腦洞問答機

王諾諾

湯加火山的爆發(fā)引起的全民討論，又一次將地球氣候環(huán)境的脆弱擺在了人類的面前。1815年，印尼的坦博拉火山爆發(fā)，爆發(fā)指數(shù)高達7級，造成了全球各地的極端氣候，直接改變了人類的歷史?；赝^去可以發(fā)現(xiàn)，我們目前所享受到的充足的糧食供給、穩(wěn)定的工業(yè)化農(nóng)業(yè)都不是理所當然的，有人類自己的不懈努力，也有來自地球的眷顧。但從科幻的角度出發(fā)，如果說糧食系統(tǒng)的脆弱來源于地球的話，尋求一種離開地球的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)方式不失為解決這一問題的方向。

火山噴發(fā)導致的糧食危機下，我們?nèi)绾胃戕r(nóng)業(yè)？

建設天鉤系統(tǒng)的初衷并不是應對糧食危機。2042年，人類對探索宇宙還抱有熱情的時代，天鉤系統(tǒng)作為太陽系殖民計劃的基礎設施，正式進入落地搭建階段。

原計劃中，太空天鉤的主體是一段長達三千多千米、由碳納米管材料制成的“纜繩”，上端距離地表四千米，下端距離地表約一百五十千米，垂直于地表，與地球自轉(zhuǎn)同步，底部與“纜繩”對接，再沿纜繩方向向上攀升。由于纜繩繞地球公轉(zhuǎn)的角速度相同，達到纜繩頂端時，飛船將會獲得大于11.2km/s的線速度，從而脫離地球引力，向更遠的火衛(wèi)一飛去。

太空天鉤剛開始建設的時候，正是人類最好的時代。那時的人們篤信，天鉤會極大降低通往太空的成本，輔助大量人員、物資運向火星，幫助火衛(wèi)一建立相同原理的天鉤，從而將文明散布到整個太陽系中去。

但在此時，一場毫無預兆的災難降臨了——扣動災難扳機的是一個體積甚至比原子還小的太初黑洞。它的質(zhì)量高達地球的十分之一，體積卻小于一顆原子。在相遇時，它以極高的速度射入地球，六分鐘后從地球的另一端破壁而出，擊穿了堅硬的巖石，在地表留下了幾百米寬的孔洞。而在地球內(nèi)部，太初黑洞劇烈攪動了地幔，釋放出相當于數(shù)百萬顆原子彈的能量，以沖擊波的方式由內(nèi)而外撞擊地殼，喚醒了那頭星球深處的紅色野獸。

環(huán)太平洋火圈的四十九個火山口在短短三年內(nèi)逐個爆發(fā)，這是人類從未經(jīng)歷過的激烈火山噴發(fā)，以萬億噸記數(shù)的物質(zhì)被拋射入大氣。數(shù)月后，微米級的火山灰蔓延至全球平流層，遮蔽了陽光，全球氣溫平均下降二十二度，地球從此進入了灰霾籠罩的冬天。

人類面臨自身的存亡時無心探索遙遠的宇宙，天鉤工程在噴發(fā)元年便進入了停滯。

火山灰是大量細碎、尖銳、輕質(zhì)的二氧化硅，由于極輕的質(zhì)量，它們不會因為自身重力沉降。懸浮在大氣中的火山灰攜帶靜電，阻礙電磁波的自由傳播，全球范圍內(nèi)的通信都受到阻礙;當火山灰附著在電纜上，會產(chǎn)生大規(guī)模的短路事故;火山灰進入任何一臺后工業(yè)時代生產(chǎn)的機器，都會對其中的發(fā)動機造成致命磨損;人或畜類吸入大量游離的二氧化硅粉塵，細小的顆粒阻留肺泡當中，全球矽肺病發(fā)病率急速飆升，在病人痛苦的呻吟中，地球表面成為一片廢土。

巨型城市的上空張開了如同菌傘一般的防護罩，鈦合金鋼材作為骨架，支撐起的雙層鋼化玻璃窗隔絕了外部的粉塵和低溫，讓人類文明以孤立的數(shù)十個城市為單位，茍延殘喘了幾十年。

經(jīng)歷了幾十個無夏之年后，文明已經(jīng)變得難以為繼。其中最主要的問題是糧食危機，火山灰遮蔽天光，讓陸地上的光合作用無法正常進行，綠色植物紛紛枯萎衰敗，這其中當然包括絕大多數(shù)農(nóng)作物。當蔬菜和谷物都變得短缺，以牧草和飼料為生的家畜就更成了奢侈品。大規(guī)模的室內(nèi)人造光栽培依賴于穩(wěn)定供能，可由于防護罩外的發(fā)電設備多數(shù)癱瘓，能源僅用來維持防護罩內(nèi)的室溫和過濾火山灰已經(jīng)捉襟見肘。

這時，人們想起了在頭頂懸掛多年的未完成的太空天鉤?；蛟S在布滿火山灰的大氣層之外，在太陽光還可以到達的地方，人類能再次開墾出一片屬于自己的農(nóng)田——太空牧藻工程由此展開。

原本計劃建設三千余千米的天鉤，在工程重啟時被大大縮短。它的下端被下拉到幾乎貼近地面，也不再相對靜止于地表，而是改為了以一百二十四分鐘為周期，在近地軌道繞地球旋轉(zhuǎn)。在繞地球公轉(zhuǎn)的同時，也被加上了一個圍繞自身質(zhì)心自轉(zhuǎn)的速度。

