《西洋記》中的南海記憶與國家意識

時 平

(上海海事大學(xué) 海洋文化研究所，上海 200136)

《西洋記》是一部以鄭和下西洋的歷史為題材創(chuàng)作的海洋小說。魯迅先生把它與《西游記》《封神演義》并稱為明代三大神魔小說。這部大量描述域外風(fēng)情的作品，記錄了海外許多地理風(fēng)貌，也描述了南海鮮明的地理特征，表現(xiàn)了晚明時期民間社會對南海的一定認(rèn)知。

一、 《西洋記》及其歷史價值

《西洋記》全稱《三寶太監(jiān)西洋記通俗演義》，原刊《新刻全像三寶太監(jiān)西洋記通俗演義》百回本，是目前發(fā)現(xiàn)的最早刊本[1]。書中題有“萬歷丁酉菊秋之吉羅懋登”落款，說明是明萬歷二十五年(1597)刊刻。

《西洋記》作者羅懋登，字登之，自稱二南里人。據(jù)道光丙午年(1846)豫章堂羅氏重修的《羅氏宗譜》四卷殘本記載，羅懋登為江西省撫州南城縣南源村人，“明正德丁丑正月十四午時”[2](1517年2月4日)出生。羅懋登曾創(chuàng)作《觀世音修行香山記》(簡稱《香山記》)，注釋過丘濬《投筆記》，替王實甫《西廂記》、施惠《拜月亭》、高明《琵琶記》作過音釋。向達(dá)先生說羅懋登“是一位愛好文學(xué)之士”[3]1293，趙景深先生評論他是“喜歡小說戲曲的文人”[3]1298。從他創(chuàng)作的作品和《西洋記》中表現(xiàn)的內(nèi)容，不難看出他是一位熟諳民間社會、知識廣博的文人。

小說把鄭和七次下西洋事跡合并成一次出使經(jīng)歷，大致按照鄭和下西洋到訪的39國行程，創(chuàng)作大明帝國船隊遠(yuǎn)征西洋、撫夷取寶等故事。雖為文學(xué)作品，但作者取材當(dāng)朝真實歷史，閱讀過鄭和船隊隨員馬歡《瀛涯勝覽》、費信《星槎勝覽》等記錄。季羨林先生曾評價《西洋記》：“既有現(xiàn)實的成分，也有浪漫的成分。他以《瀛涯勝覽》等為根據(jù)，寫了很多歷史事實。記錄的碑文，甚至能夠訂正史實。這一點用不著多說了。至于浪漫的方面那更明顯。人物的創(chuàng)造，情節(jié)的編制，無一不流露出作者的匠心。真人與神人雜陳，史實與幻想并列。有的有所師承，有的憑空臆造?！盵3]3學(xué)界認(rèn)同“《西洋記》也非完全荒誕之書，有好些部分都是有根據(jù)的”[3]1298。因此除了文學(xué)價值外，不少敘事具有史料價值，能反映當(dāng)時真實的歷史情況，尤其是民間社會思潮和傳統(tǒng)認(rèn)知。

二、 《西洋記》中描述的南海地理特征

南海是一個半封閉海。南北約2 000公里，東西約1 000公里，呈東北-西南走向，通過海峽或水道與太平洋相連，西與印度洋相通。海域面積廣闊，達(dá)350萬平方公里，有眾多的島嶼、沙洲、暗礁和暗沙。海底地貌由大陸架、大陸坡、深海平原、海山、海槽、海谷和珊瑚礁組成。從地理分布看，以海南島為中心，向東南西分布東沙、西沙、中沙、南沙四大群島。群島和島嶼多屬珊瑚沙島和火山島。中央海盆位于中沙和南沙群島的大陸坡之間，北部較淺，南部較深。沙洲、暗礁和暗沙在漲潮和臺風(fēng)期間會被淹沒，退潮時也會露出水面。同時，南海屬熱帶海洋性季風(fēng)氣候，季風(fēng)環(huán)流發(fā)達(dá)。每年4—9月盛行西南風(fēng)，10月至次年的3月盛行東北風(fēng)。夏季多熱帶氣旋，冬季有寒潮，隨之帶來強風(fēng)巨浪，對海上活動有很大影響。西南季風(fēng)期間盛行東北向漂流，東北季風(fēng)期間則為西南向漂流。夏季，季風(fēng)環(huán)流南起爪哇海和南海南部，經(jīng)越南外海，北至臺灣省南部皆為東北向漂流，強流區(qū)在越南沿岸。南海中南部，除受東北向漂流的影響外，也存在區(qū)域性的環(huán)流。冬季，在東北季風(fēng)的作用下，廣東沿岸流轉(zhuǎn)為西南向，南海西部海區(qū)幾乎全為西南向的漂流，主流靠近越南和馬來半島，越南沿岸漂流更為顯著。在南海北部，還有一支南海暖流，終年由西南流向東北。即使冬季東北季風(fēng)強盛之時，表層以下的東北流仍很強。南海這些地貌、季風(fēng)、潮汐、漂流現(xiàn)象，成為影響鄭和船隊航行的主要地理因素。

