二語習(xí)得中關(guān)鍵期假說研究述評及對英語教學(xué)的啟發(fā)

蔣 露

引言

起初，關(guān)鍵期假說主要被應(yīng)用于探究第一語言的習(xí)得。近年來，關(guān)于第二語言習(xí)得領(lǐng)域是否存在關(guān)鍵期，引起了大量學(xué)者和專家的關(guān)注。很多專家/學(xué)者認(rèn)為，第二語言和第一語言一樣，關(guān)鍵期在第二語言習(xí)得中具有很大的推動作用。這也就是說，二語習(xí)得者一般只能在一個相對固定的時期高效習(xí)得第二語言，如果過了這個階段，就很難真正達(dá)到和本族語者同樣的第二語言水平（陶楨 2021）。為此，研究人員進(jìn)行了大量的實驗研究。下面通過追溯二語習(xí)得關(guān)鍵期的發(fā)展歷程，介紹近年來國內(nèi)外對二語習(xí)得關(guān)鍵期假說的一些觀點，簡析關(guān)鍵期假說的優(yōu)勢和不足，探討其對英語教學(xué)的啟發(fā)和影響。

一、關(guān)鍵期假說的產(chǎn)生和理論解釋

關(guān)鍵期假說最早是由彭菲爾德和羅伯茨（Penfield&Roberts 1959）提出的。他們一致認(rèn)為，兒童的系統(tǒng)語言知識學(xué)習(xí)能力和大腦的生長發(fā)育息息相關(guān)，提出兒童語言知識學(xué)習(xí)的“最佳年齡”在出生后的10年內(nèi)。隨著人的大腦失去可塑性后，語言知識學(xué)習(xí)的最佳時期也會消失。美國心理語言學(xué)家倫納伯格（Lenneberg 1967）提出了著名的臨界期假說（Critical Period Hypothesis），認(rèn)為人的大腦在兩歲到青春期（13歲）之間，由于受到系統(tǒng)語言知識習(xí)得機(jī)制的影響，能夠快速習(xí)得一門語言。在這一時期，大腦的兩個感知半球都參與了一門語言學(xué)習(xí)。因此，對于他們來說，更容易習(xí)得一門語言。而過了青春期，在大腦發(fā)生側(cè)化（Lateralization），神經(jīng)系統(tǒng)失去彈性后，兒童的語言習(xí)得機(jī)制就停止工作。因此，學(xué)習(xí)一門語言也就變得相對困難。

在母語習(xí)得方面，關(guān)鍵期假說已經(jīng)被大量證實，但是在二語習(xí)得領(lǐng)域，是否存在所謂的關(guān)鍵期引起了語言學(xué)家的關(guān)注。其支持者認(rèn)為第二語言習(xí)得存在關(guān)鍵期，如果一旦錯過這一時期，學(xué)習(xí)者就很難達(dá)到本族語者的水平。在關(guān)鍵期假說和二語習(xí)得的研究中，語言并不是孤立存在的，與很多其他領(lǐng)域如神經(jīng)學(xué)、生物學(xué)等相關(guān)。在不同的學(xué)科中，對二語習(xí)得關(guān)鍵期有不同的理論解釋。比如，神經(jīng)語言學(xué)認(rèn)為人腦的兩側(cè)和語言學(xué)習(xí)密切相關(guān)，左側(cè)大腦控制母語學(xué)習(xí)，右側(cè)大腦控制二語學(xué)習(xí)。青春期過后，大腦發(fā)生側(cè)化，大腦右側(cè)的神經(jīng)元停止工作。喬姆斯基（Chomsky）提出的普遍語法認(rèn)為，人具有一種天生的語言學(xué)習(xí)能力，因此人們可以很容易地習(xí)得一種語言。普遍語法理論認(rèn)為，與語言學(xué)相關(guān)的語言機(jī)制并不會隨著語言學(xué)習(xí)關(guān)鍵期的消失而逐漸停止工作。

二、二語習(xí)得關(guān)鍵期假說爭議文獻(xiàn)綜述

有關(guān)二語習(xí)得的主要爭論有以下幾點：二語習(xí)得關(guān)鍵期真的存在嗎？（如果有，確切年齡是多少？）不同的年齡階段對二語習(xí)得有什么影響？針對這一系列焦點問題，國內(nèi)外專家/學(xué)者從不同的角度研究了關(guān)鍵期假說，下面闡述一些相關(guān)的支持和反對理論。

