新冠病毒消失了嗎？

周葉斌

經(jīng)歷過(guò)去年年末和今年年初的感染高峰后，近日來(lái)，大家發(fā)現(xiàn)周圍不再有人“陽(yáng)”了，甚至感覺(jué)新冠病毒好像“消失”了。根據(jù)中國(guó)疾病預(yù)防控制中心的通告，2月13日中國(guó)內(nèi)地新冠感染住院病例下降到2.6萬(wàn)人，不到1月5日峰值160多萬(wàn)人的2%，核酸陽(yáng)性人數(shù)也只有高峰時(shí)的1.6%。毫無(wú)疑問(wèn)，我們面對(duì)的新冠肺炎疫情已經(jīng)出現(xiàn)了巨大轉(zhuǎn)變。面對(duì)巨變，不同人對(duì)今后的預(yù)期也出現(xiàn)了分歧，有些人開(kāi)始擔(dān)心什么時(shí)候會(huì)有第二波疫情，另一些人則覺(jué)得新冠病毒是不是消失了。雖然我們沒(méi)有預(yù)知未來(lái)的能力，但我們還是可以嘗試根據(jù)過(guò)去三年多疫情的變化趨勢(shì)、新冠病毒近期的演變特點(diǎn)和免疫學(xué)的基本規(guī)律，來(lái)分析未來(lái)疫情可能出現(xiàn)的變化。

01中國(guó)與全球疫情均在好轉(zhuǎn)

根據(jù)中國(guó)疾控中心2月15日發(fā)布的《全國(guó)新型冠狀病毒感染疫情情況》，內(nèi)地核酸檢測(cè)陽(yáng)性人數(shù)在2022年12月22日達(dá)到高峰694萬(wàn)人，之后逐漸下降，到2月13日只有不到9000人，數(shù)據(jù)可以佐證中國(guó)的感染高峰確實(shí)已經(jīng)過(guò)去。

疫情的好轉(zhuǎn)趨勢(shì)不僅在中國(guó)，根據(jù)世界衛(wèi)生組織2月8日發(fā)布的新冠流行病學(xué)更新數(shù)據(jù)，從1月9日到2月5日，四周的時(shí)間內(nèi)，全球新增感染約1050萬(wàn)例，死亡9萬(wàn)多例，比上一個(gè)四周時(shí)間范圍分別下降了89%與8%。

不過(guò)這種好轉(zhuǎn)離病毒消失還相去甚遠(yuǎn)。我們要注意到新冠病毒早已傳播到了全球各地。說(shuō)疫情好轉(zhuǎn)是指新增病例相較過(guò)往的高峰出現(xiàn)了大幅下降，與疾病嚴(yán)重程度相關(guān)的住院、死亡病例等也逐步走低，這并不是說(shuō)新冠病毒就要消失了，或者以后不再有疫情。

參考美國(guó)的情況，在2022年年初的第一波奧密克戎BA.1疫情沖擊過(guò)后，當(dāng)?shù)氐囊咔橐策M(jìn)入一個(gè)比較平穩(wěn)的階段，可每周新冠死亡人數(shù)仍然一直在2000～4000的區(qū)間內(nèi)。即便不再有任何疫情高峰，如果一個(gè)疾病每周導(dǎo)致2000人死亡，一年的病死人數(shù)也將超過(guò)10萬(wàn)。顯然就算疫情好轉(zhuǎn)了，但新冠病毒沒(méi)有消失，仍然在造成影響。

02新冠病毒的演變方向意味著它不會(huì)消失

從奧密克戎出現(xiàn)后的演變過(guò)程來(lái)看，新冠病毒恐怕也會(huì)一直伴隨人類。最早出現(xiàn)的奧密克戎亞株BA.1與BA.2在自身傳播力強(qiáng)的基礎(chǔ)上又加持了較強(qiáng)的免疫逃逸能力，從而取代了其他病毒株，成為全球的主流。在過(guò)去—年多的時(shí)間里，我們看到BA5、BQ.1、XBB等突變株系不斷取代之前的主流奧密克戎亞株。這種亞株間的互相取代往往是基于免疫逃逸上不斷加強(qiáng)，帶來(lái)的適應(yīng)性優(yōu)勢(shì)。

例如BA.5感染后人體會(huì)對(duì)BA.5形成較高的中和抗體滴度，防止二次感染?？墒荁Q.1與XBB這些病毒株對(duì)BA.5也存在免疫逃逸，使得BA.5感染形成的中和抗體對(duì)它們來(lái)說(shuō)滴度并不高，提升了二次感染的可能性。

免疫逃逸上的不斷進(jìn)化不僅讓新冠病毒可以突破疫苗構(gòu)建的免疫屏障，也能突破過(guò)往感染的阻攔，猶如不斷突破“自我”。參考國(guó)外的一些病毒基因組跟蹤，新冠病毒的自我突破還極為迅速，例如美國(guó)的主流奧密克戎亞株幾乎是3—4個(gè)月一換，全世界也存在大量不同的亞株在各個(gè)地區(qū)流行。

加之我們?nèi)梭w對(duì)于新冠這類呼吸道病毒很難形成持久的足以阻斷感染的免疫防護(hù)，新冠病毒實(shí)際上永遠(yuǎn)有大量的易感人群。已經(jīng)擴(kuò)散到全球各個(gè)角落的新冠，自然也會(huì)繼續(xù)在各地傳播、演變，不會(huì)消失。

