百歲院士：要把“爭(zhēng)一口氣”的精神傳承下去

余國(guó)琮曾說(shuō)：“我們中國(guó)人并不笨，我們能自主創(chuàng)新。我不僅要自己爭(zhēng)一口氣，更要把‘爭(zhēng)一口氣’的精神傳承下去，讓更多年輕人繼續(xù)為中國(guó)‘爭(zhēng)一口氣’！”“爭(zhēng)一口氣”生動(dòng)地詮釋了余國(guó)琮艱苦奮斗、科技報(bào)國(guó)的百年人生。

余國(guó)琮，祖籍廣東臺(tái)山，1922 年11 月生于廣州，化學(xué)工程學(xué)家，我國(guó)精餾分離學(xué)科創(chuàng)始人，中國(guó)科學(xué)院院士，2022 年4月6 日在天津逝世，享年100歲。

余國(guó)琮是新中國(guó)成立后第一批回國(guó)參與國(guó)家建設(shè)的海外科學(xué)家之一。像其他歸國(guó)科學(xué)家一樣，他毅然放棄國(guó)外優(yōu)越的工作和生活條件，回歸祖國(guó)投身科學(xué)發(fā)展事業(yè)?！盃?zhēng)一口氣”是貫穿余國(guó)琮一生的信念。可以說(shuō)，“爭(zhēng)一口氣”生動(dòng)地詮釋了他艱苦奮斗、科技報(bào)國(guó)的百年人生。

余國(guó)琮

在戰(zhàn)火中立科學(xué)救國(guó)大志

余國(guó)琮在中學(xué)時(shí)親歷日本侵略廣州城，目睹了戰(zhàn)火中家園被摧毀、同胞被屠戮的慘狀。在西南聯(lián)大化工系上學(xué)時(shí)，日本軍機(jī)的轟炸頻繁猛烈，不得已他常和老師同學(xué)們一起“跑警報(bào)”。這些沉痛的經(jīng)歷使余國(guó)琮深刻體會(huì)到“落后就要挨打”的道理。但國(guó)恥家難并未讓他氣餒認(rèn)輸，相反，為自己和民族“爭(zhēng)一口氣”的信念由此成為他在逆境中奮斗的強(qiáng)大動(dòng)力。

1943 年底，余國(guó)琮考入密歇根大學(xué)化工系攻讀碩士學(xué)位。在當(dāng)時(shí)的化工領(lǐng)域，密歇根大學(xué)和麻省理工學(xué)院是美國(guó)最好的兩所高校。然而1945 年初，當(dāng)他來(lái)到密歇根大學(xué)時(shí)，校方竟要求他補(bǔ)修一些本科生課程，“可能是美國(guó)人覺(jué)得中國(guó)大學(xué)教育的質(zhì)量不行吧……我當(dāng)時(shí)就想爭(zhēng)一口氣，通過(guò)自己的努力改變美國(guó)人的偏見(jiàn)”。最終余國(guó)琮不僅以優(yōu)異的成績(jī)修完所有課程，而且只用一年時(shí)間就拿到了碩士學(xué)位的所有學(xué)分。

畢業(yè)后他跟隨當(dāng)時(shí)化工熱力學(xué)領(lǐng)域知名教授庫(kù)爾在匹茲堡大學(xué)做助教。庫(kù)爾十分欣賞這位科研能力出眾的年輕人，邀請(qǐng)他做自己的博士生。讀博士期間，余國(guó)琮主攻精餾和熱力學(xué)兩個(gè)研究方向，并在實(shí)力雄厚的梅隆工業(yè)研究所從事化工科研實(shí)踐工作。一年后他獲得博士學(xué)位并成為在匹茲堡大學(xué)化工系任教的第三位中國(guó)人。

執(zhí)教3 年間，余國(guó)琮不僅業(yè)績(jī)斐然，提出了著名的“余—庫(kù)”方程，同時(shí)還擔(dān)任由中國(guó)共產(chǎn)黨組建的“留美中國(guó)科學(xué)工作者協(xié)會(huì)”的首屆理事。他坦言，正是通過(guò)協(xié)會(huì)才了解到祖國(guó)對(duì)于留學(xué)生歸國(guó)建設(shè)的渴望，這非常契合自己科學(xué)救國(guó)的志向。在協(xié)會(huì)的幫助下，他避開(kāi)了美國(guó)當(dāng)局設(shè)置的重重阻礙，于1950 年以返港探親的名義“請(qǐng)假”回歸祖國(guó)。

在技術(shù)封鎖中鑄大國(guó)重器

20 世紀(jì)50 年代，我國(guó)煉油工業(yè)處于起步階段，而精餾技術(shù)不僅是包括煉油在內(nèi)的幾乎所有大型化工過(guò)程的通用技術(shù)，更是生產(chǎn)核工業(yè)所需重水的關(guān)鍵技術(shù)。然而這關(guān)乎國(guó)家經(jīng)濟(jì)和安全命脈的核心技術(shù)卻不掌握在中國(guó)人自己手中。余國(guó)琮清楚地知道精餾技術(shù)對(duì)于我國(guó)化工產(chǎn)業(yè)和國(guó)防工業(yè)的極端重要性，來(lái)到天津大學(xué)兩年后他就建立了我國(guó)第一套大型塔板實(shí)驗(yàn)裝置。1956 年，他主持的精餾項(xiàng)目被納入國(guó)家《1956- 1967年科學(xué)技術(shù)發(fā)展遠(yuǎn)景規(guī)劃》。