（一）二語習(xí)得關(guān)鍵期假說的支持派及其研究

在眾多關(guān)于二語習(xí)得關(guān)鍵期的研究中，約翰遜和紐波特（Johnson&Newport 1989）的研究最具有代表性。該研究選取46位在不同年齡階段（3—39歲）到美國的移民者，測試其在不同年齡階段對英語的掌握。研究結(jié)果發(fā)現(xiàn)：3—7歲的移民者英語水平與本地人沒有太大差異；8—16歲的移民者英語水平隨著年齡增長而下降；16歲以后的移民者的語言水平遠(yuǎn)不如其他年齡組。在實驗中，受試者在美國生活的時間是一樣的，因此可以得出年齡對二語習(xí)得有影響，也證明了關(guān)鍵期的存在。阿舍（Asher 1969）和歐亞馬（Oyama）對移民學(xué)生的英語語音進(jìn)行考查，結(jié)果表明，年齡越小，學(xué)生的英語水平測試成績越高，即語音等級和年齡之間存在負(fù)相關(guān)。此外，歐亞馬還對聽力理解和年齡關(guān)系進(jìn)行探究，發(fā)現(xiàn)11歲以前的移民者在聽力理解方面可以達(dá)到和本族語者相當(dāng)?shù)乃健?/p>

（二）二語習(xí)得關(guān)鍵期假說的反對派及其研究

克拉申（Karshen 1973）的“輸入假說”（Input Hypothesis）認(rèn)為，能否習(xí)得第二種語言與年齡沒有很大關(guān)系，最主要看是否有足夠的可理解性輸入，只要滿足這個條件，且學(xué)習(xí)者有情感過濾機(jī)制即可。學(xué)習(xí)者不管什么年齡，都可以習(xí)得第二種語言。此外，有相關(guān)的實證性研究說明晚學(xué)者也可以取得良好的效果。通過研究相關(guān)文獻(xiàn)可以知道，反對派主要有以下3個方面的依據(jù)：（1）社會環(huán)境、認(rèn)知能力、心理因素等能影響二語習(xí)得的效果；（2）在不同的年齡階段，學(xué)習(xí)者有自己不同的優(yōu)勢和缺點，因人而異；（3）有實驗結(jié)果表明，晚學(xué)者一樣可以成功習(xí)得二語。

邦蓋茨（Bongaerts 1999）進(jìn)行了3個個案研究得出結(jié)論，關(guān)鍵期假說在二語語音習(xí)得方面不成立。弗利奇（Flege 1999）發(fā)現(xiàn)開始年齡和習(xí)得目的語語音之間確實存在線性關(guān)系，但是這種線性關(guān)系并沒有在某個年齡階段出現(xiàn)明顯的轉(zhuǎn)折。因此，弗利奇提出關(guān)鍵期假說并不成立。此外，伯德桑（Birdsong 1992）用句法判斷作為測試材料進(jìn)行研究，發(fā)現(xiàn)雖然有些人在青春期之后才開始進(jìn)行二語學(xué)習(xí)，但是他們的句法判斷能力不低于當(dāng)?shù)厝说恼Z言水平。羅伯遜（Robertson）認(rèn)為相比年齡，個人動機(jī)、語言輸入和語言環(huán)境等更能影響第二語言習(xí)得。國內(nèi)學(xué)者的一些研究，如王立非認(rèn)為，二語習(xí)得是否存在關(guān)鍵期需要進(jìn)一步研究；劉振前（2003）提出，雖然有一定的研究表明具有相關(guān)性，但是仍然缺乏足夠的證據(jù)證明它的存在。

三、二語習(xí)得關(guān)鍵期研究現(xiàn)狀

研究者以“二語習(xí)得”和“關(guān)鍵期”為共同關(guān)鍵詞，通過中國知網(wǎng)對2011年1月1日—2022年1月1日國內(nèi)所有學(xué)術(shù)期刊的論文題目進(jìn)行檢索，共檢索出200條文獻(xiàn)。檢索結(jié)果顯示，國內(nèi)二語習(xí)得關(guān)鍵期假說的發(fā)展趨勢如下表所示：

2011年1月1日—2022年1月1日題名中含有“二語習(xí)得”和“關(guān)鍵期”的期刊論文統(tǒng)計

從上表可以看出，從中國知網(wǎng)現(xiàn)有文獻(xiàn)來看，在2011年，關(guān)于二語習(xí)得關(guān)鍵期的研究是頂峰狀態(tài)，從此到2015年都在上下浮動，但數(shù)量比較穩(wěn)定。從2016年開始，研究數(shù)量開始下降，尤其是2020—2022年，僅為個位數(shù)。究其原因，可能是二語習(xí)得究竟是否存在關(guān)鍵期一直沒有一個確切的說法，對此方面的實證性研究不夠充分。因此，在這一方面的研究呈明顯下降趨勢。

根據(jù)研究主題對所搜集的200篇研究文獻(xiàn)進(jìn)行分析。研究主題共分為8個類型，由高到低分別是二語習(xí)得、外語教學(xué)、關(guān)鍵期假說、年齡、二語習(xí)得研究、文獻(xiàn)綜述、語音研究和實證性研究（見下圖）?？梢?，研究分布極度不均。

