祛魅元宇宙*

劉煒 付雅明,2

（1. 上海圖書館（上?？茖W技術(shù)情報研究所），上海 200031；2. 南京大學信息管理學院，南京 210023）

元宇宙甚囂塵上，元宇宙五里霧中。來自于科幻小說的技術(shù)概念最容易引爆潮流，它既可以賦予新奇想象，又容易進行任意解讀，讓好奇者趨之若鶩，也使知情者敬而遠之。美國科幻作家尼爾·斯蒂芬森（Neal Stephenson）當年寫作《雪崩》時，決計不會想到他發(fā)明的“元宇宙”概念會達到今天的熱度。任何一種新興的技術(shù)概念，在蓋特納成熟度曲線（Gartner Hype Cycle）上都會經(jīng)歷萌芽、爆紅、幻滅、復蘇和成熟五個階段，許多明星技術(shù)都會在爆紅之后迅速進入幻滅、曇花一現(xiàn)?！霸钪妗笔遣皇沁@樣的概念？還是它確有實力、必成趨勢？雖然現(xiàn)在還難下結(jié)論，但可以從核心潛力、應用生態(tài)和主要玩家等方面窺其端倪。

圖情領域向來對新技術(shù)敏感，元宇宙也概莫能外。眾聲喧嘩，目前已有數(shù)十篇元宇宙專論，涉及政策、用戶、空間、資源、業(yè)務、管理、服務、部讀推廣和價值體系等方方面面，描述了對元宇宙的獨特理解，展現(xiàn)了一派美好暢想。這些文章有的呼吁圖書館要抓住歷史機遇，要求利用國家戰(zhàn)略加快建設虛擬孿生、提供虛擬服務；有的借鑒并提供技術(shù)方案，希望應用NFT技術(shù)開發(fā)數(shù)字藏品實現(xiàn)資源價值[1]；有的則著眼于展望職業(yè)未來，討論對圖書館的資源組織管理服務帶來的影響等[2]，各自放飛自我、精彩紛呈。可見對元宇宙本質(zhì)的全面把握尚欠火候，作為一家之說開展研討未嘗不可，據(jù)此制定發(fā)展規(guī)劃甚至投入研發(fā)，恐有誤入歧途甚至血本無歸之虞。

1 元宇宙的技術(shù)本質(zhì)

元宇宙并沒有一個公認的定義，可能永遠也不會有。它通常是指一種由信息技術(shù)造就的虛擬時空，可以疊加于真實世界之上，也可以完全虛擬，人不但可以像看立體電影一樣置身其中，更可以在其中活動，甚至以一種數(shù)字替身的方式自主地參與其中，按設定的方式與其中的物體進行互動。然而并不是所有的虛擬空間都是元宇宙，它需要具備一些特殊的屬性，例如身份、朋友、沉浸感、低延遲、多元化、隨地、經(jīng)濟系統(tǒng)和文明等[3]，但這些又不都是必備的。

那么元宇宙的本質(zhì)究竟是什么？當我們搜尋元宇宙的眾多特性的時候往往會發(fā)現(xiàn)，元宇宙是動態(tài)發(fā)展的，其任何特性都是有例外的。大多數(shù)人認為元宇宙就是虛擬空間，由VR、AR和MR構(gòu)成的XR技術(shù)推動，創(chuàng)建出一個個獨立于真實世界又能夠與真實世界交互的“新大陸”。這個說法并不準確，如果AR/VR/MR應用直接被稱為元宇宙，就不會有元宇宙這個詞，例如Roblox作為元宇宙第一股，不具備虛擬空間的特性。盡管AR/VR/MR技術(shù)很早就出現(xiàn)了，起起伏伏從來沒有成為潮流，此次新冠肺炎疫情雖然在一定程度上刺激了它的應用，然而僅僅是這一點還不足以引爆元宇宙，因此很多人認為沉浸式三維體驗其實并不是剛需。

