元宇宙將成為未來數(shù)字生態(tài)的主流發(fā)展模式？

李崢

元宇宙作為一個新興互聯(lián)網(wǎng)概念，有可能成為未來數(shù)字生態(tài)的主流發(fā)展模式。元宇宙是當(dāng)今多項前沿信息技術(shù)的集成，人們試圖利用其營造更具沉浸式、開放式的數(shù)字空間，從而進(jìn)一步促進(jìn)互連網(wǎng)滲透率的提升和數(shù)字經(jīng)濟(jì)的升級。當(dāng)前，美國科技巨頭是元宇宙的主要推動者，一些國家也紛紛開展早期研究、探索和布局。元宇宙雖然蘊(yùn)含著一定經(jīng)濟(jì)和技術(shù)潛力，但也可能帶來一些政治和社會風(fēng)險，其產(chǎn)業(yè)模式尚未成熟且確立，因此需要平衡地看待其機(jī)遇及局限。

尋求成為穩(wěn)定、終極的數(shù)字生態(tài)模式

元宇宙源自美國小說家尼爾·史蒂芬森在其1992年出版的科幻小說《雪崩》（Snow Crash）中提出的概念。該小說中，人類通過虛擬現(xiàn)實設(shè)備與虛擬人共同生活在“元宇宙”的虛擬空間中。從字面理解，元宇宙（Metaverse）是“超越”（Meta）與“宇宙”（universe）的組合詞，所體現(xiàn)的意思是基于現(xiàn)實世界、又超越現(xiàn)實世界構(gòu)建的虛擬空間。該空間與現(xiàn)實世界高度互聯(lián)，具有完整價值體系。

2021年以來，美國科技企業(yè)開始用元宇宙這一詞匯描繪下一代互聯(lián)網(wǎng)和數(shù)字生態(tài)。在這些企業(yè)眼中，元宇宙是各種尖端技術(shù)的超級綜合體，這些技術(shù)通過集成形成了一個完整的生態(tài)閉環(huán)。例如，元宇宙的內(nèi)容制作使用人工智能和數(shù)字孿生技術(shù)（物理產(chǎn)品、流程或系統(tǒng)的虛擬副本），其存儲、確權(quán)和認(rèn)證機(jī)制使用區(qū)塊鏈技術(shù)，其數(shù)據(jù)處理使用人工智能、云計算和云存儲技術(shù)，其網(wǎng)絡(luò)環(huán)境依賴5G技術(shù)，而虛擬與現(xiàn)實交互采用人類感知、3D渲染、擴(kuò)展現(xiàn)實、腦機(jī)接口（Brain Computer Interface）、可穿戴技術(shù)、機(jī)器人技術(shù)等。結(jié)合上述前沿技術(shù)，元宇宙下如社交網(wǎng)絡(luò)、電子商務(wù)、數(shù)字創(chuàng)意等的使用體驗以及商業(yè)模式將大幅優(yōu)于當(dāng)前數(shù)字空間，并可在一定程度替代和加強(qiáng)現(xiàn)實空間。未來，也可能有更多前沿技術(shù)被吸納用于元宇宙，不斷增強(qiáng)元宇宙的整體體驗。

