生命力最頑強的樹
——銀杏

周穎 北京市朝陽區(qū)

銀杏是地球上現(xiàn)存最古老的樹種之一，是當之無愧的植物界活化石。現(xiàn)有的化石證據(jù)顯示，銀杏等早期裸子植物至少在2.7 億年前就已經(jīng)在地球上出現(xiàn)。不過那時的銀杏是銀杏目的近緣祖先種，只能稱作銀杏類植物，不是現(xiàn)代意義上的銀杏樹。在銀杏類植物的全盛時期，除了南極洲和赤道附近，北半球和南半球的大部分大陸地區(qū)，都可以看到它們的身影。

銀杏是我國的特有樹種，我國的銀杏資源占世界總量的70%。主要分布在山東、浙江、江西、安徽、廣西、湖北、四川、江蘇、貴州等省份。在這些地方的深山老林中，千年以上的古銀杏樹屢見不鮮。在山東日照莒縣，就有一棵樹齡高達4000年的古銀杏樹，胸徑達4 米以上，被譽為“銀杏樹王”，是世界上現(xiàn)存最古老的銀杏樹。在北京千年古剎潭柘寺內(nèi)也有兩株千年古銀杏樹，每到深秋，滿樹“盡帶黃金甲”的景色吸引大批游客拍照留念。在貴州福泉、盤州、惠水、長順、大方等地，浙江天目山，湖北大洪山、神農(nóng)架，云南騰沖等偏僻山區(qū)，均有自然繁衍的千年古銀杏樹群，這是極其珍貴的自然景觀和文化遺產(chǎn)，它對生態(tài)環(huán)境和生物多樣性的研究以及銀杏的可持續(xù)利用具有重要的作用。

銀杏是科學家們最感興趣的植物之一，因為它有許多原始和進化的特征。銀杏記錄了地球億萬年的變化史，經(jīng)受住了巨大的氣候變化和海陸變遷的嚴峻考驗。曾經(jīng)稱霸地球的恐龍早已不復存在，而銀杏依然茁壯生長在今日的地球上，默默講述著滄海桑田、歲月輪回的故事。

1945年，美國在日本廣島投下了一枚原子彈。爆炸瞬間，廣島一片火海，灼浪沖天，爆炸中心500米之內(nèi)的溫度高達4000℃，大量生物被毀滅。即便在10 公里外，人們?nèi)阅芨械阶茻岬臍饫恕．敃r，核爆中心的花草樹木幾乎全部灰飛煙滅，然而6 株廣島樹木“移民”銀杏卻打破了死亡定律。其中一株200 多年的銀杏樹，雖被原子彈沖擊波摧毀了大部分枝條，但第二年春天依然吐露新芽，萌發(fā)新枝，重新恢復生機，成為眾多樹木中抗核爆能力的最強者。

讓銀杏屹立幾千年不倒的另一個重要原因，是銀杏樹干形成層干細胞幾乎不進入衰老階段。干細胞可以說是制造多細胞生物體的“祖”細胞，植物和動物都依賴它的不斷分裂、增殖延續(xù)生物活性。研究人員發(fā)現(xiàn)，600 多年樹齡的銀杏古樹盡管干細胞分裂變慢了，但其干細胞仍在持續(xù)不斷裂變。這些古樹的干細胞中，所有跟老化相關的生理和分子指標都與20 多年樹齡的銀杏樹沒有顯著差別。干細胞持續(xù)不斷增殖的能力是銀杏“永葆青春”的重要原因之一。

現(xiàn)代人仰慕銀杏強大的長壽基因，不僅將銀杏葉提取物制成藥品，還研發(fā)出了各類含有銀杏葉提取物成分的食品、飲品、保健品、護膚品。市場上，銀杏面包、銀杏餅干、銀杏酸奶、銀杏酒、銀杏牙膏、銀杏洗面奶等商品層出不窮。

中國是銀杏的故鄉(xiāng)，千百年來，銀杏文化在中華大地生根發(fā)芽、代代相傳。不少人認為，生命力頑強、典雅大方、渾身都是寶的銀杏樹是最能代表中華民族堅韌不拔、溫文爾雅品格的樹種。