元宇宙的本質(zhì)除了構(gòu)建一個具有沉浸感、交互性和三維立體的虛擬世界之外，更重要的是其能夠作為“數(shù)據(jù)資產(chǎn)”的內(nèi)在因素，即這個世界中的一切數(shù)字存在都需要具有唯一性、獨特性和資產(chǎn)屬性，這是采用了區(qū)塊鏈技術(shù)得到的能力，只有這樣才能與當下的社會經(jīng)濟制度、價值體系和法律關系結(jié)合起來，起到生產(chǎn)力促進生產(chǎn)關系的作用。區(qū)塊鏈雖然并不是元宇宙所必備的技術(shù)，但是一個非常強大的推動力，是元宇宙得以爆發(fā)的重要原因。

完善的元宇宙應用可能包含7層技術(shù)棧的所有方面，包括基礎設施、人機交互、去中心化、空間計算、創(chuàng)作者經(jīng)濟、發(fā)現(xiàn)、體驗，但人們通常感受到的只是與空間體驗和財產(chǎn)歸屬相關的功能，其他部分雖然也很重要，但并不代表其本質(zhì)，甚至并不是所有應用都是必要的。將元宇宙與Web的未來關聯(lián)起來是一個很聰明的營銷方法，正是因為元宇宙被賦予了下一代萬維網(wǎng)的想象，才使其具有了無窮的發(fā)展?jié)摿εc空間。而現(xiàn)在存在的一切有關元宇宙的問題不過是因為其剛剛萌芽而已。

當年因特網(wǎng)剛剛建成，既缺內(nèi)容又缺應用，只有不多的服務器互相連接，只有Telnet、FTP、Email、Gopher等少量應用，而Web的興起瞬間讓人們看到了潛力，很快成為現(xiàn)象級的信息平臺，造就了內(nèi)容互聯(lián)網(wǎng)Web 1.0；后來移動和社交互聯(lián)網(wǎng)又創(chuàng)造了大量的Web 2.0寡頭；現(xiàn)今被稱為Web 3.0的價值互聯(lián)網(wǎng)，正在成為元宇宙應用的基礎設施。Web 3.0就是指采用了區(qū)塊鏈和去中心化技術(shù)，并支持3D渲染顯示的網(wǎng)絡應用形態(tài)，因此元宇宙又有3D互聯(lián)網(wǎng)的別稱。雖然目前對Web 3.0的實質(zhì)還有不少爭議，但已大致形成共識，即當前的互聯(lián)網(wǎng)已經(jīng)擁有上億服務器、數(shù)十億網(wǎng)站，幾百億設備連接其中，但其基本上還是以一個等待人類訪問的被動的信息客體形式而存在，并不具有容納大量參與者進行實時互動的能力，而Web 3.0將提供這樣的能力。Web 3.0提供了實現(xiàn)元宇宙夢想的技術(shù)底座，它們是一體兩面。

2 元宇宙應用類型

撥開迷霧，根據(jù)真實自我還是精神自我，以何種方式存在于真實世界或虛擬世界中，我們可以將元宇宙空間分為4種類型（見圖1）：①真實自我存在于真實與虛擬交融的世界——增強共生（Augmented Reality）；②真實自我存在于真實世界和虛擬世界相互獨立的兩個世界——鏡像孿生（Mirror World）；③虛擬自我存在于真實的虛擬世界中——異宇再生（Lifelogging）；④虛擬自我存在于虛擬的“真實”世界中——虛擬原生（Virtual World）[4]。真實世界與虛擬世界，肉身人和精神人，前者是世界的統(tǒng)一，后者是自我的統(tǒng)一，四者之間的相互關系構(gòu)成元宇宙的豐富性和神秘感。它們之間的界線可能并不是截然分明，但其所需的基礎架構(gòu)和技術(shù)組合是不盡相同的，對應用模式也會產(chǎn)生巨大影響。