《西洋記》中也書寫了南海地理方面的內(nèi)容，從一個側(cè)面反映了明代中國人的南海意識。小說第一回就出現(xiàn)“南海”的稱呼，還采用文學(xué)的手法描述軟水洋和吸鐵嶺等代表性的南海地理特征。羅懋登筆下記錄的南海形象，除了南海方位和一些地理知識，還融入了宗教、交通及藩國等內(nèi)容，增添了文學(xué)的色彩。

(一)《西洋記》中表達(dá)了南海屬于明朝疆域的國家意識

《西洋記》第一回就出現(xiàn)“南?！币辉~，在之后的第二回、第十四回、第二十回中都提及南海，有些章回如第十五回等雖沒有使用南海稱呼，但卻描述了下西洋中南海的相關(guān)內(nèi)容。這些書寫南海的內(nèi)容，看上去只有簡單的名稱，籠統(tǒng)地表述了南海范疇。

羅懋登筆下的南海，明確包含了現(xiàn)代意義上的南海范圍，還點明了其屬于明朝皇帝管理的天下。在第十四回中，作者通過金碧峰與永樂皇帝對話，清晰表明南海的區(qū)位。金碧峰告訴皇帝鄭和使團：

上船處就是下新河洋子江口，轉(zhuǎn)過來就是金山。過了金山，就出孟河；過了孟河，前面就是紅江口；過了紅江口，前面就是白龍江；過了白龍江，前面卻都是海。舟船望南行，右手下是萬歲的錦繡乾坤浙江、福建一帶；左手下是日本扶桑，前面就是大琉球(今沖繩)、小琉球(今臺灣)。過了日本、琉球，舟船望西走，右手下是兩廣、云貴地方；左手下是交趾(今越南北部)。過了交趾，前面就是個軟水洋。過了軟水洋(今西沙、中沙海域)，前面就是個吸鐵嶺(今南沙海域)。[3]183

這顯然是用地圖指給皇帝說的。鄭和登船的地方在南京通長江的下新河，明代陳沂《金陵古今圖考》中《境內(nèi)諸水圖》[4]有上新河、中新河、下新河。鄭和船隊在下新河啟航，順長江而下，轉(zhuǎn)過一道灣到鎮(zhèn)江金山，通過孟河(今鎮(zhèn)江境)、紅江口(今江陰境)和白龍江(今常熟白茆河)，出長江口駛?cè)霒|海。并以行船為坐標(biāo)，從長江口南行，過臺灣海峽后向西行，行船右側(cè)是兩廣和云貴，左方是越南北部地區(qū)交趾國。在地圖上交趾國以下是軟水洋，軟水洋下方就到吸鐵嶺。在第九回中借張?zhí)鞄熤谡f“陛下掌管的山河，就是南膳部洲?！盵3]115南膳部洲就是中國。第十五回中金碧峰又說：“軟水洋以南，還是南膳部洲；軟水洋以西去，卻是西牛賀洲了?！盵3]185西牛賀洲“叫做西洋國”[3]185。《西洋記》把交趾(今越南中北部)以南南海地區(qū)描述為兩個地理特征不同的水域，北部為八百里軟水洋，南部是五百里吸鐵嶺，以西是西洋國。它包含了《鄭和航海圖》南海海域標(biāo)明的交趾洋、石塘、萬生石塘嶼、石星石塘一帶。從航海圖上標(biāo)繪符號位置，交趾洋標(biāo)明是水域，大致指海南島西部至越南中北部海域；石塘、萬生石塘嶼標(biāo)注島嶼形象，距離較近，應(yīng)是西沙群島和中沙群島一帶；石星石塘用長形散狀暗沙符號標(biāo)繪，反映的是南沙群島一帶海域特征。所謂八百里軟水洋是指交趾洋、石塘和萬生石塘嶼，五百里吸鐵嶺指石星石塘。可見，《西洋記》雖為小說，但卻把南海(包括南沙一帶)都視為明朝的天下，體現(xiàn)了晚明時期中國人已經(jīng)形成了南海屬于明朝疆域的國家意識。

