沙漠中的雙洞傳奇

金文馳

美國新墨西哥州東南角荒涼的奇瓦瓦沙漠中，坐落著大名鼎鼎的卡爾斯巴德洞穴國家公園，園中已發(fā)現(xiàn)的洞穴多達119個，尤以卡爾斯巴德洞穴和雷修古拉洞穴最為著名。前者不僅是美國最深的石灰?guī)r洞穴，還擁有全球第七大的洞廳；除體量巨大外，這一洞穴還以美麗而豐富的沉積物聞名全球：繽紛的鵝管，渾圓的穴珠，寬大的石旗、石幔，頂天立地的石筍、石瀑……環(huán)顧四周，令人目不暇接。不對游客開放的雷修古拉洞穴為全球第七長洞，洞中沉積物的稀有程度比起卡爾斯巴德洞穴可謂有過之而無不及：長達6米的雪白石膏晶花從洞頂分枝而下，絕冠全球；這里還擁有全球種類最多的生物輔助沉積物，連美國國家航空航天局的科學家也曾到此探尋火星生物的奧秘。1995年，卡爾斯巴德洞穴國家公園這一罕見的地下寶庫被列入《世界遺產(chǎn)名錄》，成為全人類的自然遺產(chǎn)。

宏大精美的卡爾斯巴德洞穴

我們驅(qū)車行駛在新墨西哥州東南部的奇瓦瓦沙漠中，它是北美洲面積最大、降水量最充沛的沙漠。由于降水量較大，這里并不是黃沙漫漫的不毛之地，仙人掌和龍舌蘭等多肉植物不時出現(xiàn)在路旁，極具美洲特色。駛出小城卡爾斯巴德約半小時后，我們便進入了卡爾斯巴德洞穴國家公園。

出乎意料的是，進入公園后，公路便向山上蜿蜒，這和我們期待的地下洞穴似乎有些南轅北轍。來到山頂我們才發(fā)現(xiàn)，在一處長滿仙人掌的巉巖下，豁然出現(xiàn)了一個黝黑的橢圓形洞口，這便是卡爾斯巴德洞穴的自然入口。洞口外設(shè)有多排座椅，這是為方便游客在夏季傍晚觀賞約100萬只墨西哥犬吻蝠如黑云般集體飛出洞口的盛景。洞口比我們所站的地方低數(shù)十米，小徑“之”字形緊密盤旋了十多次，才隱入黑暗之中。

剛進洞，一股濕潤的空氣撲面而來?？諘绲亩磸d中并沒有布置繽紛的彩色燈光，昏黃的光線僅能照亮小徑和局部的洞壁。和以前去過的很多洞穴不同，卡爾斯巴德洞穴一來便往下急降，剛才還在腳下的洞口，不一會便縮成頭頂?shù)囊豢|天光。這一長達48千米的洞穴的最低位置距地面317米，而我們的目的地—“大廳”也在地面之下230米，約相當于77層樓的高度。一路下行，寬大的洞道中并沒有太多驚艷的洞穴沉積物，倒是巨大的深度和陡峭盤旋的小徑令人唏噓不已。由于缺乏水平參照物，向下望去讓人感到頭暈?zāi)垦！?p>

約2.7億年前，卡爾斯巴德洞穴所在的地區(qū)還是一片溫暖的淺海，海綿、藻類、苔蘚蟲和雙殼類等生物的遺骸沉積在海底，逐漸形成了極厚的石灰?guī)r，人稱卡皮坦礁。時光流轉(zhuǎn)到約6000萬年前，卡皮坦礁抬升成陸，在抬升過程中，石灰?guī)r中出現(xiàn)了許多斷裂，降水便由這些斷裂處向地下滲透。在600萬—400萬年前，地下油氣田中的硫化氫氣體上涌，溶于富氧的降水中，形成氫硫酸，氫硫酸沿著斷裂處侵蝕石灰?guī)r，千萬年來，無聲的侵蝕伴隨著崩塌的轟鳴，形成了今日恢宏的洞廳。這一由氫硫酸雕琢成洞的過程讓卡爾斯巴德洞穴顯得極為特別，因為全球約九成的石灰?guī)r溶洞都是由二氧化碳溶于水形成的碳酸溶蝕形成的。

