對任何將要到來的技術(shù),作為開發(fā)者和應(yīng)用者的想象力都特別重要。因為想象力有多寬,應(yīng)用就可能走多遠(yuǎn),所以想象力很重要,但只有想象力是不夠的。從互聯(lián)網(wǎng)開始筆者就一直在關(guān)注每個階段技術(shù)的發(fā)展,每一個大的技術(shù)浪潮到來時筆者都會有類似的態(tài)度:別靠得太近,別被資本或技術(shù)的話語裹挾著走,但也不能完全遠(yuǎn)離它。很多時候,技術(shù)的變革都會帶來從社會到傳媒業(yè)各個層面的發(fā)展,如果過一兩年我們判斷這個事情真的很重要再去跟進(jìn),可能就錯過了最重要的觀察期。今天,對于元宇宙這個新技術(shù),我們?nèi)匀灰羞@樣一種既遠(yuǎn)又近的觀察。
雖然很多方面大家沒有形成共識,但元宇宙引起的關(guān)注還是代表了我們對當(dāng)下的反思和對未來的期望。當(dāng)下互聯(lián)網(wǎng)疲倦的狀態(tài)已經(jīng)顯現(xiàn)出來了,移動互聯(lián)網(wǎng)再往前發(fā)展,一定會有新技術(shù)的加持,包括VR/AR,等等。從市場、技術(shù)本身的發(fā)展邏輯以及各個應(yīng)用領(lǐng)域里的期待來看,互聯(lián)網(wǎng)一定要往下走,今天到了往下走的新節(jié)點。是不是在元宇宙的概念之下能概括一切未來的特征,概括一切未來的走向?也許未必,但至少它是一個很重要的方向。筆者不認(rèn)為元宇宙會是互聯(lián)網(wǎng)的盡頭,而是覺得在元宇宙之后,也可能一二十年之后,又會有一輪像今天我們對元宇宙的熱切期待一樣的新技術(shù)出現(xiàn),但在當(dāng)下階段元宇宙確實是需要我們關(guān)注的。
對元宇宙的關(guān)注有不同視角。中國人民大學(xué)的劉永謀老師在一篇文章里談到,現(xiàn)在元宇宙存在很多不同的敘事,有技術(shù)的敘事、資本的敘事,也有藝術(shù)的敘事。元宇宙這個詞就是源起一本小說,其實一開始是一種藝術(shù)化敘事。藝術(shù)敘事對走向的指引是非常重要的。很多開發(fā)者可能是受到藝術(shù)敘事的啟發(fā),盡可能在技術(shù)方面想辦法實現(xiàn)。藝術(shù)敘事源遠(yuǎn)流長,作為研究者我們也要關(guān)注。還需要關(guān)注的是對元宇宙的學(xué)術(shù)敘事。學(xué)術(shù)敘事和其他敘事顯然不是絕對分離的,我們不能完全切割干凈,完全不看市場在說什么、不看技術(shù)在說什么,一味地主觀判斷。但在和其他敘事產(chǎn)生交集的情況下,我們也不能被簡單帶著走,還是要保持自己的獨立判斷,這是筆者關(guān)注元宇宙這個話題的基本姿態(tài)。
傳媒業(yè)關(guān)于元宇宙應(yīng)用的想象,大概有以下幾個走向。
沉浸式新聞給新聞表現(xiàn)形式帶來新空間。在一定程度上,有臨場感的新內(nèi)容的確會在某些方面提升體驗度,讓我們在特別重大的事件、特別重要的現(xiàn)場有一種不同于今天單純通過圖文和視頻所獲得的體驗,但它的價值到底有多大,開發(fā)空間有多大,筆者對此有一些相對消極的判斷。沉浸式新聞,就像今天大家都在做的融合新聞一樣,相對來說它是比較奢侈的新聞形式。一方面,完成它需要比較大的成本,從用戶的角度來說,接受它、消費它也是比較奢侈的,最奢侈的可能就是時間和身體的投入?,F(xiàn)在你在手機上看新聞一目十行,時間消耗相對比較小,同時還能聽視頻會議,但如果你用沉浸式方式看新聞就要絕對的身心投入,所以它是奢侈的事情。沉浸式的新聞消費又不是剛需,整體來講它不是我們未來最主流的新聞表現(xiàn)形式。即使元宇宙時代,很多新聞可能還是以相對質(zhì)樸、低成本的方式去呈現(xiàn)和消費。沉浸式新聞有它的優(yōu)勢,但不要在這方面寄予太多期望,以為所有未來的新聞表現(xiàn)形式都變成那樣。沉浸式新聞對新聞的客觀性、真實性也可能會帶來一些影響,這是很多學(xué)者談到的話題。
從市場、技術(shù)本身的發(fā)展邏輯以及各個應(yīng)用領(lǐng)域里的期待來看,互聯(lián)網(wǎng)一定要往下走,今天到了往下走的新節(jié)點。是不是在元宇宙的概念之下能概括一切未來的特征,概括一切未來的走向?也許未必,但至少它是一個很重要的方向。
