令人痛不欲生的樹(shù)

金皮樹(shù)的葉子呈墨綠色心形，仿佛在“比心”

罪行累累，臭名昭著

1866年的一天，澳大利亞的一位道路測(cè)量員向上司報(bào)告，他所騎的馬匹不慎碰到一種灌木，這匹馬隨后開(kāi)始發(fā)狂，不到兩小時(shí)就一命嗚呼。后來(lái)，人們知道這種灌木叫作金皮樹(shù)，屬于蕁麻科植物，它的葉子為心形，呈墨綠色，寬50厘米左右，仿佛向人類“比心”呢。不過(guò)這顆“心”，真是太狠啦！

1963年，澳大利亞昆士蘭的一名護(hù)林員的面部被金皮樹(shù)葉扇到。他在接受記者采訪時(shí)表示：“事發(fā)后，我不僅疼痛難忍，而且仿佛有一雙巨手狠壓我的胸腔，讓我時(shí)常呼吸不暢。整整半個(gè)月，我都寢食難安，有幾天甚至痛到徹夜難眠。刺痛持續(xù)了兩年，期間每次我沖涼時(shí)都尤為嚴(yán)重。碰到金皮樹(shù)比我這輩子遇到的其他任何事情都糟糕！”

“全副武裝”研究金皮樹(shù)的生態(tài)學(xué)家赫利

被金皮樹(shù)刺后會(huì)產(chǎn)生灼燒感和痛感，好像同時(shí)被潑了硫酸和被電擊

生態(tài)學(xué)家赫利在讀博時(shí)研究了金皮樹(shù)。在某次實(shí)驗(yàn)中，她不小心輕觸了金皮樹(shù)葉片一下，成了第一個(gè)親身體驗(yàn)金皮樹(shù)威力的科學(xué)家。她記錄道：接觸后會(huì)產(chǎn)生灼燒感和痛感，好像同時(shí)被潑了硫酸和被電擊，那種感覺(jué)讓人生不如死。她還發(fā)現(xiàn)，只在近處觀察，而不接觸金皮樹(shù)葉，仍有可能遭受金皮樹(shù)的“隔空攻擊”——金皮樹(shù)的散落物會(huì)長(zhǎng)時(shí)間飄在空中，很容易被人吸入。在與金皮樹(shù)近距離相處的過(guò)程中，赫利輕則狂打噴嚏、狂掉眼淚、狂流鼻涕，重則流鼻血、扁桃體發(fā)炎，最嚴(yán)重的時(shí)候還因?yàn)檫^(guò)敏而進(jìn)了醫(yī)院。最終，醫(yī)生建議她再也別靠近金皮樹(shù)。

不僅一般民眾受不了金皮樹(shù)帶來(lái)的痛苦，就連意志堅(jiān)定的軍人也難以招架。曾經(jīng)有士兵不幸跌入金皮樹(shù)叢，痛得死去活來(lái)，醫(yī)院為了治療他，不得不將他綁在病床上長(zhǎng)達(dá)三個(gè)星期。他后來(lái)還透露，有個(gè)士兵在野外如廁后，不小心摘了金皮樹(shù)的葉子擦屁股，結(jié)果因?yàn)樘弁措y忍，開(kāi)槍結(jié)束了自己的生命。不過(guò)，這個(gè)故事不僅無(wú)從考證，而且不太合理——按理來(lái)說(shuō)，在接觸金皮樹(shù)葉子的第一時(shí)間就會(huì)感覺(jué)到疼痛，遑論用它來(lái)擦屁股。

何以強(qiáng)大？

仔細(xì)觀察金皮樹(shù)可以發(fā)現(xiàn)，不管是它的果實(shí)還是莖干、葉子，都密布長(zhǎng)約5毫米的細(xì)小絨毛。動(dòng)物有絨毛討人喜愛(ài)，金皮樹(shù)的絨毛卻令人膽戰(zhàn)心驚——它正是引發(fā)疼痛的罪魁禍?zhǔn)住?/p>

這種絨毛叫作毛狀體，其主要構(gòu)成物質(zhì)是二氧化硅。毛狀體底端長(zhǎng)著球狀結(jié)構(gòu)，這些小球是毛狀體和植物體的連接部位。植物被擾動(dòng)后，小球會(huì)從植物體上脫落，銳利的毛狀體就這樣扎入周圍動(dòng)物的皮膚。每一根毛狀體都飽含毒素，它們像一支支“微型皮下注射器”，把毒素釋放到動(dòng)物體內(nèi)，進(jìn)而引發(fā)疼痛。由于人體無(wú)法分解二氧化硅，扎入皮膚的毛狀體中的毒素會(huì)時(shí)不時(shí)發(fā)作。有些時(shí)候，就算人不直接接觸這種植物，那些因從金皮樹(shù)上抖落而飄在空中的細(xì)小毛狀體依然有可能讓人受傷。

