來自白堊紀(jì)遼西的羽毛精靈
——中國鳥龍

文/盜龍

故事

距今1.23億年前的白堊紀(jì)早期，今中國遼寧省西部是一片山地森林，森林中生活著許多珍禽異獸，中國鳥龍便是其中一種。這種渾身長滿羽毛的小恐龍非常敏捷，爬樹時可以四肢并用。

待在樹上有兩大好處：一、能夠躲避體形比它大的食肉恐龍；二、它可以從上而下地伏擊獵物。就在此時，一群鸚鵡嘴龍從樹下經(jīng)過，它們猶如一群喧鬧的小豬，發(fā)出“咕嚕嚕”的聲音。它們并沒有注意到，就在它們的頭頂上方，一只中國鳥龍正盯著它們。

對中國鳥龍來說，成年鸚鵡嘴龍相當(dāng)強(qiáng)壯，如果硬來，自己占不到一點(diǎn)兒便宜。不過，中國鳥龍有專門用于對付比自己大的獵物的撒手锏。只見中國鳥龍抓住時機(jī)，張開前肢上的小羽翼，從樹上一躍而下。

中國鳥龍穩(wěn)穩(wěn)地落到其中一只鸚鵡嘴龍的身上。緊接著，它用四肢上的爪子牢牢抓住獵物的身體，張開嘴巴在獵物的脖子上狠狠咬了一口。完成攻擊后，中國鳥龍立刻從獵物的身上跳下來，搶在對方展開反擊之前再次爬到樹上。那些鸚鵡嘴龍在樹下憤怒地吼叫著。這時，剛才那只被中國鳥籠咬傷脖子的鸚鵡嘴龍身體突然一歪，重重地倒在地上，呼吸變得急促起來。樹上的中國鳥龍看到獵物倒下，興奮不已。不過，它得等那些鸚鵡嘴龍丟下同伴離開后，才能用餐。

恐龍家族中有一大群成員是長著羽毛的，其中又以在中國遼寧省發(fā)現(xiàn)的羽毛恐龍最為著名。在已知的眾多羽毛恐龍中，有一種羽毛恐龍雖然體形不大，但敏捷兇狠，它甚至以毒液為武器。

遼寧朝陽鳥化石國家地質(zhì)公園四合屯景區(qū)

小山村里的大發(fā)現(xiàn)

四合屯是遼寧省西部的一座小山村，看上去和周圍的村莊沒有什么區(qū)別。1998年初夏，一隊來自北京的古生物學(xué)家走進(jìn)了四合屯。他們每天都會在村莊周圍的巖石上敲敲打打，尋覓著遠(yuǎn)古生物的化石。

在接下來的幾個星期里，一直下著連綿的小雨，挖掘進(jìn)度受到嚴(yán)重的影響，大家的收獲并不多。6月末，挖掘工作接近尾聲。這時，一場大暴雨不期而至。暴雨過后，古生物學(xué)家再次來到挖掘工地?？赡苁怯晁疀_刷的緣故，他們在巖層中意外地找到了化石的痕跡。

隨著挖掘工作的繼續(xù)，一具幾乎完整的恐龍化石出現(xiàn)在了巖石中。古生物學(xué)家不僅能夠清晰地辨認(rèn)出恐龍的頭骨輪廓和彎曲的牙齒，甚至還發(fā)現(xiàn)了深色的羽毛印痕。要知道，這可是古生物學(xué)家第一次在野外發(fā)掘中發(fā)現(xiàn)羽毛恐龍的化石，具有非常重要的意義。

古生物學(xué)家將這具羽毛恐龍化石帶回中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所進(jìn)行研究，并于1999年將其命名為中國鳥龍，這個名字的意思是，在中國發(fā)現(xiàn)的像鳥一樣的恐龍。因為2000年即將到來，所以古生物學(xué)家將中國鳥龍正式命名為千禧中國鳥龍。

長羽毛的小家伙

中國鳥龍是一種個頭很小的恐龍，體長大約只有1米，體重大約3千克。它的身上長滿羽毛，這讓它看上去更像一只鳥，而不是一只恐龍。

中國鳥龍個頭雖小，卻長著一顆大腦袋，腦袋大概占體長的七分之一。在中國鳥龍的那顆大腦袋上，那雙又圓又亮的眼睛格外顯眼，說明它的視力非常好，即便是夜晚，它也可以在漆黑一片的森林中追捕獵物。除了那雙大眼睛，中國鳥龍的嘴里還長著兩排彎曲的長牙。

中國鳥龍與人類的體形對比

與它的大腦袋相比，中國鳥龍的身體顯得精瘦很多，它的尾巴長而柔韌。它的四肢很長，前肢上長著三根靈活的手指，手指末端長著彎曲的鉤爪。古生物學(xué)家在研究中國鳥龍的前肢骨骼時發(fā)現(xiàn)，它的前肢比其他恐龍更靈活，它甚至能夠做出類似鳥類拍打翅膀的動作。不過，它不會飛，它那靈活的前肢主要用來抓捕獵物或者爬樹。它的后肢比前肢長，可以快速奔跑。另外，它雙腳的第二趾上長著翹起的利爪，用來固定獵物。

中國的古生物學(xué)家在中國鳥龍標(biāo)本周圍的巖石上發(fā)現(xiàn)了羽毛的痕跡，從而證明其全身長著絲狀羽毛。不過，據(jù)古生物學(xué)家推斷，中國鳥龍身上的羽毛不是用來幫它飛行，而是用來保溫的。

中國鳥龍的化石

森林中的“毒液刺客”

中國鳥龍生活在距今1.24億至1.22億年前的白堊紀(jì)早期。目前，古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)了大量與中國鳥龍同時期的恐龍化石。這些恐龍隊伍龐大，既有長著羽毛的恐龍，如中華龍鳥、中華麗羽龍、北票龍、羽王龍，也有不長羽毛的恐龍，如鸚鵡嘴龍、東北巨龍等。

中國鳥龍化石上保存的羽毛印痕

體形巨大的羽王龍可是頂級殺手

長羽毛的中國鳥龍復(fù)原圖

在中國鳥龍生活的世界中，它遠(yuǎn)非最厲害的殺手，還有許多食肉恐龍比它更大更兇猛。因此，中國鳥龍必須低調(diào)。有趣的是，研究人員發(fā)現(xiàn)，中國鳥龍的上頜中段有長牙，后側(cè)有一條明顯的溝痕，這個結(jié)構(gòu)與毒蛇的毒牙很像。研究人員順著中國鳥龍的長牙繼續(xù)向上查看，又在上顎處發(fā)現(xiàn)了帶狀空間，很像儲存毒液的地方。古生物學(xué)家據(jù)此提出了一個大膽的推論：中國鳥龍可能像今天的毒蛇一樣，使用毒液攻擊獵物。

關(guān)于中國鳥龍到底會不會分泌毒液，古生物學(xué)家一直在討論。如果它真的會分泌毒液，那它將是唯一會用毒的已知恐龍。

中國鳥龍有凹槽的長牙和可能儲藏毒液的凹穴