曾昭吉：晚清本土型軍工技術(shù)專(zhuān)家的典范

趙 可，劉寶罡

曾昭吉是晚清杰出的軍工技術(shù)專(zhuān)家。他自學(xué)成才，洋務(wù)運(yùn)動(dòng)時(shí)期先后在山東機(jī)器局、四川機(jī)器局、江西機(jī)器局等幾所兵工廠(chǎng)擔(dān)任重要工作，維新運(yùn)動(dòng)期間參與了湖南多項(xiàng)實(shí)業(yè)建設(shè)，均取得顯著成績(jī)。在晚清熱衷于借才外域、聘用洋匠進(jìn)行軍工技術(shù)轉(zhuǎn)移的環(huán)境中，曾昭吉始終在內(nèi)地活動(dòng)，基本沒(méi)有接觸過(guò)西學(xué)。與華蘅芳、徐壽父子、李善蘭等長(zhǎng)期生活于西學(xué)影響較早且深的沿海地區(qū)、與來(lái)華傳教士交往密切甚至有留洋經(jīng)歷的同時(shí)代科學(xué)家相比，其本土特色更為鮮明，堪稱(chēng)本土型軍工技術(shù)專(zhuān)家的典范。也惟此，土生土長(zhǎng)的曾昭吉在寥若晨星的晚清軍工技術(shù)專(zhuān)家群體中更是默默無(wú)聞，其事功長(zhǎng)期不得彰顯(1)學(xué)界目前研究曾昭吉的論著僅見(jiàn)賈熟村的《能工巧匠曾昭吉事略》一文，刊載于《臨沂師范學(xué)院學(xué)報(bào)》2004年第4期。該文敘述了曾昭吉在山東機(jī)器局和四川機(jī)器局工作的簡(jiǎn)要事跡，但以“其后事不詳，生卒年月亦不詳”而結(jié)束。由于引用資料限于《丁文誠(chéng)公奏稿》，此文并不能全面展示軍工科技專(zhuān)家曾昭吉的人生軌跡和事功作為。。著名歷史學(xué)家戴逸在清史工程關(guān)于人物傳記寫(xiě)作的研討會(huì)上，大力呼吁加強(qiáng)清代科學(xué)技術(shù)人物的研究，并評(píng)價(jià)曾昭吉是“為中國(guó)工業(yè)建設(shè)做出了貢獻(xiàn)”的清代工程技術(shù)人員出身的重要科技專(zhuān)家之一，提出“我們的清史不僅要寫(xiě)徐壽、華蘅芳、李善蘭這些著名的人，還要發(fā)掘更多對(duì)中國(guó)有貢獻(xiàn)的人，盡管他們事情少，我們說(shuō)不出多少來(lái)，但是還要給他們立傳，這是寫(xiě)清史的一個(gè)重要責(zé)任”〔1〕。本文擬在搜集掌握詳實(shí)史料的基礎(chǔ)上，揭示曾昭吉從民間優(yōu)秀工匠成長(zhǎng)為杰出軍工技術(shù)專(zhuān)家的人生軌跡。

一、參與《衡陽(yáng)縣志》的地圖測(cè)繪工作，成為“王門(mén)三匠”之一

曾昭吉，字元卿，湖南衡陽(yáng)人。由于資料缺乏，生卒年月不詳，其活動(dòng)主要集中在同治和光緒年間。同治九年(1870)五月，身為銅匠的曾昭吉由于手藝精湛，經(jīng)衡陽(yáng)人儀安推薦，與著名學(xué)者王闿運(yùn)結(jié)識(shí)〔2〕。此時(shí)王闿運(yùn)正在纂修《衡陽(yáng)縣志》，需要專(zhuān)門(mén)的測(cè)繪儀器。曾昭吉運(yùn)用自己的出色技術(shù)為王闿運(yùn)制造了測(cè)山峰水道以作地圖之用的地平儀、記里車(chē)。在王闿運(yùn)的《湘綺樓日記》里，直到同治十二年(1873)，陸續(xù)有“遣在和陪曾昭吉陸行，測(cè)地界及二小水源”〔2〕“昨日曾昭吉回，行水步道已畢，將畫(huà)圖”〔2〕“曾昭吉送圖來(lái)，始理水道”〔2〕“曾昭吉來(lái)，留之校圖”〔2〕等記載，可見(jiàn)曾昭吉從制造儀器、實(shí)地測(cè)量到參與繪圖、校圖，全面參與了《衡陽(yáng)縣志》的地圖制作工作，成為王闿運(yùn)的重要助手。

