企業(yè)元宇宙或改寫世界經(jīng)濟(jì)未來

年雙渡

如果提到去年最火的新概念，那么“元宇宙”必然是被最先想到的。自從原臉書創(chuàng)始人扎克伯格表現(xiàn)了他對元宇宙的癡迷，并在去年10月宣布將臉書改名為Meta，以示對元宇宙這顆新“北極星”的重視之后，各種不同形式的元宇宙層出不窮：娛樂元宇宙讓游戲音樂迷們心花怒放；網(wǎng)紅博主們在時尚元宇宙齊聚一堂，大秀數(shù)字化服裝；甚至還出現(xiàn)了與加密貨幣相關(guān)的星際鯊魚元宇宙。

在元宇宙這一新領(lǐng)域，游戲公司、科技公司互不相讓，科技公司有錢，游戲公司有經(jīng)驗(yàn)。對硅谷而言，元宇宙是當(dāng)今二維互聯(lián)網(wǎng)的3D后續(xù)產(chǎn)物，用戶在其中的沉浸式虛擬世界里工作、娛樂和交易——這已被奉為硅谷的“下一個大事件”。

起初，在扎克伯格剛剛將臉書改名之時，許多人認(rèn)為這不過是個公關(guān)噱頭，意在轉(zhuǎn)移人們對臉書這個社交媒體巨頭丑聞的注意力；幾周后，當(dāng)微軟和英偉達(dá)開始宣傳他們各自的元宇宙計劃時，人們覺得他們不過是在跟風(fēng)；但當(dāng)擁有2億月活躍用戶的在線游戲企業(yè)Roblox在去年11月公布季度業(yè)績之后，人們終于從中窺見了元宇宙概念的潛力——日活躍用戶數(shù)量同比增長了31%，達(dá)4730萬，推動公司收入升至5.09億美元。2020年，Roblox還未上市時的估值只有40億美元，如今已達(dá)680億美元。

不過，在這些讓人眼花繚亂的元宇宙玩法中，企業(yè)元宇宙值得引起所有人關(guān)注。與搖滾明星和時尚的數(shù)字化服裝不同，企業(yè)元宇宙本質(zhì)上是從現(xiàn)實(shí)經(jīng)濟(jì)體復(fù)制而來的虛擬副本，它通過構(gòu)建逼真且具有交互式體驗(yàn)的藍(lán)圖來復(fù)刻現(xiàn)實(shí)世界。由于一些必要的技術(shù)業(yè)已存在——比如物聯(lián)網(wǎng)，世界未來的經(jīng)濟(jì)發(fā)展版圖或許正在被改寫。

實(shí)體經(jīng)濟(jì)的數(shù)字復(fù)制版

根據(jù)英國《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》雜志的報道，與Meta公司的元宇宙相比，企業(yè)元宇宙更加真實(shí)，可以理解為實(shí)體經(jīng)濟(jì)的數(shù)字復(fù)制版。在Meta的元宇宙中，虛擬用戶居多，他們能夠在虛構(gòu)的海濱豪宅與朋友相聚，而企業(yè)元宇宙則主要是現(xiàn)實(shí)物體虛擬化的集合。這就是“數(shù)字孿生體”（digital twins），也就是各類實(shí)物資產(chǎn)的虛擬3D復(fù)制品，從單顆螺絲到整個工廠的實(shí)物，應(yīng)有盡有。

也就是說，企業(yè)元宇宙可以在虛擬世界中重現(xiàn)我們所在的物理世界的經(jīng)濟(jì)體，并通過模型預(yù)測未來變化，甚至直接控制和調(diào)整現(xiàn)實(shí)中的經(jīng)濟(jì)生產(chǎn)。它最大的價值就是可以提高企業(yè)未來的效率，并且促進(jìn)企業(yè)創(chuàng)新發(fā)展。

去年12月初，全球最大的軟件公司微軟將企業(yè)元宇宙設(shè)定為自己年度客戶大會的中心話題，圖形處理器巨頭英偉達(dá)也是這么做的。

雖然說是實(shí)體經(jīng)濟(jì)的數(shù)字復(fù)制版，但重要的是，這些復(fù)制品與現(xiàn)實(shí)中的實(shí)物相關(guān)聯(lián)。例如，生產(chǎn)車間內(nèi)若有變化，其“數(shù)字孿生體”也將發(fā)生相應(yīng)的改變，并收集相關(guān)數(shù)據(jù)。這樣一來，就可以進(jìn)行提高生產(chǎn)率的操作，如優(yōu)化機(jī)器組工作的協(xié)同性（目前很難實(shí)現(xiàn)這種操作）。然后，這種模擬變更就可以被復(fù)刻到現(xiàn)實(shí)世界中。而且，企業(yè)元宇宙的支持者們還希望能借此進(jìn)一步推動公司的內(nèi)部運(yùn)作自動化。