比如虛擬主播,從節(jié)省人力的角度來看,有它存在的空間,但未來我們那么多學(xué)校培養(yǎng)的播音主持專業(yè)的學(xué)生該走向何方?這也是一個值得思考的新問題。
特別是一些大型活動,可以通過元宇宙的方式展開。
筆者認(rèn)為數(shù)字藏品比沉浸式新聞還要奢侈,對大多數(shù)用戶來說,所謂收藏也是一種奢侈的行為,也是需要有足夠財力才會奢望的事情。筆者在“傳媒藍(lán)皮書”的文章《元宇宙元年與傳媒業(yè)的想象》里談到:新華社、封面新聞做了一些數(shù)字藏品的嘗試,但筆者不認(rèn)為數(shù)字藏品未來對媒體來說有多大應(yīng)用空間。新聞內(nèi)容不像數(shù)字藝術(shù)家的作品,新聞內(nèi)容有多少具有獨一無二的收藏價值?哪怕是新華社把這一年的精品照片做成數(shù)字藏品,但這些照片我此前也看過,為什么我一定要收藏它?何況在中國當(dāng)下的情形下,數(shù)字藏品和真正的NFT還有一些差距,它不能交易、不能升值、不能買賣,其實就會有很大的發(fā)展限制。在這方面雖然可以探索,但媒體需要謹(jǐn)慎對待。
DAO是一個自治的、基于互聯(lián)網(wǎng)的社區(qū)。這種所謂去中心化的組織結(jié)構(gòu)會對未來的內(nèi)容生產(chǎn)帶來什么樣的推動,尚未可知。區(qū)塊鏈技術(shù)至今在傳媒業(yè)也沒有特別成熟的應(yīng)用,更沒有成熟產(chǎn)品,這也說明,怎樣能吸引普通用戶來到這些社區(qū)里并且有持續(xù)活躍的參與,是需要深入探索的問題。
從傳媒的角度來說,關(guān)于元宇宙有很多想象,以下幾個問題是傳媒業(yè)在元宇宙應(yīng)用想象中需要深入思考的。
消費VR/AR作品要全身心投入,占用時間、身體和注意力,從當(dāng)下來說,可能我們要理清楚哪些屬于最核心、最基礎(chǔ)的需求,是比較容易爭奪帶寬的;哪些是像前文提到的,比如沉浸式新聞、數(shù)字藏品,這樣的處于塔尖的小眾需求。這些問題理清楚之后,我們的精力放在哪方面開發(fā),更有可能獲得當(dāng)下用戶的認(rèn)同,贏得他們的生理帶寬和消費能力,這是當(dāng)下要解決的問題。如果像一些專家說的,未來可能不存在這個問題了,一天24小時除了睡覺之外,所有生理帶寬都被元宇宙占用,如果真的到那一天,我們是不是又有另外的反思呢?就像現(xiàn)在我們?nèi)旌虮皇謾C捆綁所帶來的問題一樣。
當(dāng)下的社交應(yīng)用被強關(guān)系、強互動捆綁,元宇宙能不能在這方面解點綁,讓我們相對更輕松地以匿名方式或是弱關(guān)系的方式去進(jìn)行互動。在社交方面,從哪方面切入能更好發(fā)揮元宇宙的價值,這個問題同樣需要探討和研究。
元宇宙時代人和物之間也會產(chǎn)生新的交互關(guān)系,對于用戶來說哪些是他們核心需要的,比如人和智能家居之間的交互,對生活方式的改變、生活質(zhì)量的提升帶來的影響,這也是一個新話題。
未來是不是每個人一定都會有一個化身甚至很多化身?我們到底為什么需要化身?元宇宙很重要的一個應(yīng)用就是關(guān)于化身的想象,從人的角度來說,我們對于化身到底有多大的期待?通過化身我們要解決什么樣的現(xiàn)實問題?人的多個化身之間能否和平共處?當(dāng)下真身和各種化身之間能不能和平共處?這都是挑戰(zhàn)人的身體和心理極限的。
所謂沉浸式體驗,聽上去很美好,可以隨時隨地進(jìn)入一個美好境界中,但筆者也在很多場合提到一個問題:《美麗新世界》那本小說里提到的“SOMA”(一種使人幸福的神經(jīng)制劑),就像今天我們想象的元宇宙一樣,隨時可以把你從現(xiàn)實中解救出來,讓你的身心放個假,獲得幸福愉悅感,可能我們很多人都需要它,但如果天天都用它,我們又會走向何方呢?
元宇宙離不開空間,很多空間是對現(xiàn)實空間的模擬,甚至是數(shù)字孿生,它會不會像現(xiàn)實一樣產(chǎn)生優(yōu)勢階層、劣勢階層?會不會有人可以在元宇宙里擁有類似現(xiàn)實中的權(quán)力,有些人在元宇宙里還要為自己謀得一席之地而奮斗?現(xiàn)實空間相關(guān)的各種問題在虛擬空間里會不會被移植和再造?這些問題怎樣影響用戶,對我們來講都是新的需要研究的課題。