王闿運(yùn)纂修的《衡陽(yáng)縣志》共有地圖四幅，制作水準(zhǔn)之精良“為諸縣之冠”〔3〕，這與曾昭吉能夠做出精密的測(cè)繪儀器，并參與勘測(cè)、繪圖、校圖的工作是分不開(kāi)的。而能夠做這些工作，反映出曾昭吉具有相當(dāng)?shù)目茖W(xué)素質(zhì)和文化修養(yǎng)。王闿運(yùn)平生自詡最能識(shí)拔人才，在其眾多弟子中有著名的“王門(mén)三匠”：鐵匠張登壽、木匠齊白石、銅匠曾昭吉。曾昭吉應(yīng)該是在參與《衡陽(yáng)縣志》地圖測(cè)繪的工作中，因才華過(guò)人得到王闿運(yùn)的欣賞而被其收入門(mén)下，成為“王門(mén)三匠”中入門(mén)最早的一位。此后近三十年的《湘綺樓日記》中一直留有兩人的交往記載，顯示出王闿運(yùn)與這位平民弟子不同尋常的交往。

二、在山東機(jī)器局負(fù)責(zé)仿造后膛槍

光緒元年(1875)山東巡撫丁寶楨創(chuàng)辦山東機(jī)器局，仿造洋槍洋炮，這是該省第一家近代企業(yè)。抱著自強(qiáng)御侮目標(biāo)創(chuàng)辦機(jī)器局的丁寶楨明確要求：“所有一切建廠(chǎng)造屋及備辦機(jī)器，并將來(lái)制造各項(xiàng)，均須自為創(chuàng)造，不準(zhǔn)雇募外洋工匠一人”〔4〕，尋求不用洋員的自我發(fā)展道路，為本土技術(shù)人才提供了施展才能的廣闊天地。

曾昭吉因“深通機(jī)器”，經(jīng)山東臬司陳士杰推薦，被丁寶楨招至濟(jì)南：“詢(xún)之外洋各項(xiàng)機(jī)器則云向未經(jīng)見(jiàn)”〔4〕?？梢?jiàn)此時(shí)曾昭吉深通的是傳統(tǒng)機(jī)械，并非近代機(jī)器，他此前甚至從未見(jiàn)識(shí)過(guò)近代機(jī)器，但是他充滿(mǎn)自信地說(shuō)：“自能冥心獨(dú)造……機(jī)器亦可意造，何必盡求之外洋”〔4〕。隨后用不到兩個(gè)月的時(shí)間仿造出了馬氐呢后膛槍。他的仿制品與英國(guó)的原產(chǎn)品相比：“靈巧捷便毫無(wú)異致”“及遠(yuǎn)與馬氐呢等，而出聲之響，入靶之勁，似有過(guò)之”“省銀十四兩數(shù)錢(qián)，而精利相敵”〔4〕。馬氐呢后膛槍最早由英國(guó)在1871年正式采用，是當(dāng)時(shí)世界上比較先進(jìn)的武器。曾昭吉仿造出此槍是清朝成功試制出先進(jìn)的后膛槍較早的一次〔5〕，他能夠在以前沒(méi)有接觸過(guò)近代機(jī)器的情況下完成這項(xiàng)工作，足見(jiàn)其在機(jī)器技術(shù)方面的天賦。丁寶楨對(duì)此大加褒揚(yáng)：“曾昭吉憑空創(chuàng)造，竟與相等，能作此槍?zhuān)瑒t凡外洋之機(jī)器均無(wú)足為其所難矣……曾昭吉心思精妙，言之必行，不惟制造不假借于外洋，并制造之機(jī)器亦不假借于外洋，實(shí)為開(kāi)局以來(lái)所未有”〔4〕，他奏請(qǐng)朝廷“將候選通判曾昭吉以同知選用，以示優(yōu)異，俾其益加振奮，于鼓舞人才大有裨益”〔4〕。同治十二年時(shí)，曾昭吉還是以民間匠人的身份輔助王闿運(yùn)制作衡陽(yáng)地圖；在山東機(jī)器局工作期間，曾昭吉已初步完成了從民間工匠到軍工技術(shù)專(zhuān)家的轉(zhuǎn)變。

