斷層

柒武

>> 〇

不過是剎那之間，地球已面目全非。

在僅僅百分之一秒的瞬間內(nèi)，地球從一顆藍(lán)色的瑰麗寶石變成了一團(tuán)難看的灰色泥丸。從瑪爾斯號(hào)上望去，1000個(gè)天文單位外的地球就仿佛突然被一團(tuán)不斷翻騰的灰色泥漿完全裹住，變得陌生且丑陋不堪。

然而，又只過了不到半小時(shí)，在我們嚴(yán)密監(jiān)視下的地球再次突變。眨眼間地球就又從渾身暗灰變成了如翡翠般通體翠綠。

究竟地球遭遇了什么，怎么能夠在一瞬之間就發(fā)生如此巨變，而且是接連兩次？對(duì)此我們毫無頭緒。

然而對(duì)于我來說，最要緊的是慧現(xiàn)在怎么樣了？她能在這巨變中幸存下來嗎？

我還能和慧再次相聚嗎……

>> 一

地球出事的那會(huì)兒，瑪爾斯號(hào)的船長(zhǎng)金城還在船艙中熟睡，直到狹小的艙室里響起了刺耳的警報(bào)聲，才把他從夢(mèng)中驚醒。他從床上一下彈起，抓起衣服就往艦橋沖去。

“什么事？”奔至艦橋的金城喘著氣問道。

“地球的信號(hào)消失了！”當(dāng)值的通信系統(tǒng)負(fù)責(zé)人松本早紀(jì)急匆匆地回答，“15分鐘前，宇航局塔臺(tái)發(fā)來的信號(hào)就突然中斷了，直到現(xiàn)在都還沒恢復(fù)！”

“才15分鐘而已，有什么可大驚小怪的？”金城有點(diǎn)不以為然。

“船長(zhǎng)，塔臺(tái)沒有任何通知就單方面中斷了常規(guī)聯(lián)絡(luò)信號(hào)，而且超過了地球時(shí)間整整一天都還沒恢復(fù)，這可不是小事！”早紀(jì)的聲音有些焦急。

金城從未見過早紀(jì)如此緊張的樣子，于是他開始用力搖晃腦袋，努力讓自己清醒過來。一小會(huì)兒之后，他才終于明白了早紀(jì)的話意味著什么。

由于瑪爾斯號(hào)當(dāng)下正在環(huán)繞太陽(yáng)系進(jìn)行亞光速航行，極高的航速讓飛船和地球的時(shí)間流逝速度比達(dá)到了1 ∶ 100，所以瑪爾斯號(hào)上的15分鐘，對(duì)應(yīng)于地球上的時(shí)間流逝就是25個(gè)小時(shí)左右。這就意味著宇航局的信號(hào)竟然中斷了超過一天之久。

這確實(shí)非同尋常。

“是不是塔臺(tái)的定向信號(hào)錯(cuò)過了我們的坐標(biāo)？”金城皺起眉問道。

“不太可能，”早紀(jì)立即回應(yīng)，“飛船一直在嚴(yán)格按照預(yù)訂計(jì)劃航行。而且我們與地球間現(xiàn)在也沒有障礙物，激光信號(hào)不可能被阻擋?！痹缂o(jì)頓了頓，又補(bǔ)充道，“另外，我在10分鐘以前已經(jīng)開始持續(xù)向宇航局發(fā)送呼叫信號(hào)，要求他們恢復(fù)通信并給出解釋?！?/p>

金城搖了搖頭，“那也至少要3個(gè)小時(shí)后才能收到回應(yīng)，太久了?！?/p>

瑪爾斯號(hào)此時(shí)正在距離地球1000個(gè)天文單位外的星際空間航行，這是連光都需要約6天時(shí)間才能走完的距離。即便是以瑪爾斯號(hào)上的時(shí)間來算，信號(hào)一來一回也需要近3個(gè)小時(shí)。

“會(huì)不會(huì)是通信設(shè)備的問題？”金城又向早紀(jì)確認(rèn)。

“剛才我已經(jīng)查過好幾遍了，通信系統(tǒng)沒問題。至于宇航局那邊，除非是所有軌道天線同時(shí)出現(xiàn)故障，才有可能完全發(fā)不出信號(hào)?？墒怯詈骄衷诘厍蜍壍郎系闹欣^天線有超過30個(gè)，它們同時(shí)出現(xiàn)故障幾乎是不可能的。”

“既然不是設(shè)備問題，”眉頭緊鎖的金城摸摸下巴，“那么你覺得可能是什么呢？”

“我也不知道。直到剛才通信都一直很正常，宇航局也沒有理由什么都不說就停掉我們的任務(wù)。而以宇航局的應(yīng)變能力，即便是有什么突發(fā)狀況，都不會(huì)來不及發(fā)出任何通知……”

金城若有所思地“唔”了一聲。

早紀(jì)是通信系統(tǒng)負(fù)責(zé)人，也兼負(fù)責(zé)處理地球方面發(fā)來的資料，金城相信她的判斷?？芍劣谛盘?hào)究竟為何會(huì)中斷這個(gè)問題，他自己也一樣是毫無頭緒。

“船長(zhǎng)，或者我們先減速再說？”早紀(jì)提議道，“只要航速低一些，我們就可以試試聯(lián)絡(luò)火星基地或者別的空間站?！?/p>

金城擺了擺手，“不，減速對(duì)任務(wù)有影響，也可能導(dǎo)致宇航局失去我們的坐標(biāo)。在沒完全弄清楚情況前還是按原計(jì)劃航行。”

說完后金城坐上了指揮席，向全船成員發(fā)布了命令：艦橋所有成員立即歸位，全船進(jìn)入一級(jí)緊急狀態(tài)——全體船員立即回到崗位待命，在解除前不得離開。

之后的短短兩分鐘內(nèi)，艦橋的成員們就都回歸了崗位。接著金城讓早紀(jì)向他們做了簡(jiǎn)報(bào)，把信號(hào)中斷的事復(fù)述了一遍。

金城接著命令道：“所有人立即開始檢查自己負(fù)責(zé)的部分。我要知道除了信號(hào)以外，別的方面還有沒有問題。”

結(jié)果一陣短暫的忙碌后，負(fù)責(zé)導(dǎo)航系統(tǒng)的伯納德率先發(fā)現(xiàn)了異常：塔臺(tái)發(fā)射的輔助微波導(dǎo)航信號(hào)也已經(jīng)中斷了，中斷時(shí)間跟通信中斷時(shí)間一致。除此之外一切正常。

排除了瑪爾斯號(hào)自己的問題后，就很可能是地球那邊出了事。

“在不減速的情況下，除了通信外我們還有沒有其他途徑可以了解地球的情況？”金城發(fā)問。

負(fù)責(zé)勘探系統(tǒng)的福特立即回應(yīng)道：“勘探系統(tǒng)上有高分辨率光學(xué)成像儀，可以調(diào)到地球方向進(jìn)行觀測(cè)?！?/p>

接著伯納德也補(bǔ)充道：“星光導(dǎo)航系統(tǒng)面對(duì)太陽(yáng)方向也有一個(gè)探測(cè)器，視野范圍可以順帶錄到地球的影像?！?/p>

“先試試成像儀。福特，立即把實(shí)時(shí)影像放到主顯示屏上來！”

在金城的催促下，福特轉(zhuǎn)過身在操作臺(tái)上忙碌起來。艦橋上的其他成員則紛紛抬頭，望向艦橋中央最大的那塊顯示屏，這塊屏幕就在船長(zhǎng)指揮席的正對(duì)面。福特很快完成了任務(wù)，將實(shí)時(shí)影像顯示在了屏幕上。

可金城只看了屏幕一眼，就不滿地大聲吼了起來：“這是什么鬼東西？把顏色校正好再放上來??！我要看的是正常的圖像！”

由相對(duì)論可知，正以亞光速行進(jìn)的瑪爾斯號(hào)觀測(cè)地球所得到的原始圖像，顏色會(huì)變得有所不同，所以必須用矯正程序?qū)D像進(jìn)行處理，才能轉(zhuǎn)化成正常的顏色。

福特有點(diǎn)不知所措：“船長(zhǎng)……這是已經(jīng)校正過的影像。如果現(xiàn)在停下船，我們看到的應(yīng)該也是這樣的地球……”

整個(gè)艦橋忽然一片寂靜。

望著大屏幕上詭異的地球圖像，誰(shuí)也說不出話來。此刻映入他們眼中的，并不是記憶中那熟悉的蔚藍(lán)色地球，而是一個(gè)通體灰色的球體。地球就仿佛被一團(tuán)灰色泥漿整個(gè)裹住，而且泥漿還在快速攪動(dòng)，不斷翻騰變化。

從沒有人見過這個(gè)樣子的地球。

“這個(gè)……確實(shí)是地球？”金城有點(diǎn)不敢相信。

福特?zé)o奈地點(diǎn)頭：“這確實(shí)是地球的實(shí)時(shí)光學(xué)影像，坐標(biāo)肯定沒錯(cuò)。而且你看，形狀也是對(duì)的。”

其實(shí)只要仔細(xì)觀察一下，就可以知道這不是校正程序的事。如果校正程序沒有在運(yùn)行，那么主屏幕上的地球就該是個(gè)連橢圓形也說不上的扭曲形狀。而且，在圖像上至少可以看到海岸線，以及海洋、云層、極地冰冠等地行的輪廓。

“地球現(xiàn)在絕對(duì)就是這個(gè)樣，船長(zhǎng)?！备Ｌ赜盅a(bǔ)充道，“我剛才事先用這個(gè)探測(cè)器試著觀察了一下太陽(yáng)和水星，圖像都完全正常。而且連紅外和紫外波段我都檢查過，也同樣正常?！?/p>

金城沉吟片刻，轉(zhuǎn)頭向伯納德問道：“剛才你好像說過，還有另一個(gè)探測(cè)器有影像？”

“有的。”伯納德連忙答道，“我剛查過了，導(dǎo)航系統(tǒng)有一個(gè)面對(duì)太陽(yáng)方向的探測(cè)器，視野確實(shí)可以覆蓋到地球。不過影像的清晰度就沒那么好了……”

“沒關(guān)系，”金城擺了擺手，“先調(diào)出來再說。把……兩小時(shí)內(nèi)的影像都調(diào)出來看看?！?/p>

伯納德很快就把影像調(diào)出來校正好，并且將位于視野邊緣上的地球放大，顯示在了大屏幕之上。盡管影像的清晰度比實(shí)時(shí)觀測(cè)的要差許多，不過兩小時(shí)前的地球看起來完全正常。分辨率并不高的那個(gè)地球影像里，有藍(lán)色的海洋、白色的云層，就連海岸線都可以分辨得出來。

顯然，問題肯定出現(xiàn)在兩小時(shí)之內(nèi)。如果按地球時(shí)間算，則是兩百小時(shí)內(nèi)。

“快進(jìn)?！苯鸪敲畹?。這長(zhǎng)達(dá)兩小時(shí)的錄像可沒工夫按原速慢慢看。

在伯納德的操作下，屏幕上的影像開始加速。地球開始加速轉(zhuǎn)動(dòng)，白色的云層也跟著開始不斷翻涌著，如同雪景球里紛亂的雪花。

但忽然間地球就整個(gè)變了樣。

只不過在轉(zhuǎn)瞬之間，原本呈藍(lán)色的地球就變成了深灰色球體，整個(gè)變化過程連一眨眼的時(shí)間都不到，沒人能看清到底是怎么回事。

伯納德急忙按下暫停，然后開始倒放。結(jié)果仍是一瞬之間，地球又從灰色變?yōu)榱怂{(lán)色。伯納德又來回重放了幾次，可即便整個(gè)艦橋上的人們都在屏住呼吸緊緊盯著屏幕，也仍舊沒有人能看清地球的變化過程。

隨后，伯納德逐漸降低快進(jìn)速度，反復(fù)播放著那一段地球發(fā)生突變的錄像。但每次的結(jié)果仍然一樣，藍(lán)變灰、灰變藍(lán)，一切都發(fā)生在瞬間，沒有一雙眼睛能看清究竟發(fā)生了什么！

真是見鬼了，這是什么情況？即使是太空航行經(jīng)驗(yàn)豐富的金城，也從未遇見過這樣的狀況。

“試試逐幀查看。”金城說。

伯納德點(diǎn)點(diǎn)頭，把播放調(diào)到手動(dòng)逐幀模式，一幀一幀地播放。一小會(huì)兒后，伯納德終于定位到了那個(gè)從藍(lán)色突變到灰色的時(shí)間點(diǎn)。大家這才明白，為何沒人能看清楚地球究竟發(fā)生了什么。

原來在僅僅一幀的間隔內(nèi)，地球就突變了！

盡管導(dǎo)航系統(tǒng)順帶錄下的影像幀數(shù)并不高，僅有每秒5幀，可即便是換算成地球上的時(shí)間，兩幀之間間隔也僅為20秒。就在這短短20秒內(nèi)，地球就已經(jīng)整個(gè)變得截然不同！

僅僅在20秒內(nèi)，整個(gè)地球已經(jīng)天翻地覆。

>> 二

每當(dāng)我想起慧，總是會(huì)先想起她那溫暖的身軀。

不論何時(shí)何地、不論有多疲憊，只要她給我一個(gè)深深的擁抱，我就會(huì)在那溫暖而柔軟的擁抱下融化，身心如同在溫泉中沐浴過一番，所有疲憊煩惱都會(huì)洗滌一空。

只有回憶起她那柔軟而溫暖的軀體、溫?zé)釢駶?rùn)的呼吸、隨體溫散發(fā)的香氣，我才能熬過那漫長(zhǎng)而枯燥的時(shí)光，忍受住在冰冷而空曠的太空中長(zhǎng)期工作的孤獨(dú)。

對(duì)許多人來說，在太空長(zhǎng)時(shí)間工作是一種難忍的煎熬。艙外是寂靜漆黑的太空，艙內(nèi)是狹小局促的生活空間，多數(shù)人都無法長(zhǎng)期在這種環(huán)境下生活。至于我所在的太空采礦業(yè)情況就更為糟糕。不論是工作在多人合作的大型采礦船上，還是駕駛小型的單人采集船，都要長(zhǎng)期忍受不便的太空生活、忍受跟人共用狹窄空間的煩躁、忍受孤身一人在太空游蕩的郁悶。

更令人厭煩的是，在狹小生活區(qū)的采礦船里，即使什么都不干也無法得到放松。因此，只能持續(xù)工作數(shù)周、數(shù)月完成任務(wù)后，才能獲準(zhǔn)回地球休假一次的太空采礦業(yè)，對(duì)絕大部分人來說是無法長(zhǎng)期忍受的。再加上相對(duì)來說不低的事故發(fā)生率，即便這行收入可觀，也很少有人能夠長(zhǎng)期做下來。像我這樣有超過二十年采礦經(jīng)驗(yàn)的人，在這行業(yè)里屈指可數(shù)。

所以每次從太空中歸來時(shí)，慧一定會(huì)站在家門前等著我。不論是在花香芬芳、鳥鳴婉轉(zhuǎn)的春天，在熱浪如火、蟬鳴不斷的夏天，在涼意陣陣、草木枯黃的秋天，還是在白雪皚皚、寒風(fēng)凜冽的冬天，她總會(huì)在門廊之下微笑著迎上來，給我一個(gè)深深的擁抱，讓我感受到屬于家的獨(dú)有溫暖。

每次歸來時(shí)我都會(huì)帶一枚礦石給慧。常常是暗淡但形狀獨(dú)特的碳質(zhì)礦石，有時(shí)是表面光亮的硅礦石，偶爾是罕見的金屬礦石。她最喜歡的是一枚通體晶瑩剔透的火紅色晶體巖礦，酷似一座正在噴發(fā)的小小火山?；壅f等到我不干這份工作，我們可以開個(gè)小咖啡店，到時(shí)這些礦石就能擺在店里作為裝飾。

我和慧常常會(huì)窩在沙發(fā)上想，如果我再也無法忍受太空了，那我們?cè)摳尚┦裁春媚?？腦袋靠在我胸口上的慧總是會(huì)順著其中一個(gè)計(jì)劃，把設(shè)想描述得越來越詳細(xì)。如果在本地小城開個(gè)小咖啡店，她會(huì)想該裝飾成什么風(fēng)格;如果是去繁華的城市工作，她會(huì)想我們的公寓該如何裝潢;如果是到小鎮(zhèn)去過幽靜的生活，她會(huì)想要養(yǎng)一群什么樣的動(dòng)物。每當(dāng)慧用溫柔的聲音描繪這些時(shí)，就仿佛未來已經(jīng)近在咫尺。