相比現(xiàn)有的數(shù)字生態(tài)，元宇宙具有以下特征。一是強(qiáng)化虛擬社交。元宇宙與現(xiàn)有社交網(wǎng)絡(luò)一樣，均將打破地理、環(huán)境限制作為根本方向從而促進(jìn)人與人之間的溝通協(xié)作。美國科技企業(yè)認(rèn)為，元宇宙將是現(xiàn)在線上協(xié)作方式的加強(qiáng)版，不僅實現(xiàn)語音、視頻、文字的實時互動，也提供更多的互動方式和平臺。例如，用戶可以運(yùn)用虛擬現(xiàn)實（Virtual Reality）和增強(qiáng)現(xiàn)實（Augmented Reality）設(shè)備建立虛擬平臺，隨時調(diào)取數(shù)據(jù)、圖標(biāo)，展示全息影像;用戶也可能依靠仿真皮膚、數(shù)字氣味制造裝置體驗近似真實的觸感和嗅覺。二是“去中心化”?！叭ブ行幕边@個概念和區(qū)塊鏈緊密相連，它是區(qū)塊鏈的根本特征，區(qū)塊鏈系統(tǒng)是“點(diǎn)對點(diǎn)”的，每一個節(jié)點(diǎn)都是平等的，并沒有任何中心化的系統(tǒng)控制者。區(qū)塊鏈作為一種共識機(jī)制，“去中心化”的意義就是沒有一個組織或個人對全鏈信息的真實性與完整性承擔(dān)責(zé)任。也正因為如此，所有參與者基于對技術(shù)與規(guī)則的信任達(dá)成共識，相信沒有任何一個人可以控制區(qū)塊鏈或?qū)︽溕系男畔⑦M(jìn)行篡改。互聯(lián)網(wǎng)發(fā)送端、節(jié)點(diǎn)、中繼不斷增多為區(qū)塊鏈等“去中心化”架構(gòu)技術(shù)提供了技術(shù)基礎(chǔ)，而元宇宙將成為首個大規(guī)模運(yùn)用“去中心化”技術(shù)的數(shù)字生態(tài)。“去中心化”將進(jìn)一步減少少數(shù)科技巨頭對于接入、信息、個人數(shù)據(jù)和應(yīng)用的限制，從而為用戶提供盡可能多的數(shù)字入口。也就是說，元宇宙世界的身份屬于用戶，而不是任何中心化機(jī)構(gòu)。三是融合現(xiàn)實。元宇宙尋求進(jìn)一步打破數(shù)字空間和現(xiàn)實空間的界線，通過虛擬現(xiàn)實、增強(qiáng)現(xiàn)實等技術(shù)，將數(shù)字空間直接投射于現(xiàn)實世界，又將現(xiàn)實世界直接映射在虛擬空間。元宇宙中的一切數(shù)字創(chuàng)新將帶有現(xiàn)實與虛擬結(jié)合的特征，增加用戶的沉浸感，讓用戶最終將元宇宙視為現(xiàn)實世界的一部分。四是持續(xù)演變。元宇宙尋求成為穩(wěn)定、終極的數(shù)字生態(tài)模式，利用區(qū)塊鏈將數(shù)據(jù)和知識產(chǎn)權(quán)穩(wěn)定確權(quán)，經(jīng)過確權(quán)的信息、數(shù)據(jù)和資產(chǎn)在理論上可以永久保存，超越技術(shù)演變和人類壽命的周期。這意味著元宇宙中的數(shù)字記憶、數(shù)字孿生場景甚至數(shù)字生命可以長期存在。

上述特征使元宇宙進(jìn)一步將人、社會與數(shù)字深度融合，創(chuàng)造出一個包含現(xiàn)實世界所有價值、又擁有更便利創(chuàng)新條件和無限開拓空間的虛擬世界。這一虛擬世界或成為真正的“地球村”、為普通民眾提供分享數(shù)字創(chuàng)意紅利的新空間。

2021年10月28日，美國社交網(wǎng)絡(luò)巨頭臉書宣布，公司更名為Meta。位于加利福尼亞州的臉書公司總部的新標(biāo)識吸引市民拍照留念。

科技巨頭是主要推動者，一些國家政府高度關(guān)注

元宇宙符合當(dāng)今數(shù)字經(jīng)濟(jì)的發(fā)展方向，為一些新技術(shù)提供了廣泛的應(yīng)用場景。首先，當(dāng)今全球數(shù)字生態(tài)正值新一輪迭代演進(jìn)的重要節(jié)點(diǎn)。新冠肺炎疫情加速了各國數(shù)字化、信息化的進(jìn)程，遠(yuǎn)程工作和線上購物、教育等在一些國家中正在成為一種主流模式。研究表明，元宇宙能夠進(jìn)一步促進(jìn)這一趨勢，提高數(shù)字生態(tài)的滲透率和用戶使用頻率與時長，從現(xiàn)實世界獲取更多數(shù)據(jù)資源，提高數(shù)字經(jīng)濟(jì)的運(yùn)行效率。其次，元宇宙能夠為不少新技術(shù)找到應(yīng)用場景。元宇宙所涉及的虛擬現(xiàn)實、增強(qiáng)現(xiàn)實、區(qū)塊鏈等信息技術(shù)雖已有長足發(fā)展，但一直沒有找到好的應(yīng)用場景，無法形成完整的價值鏈條。最后，元宇宙尋求創(chuàng)造出一個新的數(shù)字創(chuàng)新空間，其商業(yè)和創(chuàng)新潛力不可估量。相對于物聯(lián)網(wǎng)等其他數(shù)字生態(tài)發(fā)展方向，元宇宙的創(chuàng)新、參與和投資門檻更低。

