海草：海洋之肺

6月15日是“全國低碳日”，2022年的主題是“落實‘雙碳行動，共建美好家園”。當天，廣西紅樹林研究中心海草科研團隊在廣西北海竹林監(jiān)測站點接受中央電視臺的采訪時，展示了該團隊的科研工作內(nèi)容：空中，無人機航測海草床生態(tài)系統(tǒng)分布范圍和灘涂濕地地形地貌;地面，科研人員測量海草莖枝高度和密度，采集海草床沉積物柱狀樣品，同時監(jiān)測海草床溫室氣體排放量……本期，我們跟著科研人員的腳步，一起來了解海草。

最早的陸生植物是從海洋“登陸”的，到了白堊紀晚期，一部分陸生植物“遷移回”海洋，逐步演化成現(xiàn)在的海草。海草廣泛分布于溫帶和熱帶的海岸線，有用來固定和運輸營養(yǎng)的根莖。由于依賴陽光生存，海草通常生長在淺海泥沙上，沿著緩緩傾斜的海岸線，形成海草床。我國目前已查明的海草分布區(qū)面積約為100～200平方公里，占全球海草分布區(qū)總面積不到1%;海草種類22種，約占全球海草種類數(shù)的30%。我國海草分布區(qū)可劃分為兩大區(qū)：南海海草分布區(qū)和黃渤海海草分布區(qū)。前者包括海南、廣西、廣東、福建等地海域，共有海草9屬15種，其中以海南海域的海草種類最多（14種），海草床的面積最大。后者包括山東、河北、遼寧、天津等地海域，有海草3屬9種。北海海域是廣西的主要海草分布區(qū)，所擁有的海草分布區(qū)的面積占廣西海草分布區(qū)總面積的86.8%。北海海域的海草種類相對齊全，豐富的海草資源為全國唯一的儒艮（俗稱“美人魚”）保護區(qū)——廣西壯族自治區(qū)合浦儒艮國家級自然保護區(qū)提供了支持。此外，北海的竹林監(jiān)測站點是全球海草監(jiān)測網(wǎng)在中國的唯一站點，處于華南地區(qū)最主要的海草種類之一的卵葉喜鹽草的分布區(qū)內(nèi)。

海草（床）的作用

很多人認為森林是吸收二氧化碳的主力，其實，地球上大部分二氧化碳是被海洋吸收的。海洋面積占地球面積超八成，儲藏了全球約九成的二氧化碳量，是地球上最大的活躍碳庫。而廣布于溫帶至熱帶地區(qū)淺海的繁茂海草正是海洋固碳的主力之一，被稱為“海洋之肺”。研究表明，全球海草生態(tài)系統(tǒng)平均固碳速率為每年每平方米海草固定33～83克碳，等于一輛汽車行駛了2500～6300公里排放的二氧化碳的量。

大面積的連片海草被稱為“海草床”，海草床是孕育生命的“海洋牧場”。一些珍稀海洋動物，如儒艮、綠海龜?shù)龋院２轂橹饕澄?。?jù)報道，一頭成年的儒艮每天要吃40～50公斤的海草，而一只成年綠海龜則每天要吃2公斤的海草。且海草復(fù)雜的根冠結(jié)構(gòu)為許多動物提供了優(yōu)良的產(chǎn)卵、育幼、庇護和棲息的場所。

海草床還是天然的“濱海清潔場”，可以清除海洋中威脅人類和珊瑚礁的病原體。研究表明，在長滿海草的水域，腸球菌密度比無海草水域低3倍，且危害人類和水生生物的數(shù)十種細菌性病原體數(shù)量減半。此外，海草對水質(zhì)的要求很高，海草床的健康狀況很大程度上反映了當?shù)氐乃|(zhì)污染程度，海草也因此被稱為“生態(tài)哨兵”。除了固碳和反映水質(zhì)，海草床還可吸收海洋里過量的營養(yǎng)物質(zhì)（如氮和磷），促進海水中懸浮物的沉降，具有緩解海水酸化、防止土壤侵蝕等功能。

海草資源越來越少

目前，全球已知的海草床正在以每年7%的速率減少，退化速率遠高于我們所熟知的熱帶森林以及其他一些濱海生態(tài)系統(tǒng)（如紅樹林和珊瑚礁）的退化速率，海草床因此成為地球上最受威脅的生態(tài)系統(tǒng)之一。而我國海草床的退化速率很可能比這高得多，許多海域的海草床衰退率高達90%。如廣西壯族自治區(qū)合浦儒艮國家級自然保護區(qū)的海草床，2010年為253.93公頃，到了2017年，僅有27.21公頃，而且該保護區(qū)已多年沒有儒艮活動的記錄。另外，我國海草的多樣性也喪失嚴重，一些海域歷史上有記錄的海草，在近期的調(diào)查中已失去蹤影。

人為干擾是導致海草床退化嚴重的主要原因，如在海草床和周邊進行圍填海活動、在海草床海域進行破壞性的挖捕和養(yǎng)殖活動，以及人為導致水質(zhì)退化等。此外，一些自然因素，如臺風暴潮、高溫、附生生物和藻類的覆蓋、草食動物的取食等也會在不同程度上影響海草床的健康。

從修復(fù)到保護

人工增殖是挽救快速消失的海草床的手段之一。由于海草既能通過有性種子生殖，又能通過無性橫走莖生殖，因此海草的人工增殖方式也主要有兩種——播種法和移植法。播種法分為三步，采集、保存和播種。海草種子采集的過程為先通過人工或機械在海草供區(qū)采集繁殖枝，然后將繁殖枝放在人造環(huán)境中培養(yǎng)，待種子脫落后再加以篩分。播種方式則主要有人工播撒和人工埋種兩種方式。不過，為了提高效率、降低成本，近年來一種有趣的播種方式應(yīng)運而生——蛤蜊播種，即用糯米將種子粘到蛤蜊殼上后，再把蛤蜊投放到海區(qū)，靠蛤蜊將種子帶入海中。這一方式在已退化的海草床的修復(fù)上起了很大的作用，且成本相對較低。

雖然播種法對海草床原生境破壞較小，但存在種子收集難、成苗率低等問題，所以目前最常用的海草床修復(fù)方法的還是移植法，就是將他處的海草床以草皮、草塊或根狀莖為單位，移植到需要修復(fù)的海草床的位置。與播種法相比，移植法存在成本高、對原海草床破壞較大等問題。

海草保護還有漫長的路要走，希望未來有更多的人了解、關(guān)心和保護海草床這一獨特又生命繁盛的海洋生態(tài)系統(tǒng)，讓海底都鋪上綠色的“地毯”。