作為文學(xué)作品，羅懋登在書寫南海與宗教關(guān)系中，創(chuàng)作了中國南海菩薩與東海菩薩關(guān)系、四海龍王中南海龍王敖欽的故事。這種佛教視野中東海普陀落迦山菩薩和南海菩薩相會，塑造為“南海有一位菩薩，原是靈山會上的老友”[3]9，說的是明朝佛教上兩海菩薩的關(guān)系，但反映了東海與南海的緊密聯(lián)系，表達(dá)出明朝天下疆域的寓意。南海龍王架構(gòu)在中國四海龍王體系當(dāng)中，作為中國龍神管理南海。書寫的是神靈，然而敘事背景是大明帝國的南海，把這些神仙融進鄭和下西洋故事情節(jié)之中，潛移默化表現(xiàn)了明朝天下的南海神和事。

《西洋記》中使用南海一詞不算太多，僅有幾個章回，在第二十回中寫了一首描述南海特征的詩：

今朝入南海，海闊不可臨。茫茫失方面，混混如凝陰。云山相出沒，天地互浮沉。萬里無涯際，云何測廣深。潮波自盈縮，安得會虛心。[3]263

詩中表達(dá)了作者對南海景象的感受，抒發(fā)了一種南海情懷，可以作為南海意識的文學(xué)表達(dá)?？傮w來看，《西洋記》對“南?！币辉~使用是有限的，但是還是可以發(fā)現(xiàn)明代形成的南海歸屬意識，并體現(xiàn)在民間社會意識當(dāng)中。

(二)《西洋記》中的軟水洋

小說前后有6個章回描繪了軟水洋，是按照鄭和下西洋出發(fā)和返回經(jīng)過南海時間順序來書寫。軟水洋大體指現(xiàn)在西沙、中沙群島一帶海域。第十四回說：“過了交趾，前面就是個軟水洋；過了軟水洋，前面就是個吸鐵嶺。”[3]183軟水洋的范圍有八百里，指交趾以南到吸鐵嶺之間，相當(dāng)于今天越南中部海域到南沙群島距離。《明史》中說：“安南，古交阯地。”[5]8309明代安南以南是占城，“自福建福州府長樂縣五虎門開船，往西南行，好風(fēng)十日可到”[6]7，是鄭和下西洋船隊抵達(dá)的第一站，要經(jīng)過海南島、西沙群島附近海域。

軟水是對南海水勢特征的一種文學(xué)表達(dá)。在小說第九回、第十四回、第二十一回中重復(fù)描述“這八百里的水，是軟弱的，鵝毛兒也直沉到底”[3]115-116。表面上看在說南海水性浮力，實際上羅懋登所說軟水是說水的深淺與航行問題，類似《瀛涯勝覽》《西洋番國志》中記載的“弱水”現(xiàn)象。萬明曾解釋道：“凡水道由于水淺不通舟楫，古代往往認(rèn)為是水弱不能勝舟，稱為弱水?！盵6]68鞏珍在《西洋番國志》中說印度洋上溜山國(今馬爾代夫)由3 000余島礁組成，“水皆緩散無力，舟至彼處而沉，故行船謹(jǐn)避，不敢近此經(jīng)過”[7]32。所說弱水是由大量珊瑚環(huán)礁、暗沙地貌形成的淺水海域，形成水勢分散、水流緩慢的態(tài)勢，這種弱水現(xiàn)象導(dǎo)致行船困難。這是記錄鄭和下西洋中的“弱水”，由于遍布的“溜”地貌形成水勢無力的特征，在《西洋記》中稱為“軟水”。明人黃衷在《海語》中專門記載南海存在這一水性特點：“萬里長沙在萬里石塘東南，即西南夷之流沙河也。弱水出其南，風(fēng)沙獵獵，晴日望之如盛雪。舶誤沖其際，即膠不可脫，必幸東南風(fēng)勁，乃免陷溺?！盵8]131黃衷從南海方位看，指出西沙群島東南的南沙群島南部為弱水，并解釋了這種弱水現(xiàn)象就像西南夷流沙河，說的是南海存在許多星羅棋布的島礁、沙洲，低潮時露出的珊瑚礁、沙洲，類似鞏珍描述的“溜”，白天起風(fēng)浪時，遠(yuǎn)望上去像漣漪的雪花。