美國科技企業(yè)認(rèn)為，元宇宙可能提供一個更加便利、可行的數(shù)字生態(tài)演變模式，在未來10至20年替代現(xiàn)有的數(shù)字生態(tài)。元宇宙將成為數(shù)字經(jīng)濟(jì)新增長點(diǎn)和下一個具有戰(zhàn)略意義的競爭領(lǐng)域，其發(fā)展過程將引發(fā)全球科技產(chǎn)業(yè)的新一輪洗牌。當(dāng)前，美西方科技巨頭是元宇宙的主要推動者，Meta、英偉達(dá)、Roblox是其中最具代表性的企業(yè)。臉書公司通過更名Meta表達(dá)了進(jìn)軍元宇宙的決心，該公司認(rèn)為元宇宙是升級其社交網(wǎng)絡(luò)的絕佳方式。Meta成立了“現(xiàn)實實驗室”，開拓虛擬現(xiàn)實和增強(qiáng)現(xiàn)實終端，以此推動元宇宙的應(yīng)用發(fā)展。英偉達(dá)公司是人工智能芯片領(lǐng)域的全球領(lǐng)先企業(yè)，其優(yōu)勢在于將人工智能運(yùn)算應(yīng)用于元宇宙領(lǐng)域，大幅提升元宇宙構(gòu)建的效率和體驗效果。2021年，英偉達(dá)創(chuàng)始人黃仁勛推出承載著其元宇宙愿景的全新虛擬化身平臺Omniverse Avatar。該平臺可能成為元宇宙的創(chuàng)建和孵化平臺，提供給廣大數(shù)字創(chuàng)意公司使用。英偉達(dá)也在推動下一代數(shù)字虛擬空間的標(biāo)準(zhǔn)制定，以統(tǒng)一虛擬世界的物理規(guī)則，實現(xiàn)元宇宙相關(guān)設(shè)備和軟件的兼容。Roblox則是從商業(yè)模式角度探索元宇宙的發(fā)展。Roblox的商業(yè)模式已具有部分元宇宙特征，且擁有大量認(rèn)同該模式的用戶和創(chuàng)新者。Roblox希望這些用戶和創(chuàng)新者能夠通過已有技術(shù)營造出一個可以不斷擴(kuò)展、發(fā)展的創(chuàng)新圈子，從而使該公司成為元宇宙時代的平臺巨頭。

一些國家政府也開始關(guān)注元宇宙的機(jī)遇和風(fēng)險，既希望搶占戰(zhàn)略先機(jī)，又能規(guī)避安全隱患。在其看來，元宇宙存在潛在的治理失位、安全隱患和國際競爭。相比美國企業(yè)，美國政府在對元宇宙的態(tài)度上“求穩(wěn)心態(tài)”與“政治眼光”更加濃重，對數(shù)據(jù)安全的擔(dān)憂及產(chǎn)業(yè)巨頭壟斷風(fēng)險的警惕暫時占據(jù)上風(fēng)。2021年10月，美國兩黨參議員提出《政府對人工智能數(shù)據(jù)的所有權(quán)和監(jiān)督法案》，要求對聯(lián)邦人工智能系統(tǒng)所涉及的數(shù)據(jù)特別是面部識別數(shù)據(jù)進(jìn)行監(jiān)管，并要求聯(lián)邦政府建立人工智能工作組，以確保政府承包商能夠負(fù)責(zé)任地使用人工智能技術(shù)所收集的生物識別數(shù)據(jù)。歐洲對元宇宙同樣持高度謹(jǐn)慎態(tài)度。歐盟《人工智能法案》《數(shù)字服務(wù)法案》《數(shù)字市場法案》以及“平臺到業(yè)務(wù)”監(jiān)管法規(guī)等立法說明了監(jiān)管機(jī)構(gòu)在處理元宇宙時可能采取的立場和傾向，包括增加透明度、尊重用戶選擇權(quán)、嚴(yán)格保護(hù)隱私、限制一些高風(fēng)險應(yīng)用。這些立法預(yù)示著歐盟更關(guān)注元宇宙的監(jiān)管和規(guī)則問題，試圖在治理和規(guī)則上占據(jù)先發(fā)優(yōu)勢，進(jìn)而保護(hù)歐洲內(nèi)部市場。歐盟委員會副主席維斯塔格稱，歐盟當(dāng)局需要更好地了解元宇宙，然后將決定如何對其進(jìn)行監(jiān)管。一些歐洲學(xué)者認(rèn)為，現(xiàn)有法律及反壟斷措施將毫無爭議地應(yīng)用于元宇宙領(lǐng)域。