研究主題分布

200篇研究文獻(xiàn)中與關(guān)鍵期和二語習(xí)得方面的相關(guān)研究比較多，也有一定研究探究與外語教學(xué)之間的關(guān)系，想從中得到一定關(guān)于教學(xué)的啟發(fā)。比如，姜楠（2018）通過概述一些相關(guān)的關(guān)鍵期假說理論和一些具有代表性的實證性研究，證實了確實有關(guān)鍵期的存在，然后對目前的實際教學(xué)提出一定的啟發(fā)。李巧文（2015）提出我國外語教學(xué)呈現(xiàn)低齡化的趨勢，指出目前早期外語教學(xué)要注重語音規(guī)范和材料的選擇?？梢钥闯觯P(guān)于這方面的實證性研究數(shù)量比較少，可能是因為“關(guān)鍵期”研究存在一些弱點，有很多變量介入，既受到內(nèi)部動機(jī)的影響，又受到外部因素的影響。而且，沒有比較成熟的研究方法，主要靠研究者自己設(shè)計，因此其信度和效度存在一定的質(zhì)疑。比如，余千華（2011）采用定量和定性研究相結(jié)合的方式，得出目前的研究方法以思辨性為主，實證性為輔，內(nèi)容側(cè)重和外語教學(xué)時間相結(jié)合，且研究對象主要為兒童，并說明了關(guān)鍵期假說研究在我國的發(fā)展趨勢。

四、現(xiàn)階段二語習(xí)得領(lǐng)域關(guān)鍵期假說研究存在的問題及前景展望

通過分析支持派和反對派的觀點不難發(fā)現(xiàn)，兩種觀點對關(guān)鍵期假說的爭議主要圍繞以下3個方面進(jìn)行：（1）關(guān)鍵期是否存在；（2）關(guān)鍵期為什么存在；（3）關(guān)鍵期的確切年齡是多少。在目前對關(guān)鍵期的研究中，對概念的定義過于簡單化，進(jìn)行的實驗缺乏對比性。因此，需要對這個概念進(jìn)行系統(tǒng)的界定，以免影響研究對象的選擇和研究方法的選定。如果對關(guān)鍵期沒有一個清晰的定義，研究結(jié)果也就沒有意義。因為語言受到多種因素的影響，所以在研究時要對一些變量進(jìn)行控制。語言學(xué)習(xí)是一個復(fù)雜的過程，分為語音、詞匯和語法；不同的研究者對關(guān)鍵期從不同的角度進(jìn)行研究，得出的結(jié)果大相徑庭，這也是關(guān)鍵期假說存在爭議的一個重要原因。作為研究者，要考慮多種因素的影響。要解決這個問題，研究者要研究學(xué)習(xí)者學(xué)習(xí)第二語言在不同階段的特點，不能僅僅根據(jù)一個單純的實驗就肯定或者否定二語習(xí)得領(lǐng)域有關(guān)鍵期的存在。根據(jù)統(tǒng)計數(shù)據(jù)可以發(fā)現(xiàn)，近年來國內(nèi)對二語習(xí)得中的關(guān)鍵期研究越來越少，且對這個方面的研究主要根據(jù)國外學(xué)者的理論和實驗進(jìn)行解釋，沒有提出創(chuàng)新性的觀點。因此，對關(guān)鍵期假說的研究具有一定的意義，如果證明有二語習(xí)得關(guān)鍵期的存在，那么對學(xué)習(xí)者而言，就能抓住二語學(xué)習(xí)的關(guān)鍵期，能夠相對輕松地習(xí)得二語。

五、關(guān)鍵期假說對英語教學(xué)的啟示

目前，英語學(xué)習(xí)低齡化已經(jīng)成為一種趨勢。雖然很多學(xué)者并不贊成關(guān)鍵期假說，但是無論二語學(xué)習(xí)是否存在關(guān)鍵期，這個理論給英語學(xué)習(xí)提供了很多啟發(fā)。年齡并不是學(xué)習(xí)的決定性因素，因此不能把自己不能學(xué)好的原因僅僅歸結(jié)于年齡，還需要考慮內(nèi)部因素如個人學(xué)習(xí)動機(jī)、情感等，外部因素如環(huán)境等。此外，正如克拉申（1973）的輸入假說所說，語言學(xué)習(xí)首先要保證有足夠的語言輸入，最好是基于現(xiàn)有的學(xué)習(xí)水平，提高一定的難度（i＋1）。在實際的學(xué)習(xí)中，既要保證有大量輸入，又要有一定的輸出。只有這樣，才能更好地習(xí)得外語。

結(jié)語

作為一名教育工作者，在實際教學(xué)中要抓住學(xué)生的特點有針對性地調(diào)整教學(xué)內(nèi)容和方法。兒童在語言學(xué)習(xí)方面確實具有一定的優(yōu)勢，如果在一開始學(xué)習(xí)二語時就能夠接受標(biāo)準(zhǔn)語音的教育，就更有利于之后的聽和說能力的發(fā)展。雖然二語學(xué)習(xí)低齡化確實有一定的道理，但是不能因此過分夸大年齡在英語學(xué)習(xí)中的作用，要善于利用二語習(xí)得關(guān)鍵期中的積極因素，使其對學(xué)生的學(xué)習(xí)產(chǎn)生良好的影響（吳汶蔓 2017）。