三、參與創(chuàng)辦四川機(jī)器局，負(fù)責(zé)技術(shù)和日常生產(chǎn)

光緒二年(1876)十月，丁寶楨在赴四川總督任前奏明清廷：“擬將候選通判曾昭吉帶至川省查看情形，令其自辦機(jī)器制造?！薄?〕光緒三年(1877)，丁寶楨在成都創(chuàng)辦了四川機(jī)器局。這是四川省第一家近代企業(yè)，也是我國(guó)內(nèi)陸地區(qū)較早的近代企業(yè)之一。該局秉承了丁寶楨不用外籍人員、依靠本國(guó)技術(shù)力量的開(kāi)辦原則。曾昭吉作為丁寶楨倚重的骨干力量，全面負(fù)責(zé)創(chuàng)辦過(guò)程中技術(shù)方面的工作：他赴上海“揀擇緊要機(jī)器購(gòu)辦數(shù)十件，由長(zhǎng)江駛運(yùn)來(lái)川”，其余機(jī)器則由他“自行創(chuàng)造”〔4〕；四川機(jī)器局內(nèi)的熟練工人是他“隨帶來(lái)川”的，他又在四川本地人中加以選擇，“招募入局教練”〔4〕，培養(yǎng)了四川本地的第一批近代技術(shù)工人。

曾昭吉在四川機(jī)器局中的技術(shù)核心作用，于光緒六年(1880)該局停辦復(fù)開(kāi)之際表現(xiàn)得尤為明顯。光緒五年(1879)二月，四川機(jī)器局被清廷下令停辦，曾昭吉失業(yè)。七月，曾昭吉離開(kāi)四川返回湖南〔2〕。九月，清廷詔令丁寶楨復(fù)開(kāi)機(jī)器局，丁寶楨上奏：“曾昭吉等既已遣歸，即無(wú)人可以承辦，一時(shí)驟難舉行”〔4〕，只好“派員攜札前赴湖南飭調(diào)曾昭吉，并令將熟習(xí)機(jī)器制造各工匠隨帶前來(lái)”〔4〕。光緒六年三月，曾昭吉返回成都。四月，機(jī)器局才在停辦一年多后得以復(fù)開(kāi)。

曾昭吉在四川機(jī)器局的開(kāi)辦過(guò)程中，除了“所有應(yīng)用機(jī)器多系自行創(chuàng)造”〔4〕外還多有創(chuàng)舉，進(jìn)一步展示了他在近代科學(xué)技術(shù)上的天賦。丁寶楨鑒于機(jī)器局用煤甚多，而四川煤價(jià)昂貴，于是與曾昭吉商量：“欲得一辦工而兼可省費(fèi)之法”〔4〕。曾昭吉“積思數(shù)月”〔4〕，發(fā)明了“專(zhuān)取水力而不用火工”〔4〕的水輪機(jī)。這種機(jī)器“用水僅三五寸而即可以敵二十匹馬力之鍋爐，日可省煤一千數(shù)百觔，合計(jì)每年約可省煤銀四千余兩”〔4〕，此后“局中惟煉鐵一項(xiàng)尚需用煤，此外則全資水力，極為便宜”〔4〕。丁寶楨稱(chēng)贊道：“此誠(chéng)為機(jī)器之利用”〔4〕。在晚清科技大多仿造西方先進(jìn)國(guó)家、缺乏自主創(chuàng)新的情況下，這項(xiàng)發(fā)明顯得尤為可貴。

曾昭吉在四川機(jī)器局的建設(shè)中還對(duì)偶然開(kāi)發(fā)出的天然氣進(jìn)行了一定程度的利用。光緒六年五月，王闿運(yùn)在《湘綺樓日記》中記載有“曾昭吉來(lái)，言機(jī)局開(kāi)得火井”的文字〔2〕。時(shí)人薛福祁(薛福成的兄弟)評(píng)價(jià)此事說(shuō)：“川省機(jī)器局自遵旨重開(kāi)后，委員曾姓忽于局旁小河內(nèi)引出自然之火(川省火井自富順外，他處不多見(jiàn))，無(wú)意之中發(fā)天地自然之寶藏，實(shí)于各省機(jī)局外別創(chuàng)奇觀?！薄?〕光緒六年底機(jī)器局新建火藥局，特意選擇城外一處“濱鄰江干”〔4〕的地方，以方便安裝和使用曾昭吉發(fā)明的水輪機(jī)作為動(dòng)力來(lái)源。之后的《湘綺樓日記》陸續(xù)載有：“曾昭吉來(lái)送銀化火藥，功力甚猛，響亦震厲”〔2〕“昭吉夜來(lái)，談化學(xué)”等〔2〕，可見(jiàn)曾昭吉參與了火藥局的開(kāi)辦及火藥研制工作，此時(shí)他的研究興趣已從機(jī)器技術(shù)領(lǐng)域拓展到火藥技術(shù)方面。