我從未想過，這些觸手可及的美好未來竟會(huì)忽然間從手中溜走，只留下一點(diǎn)點(diǎn)如螢火般微弱的希望在前方若隱若現(xiàn)。

我不知能否再度將它握在手中，不知何時(shí)才能再度感受到慧那溫暖的身軀。

>> 三

地球在僅僅一幀時(shí)間內(nèi)就發(fā)生如此巨變，這讓所有人都驚訝不已，瞪大了雙眼盯著主屏幕一句話也說不出來。

艦橋上只有伯納德仍在埋頭忙碌著。不等金城命令，他就把突變的前一幀和后一幀的圖像截出，同時(shí)放在了主屏幕上：一邊是一顆美麗的蔚藍(lán)色星球，另一邊則是丑陋的灰色球體，兩個(gè)對(duì)比強(qiáng)烈的圖像展示著地球所發(fā)生的巨變。

“再查一查，校正程序和探測(cè)器都沒問題嗎？”金城再次向伯納德確認(rèn)。

“都沒問題……我可以肯定?！?/p>

“那么……各位對(duì)此有什么看法？”金城只好再次詢問船員們的意見。他本應(yīng)是這船上最有經(jīng)驗(yàn)處理突發(fā)事件的角色，但是面對(duì)如今的詭異狀況，他也一點(diǎn)頭緒都沒有。

又是一陣沉默后，只有福特小心地試著開口：“會(huì)不會(huì)是突發(fā)核戰(zhàn)？如果有大量的核彈同時(shí)爆炸，所產(chǎn)生的放射性煙塵就能形成可持續(xù)數(shù)十，甚至百年的平流層煙塵罩。如果是這樣的話，就符合現(xiàn)在地球的外觀了?！?/p>

“不太可能，”早紀(jì)立即提出了異議，“此前宇航局不斷更新的資料一直表明地球聯(lián)邦社會(huì)運(yùn)行得很穩(wěn)定，并沒有發(fā)生動(dòng)亂的跡象。而且地球聯(lián)邦對(duì)于大規(guī)模殺傷性武器的禁令執(zhí)行得極其嚴(yán)格，也沒人能夠私藏那么多核彈。”

早紀(jì)頓了一頓，又補(bǔ)充道：“再退一步說，即使是歷史上核彈儲(chǔ)備量最高的時(shí)期發(fā)生全面核戰(zhàn)爭(zhēng)，那也不可能在20秒內(nèi)就形成全球性煙塵罩啊。另外，以目前地球聯(lián)邦的技術(shù)發(fā)展情況來看，也沒有任何一種新式武器可以導(dǎo)致這種結(jié)果?！?/p>

金城點(diǎn)了點(diǎn)頭表示同意早紀(jì)的判斷，福特則尷尬地低了低頭。這時(shí)早紀(jì)忽然抬起頭似乎想說些什么，不過她又搖了搖頭閉上了嘴。

金城察覺到了早紀(jì)的動(dòng)作，于是鼓勵(lì)道：“早紀(jì)，有什么想法就盡管說吧?，F(xiàn)在的情況已經(jīng)夠匪夷所思的了，不管是什么想法都可以說?！?/p>

“嗯，好吧，”早紀(jì)輕輕點(diǎn)頭，“我從近期地球發(fā)來的新聞資料中了解到，有一種看法又逐漸流行了起來，大意是說我們不應(yīng)該對(duì)外發(fā)出任何信息顯示地球文明的存在，否則很可能將遭到地外文明的打擊。也有著名的物理學(xué)家說過，‘外星人存在的可能性很大，但人類不應(yīng)主動(dòng)尋找他們，應(yīng)盡一切努力避免與他們接觸。所以我懷疑……”

說到這里早紀(jì)停了下來，仿佛連自己也不太相信這種看法。然而在金城鼓勵(lì)的目光下，早紀(jì)定了定神后還是接著說了下去。

“雖然科學(xué)界從沒認(rèn)可過這個(gè)理論，但假如聯(lián)邦政府接納了這個(gè)理論，那就能解釋現(xiàn)在的情況了：地球停止對(duì)外發(fā)出任何信號(hào)，甚至更進(jìn)一步，開始干擾從遠(yuǎn)距離上觀測(cè)到的地球景觀?！?/p>

“很好，這也是一種可能。那你認(rèn)為這種可能性有多大？”聽到這里金城心里已經(jīng)有數(shù)，但他還是誘導(dǎo)著早紀(jì)說完。

“我覺得微乎其微……”早紀(jì)有點(diǎn)不好意思地說，“停止發(fā)信還說得過去，但是專門干擾我們這個(gè)方位上的觀測(cè)就有點(diǎn)過頭了。如果是針對(duì)地外文明而在全方位上進(jìn)行干擾，技術(shù)上又不太可能……”

就在這時(shí)，福特忽然間大吼了起來，打斷了早紀(jì)。

“不好了！又變了，快看！”

同時(shí)福特的手指在操作臺(tái)上飛速移動(dòng)著，大屏幕上的圖像也隨之變化。之前定格在屏幕上的突變前后單幀圖像，被稍微縮小移到了屏幕的上半部分。實(shí)時(shí)地球影像則被放大，顯示在了屏幕的下半部分。

于是，屏幕上就同時(shí)顯示著三個(gè)截然不同的地球影像：左上角是蔚藍(lán)的地球，右上角是突變之后的深灰色地球，下方則是正在轉(zhuǎn)動(dòng)的高清實(shí)時(shí)地球影像。

“看！下邊這個(gè)，是現(xiàn)在的實(shí)時(shí)影像！”福特激動(dòng)地解釋著。

此刻的實(shí)時(shí)影像中，地球又搖身一變成為一個(gè)白綠相間的球體。

白色云層再次出現(xiàn)在地球表面，但陸地和海洋卻仍舊沒有蹤影，取而代之的是一整片無邊翠綠，仿佛一張綠色的巨毯把地球蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。

整個(gè)艦橋再次沉默下來，只剩下福特的手指在操作臺(tái)上來回敲擊的聲響。福特很快調(diào)出了高分辨率成像儀的錄像，然后像伯納德一樣找到了地球從灰色變成綠色的時(shí)刻。

依然是在一幀之內(nèi)，地球就從灰色變成了綠色。

不等船長(zhǎng)下令，福特把突變節(jié)點(diǎn)前后各一幀的圖像提取出來，放到了大屏幕上。四個(gè)圓形的地球影像占據(jù)了大屏幕的四個(gè)角，顯示著地球在不到半小時(shí)內(nèi)所發(fā)生的兩次巨變。左上蔚藍(lán)、右上深灰、左下深灰、右下綠色，正中則是在不斷旋轉(zhuǎn)的綠色地球?qū)崟r(shí)影像。

“現(xiàn)在用高分辨率成像儀所觀測(cè)到的影像，比伯納德的錄像要清晰很多，而且錄制的精度也達(dá)到了每秒120幀。但是，連第二次突變也還是發(fā)生在一幀之內(nèi)，這就說明這兩次突變很可能都發(fā)生在地球時(shí)間的1秒之內(nèi)！”福特解釋道。

“那我剛才說的就更加不可能了?！痹缂o(jì)低聲說，“如果是希望不被外星文明發(fā)現(xiàn)，那地球就沒必要變換干擾圖像。這樣做反而更容易引起外星文明的注意。”她完全推翻了自己的猜測(cè)。

金城環(huán)顧艦橋，見船員們?nèi)砸荒橂y以置信地盯著屏幕上的圖像，知道短時(shí)間內(nèi)恐怕是無法弄清楚地球究竟發(fā)生什么狀況了，只好大聲宣布道：“現(xiàn)在能得到的信息還是太少，我們只能繼續(xù)觀察地球的情況，等有足夠的情報(bào)后再擬對(duì)策?！?/p>

如今作為船長(zhǎng)的他必須做出決定了，哪怕是維持現(xiàn)狀的決定也好。

接著金城又發(fā)布命令：“全船緊急狀態(tài)降一級(jí)，立即開始減速停航。早紀(jì)、福特負(fù)責(zé)安排人員輪班進(jìn)行不間斷觀測(cè)和監(jiān)視。同時(shí)早紀(jì)繼續(xù)嘗試恢復(fù)跟地球的通信。”

在開始減速停航后，瑪爾斯號(hào)上的高級(jí)船員每隔四小時(shí)都得集中一次，參加定期的簡(jiǎn)報(bào)會(huì)。

簡(jiǎn)報(bào)會(huì)的目的有兩個(gè)：一、各負(fù)責(zé)人報(bào)告職責(zé)范圍內(nèi)設(shè)備的后續(xù)檢查結(jié)果，繼續(xù)深入排除是否為瑪爾斯號(hào)本身出現(xiàn)問題的可能性;二、集思廣益，交換對(duì)于地球景觀突變?cè)虻目捶ǎ噲D找到一個(gè)能解釋如今狀況的合理答案。

然而調(diào)查的情況卻一直毫無進(jìn)展。

瑪爾斯號(hào)上每一個(gè)探測(cè)器的歷史數(shù)據(jù)都已進(jìn)行過多次檢查，也通過探測(cè)其他各種天體進(jìn)行了對(duì)比，但所有數(shù)據(jù)都表明瑪爾斯號(hào)的探測(cè)設(shè)備完全正常。

而在瑪爾斯號(hào)嚴(yán)密監(jiān)視下的這些天以來，地球一直保持著同樣的狀態(tài)——翠綠得如同一潭死水，而且一直保持緘默，對(duì)早紀(jì)發(fā)出的呼叫信號(hào)毫無反應(yīng)。

除了無應(yīng)答外，早紀(jì)還發(fā)現(xiàn)了一些更為詭異的情況：在所有電磁波段上，能顯示出人類文明存在的痕跡也都完全消失了。

即使在1000個(gè)天文單位的超遠(yuǎn)距離上，只要航速不至于過快，飛船上極其靈敏的天線也應(yīng)該能接收得到一些雜亂的民用信號(hào)?？芍敝连敔査固?hào)完全停下為止，天線能收到的仍舊只有背景噪音而已。

在完全停航后，早紀(jì)也嘗試過聯(lián)絡(luò)月球基地、火星基地或是其他空間站，但得到的回應(yīng)都是無盡的寂靜。而從光學(xué)成像儀上望去，不僅月球基地完全失去了蹤跡，原本已經(jīng)被綠色覆蓋了一大半的火星甚至也完全退化，變回了一片紅色荒蕪。

仿佛宇宙中所有人類文明曾存在過的痕跡，都隨著地球的巨變一并消失了。

“都給我在好好動(dòng)動(dòng)腦子！想想這到底可能是什么引起的，給我大膽地猜！不管什么想法都可以！”在停航后第7天晚上的簡(jiǎn)報(bào)會(huì)上，金城邊踱步邊吼道。

毫無進(jìn)展的現(xiàn)狀意味著對(duì)地球的狀況完全不明，焦慮和疲憊讓金城變得越來越暴躁?？蛇@半個(gè)月來船員們?cè)缇桶涯芟氲降亩颊f過了，現(xiàn)在誰(shuí)也不敢搭話。

“我說船長(zhǎng)，”福特忽然站了起來，憤憤地說道，“你再怎么不高興，也別把氣撒在我們頭上啊。我們是真想不明白這到底是怎么回事，你就是累死我們也沒用！”

金城愣了一愣，沒想到還有人敢頂嘴，但他還沒來得及發(fā)作，豁出去的福特就繼續(xù)把話一股腦地倒了出來。

“我們已經(jīng)一周沒休息過，你覺得大家還能撐多久？我們知道那幾個(gè)‘老家伙急著要搞明白地球到底怎么了，可你也得考慮下我們的情況對(duì)不對(duì)？我們要都累垮了，那幾個(gè)‘老家伙能幫你開這艘船？”

福特的話也沒錯(cuò)，在整整一周的緊急狀態(tài)中這些高級(jí)船員們都不允許離崗休息，許多人都已經(jīng)是半夢(mèng)游狀態(tài)了。于是在場(chǎng)船員都紛紛附和起來，會(huì)議室一下子變得吵吵嚷嚷的。

其實(shí)不單是船員，金城自己也已經(jīng)快到極限了。但地球狀況依然完全不明，船上的那些“老家伙”們又在不斷施壓，他也是硬撐著到了今天。

直到現(xiàn)在，船員們的強(qiáng)烈反應(yīng)才讓金城明白大家都已經(jīng)熬不住了，再這樣下去也不是辦法，他還得仰賴這些船員才能讓瑪爾斯號(hào)運(yùn)作起來。于是金城嘆了口氣，清了清嗓子準(zhǔn)備下令解除緊急狀態(tài)。

這時(shí)一直在角落里低著頭似乎在思考什么的早紀(jì)忽然抬起頭，對(duì)金城說：“船長(zhǎng)……不如我們?cè)賳⒑皆囋嚳?？?/p>

“啟航？”金城一下子扭過頭。

“是的，啟航?！痹缂o(jì)回答，“我在想……突變之所以沒有再發(fā)生，會(huì)不會(huì)是因?yàn)槲覀円呀?jīng)停航的緣故？”

其他人紛紛怒視著早紀(jì)，如果金城現(xiàn)在采納了她的建議，那大家就不知道還得再熬多久。

但早紀(jì)仿佛沒有察覺一般繼續(xù)說道：“地球一開始的兩次突變，都發(fā)生在我們高速巡航的時(shí)候，而且間隔還不到半小時(shí)。但自從我們停航至今，突變卻再?zèng)]有發(fā)生過。那么是不是有這種可能……地球的突變與我們的高速航行有關(guān)？”

“你的意思是，瑪爾斯號(hào)能決定地球上發(fā)生的事？簡(jiǎn)直太荒謬了吧？”福特沒好氣地大聲駁道。

“是啊，這根本不符合邏輯。飛船的行為怎么可能引起地球的變化？”

“并不是同時(shí)發(fā)生就表明有因果關(guān)聯(lián)的?！?/p>

其他人也跟著福特把矛頭指向了早紀(jì)。

“都給我住口！”金城打斷了他們，“是我說了鼓勵(lì)任何猜想的，早紀(jì)做得很好。”

不過金城也明白，不能讓大家再硬撐下去，于是他又下令道：“從現(xiàn)在開始，緊急狀態(tài)停止一天，大家先稍微休息一下。一天后我們重新啟航?！?/p>

結(jié)束會(huì)議后，金城徑直向瑪爾斯號(hào)的最深處走去，這里有一塊其他船員都不得踏入的專屬區(qū)域，是供全權(quán)擁有瑪爾斯號(hào)的七位股東使用的專用起居休息區(qū)。

金城到來時(shí)就只有兩人在場(chǎng)，他們皆是白發(fā)蒼蒼，但依然精神矍鑠。

“城，怎么這么早就過來了？”其中一名亞裔股東夏巖先打了個(gè)招呼?，敔査固?hào)時(shí)間此時(shí)正是早晨，金城平時(shí)都是中午才過來做例行簡(jiǎn)報(bào)的。

另一位留著粗獷絡(luò)腮胡的高大白人布萊恩，聞聲也轉(zhuǎn)過身來。金城草草和兩人打了招呼，然后把船員休息一天的決定告訴了布萊恩和夏巖。

“這么多天了我們還是一點(diǎn)頭緒也沒有嗎？”夏巖隨即問道。

“很抱歉，我們確實(shí)搞不清地球上究竟發(fā)生了什么?！苯鸪强嘈Α?/p>

布萊恩則是不耐煩地吼道：“搞不清？搞不清你還讓他們休息？我們雇你可不是來做慈善家的！”

“馬修，別急，”夏巖安撫著布萊恩，“這也不是一天兩天就能解決的事，我們還是要相信船長(zhǎng)的判斷嘛，畢竟你我都是外行?！苯又洲D(zhuǎn)頭問金城：“那你認(rèn)為接下來應(yīng)該怎么做？”

“我們先休息一天，然后再啟航看看情況。我們現(xiàn)在有一個(gè)猜測(cè)，可能地球的變化和飛船的航行有關(guān)。我決定先驗(yàn)證一下看看?！苯鸪腔卮?。

“你腦子沒問題吧？”布萊恩忍不住又吼了出來，“地球可是在1000個(gè)天文單位之外，跟飛船會(huì)有什么關(guān)系？”

“也不能說完全沒有關(guān)系……”夏巖拍了拍布萊恩肩膀，“我們必須要靠觀測(cè)才能知道地球的狀況，實(shí)際上觀測(cè)可能在任何環(huán)節(jié)受到影響，對(duì)嗎，船長(zhǎng)？”

金城點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“我真是不明白你們?cè)趺聪氲?，要是真沒辦法搞明白，干脆返航不就得了？”布萊恩又說。