企業(yè)元宇宙能否成為現(xiàn)實(shí)，并不只有企業(yè)IT部門才感興趣。企業(yè)也可以從數(shù)字鏡像世界中汲取靈感，實(shí)現(xiàn)創(chuàng)新，進(jìn)而增強(qiáng)其適應(yīng)性，提升其效率——例如，幫助它們減少碳排放。提倡這一概念的人甚至認(rèn)為，這將顛覆諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎得主羅伯特·索洛（Robert Solow）多年前提出的“生產(chǎn)率悖論”，即“我們到處都看得見計算機(jī)，但在生產(chǎn)率統(tǒng)計方面卻看不見計算機(jī)”。

這種“孿生世界”的概念其實(shí)并不新鮮。一些必要技術(shù)，如在設(shè)備中配備采集數(shù)據(jù)的傳感器，已在物聯(lián)網(wǎng)中應(yīng)用多年。能夠設(shè)計逼真的虛擬復(fù)制品的軟件起源于電腦游戲，這也是目前沉浸式世界的衡量標(biāo)準(zhǔn)。但直到最近，企業(yè)元宇宙得以順利運(yùn)轉(zhuǎn)的其他方面才日漸完善，譬如連接傳感器的超高速無線鏈路、云計算以及可預(yù)測系統(tǒng)如何有效運(yùn)行的人工智能技術(shù)?！啊?dāng)?shù)字孿生體集合了上述的一切，”負(fù)責(zé)微軟元宇宙業(yè)務(wù)營運(yùn)的山姆·喬治解釋道。

科技企業(yè)的“建球大業(yè)”

以開發(fā)企業(yè)軟件起家的微軟已經(jīng)開發(fā)了一個完整的平臺——其他公司可以在此基礎(chǔ)上開發(fā)應(yīng)用程序，包括創(chuàng)建“數(shù)字孿生體”并分析其收集的數(shù)據(jù)。這個“堆?！保ùa集合）也給多人協(xié)作提供了技術(shù)支持，比如提供共享虛擬空間的服務(wù)平臺Mesh，以及讓多個用戶可以聯(lián)合檢查同一個“數(shù)字孿生體”的混合現(xiàn)實(shí)頭顯HoloLens。

英偉達(dá)的老本行是計算機(jī)圖形處理，這意味著它會更加關(guān)注協(xié)作以及為自家芯創(chuàng)造新需求。它的“全能宇宙”（Omniverse）就是一個共享虛擬空間的平臺，它可以讓一群用戶把各自在其他地方創(chuàng)建的元素帶進(jìn)來，并把這些元素組合進(jìn)一個“數(shù)字孿生體”，然后組成一個團(tuán)隊(duì)共同操作它。負(fù)責(zé)全能宇宙的理查德·克萊斯（Richard Kerris）預(yù)測，協(xié)作所需的通用技術(shù)格式將成為“數(shù)字孿生體”的基石，如同超文本標(biāo)記語言（HTML，一種標(biāo)準(zhǔn)標(biāo)記語言）之于網(wǎng)頁的骨架性作用一樣。

這兩大平臺都已基于此項(xiàng)技術(shù)吸引了一大批初創(chuàng)企業(yè)和其他公司入駐。例如，Cosmo Tech公司利用微軟的工具來創(chuàng)建復(fù)雜的“數(shù)字孿生體”模擬，以預(yù)測它們未來的發(fā)展軌跡；銷售工程軟件的Bentley Systems利用英偉達(dá)的“全能宇宙”優(yōu)化能源基礎(chǔ)設(shè)施。微軟和英偉達(dá)還與其他大公司合作，高調(diào)推銷他們的產(chǎn)品。

旗下坐擁200余家啤酒廠的啤酒巨頭百威英博（AB InBev）與微軟合作，為它的部分酒廠打造“數(shù)字孿生體”以便更好控制發(fā)酵過程。英偉達(dá)的頂級合作伙伴是寶馬公司，后者為生產(chǎn)新車對30家工廠進(jìn)行了改造，在此過程中利用全能宇宙簡化了相關(guān)流程。

電子游戲業(yè)的“星球野心”

對于像風(fēng)險投資家馬修·鮑爾這樣的元宇宙“鐵粉”來說，Roblox等在線游戲證明了沉浸式虛擬世界可以風(fēng)靡全球，也能賺到錢。

市場研究公司Newzoo稱，2020年消費(fèi)者在電子游戲上的支出為1780億美元。Newzoo估計電子游戲產(chǎn)業(yè)約有75%的收入來自可出售虛擬商品（比如游戲裝備）的游戲。