在四川機(jī)器局工作期間，曾昭吉承擔(dān)了機(jī)器局開(kāi)辦過(guò)程中至關(guān)重要的技術(shù)和日常生產(chǎn)工作，與上至總督下到一般官吏、士紳的各種人物都有交往。王闿運(yùn)甚至認(rèn)為“宜委權(quán)曾元卿而督責(zé)其成”〔2〕，由曾昭吉全面負(fù)責(zé)機(jī)器局的工作。這樣的工作經(jīng)歷使曾昭吉又逐漸成長(zhǎng)為一名技術(shù)型管理人才。他是丁寶楨督川期間機(jī)器局得以逐步發(fā)展的支柱力量，其出色的工作能力為機(jī)器局的發(fā)展奠定了良好的基礎(chǔ)。丁寶楨贊揚(yáng)他：“心思靈敏，于制造機(jī)器各項(xiàng)雖未目睹，而冥心獨(dú)造，不襲洋人成法，所作輒與之合，間有精妙勝之者，誠(chéng)中國(guó)所不多見(jiàn)”〔7〕，因此數(shù)次上奏為之請(qǐng)獎(jiǎng)，將他提拔為知府銜候選同知。

光緒十二年(1886)五月，丁寶楨逝于四川總督任上。他對(duì)曾昭吉從知遇到賞識(shí)，屢次委以重任、提攜有加，是對(duì)曾昭吉的事業(yè)有關(guān)鍵性影響的人物。光緒十三年(1887)三月，繼任川督劉秉璋奏請(qǐng)清廷對(duì)四川機(jī)器局中的委員司事給予獎(jiǎng)勵(lì)：“該委員曾昭吉等，心思奇巧，不用洋人……歷年在局，不避艱險(xiǎn)，造成機(jī)器、槍藥等項(xiàng)撥發(fā)應(yīng)用，均屬合式，非辦理尋常局務(wù)勞績(jī)可比”〔7〕，這是曾昭吉最后一次出現(xiàn)在有關(guān)四川機(jī)器局的資料中。年底，劉秉璋一反自己三月間所說(shuō)的話(huà)，以四川機(jī)器局“所用司事、工匠，皆中國(guó)之人，不雇洋匠，以致鑄造各項(xiàng)究未得其真訣”〔8〕為由壓縮生產(chǎn)規(guī)模，“將各項(xiàng)洋槍暫停鑄造，裁減局中司事、工匠”〔8〕。

曾昭吉何時(shí)離開(kāi)四川機(jī)器局尚未發(fā)現(xiàn)確切記載，但考慮到他最擅長(zhǎng)的是槍械制造和機(jī)器生產(chǎn)，而四川機(jī)器局壓縮規(guī)模、停鑄洋槍后對(duì)技術(shù)的要求有所下降，況且他是劉秉璋的前任丁寶楨一手賞識(shí)提拔的，在人事更替中較難被后任所接受，因此曾昭吉極有可能是在此次人員裁減中被辭退了。光緒十五年(1889)王闿運(yùn)出游至天津，七月二十五日的《湘綺樓日記》載有：“曾昭吉致家書(shū)，云欲干李相，余云李正失意，宜入都干醇王。醇樸直，猶欲講洋務(wù)，不知時(shí)局已變也”〔2〕。這則資料表明，曾昭吉此時(shí)已經(jīng)離開(kāi)四川至天津打算投靠李鴻章，但其結(jié)果并無(wú)下文。