經(jīng)過約一個小時的跋涉，我們終于來到了位于地下230米的休息區(qū)?；仡^望去，路邊有一個醒目的警示牌，上面提示“請想從自然入口出洞的游客三思而行”。那如何出洞才好？好在公園開通了從地面游客中心直到此處的垂直電梯，不然恐怕此后幾天走路都會很困難。

“大廳”的游覽線也是從這里開始，雖然卡爾斯巴德洞穴中有多條游覽路線，但這一“T”字形的巨大洞廳是必游之地。整個洞廳的頂部長549米，寬335米，最高處距洞底有78米，足以容下世界最高的古代木構(gòu)建筑—山西應(yīng)縣木塔；而洞廳面積則超過7個標準足球場面積之和?！按髲d”一名雖太過直白，缺少令人遐想的空間，但的確一語中的。游覽道環(huán)繞“大廳”一周，相比來路，這里的地勢起伏就小多了，幾乎可用“平坦”來形容。巨大的洞廳在全球不在少數(shù)，同為世界遺產(chǎn)的美國猛犸洞和馬來西亞鹿洞等洞穴的大小并不遜色于“大廳”，但它們的沉積物較少，遠不如“大廳”富麗堂皇。而沉積物種類繁多的洞穴，如我國重慶的芙蓉洞和貴州的織金洞，體量卻遠小于“大廳”?？梢哉f，“大廳”將宏大與精美渾然天成地結(jié)合在了一起。

雖然“大廳”只是一個洞廳，但一眼望不到頭。洞頂生長著萬千沉積物：極細如吸管的是鵝管，稍壯實些的是石鐘乳，如窗簾般的則是石幔，一處名為“獅尾”的沉積物上部光滑，最下端卻如葡萄、似珊瑚。洞底同樣精彩紛呈，碩大無朋的圓錐狀石筍和頂天立地的石柱擋住了遠處的景致，讓人不得不把視線收回到身旁，絲狀、針狀、花瓣狀、珍珠狀的沉積物奪人眼球。一些靈芝般的水平沉積物說明洞中也曾有過波光粼粼的水景，可隨著地殼抬升，地下水位下降，如今很難在這里見到瑤池般的景觀了。游覽線在這些沉積物間左右盤曲，明暗交疊，步移景換。壯觀與細膩，近景與遠景，天上與地下，實在不知往哪里看才是最好！這是筆者從未有過的洞穴體驗。難怪一個世紀前，一位名叫吉姆·懷特的牛仔向世人講述他在洞中所見時，幾乎沒人相信他的話。

如今，每年有超過35萬名游客深入地下，一睹卡爾斯巴德這一地下寶庫的真容。但時至今日，人們?nèi)阅茉谶@里發(fā)現(xiàn)未知的洞廳。不知不覺間，我們進入“大廳”已有40多分鐘，遠遠望見一條筆直的繩索從無處可攀的洞頂垂下，上端消失在無盡的黑暗中。一位公園管理員告訴我們，在懸垂繩索的上方就發(fā)現(xiàn)有一個新的洞廳。此時再回看那條懸在70米高洞頂?shù)睦K索，“難于上青天”一詞立即映入腦海。據(jù)說2013年萬圣節(jié)當晚，探洞專家德里克·布里斯托爾和公園技術(shù)員肖恩·托馬斯在洞頂?shù)囊粋€洞室中測繪，一道突出的巖脊引起了兩人的好奇。攀上這一5米高的巖脊后，一條長達10米的洞道豁然出現(xiàn)在兩人眼前。而前方的洞廳中更是充滿了驚喜：橄欖球大小的石膏晶體、數(shù)以千計的蝙蝠骨骸、一條壯觀的由流石構(gòu)成的瀑布……這是25年來在整個卡爾斯巴德洞穴中發(fā)現(xiàn)的最大的新洞廳，兩位發(fā)現(xiàn)者將其命名為“萬圣節(jié)廳”。

“后起之秀”—雷修古拉洞穴

俗話說“福無雙至”，但卡爾斯巴德洞穴國家公園偏偏坐擁兩個世界級的洞穴。不同于卡爾斯巴德洞穴中游人如織的情形，每年到訪雷修古拉洞穴的人不到百名，且絕大多數(shù)都是科研和專業(yè)探洞人員。雷修古拉洞穴的具體位置并未標示在公園的官方地圖上，但它卻是世界第七長洞（已探明222.6千米），深度在美國本土也名列第一（489米），而且尤以獨特和罕見的地質(zhì)景觀和沉積物類型以及獨特的微生物而著稱。