《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》稱，游戲行業(yè)在探索玩家如何社交、如何創(chuàng)造和運(yùn)行基于虛擬物品的虛擬經(jīng)濟(jì)方面已經(jīng)摸爬滾打了幾十年。一些元宇宙粉絲認(rèn)為，基于這些經(jīng)驗(yàn)上的優(yōu)勢，Roblox、Epic Games和Unity這樣的電子游戲公司很有可能會搶先科技巨頭們一步攻占城池。

Roblox既是游戲也是平臺，正如Squarespace等公司提供工具幫助技術(shù)新手創(chuàng)建網(wǎng)站一樣。Roblox提供了一些易于使用的程序，讓用戶可以構(gòu)建自己的3D游戲和體驗(yàn)，并從中獲利。比如，《小豬》就是一款由用戶創(chuàng)造的游戲（靈感源自動畫片《小豬佩奇》）。在這款游戲中，用戶可以飼養(yǎng)、收集和交易各種奇異的虛擬動物。這些虛擬用品的開發(fā)者可以從每筆銷售額中獲得27%的提成。Roblox還宣布將投資1000萬美元開發(fā)教育類游戲，包括模擬國際空間站之旅。

Roblox的流行使得其他公司開始在這個平臺上提供產(chǎn)品的相關(guān)體驗(yàn)，并作為自己的一種營銷策略。這是一種把數(shù)字和現(xiàn)實(shí)相融合的簡單但有效的方法：去年5月，一個用戶以約4100美元的價格轉(zhuǎn)手了一個真古馳包的虛擬版；7月，法拉利將其一輛豪華跑車的虛擬版上傳到游戲中，供玩家駕駛；美國說唱歌手特拉維斯·斯科特舉辦了一場虛擬演唱會，讓他能夠?qū)崿F(xiàn)任何現(xiàn)實(shí)舞臺藝術(shù)都無法達(dá)到的演出效果——百英尺高的化身被閃電圍繞，在像素宇宙中手舞足蹈，一招一式都引得地動山搖。這場演唱會的參加人數(shù)約有1230萬，是英國格拉斯頓伯里音樂節(jié)能容納現(xiàn)場觀眾的60倍。

游戲的功能正擴(kuò)展到游戲之外。例如，一些建筑事務(wù)所在開始施工之前用它們來生成虛擬建筑，讓客戶一睹為快。有些公司還用它們來幫助管理整個施工過程。Unity還推出了可在虛擬世界中直播體育賽事的軟件Metacast，觀眾可以從任何角度觀看比賽，甚至可以選擇選手的視角。

元宇宙多久能大行其道

盡管如此熱鬧，但企業(yè)元宇宙并不一定會像它的擁護(hù)者所期望的那樣很快就大行其道。一些類似的嘗試已經(jīng)失敗或者令人失望，比如，“智能城市”計劃曾致力打造城市元宇宙，但因技術(shù)不過關(guān)和對專有標(biāo)準(zhǔn)依賴性過高而付諸東流。

即便企業(yè)元宇宙真能旗開得勝，其發(fā)展過程也將充滿不確定性。它將應(yīng)用專利技術(shù)還是實(shí)施開放標(biāo)準(zhǔn)呢？正如IT行業(yè)的資深觀察人士喬治·吉爾伯特質(zhì)疑的那樣：像微軟這樣的軟件制造商如何就其元宇宙產(chǎn)品向企業(yè)收費(fèi)呢？要知道，他們的代碼與公司的產(chǎn)品和服務(wù)將達(dá)到前所未有的融合，因此一些制造商可能不再滿足于收取授權(quán)或訂閱費(fèi)用，而是希望根據(jù)企業(yè)收入來抽成。

最后，還有整個元宇宙經(jīng)濟(jì)將如何運(yùn)轉(zhuǎn)的問題。由于大部分的經(jīng)濟(jì)活動都將被虛擬復(fù)制，經(jīng)濟(jì)學(xué)家對現(xiàn)行經(jīng)濟(jì)狀況可能會有前所未有的解讀?！皵?shù)字孿生體”之間可以進(jìn)行服務(wù)互換，也可能代替公司成為主要的分析單元。區(qū)塊鏈支持大多數(shù)加密貨幣，如果“數(shù)字孿生體”在該平臺上運(yùn)行，他們甚至可以獨(dú)立出來。

油管（Youtube）2005年剛剛上線時，輿論界都不敢相信：明明按下遙控器就能無限暢享有線電視的精彩節(jié)目，人們又怎么會去看滿臉青春痘的青少年在自己臥室拍的小短片呢？誰知道不到20年間，線上交友成了再正常不過的交友方式，智能手機(jī)也變成了有史以來最暢銷的設(shè)備。當(dāng)然，元宇宙并不會在一夜之間發(fā)展成熟。但在不久的將來，無限的元宇宙，或許存在無限的可能。