“我認(rèn)為不應(yīng)該輕舉妄動(dòng)，因?yàn)檫€無法判斷目前的情況是否適宜回航地球?！苯鸪腔卮?。

“為什么？”夏巖問。

“如果地球上真發(fā)生如此巨變，一旦我們貿(mào)然返航，飛船的安全恐怕就難以保證了。所以，等我們弄清楚究竟發(fā)生了什么之后，再返航也不遲。”

聽了金城的分析后夏巖點(diǎn)頭表示同意。布萊恩心情仍舊不爽，不耐煩地繼續(xù)罵道：“騙子，全是騙子！我們雇的那幫社會(huì)學(xué)家、經(jīng)濟(jì)學(xué)家還信誓旦旦地說，地球聯(lián)邦的社會(huì)和經(jīng)濟(jì)可以穩(wěn)定存在200年以上。穩(wěn)定個(gè)屁！穩(wěn)定會(huì)發(fā)生這種事？”

“不過換個(gè)角度想，”夏巖接道，“如果當(dāng)時(shí)我們選擇待在地球上冬眠，那情況可能會(huì)更糟，是不是？”

這下布萊恩總算是無話可說了。

事實(shí)上，對(duì)外聲稱是執(zhí)行史上首次系外宜居行星載人勘探任務(wù)的瑪爾斯號(hào)，此次航行的真正任務(wù)是帶著七名股東前往未來。借由超高航速帶來的1 ∶ 100時(shí)間差，瑪爾斯號(hào)將帶著布萊恩為首的這些超級(jí)富豪們跨越數(shù)十、數(shù)百年的時(shí)間，抵達(dá)研究出抗衰老技術(shù)的未來，尋求延續(xù)壽命，甚至是獲得永生的機(jī)會(huì)。

夏巖提及的冬眠則是另一個(gè)備選計(jì)劃，但因?yàn)槎邔?duì)于老年人來說仍有不低的失敗率，而太空航行技術(shù)如今已經(jīng)十分成熟，所以綜合考慮后他們還是覺得乘瑪爾斯號(hào)出航更為妥當(dāng)。

結(jié)果地球的巨變讓股東們的計(jì)劃偏離了正軌，面臨破產(chǎn)，布萊恩才變得如此焦躁。

可強(qiáng)作鎮(zhèn)定的金城又何嘗不是心急如焚？他當(dāng)初是迫不得已才做出決定，自己跟隨瑪爾斯號(hào)出航前往未來，留下妻子慧在地球上冬眠。

他怎能料到，這一別也許就是永遠(yuǎn)……

>> 四

那天早晨本應(yīng)是個(gè)美好的早晨。

柔和的陽(yáng)光透過窗簾的間隙灑下金色的斑紋，窗外的鳥兒嘰嘰喳喳地發(fā)出悅耳的鳴叫。在這溫暖的清晨，我躺在柔軟而舒適的大床上酣睡著，盡情享受著慵懶而愜意的假期。

直到刺耳的鈴聲大作，將我從美夢(mèng)中硬生生拽了出來。

醒來后我立即意識(shí)到，這是為緊急情況而設(shè)的特殊鈴聲，睜開眼后發(fā)現(xiàn)慧也不在身旁。我心里一個(gè)激靈，立刻從床上跳起來抓起電話。

“請(qǐng)問，你是……李慧女士的先生嗎？”對(duì)方的聲音有點(diǎn)急促。

“是，出了什么事？”我簡(jiǎn)短地回答，心中充滿了不安。

“先生，你太太現(xiàn)在在我們醫(yī)院進(jìn)行急救，她的傷很嚴(yán)重，請(qǐng)你盡快過來一下。我們的地址是……”

急救？傷重？這消息如同晴天霹靂，但我來不及細(xì)細(xì)咀嚼，只能讓自己盡快鎮(zhèn)定下來把地址記好，然后匆匆出了門。

來到醫(yī)院后我才從警察的口中得知了更為詳細(xì)的情形。慧駕車時(shí)在一個(gè)十字路口發(fā)生了車禍，跟橫穿路口的另一輛車相撞，兩輛車都損毀嚴(yán)重差點(diǎn)散架，乘客也都受了重傷，送院急救。

怎么還會(huì)有這樣低級(jí)的事故發(fā)生？所有車輛都搭載有智能控制系統(tǒng)，即便是選擇手動(dòng)駕駛，在感應(yīng)到危險(xiǎn)時(shí)系統(tǒng)也會(huì)強(qiáng)行接手控制，避免事故發(fā)生。

可警察暫時(shí)沒法提供更詳細(xì)的信息，我只好把疑問拋到一邊，在急救室門前坐立不安地等待著。當(dāng)急救室的大門終于打開，醫(yī)生帶來的卻是噩耗。

“很抱歉，我們盡力了……”

怎么會(huì)呢？有克隆和細(xì)胞級(jí)修復(fù)術(shù)在，只要送院時(shí)患者并未死亡，幾乎都是可以搶救過來的啊。

“但你太太的情況特殊。”醫(yī)生解釋，“有碎片刺入了右腦和小腦。涉及腦修復(fù)的情況，以當(dāng)今的醫(yī)療技術(shù)也無能為力?！?/p>

這下我再也撐不住了，一屁股跌坐在沙發(fā)上，什么也說不出來，腦子里也一團(tuán)混亂。

“不過還有一個(gè)辦法?！贬t(yī)生繼續(xù)說，“損傷你太太大腦的碎片很薄，創(chuàng)面十分干凈，僅僅造成了一小部分腦神經(jīng)細(xì)胞受損。雖然現(xiàn)在我們還沒辦法治療，但未來的醫(yī)學(xué)技術(shù)未必不能修復(fù)這個(gè)創(chuàng)面。你可以讓你太太立即冬眠，把她送到未來接受治療?！?/p>

這番話就如同是救命稻草。我馬上又從沙發(fā)上跳了起來，催促醫(yī)生馬上替我聯(lián)系提供冬眠服務(wù)的公司，立即辦理手續(xù)讓慧進(jìn)入冬眠。但成熟的漸凍變溫冬眠技術(shù)服務(wù)和護(hù)理索價(jià)不菲，我用掉了所有儲(chǔ)蓄才交足第一期三年的費(fèi)用。

可這都無所謂。只要能保住慧就好，只要有希望一切都好說。

我開始考慮要不要賣掉房子，自己買一艘小型采礦飛船，以目前的收入我沒辦法負(fù)擔(dān)得起慧的長(zhǎng)期冬眠護(hù)理費(fèi)用。然而很快就有律師找上門來，告訴我那場(chǎng)事故可能并不完全是意外，可能是我們家車上搭載的智腦公司智能駕駛系統(tǒng)的缺陷導(dǎo)致，希望能代理這場(chǎng)官司。

隨后警察披露的進(jìn)一步信息印證了這個(gè)猜測(cè)。根據(jù)從兩車殘留數(shù)據(jù)中恢復(fù)的信息來看，如果雙方都開著自動(dòng)駕駛系統(tǒng)是不應(yīng)該相撞的。可智腦公司的調(diào)查員卻說，慧當(dāng)時(shí)是手動(dòng)駕駛，導(dǎo)致系統(tǒng)的反應(yīng)時(shí)間不足。

我簡(jiǎn)直想把滿嘴謊言的調(diào)查員給揍飛。我很清楚慧從來不用手動(dòng)駕駛。

可律師說單靠我的供詞并不夠。因?yàn)橛袛?shù)億臺(tái)車都在使用智腦公司的系統(tǒng)，一旦智腦公司敗訴，他們的聲譽(yù)將遭受極大打擊，所以可以預(yù)見，此次訴訟將非常費(fèi)時(shí)費(fèi)力，單是詳盡調(diào)查恐怕就需要好幾年時(shí)間。如果自己雇調(diào)查員會(huì)快一些，但花費(fèi)也不是小數(shù)目。

于是資金成為關(guān)鍵。

冬眠費(fèi)用太過昂貴，我不知道自己能夠維持多久。唯有勝訴可以獲得足夠賠償，能撐到治好慧的那一天到來。但訴訟卻是曠日持久的事情，甚至還需要我先投入更多的資金才行。

一言以蔽之，為了讓慧活下來我現(xiàn)在需要很多錢。就在我既憤怒又苦惱之際，一個(gè)陌生人打來了電話，聲稱他能解決我的煩惱。

他就是夏巖，瑪爾斯號(hào)的七位股東之一。

>> 五

瑪爾斯號(hào)此次出航對(duì)外宣稱的任務(wù)，是勘探包括格利澤581、格利澤667C等星系中數(shù)個(gè)潛在的宜居行星，為太陽(yáng)系外殖民做準(zhǔn)備。然而，實(shí)際上瑪爾斯號(hào)在離開太陽(yáng)系后根本沒有繼續(xù)遠(yuǎn)航，而是開始環(huán)繞太陽(yáng)系進(jìn)行超高速巡航。

借由亞光速巡航，飛船與地球的時(shí)間流速比會(huì)達(dá)到1 ∶ 100，從而實(shí)現(xiàn)布萊恩等人前往未來的目的。在這極高的航速要求下，即使瑪爾斯號(hào)的引擎能力是史無前例的強(qiáng)大，能支持的繞行半徑還是達(dá)到了1000個(gè)天文單位之遠(yuǎn)。同時(shí)，瑪爾斯號(hào)仍要與地球保持著通信，以便在得知地球上研發(fā)出抗衰老技術(shù)后及時(shí)返航。

在短暫的休息后再度啟航的瑪爾斯號(hào)，也將循著原先的環(huán)形航道逐漸加速至預(yù)定航速，以驗(yàn)證早紀(jì)的猜想。

在飛船逐步加速的過程中，包括高分辨光學(xué)成像儀在內(nèi)的大部分探測(cè)器都指向了地球，實(shí)時(shí)監(jiān)視著地球的情況。艦橋中央的大屏幕上也一直顯示著經(jīng)過動(dòng)態(tài)校正的高分辨率實(shí)時(shí)影像。

隨著航速逐漸增加，瑪爾斯號(hào)與地球的時(shí)間流逝速度又再度分錯(cuò)開來。大屏幕上的地球仿佛被按下了快進(jìn)鍵一般轉(zhuǎn)得越來越快。白色的云層不斷聚合分散，幻化成各種形狀，但地表的綠色卻完全不為所動(dòng)，仍一如既往地單調(diào)而詭異。

然而，在瑪爾斯號(hào)加速到預(yù)定航速后又過了半小時(shí)，地球除了仍在飛快旋轉(zhuǎn)以外，那覆蓋全球的無邊綠色還是毫無變化。

“看吧，什么也沒有發(fā)生。我早說了不可能?！备Ｌ夭恍嫉卣f道。

“嗯，我只是憑直覺覺得可能相關(guān)……”早紀(jì)也不得不承認(rèn)了自己的猜測(cè)有誤。

福特正想再補(bǔ)上兩句挖苦早紀(jì)，結(jié)果地球仿佛是為了支持早紀(jì)一般，突然又再一次發(fā)生了變化。

地球一下子褪去了所有翠綠，換上了嶄新的外觀。

第三次突變后的地球完全拋棄了綠色，地表上也出現(xiàn)了大家十分熟悉的海岸線，變得有些似曾相識(shí)了。然而，這并沒有讓瑪爾斯號(hào)上的成員們感到安心，因?yàn)樗性竞Ｑ笏诘膮^(qū)域，現(xiàn)在全都是白茫茫的一片，就像是海水全都已經(jīng)凍結(jié)成冰。除此之外，此時(shí)地球上白色的云層稀薄無比，陸地也變成了如同火星般的紅色。

又一輪探測(cè)后，瑪爾斯號(hào)發(fā)現(xiàn)這次突變后的地球，磁場(chǎng)竟完全消失了。

由于保護(hù)地球的磁場(chǎng)消失，太陽(yáng)風(fēng)把大氣吹散到了太空中，剩余的稀薄大氣層無法吸收太陽(yáng)光的溫度，地球變成類似火星般的氣候，嚴(yán)寒而毫無生機(jī)。因此這次突變后的地球才呈現(xiàn)出了這個(gè)模樣。

除了磁場(chǎng)消失外，瑪爾斯號(hào)仍舊接收不到來自地球的任何信號(hào)，其他方面的數(shù)據(jù)也還是老樣子：別的天體毫無異常，但所有空間站和月球、火星基地依然不見蹤影。

盡管這次啟航仍無法弄清地球突變的原因，但這至少證實(shí)了航速和突變很可能相關(guān)。于是金城又下達(dá)了停航命令，希望進(jìn)一步確定航速和突變是否有必然關(guān)聯(lián)。

此后，經(jīng)過累計(jì)達(dá)一周的最高速巡航和一個(gè)半月停航的時(shí)間后，瑪爾斯號(hào)觀測(cè)到地球突變共計(jì)16次。雖然每一次發(fā)生突變的時(shí)間點(diǎn)仍是毫無規(guī)律可言，但幾乎每次都是在最高航速下發(fā)生的，唯一一次例外是某次加速至約90%預(yù)定航速的時(shí)候。而在所有停航的時(shí)間里，都沒有突變發(fā)生。

早紀(jì)的猜測(cè)得到了證實(shí)，航速的確和突變有極強(qiáng)關(guān)聯(lián)性。

由于地球的突變毫無預(yù)兆且變化巨大，金城將每個(gè)突變的時(shí)間節(jié)點(diǎn)命名為“斷層”，而地球每一段保持穩(wěn)定的時(shí)間和狀態(tài)被稱為“層面”。

于是，瑪爾斯號(hào)出發(fā)時(shí)的地球所處的層面被命名為“原始層面”。在這個(gè)層面上，地球是所有人都熟悉的蔚藍(lán)色。

經(jīng)歷了第一個(gè)斷層后地球變成深灰色，由于無法分析出地球上究竟發(fā)生了什么，它被直接命名為“灰色層面”。

第二個(gè)斷層之后地球通體翠綠的層面被稱為“全植層面”。因?yàn)樵谠敿?xì)分析后瑪爾斯號(hào)最終發(fā)現(xiàn)，這個(gè)層面的地球完全被綠色植物覆蓋，甚至連原本的沙漠、海洋和極地地區(qū)也都被植物完全占據(jù)。

第三個(gè)斷層后的層面則是“消磁層面”。盡管這個(gè)層面的地球是極度寒冷、無比荒涼，但本質(zhì)上是由于磁場(chǎng)消失才會(huì)如此。

至于其余十幾個(gè)景象各異的層面，如果是能分析或者猜測(cè)出發(fā)生了什么情況的，就以原因命名，猜不出的就直接以外觀、顏色等特征命名。

盡管瑪爾斯號(hào)搜集了如此多層面的資料，卻依然沒有迎來任何好消息。每個(gè)“斷層”來得都是那么突兀，整個(gè)地球在短短一瞬間內(nèi)就變得天翻地覆。而每個(gè)“層面”的地球都寂靜無聲、毫無生機(jī)，完全沒有人類存在的痕跡。

如今，每個(gè)人的腦海里都有同一個(gè)問題在縈繞著——我們真的回不去了嗎？

沮喪和失望在瑪爾斯號(hào)上不斷滋長(zhǎng)，憂慮和恐懼在船艙的每個(gè)角落蔓延。在這種情況下，盡管返航有潛在的危險(xiǎn)性，但返航地球近距離調(diào)查的呼聲開始高漲起來。

甚至，連金城也漸漸受到了影響。

究竟是返航還是繼續(xù)觀察？金城變得越來越搖擺不定，他也因此而變得更加焦慮且疲憊不堪。每一個(gè)新的“斷層”似乎都讓他遠(yuǎn)離了妻子一步，一步步把他推向絕望的深淵。

還好，沒過多久瑪爾斯號(hào)就交上了好運(yùn)。

在某次高速航行實(shí)驗(yàn)時(shí)，一個(gè)跟原始層面非常相似，而且能聯(lián)絡(luò)上地球的層面出現(xiàn)了。這個(gè)層面最終被命名為“大潮層面”。

當(dāng)大潮層面的藍(lán)色地球影像出現(xiàn)在大屏幕上的那一刻，瑪爾斯號(hào)艦橋上的船員們根本無法抑制住自己的激動(dòng)，立即大聲歡呼了起來。盡管處于大潮層面的地球絕大部分被藍(lán)色的海洋所占據(jù)，而且極地的白色冰冠也已消失不見，海岸線也向內(nèi)陸大幅收縮。