這種暗礁區(qū)域形成軟水海域，水“是軟弱的，鵝毛兒也直沉到底，浮萍兒也自載不起一根”[3]115-116，所以鄭和行船不易通過。把軟水洋視為“下西洋第一個關(guān)隘”[3]277。接著羅懋登介紹軟水洋一個規(guī)律性特征，可以保證船舶駛過。在第二十一回說軟水洋每天有“早晚兩潮，有些硬水，間或的過得此水”[3]274。在第九十六回中書寫鄭和船隊回國再次到達(dá)軟水洋，羅懋登進一步描寫南海漲潮特點：“每日有兩次好走：早潮一次有兩個多時辰，晚潮一次有兩個多時辰。舟人捉摸得定，遇潮時便走……每日間只好一時三刻是軟水。卻又在半夜子時候，日間任是行船，坦然無阻?！盵3]1233這說明古代中國人對南海潮汐特點有所認(rèn)識，漲潮指的是硬水，落潮似指軟水，并把它的變化規(guī)律與航行結(jié)合起來?！段餮笥洝分械能浰竺咳諆纱螡q潮的特點，就是東漢時期楊孚《異物志》描述的漲海現(xiàn)象，隋代前的文獻把南海稱作漲海。所謂“漲海崎頭，水淺而多磁石，徼外人乘大舶，皆以鐵錮之，至此關(guān)，以磁石不得過”[9]。東吳時期萬震《南州異物志》也有“東北行，極大崎頭出漲海，中淺而多磁石”[10]。崎頭是指水中島礁，磁石應(yīng)指珊瑚礁。只不過羅懋登采用文學(xué)夸張的手法，從《三國演義》拿來諸葛亮草船借箭的故事，演繹成碧峰長老缽盂換水的故事，借助佛法力量把軟水換來硬水，保障鄭和船隊順利通過軟水洋?！段餮笥洝返诙换刂忻鑼懙溃骸胺罘痣何模啡ボ浰?，借來硬水，方才過去?！盵3]274羅懋登根據(jù)南海地理特點，用民間社會普遍接受的神仙法力創(chuàng)作出鄭和船隊在南海航行的故事情節(jié)，彰顯了明代神魔小說海洋特色，反映了作者通過宗教神力護佑皇權(quán)背景下的鄭和下西洋，表現(xiàn)了中國傳統(tǒng)時代“天人合一”的文化觀和價值觀[11]，更表達(dá)了羅懋登目睹嘉靖以來倭患猖獗，海疆危機，國勢趨衰的形勢，希望通過宣揚明初鄭和下西洋的海上壯舉，重振大明海上國威[12]。清朝著名文人俞樾評價作者：“此書寓思古傷今之意，抒憂時感事之忱?！盵13]

(三)《西洋記》中的吸鐵嶺

吸鐵嶺是羅懋登書寫南海地理的又一典型特征，描述的場景集中在小說的第九回、第十四回、第九十五回、第九十六回，分別發(fā)生在鄭和下西洋出發(fā)和返回的途中。書中的吸鐵嶺被描述為海水下的“頑石坯”，它們有吸鐵功能，致使帶有鐵箍、鐵釘?shù)哪敬y行。似乎在印證中國人早期就認(rèn)知的“漲海崎頭，水淺而多磁石，徼外人乘大舶，皆以鐵錮之，至此關(guān)，以磁石不得過”[9]現(xiàn)象。雖然學(xué)術(shù)界對《南州異物志》中記載的“句稚國，去典遜八百里。有江口西南向，東北行。極大崎頭，出漲海，中淺，多磁石”地理位置有爭議[14-15]，但是《西洋記》所描述崎頭磁石吸鐵嶺位置就是指南沙群島、納土木群島一帶海域，應(yīng)是《鄭和航海圖》中的萬生石塘嶼。在第十四回中金碧峰告訴皇帝，吸鐵嶺“這個嶺生于南海之中”[3]183，“過了軟水洋，前面就是個吸鐵嶺”[3]183。第九回中還記載鄭和船隊航行到吸鐵嶺的航線，“由水路而進，先從洋子大江出，到孟河口上，過了日本扶桑、琉球、交趾，前面就有吸鐵嶺，五百里難行”[3]115?？梢?，《西洋記》說的吸鐵嶺是指南沙諸島一帶，包括再南的海域，應(yīng)指納土木群島，這里是鄭和船隊必經(jīng)的地方。歷史上，南海東部沿岸海域有一條東洋航路，從馬六甲海峽通往呂宋島、中國。途中要經(jīng)過納土木群島，沿加里曼丹島北部沿岸、巴拉望島西岸、民都洛島西岸、呂宋島，然后朝西北航行可以到閩粵沿岸。清代陳倫炯《海國見聞錄》中對此有記載：“蘇祿、吉里問、文萊三國，皆從呂宋之南分籌”，“呂宋至吉里問三十九更，至文萊四十二更，此皆東南洋番國?！盵16]980-981明永樂時期浡泥國(即文萊)前往明朝訪問，都是走這條航路。史籍中所說崎頭磁石地貌現(xiàn)象，其實在南海及印度洋海域都廣泛存在，納土木群島就是其中一，有200多座島嶼，屬于淺水區(qū)，平均深度只有30多米?！多嵑秃胶D》中的萬生石塘嶼包括這些海域，是鄭和船隊每次往返所經(jīng)的重要航路。