韓國是對元宇宙態(tài)度最為積極的國家之一。韓國成立了由政府領(lǐng)導(dǎo)、囊括200多家公司和機(jī)構(gòu)（包括SK電訊、現(xiàn)代汽車、韓國移動互聯(lián)網(wǎng)商業(yè)協(xié)會等）的“元宇宙聯(lián)盟”，合作探索元宇宙的道德標(biāo)準(zhǔn)、文化創(chuàng)新和技術(shù)趨勢，分享研究成果，并啟動聯(lián)合開發(fā)項目。首爾市政府公布了建立元宇宙公共服務(wù)平臺的相關(guān)規(guī)劃，作為其最新未來城市規(guī)劃“首爾愿景2030”的一部分。日本希望在法律框架下推動相關(guān)產(chǎn)業(yè)搶先發(fā)展。日本經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)省2021年7月發(fā)布《關(guān)于虛擬空間行業(yè)未來可能性與課題的調(diào)查報告》，將元宇宙定義為“在一個特定的虛擬空間內(nèi)，各領(lǐng)域的生產(chǎn)者向消費(fèi)者提供各種服務(wù)和內(nèi)容”。報告認(rèn)為，在虛擬現(xiàn)實設(shè)備門檻顯著降低和虛擬現(xiàn)實內(nèi)容有更大吸引力后，元宇宙將跨過關(guān)鍵發(fā)展桎梏，走向快速發(fā)展通道。報告認(rèn)為，日本政府應(yīng)著重防范和解決“虛擬空間”內(nèi)法律問題，并對跨國、跨平臺業(yè)務(wù)法律適用等加以完善;政府應(yīng)與業(yè)內(nèi)人士制定行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)和指導(dǎo)方針，并向全球輸出此類規(guī)范。

沙特等中東國家將元宇宙作為經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型新突破口。2022年2月，沙特政府宣布將對多家元宇宙創(chuàng)新公司注資64億美元。其中一家創(chuàng)新公司將會主導(dǎo)開發(fā)元宇宙中的沙特王國，將該國城市“復(fù)制”到元宇宙世界之中。沙特信息技術(shù)部長表示，元宇宙將成為沙特數(shù)字經(jīng)濟(jì)新的增長點(diǎn)，該平臺也將輻射中東北非地區(qū)。

爭議持續(xù)不斷

時空背景的特殊性使元宇宙從誕生之日起就引發(fā)了持續(xù)不斷的爭議。元宇宙產(chǎn)生在一個數(shù)字經(jīng)濟(jì)受到密切審視、深刻反思、高度政治化和安全化的時代，數(shù)字革命的社會支持正在減弱，不同國家對于數(shù)字生態(tài)的認(rèn)知正在分化。這些環(huán)境變化讓元宇宙所蘊(yùn)含的風(fēng)險挑戰(zhàn)更早暴露。

電影《頭號玩家》海報。

安全隱患上，元宇宙存在當(dāng)前數(shù)字生態(tài)中多數(shù)信息安全和物理安全隱患，其中數(shù)據(jù)安全隱患尤為突出。元宇宙仍將基于互聯(lián)網(wǎng)及其他信息科技基礎(chǔ)，當(dāng)前信息社會所存在的網(wǎng)絡(luò)安全、信息安全、數(shù)據(jù)安全問題均將在元宇宙數(shù)字生態(tài)中出現(xiàn)。由于元宇宙可能采用虛擬現(xiàn)實、增強(qiáng)現(xiàn)實設(shè)備及更為先進(jìn)的人機(jī)交互系統(tǒng)，這一特點(diǎn)使得元宇宙所生成、采集的數(shù)據(jù)與人的現(xiàn)實生活、深層心理更為接近，具有更強(qiáng)的私密性，因此其數(shù)據(jù)安全泄漏也會給用戶帶來更大風(fēng)險。