金城幾乎沒有考慮就立即下令全力減速。因?yàn)橹挥型：讲拍鼙苊庠俪霈F(xiàn)斷層，才可以長(zhǎng)時(shí)間地停留在這個(gè)層面上。比起那些怪異而荒蕪的層面，這樣的層面已經(jīng)彌足珍貴。

“船長(zhǎng)，”早紀(jì)忽然喊道，“地球有回應(yīng)了！”

“這才幾分鐘？這么快？”金城有點(diǎn)奇怪。即便是以全速巡航的瑪爾斯號(hào)上的時(shí)間來算，不論是激光還是微波信號(hào)，一個(gè)來回都需要近3個(gè)小時(shí)才行。

“因?yàn)閺牡诙瓮：胶?，我們就一直在發(fā)射呼叫信號(hào)啊?！痹缂o(jì)匆匆解釋，“所以，只要這個(gè)層面的地球一收到信號(hào)就立刻做出回應(yīng)，他們的信號(hào)就會(huì)和顯示地球外觀變化的光線同時(shí)到達(dá)了?！?/p>

接著早紀(jì)不等金城反應(yīng)就把這次通訊記錄發(fā)了過來。

瑪爾斯號(hào)：這里是星際勘探飛船瑪爾斯號(hào)。我們?cè)趫?zhí)行地球聯(lián)邦宇航局勘探任務(wù)（編號(hào)SOHP1668）時(shí)，于地球時(shí)間聯(lián)邦38年5月22日16時(shí)32分失去宇航局塔臺(tái)信號(hào)，請(qǐng)塔臺(tái)盡快恢復(fù)既定通信。如已丟失我船方位，請(qǐng)根據(jù)后附動(dòng)態(tài)計(jì)算表應(yīng)答。

附件：略。

地球：瑪爾斯號(hào)，這里是澳亞聯(lián)邦宇航局喜馬拉雅發(fā)射站。我們已查閱了所有航天記錄，連“大潮”時(shí)期前（公元1999年以前）的記錄也已查閱，并未發(fā)現(xiàn)你們所提供編號(hào)的任務(wù)存在，歷史上也從來沒有記載有星際航行能力的飛船存在。另外，歷史上也從來沒有過全球性的聯(lián)邦政府。請(qǐng)發(fā)送你們航行任務(wù)的詳細(xì)信息，以供我們進(jìn)一步確認(rèn)，熱切期望你們的回復(fù)。

看完記錄后金城覺得更加奇怪了，地球方竟然會(huì)否認(rèn)聯(lián)邦政府和瑪爾斯號(hào)的存在，甚至還捏造了一個(gè)聞所未聞的所謂“大潮”時(shí)期？不過稍做考慮后他還是決定回復(fù)地球。

“立即給地球回信，讓他們把十年內(nèi)，以及所謂的‘大潮時(shí)期的相關(guān)資料盡量發(fā)來，越詳盡越好。我們得先看看究竟是怎么回事?！?/p>

早紀(jì)很快就按金城的意思擬好了回復(fù)，但她才剛把信息發(fā)了出去，通信系統(tǒng)就又收到了地球發(fā)來的后續(xù)信息。

地球：瑪爾斯號(hào)，長(zhǎng)時(shí)間未收到你們的回復(fù)，不知是否因我們上一次的回復(fù)引起了你們的誤解。為避免引起進(jìn)一步誤會(huì)，這次我們將把上次提及的相關(guān)資料都附后發(fā)送，希望這能夠讓我們建立起良好的信任關(guān)系。由衷地盼望你們能考慮返航，盡快歸來。

附件：略。

顯然，地球方只知道瑪爾斯號(hào)的方位，并不知道飛船是遠(yuǎn)在1000個(gè)天文單位之外，所以久久都沒等到回復(fù)的他們以為是瑪爾斯號(hào)起了疑心，于是先一步主動(dòng)向瑪爾斯號(hào)傳輸資料。

金城隱隱覺得有些不對(duì)勁，地球方面似乎過于熱情了點(diǎn)兒?？晒蓶|和船員卻不這么想，他們都因聯(lián)絡(luò)上了地球而激動(dòng)不已，期待著能夠盡快返航地球。

然而僅僅十分鐘后，這高漲的情緒就被當(dāng)頭澆滅了。正當(dāng)全力減速的瑪爾斯號(hào)才降到原本的一半航速時(shí)，下一個(gè)斷層就出現(xiàn)了。地球又已面目全非，進(jìn)入了一個(gè)全新的層面。

而同樣遺憾的是，由于大潮層面的地球技術(shù)水平不高，導(dǎo)致他們的遠(yuǎn)距離信息傳輸效率也十分低下，因此那份資料還來不及發(fā)送完畢通信就中斷了。

唯一值得慶幸的是，盡管大潮層面就此一去不復(fù)返，但這次跟地球方的接觸還是讓瑪爾斯號(hào)得到了一些珍貴的情報(bào)。

通過大潮層面地球所發(fā)送來的資料，瑪爾斯號(hào)得知這個(gè)層面的地球經(jīng)歷過海平面暴漲數(shù)十米的大漲潮階段，因此他們稱那個(gè)時(shí)期為“大潮時(shí)期”。所以這個(gè)層面最終被命名為“大潮層面”。

在大潮層面的歷史記錄中，從公元20世紀(jì)末期——確切地說是1999年夏季——開始，全球氣溫就開始不斷升高，最終導(dǎo)致冰川融化而產(chǎn)生了全球性的大漲潮。這不僅造成了大潮層面的科學(xué)技術(shù)止步百年，也導(dǎo)致全球聯(lián)邦政府并未出現(xiàn)。

而在瑪爾斯號(hào)乘員所熟知的歷史中，20世紀(jì)末不僅沒有發(fā)生大漲潮，其后的21世紀(jì)還是全球社會(huì)、經(jīng)濟(jì)、科技都高速發(fā)展的穩(wěn)定時(shí)期。拜這一黃金時(shí)期所賜，全球范圍的聯(lián)邦政府才最終得以建立。這跟大潮層面所記載的歷史完全不一樣！

那就是說，突變也讓歷史發(fā)生了變化？

與飛船航速有緊密關(guān)聯(lián)的斷層現(xiàn)象，竟然不僅僅是讓地球的外觀有所變化，而且還導(dǎo)致地球歷史改變？事情變得更加匪夷所思了。

于是金城又開展了一場(chǎng)規(guī)模更大的頭腦風(fēng)暴行動(dòng)，他讓船上的全體成員都參與進(jìn)來，希望有人能想到一個(gè)可以解釋現(xiàn)狀的合理答案。結(jié)果花費(fèi)了好幾天的工夫，所得到的也只不過是幾個(gè)相當(dāng)勉強(qiáng)的解釋而已。

例如其中之一的“蟲洞說”認(rèn)為，歷史之所以會(huì)改變，就是因?yàn)樵诿總€(gè)斷層出現(xiàn)的時(shí)刻，飛船都無意中穿越了無法探測(cè)到的蟲洞而進(jìn)入了另一個(gè)宇宙。

然而這一解釋成立的首要前提，是穿越前后的兩個(gè)宇宙要非常非常相似才行。因?yàn)楝敔査固?hào)所觀測(cè)到的數(shù)據(jù)中，除了地球和受人類影響顯著的月球、火星以外，其他天體的數(shù)據(jù)都沒有一絲波動(dòng)。其他天體和宇宙背景數(shù)據(jù)，不論是所有的波段上的電磁波，還是引力場(chǎng)、磁場(chǎng)，以及各種粒子的觀測(cè)數(shù)據(jù)，在突變前后都始終保持著完美的一致性。

除了穿越前后的宇宙要極其相似外，蟲洞還必須有相當(dāng)“智能”的行為才行。因?yàn)槊看蔚厍虬l(fā)生突變時(shí)，飛船所在的位置都不一樣，而當(dāng)瑪爾斯號(hào)再次經(jīng)過這些坐標(biāo)時(shí)，卻沒有再出現(xiàn)異常狀況。所以只有蟲洞具備一定的“智能”，會(huì)根據(jù)飛船的航速而適時(shí)出現(xiàn)在飛船前方，才符合目前所觀察到的現(xiàn)象。

最后，蟲洞說成立最為關(guān)鍵的條件，則是蟲洞必須具有絕對(duì)的“隱形”能力，完全無法被觀測(cè)到。

這些過于離譜的前提條件，讓蟲洞說幾乎沒法站得住腳。

另外的一個(gè)可能性相對(duì)較強(qiáng)的解釋就是源自早紀(jì)的“欺騙說”。這一解釋認(rèn)為，歷史之所以看起來改變的原因，是由于所有觀測(cè)結(jié)果、通信和資料都是地球方特意處理過的，專門用于欺騙瑪爾斯號(hào)。

可這個(gè)解釋也同樣難以成立。大潮層面的地球景觀確實(shí)是大量陸地被淹沒，跟發(fā)來的資料完全吻合，那么地球方特意把大潮發(fā)生的時(shí)間推移到百年以前、偽造出不一樣的歷史究竟是為了什么？他們的動(dòng)機(jī)究竟是什么？特意欺騙一艘遠(yuǎn)在1000個(gè)天文單位之外的飛船，他們能從中得到什么好處？這些沒人能回答的關(guān)鍵問題，同樣讓欺騙說沒法站穩(wěn)腳跟。

錯(cuò)過大潮層面后，由于被錯(cuò)失良機(jī)的沮喪以及歷史異化的迷霧籠罩，瑪爾斯號(hào)上的氣氛再度開始惡化。

以布萊恩為首的股東們變得無比恐慌。如果這次通信的內(nèi)容不假，就表示地球上不僅是社會(huì)、環(huán)境，甚至連歷史也變了，那么股東們?yōu)樽约旱木揞~財(cái)富設(shè)立的信托系統(tǒng)也必然不復(fù)存在。這就意味著，瑪爾斯號(hào)是他們僅剩的財(cái)產(chǎn)，至于長(zhǎng)生就更是無望。

船員們也同樣在思考，如果無法回到原始層面該怎么辦？盡管他們?cè)诘厍蛏弦褵o眷戀才會(huì)登上瑪爾斯號(hào)，但他們?nèi)匀槐в性趯慝@得更好生活的期望。如果回不到原始層面的地球，那放棄一切上船又有什么意義？伴隨著這樣的不安，大多數(shù)船員也都陷入了迷惘。

就連金城也一樣，心底的恐懼越發(fā)揮之不去。他不得不面對(duì)此前一直在逃避的那個(gè)可能性：自己也許真的再也見不到妻子了。

而更糟糕的可能是，她甚至已經(jīng)從歷史上被永遠(yuǎn)抹去。

然而，身為船長(zhǎng)的金城絕不能在其他人之前倒下，所以他拼命咬著牙把情緒壓下去，繼續(xù)指揮瑪爾斯號(hào)前行，尋找下一個(gè)能夠聯(lián)絡(luò)得上地球的層面。

幸好，很快瑪爾斯號(hào)再度交上了好運(yùn)。

在錯(cuò)過大潮層面后僅僅隔了3個(gè)斷層，大潮層面居然又再度出現(xiàn)了。這一次瑪爾斯號(hào)沒有在減速中再次錯(cuò)過。同樣，這一次早紀(jì)也成功和地球建立了通信。但詭異的是，地球方否認(rèn)了之前曾經(jīng)跟瑪爾斯號(hào)有過聯(lián)系，即便這兩次通信的對(duì)象都相同，是目前地球上技術(shù)水平最高的澳亞聯(lián)邦宇航局。

為了跟上一個(gè)大潮層面區(qū)別開來，這個(gè)新層面被命名為“第二次大潮層面”。除了否認(rèn)有過聯(lián)系外，第二次大潮層面的地球方提供的資料，倒是跟第一次大潮層面都一模一樣。而且他們也同樣熱切希望瑪爾斯號(hào)能回到地球。

對(duì)于地球方的熱切期盼，金城依然感到相當(dāng)可疑。

返航究竟有沒有危險(xiǎn)？在飛船上觀測(cè)到的景象是否就是地球的實(shí)際情況，會(huì)不會(huì)是別有用心的人或者組織干擾觀測(cè)所致？甚至連跟飛船的通信也是在欺騙？不先弄清楚這些問題的話，返航總有或多或少的風(fēng)險(xiǎn)存在。

不過再三考慮后，金城還是決定立即返航。因?yàn)榉岛讲粌H可以更好地調(diào)查第二次大潮層面，還可以轉(zhuǎn)移船員們的注意力。有了新的任務(wù)和目標(biāo)，才能讓船員們不再繼續(xù)整天沉浸在憂慮和恐慌之中。

為了避免過高航速可能導(dǎo)致斷層再度出現(xiàn)，瑪爾斯號(hào)將用相對(duì)緩慢的速度在兩個(gè)月后抵達(dá)地球。

而在瑪爾斯號(hào)緩緩駛向地球的途中，金城又不斷要求地球方發(fā)來各種指定資料，打算以此繼續(xù)判斷返航的風(fēng)險(xiǎn)。如果地球方拒絕發(fā)送資料，就說明其中必然有問題;如果地球方不拒絕，則可以對(duì)資料進(jìn)行分析，從中找出偽造資料的蛛絲馬跡。

隨著飛船逐漸接近地球，地球的信號(hào)也變得越來越好，輸送數(shù)據(jù)的效率變得更高了。而地球方的態(tài)度也是有求必應(yīng)，于是瑪爾斯號(hào)得到了大量第二次大潮層面的資料。

之后全體船員都被發(fā)動(dòng)起來，開始夜以繼日地研究分析這些資料，試圖找出資料中的矛盾和破綻。要偽造如此大量的資料又能交叉印證且毫無破綻，難度是相當(dāng)大的，其中總該有蛛絲馬跡可循。

這其中早紀(jì)是最為投入的一個(gè)。她原本的職責(zé)之一就是管理地球發(fā)來的信息，對(duì)相關(guān)方面的資料最為熟悉，最適合進(jìn)行交叉分析工作。而由于這次的分析關(guān)系到瑪爾斯號(hào)的安全，她幾乎是廢寢忘食地工作著，直至雙眼紅腫、布滿血絲。

然而即便是做到這個(gè)地步，早紀(jì)還是沒發(fā)現(xiàn)資料中有任何問題。至于其他船員也是一樣毫無發(fā)現(xiàn)。于是，盡管金城心中仍隱隱不安，他還是叫停了分析，宣布相信資料的真實(shí)性。

漫長(zhǎng)的兩個(gè)月返航期后，瑪爾斯號(hào)終于抵達(dá)了地球。

在同步軌道上停泊下來后，瑪爾斯號(hào)先是繞著地球轉(zhuǎn)了數(shù)圈，仔細(xì)進(jìn)行探測(cè)。結(jié)果顯示，近距離觀察之下的地球仍舊跟1000個(gè)天文單位外所看到的一模一樣。于是，地球方在故意欺騙瑪爾斯號(hào)這一假設(shè)才終于被完全否定了。

這說明地球不是看起來變了，而是確確實(shí)實(shí)發(fā)生了巨變。

可地球發(fā)生突變的原因依舊是個(gè)謎，相對(duì)可能性最大的“蟲洞說”也離譜得讓人無法接受，但又沒人能提出更好的解釋。無可奈何之下，大家逐漸把注意力從“為什么”上移開，轉(zhuǎn)到了“怎么辦”之上。

對(duì)于接下來該怎么辦，船上的乘員分成了對(duì)立的兩派。

股東們認(rèn)為應(yīng)該立即離開，繼續(xù)前往下個(gè)層面。因?yàn)閺奶綔y(cè)得到的數(shù)據(jù)來看，地球的科技水平確實(shí)因大潮而停滯過久，就連瑪爾斯號(hào)所需的燃料也無法提供。所以股東們只好把最后一絲希望寄托在這一可能性上：既然同樣的層面能重復(fù)出現(xiàn)，那么原始層面也有再次出現(xiàn)的可能。

畢竟，這些富豪股東們所有的財(cái)產(chǎn)都留在了原始層面的地球，如果無法回到原始層面，一切就都沒有意義了，他們永生的愿望也將付諸東流。

而船員們的看法則不同，大部分船員更希望能留下來。船員們的想法多半更為保守：如果這樣適宜生存的層面不再出現(xiàn)怎么辦？難道要我們?cè)诖现钡侥茉春谋M，迫降在那些看起來詭異荒蕪、條件極端且渺無人跡的層面？

股東和船員的關(guān)系日漸緊張，面臨爆發(fā)。

抵達(dá)地球兩周后的一個(gè)夜晚，早紀(jì)敲開了船長(zhǎng)的艙門，告知了金城一個(gè)糟糕的消息。

“他們準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)暴亂，接管瑪爾斯號(hào)，可能就在這幾天內(nèi)。帶頭的是福特。”

