時(shí)隔半世紀(jì)美空軍更新預(yù)警機(jī)

魏齊

預(yù)警機(jī)早已被各國(guó)空軍視為現(xiàn)代空戰(zhàn)必不可少的戰(zhàn)力倍增器。美國(guó)《防務(wù)新聞》網(wǎng)站3月2日?qǐng)?bào)道稱，美國(guó)空軍授予波音公司第一份E-7A“楔尾”預(yù)警機(jī)采購合同，用于替換服役長(zhǎng)達(dá)半個(gè)世紀(jì)的E-3“哨兵”預(yù)警機(jī)。中國(guó)軍事專家張學(xué)峰2日接受《環(huán)球時(shí)報(bào)》采訪時(shí)表示，E-7預(yù)警機(jī)采用先進(jìn)的有源相控陣?yán)走_(dá)和比較有特點(diǎn)的T型陣列天線，具備一定的反隱形能力，但是在面對(duì)先進(jìn)的電子戰(zhàn)飛機(jī)和隱形戰(zhàn)斗機(jī)的組合時(shí)，“恐怕和E-3區(qū)別不大”。

E-7預(yù)警機(jī)并非全新研制

《防務(wù)新聞》網(wǎng)站的報(bào)道稱，美國(guó)空軍表示，已授予波音公司一份價(jià)值高達(dá)12億美元的合同，開始研制第一架E-7A預(yù)警機(jī)，最早有望在2027財(cái)年投入使用。報(bào)道稱，波音公司不需要從頭開始研制，E-7最初是為澳大利亞皇家空軍開發(fā)的，目前英國(guó)、韓國(guó)和土耳其也已裝備或計(jì)劃購買E-7預(yù)警機(jī)。

美國(guó)空軍表示，未來至少裝備26架E-7A，它們將提供先進(jìn)的機(jī)載移動(dòng)目標(biāo)指示、戰(zhàn)斗管理和指揮控制能力。“E-7A將攜帶先進(jìn)的多用途有源相控陣?yán)走_(dá)，以更好地進(jìn)行空中戰(zhàn)斗管理，這將使美國(guó)及其盟國(guó)能夠?qū)ο冗M(jìn)的敵人進(jìn)行遠(yuǎn)程打擊”。美國(guó)空軍采辦主管安德魯?亨特在聲明中說，E-7A將成為美國(guó)空軍主要的機(jī)載傳感器，用于監(jiān)測(cè)、識(shí)別、跟蹤并報(bào)告所有空中活動(dòng)。

波音公司介紹稱，E-7A預(yù)警機(jī)是在波音737-700客機(jī)的基礎(chǔ)上改裝而成，利用現(xiàn)有的商用衍生飛機(jī)設(shè)計(jì)、認(rèn)證和改裝流程，可使E-7A能盡快滿足美國(guó)空軍的需求。美國(guó)“動(dòng)力”網(wǎng)站認(rèn)為，由于E-7已經(jīng)是相對(duì)成熟的型號(hào)，因此為美國(guó)空軍研制的E-7A其實(shí)是“生產(chǎn)型的原型機(jī)”,試飛后將直接列裝。

E-3不只是“太老了”

《防務(wù)新聞》網(wǎng)站稱，其實(shí)美國(guó)空軍已經(jīng)于去年決定采購E-7，取代現(xiàn)役的E-3預(yù)警機(jī)，其中一個(gè)重要原因是E-3過于老舊。報(bào)道稱，E-3的歷史可以追溯到20世紀(jì)70年代，至今已經(jīng)過去了半個(gè)世紀(jì)。按照美國(guó)空軍提交的計(jì)劃，今年將退役15架E-3,相當(dāng)于整個(gè)E-3現(xiàn)役機(jī)隊(duì)的一半，在E-7A服役時(shí)，還將逐步淘汰其余的E-3。盡管該計(jì)劃遭到美國(guó)國(guó)會(huì)不少議員的反對(duì)，但美國(guó)空軍態(tài)度堅(jiān)決地表示“E-3實(shí)在留不住了”。