社會沖擊上，元宇宙帶來的社會沖擊深刻而長久，目前仍無法準(zhǔn)確估算。元宇宙帶來的沖擊包括對政治社會及個人心理兩個層面。在政治和社會層面，元宇宙可能成為一國政治思潮和社會文化的組成部分，對一國的政治安全和文化安全帶來潛移默化的影響。元宇宙可能帶來就業(yè)替代和社會結(jié)構(gòu)的深刻變化，并帶來一些新的社會問題。謠言傳播、社會關(guān)系、倫理道德、身份識別等都可能以新的形態(tài)產(chǎn)生更大的影響力與破壞力。元宇宙的高沉浸式體驗可能對青少年成長帶來消極影響，也可能被改造成帶有成癮性的“數(shù)字毒品”。極端主義與恐怖主義也可以借助這一“法外之地”的管理空白期為所欲為。對個人心理層面，元宇宙的沉浸性特質(zhì)，可能導(dǎo)致部分用戶長期沉浸于元宇宙之中，其認(rèn)知和行為與現(xiàn)實世界的人們脫節(jié)，帶來明顯的代際差異與矛盾沖突。三維、包羅萬象的元宇宙可能讓原有的真實社會的文化、藝術(shù)、信息等喪失吸引力。一旦元宇宙導(dǎo)致大量民眾及部分社會完全“脫實入虛”，那么其帶來的社會沖擊將無法估量。

經(jīng)濟(jì)秩序上，元宇宙可能形成更大范圍、更深層次、更難察覺的數(shù)字壟斷。雖然元宇宙具有“去中心化”特點(diǎn)，但是與以往前沿技術(shù)和數(shù)字生態(tài)類似，長期的行業(yè)演進(jìn)極易最終形成“中心化”的巨頭。早入場的頭部公司通過科技研發(fā)、資本積累將獲得巨大優(yōu)勢，這些壟斷性的巨頭屆時將掌握更全方位的信息與數(shù)據(jù)，并可能利用操縱元宇宙生態(tài)中創(chuàng)新者的優(yōu)勢實現(xiàn)更隱蔽的高度壟斷。元宇宙所產(chǎn)生的新的商業(yè)模式和金融創(chuàng)新模式也與現(xiàn)有經(jīng)濟(jì)、金融體系存在巨大差異，蘊(yùn)含一些可能產(chǎn)生系統(tǒng)性連鎖反應(yīng)的金融風(fēng)險。

國際競爭上，元宇宙可能帶來激烈的國際競爭，造成國家間數(shù)字生態(tài)的分裂。一些國家的技術(shù)水平、國內(nèi)市場、用戶群體、數(shù)字生態(tài)、產(chǎn)業(yè)鏈和創(chuàng)新環(huán)境較為適宜元宇宙的發(fā)展，而另一些國家可能由于主觀因素或客觀限制發(fā)展相對滯后。發(fā)展較為滯后的國家尋求接入發(fā)展領(lǐng)先國家的元宇宙時將處于不利地位。不同國家間可能因?qū)τ谠钪娴目捶?、立場和監(jiān)管方式的差別，導(dǎo)致數(shù)字經(jīng)濟(jì)發(fā)展模式、數(shù)字生態(tài)和產(chǎn)業(yè)鏈出現(xiàn)“分叉”，形成平行競爭的系統(tǒng)。元宇宙時代更有可能發(fā)生“數(shù)字冷戰(zhàn)”，當(dāng)今世界的科技全球化可能因此分裂。

這些挑戰(zhàn)使得各國政府需要對元宇宙做好早期監(jiān)管準(zhǔn)備，在產(chǎn)業(yè)發(fā)展的同時推進(jìn)相關(guān)的監(jiān)管體系和國際規(guī)則。國際社會也應(yīng)對元宇宙開展探索性、建設(shè)性的合作與溝通，引導(dǎo)這一新興領(lǐng)域朝健康有序的方向發(fā)展。對于元宇宙所蘊(yùn)含的風(fēng)險和隱患需要不斷跟進(jìn)。