四、參與湖北新建兵工廠(chǎng)的籌劃，在湖南的礦局、機(jī)器公司中擔(dān)任重要工作

光緒十七年(1891)，時(shí)任川東兵備道(駐重慶)的黎庶昌在致陳寶箴的信中寫(xiě)道：“衡陽(yáng)曾元卿頃已到渝，意欲赴富順開(kāi)拓鹽利”〔9〕。四川富順自古以產(chǎn)鹽聞名，鹽業(yè)生產(chǎn)由來(lái)已久?？紤]到曾昭吉的技術(shù)背景，他此次到富順應(yīng)該是有著用新的生產(chǎn)方式即近代機(jī)器開(kāi)發(fā)鹽利的目的，但顯然此行并無(wú)結(jié)果，因?yàn)橹钡焦饩w二十年(1894)四川才開(kāi)始機(jī)器化產(chǎn)鹽。不過(guò)這則資料表明曾昭吉的工作范圍已經(jīng)從軍工領(lǐng)域擴(kuò)展到了民用方面，亦表明陳寶箴在其湖南新政開(kāi)始前即對(duì)曾昭吉有所了解，因此后來(lái)在數(shù)項(xiàng)實(shí)業(yè)建設(shè)中都任用了曾昭吉，故王先謙說(shuō)：“曾昭吉系陳右?guī)浰湃巍薄?0〕。

光緒二十一年(1896)底，護(hù)理湖廣總督譚繼詢(xún)?cè)谖洳陆ūS(chǎng)的奏請(qǐng)得到清廷同意，他“以曾昭吉素精此道，欲用為總辦”〔11〕，將曾昭吉召至武漢。但此時(shí)武漢已經(jīng)有了晚清三大兵工廠(chǎng)之一的湖北槍炮廠(chǎng)，每年用去的經(jīng)費(fèi)很多，再在武昌新建兵工廠(chǎng)則明顯存在重復(fù)建設(shè)、經(jīng)費(fèi)難籌等問(wèn)題。曾昭吉對(duì)此非常了解，“知其事難成，雅不愿意”〔11〕。時(shí)任湖南巡撫的陳寶箴也有開(kāi)辦兵工廠(chǎng)的計(jì)劃，曾昭吉試圖說(shuō)服譚繼詢(xún)與陳寶箴在湖北和湖南相接的岳陽(yáng)合辦兵工廠(chǎng)，這樣能夠“資易集而功易成”〔11〕。從后來(lái)湖北、湖南二省皆因經(jīng)費(fèi)問(wèn)題而沒(méi)能將新兵工廠(chǎng)開(kāi)辦起來(lái)的事實(shí)看，這個(gè)意見(jiàn)是務(wù)實(shí)、正確的，可惜譚繼詢(xún)沒(méi)有同意，于是曾昭吉“決然辭去”〔11〕，離開(kāi)了武漢。