據(jù)介紹，E-3預(yù)警機(jī)的機(jī)體與波音707客機(jī)同源，最顯眼的標(biāo)志是機(jī)身上方有一個(gè)直徑約9米的旋轉(zhuǎn)雷達(dá)罩，它能提供指揮、控制以及情報(bào)、監(jiān)視和偵察能力“管理戰(zhàn)場(chǎng)”，雷達(dá)探測(cè)距離超過400公里。近年來，E-3在美軍介入的許多局部沖突中廣泛使用，包括海灣戰(zhàn)爭(zhēng)、伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)和阿富汗戰(zhàn)爭(zhēng)。如今它幾乎每天都從西歐機(jī)場(chǎng)起飛，監(jiān)視俄烏沖突中的俄軍戰(zhàn)機(jī)動(dòng)態(tài)。

但這些E-3的平均機(jī)齡已經(jīng)超過43年，美國(guó)空軍一再強(qiáng)調(diào)需要更換這些飛機(jī)，因?yàn)樗鼈兊摹叭蝿?wù)能力率”下降，維護(hù)越來越困難。特別是波音707客機(jī)早已停產(chǎn)，美國(guó)空軍越來越難以找到相關(guān)零件供應(yīng)。根據(jù)最新數(shù)據(jù)顯示，2021年約有40%-45%的E-3無法飛行。即便是最新改進(jìn)的E-3G任務(wù)可用率也從2020年的70.7%下降至2021年的60.7%。相對(duì)較老的E-3B任務(wù)可用率同期從65.8%下降至55.8%。

張學(xué)峰對(duì)《環(huán)球時(shí)報(bào)》表示，除了機(jī)體老舊、任務(wù)能力率下降等因素以外，美國(guó)媒體不愿提及的另外一個(gè)原因是，E-3也越來越難以完成現(xiàn)代戰(zhàn)場(chǎng)管理的任務(wù)，無法應(yīng)對(duì)新的空中威脅。雖然這種預(yù)警機(jī)近年來用于多場(chǎng)武裝沖突，但是主要對(duì)手都是一些相對(duì)較弱的國(guó)家。這些國(guó)家缺少遠(yuǎn)程防空系統(tǒng)，基本沒有像樣的空中力量，也沒有先進(jìn)的電子戰(zhàn)飛機(jī)和隱形飛機(jī)，所以E-3才能在戰(zhàn)場(chǎng)上空輕松自如地執(zhí)行指揮、預(yù)警任務(wù)。但是在面臨實(shí)力相當(dāng)?shù)膶?duì)手時(shí)，E-3本身的生存能力有限。特別是它搭載的AN/APY-1雷達(dá)已經(jīng)無法滿足探測(cè)隱形目標(biāo)的需求，抗干擾能力也難以適應(yīng)高威脅戰(zhàn)場(chǎng)，在和強(qiáng)大對(duì)手作戰(zhàn)時(shí)，E-3很可能是首先被擊落的目標(biāo)。因此即便E-3不老，也無法執(zhí)行高強(qiáng)度作戰(zhàn)任務(wù)。

美國(guó)太平洋空軍司令威爾斯巴赫去年曾警告稱,“我們?cè)谔窖蟛渴鹩?架E-3，但它們經(jīng)常處于無法執(zhí)行任務(wù)的狀態(tài)。即便這些預(yù)警機(jī)升空，它們的雷達(dá)也無法充分滿足21世紀(jì)的戰(zhàn)斗需求。特別是在對(duì)抗中國(guó)殲-20隱形戰(zhàn)機(jī)時(shí)，E-3預(yù)警機(jī)無法在足夠遠(yuǎn)的距離外發(fā)現(xiàn)對(duì)手?！?/p>

美國(guó)空軍現(xiàn)代化的“重要一步”

按照美國(guó)媒體的說法，E-7A預(yù)警機(jī)將同時(shí)執(zhí)行至少六項(xiàng)戰(zhàn)斗管理指揮和控制任務(wù)，包括空中交通管制、近距離空中支援、壓制敵方防空、空中加油和戰(zhàn)斗搜索與救援。不過張學(xué)峰認(rèn)為，它最大的優(yōu)勢(shì)在于其核心能力，也就是對(duì)空探測(cè)能力得到很大的提高。

