制造虛擬人：來自未來世界的想象

封聰穎 閆一帆

“看似一幅畫，聽像一首歌。”2021年的最后一天，已故歌手“鄧麗君”身著天藍(lán)色旗袍在江蘇衛(wèi)視跨年晚會(huì)出現(xiàn)，演唱了一曲《小城故事》，歌聲依然婉轉(zhuǎn)如夜鶯。節(jié)目報(bào)幕條上，鄧麗君的名字旁寫著：虛擬技術(shù)呈現(xiàn)。

和鄧麗君一同到來的是未來世界的想象。

賽道成型

虛擬人的概念最早是在醫(yī)學(xué)領(lǐng)域出現(xiàn)的。

2001年11月，在北京舉行的香山科學(xué)會(huì)議上，42位中外學(xué)者討論了“中國(guó)數(shù)字化虛擬人體的科技問題”。早前，美國(guó)科學(xué)家聯(lián)盟（FAS）提出了“數(shù)字人計(jì)劃”。

不過，當(dāng)時(shí)的會(huì)議報(bào)告顯示，學(xué)者們所言的“虛擬人”還是“人體幾何三維模型”，目標(biāo)是實(shí)現(xiàn)人體結(jié)構(gòu)的精確模擬，與當(dāng)下“虛擬人”的內(nèi)涵差別較大。

虛擬人概念從科學(xué)探討走向公眾視野，泛娛樂產(chǎn)業(yè)起到了關(guān)鍵作用。

2007年，日本推出了初音未來，這是第一個(gè)被廣泛認(rèn)可的二次元虛擬歌手。初音未來是以雅馬哈公司的一款歌聲合成技術(shù)及配套應(yīng)用軟件VOCALOID為基礎(chǔ)開發(fā)的音源庫。目前她的官方設(shè)定形象是戴著耳機(jī)、青色雙馬尾長(zhǎng)及腳踝的美少女。

到2012年，上海的一家公司也以VOCALOID為基礎(chǔ)打造了中國(guó)的虛擬歌手洛天依。洛天依同樣是二次元風(fēng)格少女，特征是灰色長(zhǎng)發(fā)和綠色瞳孔。

初音未來、洛天依的主要受眾為二次元愛好者群體。大約10年前，熱愛動(dòng)漫的季宇峰在上海舉辦的漫展上接觸到初音未來，“當(dāng)時(shí)她特有的聲線、紙片人外形，加上眾多制作精良的歌曲，使我變成了她的粉絲?！彼f。

洛天依出道后的幾年里，國(guó)內(nèi)再無同等影響力的虛擬偶像誕生。到2019年，國(guó)外的虛擬人行業(yè)已探索出有別于初音未來的模式。

這一模式以超寫實(shí)虛擬人Lil Miquela為標(biāo)志。Lil Miquela 在美國(guó)出道，她是一個(gè)扎著雙丸子頭的模特兼歌手，能接廣告、代言、經(jīng)常與明星合影，曾推出個(gè)人時(shí)裝系列。

和初音未來不同，Lil Miquela更強(qiáng)調(diào)形象。魔琺科技聯(lián)合創(chuàng)始人譚宏冰向記者表示，Lil Miquela的出現(xiàn)標(biāo)志著虛擬人賽道開始成型。很快，國(guó)內(nèi)陸續(xù)出現(xiàn)了Lil Miquela類型的虛擬人，比如翎、AYAYI、Reddi等。

國(guó)內(nèi)的新銳品牌，也開始嘗試用虛擬形象做商業(yè)化。翎與百雀羚、特斯拉等品牌合作;AYAYI成為天貓超級(jí)品牌日的數(shù)字主理人，牽手保時(shí)捷拍攝時(shí)尚大片;男性虛擬人川CHUAN接到了蘭芝、理想國(guó)等官方合作等。

“2021年頭部的虛擬內(nèi)容行業(yè)從業(yè)者都屬于接需求接到手軟的情況?！比f像文化創(chuàng)始人夏冰說。她覺得，2021年明星“塌房”事件頻發(fā)，一些網(wǎng)紅、主播的商業(yè)道德和用戶信任度降低，都促使品牌方去尋求更可控的營(yíng)銷方式。而且虛擬人代言的價(jià)格更便宜。一位做虛擬人運(yùn)營(yíng)的人士向記者透露，虛擬人的報(bào)價(jià)大概是明星的十分之一。

虛擬主播、虛擬人帶貨也跑出了新路子。2021年6月，B站董事長(zhǎng)陳睿在演講中表示，2020年有3.2萬名虛擬主播在B站開播，同比增長(zhǎng)40%?！霸?019年，這還是一個(gè)鮮有人問津的生意?！毕谋J(rèn)為，這是中國(guó)在虛擬人賽道上跑出的一條不同于海外市場(chǎng)的商業(yè)路徑。