這一世界級洞穴進入人類視野的歷史很短。在公園的荒野中，有一處不起眼的歷史遺跡，人稱“悲情洞”。20世紀初，人們曾在這里小規(guī)模挖取蝙蝠糞便作為肥料。到了20世紀50年代，有探洞者聽見悲情洞布滿礫石的洞底有氣流噴涌而出，但當時并沒有進行仔細探查。1986年，一支探險隊終于探明了雷修古拉洞穴的洞道，當時的發(fā)現(xiàn)者們一定沒有料到，在黑暗中等待被發(fā)現(xiàn)的將是沉睡了千萬年的神秘、珍稀、震撼和原始的景觀。

雷修古拉洞穴這一“后起之秀”仿佛就是為震驚全球而生。就在洞口，它便創(chuàng)造了一個世界紀錄：已知洞穴洞口最高的氣體交換率。而洞中的沉積物更是讓洞穴專家大跌眼鏡。在一處名為“吊燈舞廳”的洞廳中，無數(shù)潔白的石膏晶體從洞頂霹靂般分枝而下，最長的超過6米，質(zhì)地晶瑩，如霜似雪，仿佛被時間凝固的閃電，這是全球目前已知的最大枝狀石膏沉積物。和卡爾斯巴德洞穴相比，雷修古拉洞穴更深入地下，很多地下水匯聚于此，因此不乏藍寶石般的洞中湖泊。在水中生長的石枝在全球也僅見于此，出版于1991年3月的美國《國家地理》雜志將其譽為“超乎想象”。除了此般壯觀者，洞中也不乏精妙的結(jié)構(gòu)。一些發(fā)絲般的石膏沉積物長達數(shù)米，將手放在旁邊，它們都會因手散發(fā)的熱量而擺動，足見其纖細程度。值得一提的是，雷修古拉洞穴中的單質(zhì)硫含量估計超過1000噸，比全球其他溶洞中的單質(zhì)硫總和還多，這是硫酸侵蝕成洞這一特殊過程遺留的印記。

雷修古拉洞穴中，很多琳瑯滿目的沉積物都不是單純通過物理或化學過程形成的，微生物在其中也扮演了極為重要的角色，這一類型的沉積物被稱為“生物輔助沉積物”。雷修古拉洞穴的生物輔助沉積物種類是全球已知洞穴中最豐富的。我們在卡爾斯巴德洞穴中也見到了這樣的沉積物，那是幾個懸吊在洞頂?shù)氖娙椋团赃叴怪毕蛳律L的石鐘乳不同，這幾個仿佛被一只無形的大手扭曲過，斜向一側(cè)生長，顯得十分詭異，這便是微生物在石鐘乳生長過程中的杰作。在雷修古拉洞穴的空氣中懸浮著眾多獨特的微生物，其中很多細菌通過氧化洞穴中的硫化物等獲取能量，滿足自身所需，成為不需陽光的生產(chǎn)者，人稱化能自養(yǎng)細菌，它們構(gòu)成了這一獨特生態(tài)系統(tǒng)的基石，而以這些細菌為食的大多數(shù)真菌同樣是在別處見不到的。

1994年春，雷修古拉洞穴迎來了美國國家航空航天局的一支專業(yè)考察隊。這些科學家不放眼天空宇宙，深入地下有何貴干？原來他們是為研究火星環(huán)境而來。據(jù)推測，如果火星上（曾）有生命存在，那么最有可能找到它們的地方就是火星地表下的洞穴或裂隙中，而它們應(yīng)該和雷修古拉洞穴中的化能自養(yǎng)細菌特征相似。實在沒想到，這一深埋沙漠地下的洞穴竟然能和高懸夜空中的火星聯(lián)系起來。土壤微生物學家已從雷修古拉洞穴的土壤、水體、沉積物等處分離到了600多種微生物，或許對它們的深入研究還會帶給人們更多的發(fā)現(xiàn)和驚喜。

【責任編輯】王 凱