圖1 元宇宙應用的4種空間類型

在現(xiàn)實中通過眼鏡或頭盔疊加虛擬場景、物體或菜單，就是典型的增強共生，通常用于揭示背后不可見的結(jié)構(gòu)或物體，或說明內(nèi)容等，用于導航、培訓、游戲或其他目的。單純的增強現(xiàn)實應用很難稱得上元宇宙，一般是在相當規(guī)模的平臺上提供一整套場景，實現(xiàn)相對完整的功能。鏡像孿生則是以真實世界中的存在物為藍本在虛擬世界中建立一個數(shù)字化的復制品，模擬的程度根據(jù)需求確定，全方位的模擬可能很難實現(xiàn)，多數(shù)情況下，也并不必要。有時原件不存在了也能創(chuàng)建一個孿生品。在專業(yè)領域（如工業(yè)4.0）的應用通常稱為數(shù)字孿生，通常并不認為是元宇宙，只有當孿生規(guī)模大到一定程度，其中可以容納多種應用或服務時，才具備元宇宙的基本特性。

上述兩種元宇宙都是將人作為一個獨立的客體，可以在其中活動或以其他方式交互。而另兩類元宇宙中，人是以一種主觀的主體存在的，必須有身份代入，并且可以以虛擬人的方式作為真實世界中人的代表，而參與元宇宙空間中的活動。MMRPG（Massive Multiplayer Role Playing Game）游戲是典型的虛擬原生世界，其元宇宙關注的是個人身份和財產(chǎn)（如道具）能夠在不同的游戲元宇宙中互相承認（互操作）。圖書館的很多數(shù)字人文項目也可以做成這類沉浸式的虛擬世界。異宇再生是指將人在真實世界的活動或狀態(tài)數(shù)據(jù)搬到虛擬世界中，相當于人作為一種主體在虛擬世界中的存在（孿生），相當于在一個平行世界中同一個人的生活記錄。

3 元宇宙與圖書館

圖情界向來是一個熱衷研究和談論新技術(shù)的領域，對新技術(shù)新概念往往蜂擁而至，充滿熱情。圖書館是最早開始數(shù)字化轉(zhuǎn)型的行業(yè)，我國開啟數(shù)字圖書館建設距今已有20多年，目前已進入智慧圖書館體系建設階段。元宇宙的出現(xiàn)給圖書館行業(yè)帶來了新的契機，具有巨大的發(fā)展?jié)摿?。目前可以從元宇宙的成熟領域做起，推進一些區(qū)塊鏈的應用、AR/VR項目，并密切關注Web 3.0的進展。

技術(shù)研發(fā)是相對容易的，難的是模式創(chuàng)新，不經(jīng)歷無數(shù)的失敗，不可能蹚出道路。對于新技術(shù)簡單禁止會阻止創(chuàng)新的可能性，常常有百害而無一利。不僅如此，我們不能僅僅把元宇宙當成一項純技術(shù)應用，應該與服務相結(jié)合，正確的做法是幫助創(chuàng)造有利于其生長的環(huán)境，加強基礎設施建設，制定相應的法規(guī)，在注視和監(jiān)管下孵化，并考慮圖書館業(yè)務模式的整體創(chuàng)新[1,5]。圖書館作為知識中介機構(gòu)，連接上游內(nèi)容生產(chǎn)和下游讀者用戶，是涵蓋了大量不同角色的活動場景，重新設計組織規(guī)則和激勵機制，才是元宇宙具有顛覆性作用的根本路徑。只有注重制度設計和機制設計，摒棄為我所用、六經(jīng)注我的固有想法，順應技術(shù)的革命性，變革生產(chǎn)關系，才能發(fā)揮出元宇宙的真正潛力。