20 世紀(jì)50 年代末，隨著中蘇關(guān)系交惡，我國(guó)重水面臨斷供危機(jī)，這關(guān)系到原子能事業(yè)的存續(xù)和國(guó)家安全。1959 年，周恩來(lái)到天津大學(xué)重點(diǎn)視察重水分離實(shí)驗(yàn)室時(shí)，握著余國(guó)琮的手語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)：“現(xiàn)在有人想卡我們的脖子，為了祖國(guó)的榮譽(yù)，我們一定要生產(chǎn)出自己的重水，要爭(zhēng)一口氣！”在技術(shù)人員、經(jīng)費(fèi)、資料和經(jīng)驗(yàn)都嚴(yán)重不足的條件下，余國(guó)琮和他的團(tuán)隊(duì)夜以繼日地工作。1965 年，重水分離技術(shù)最終研制成功，由此為“兩彈一星”的發(fā)射成功奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。余國(guó)琮提出的“兩塔法”也成為一直沿用至今的自主重水生產(chǎn)技術(shù)。

20 世紀(jì)80 年代初，大慶油田斥巨資從美國(guó)引進(jìn)的用于乙烯生產(chǎn)的原油穩(wěn)定裝置，由于沒(méi)有考慮到油品差異而導(dǎo)致投產(chǎn)后輕烴回收率一直達(dá)不到要求。美國(guó)公司派高管和專家團(tuán)隊(duì)調(diào)試了兩個(gè)月都無(wú)法解決問(wèn)題，只能賠錢走人。當(dāng)收到支援請(qǐng)求時(shí)，余國(guó)琮沒(méi)有知難而退。按照他的改造方案對(duì)裝置系統(tǒng)的運(yùn)行參數(shù)進(jìn)行調(diào)試后，輕烴回收率甚至超過(guò)了原有設(shè)計(jì)的指標(biāo)，而且設(shè)備性能和能耗也都得到了改善。這是我國(guó)第一次應(yīng)用自主技術(shù)成功改造進(jìn)口成套裝置，標(biāo)志著我國(guó)化工分離技術(shù)在當(dāng)時(shí)已達(dá)到世界領(lǐng)先水平。

此后，余國(guó)琮及其團(tuán)隊(duì)運(yùn)用新技術(shù)接連對(duì)我國(guó)當(dāng)時(shí)引進(jìn)的重要精餾塔裝置進(jìn)行改造升級(jí)，并建立了我國(guó)最早的精餾塔新技術(shù)設(shè)備制造企業(yè)，實(shí)現(xiàn)了新技術(shù)的產(chǎn)業(yè)化運(yùn)作，在某些重要領(lǐng)域打破了國(guó)外技術(shù)的壟斷。

在功成名就時(shí)賡續(xù)創(chuàng)新

雖然已經(jīng)在技術(shù)革新方面做出了巨大貢獻(xiàn)，但余國(guó)琮從未停止科學(xué)理論的創(chuàng)新。在精餾塔不斷改造的工程中，他發(fā)現(xiàn)現(xiàn)有理論實(shí)際上并不能滿足所有數(shù)據(jù)需求，而“工業(yè)技術(shù)的革命性突破必須在基礎(chǔ)理論和方法上取得突破才能實(shí)現(xiàn)”。晚年余國(guó)琮打破原有理論框架，結(jié)合現(xiàn)代物質(zhì)傳遞、擴(kuò)散理論，創(chuàng)造性地引入計(jì)算流體力學(xué)的基本方法，針對(duì)精餾以及其他化工過(guò)程，開(kāi)辟了全新的研究領(lǐng)域——化工計(jì)算傳質(zhì)學(xué)理論。2014 年，闡述這套理論的英文版書(shū)籍《計(jì)算傳質(zhì)導(dǎo)論及其在化學(xué)工程中的運(yùn)用》發(fā)行以后，便在國(guó)際學(xué)界引起較大關(guān)注。該書(shū)出版6 年后，在出版商的邀請(qǐng)下，已經(jīng)98 歲高齡的余國(guó)琮仍在病房中校訂該著作的第三版。

余國(guó)琮對(duì)創(chuàng)新的孜孜追求還體現(xiàn)在教育方面。他曾說(shuō)：“我們中國(guó)人并不笨，我們能自主創(chuàng)新。我不僅要自己爭(zhēng)一口氣，更要把‘爭(zhēng)一口氣’的精神傳承下去，讓更多年輕人繼續(xù)為中國(guó)‘爭(zhēng)一口氣’！”的確，“爭(zhēng)一口氣”最終需要中國(guó)人自己矢志創(chuàng)新。實(shí)際上，在攻關(guān)重水分離技術(shù)時(shí)，面對(duì)技術(shù)人員匱乏的問(wèn)題，余國(guó)琮就以成立專門(mén)專業(yè)、設(shè)置專門(mén)課程和編寫(xiě)專門(mén)教材，抽調(diào)學(xué)生有針對(duì)性地培養(yǎng)來(lái)作為應(yīng)對(duì)措施。在成功生產(chǎn)重水的第二年，他已經(jīng)培養(yǎng)了4 屆40 余名畢業(yè)生，這些學(xué)生也成為了新中國(guó)第一批重水生產(chǎn)技術(shù)專家。

在余國(guó)琮看來(lái)，大學(xué)的根本使命就是培養(yǎng)創(chuàng)新性人才，從而服務(wù)于國(guó)家需要，而作為一名大學(xué)老師，以之為目標(biāo)做好本職工作是再正常不過(guò)的事了。堅(jiān)持凌晨4 點(diǎn)起床備課，85歲站立講臺(tái)3 小時(shí)給本科生上課，90 歲培養(yǎng)博士生，98 歲仍伏案修訂書(shū)稿……余國(guó)琮科技報(bào)國(guó)的初心一生未變，他將一生都奉獻(xiàn)給了新中國(guó)的化工事業(yè)和教育事業(yè)。