這消息讓金城吃了一驚。他明白沖突在所難免，但不知道船員們竟然已經(jīng)在福特的煽動(dòng)下準(zhǔn)備暴亂，想要強(qiáng)行接管瑪爾斯號(hào)。

問及同為船員的早紀(jì)為什么會(huì)來通風(fēng)報(bào)信緣由時(shí)，早紀(jì)只是淡淡地告訴金城，她不愿意留下，想要回到原來的地球。因?yàn)樗呢埾穆逄夭辉试S上船，所以也正在原始層面的地球上冬眠著。

讓早紀(jì)趕緊回去免得暴露自己后，金城皺著眉開始思索起對(duì)策來。

金城當(dāng)然明白船員們想要留下的真正原因。由于擁有遠(yuǎn)超于第二次大潮層面的科學(xué)技術(shù)，只要瑪爾斯號(hào)留下來，船員們就能以此換來居于大潮層面上流社會(huì)的資格。船員們的想法不難理解，有著超過二十年星際采礦經(jīng)驗(yàn)的金城深知靠雙手獲取財(cái)富的艱苦，知道輕輕松松就能得到的舒適生活對(duì)這些年輕人來說有多大的吸引力。

可這迫在眉睫的危機(jī)該怎么應(yīng)對(duì)呢？金城苦思至半夜依然沒有對(duì)策。

但金城知道，他必須讓船員們改變想法。因?yàn)楦缂o(jì)一樣，原始層面的地球上有金城無法放棄的牽掛。有她的貓夏洛特，還有他的慧。

所以金城沒辦法不站在股東這一邊，盡管他對(duì)這些股東無比憎惡，尤其是智腦公司的老板布萊恩。

>> 六

和夏巖見面的那天，大霧籠罩了整座城市。

但夏巖的高層辦公室卻完全不受影響。他那簡(jiǎn)約而空曠的辦公室的其中一整面墻是透明的落地窗，透過窗子可以直接看到大樓外的景色。在這個(gè)高度上，迷霧就如同一片死寂的海面彌漫在腳下，灰暗而毫無生機(jī)。

和夏巖一同在辦公室里的，還有另一名身材高大的老人。隨后夏巖開門見山地告訴我，要擺脫如今的困境其實(shí)很簡(jiǎn)單。

“……只要你和智腦公司達(dá)成和解即可。這位是馬修·布萊恩先生，智腦公司的董事長(zhǎng)，只要你肯撤除訴訟，他會(huì)保證你能再次見到妻子?！?/p>

一聽到智腦公司的名字，我憤怒得差點(diǎn)破口大罵。

我當(dāng)然無法接受夏巖的提議。智腦公司是讓慧陷入如此境地的罪魁禍?zhǔn)?，而且還在一直抵賴。不肯好好地認(rèn)錯(cuò)，卻為了掩蓋錯(cuò)誤而私下找我和解？我怎么可能接受？

但我控制住了情緒，只是咬著牙什么也沒說，立即起身就走。但還沒邁出辦公室的門，布萊恩開口了。

“你有沒有想過不和解的后果？”

這下我實(shí)在忍不住了，轉(zhuǎn)過頭大聲吼道：“后果？后果就是你們公司完蛋！你以為我不知道你們的打算？想要拖延時(shí)間，直到把我拖垮，對(duì)吧？告訴你，我無論如何也會(huì)撐到訴訟結(jié)束的那一天。”

“不要意氣用事嘛。你有沒有想過你的勝算有多大？”布萊恩平靜地說道。

“本來我還不敢肯定，但是今天你既然提出了和解，我就知道我的勝算很大。不然你不會(huì)來這勸我和解?！?/p>

布萊恩聽完竟然笑了笑，“反應(yīng)挺快嘛，但是你還是被憤怒沖昏了頭。好吧，既然你還沒察覺到，那我提醒你一下，有沒有想過訴訟結(jié)束后的事？即便你獲勝了，法院會(huì)怎么判？”

忽然間，我明白了布萊恩的提示。我的怒意瞬間全消，心里一片冰涼。

“明白了吧？”布萊恩繼續(xù)說道，“勝訴后你最多讓我們承擔(dān)所有冬眠費(fèi)用、將來的治療費(fèi)用，以及一筆雖數(shù)目不小但還不足以讓你也冬眠的賠償，你沒法再見到你的妻子活過來。但是現(xiàn)在你還有一個(gè)機(jī)會(huì)，只要你答應(yīng)我們的和解條件，你就能再次和妻子相聚?！?/p>

面對(duì)布萊恩拋出的條件，我無法不在意，只好轉(zhuǎn)過頭回到桌前坐下。布萊恩略帶得意地微笑著，告訴了我他們正在進(jìn)行的一個(gè)計(jì)劃。

移居區(qū)勘探飛船（Migration Area Reconnaissance Ship），簡(jiǎn)稱MARS（即瑪爾斯號(hào)），是近期即將啟動(dòng)的聯(lián)邦宇航局星際勘探飛船。表面上其任務(wù)是為太陽(yáng)系外殖民做準(zhǔn)備，而實(shí)際上卻是布萊恩等七個(gè)超級(jí)富豪前往未來計(jì)劃的掩護(hù)?，敔査固?hào)將在1000個(gè)天文單位外環(huán)繞地球做亞光速航行，待抗衰老的醫(yī)療技術(shù)研發(fā)成功后再返航進(jìn)行治療。

布萊恩說，只要我答應(yīng)和解并接受瑪爾斯號(hào)船長(zhǎng)一職，他們就會(huì)承擔(dān)慧的全部冬眠和治療費(fèi)用。而我則可以跟著他們一起穿越數(shù)年，甚至百年的時(shí)間，在未來和慧團(tuán)聚。

我這才明白布萊恩為何會(huì)找我和解，并且想讓我來當(dāng)這個(gè)船長(zhǎng)。對(duì)于如此重要而敏感的任務(wù)，他們不僅需要一個(gè)肯放棄現(xiàn)在的一切而又經(jīng)驗(yàn)豐富的船長(zhǎng)，最關(guān)鍵的是他們需要一個(gè)絕對(duì)服從的船長(zhǎng)。

布萊恩知道，只要我和慧有團(tuán)聚的可能，我就會(huì)永遠(yuǎn)站在他們那一邊。

“這是一舉兩得、皆大歡喜的事，不是嗎？”布萊恩總結(jié)道。

面對(duì)布萊恩自以為是的得意揚(yáng)揚(yáng)，我心里矛盾不已。我痛恨布萊恩，可堅(jiān)持訴訟就沒法再度和慧相聚。盡管希望之火重新燃起，但這希望的給予者卻是當(dāng)初帶來絕望之人。

可是，除了接受布萊恩的條件外，我還有什么更好的選擇呢？

>> 七

第二次大潮層面的地球上空，瑪爾斯號(hào)的唯一一艘登陸艇正在往東南方飛行。

登陸艇上載著三人，瑪爾斯號(hào)船長(zhǎng)金城、負(fù)責(zé)勘探系統(tǒng)的托馬斯·福特，以及澳亞聯(lián)邦宇航局的副局長(zhǎng)丹尼爾·庫(kù)珀。

登陸艇的上一站是世界屋脊上的澳亞聯(lián)邦宇航局總部，副局長(zhǎng)庫(kù)珀就是從那里上的艇。這位副局長(zhǎng)從登艇開始就不停地東張西望，而且似乎對(duì)控制臺(tái)特別感興趣，總盯著駕駛座這邊看個(gè)不停。

“庫(kù)珀先生，你對(duì)馬里亞納海溝的情況怎么看？”為了轉(zhuǎn)移一下庫(kù)珀的注意力，負(fù)責(zé)駕駛的福特搭話道。

據(jù)地球發(fā)來的資料記錄，關(guān)島的居民曾在1999年7月中旬看見有巨大的閃光落入了馬里亞納海溝方向，然后關(guān)島的氣象站在7月底首先發(fā)現(xiàn)大氣中的二氧化碳含量開始飆升。之后沒過多久，全球氣溫開始不斷升高，最終導(dǎo)致海平面大漲。

“海溝？”庫(kù)珀怔了一怔，才把目光收了回來，“啊……比較科學(xué)的理論是太平洋板塊繼續(xù)俯沖到菲律賓板塊之下，導(dǎo)致原本地下所蘊(yùn)含的二氧化碳大量逸出。可是地質(zhì)學(xué)家無法解釋為什么地下會(huì)儲(chǔ)存有如此大量的二氧化碳。至于我嘛……我相信這是上帝的旨意。他曾借凡人之口預(yù)言了如今的末日，而如今預(yù)言又再次應(yīng)驗(yàn)了，你們就像預(yù)言所說的一樣回來了，你們一定是詩(shī)上說的能拯救地球的‘瑪爾斯！”

看著眼里閃爍著狂熱光芒的庫(kù)珀，福特和金城都不禁愕然，沒想到連宇航局的副局長(zhǎng)也相信這個(gè)。

這個(gè)末日預(yù)言（諾查丹瑪斯/Nostradamus，1999末日預(yù)言詩(shī)）在地球上仍在流行，是瑪爾斯號(hào)回到同步軌道后才知道的。湊巧的是，預(yù)言最后一句內(nèi)容竟然正好對(duì)上了飛船的名字瑪爾斯。

當(dāng)瑪爾斯號(hào)得知這末日預(yù)言還在流行后，澳亞聯(lián)邦宇航局又解釋說其實(shí)相信這個(gè)的人不多，不值得一提?？涩F(xiàn)在竟然連隨行的副局長(zhǎng)也相信這個(gè)，就不得不讓人起疑了。

“可是為什么你們到現(xiàn)在才下來呢？我們?cè)缇拖牒煤每畲环??！睅?kù)珀接著說。

“這個(gè)嘛，之前我們還有點(diǎn)別的事要處理而已?！苯鸪欠笱艿鼗卮鸬?。

可實(shí)際上，如果不是福特暗地里策劃的暴動(dòng)即將發(fā)生，金城根本沒考慮過要下來。

盡管抵達(dá)地球的這兩周內(nèi)，澳亞宇航局一直極力邀請(qǐng)金城下來做客，但金城一直都在找借口推辭。直至昨晚思索了一夜該怎么應(yīng)對(duì)即將到來的暴動(dòng)后，他才終于決定叫上福特一同應(yīng)邀拜訪。福特以為金城終于肯考慮留下，答應(yīng)跟著金城來到地面。

結(jié)果一下來宇航局就開始不斷地訴苦，哀求瑪爾斯號(hào)幫忙解決海溝的問題。金城經(jīng)不住他們的死磨硬泡，只好答應(yīng)先做一番調(diào)查再說。但宇航局并未善罷甘休，又厚著臉皮硬塞了一個(gè)人上來說是陪同。

金城對(duì)此越發(fā)覺得奇怪，宇航局的熱情邀請(qǐng)、末世預(yù)言的迷信、強(qiáng)塞的陪同人員，這處處都透著可疑。但他什么也沒說，只是提高警覺繼續(xù)觀察這個(gè)有著奇怪信仰的副局長(zhǎng)。

當(dāng)?shù)顷懲Ы咏R里亞納海溝時(shí)，庫(kù)珀又開口說道：“到了海溝后，你們會(huì)看到有大量二氧化碳從海底冒起，就如同海洋沸騰了一樣。預(yù)言上所說的恐怖大王，就是指從海底放出二氧化碳的元兇，只有你們的力量才能擊敗恐怖大王?！?/p>

“我們可沒那么大本事?！苯鸪禽p輕搖頭。

“真是太謙虛了?！睅?kù)珀賠著笑說，“你們都能去到如此遙遠(yuǎn)的星際空間，這只不過是區(qū)區(qū)11千米深的海溝而已，肯定沒問題的?！?/p>

“可說到深海潛測(cè)，”福特插話道，“我記得早在大潮之前好像就有潛艇去到過海溝底部啊，你們?cè)趺磿?huì)沒法探測(cè)呢？我從你們提供的資料中有了解到，早在1999年之前已經(jīng)有日本探測(cè)潛艇到過這個(gè)世界最深之處?！?/p>

庫(kù)珀嘆了口氣，說：“的確，在末日降臨前人類曾探測(cè)過那個(gè)海溝的最深處?？墒菑拇鬂q潮開始，長(zhǎng)時(shí)間的動(dòng)蕩和戰(zhàn)亂不僅造成了文明的衰退，也讓科學(xué)技術(shù)停滯了很久。況且，自從海溝不斷冒起大量二氧化碳，附近的水流就變得湍急又復(fù)雜，我們的探測(cè)潛艇根本無法應(yīng)對(duì)這種惡劣的情況?！?/p>

“先看看情況再說吧。即使我們的技術(shù)能克服這些問題，也未必有現(xiàn)成設(shè)備能做到?！苯鸪沁€是不愿隨便做出承諾。

正說著登陸艇已經(jīng)到了目的地，正下方就是馬里亞納海溝的最深處。從登陸艇上看去，海面確實(shí)如庫(kù)珀所說不斷地在冒出大量氣體，如同翻滾的沸水一般。

“現(xiàn)在的出氣量已經(jīng)比末日時(shí)要小很多了?！睅?kù)珀又補(bǔ)充道，“據(jù)當(dāng)年的衛(wèi)星圖像記載，過去氣體翻滾的海域要比現(xiàn)在大至少十倍。”

金城對(duì)福特點(diǎn)了點(diǎn)頭，于是福特用登陸艇上的簡(jiǎn)易儀器開始探測(cè)?？刹还苁锹晠?、雷達(dá)或者激光，都沒法應(yīng)對(duì)不斷翻滾的氣體。

“看來，我們也無能為力?！备Ｌ?cái)偭藬偸帧?/p>

“不可能，你們肯定能做點(diǎn)什么的??！”庫(kù)珀急了起來，“你們可是應(yīng)驗(yàn)預(yù)言而來的啊。連飛船的名字不是都跟末日預(yù)言完全吻合的嗎？”

金城皺了皺眉，答道：“必須是專業(yè)的載人探測(cè)潛艇才能應(yīng)付這么復(fù)雜的水下情況。雖然不能說我們毫無辦法，但確實(shí)是沒有現(xiàn)成的設(shè)備。”

“那好辦，”庫(kù)珀激動(dòng)地抓住了金城的手，“只要有技術(shù)，慢慢造總能造出來。你們會(huì)幫我們?cè)斐鰜?，一定?huì)拯救我們的吧？”

之后庫(kù)珀仍死皮賴臉地不斷糾纏，最終金城拗不過他，只好答應(yīng)把探測(cè)深海所需的技術(shù)資料交給宇航局。然而庫(kù)珀仍不肯善罷甘休，又得寸進(jìn)尺地要求瑪爾斯號(hào)的全程幫助。這下金城再也忍不下去了，斬釘截鐵地說不可能完全聽宇航局的。庫(kù)珀見金城態(tài)度如此強(qiáng)硬，只得作罷，呆坐著一言不發(fā)。

隨后登陸艇掉頭返航世界屋脊，準(zhǔn)備在宇航局總部放下庫(kù)珀就走。結(jié)果降落后才一開門，迎接庫(kù)珀的人就沖了進(jìn)來。

“舉起雙手，不要抵抗?！绷脸鰳尩暮谝氯艘贿吘妫贿吙拷鸪呛透Ｌ?。

在兩人被控制住后，庫(kù)珀從一旁閃了出來，說道：“真是不好意思，我也不想這樣。你們似乎不太想幫忙，可我們單靠自己又無法解決大潮問題，所以只能委屈兩位了?！?/p>

福特這才醒悟過來，澳亞聯(lián)邦恐怕是早有預(yù)謀。

如果瑪爾斯號(hào)不肯全程提供幫助，他們就會(huì)伺機(jī)劫持人質(zhì)作為要挾。安排庫(kù)珀上艇是為了確認(rèn)瑪爾斯號(hào)的態(tài)度，他那些末日預(yù)言的話只是裝瘋賣傻的掩護(hù)。

“渾蛋！你還有沒有良心？”福特大罵，“都答應(yīng)給你們技術(shù)了，你們還想怎么樣？”

“我們這也是迫不得已啊，”庫(kù)珀苦笑道，“誰(shuí)讓你們那么不情不愿呢？大漲潮已經(jīng)困擾人類幾個(gè)世紀(jì)了，我們可不能錯(cuò)過這個(gè)機(jī)會(huì)。不過請(qǐng)放心，我們會(huì)好好款待你們，兩位就當(dāng)作是度假好了。不好意思，我得去忙了?！闭f完庫(kù)珀就匆匆離開，準(zhǔn)備談判去了。