光緒二十一年(1895)八月，曾昭吉到衡陽(yáng)東洲書(shū)院拜訪(fǎng)王闿運(yùn)時(shí)，說(shuō)他被“督委開(kāi)礦”〔2〕。九月，陳寶箴履任湖南巡撫后將興辦湖南礦務(wù)正式提上日程。光緒二十二年(1896)正月，陳寶箴在奏請(qǐng)湖南開(kāi)礦的奏折中說(shuō)：“擇湘士之有志節(jié)識(shí)度、不為利疚者，量才委用，南、北洋及各處熟諳礦物機(jī)器之人，亦即隨時(shí)商調(diào)，以資指臂?！薄?2〕曾昭吉就是這樣的人才之一，他對(duì)礦務(wù)非常熱心，好談此事，甚至在長(zhǎng)沙城中路遇即將返回東洲書(shū)院的王闿運(yùn)時(shí)，也要邀請(qǐng)王回去“還言礦事”〔2〕。二月，統(tǒng)轄全省礦務(wù)的湖南礦務(wù)總局在長(zhǎng)沙設(shè)立，規(guī)定礦砂由總局統(tǒng)收統(tǒng)銷(xiāo)，之后各種礦產(chǎn)的開(kāi)采“以銻為最盛”〔12〕。唐才常在三月份的一封信中談?wù)摓g陽(yáng)銻礦時(shí)說(shuō)：“鄒沅帆先生云此礦暫勿與洋人議妥，伊局已委曾君昭吉專(zhuān)司化安的摩尼事，將來(lái)收買(mǎi)礦沙，自有公當(dāng)價(jià)值?！薄?1〕鄒沅帆即時(shí)任湖南礦務(wù)總局提調(diào)的鄒代鈞，可見(jiàn)此時(shí)曾昭吉已被湖南礦務(wù)總局任命為專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)銻礦開(kāi)采、收購(gòu)工作的委員。二、三月間，曾昭吉“勘得益陽(yáng)三里之板溪地方銻礦頗旺”〔12〕，被任命負(fù)責(zé)“辦理益陽(yáng)礦務(wù)分局”〔12〕。他首先在板溪建廠(chǎng)開(kāi)礦，“昕夕圖維，竭盡愚衷……起廠(chǎng)興工，畫(huà)規(guī)立矩”〔12〕，實(shí)地勘查礦區(qū)情況。經(jīng)過(guò)幾個(gè)月的工作，“開(kāi)得礦石千有余擔(dān)，段段運(yùn)解，節(jié)節(jié)儲(chǔ)存，茲近彌月，漸就頭緒”〔12〕。但益陽(yáng)銻礦在發(fā)展中受到了地方勢(shì)力的干擾。五月二十八日，曾昭吉在勘探新礦區(qū)時(shí)被“兇徒四五人無(wú)故將轎碎為齏粉，行李、什物盡被搶劫”〔12〕，同日礦局亦被不法之徒“拋散礦石，打局毀牌，搶掠什物，語(yǔ)不堪聞”〔12〕，數(shù)日后礦局又被“肆行搶毀”〔12〕。面對(duì)這種惡劣環(huán)境，陳寶箴認(rèn)為：“若不嚴(yán)拿究辦，以儆效尤，不獨(dú)礦務(wù)不能興辦，即地方風(fēng)氣，更將無(wú)可挽回”〔12〕，于是把曾昭吉調(diào)回長(zhǎng)沙查辦礦局、人員被打砸搶劫之事。曾昭吉雖然只在益陽(yáng)板溪銻礦工作了幾個(gè)月，但其勘探、建設(shè)礦區(qū)的工作初見(jiàn)成效，為益陽(yáng)板溪成為“中國(guó)銻業(yè)發(fā)展最早之地”“湘省近代礦業(yè)之發(fā)祥地”〔13〕打下了基礎(chǔ)。

光緒二十二年，湖南寶善成機(jī)器制造公司成立，這是“湖南第一個(gè)近代民用機(jī)械工業(yè)企業(yè)”〔14〕，最初為官督商辦性質(zhì)，從上海購(gòu)置機(jī)器、招聘工人，“制造電氣燈、東洋車(chē)及銀元、礦物各局一切應(yīng)用之件，甚為合度，成效昭然”〔15〕。曾昭吉因?yàn)椤吧蠲髦圃臁倍魂悓汅鹑蚊鼮闄C(jī)器局的“工師”〔10〕，即工程師。公司的董事由沒(méi)有多少技術(shù)背景的紳士王先謙、熊希齡、蔣德鈞、張祖同、陳佩衡等人組成，王先謙經(jīng)理局務(wù)。他在經(jīng)營(yíng)上與曾昭吉存在分歧，認(rèn)為曾昭吉“其志惟在多得錢(qián)，一經(jīng)委派，挾上憲以自重，不復(fù)受紳士商量”〔10〕。因此當(dāng)寶善成公司虧損時(shí)，“王先謙罵曾昭吉，一萬(wàn)金送去矣”〔2〕，將公司經(jīng)營(yíng)不善歸罪于曾昭吉。光緒二十三年(1897)，寶善成公司開(kāi)辦電廠(chǎng)，“曾昭吉赴滬購(gòu)取電燈機(jī)器而歸”〔10〕，在長(zhǎng)沙設(shè)廠(chǎng)裝機(jī)、架設(shè)電線(xiàn)、安裝電燈，開(kāi)啟了“湖南電燈和電力工業(yè)的起源”〔14〕。

曾昭吉在陳寶箴推行湖南新政期間參與了多項(xiàng)實(shí)業(yè)建設(shè)，并在其中發(fā)揮了重要作用。此時(shí)他深通機(jī)器的名聲已為時(shí)人所知，但官銜仍為“知府銜補(bǔ)用同知候選通判”〔12〕，與在四川機(jī)器局時(shí)相同，并沒(méi)有得到升遷。