03疫情正在進(jìn)入新階段

雖然新冠病毒會(huì)一直存在，但疫情已經(jīng)逐漸進(jìn)入了一個(gè)新階段。樂(lè)觀地看，我們無(wú)法告別新冠病毒，卻有希望告別疫情，至少是嚴(yán)重的疫情。參考經(jīng)歷過(guò)多個(gè)奧密克戎亞株沖擊的地區(qū)，會(huì)發(fā)現(xiàn)疫情的影響對(duì)絕大部分人群是逐漸走低，即新冠感染的嚴(yán)重性下降了。

之所以出現(xiàn)這種現(xiàn)象，除了奧密克戎病毒株相對(duì)過(guò)去的德?tīng)査谥虏⌒陨嫌邢陆低?，更為關(guān)鍵的是人群免疫水平的變化。

奧密克戎各亞株在免疫逃逸特征上不斷演變進(jìn)化，人體對(duì)呼吸道病毒無(wú)法維持長(zhǎng)久的免疫防護(hù)，這些都是針對(duì)防護(hù)新冠病毒的感染而言，相比之下，針對(duì)新冠重癥的免疫防護(hù)更為長(zhǎng)久。這也符合免疫學(xué)的原理，阻斷呼吸道病毒感染更依賴于中和抗體，特別是在呼吸道黏膜處的中和抗體滴度，而人在沒(méi)有接觸到病原體時(shí)，對(duì)應(yīng)的中和抗體滴度會(huì)自然衰減，奧密克戎的免疫逃逸也專注在對(duì)中和抗體的逃逸?？墒欠雷o(hù)重癥時(shí)，免疫系統(tǒng)中的免疫記憶、細(xì)胞免疫等均得以調(diào)動(dòng)，相比中和抗體，這些會(huì)更持久，也更少受新冠病毒突變的沖擊。

如今全球超過(guò)50億人都全程接種了新冠疫苗，反復(fù)的自然感染也在帶來(lái)對(duì)新冠免疫防護(hù)的加強(qiáng)，這使得在世界范圍內(nèi)，人們對(duì)新冠的免疫基礎(chǔ)處于一個(gè)較高的水平。隨之而來(lái)的，則是新冠重癥風(fēng)險(xiǎn)的下降。

04如何應(yīng)對(duì)不會(huì)消失的疫情？

如果新冠病毒不會(huì)消失，那是否意味著我們可以高枕無(wú)憂，靜待病毒變得更溫順馴良呢？絕非如此！面對(duì)不會(huì)消失的新冠病毒，我們還是要主動(dòng)應(yīng)對(duì)，世界衛(wèi)生組織提出的疫情進(jìn)入轉(zhuǎn)折點(diǎn)，其實(shí)是需要我們?nèi)ネ苿?dòng)社會(huì)更平穩(wěn)地走出疫情，而不是忽視新冠病毒的存在。

參考美國(guó)2022年1月到2023年1月一年多時(shí)間里，奧密克戎疫情造成的分年齡段新冠感染病例數(shù)與死亡人數(shù)可知：各年齡段的新冠感染人數(shù)類似，可見(jiàn)新冠病毒沒(méi)有消失，也沒(méi)有偏好感染或繞開(kāi)某個(gè)人群?？墒窃谛鹿诓∷廊藬?shù)上卻高度集中在老年人，尤其是75歲以上老人。因此，我們也需要參考流感等疾病，針對(duì)不同人群做一些差異化的防護(hù)措施。像老年人需要更好地加強(qiáng)免疫基礎(chǔ)，例如使用高效疫苗完善防護(hù)等。

在未成年人中，新冠整體威脅不大，可是最低齡的嬰幼兒由于缺乏預(yù)存免疫，比其他年齡段的兒童受到更大威脅。雖然相比老年人，嬰幼兒新冠病死率極低，但仍有必要通過(guò)盡早為新生兒接種疫苗的方式來(lái)提供免疫保護(hù)。如今國(guó)際上新冠疫苗的最低接種年齡已經(jīng)降至6個(gè)月，年齡段更小的新生兒理論上還有妊娠晚期從母親體內(nèi)通過(guò)胎盤(pán)轉(zhuǎn)運(yùn)過(guò)來(lái)的抗體防護(hù)。整體來(lái)說(shuō)，嬰幼兒的新冠免疫防護(hù)工具是比較充足的，但比較遺憾的是盡管多個(gè)新冠疫苗在嬰幼兒中有充分的有效性、安全性數(shù)據(jù)支持，可疫苗猶豫仍然在影響著嬰幼兒、低齡兒童的疫苗接種率，帶來(lái)了潛在危險(xiǎn)。

對(duì)于其他年齡段的人群，我們需要注意有多種基礎(chǔ)疾病的人也會(huì)是高危人群，有些嚴(yán)重免疫抑制的人面對(duì)的新冠重癥風(fēng)險(xiǎn)可能不小于高齡老人。他（她）們也會(huì)需要高效疫苗或者不同的接種方案來(lái)完善免疫防護(hù)。除此之外，及時(shí)為老人與有基礎(chǔ)疾病的人提供抗病毒藥物也應(yīng)是必須考慮的長(zhǎng)期醫(yī)療舉措。

新冠病毒的突變存在不可預(yù)測(cè)性，新冠病毒不會(huì)消失，也就存在出現(xiàn)能引發(fā)疫情反復(fù)的新突變株的風(fēng)險(xiǎn)。簡(jiǎn)而言之，我們不能也無(wú)法寄希望于新冠病毒自行消失，但可以依靠科學(xué)手段讓新冠病毒不再影響我們的日常生活與社會(huì)運(yùn)轉(zhuǎn)。

摘自微信公眾號(hào)“知識(shí)分子”，本文刊發(fā)時(shí)有改動(dòng)和刪減