低成本“造人”

譚宏冰把制造虛擬人分為三個(gè)步驟：造人、育人和用人，即創(chuàng)造虛擬人形象、賦予人的能力、讓其能在各個(gè)場(chǎng)景里被應(yīng)用。

虛擬人各式各樣，具體的造人、育人過程也有所不同。從內(nèi)容形態(tài)來看，虛擬人可以被劃分為圖片、視頻、實(shí)時(shí)直播等。

譚宏冰表示，從模型來看，按照不同的風(fēng)格，可以分為二次元、寫實(shí)等，也可以按照不同的質(zhì)量進(jìn)一步劃分，比如“超寫實(shí)”就是高質(zhì)量的寫實(shí)模型。

當(dāng)然，質(zhì)量高低會(huì)影響成本和時(shí)間。夏冰舉例，如果一個(gè)超寫實(shí)虛擬人的制作周期為三個(gè)月，那么打造一個(gè)普通的二次元虛擬偶像僅需不到30天。

動(dòng)作捕捉技術(shù)也有差別，譚宏冰介紹，目前有光學(xué)捕捉、慣性捕捉和攝像頭捕捉三類方案，精度依次降低，成本也隨之減少。

光學(xué)捕捉需要在攝影棚里部署相機(jī)，且被捕捉的真人需穿上動(dòng)捕服，整套設(shè)備的成本在百萬元級(jí)別，而攝像頭捕捉僅通過一個(gè)攝像頭去識(shí)別真人的肢體動(dòng)作，成本在萬元左右。

面部捕捉的技術(shù)門檻也可以很低。記者以消費(fèi)者身份向廣州一家公司了解到，該公司提供一款虛擬主播軟件，軟件內(nèi)置多個(gè)免費(fèi)的虛擬人物模型。買家下載軟件后，只需使用電腦自帶攝像頭或普通外置攝像頭，即可進(jìn)行面部表情捕捉，并實(shí)時(shí)同步到虛擬形象上，開通面捕功能僅需花費(fèi)199元。

如果不追求高質(zhì)量，很容易在市場(chǎng)上找到一種低成本且快速打造虛擬人的方式。目前業(yè)內(nèi)也正在比拼誰能降低成本、提高生產(chǎn)效率。

技術(shù)門檻

當(dāng)下，虛擬人的技術(shù)門檻可以很低，但又遠(yuǎn)未觸及天花板。

按照驅(qū)動(dòng)類型，虛擬人可以分為真人驅(qū)動(dòng)和AI驅(qū)動(dòng)兩種。在靈活性要求較高的線下活動(dòng)、實(shí)時(shí)直播等場(chǎng)景中，企業(yè)傾向于用真人驅(qū)動(dòng)類型。

虛擬人背后的真人被稱為“中之人”?！爸兄恕币话銜?huì)被隱藏起來，一位做虛擬人運(yùn)營(yíng)的人士表示，“很多粉絲會(huì)對(duì)虛擬偶像有精神寄托，如果讓對(duì)方知道背后是誰，可能會(huì)崩潰”。由于真人的存在，還是會(huì)埋下“翻車”的隱患。此前，日本hololive旗下虛擬偶像“赤井心”和“桐生可可”因在直播中發(fā)表不當(dāng)言論，遭到抗議，最后被迫退出中國(guó)市場(chǎng)。

相比之下，AI驅(qū)動(dòng)的技術(shù)門檻更高。AI驅(qū)動(dòng)擺脫了真人，能夠24小時(shí)待命，因此常被應(yīng)用在服務(wù)行業(yè)，如客服、導(dǎo)購等，這類虛擬人通常沒有形象。但近兩年出現(xiàn)的虛擬帶貨主播也有AI驅(qū)動(dòng)的類型，且具備了形象。然而，受限于AI在情感識(shí)別、語音識(shí)別等方面的發(fā)展水平，存在主播難以互動(dòng)、說話聲音假等問題。

投資機(jī)構(gòu)創(chuàng)世伙伴合伙人聶冬辰指出，技術(shù)是制約行業(yè)發(fā)展的因素之一。他也在觀察市場(chǎng)上能否出現(xiàn)AI技術(shù)更成熟的公司，比如向AI輸入“20歲的國(guó)風(fēng)美少女”需求，就能直接生成對(duì)應(yīng)的虛擬人。

投資機(jī)構(gòu)峰瑞資本副總裁陳哲描述他心中AI技術(shù)在虛擬人行業(yè)的未來，“就像無人駕駛替代司機(jī)，依靠技術(shù)提供無限量的內(nèi)容供給?！?/p>

摘編自《南方周末》2022年1月20日