元宇宙是基于區(qū)塊鏈的，區(qū)塊鏈除了給數(shù)字造物帶來資產(chǎn)屬性之外，同時天然具有金融屬性，促使其智能合約能夠自主運行，必然有一整套合理并永續(xù)發(fā)展的激勵機制，或者說治理機制，這就是分布式自治組織（Decentralized Autonomous Organization，DAO）。激勵機制與治理機制的設計非常重要，設計好了就帶來無窮的生產(chǎn)力，設計不好就可能難以為繼或甚至淪為龐氏騙局。其監(jiān)管也同樣重要，因為其很容易釋放出人性的丑陋與貪婪。元宇宙不能僅被當作一種技術(shù)進行應用，而必須作為一種生產(chǎn)關系，換言之，我們要警惕每一個宣稱它只是一種技術(shù)的人，背后兜售的可能就是騙局，割韭菜的鐮刀就藏在身后，可能是經(jīng)濟的，也可能是政治的。

4 圖書館元宇宙應用的分類

具體到圖書館這類文化遺產(chǎn)和人類記憶機構(gòu)，我們也可以按上述4種元宇宙應用的空間類型進行應用分類（見圖2）。在一個實體圖書館中可以做很多增強現(xiàn)實的應用，例如在手機、智能手表、智能眼鏡甚至頭盔上向讀者提供導航服務，圍繞部讀推廣主題面向讀者開展有獎“尋寶”活動（寶物可以是某本書、某個特藏等，只有過了某些關卡之后才能在相應的智能設備中“看到”寶物）。如果利用館藏在城市景觀上疊加虛擬內(nèi)容，如圖文說明、語音導覽等，則可以做很多增強現(xiàn)實的應用。上海圖書館開發(fā)的“紅色騎行”就是在游歷上海1000多個紅色景點時開啟多媒體導游。鏡像孿生的應用非常廣泛，任何線下的服務都可以通過鏡像孿生轉(zhuǎn)到線上，從而支持圖書館線上線下同時舉辦活動，進而擴大用戶參與人數(shù)，提高服務效益。

圖2 圖書館元宇宙的4種應用分類

圖書館的“虛擬原生”可以直接以數(shù)字孿生的虛擬場館作為環(huán)境，直接提供沉浸式應用，也可以根據(jù)館藏構(gòu)建虛構(gòu)作品的虛擬展示空間，讓人們“穿越”到三維空間中、感受更加生動形象的知識對象，以更加輕松直接但印象深刻的方式學習和接收知識。當然圖書館也可以直接購買“元宇宙作品”進而提供服務，或與第三方機構(gòu)合作將館藏做成NFT文創(chuàng)形式進行開發(fā)利用?！爱愑钤偕笨梢钥紤]將讀者的部讀活動游戲化、積分化甚至通證化，使讀者對圖書館產(chǎn)生“擁有感”，加強與讀者之間的情感紐帶。需要指出的是，目前沉浸式工具與應用的開發(fā)尚不成熟，因而仍舊處于初步探索階段。目前主要還是以文字或數(shù)據(jù)可視化的方式進行呈現(xiàn)，例如讀者的部覽活動記錄、部讀賬單等服務。

另外，根據(jù)內(nèi)容的維度也可以對元宇宙應用進行分類，這樣盡管會更宏觀，但是更易于理解。例如分為以實體機構(gòu)或建筑的數(shù)字孿生為平臺的元宇宙和以館藏內(nèi)容的建模呈現(xiàn)為特征的元宇宙。無論是上述四種劃分，還是兩種應用，都需要整合在一個能夠互操作的元宇宙平臺上，這是目前元宇宙被稱為“元宇宙”最名不副實的地方。當未來每一個地址都是一個元宇宙入口，進入就可以感受沉浸式的3D體驗，這才是元宇宙的應有形態(tài)。就像當初Web（萬維網(wǎng)）只是因特網(wǎng)上的一種應用一樣，一旦大家都遵從HTTP、HTML和URI規(guī)范，TCP/IP協(xié)議就能幫助Web統(tǒng)一獲取廣域網(wǎng)中任何一臺服務器上的任何文件，并予以渲染、呈現(xiàn)或播放。每一代互聯(lián)網(wǎng)都逐漸形成了自己的產(chǎn)業(yè)形態(tài)和商業(yè)秩序，但在更新?lián)Q代時會呈現(xiàn)出新的機會，一些新生力量總是在創(chuàng)造新的可能，剔除陳疴，實現(xiàn)夢想，這其實就是Web3被人寄予厚望的真正原因。