接著，金城和福特被塞進(jìn)了一輛吉普車。吉普車載著他們向東行駛了約半小時(shí)，來到了一個(gè)小湖泊旁。兩人被送進(jìn)湖邊的一座小木屋里，然后押送人員就全都退了出去。

“還真是讓我們來度假啊？”望著湖面的福特苦笑道。這座度假木屋在湖面這一側(cè)有視野良好的觀景平臺(tái)，美麗的湖景一覽無遺。

然后福特又嘆了口氣，說：“不過真沒想到他們會(huì)這么不擇手段。早先跟我們接觸的時(shí)候明明都一直那么客客氣氣的?！?/p>

“知人知面不知心。”金城說，“我們大意了，他們硬塞副局長(zhǎng)上來的時(shí)候，就該發(fā)現(xiàn)宇航局有問題的?！?/p>

“我早看那個(gè)庫(kù)珀不對(duì)勁了，他一說話我就感覺渾身不舒服。早知道咱們把他扔在半路上就好了?！备Ｌ貞崙嵉卣f。

“現(xiàn)在說這個(gè)也沒用了。”金城抓了把躺椅，面朝湖面坐下。

福特也跟著拉了張?zhí)梢巫讼聛?，繼續(xù)氣憤地罵著：“這幫陰險(xiǎn)的渾蛋，肯定是算準(zhǔn)了勘探飛船沒有配備武器才敢綁架我們。還好，他們沒有能威脅到同步軌道的武器，還有談判的空間?！?/p>

“那么，你還認(rèn)為留在這個(gè)層面是好的選擇嗎？”金城忽然發(fā)問。

福特一時(shí)無語(yǔ)，他真沒想過會(huì)發(fā)生這種事。由于長(zhǎng)時(shí)間生活在平和的聯(lián)邦社會(huì)中，這些年輕的船員們對(duì)人類天性的認(rèn)識(shí)并不深。

“呃……誰(shuí)知道他們會(huì)這么野蠻啊?！备Ｌ亻_始動(dòng)搖了。

“更糟糕的是，說不定從此以后我們就得跟這些野蠻的人類一起生活下去了?！苯鸪抢^續(xù)說道。

“有這么糟？”

“最糟糕的情況是，瑪爾斯號(hào)放棄我們直接離開。只失去我們兩個(gè)人還不至于讓瑪爾斯號(hào)無法繼續(xù)航行，所以布萊恩他們很可能會(huì)決定放棄我們?！?/p>

“不可能的。其他船員不會(huì)讓他們這么做?！备Ｌ貙?duì)此很有信心，畢竟他是這些希望留下來的船員們的頭兒。

“或許吧?！苯鸪遣恢每煞?，“可即便其他人不肯放棄我們，又能怎么辦呢？這次的綁架你和我都沒能預(yù)先發(fā)覺，那么船上的人又有誰(shuí)能處理好談判？如果處置不當(dāng)，說不定最后整個(gè)瑪爾斯號(hào)都被控制，落入庫(kù)珀他們的手中?！?/p>

福特默默思索了一陣，這才明白留在這里的想法有多天真，沒人想過這是否真的可行。福特嘆了口氣想說些什么，但他卻一個(gè)字也沒有說出口。

見福特的反應(yīng)如此，金城的嘴角露出了一絲不易察覺的微笑。

這之后兩人就這么默默躺著。不知過了多久，緩緩下沉的夕陽(yáng)接近了地平線，穿過湖面直射而來光線讓兩人沐浴在一片金紅色之中。

忽然間，金城壓低聲音對(duì)福特說道：“福特，醒醒，聽我說，注意左邊墻的第六根柱子?！?/p>

“什么？”

“噓，小聲。那根柱子后邊有個(gè)人一直在監(jiān)視我們，半分鐘前他才剛走開。我需要你注意他有沒有回來，明白嗎？”

福特還是一臉不解，搞不懂船長(zhǎng)打算干什么。金城見狀輕輕拉開上衣拉鏈，露出一個(gè)閃耀著金屬光澤，卻只有指頭大小的小巧裝置。辨認(rèn)出那是個(gè)通信器后，福特這才點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“進(jìn)來時(shí)我看過了，屋里一大堆監(jiān)視器，但湖面這個(gè)方向就他一個(gè)監(jiān)視點(diǎn)，你幫我看著點(diǎn)那邊?，F(xiàn)在是最好的一個(gè)機(jī)會(huì)，如果順利的話我們很快就能回去?！闭f完金城就拿出通信器，用福特都聽不清的聲音呼叫起飛船來。

福特盯著那根柱子，腦子里還在努力理解金城的話。跟瑪爾斯號(hào)通了信怎么就能很快回去？但沒等他想通，金城就完成了通信，然后翻身在躺椅上睡下。隨后，柱子后那個(gè)棕色腦袋又回來了。

大約三分鐘后，湖面方向忽然有一束白光從天而降。白光落在遠(yuǎn)方地面上后，瞬間爆發(fā)出了更為刺眼的光芒。

那個(gè)方向，正是澳亞宇航局總部所在。

僅僅過了不到一秒，第二束、第三束白光又接踵而至。它們?nèi)允浅霈F(xiàn)在同一個(gè)方向，但位置卻稍有不同。又過了一會(huì)兒，三束先后砸到地面上的白光所引起的爆炸聲才混在一起轟隆而至，隨之而來的是一陣爆炸引起的大風(fēng)卷著沙塵刮過。

福特被白光和爆炸嚇了一跳，金城則是露出了滿意的微笑。

又過了幾分鐘，大門忽然打開了，那幾個(gè)押送人員沖了進(jìn)來，示意他們趕緊離開小木屋。

“又怎么了？不是說讓我們度假嗎？”福特問。

“上頭的命令，馬上帶你們回去?！毖核腿藛T答道。

吉普車把兩人送回到宇航局總部后，他們就被直接送上了登陸艇，然后順利地返回瑪爾斯號(hào)。

回到飛船上之后，福特才弄清楚被綁架期間究竟發(fā)生了什么。

原來，在金城和福特兩人被劫持后，瑪爾斯號(hào)很快接到地球的談判要求。不出所料，股東們的主張是立刻啟航離開，以免遭受更大的損失。

但船員們還是一致反對(duì)放棄談判就這么離開，盡管綁架發(fā)生后船員們已經(jīng)意識(shí)到留下是個(gè)糟糕的想法。船員們明白，既然金城和福特今天能被拋下，那明天也就可以舍棄他們中的任何一個(gè)。

于是談判還沒開始，瑪爾斯號(hào)上就已經(jīng)鬧得不可開交。

但就在船員和股東們正爭(zhēng)執(zhí)不下時(shí)，金城用偷藏的通信器通過登陸艇中繼聯(lián)系上了飛船。金城告訴他們其實(shí)并不需要談判，只需要展現(xiàn)出足夠強(qiáng)大的力量，地球方就會(huì)知難而退。

“那三發(fā)離子炮還是我親自發(fā)射的呢。”伯納德得意地說，“不過那不是作為武器的配備，而是勘探系統(tǒng)的一部分，原本是為了炸開巖層分析地底礦物而配備的。沒想到這東西這么帶勁，只是隨便開了幾炮他們就直接投降了?！?/p>

“原來是這個(gè)，”福特恍然大悟。盡管福特負(fù)責(zé)的就是勘探系統(tǒng)，不過連他都從來沒用過離子炮，也沒想過會(huì)用在地球上。

“是啊，要是我們?cè)琰c(diǎn)想到船上有這么強(qiáng)大的武器，早就用了。”“要不是船長(zhǎng)說不能對(duì)準(zhǔn)有人的地方發(fā)射，我們?cè)绺伤肋@幫狗娘養(yǎng)的了。”在七嘴八舌地還原起事情經(jīng)過后，船員們又氣憤地罵起地球上的宇航局來。

至此，金城的計(jì)劃已經(jīng)完全奏效。

其實(shí)這一切金城早有預(yù)謀。金城十分清楚，只要讓船員們意識(shí)到這個(gè)層面不適宜久留，打消他們留下的念頭，暴動(dòng)自然就不會(huì)發(fā)生。于是，金城在思考了一夜后，決定帶著福特到宇航局去轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)。因?yàn)樗缇筒煊X這宇航局有點(diǎn)不太對(duì)勁，所以他希望也能讓福特親自感受一下，打消福特留下的念頭。

沒想到宇航局這么直接，很干脆地選擇了綁架兩人。金城很慶幸宇航局沒什么耐心，讓福特直觀感受到了他們的威脅。

但金城覺得這還不夠。于是，盡管他早就提防著宇航局偷偷藏好了通信器，也知道瑪爾斯號(hào)上有威力強(qiáng)大的離子炮，可他卻并沒有立即嘗試聯(lián)系瑪爾斯號(hào)。金城故意讓事情繼續(xù)發(fā)酵，直到拖了足夠久的時(shí)間后，估計(jì)船員們已經(jīng)充分感受到事件的嚴(yán)重性，他才找機(jī)會(huì)呼叫飛船，讓他們轟炸宇航局旁的空地示威。

之后事態(tài)不僅沿著金城的設(shè)想在發(fā)展，其效果之好甚至超出了他的預(yù)料?；氐浆敔査固?hào)后，金城都不必說什么就順利下達(dá)了啟航命令。

接著瑪爾斯號(hào)立即調(diào)轉(zhuǎn)船頭，離開了這唯一一個(gè)人類文明尚存的層面。

盡管此次地球之行并不愉快，不過嚴(yán)格說來也并非毫無所得，瑪爾斯號(hào)還是從中獲得了不少寶貴的情報(bào)。

在同步軌道上的這兩周里，瑪爾斯號(hào)探測(cè)到了許多已經(jīng)淹沒在海中的城市，發(fā)現(xiàn)它們的建筑群跟瑪爾斯號(hào)資料里1999年時(shí)的分布是一樣的。這證實(shí)了的確是在公元1999年后，大潮層面的歷史才開始變得有所不同。

而經(jīng)過這次近距離接觸，瑪爾斯號(hào)也確認(rèn)了大潮層面的科技水平：比20世紀(jì)末高不了多少，并且沒有能力提供瑪爾斯號(hào)所需的補(bǔ)給。如果再考慮上劫持事件的話，可以說大潮層面不僅對(duì)瑪爾斯號(hào)毫無幫助，甚至是有危害的。

除此之外，第二次大潮層面還有另一層積極的意義在其中——肯定了同樣的層面是能夠重復(fù)出現(xiàn)的。既然同樣的層面能再次出現(xiàn)，那么原始層面應(yīng)該也有再次出現(xiàn)的可能，說不定所有人都還能回家。

于是，瑪爾斯號(hào)就帶著這僅存的一絲希望，繼續(xù)向著下一個(gè)層面駛?cè)ァ?/p>

>> 八

今天早上我依然準(zhǔn)時(shí)來到自己的指揮席上，開始每天的例行工作——翻閱過去一天的地球影像記錄。

存有地球影像記錄的資料庫(kù)，其中包含電腦系統(tǒng)始終在錄制的全天監(jiān)視數(shù)據(jù)，以及由值班人員每天整理歸檔的斷層圖像數(shù)據(jù)。一般情況下，當(dāng)監(jiān)視系統(tǒng)發(fā)現(xiàn)了新的斷層后會(huì)立即發(fā)出通知讓值班人員進(jìn)行初步判斷，如果新層面看起來不適合人類生存而且無應(yīng)答，我們就不必考慮減速。之后值班人員就把斷層前后各一幀的圖像單獨(dú)提取出來歸檔。

我先是照例打開已歸檔的斷層圖像庫(kù)，掃了一眼。

數(shù)據(jù)庫(kù)中已經(jīng)存有上百個(gè)不同層面的地球圖像，就連我也沒辦法記清所有層面的情況。這些形態(tài)各異的層面中，單是全球極寒的層面就有好幾個(gè)，展示著不同形態(tài)的凍結(jié)冰海。經(jīng)歷過大漲潮卻無法應(yīng)答的層面也有幾個(gè)，它們都有著不同程度的海陸比例。像這種明顯是發(fā)生了同樣狀況，僅僅是階段略有不同的層面就有好幾個(gè)系列。而像全植層面這種毫無變化的層面，也偶爾會(huì)有重復(fù)出現(xiàn)的時(shí)候。

唯獨(dú)所有人都在無比期盼著的原始層面從沒現(xiàn)身過。

從半年前離開第二次大潮層面開始，瑪爾斯號(hào)就回到了原本的航道繼續(xù)巡航，斷層也就隨之繼續(xù)出現(xiàn)。不過大部分層面的地球看起來都荒涼而古怪，斷層出現(xiàn)時(shí)間也同樣是毫無規(guī)律可言，根本無法預(yù)測(cè)。

有第二次大潮層面的前車之鑒后，對(duì)于每個(gè)新層面我都十分小心謹(jǐn)慎，下令減速后只能發(fā)出加密過的信號(hào)呼叫。可每次結(jié)果都令人失望，沒有一個(gè)新層面比大潮層面更像原始層面，也沒一個(gè)新層面有能力應(yīng)答。到后來，如果新層面看起來比大潮層面還糟或是沒有能力解碼信號(hào)應(yīng)答，我們就干脆不再減速，也不會(huì)考慮返航。

在毫無收獲的半年里，我們僅剩的那一絲希望也在被沮喪一點(diǎn)點(diǎn)侵蝕，幾近湮滅。

盡管補(bǔ)給和燃料暫時(shí)還不是問題——畢竟臺(tái)面上的所謂勘探任務(wù)需要瑪爾斯號(hào)能抵達(dá)二十多光年外的星系，理論續(xù)航時(shí)間長(zhǎng)達(dá)一年以上，但日漸嚴(yán)重的情緒問題讓瑪爾斯號(hào)的日常運(yùn)作也受到了影響。在日漸低落的情緒下，船員們對(duì)工作開始敷衍了事。股東們也整日耗在休息室里，吸著雪茄喝著酒麻醉自己。

只有少數(shù)幾個(gè)船員一直堅(jiān)持著。

例如早紀(jì)每天都在瀏覽著信息庫(kù)，試圖從中發(fā)現(xiàn)能解釋斷層現(xiàn)象的蛛絲馬跡。負(fù)責(zé)導(dǎo)航系統(tǒng)的伯納德則是在反復(fù)檢查每個(gè)斷層前后的錄像，而且還時(shí)常給圖像校正程序做一些改進(jìn)補(bǔ)丁，以提高圖像的質(zhì)量。

此刻，伯納德正獨(dú)自一人在艦橋上值班，他似乎正在埋頭制作下一個(gè)程序補(bǔ)丁。我不知道他究竟忙了幾天，但他現(xiàn)在看起來已經(jīng)疲憊不堪、目光呆滯，連我來到了艦橋也沒發(fā)覺。

當(dāng)然，作為船長(zhǎng)的我也會(huì)每天都準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)在艦橋上，否則飛船的正常運(yùn)作都無法維持下去。

只要仍有一絲和慧重聚的希望，我都不會(huì)放棄。

我繼續(xù)翻看著圖像庫(kù)。

圖像庫(kù)里還收錄了其中一些層面的月球圖像，因?yàn)樵谀切用嫔线B月球都發(fā)生了明顯變化。有一個(gè)層面的月球表面變得極其光滑，完全看不見任何隕石坑的痕跡;另一個(gè)層面的月球表面上，則是出現(xiàn)了許多由深深溝壑構(gòu)成的交錯(cuò)線條，仿佛有人在用巨大的畫筆在胡亂涂抹;最詭異的一個(gè)，在月球面向地球的那一面被刻上了一個(gè)巨大的鬼臉，像是在嘲弄著地球;而月球變化最大的一個(gè)層面中，月球就如同被人一大口咬去了四分之一，顯示出了破壞者的驚人能力。

這些展現(xiàn)了作者強(qiáng)大力量的惡作劇作品，也讓我也不得不更加小心謹(jǐn)慎。連大潮層面的人都敢搞綁架劫持，那有能力破壞月球的人對(duì)瑪爾斯號(hào)出手會(huì)發(fā)生什么？我實(shí)在不敢想象。

翻完了斷層圖像庫(kù)，發(fā)現(xiàn)沒有新的層面收錄，于是我又打開了監(jiān)視錄像，開始例行瀏覽起過去24小時(shí)的錄像來。

忽然間，一個(gè)極為熟悉的蔚藍(lán)色球體圖像展現(xiàn)在了我的眼前。我渾身一震，從椅子上跳了起來，心臟也怦怦直跳，激動(dòng)得大吼起來：

“原始層面！”

>> 九

“原始層面！”金城大聲吼道，“伯納德，快看看現(xiàn)在這個(gè)層面！”