五、負(fù)責(zé)擴(kuò)建江西機(jī)器局，研制實(shí)用性的大氫氣球

江西機(jī)器局從光緒二十四年(1898)由署理江西巡撫翁曾桂開(kāi)始議建，雖經(jīng)歷任巡撫建設(shè)，修建了廠(chǎng)房，安裝了設(shè)備，但只用于鑄造銅元，“創(chuàng)制槍炮等事未遑議辦”〔7〕。光緒二十九年(1903)，署理江西巡撫夏時(shí)籌劃擴(kuò)建江西機(jī)器局。他曾任四川機(jī)器局第一任總辦，與曾昭吉長(zhǎng)期共過(guò)事，對(duì)曾昭吉“資質(zhì)過(guò)人，于外洋制造之學(xué)極有心得”〔7〕的情況非常熟悉，因此將曾昭吉調(diào)至南昌任江西機(jī)器局提調(diào)，“令其妥善開(kāi)辦”〔7〕。當(dāng)時(shí)，王闿運(yùn)正應(yīng)夏時(shí)之請(qǐng)主持江西大學(xué)堂，師徒二人在南昌相聚。

光緒三十年(1904)，曾昭吉在擴(kuò)建江西機(jī)器局的同時(shí)進(jìn)行了研制實(shí)用性大氫氣球的試驗(yàn)。據(jù)“王門(mén)三匠”之一的木匠齊白石回憶：當(dāng)年“春間，王湘綺師約我和張仲飏(筆者注：即鐵匠張登壽)同游南昌……銅匠出身的曾昭吉，那時(shí)在南昌制造空運(yùn)大氣球。試驗(yàn)了幾次，都掉到水里去了，人都作為笑談，他仍是專(zhuān)心一志的研究?！薄?6〕齊白石雖沒(méi)有說(shuō)明曾昭吉研制大氣球的目的，但以曾昭吉軍工技術(shù)專(zhuān)家的身份，其意圖很有可能是軍事應(yīng)用。《中國(guó)近代兵器工業(yè)》編審委員會(huì)著的《中國(guó)近代兵器工業(yè)——清末至民國(guó)的兵器工業(yè)》一書(shū)中則明確指出：曾昭吉“制成氫氣球。此氣球可乘坐一人，‘升降循環(huán)，指揮如意’，可在氣球上放炮，并可在水面降落?！薄?〕此段文字及引文沒(méi)有標(biāo)明出處，且該書(shū)的很多內(nèi)容是編委會(huì)依據(jù)征集的內(nèi)部資料所寫(xiě)，故筆者無(wú)從查找核實(shí)。但該書(shū)系國(guó)防科工委和兵器工業(yè)部共同撰寫(xiě)，在全國(guó)范圍內(nèi)做了廣泛的史料征集工作，其內(nèi)容有很高的權(quán)威性，因此曾昭吉研制大氣球取得了一定軍事意義上的成功是極有可能的。岳麓書(shū)社1996年版《湘綺樓詩(shī)文集》、1997年版《湘綺樓日記》兩書(shū)在出版序言里都說(shuō)曾昭吉“因試驗(yàn)大氣球飛行殞命”〔17〕,現(xiàn)在雖查找不到此說(shuō)的原始出處，亦無(wú)其他資料可以佐證，但各種資料里再無(wú)光緒三十年之后曾昭吉的任何記載，結(jié)合齊白石說(shuō)曾昭吉“試驗(yàn)了幾次，都掉到水里去了”的情況，考慮到當(dāng)時(shí)的科技水平，試驗(yàn)大氣球是很危險(xiǎn)的事情，那么曾昭吉因試驗(yàn)大氣球飛行而遇難的說(shuō)法是可信的。

我國(guó)首例自行研制氫氣球是光緒十三年(1887)由在天津武備學(xué)堂任教的華衡芳制成的小氫氣球，且沒(méi)有加以實(shí)用；此后直到光緒三十一年(1905)才有湖廣總督張之洞利用從日本買(mǎi)來(lái)的大氣球載人實(shí)用的記載〔18〕。因此曾昭吉是我國(guó)較早研制大氣球并著眼于軍事應(yīng)用的技術(shù)專(zhuān)家，他為大氣球研制甚至還付出了生命代價(jià)，其事跡足以載入我國(guó)近代航空史，但可惜目前并沒(méi)有得到廣泛的認(rèn)識(shí)。

六、結(jié)語(yǔ)