5 圖書館元宇宙應用的問題與陷阱

元宇宙作為一項新生事物，由于其特有的資產(chǎn)屬性和前沿性，爆發(fā)力度特別強勁，因而帶來很多問題。首先是技術(shù)尚不成熟。目前元宇宙的許多關鍵技術(shù)，如虛擬空間建模、裸眼3D渲染及相關設備，尚未獲得突破性進展，缺乏成熟的開發(fā)環(huán)境和工具，目前的Web3應用在技術(shù)成熟度上有很大的不足，大多都用開源代碼抄來抄去，只實現(xiàn)了基礎功能，在用戶體驗和安全性等方面常常為人詬病。其次元宇宙目前缺乏實質(zhì)性的場景和應用，大量應用都集中在金融（DeFi）和游戲（GameFi）領域，剛興起的NFT帶動社交（SocialFi）也有做濫的趨勢，市場充滿泡沫和龐氏騙局。文化遺產(chǎn)作為元宇宙應用的重要資源以及場景來源，為圖書館及其他人類記憶機構(gòu)開發(fā)元宇宙帶來了可觀前景。然而目前技術(shù)的不成熟及秩序的不完善使其開發(fā)仍有較大風險，大舉進入的時機尚不成熟。以下5個問題是圖書館界開發(fā)元宇宙應用需要著重注意的方面。

（1）避免只說不練或淺嘗輒止。元宇宙可以說是一個涉獵多個領域的概念，從很多學科都可以進行討論。圖書館領域突然興起元宇宙熱，應該更多地從自身發(fā)展和服務轉(zhuǎn)型的實踐角度進行研究，而不是還沒有弄清到底是什么就開始進行理論探索，或以浪漫的文科思路指點江山，甚至構(gòu)建體系架構(gòu)，指導技術(shù)應用。目前形而上的研究很多，根本不考慮現(xiàn)實性和操作性，天馬行空，毫無依據(jù)。

（2）摒棄技術(shù)導向或管理導向。信息技術(shù)應用應首先考慮機構(gòu)組織的目標，應該為組織的愿景和任務服務。因此，元宇宙應用首先要注重服務導向或用戶導向，采用新技術(shù)的目的應該是降本增效，圖書館的第一性原理是提供知識交流，元宇宙技術(shù)也要體現(xiàn)在更好地為讀者提供知識服務方面，而不是為技術(shù)而技術(shù)，更不是方便領導部門獲取有關數(shù)據(jù)，或監(jiān)測機構(gòu)組織的運行情況等。

（3）不能只采用新技術(shù)而不考慮帶來的生產(chǎn)關系變化。信息技術(shù)的發(fā)展對于組織形態(tài)的變革要求很早就被康威定律（Conway’s Law）解釋了，即“設計系統(tǒng)的架構(gòu)受制于產(chǎn)生這些設計的組織的溝通結(jié)構(gòu)”。元宇宙作為一種新的生產(chǎn)力的巨大創(chuàng)新，應考慮以新的生產(chǎn)關系與之適應。區(qū)塊鏈的最大優(yōu)勢在于去中心化和不可篡改性，可用于確權(quán)、認證和建立低成本的信任，而不是用來強化中心節(jié)點的壟斷地位，以及共建不共享，或更嚴格地控制資源的利用。元宇宙的吸引力不僅在于它對真實世界的模擬，更在于它超越真實世界的物理和心理規(guī)律，可能發(fā)生的事情是無窮多的，現(xiàn)實世界的約束往往只是自變量等于常量的一種特例而已。