原來，錄像顯示兩小時(shí)前又一個(gè)新斷層出現(xiàn)了。這個(gè)新層面上的蔚藍(lán)色地球，居然呈現(xiàn)出了記憶中那無比熟悉的樣子！不論是海洋與陸地的比例、云層的流動(dòng)、極地冰層的覆蓋范圍，一切看起來都是那么熟悉！任何人只需掃上一眼就能感覺到，這個(gè)地球和他們記憶中最熟悉的那個(gè)地球完全吻合。

正在調(diào)試程序的伯納德扭頭看了看顯示器，在短暫的茫然后很快意識(shí)到了自己太過專心而完全忽略了系統(tǒng)的警報(bào)。他差點(diǎn)就讓這個(gè)層面漏過去，幾乎鑄成大錯(cuò)！

驚覺自己失職的伯納德立即在控制臺(tái)上飛快移動(dòng)起手指，調(diào)出了新斷層的高分辨率圖像放到了大屏幕上。然后他又調(diào)出了原始層面的地球圖像，也一同放在了大屏幕上。屏幕上的那兩個(gè)地球非常相似。

簡(jiǎn)直就像是一個(gè)模子刻出來的。

“是一樣的！船長(zhǎng)！”連伯納德也激動(dòng)地喊起來。金城按捺下心中的激動(dòng)，示意伯納德先冷靜下來：“我看到了。馬上再用程序分析確認(rèn)?！?/p>

伯納德趕緊轉(zhuǎn)過頭執(zhí)行命令，金城則是立刻對(duì)全船發(fā)布了命令：所有船員立即回歸崗位！立即全力減速！

不論如何，這樣的層面絕不能錯(cuò)過。

早紀(jì)是第一個(gè)回到艦橋的高級(jí)船員。雖然仍沒睡夠的她看起來有些疲憊，但當(dāng)看到大屏幕上的圖像時(shí)，她仿佛像打了興奮劑般立刻清醒了過來。

“船長(zhǎng)，地球沒有應(yīng)答?！痹缂o(jì)檢查完通信系統(tǒng)后報(bào)告道。飛船上的通信系統(tǒng)持續(xù)不斷地向地球發(fā)送加密信號(hào)，可新層面已經(jīng)出現(xiàn)兩個(gè)小時(shí)，地球還是沒有任何回應(yīng)。

隨后伯納德也完成了分析，把結(jié)果放到了大屏幕上。程序分析結(jié)果顯示：與原始層面的地球99%符合！

艦橋成員們都忍不住大聲歡呼了起來，這是自從見到形形色色怪異地球的半年后，首次重新看到熟悉的家園，實(shí)在是激動(dòng)得難以形容。

在瑪爾斯號(hào)全力減速的過程中，所有人都捏著一把汗不斷祈禱著。在第一次大潮層面出現(xiàn)時(shí)，飛船就是在減速中不幸碰到了下一個(gè)斷層，所以只要飛船還沒完全停下，這個(gè)層面就可能隨時(shí)會(huì)消失。

還好，這一次幸運(yùn)之神并沒有拋棄瑪爾斯號(hào)。飛船在完全停下前地球都保持著原有的模樣。

在瑪爾斯號(hào)全力減速的同時(shí)，早紀(jì)也在配合減速做調(diào)整，不斷向地球發(fā)送飛船的新坐標(biāo)，可地球方仍然沒有一點(diǎn)回音。而在完全停航之后，通信就變得非常費(fèi)勁了。因?yàn)轱w船停下來后時(shí)間流逝會(huì)變慢，信號(hào)需要近六天的時(shí)間才能抵達(dá)地球。

在停航后，金城并沒有立即下令返航。他還是堅(jiān)持著小心為上的原則，準(zhǔn)備把情況了解清楚一些再說。

對(duì)于金城的決定，船員們什么也沒說，畢竟有第二次大潮層面的教訓(xùn)在。況且只要完全停航了就絕不會(huì)再有新斷層出現(xiàn)，所以慢慢來也不至于錯(cuò)過這個(gè)層面。

在漫長(zhǎng)而讓人心急的兩周后，終于，瑪爾斯號(hào)盼來了地球的回應(yīng)。經(jīng)早紀(jì)確認(rèn)，做出回應(yīng)的正是地球聯(lián)邦宇航局。

隨后瑪爾斯號(hào)跟宇航局成功對(duì)話了幾次，發(fā)現(xiàn)地球聯(lián)邦政府仍維持著良好的運(yùn)轉(zhuǎn)，宇航局也依然在正常運(yùn)作。宇航局方面則表示，他們翻查了歷史記錄后發(fā)現(xiàn)，跟蹤配合這個(gè)探測(cè)項(xiàng)目的小組早在五十多年前與跟瑪爾斯號(hào)失去聯(lián)系。

經(jīng)計(jì)算后早紀(jì)確認(rèn)，宇航局所說的聯(lián)絡(luò)中斷時(shí)間，正好和第一個(gè)斷層出現(xiàn)的時(shí)間相吻合。

此后由于長(zhǎng)時(shí)間失聯(lián)，負(fù)責(zé)跟進(jìn)的小組認(rèn)為飛船已經(jīng)遭遇不測(cè)。畢竟瑪爾斯號(hào)是在上千個(gè)天文單位的超遠(yuǎn)距離上巡航，難保會(huì)有什么突發(fā)狀況發(fā)生。后來這個(gè)小組也就隨之解散了，只留下一個(gè)后臺(tái)程序在宇航局的系統(tǒng)里跟蹤監(jiān)聽。直到十幾天前，程序才收到瑪爾斯的信號(hào)并發(fā)出提醒信息。然而該程序的優(yōu)先級(jí)較低，導(dǎo)致宇航局又拖了好多天才開始向瑪爾斯號(hào)發(fā)信。

為了保險(xiǎn)起見，金城之后又找借口要求宇航局先提供一些資料待查。結(jié)果宇航局很爽快就答應(yīng)了，完全沒提出任何疑問。這讓金城感到有些奇怪，畢竟在瑪爾斯號(hào)要求的資料清單中，有許多和任務(wù)根本無關(guān)。

收到資料的幾小時(shí)后，早紀(jì)完成了初步分析：基本可以確定，現(xiàn)在這個(gè)層面就是原始層面。

這條振奮人心的消息讓船員們的情緒開始高漲，對(duì)即將到來的返航滿心期待。當(dāng)金城把消息匯報(bào)給股東們后，專屬休息室里的愁云也一掃而光。

“現(xiàn)在回去的話，地球上有抗衰老技術(shù)了嗎？”只有布萊恩似乎仍有顧慮。

“還沒有?！苯鸪菗u搖頭，“根據(jù)宇航局的資料，目前地球上還沒有各位想要的技術(shù)。但我認(rèn)為，最好立即返航?！?/p>

“沒有？那返航又有什么意義？”

“可如果我們不返航，難道還要繼續(xù)巡航，然后碰上下一個(gè)斷層？誰(shuí)敢保證原始層面能在燃料耗盡前再出現(xiàn)？到那時(shí)候，就不是地球上有沒有抗衰老技術(shù)的問題，而是我們還能不能返回地球了。退一步說，至少你們現(xiàn)在還能選擇冬眠作為替代方案?！?/p>

布萊恩這才無話可說。如果回不到富饒美麗的地球，回不到自己還擁有著巨額財(cái)富的層面，即便是能夠重獲青春也一樣毫無意義。

在獲得全體股東們同意后，金城終于下令開始返航。

兩個(gè)月后，瑪爾斯號(hào)抵達(dá)了火星軌道。

在這個(gè)距離上，飛船與地球的通信延遲已經(jīng)減少到只有幾分鐘，可以勉強(qiáng)進(jìn)行實(shí)時(shí)通話。于是金城讓早紀(jì)接通宇航局，請(qǐng)求跟首席科學(xué)官通話。

金城希望通過對(duì)話弄清斷層現(xiàn)象究竟是怎么回事，同時(shí)也期望能借此確認(rèn)這個(gè)層面到底有沒有威脅，而且確實(shí)是原始層面。在這個(gè)距離上，如果及時(shí)發(fā)現(xiàn)有什么不對(duì)勁的話，瑪爾斯號(hào)還來得及掉頭逃之夭夭。

早紀(jì)很快就把宇航局的信號(hào)接到了金城的指揮席上。

“金船長(zhǎng)，你好?！睂?duì)方先打起了招呼，“我是宇航局首席科學(xué)官肯尼·威廉姆斯。請(qǐng)問你找我有什么事呢？”

“威廉姆斯先生，你好。冒昧打擾您了，只是有些航程中出現(xiàn)的……技術(shù)問題，想求教而已?！?/p>

金城說完后，過了好幾分鐘對(duì)方的回答才傳了過來，這延遲雖然讓人有些不習(xí)慣，但是也并非無法適應(yīng)。

“呵呵，不必客氣。反正現(xiàn)在我也正閑著，有問題盡管問?！蓖匪剐χf。

“謝謝，不過在此之前我想先確認(rèn)一下，你對(duì)我們?nèi)蝿?wù)的知情權(quán)限？”

“這個(gè)啊，我有最高知情權(quán)，任務(wù)內(nèi)容我都看過了?！蓖匪够卮?，“其實(shí)那已經(jīng)不是機(jī)密了，有什么事就直接說吧?！?/p>

“好吧，那我就直說了。我想問的是……太陽(yáng)系附近是否有蟲洞存在？”金城先提出了蟲洞假說來進(jìn)行試探。

“蟲洞？附近當(dāng)然沒有，至少在幾千光年外才有可能……”然后威廉姆斯揚(yáng)了揚(yáng)眉毛，仿佛猜到了金城的想法，“噢，我明白了。你們?cè)诤叫袝r(shí)是不是發(fā)現(xiàn)了一些奇怪的現(xiàn)象？”

他怎么會(huì)知道？金城感到有些詫異。由于之前一直持謹(jǐn)慎起見的態(tài)度，關(guān)于斷層的情況瑪爾斯號(hào)完全沒有向地球透露過。

威廉姆斯微笑著繼續(xù)說道：“在當(dāng)今的時(shí)空模型理論下，只要曾經(jīng)處于因亞光速航行所產(chǎn)生的極大時(shí)間膨脹效應(yīng)下，就肯定有機(jī)會(huì)觀察到一些奇怪的現(xiàn)象。另外，你們的通信中斷也跟這個(gè)有關(guān)。”

“那么你知道斷層現(xiàn)象是怎么回事？”金城試著問，“對(duì)了，‘?dāng)鄬邮俏覀冏约好模銈兛赡懿灰欢ㄟ@么叫……換個(gè)說法好了，我們?cè)谕ㄐ胖袛嗥陂g所觀察到的地球景觀……有點(diǎn)不一樣?！?/p>

“不是有點(diǎn)不一樣吧，是非常不一樣吧？”威廉姆斯直接指出，“其實(shí)這不是什么不得了的現(xiàn)象，現(xiàn)在連中學(xué)課程都已經(jīng)在教相關(guān)的理論知識(shí)了。而且我猜這所謂的‘?dāng)鄬涌隙ú恢挂粋€(gè)，你們應(yīng)該見過很多個(gè)形態(tài)迥異的地球，對(duì)嗎？”

“這……你怎么知道的？”金城更加驚訝了。

“唔，從哪說起好呢……你們把地球的突然變化叫作‘?dāng)鄬訉?duì)吧？”

“每個(gè)突變的節(jié)點(diǎn)叫作‘?dāng)鄬?，突變后的每個(gè)穩(wěn)定時(shí)期叫作一個(gè)‘層面?！?/p>

“還算形象，我就按你們的叫法解釋吧。你們之所以會(huì)看到斷層現(xiàn)象的緣故，是因?yàn)槟銈兤鋵?shí)是在進(jìn)行時(shí)間旅行。呵呵，不必驚訝，只要有權(quán)限看過任務(wù)資料的人，都知道你們的真正目的并不是對(duì)外宣稱的勘探，而是為了加速前往未來。其實(shí)整個(gè)計(jì)劃所注入的都是私人資金，而且這種時(shí)間旅行的方法也早就過時(shí)了，現(xiàn)在就算公開也沒什么好擔(dān)心的?！?/p>

金城沒有說話，算是默認(rèn)了。

“實(shí)際上，你們的亞光速巡航就相當(dāng)于在時(shí)間維度上加速駛向未來，所以你們才會(huì)看到斷層，那是分布在整個(gè)時(shí)間線上的斷層?！蓖匪菇K于點(diǎn)出了斷層的真相。

“時(shí)間……斷層？”金城奇怪道。

“沒錯(cuò)，這些時(shí)間線上的斷層，都是由時(shí)間旅行者造成的。對(duì)了，你還不知道真正的時(shí)間旅行已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了吧？”

“不是指我們這樣的航行吧？”金城遲疑地說。

威廉姆斯笑了笑：“當(dāng)然不是，我說的是用時(shí)間機(jī)器，不僅可以去到未來，也可以回到過去?！?/p>

“……時(shí)間機(jī)器？”

“是的，就是傳統(tǒng)意義上的時(shí)間機(jī)器。你們用的那是最原始的辦法。不過說回來，現(xiàn)在的法律已經(jīng)嚴(yán)禁任何人再回到過去了。具體的技術(shù)我就不在這里詳細(xì)講了，真想了解的話我待會(huì)兒再叫人發(fā)給你們?，F(xiàn)在你只要知道時(shí)間旅行是確實(shí)可行的就可以了。至于時(shí)間旅行者是如何制造出時(shí)間斷層的，就得從更基本的時(shí)間理論講起了?！?/p>

“那么，理論基礎(chǔ)是多元宇宙論嗎？”

“不是多元宇宙，”威廉姆斯搖搖頭，“是單一宇宙、單一時(shí)間線?！?/p>

“是嗎？”金城稍微想了想，“單一宇宙單一時(shí)間線，不是會(huì)產(chǎn)生相關(guān)時(shí)間悖論？比如說……祖父悖論、先知悖論?！?/p>

“這兩個(gè)悖論嘛，其實(shí)只是形式上略有不同而已。不如我們就從祖父悖論切入說明？”

“行?！苯鸪屈c(diǎn)了點(diǎn)頭。

“那你先說說，你所理解的祖父悖論是什么？”威廉姆斯興致勃勃地問。

金城有點(diǎn)討厭這種把他當(dāng)作小孩子一樣的提問，但他依然情緒平穩(wěn)地回答道：“假設(shè)某人回到過去，在自己父親出生前殺害了自己的祖父。那么祖父死后他父親也不會(huì)誕生，自然他也不會(huì)出生。可既然他從未出生，又怎么能回到過去殺死自己的祖父呢？這個(gè)矛盾就是祖父悖論，一個(gè)簡(jiǎn)單的邏輯矛盾?！?/p>

威廉姆斯點(diǎn)點(diǎn)頭：“可必須指出的是，如果仔細(xì)分析你會(huì)發(fā)現(xiàn)，這個(gè)悖論需要建立在幾個(gè)默認(rèn)條件的基礎(chǔ)上：第一，時(shí)間旅行者與他出發(fā)的未來，必須是絕對(duì)關(guān)聯(lián)的。如果已經(jīng)穿越時(shí)空的他不會(huì)被影響，未來的變化無法導(dǎo)致他消失，矛盾就不會(huì)產(chǎn)生;第二，時(shí)間旅行者回到過去后，他的行為所導(dǎo)致的一系列因果變化，將必然傳遞到未來并導(dǎo)致相應(yīng)后果。他殺死祖父的因，必須造成他的父親不存在，也必須最終導(dǎo)致他不存在于未來的結(jié)果，否則矛盾也無從產(chǎn)生?！?/p>

稍作思考后金城同意道：“你分析得不錯(cuò)，這兩個(gè)條件確實(shí)必須同時(shí)成立，才會(huì)產(chǎn)生祖父悖論?！?/p>

“可你并沒意識(shí)到，祖父悖論的存在其實(shí)還需要第三個(gè)條件，一個(gè)往往被忽略的隱含條件：因果變化在時(shí)間線上向前傳遞必須是‘瞬間完成的。時(shí)間旅行者行動(dòng)導(dǎo)致的因果變化，必須要‘立即造成未來的變化，這樣矛盾才能在他改變過去的那個(gè)‘瞬間產(chǎn)生。”

威廉姆斯說到這里停了下來，等金城先消化一下這段內(nèi)容?？蛇^了好一陣子金城還在皺著眉頭思考著，似乎無法理解。

“為了更容易理解，我們不如試著先給時(shí)間旅行建立一個(gè)類比模型吧。想象一下，在正常情況下我們每個(gè)人都像是坐在一艘小船上，在時(shí)間之河中漂流著。例如現(xiàn)在我和你都在同一艘小船上。我們的上游是歷史，下游是將來。而時(shí)間旅行者，就是原本屬于下游的一艘名叫‘未來小船上的人。