當天鉤尾端轉(zhuǎn)至靠近地面時，因為公轉(zhuǎn)速度與自轉(zhuǎn)速度相抵消，它可以在地面捕獲運動速度低的太空農(nóng)業(yè)單位——藻泡。天鉤尾端將藻泡抓牢，在離開地面的過程中加速，將藻泡甩入更高的繞地軌道中。

成千上萬在繞地軌道上公轉(zhuǎn)的藻泡，便是支撐起人類太空開墾的新農(nóng)田。

藻泡直徑在十至二十米左右，在真空中顯得晶瑩剔透，猶如一滴淚。它由三部分構成，最外面是一層柔性玻璃膜，內(nèi)填充海水，海水里面則懸浮著科學家使用基因剪輯工程改良后的絨毛球晴藻。這是硅藻的一種，是十分基礎的單細胞生物，它的特殊之處在于能適應宇宙中較高強度的輻射，即使處在沸水和冰中，也能短時間存活。

藻泡本身是一個無動力的大“水球”，甩入軌道之后，絨毛球晴藻會在太陽的照射下進行光合作用。由于內(nèi)含葉綠素a、c和胡蘿卜素，晴藻單體在陽光下會呈現(xiàn)一種耀眼的金黃色，大量繁殖后，藻泡從無色透明變?yōu)槌吸S發(fā)亮，從一滴淚變成了一滴油。

柔性玻璃外膜是藻泡的關鍵，它能讓二氧化碳穿過自身，包裹著海水，讓藻泡在宇宙中不至于揮發(fā)殆盡。當藻泡運行到地日之間，玻璃膜向陽的一面會變成白色，反射陽光;藻泡到了地球背面，它也會起到一定的保溫作用，減緩結冰。

最重要的是，玻璃膜本身就為絨毛球晴藻提供了繁殖必不可少的硅，玻璃膜的外側可以吸附逃逸到外層大氣中的火山灰（二氧化硅），將它變成外膜的一部分，而其膜內(nèi)側則被晴藻的繁殖消耗，成了一個個硅藻的硅外殼。玻璃膜用這種方式達到了動態(tài)平衡，外側增厚的同時內(nèi)側被消耗，從視覺上看，藻泡也以這種方式逐漸“膨脹長大”。

在此過程中，火山灰間接成了絨毛球晴藻的硅質(zhì)外殼。由于和外層大氣的摩擦，吸收了低動能的火山灰與二氧化碳，藻泡在軌道上運行的速度逐漸減慢。這是相當漫長的過程，整顆藻泡會變得完全金黃，直徑達到二十五米左右，這時就到了豐收的時刻。

在重力、摩擦力作用下，成熟的藻泡此時大概率也運行到了較低的軌道。太空的牧藻人會駕駛著“牧機”靠近藻泡，為它們計算軌道、調(diào)整角度，甚至施加動力，使它們在大氣中燃燒掉一部分的玻璃膜后，落入地面的特定區(qū)域內(nèi)。

在收獲絨毛球晴藻藻泡的海域上，會有人將外殼已被部分炙燒的球體捕獲，運回專門處理晴藻的工廠。藻液中的絨毛球晴藻會被碾壓處理，離心機將晴藻的硅質(zhì)外殼分離，只留下富含晴藻淀粉的膠體。這種黏稠的提取物曬干后研磨成粉，可以直接沖泡飲用，也可以加工再凝固，做成類似涼粉的主食。

防護罩內(nèi)的人喜歡將晴藻餅加調(diào)料烹飪，在防護罩外晴藻餅則被沖泡食用，因為在這里需要穿著火山灰隔離服工作，直接用進食管吸取晴藻餅顯然要比脫衣服吃飯方便多了。絨毛球晴藻確實不是令人食指大動的美味，卻能提供人體所需的能量和絕大部分營養(yǎng)物質(zhì)，它養(yǎng)活了噴發(fā)紀元里百分之九十的人類。

太空天鉤年復一年地向太空拋灑著藻泡。當然也引發(fā)了一些問題，首當其沖的就是安全問題。天鉤的繩索在旋轉(zhuǎn)中承擔了巨大張力，還要儲存極大的離心力勢能，一旦斷裂，甩向地球的部分會變成一大片霰彈，后果不堪設想。

其次長達百千米的繩索在天空旋轉(zhuǎn)，自然需要一整個軌道面。更不用說那些被它送上天的上萬藻泡們，它們有的正常生長，有的偏離軌道被隕石擊中，成為細碎的太空垃圾。絨毛球晴藻吸收太陽能自然生長的同時，也幾乎封鎖了人類探索太空的可能。

是的，生活在地面上防護罩里的人們尚未忘記那個探索太空的夢想。或許現(xiàn)在受困于陰霾籠罩的烏云之下，但是一旦絨毛球晴藻將懸浮的火山灰吸收完畢，空氣中細碎的“玻璃”通通以硅藻外殼的方式落地以后，人類文明會加快探索可以備份文明的星球。

為人類帶來災難的太初黑洞此時已經(jīng)不知遠行到了何處，但只要天空中這只鉤子還在旋轉(zhuǎn)，關于人類文明的故事就還未結束……

【責任編輯?：衣?錦】