銅匠出身的曾昭吉多才多藝，自學(xué)詩(shī)文而得到晚清大學(xué)者王闿運(yùn)的賞識(shí)，被其收入門(mén)下〔19〕。齊白石也說(shuō)“王門(mén)三匠”中，銅匠曾昭吉和鐵匠張登壽兩人的學(xué)問(wèn)“也許比我高明些”〔16〕。此外據(jù)王闿運(yùn)《湘綺樓日記》所載：“竹老忽患風(fēng)腫，余薦魯詹治之，因不會(huì)，改招曾元卿往”〔2〕,可見(jiàn)曾昭吉還頗通醫(yī)術(shù)。但與詩(shī)文、醫(yī)學(xué)等傳統(tǒng)文化相比，曾昭吉更喜愛(ài)的是近代科學(xué)技術(shù)，尤其是軍工技術(shù)。在他生活的同治光緒年間，西風(fēng)東漸日盛，社會(huì)風(fēng)氣漸開(kāi)。隨著洋務(wù)自強(qiáng)運(yùn)動(dòng)的展開(kāi)，一批近代軍事工業(yè)和民用廠(chǎng)礦紛紛設(shè)立，機(jī)器生產(chǎn)作為新的生產(chǎn)方式從沿海向內(nèi)地?cái)U(kuò)展，迫切需要大批新式科技人才。曾昭吉憑借自己對(duì)近代科學(xué)技術(shù)的熱愛(ài)和追求，從一名民間的能工巧匠歷練成為名動(dòng)督撫大員的優(yōu)秀軍工技術(shù)專(zhuān)家，為近代軍事工業(yè)的發(fā)展做出了重要貢獻(xiàn)，其成長(zhǎng)之路堪稱(chēng)晚清本土型科技人才生成的典型。這是時(shí)代浪潮為曾昭吉提供的施展才華的實(shí)踐舞臺(tái)。但是也應(yīng)看到，由于洋務(wù)自強(qiáng)運(yùn)動(dòng)中創(chuàng)建軍事工業(yè)的督撫們?cè)谲姽ぐl(fā)展路徑上存在著不用洋匠自主仿造與聘請(qǐng)洋匠技術(shù)引進(jìn)的對(duì)立，本土型軍工專(zhuān)家曾昭吉也因此經(jīng)歷了人生的起伏跌宕。他能夠深得力主“仿照西法僅可師其法、窺其意，而決不可用其人”〔7〕的丁寶楨之賞識(shí)和重用，在山東機(jī)器局和四川機(jī)器局作出不俗的業(yè)績(jī)。但在曾國(guó)藩、丁寶楨逝后，主持軍工建設(shè)的督撫傾向重視雇用外國(guó)工程師和工匠的風(fēng)氣下，曾昭吉輾轉(zhuǎn)多地，事業(yè)差強(qiáng)人意，其工作領(lǐng)域也漸由軍工轉(zhuǎn)向民用。雖然其對(duì)軍工技術(shù)的探索和執(zhí)著始終如一，并最終為之獻(xiàn)身，但其事功成就已難以重登高峰。可見(jiàn)，當(dāng)時(shí)西潮猛烈沖擊下中國(guó)社會(huì)逐漸形成的尊西崇新大潮已成“新的崇拜”〔20〕，留給本土型科技人才的活動(dòng)空間日益狹窄，社會(huì)關(guān)注度也不斷低落，作為重要的軍工技術(shù)專(zhuān)家卻不被注意，以致名不見(jiàn)經(jīng)傳，這不能不說(shuō)是當(dāng)時(shí)時(shí)代對(duì)于曾昭吉的局限。曾昭吉生平事跡難得彰顯，除了傳統(tǒng)社會(huì)長(zhǎng)期不重視科技人物的貢獻(xiàn)作用外，與此社會(huì)風(fēng)氣變化也應(yīng)有較大關(guān)系。從這一角度講，在塵封的歷史中側(cè)重地方文獻(xiàn)鉤沉索稽，重現(xiàn)曾昭吉的生平事功，有著重要意義。它提示我們?cè)诮萍既宋镅芯恐袘?yīng)給予曾昭吉這樣在新舊交替的時(shí)代被埋沒(méi)了的本土型專(zhuān)家技術(shù)人才更多的關(guān)注，讓其不再失語(yǔ)，這將有助于構(gòu)建更為完整、清晰的中國(guó)近代科技發(fā)展圖景。