“在這個(gè)模型中，如果某個(gè)時(shí)間旅行者回到了過去，就相當(dāng)于在河流模型中產(chǎn)生了這樣的影響：當(dāng)時(shí)間旅行開始的那一刻，就相當(dāng)于‘未來小船上有一個(gè)高壓水槍開始向上游噴射染料，染料會(huì)在上游的某個(gè)河段注入水面，把原本清澈的歷史染色、改變。因此，那些清澈的河段就代表著原始的歷史，被染色的河段則是被時(shí)間旅行者改變過的?！?/p>

金城點(diǎn)了點(diǎn)頭表示明白。這個(gè)類比模型還不算很難理解。

接著威廉姆斯繼續(xù)說道：“現(xiàn)在我們把剛才說的第一條件加進(jìn)去，這就相當(dāng)于在時(shí)間之河的模型中加入這樣一個(gè)新的規(guī)則：‘未來小船的這個(gè)高壓水槍，是必須要用清澈透明的河水來稀釋固體原料的，否則它就無法工作。也就是說，‘未來小船附近的河水一旦產(chǎn)生變化，就會(huì)立即導(dǎo)致染色工作被影響。這樣一來，時(shí)間旅行者就跟他出發(fā)的‘未來關(guān)聯(lián)了起來，

“第二條件則可視為：即便只在河水中注入了一滴染料，染料也有能力逐步將下游完全染色，并且顏色不會(huì)被稀釋。

“而假設(shè)第三條件也成立，那就等同于：在第一滴染料接觸河水的那一‘瞬間，整個(gè)下游都會(huì)‘立即變色。同樣，只要立即停止注入染料，整個(gè)下游又會(huì)在一‘瞬間變得無色透明。

“當(dāng)三個(gè)條件都齊全后，悖論就出現(xiàn)了。時(shí)間旅行一旦開始，就相當(dāng)于‘未來小船開始向上游射出染料。在射出染料的那一‘瞬間，下游的河水就‘立即全部染色，于是小船會(huì)‘立即因缺乏清水而停止向上游注入染料。然而在停止射出染料那一‘瞬間，同樣下游河水又會(huì)‘立即變清澈，于是染料又‘立即開始向上游注入……由于第三條件的存在，這其中每一步都沒有延遲，都是發(fā)生在同一個(gè)‘瞬間。于是矛盾就產(chǎn)生了：究竟河水被染色了嗎？”

為了給金城一些時(shí)間好好理解，威廉姆斯喝了口水潤(rùn)了潤(rùn)喉，又等了好一陣子后，他才接著說下去。

“實(shí)際上，我們最終發(fā)現(xiàn)第三個(gè)條件在現(xiàn)實(shí)中是不成立的，所以祖父悖論也就不存在。在第三個(gè)條件不成立的情況下，過去產(chǎn)生變化之后，未來也并不會(huì)‘立即變化——也就是說，當(dāng)時(shí)間旅行者殺死他祖父之后，未來沒有‘立即被改變，于是他依然可以繼續(xù)存在。只要因果事件的改變?cè)跁r(shí)間線上的傳遞，是‘速度有限的而不是‘瞬間完成的，矛盾就不會(huì)立即產(chǎn)生?！?/p>

又過了好幾分鐘，金城終于慢慢理解了威廉姆斯的話，可有些地方他還是想不明白：“這還是說不通啊，第二條件保證了因果事件的改變遲早要傳遞到未來，那么矛盾是遲早要產(chǎn)生的啊。悖論依舊存在。”

“你說到重點(diǎn)了。那如果再進(jìn)一步，讓這個(gè)傳遞速度慢到使矛盾永遠(yuǎn)無法產(chǎn)生，會(huì)是什么情況？”威廉姆斯反問。

“你是說……慢到跟時(shí)間流速一樣？”

“沒錯(cuò)?！蓖匪剐χ鸬?，“只要時(shí)間旅行者‘所造成的因果改變事件，在時(shí)間線上的傳遞速度不超過正常流動(dòng)時(shí)間的速度，那這個(gè)因果變化就永遠(yuǎn)追不上與他關(guān)聯(lián)的那個(gè)‘未來，矛盾也就永遠(yuǎn)不會(huì)產(chǎn)生。

“在時(shí)間之河的模型中，其等效解釋就是：其實(shí)水槍注入河中的并不是染料，而是不溶于水的有色油脂。油脂無法在水中擴(kuò)散，只能順流而下，所以前進(jìn)的速度和水流速度相同。只要隨水漂流的油脂無法追上順流而下的‘未來小船，水槍也就永遠(yuǎn)有清澈的河水供應(yīng)，悖論也就不存在了?！?/p>

“這得是完全相同的速度才行啊。沒那么湊巧吧？”金城還是覺得有點(diǎn)難以接受。

“實(shí)際上就是這么巧，”威廉姆斯說，“否則時(shí)間旅行就無法實(shí)現(xiàn)。說到巧合，宇宙中其實(shí)無處不在，甚至我們連這個(gè)宇宙的存在都可以稱之為奇跡。許多物理常數(shù)只要有很微小的偏離，地球就不可能有生命存在，甚至連恒星和星系都不會(huì)出現(xiàn)?！?/p>

“人擇原理……”金城說。

“是啊，我們?nèi)祟愔阅艽嬖?，或許只是因?yàn)樵跓o數(shù)不同的宇宙中湊巧有一個(gè)能讓人類存在而已。所以‘時(shí)限論得以成立其實(shí)也一樣?！蓖匪诡D了一頓，補(bǔ)充道，“哦……忘了告訴你，這個(gè)時(shí)間模型理論全稱叫作‘時(shí)間線上的因果傳遞有限速度模型。

“總之，在我們的宇宙中‘時(shí)限論就跟光速恒定一樣，是一個(gè)無可爭(zhēng)議的公理。也只有‘時(shí)限論才能支持時(shí)間旅行者可以隨意來去卻沒有造成時(shí)空崩潰的現(xiàn)實(shí)。

“說回你們?yōu)槭裁磿?huì)觀察到斷層現(xiàn)象吧。每個(gè)時(shí)間旅行者所造成的影響，就相當(dāng)于給時(shí)間之河上的某一段河水染上了顏色。在正常情況下順流而下的普通人，不論所處的小船是在被染色段還是清澈河水段，他們所看到的附近河面總保持不變。只有能跳出原本所在的河段的人，才能看見河水顏色的變化。

“而瑪爾斯號(hào)的亞光速航行，就相當(dāng)于帶著你們?cè)跁r(shí)間線上加速前進(jìn)。這就像是從只能隨波逐流的小船跳上了一艘快艇，于是在快艇上前進(jìn)的你們就能看到每個(gè)河段顏色的變化。你們所看到的斷層現(xiàn)象，其實(shí)就是在進(jìn)入了另一個(gè)顏色的河段時(shí)，突然發(fā)現(xiàn)周圍河水變色了而已?！?/p>

金城皺著眉頭，咀嚼了好幾分鐘威廉姆斯這一大通話，才說道：“我大概理解這個(gè)時(shí)間模型了。可我還是不明白，斷層導(dǎo)致的地球變化怎么會(huì)這么明顯？那并不是回到過去殺死祖父這么簡(jiǎn)單的事，而是整個(gè)地球景觀，甚至連歷史都產(chǎn)生了巨變啊?！?/p>

說完金城將斷層圖像庫(kù)整個(gè)發(fā)給了威廉姆斯。顯然斷層現(xiàn)象對(duì)地球來說早已不是秘密，他也就不必再有所保留了。

“你看，突變得這么厲害。這該怎么解釋？”金城問。

威廉姆斯掃了一眼金城發(fā)來的斷層圖像庫(kù)，隨即答道：“這些啊，全是‘超級(jí)時(shí)間旅行者的杰作。他們?cè)斐傻挠绊懼?，足以改變整個(gè)地球景觀。如今之所以時(shí)間旅行被嚴(yán)令禁止，始作俑者就是他們。

“不過從理論上說，其實(shí)每個(gè)時(shí)間旅行者都會(huì)造成一個(gè)斷層。在整個(gè)時(shí)間線上，那些‘大斷層之間其實(shí)有許多密密麻麻的小變化斷層。不過這些層面的變化小且短，以至于難以察覺。有些小層面甚至只占據(jù)了幾個(gè)微秒的時(shí)段而已。但究其本質(zhì)，不管每個(gè)層面的差異是大是小，他們都代表了時(shí)間線上一段被改變過的歷史。

“你們觀察到的這些‘大斷層，是某些‘超級(jí)旅行者給地球造成巨大破壞所產(chǎn)生的。這些‘大斷層往往會(huì)造成地球巨變，導(dǎo)致人類文明極大衰退，甚至是毀滅，所以你們也應(yīng)該很難跟這些層面取得聯(lián)系?！?/p>

威廉姆斯說完后又開始更仔細(xì)地翻看斷層圖像，過了一會(huì)兒他也有些納悶地說：“咦，怎么這么多？那些曝光過的‘超級(jí)旅行者的數(shù)量應(yīng)該沒那么多啊?！辈贿^他還是很快就想通了，“我明白了，應(yīng)該還有從更遠(yuǎn)的未來出發(fā)的時(shí)間旅行者，看來法律還是不足以完全禁止這些家伙啊?！?/p>

接著威廉姆斯把一個(gè)全灰色層面的地球圖像調(diào)到屏幕的一角，對(duì)金城說道：“我就說說我記得的吧，比如這個(gè)。你們看到的這個(gè)灰色的，就是全球性核戰(zhàn)后的平流層煙塵所覆蓋的地球?！?/p>

福特提出的看似不可能的解釋居然是對(duì)的！

“創(chuàng)造這個(gè)層面的時(shí)間旅行者，單槍匹馬回到美蘇冷戰(zhàn)時(shí)期，在那個(gè)層面上挑起了全面核戰(zhàn)，造成了這種遮天蔽日的灰色塵埃云，恐怕好幾百年都無法散去。他僅僅是帶了一個(gè)簡(jiǎn)單的干擾設(shè)備回去，就讓當(dāng)時(shí)的雷達(dá)產(chǎn)生誤判，以為敵方率先發(fā)射了核彈?！?/p>

威廉姆斯又調(diào)出了其他一些圖像，邊看邊解釋：“這個(gè)全球冰凍的就沒那么容易了，就連我們這個(gè)時(shí)代都做不到，這些家伙應(yīng)該屬于更遠(yuǎn)的未來。有人猜測(cè)他們是運(yùn)了大批設(shè)備回去，打深井直達(dá)地核然后把地核完全冷卻掉。保護(hù)地球的磁場(chǎng)隨之消失，于是太陽(yáng)風(fēng)直接把大氣吹散到太空中，稀薄的大氣層無法吸收太陽(yáng)光產(chǎn)生足夠熱度，地球就逐漸變成了嚴(yán)寒之地。雖然這個(gè)層面上還能看到有白色冰層，但這些冰層也會(huì)逐漸消失，最終這個(gè)層面的地球會(huì)變得像原來的火星一樣。

“這個(gè)海洋面極大的嘛……技術(shù)上倒沒前邊冷凍的那個(gè)那么復(fù)雜，而且也是少有的危害較小的災(zāi)難之一。不過制造這個(gè)層面的旅行者惡趣味十足，他在1999年這個(gè)所謂的末日預(yù)言時(shí)間點(diǎn)，把能制造巨量二氧化碳的設(shè)備埋在了地球上最深的馬里亞納海溝里。”

提及大潮層面，金城想起了那次不愉快的綁架經(jīng)歷，不禁苦笑了一下。但威廉姆斯并沒有發(fā)現(xiàn)金城的反應(yīng)，仍然繼續(xù)邊看邊說著。

“這個(gè)全綠的層面，至今也沒人能查到主謀是誰(shuí)，據(jù)說本人甚至都沒有回去。調(diào)查人員只知道有幾顆非常特殊的種子被送回了過去。盡管從技術(shù)上來說相當(dāng)不容易，但是主謀研制出的這種基因改造植物適應(yīng)力極強(qiáng)，而且?guī)缀蹩梢詿o限生長(zhǎng)。最終這種植物把整個(gè)陸地和海洋完全覆蓋?！?/p>

威廉姆斯之后連續(xù)說明了好幾個(gè)斷層的成因，直到說累了才停下來，告訴金城其他的只要回到地球后慢慢查資料就能知道了。

稍微休息一下后，威廉姆斯感嘆道：“這些‘超級(jí)旅行者造成的后果極其惡劣，他們回到過去的行為動(dòng)不動(dòng)就會(huì)造成億萬人死亡，甚至全人類滅絕，所以時(shí)間旅行如今才被完全禁止。你們算是走運(yùn)的，在遠(yuǎn)離地球的深空并沒有受到影響，而且最終還回到了這個(gè)層面。如果你們繼續(xù)往前，連我也不清楚會(huì)有怎樣的層面在等著你們。”

金城也嘆了口氣：“這樣看來我們確實(shí)是很走運(yùn)，能回到這個(gè)從沒被擾亂過的層面?！?/p>

威廉姆斯又笑道：“這你就錯(cuò)了，你怎么知道我們這個(gè)層面是沒被時(shí)間旅行者改變過的？我們只能說，或許這個(gè)層面沒有被改變，不能排除被改變了卻還不知道的可能。在我們這個(gè)層面的歷史上，其實(shí)也有不少可以說是奇跡的時(shí)刻啊。不說別的，就拿剛提到過的冷戰(zhàn)時(shí)期來說，最終沒發(fā)生核戰(zhàn)恐怕也算是個(gè)奇跡了吧？”

“可是，既然時(shí)間旅行者只能染色某一段時(shí)間，那我們從一百年前出發(fā)而最終又回到了這同一個(gè)層面，不就說明了中間那些層面都是被干擾過的，只有我們是最原始的層面嗎？”金城還是不明白。

于是威廉姆斯又解釋道：“你想想，假如有一個(gè)時(shí)間旅行者先給一段很長(zhǎng)的河段染了色，而在第一個(gè)旅行者所染色的這一段水流中，又有一個(gè)旅行者選了更短的一段染色，那不就出現(xiàn)了兩頭顏色相同而中間不同的情況了？不過嘛，在這么多個(gè)層面當(dāng)中，相比之下我們這個(gè)層面幾乎是最好的，從這一點(diǎn)來看我們的層面沒被污染過的概率還是相當(dāng)大的。因?yàn)槠茐目偙冉ㄔO(shè)容易，被破壞得嚴(yán)重的層面更容易覆蓋掉情況好的層面?！?/p>

金城又想了想，發(fā)覺這始終是沒法證明的，于是決定還是不糾結(jié)這個(gè)問題了。

威廉姆斯又說道：“別擔(dān)心了，既來之則安之。我們這個(gè)層面既然現(xiàn)在還算不錯(cuò)，那就在這里好好生活吧。我相信現(xiàn)在整個(gè)時(shí)間線上的人們都已經(jīng)認(rèn)識(shí)到了危害而禁止時(shí)間旅行，所以突然有時(shí)間旅行者來我們這個(gè)層面搗亂的概率很低，你就安心吧?！?/p>

“非常感謝你的耐心說明，我沒有別的問題了?！苯鸪屈c(diǎn)了點(diǎn)頭表示謝意。

“沒關(guān)系，反正剛才也是閑著。那就這樣吧，我該忙去了。再見。”威廉姆斯道別后斷開了通話。

通話結(jié)束后，金城終于長(zhǎng)吁一口氣，整個(gè)身體癱在了椅子上，終于全身心放松了下來。

>> 十

這趟穿越了超過半個(gè)世紀(jì)、經(jīng)歷了無數(shù)斷層、充滿憂慮與不安的旅程，總算是到頭了。

對(duì)我們遇見過的種種異象，威廉姆斯的解釋非常清楚，我相信這回我們的確是回到了原始層面。只要確實(shí)是回到了原始層面，要再和慧團(tuán)聚就并非不可實(shí)現(xiàn)了，至少我還可以想辦法跟慧一同冬眠。

這是我半年來第一次感到如此放松和安心。

我的腦海中又不禁浮現(xiàn)起那個(gè)畫面，那個(gè)自出航以來已經(jīng)千百次回想過的畫面：

慧微笑著張開雙臂迎上來，用一個(gè)深深的擁抱輕柔地包裹住我。隨著擁抱一同而來的，是她柔順發(fā)絲的輕拂、光潔皮膚散發(fā)的芬芳，以及那柔軟身軀蘊(yùn)含著的無比溫暖……

——“歡迎回家?！?/p>