張學(xué)峰表示，E-7使用的T型天線是在“平衡木”布局形式上創(chuàng)新改進(jìn)的。所謂“平衡木”布局，是指預(yù)警機(jī)天線就是像體操運(yùn)動(dòng)中的平衡木一樣，布置在機(jī)身上部，這樣對(duì)飛機(jī)氣動(dòng)影響小，可以充分利用機(jī)身尺寸，天線長(zhǎng)度遠(yuǎn)遠(yuǎn)大過背負(fù)式圓盤布局的天線，也大于共形陣的天線長(zhǎng)度。E-7發(fā)揮了“平衡木”結(jié)構(gòu)天線長(zhǎng)的優(yōu)勢(shì)，在最大起飛重量70噸級(jí)的飛機(jī)平臺(tái)上，實(shí)現(xiàn)了10.82米的天線長(zhǎng)度，比起飛重量150噸級(jí)E-3預(yù)警機(jī)的天線尺寸更大。對(duì)于有源相控陣?yán)走_(dá)來說，更大尺寸的天線，通常就意味著更大的功率。

不過常規(guī)“平衡木”布局的預(yù)警機(jī)天線雖然很長(zhǎng)，但天線在垂直方向比較窄，基本無法進(jìn)行準(zhǔn)確測(cè)高，只能提供目標(biāo)的方位角、距離、速度等信息?！捌胶饽尽苯Y(jié)構(gòu)的雷達(dá)通?？筛采w兩側(cè)各120度左右的范圍，，這意味著在機(jī)頭和機(jī)尾方向各有約30度的盲區(qū)。這個(gè)盲區(qū)對(duì)于預(yù)警機(jī)的預(yù)警航線規(guī)劃帶來比較大的麻煩。特別是如果支援進(jìn)攻作戰(zhàn)，正前方無法提供預(yù)警。而E-7雷達(dá)在“平衡木”布局的基礎(chǔ)上進(jìn)行了改進(jìn)，通過加高天線，既增大了天線面積，也解決了測(cè)高問題。E-7還使用了一個(gè)位于頂部的“頂帽”天線，形成了T型陣。這個(gè)“頂帽”天線是一種端射天線，可預(yù)警以用于對(duì)預(yù)警機(jī)頭尾方向進(jìn)行探測(cè)掃描，進(jìn)而彌補(bǔ)探測(cè)盲區(qū)，實(shí)現(xiàn)360度的全覆蓋。其中，左右各覆蓋130度方向，“頂帽”雷達(dá)覆蓋前后各50度方位。

另外，由于E-7使用了有源相控陣?yán)走_(dá)，可以采取比較“簡(jiǎn)單粗暴”的形式，也就是通過較大的天線以及高功率的收發(fā)組件，并提高靈敏度，以提高探測(cè)距離，并使其具備一定的反隱形能力。另外，該雷達(dá)可能采用數(shù)字列陣技術(shù)，可以更方便地進(jìn)行功率控制，采用了包括頻率捷變?cè)趦?nèi)的抗干擾技術(shù)，使其適應(yīng)未來威脅。

不過張學(xué)峰認(rèn)為，先進(jìn)的電子戰(zhàn)裝備可以大幅削弱E-7機(jī)載雷達(dá)的效能。之前各國(guó)空吊預(yù)警機(jī)在實(shí)戰(zhàn)中往往是“以強(qiáng)凌弱”，很少會(huì)遭遇擁有先進(jìn)技術(shù)的對(duì)手。西方媒體近日?qǐng)?bào)道稱，俄軍A-50預(yù)警機(jī)在遠(yuǎn)距離探測(cè)時(shí)容易受到電子干擾的影響，就證明了預(yù)警機(jī)的局限性。從這個(gè)角度看，在面對(duì)先進(jìn)的電子戰(zhàn)飛機(jī)和隱形戰(zhàn)斗機(jī)的組合時(shí)，E-7可能和E-3沒有本質(zhì)區(qū)別。▲