王旭日
俗話說“巧婦難為無米之炊”,古生物學(xué)家也是如此?;枪派飳W(xué)家手里的“米”。為了尋找化石,從冰天雪地的南極、荒無人煙的戈壁,到空氣稀薄的高原,古生物學(xué)家?guī)缀跆け榱说厍虻拿總€角落。
在野外尋找化石雖然艱辛,古生物學(xué)家卻也樂在其中。
筆者第一次野外工作是在吉林省長春市的郊區(qū)尋找恐龍化石。為了便于開展工作,我們駐扎在當(dāng)?shù)氐囊凰W(xué)校里,把教室的課桌拼成單人床。
第二天,帶隊老師根據(jù)前期的調(diào)研,選好了挖掘區(qū)域,先用推土機把地表的黃土剝掉,露出1億多年前的巖石,然后劃分出不同網(wǎng)格,分配給每位隊員進行作業(yè)。
剛開始挖掘時,隊員們滿懷期待,恨不得每一鎬頭都能挖出化石。但是接連十幾天,我們始終一無所獲。就在隊員們失去斗志、心灰意冷的時候,帶隊老師告訴我們,從已經(jīng)挖掘的地層來看,當(dāng)時這里是水體比較深的湖泊,恐龍化石不容易被保存下來。這時我們才明白,原來尋找化石不能蠻干,需要具備扎實的專業(yè)基礎(chǔ),通過現(xiàn)在的地質(zhì)現(xiàn)象推斷當(dāng)時的古環(huán)境,才有可能準(zhǔn)確快速找到化石。
科學(xué)研究是一件非常艱苦的事,除了要在野外采樣,還得能沉下心來,在實驗室里做實驗。
野外發(fā)現(xiàn)的化石往往都是與巖石緊密結(jié)合在一起的,需要帶回實驗室進行清理修復(fù),去掉圍巖,才能讓化石露出“真容”。
修復(fù)化石不僅需要專業(yè)知識,能預(yù)判化石的形態(tài),更需要耐心。如果心急,就容易把化石跟圍巖同時清除,破壞化石的完整性。特別重要或者個體龐大的化石甚至需要幾年才能完成修復(fù)。
化石修復(fù)工作結(jié)束后,我們首先要根據(jù)化石的形態(tài)判斷其屬于哪個大類。這就需要有一定的古生物學(xué)基礎(chǔ),了解不同門類古生物的鑒定特征。因此,熟練掌握書本上的知識,是必不可少的。
接下來,我們要對化石進行詳細(xì)的研究,鑒別化石的具體部位和形態(tài)特征,然后確定它的屬種分類。如果是新的物種還需要給它取一個獨一無二的學(xué)名。
由于經(jīng)歷了漫長而復(fù)雜的地質(zhì)過程,以及形成環(huán)境的不同,大多數(shù)化石僅能保存部分零散的骨骼,或者僅保留了某些局部片段。通常我們需要對比之前發(fā)現(xiàn)的同類型的完整個體或者現(xiàn)生動物的骨骼特征,才能加以分類。最早提出鳥類起源于恐龍的英國古生物學(xué)家托馬斯·亨利·赫胥黎,就是在吃火雞時發(fā)現(xiàn)火雞和恐龍的骨骼有許多相似之處。這也是古生物學(xué)研究中常用的“將今論古”,即根據(jù)現(xiàn)代生物推斷古生物的相關(guān)信息。
通過對古生物的研究,我們不僅可以發(fā)現(xiàn)地球上曾經(jīng)出現(xiàn)過哪些物種,探索生命的起源和演化歷程,而且可以確定化石所在巖層的地質(zhì)年代,復(fù)原當(dāng)時的生態(tài)面貌和氣候環(huán)境,甚至可以幫助其他研究人員尋找寶貴的油氣資源。
?恐龍(上圖)和鳥類(下圖)骨骼結(jié)構(gòu)對比圖
隨著研究技術(shù)的逐步提高和不同學(xué)科的廣泛融合,古生物研究的領(lǐng)域也在不斷拓展,越來越多的未解之謎等待我們?nèi)ヌ剿餮芯?。如果你也想成為一名古生物學(xué)家,開啟你的化石研究之旅,就從現(xiàn)在開始努力吧!
(責(zé)任編輯 / 高琳 美術(shù)編輯 / 周游)