羅懋登在小說中還書寫了吸鐵嶺稱呼的來歷，以文學(xué)手法表達(dá)了這種海洋現(xiàn)象。在第十四回中還是通過金碧峰之口講給皇帝，吸鐵嶺“約五百余里遠(yuǎn)，周圍都是些頑石坯。那頑石坯見了鐵器，就吸將去了，故此名為吸鐵嶺”[3]183-184，“無分崖上水下，都是這個吸鐵石子兒”[3]184。在第九十六回鄭和率船隊返航將要到達(dá)吸鐵嶺海域時，作者采用國師金碧峰與元帥鄭和、副帥王景弘的對話，夸張地表現(xiàn)吸鐵嶺特性。金碧峰以“佛爺爺”“萬代菩薩的領(lǐng)袖”尊位，叫來吸鐵嶺山神土地，土地神告訴他們：“原日這五百里地，水底下都是些吸鐵石子兒，舟船其實難過?！盵3]1231-1232可見，吸鐵嶺特性與南沙海域廣布的珊瑚礁有密切關(guān)系。據(jù)現(xiàn)代南海海洋科學(xué)研究，南海大量分布珊瑚島礁，南沙群島分布最廣。季風(fēng)、海流、潮汐、涌浪不斷侵蝕珊瑚礁形成珊瑚間洞孔間隙現(xiàn)象，這些暗灘、沙洲和瑚礁地貌，會產(chǎn)生吸水現(xiàn)象，甚至出現(xiàn)強力的吸流、漩渦。所謂磁吸效應(yīng)，并非古人長期認(rèn)知的珊瑚礁具有磁石功能，對船底鐵箍、鐵釘產(chǎn)生磁力。實際上傳統(tǒng)時代，人們對這種吸水、漩渦現(xiàn)象已有認(rèn)識。清人陳倫炯在《海國見聞錄》中描述南海珊瑚礁吸水現(xiàn)象時，講“有沙洲，吸四面之流，船不可到，入溜則吸擱不能返”[16]988。其中“溜”就是指珊瑚島礁、水下暗灘。明人黃衷在《海語》中描述萬里石塘“舵師脫小失勢，誤落石汊數(shù)百軀，皆鬼錄矣……萬里長沙，在萬里石塘東南，即西南夷之流沙河也。弱水出其南，風(fēng)沙獵獵，晴日望之，如盛雪。舶誤沖其際，即膠不可脫，必幸東南風(fēng)勁，乃免陷溺”[8]131。明代顧岕的《海槎余錄》記述更為清晰：“千里石塘在崖州海面之七百里外，相傳此石比海水持下八九尺，海舶必遠(yuǎn)避而行，一墮即不能出矣。萬里長堤出其南，波流甚急，舟入回遛中，未有能脫者，番舶久慣自能避，雖風(fēng)汛亦無虞?！盵17]264羅懋登筆下的吸鐵嶺，反映的正是鄭和船隊經(jīng)過南海南部海域的地理特征，只不過借助宗教、神仙民間信仰元素來表現(xiàn)，增添了有趣的故事性情節(jié)。

