——中國鳥龍"/>
文/盜龍
故事
距今1.23億年前的白堊紀(jì)早期,今中國遼寧省西部是一片山地森林,森林中生活著許多珍禽異獸,中國鳥龍便是其中一種。這種渾身長滿羽毛的小恐龍非常敏捷,爬樹時可以四肢并用。
待在樹上有兩大好處:一、能夠躲避體形比它大的食肉恐龍;二、它可以從上而下地伏擊獵物。就在此時,一群鸚鵡嘴龍從樹下經(jīng)過,它們猶如一群喧鬧的小豬,發(fā)出“咕嚕嚕”的聲音。它們并沒有注意到,就在它們的頭頂上方,一只中國鳥龍正盯著它們。
對中國鳥龍來說,成年鸚鵡嘴龍相當(dāng)強(qiáng)壯,如果硬來,自己占不到一點兒便宜。不過,中國鳥龍有專門用于對付比自己大的獵物的撒手锏。只見中國鳥龍抓住時機(jī),張開前肢上的小羽翼,從樹上一躍而下。
中國鳥龍穩(wěn)穩(wěn)地落到其中一只鸚鵡嘴龍的身上。緊接著,它用四肢上的爪子牢牢抓住獵物的身體,張開嘴巴在獵物的脖子上狠狠咬了一口。完成攻擊后,中國鳥龍立刻從獵物的身上跳下來,搶在對方展開反擊之前再次爬到樹上。那些鸚鵡嘴龍在樹下憤怒地吼叫著。這時,剛才那只被中國鳥籠咬傷脖子的鸚鵡嘴龍身體突然一歪,重重地倒在地上,呼吸變得急促起來。樹上的中國鳥龍看到獵物倒下,興奮不已。不過,它得等那些鸚鵡嘴龍丟下同伴離開后,才能用餐。
恐龍家族中有一大群成員是長著羽毛的,其中又以在中國遼寧省發(fā)現(xiàn)的羽毛恐龍最為著名。在已知的眾多羽毛恐龍中,有一種羽毛恐龍雖然體形不大,但敏捷兇狠,它甚至以毒液為武器。
遼寧朝陽鳥化石國家地質(zhì)公園四合屯景區(qū)
四合屯是遼寧省西部的一座小山村,看上去和周圍的村莊沒有什么區(qū)別。1998年初夏,一隊來自北京的古生物學(xué)家走進(jìn)了四合屯。他們每天都會在村莊周圍的巖石上敲敲打打,尋覓著遠(yuǎn)古生物的化石。
在接下來的幾個星期里,一直下著連綿的小雨,挖掘進(jìn)度受到嚴(yán)重的影響,大家的收獲并不多。6月末,挖掘工作接近尾聲。這時,一場大暴雨不期而至。暴雨過后,古生物學(xué)家再次來到挖掘工地??赡苁怯晁疀_刷的緣故,他們在巖層中意外地找到了化石的痕跡。
隨著挖掘工作的繼續(xù),一具幾乎完整的恐龍化石出現(xiàn)在了巖石中。古生物學(xué)家不僅能夠清晰地辨認(rèn)出恐龍的頭骨輪廓和彎曲的牙齒,甚至還發(fā)現(xiàn)了深色的羽毛印痕。要知道,這可是古生物學(xué)家第一次在野外發(fā)掘中發(fā)現(xiàn)羽毛恐龍的化石,具有非常重要的意義。
古生物學(xué)家將這具羽毛恐龍化石帶回中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所進(jìn)行研究,并于1999年將其命名為中國鳥龍,這個名字的意思是,在中國發(fā)現(xiàn)的像鳥一樣的恐龍。因為2000年即將到來,所以古生物學(xué)家將中國鳥龍正式命名為千禧中國鳥龍。
中國鳥龍是一種個頭很小的恐龍,體長大約只有1米,體重大約3千克。它的身上長滿羽毛,這讓它看上去更像一只鳥,而不是一只恐龍。
中國鳥龍個頭雖小,卻長著一顆大腦袋,腦袋大概占體長的七分之一。在中國鳥龍的那顆大腦袋上,那雙又圓又亮的眼睛格外顯眼,說明它的視力非常好,即便是夜晚,它也可以在漆黑一片的森林中追捕獵物。除了那雙大眼睛,中國鳥龍的嘴里還長著兩排彎曲的長牙。
中國鳥龍與人類的體形對比
與它的大腦袋相比,中國鳥龍的身體顯得精瘦很多,它的尾巴長而柔韌。它的四肢很長,前肢上長著三根靈活的手指,手指末端長著彎曲的鉤爪。古生物學(xué)家在研究中國鳥龍的前肢骨骼時發(fā)現(xiàn),它的前肢比其他恐龍更靈活,它甚至能夠做出類似鳥類拍打翅膀的動作。不過,它不會飛,它那靈活的前肢主要用來抓捕獵物或者爬樹。它的后肢比前肢長,可以快速奔跑。另外,它雙腳的第二趾上長著翹起的利爪,用來固定獵物。
中國的古生物學(xué)家在中國鳥龍標(biāo)本周圍的巖石上發(fā)現(xiàn)了羽毛的痕跡,從而證明其全身長著絲狀羽毛。不過,據(jù)古生物學(xué)家推斷,中國鳥龍身上的羽毛不是用來幫它飛行,而是用來保溫的。
中國鳥龍的化石
中國鳥龍生活在距今1.24億至1.22億年前的白堊紀(jì)早期。目前,古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)了大量與中國鳥龍同時期的恐龍化石。這些恐龍隊伍龐大,既有長著羽毛的恐龍,如中華龍鳥、中華麗羽龍、北票龍、羽王龍,也有不長羽毛的恐龍,如鸚鵡嘴龍、東北巨龍等。
中國鳥龍化石上保存的羽毛印痕
體形巨大的羽王龍可是頂級殺手
長羽毛的中國鳥龍復(fù)原圖
在中國鳥龍生活的世界中,它遠(yuǎn)非最厲害的殺手,還有許多食肉恐龍比它更大更兇猛。因此,中國鳥龍必須低調(diào)。有趣的是,研究人員發(fā)現(xiàn),中國鳥龍的上頜中段有長牙,后側(cè)有一條明顯的溝痕,這個結(jié)構(gòu)與毒蛇的毒牙很像。研究人員順著中國鳥龍的長牙繼續(xù)向上查看,又在上顎處發(fā)現(xiàn)了帶狀空間,很像儲存毒液的地方。古生物學(xué)家據(jù)此提出了一個大膽的推論:中國鳥龍可能像今天的毒蛇一樣,使用毒液攻擊獵物。
關(guān)于中國鳥龍到底會不會分泌毒液,古生物學(xué)家一直在討論。如果它真的會分泌毒液,那它將是唯一會用毒的已知恐龍。
中國鳥龍有凹槽的長牙和可能儲藏毒液的凹穴