（4）必須認識到技術(shù)自身沒有價值判斷，新技術(shù)也不可能是萬能的。要充分發(fā)揮元宇宙的功能還需要管理制度和流程配套，在一定的約束下進行其應用。由于區(qū)塊鏈、Web3這類技術(shù)應用具有天然的金融屬性，有人一味地只鼓吹其好處而忽略其風險，許多國家不承認虛擬貨幣的合法性，因此需要在應用時首先注意規(guī)避法律風險。除此之外，更應關注與本行業(yè)有關的、更有實際意義的應用，例如對圖書館而言，存儲、組織知識是剛需，而分布式存儲（Filecoin和Arwearve等）和合理的眾包機制這類技術(shù)在圖書館場景下，對于鼓勵用戶參與存儲與組織知識、保護用戶貢獻內(nèi)容的所有權(quán)具有實際意義。

（5）要充分考慮包容性和平等性。當今仍然有20%的人類同胞沒有接入互聯(lián)網(wǎng)，2040年90億人口中估計只有不到10%可以生活在元宇宙提供的便利中，那么這些人怎么辦？圖書館人能為他們帶去平等、多樣和包容嗎？元宇宙到底是消除不平等還是制造不平等？是減少貧困還是帶來貧困？是讓人類更加被大公司、寡頭奴役還是真正得到全面發(fā)展和解放？當然一項新技術(shù)應用未必有這樣強大的能力，但元宇宙的發(fā)展會讓我們產(chǎn)生這樣的憂慮。

元宇宙就像曾經(jīng)的新大陸，或者狂野西部，在人們還無法移民火星或征服宇宙、獲得更多的資源和財富時，這是一塊生造出來的世界，其中同樣有無限的機會，人們蜂擁而至，這是必然的。元宇宙的進展是技術(shù)與商業(yè)結(jié)合的產(chǎn)物，然而在結(jié)合過程中如何使“善”最大化并同時遏制“惡”的程度，需要有一支力量在伴隨其發(fā)展的過程中不斷進行審視和監(jiān)控，但現(xiàn)在恐怕還找不到這種制衡。大公司應該不會有動力追求去中心化，它們是最怕被邊緣化的，他們一定是強烈傾向于通過技術(shù)壟斷、標準壟斷而帶來商務模式的壟斷，從而攫取最大價值。所以新的生產(chǎn)力有時必須打破舊的生產(chǎn)關系，才能得到真正的發(fā)展。

6 結(jié)語：圖書館元宇宙的未來

人們對元宇宙的熱衷，有很大一部分源自于人追求未知的本性：每個人心中都有一個烏托邦。元宇宙提供了一種可怕的潛力，一方面通過對人類知識的提取、重構(gòu)與模擬，讓人類具有了“創(chuàng)世能力”；另一方面也會徹底改變?nèi)祟愖陨肀磉_和社會互動的深度和廣度。這兩者所孕育或需要的創(chuàng)造力是非?？捎^的，這將是比核能力更令人恐懼的能力，就像潘多拉魔盒，處理不好不僅會釋放出無數(shù)的魔鬼，甚至會使人文主義遭遇滅頂之災，從而帶來人類命運的萬劫不復。

隨著虛擬貨幣市場進入第三波熊市，元宇宙相關公司的融資也受到了很大影響，相關技術(shù)研發(fā)必然受到波及，這應該是Meta（原Facebook）之類的公司要感嘆生不逢時的地方。然而這也是剔除嘈雜、過濾本真的最佳時機。元宇宙目前最缺的是應用，這也是Web3突然被炒熱的原因。圖書館等記憶機構(gòu)以其豐富的館藏和所承擔的文化積淀與知識傳播職能可以成為元宇宙和Web3最實在、同時最富有想象力的應用領域，大量的文化遺產(chǎn)可以通過資產(chǎn)化進而更充分地開放與深度開發(fā)，大量的歷史故事以及文化素材可以通過元宇宙得到激活，從而為科普、教學、研究、娛樂等場景提供不竭的文化源泉和多樣的知識體驗。