三、 《西洋記》反映的史實

《西洋記》是一部反映晚明社會思潮的文學(xué)作品，意在呼喚大明帝國重振海上聲威。觀察明中葉以后的歷史文獻，從明正德年間至明末，編撰鄭和事跡的書籍逐步增多，如黃省曾的《西洋朝貢典錄》、茅元儀的《武備志》、顧起元的《客座贅語》、茅瑞征的《皇明象胥錄》等，對鄭和下西洋的評價越來越高。它們意圖很明顯，是為明中葉以來的海疆危機提供歷史的借鑒和激勵[18]。羅懋登在《西洋記》自序中直言自己的心境：“今日東事倥傯，何如西戎即序，不得比西戎即序，何可令王(景弘)、鄭(和)二公見，當(dāng)事者尚興撫髀之思乎!”[3]19-20通過小說的形式，表達(dá)了這一社會思潮。

羅懋登是一個知識廣博的文人，至少看過鄭和船隊隨員寫的《瀛涯勝覽》《星槎勝覽》等許多相關(guān)的書，其中關(guān)于南海地理的描寫，都融入明初鄭和下西洋船隊往返南海的航程內(nèi)容。書中除了采用章回創(chuàng)作的南海周邊的金蓮寶象國、賓童龍國、西洋女兒國、羅斛國等，還提到交趾、彭坑等藩國，地名、航線和水路航程也多采用鄭和下西洋真實的稱呼。還用文學(xué)的手法把鄭和航?；顒优c南海地理特征結(jié)合起來，創(chuàng)作出吸引人的神魔故事。雖然是一部小說，但是學(xué)界普遍認(rèn)為羅懋登的文學(xué)敘事是有歷史依據(jù)的，南海地理特征的描寫是一個典型代表。齊世榮先生在評價中國歷史小說的史料價值時說：“歷史學(xué)家經(jīng)過精心分析，可以從小說中發(fā)掘有用的史料。但使用從小說中發(fā)現(xiàn)的史料時，應(yīng)參照其他史料，才能得出比較正確的結(jié)論?！盵19]

《西洋記》書寫的南海及軟水洋、吸鐵嶺反映出兩方面的歷史價值。

第一，小說對南海書寫之中，明確表達(dá)了明朝南海的國家歸屬意識。羅懋登通過佛教的世界觀，表明中國就是南贍(膳)部洲，不僅包括明朝陸地，還包括南海。南海的范圍包括八百里軟水洋、五百里吸鐵嶺及以南海域，所謂“軟水洋以南，還是南膳部洲”[3]185，指出是永樂皇帝掌管南海天下。小說還描寫南海龍王、吸鐵嶺土地神和銅柱大王等神仙，專司南海的治理，他們都是中國人信奉的神靈。故事中潛移默化地展現(xiàn)出明代民間社會的普遍認(rèn)知，即南海是明帝國的疆域。由此可見，文學(xué)中所表現(xiàn)的社會意識不是虛構(gòu)的，而是當(dāng)時社會思潮的實際體現(xiàn)，反映了晚明時期的歷史真實面貌。

第二，小說從航海的視角，描述了南海軟水洋和吸鐵嶺兩個鮮明的地理現(xiàn)象。小說中的軟水洋和吸鐵嶺，因文學(xué)創(chuàng)作而生，刨去夸張的成分，有兩個方面反映南海地理的真實特征。首先，軟水洋表現(xiàn)了南海潮汐變化的顯著特點，中國古代稱為“漲?！?。“軟”字不僅是航海故事創(chuàng)作“虛”的需要，也反映落潮時一些海域水勢對航行船舶的真實影響。其次，吸鐵嶺是指南海廣布的珊瑚礁、暗灘等地貌，它也是中國人長期以來對南海地理的重要認(rèn)識。小說中認(rèn)識受到科學(xué)認(rèn)知的局限，對珊瑚暗礁地貌產(chǎn)生的磁吸原理缺乏了解，從而以為出現(xiàn)磁石阻礙行船的現(xiàn)象。從南海這種地理特點，創(chuàng)作出吸鐵嶺的故事，真實反映了南沙及以南海海域地理環(huán)境對航行造成的影響。

《西洋記》作為文學(xué)作品，有虛構(gòu)的王明、張計、姜金定、咬海干等正反面角色，也有虛構(gòu)的故事性情節(jié)，但大量的創(chuàng)作多根據(jù)鄭和下西洋歷史而來，以夸張手法居多，因此可以發(fā)現(xiàn)明代對南海的實踐和認(rèn)識，從中體現(xiàn)明代民間社會中已經(jīng)形成的南海疆域歸屬意識，反映南海自古屬中國是一個長期歷史積淀的結(jié)論。