金皮樹(shù)葉上密布毛狀體

多年來(lái)，科學(xué)家們一直嘗試揭示金皮樹(shù)中令人痛不欲生的物質(zhì)。在早年的研究中，組胺、乙酰膽堿和甲酸都被懷疑過(guò)。但人體被注射這些物質(zhì)后，疼痛強(qiáng)度和疼痛持續(xù)時(shí)長(zhǎng)都無(wú)法與觸碰金皮樹(shù)的效果相提并論。1985年，一位化學(xué)家發(fā)現(xiàn)金皮樹(shù)的葉子和樹(shù)干都含有能令人疼痛的物質(zhì)“m”分子，當(dāng)時(shí)許多人認(rèn)為“m”分子就是金皮樹(shù)的“王牌”。然而，后來(lái)的實(shí)驗(yàn)表明，注射10微克“m”分子引起的痛感還不如1微克的金皮樹(shù)毛狀體提取物，這毒性差距太大了。

2020年，科學(xué)家在金皮樹(shù)中發(fā)現(xiàn)一種威力遠(yuǎn)超“m”分子的新毒素，并將其命名為金皮肽。研究者在實(shí)驗(yàn)室里合成了金皮肽，并將其注射到試驗(yàn)動(dòng)物體內(nèi)。結(jié)果，試驗(yàn)動(dòng)物表現(xiàn)出的反應(yīng)跟被金皮樹(shù)蜇傷時(shí)的場(chǎng)景如出一轍：試驗(yàn)動(dòng)物對(duì)被注射金皮肽的左后爪又舔又咬，還時(shí)不時(shí)抖動(dòng)或?qū)⑵涮?。不僅如此，科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，金皮肽是一類打結(jié)肽，這類肽的結(jié)構(gòu)異常穩(wěn)定。這意味著它進(jìn)入人體后，可能會(huì)完好地存在很長(zhǎng)一段時(shí)間。由于金皮肽如此穩(wěn)定，理論上來(lái)說(shuō)，就算金皮樹(shù)的組織被制成干燥樣品，并存放數(shù)百年，殺傷力仍不可小覷。

雖然金皮肽的表現(xiàn)已十分“出色”，但仍有科學(xué)家認(rèn)為，金皮樹(shù)的毒素還遠(yuǎn)不止“m”分子和金皮肽，未來(lái)可能還有其他致人疼痛的物質(zhì)被發(fā)現(xiàn)。

一物降一物

要治療金皮樹(shù)毒素引發(fā)的疼痛非常困難，因此，澳大利亞的護(hù)林員、伐木工和研究者在長(zhǎng)有金皮樹(shù)的森林里作業(yè)時(shí)，需要戴上厚手套和醫(yī)用口罩。雖然人類對(duì)金皮樹(shù)避之不及，但令人意想不到的是，金皮樹(shù)樹(shù)葉上常有密密麻麻的洞，似乎是被動(dòng)物啃食導(dǎo)致的。到底什么動(dòng)物路子這么野，連金皮樹(shù)都能下口？難道它們擁有解百毒的能力？

原來(lái)，金皮樹(shù)是在“區(qū)別對(duì)待”。很多動(dòng)物并不會(huì)受到金皮樹(shù)毒素的影響，它們能夠敞開(kāi)肚皮享用金皮樹(shù)的果實(shí)。在澳大利亞，愛(ài)吃金皮樹(shù)葉子的生物還挺多，比如沼林袋鼠，這種迷你袋鼠有時(shí)一天便能吃光一株金皮樹(shù)上所有的葉子。當(dāng)?shù)氐镍B(niǎo)也吃金皮樹(shù)的漿果。人類如果想吃金皮樹(shù)果實(shí)，倒也不是不行，只不過(guò)要先戴上手套一根根挑掉上面的毛狀體，這可就費(fèi)勁兒了。某些昆蟲(chóng)也和金皮樹(shù)相處得和諧：澳洲本土的一種甲蟲(chóng)能在毛狀體之間自如行走，啃食沒(méi)有毛狀體覆蓋的部分；草螟還可以在金皮樹(shù)葉子上做窩。

沼林袋鼠有時(shí)一天便能吃光一株金皮樹(shù)上所有的葉子

金皮樹(shù)的葉子很有營(yíng)養(yǎng)，富含氮和鈣，要是知道怎么對(duì)付毛狀體，吃金皮樹(shù)葉是很好的選擇。其實(shí)，金皮樹(shù)這類扎人的蕁麻科植物有很多都挺好吃的。在歐洲，金皮樹(shù)的近親異株蕁麻的葉子常被制成茶葉。

既然金皮樹(shù)對(duì)許多本土物種無(wú)害，那它的毛狀體究竟有什么用呢？科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，金皮樹(shù)嫩葉上的毛狀體比老葉的多，這意味著毛狀體可能是用來(lái)保護(hù)嫩葉的。還有一種解釋是，金皮樹(shù)的毛狀體本來(lái)可能是為某些現(xiàn)已滅絕的哺乳動(dòng)物準(zhǔn)備的。

毛狀體很細(xì)，因此很難摘除，也沒(méi)有已知的解毒劑可以治療這種刺痛。那萬(wàn)一不幸被蜇，有哪些較好的應(yīng)對(duì)方法呢？首先，科學(xué)家建議遭遇者不要抓撓受傷皮膚，因?yàn)槟菢右粊?lái)毛狀體可能會(huì)扎得更深。如若疼痛難忍，可以將特定濃度的稀鹽酸溶液涂抹在受傷處，這有助于緩解疼痛。此外，還可以嘗試將熱蠟（也可以用膠帶或脫毛膏）倒在受傷皮膚上，待蠟?zāi)毯?，將其撕下，這樣有機(jī)會(huì)帶出較多毛狀體。