曾經(jīng)稱霸北美洲的美洲栗瀕臨滅絕

七君

有這么一種美食，它在地球上存在了4千萬(wàn)年，曾經(jīng)稱霸北美人的節(jié)日餐桌，卻因?yàn)闁|亞傳入的疾病而在短短40年內(nèi)瀕臨滅絕。它，就是瀕危的美食——美洲栗。

在100年前的北美洲，你在城里和郊外都可以看到漫山遍野的美洲栗樹(shù)。那時(shí)，美國(guó)大約有4 0億棵美洲栗，屬于美東地區(qū)占優(yōu)勢(shì)地位的樹(shù)種，數(shù)量約占25%。

美洲栗的果實(shí)在深秋成熟，這個(gè)季節(jié)也恰逢感恩節(jié)和圣誕節(jié)這兩個(gè)重要的節(jié)日，因此美洲栗就成了美國(guó)人逢年過(guò)節(jié)的必備佳肴。

由于美洲栗產(chǎn)量大又穩(wěn)定，除了人類，北美的許多動(dòng)物也靠美洲栗生存，比如小松鼠。

美洲栗樹(shù)本身也有很重要的經(jīng)濟(jì)價(jià)值，是木屋建材的常見(jiàn)樹(shù)種，因?yàn)樗苣透?。鐵道的枕木、木板和電線桿一般也是用美洲栗做的。此外，美洲栗的樹(shù)皮富含鞣質(zhì)，因此也是皮革工廠的重要材料。

突如其來(lái)的“疾病”襲擊了美洲栗

但是就在40年間，這種在地球上存在了4千萬(wàn)年的美食卻因?yàn)闁|亞親戚帶來(lái)的疾病而幾乎消失殆盡。

在20世紀(jì)初，從東亞引進(jìn)的栗子樹(shù)帶來(lái)了美洲栗從未經(jīng)歷過(guò)的疾病——栗疫病。這種病是和中國(guó)板栗、日本栗共存已久的真菌栗疫病菌引起的。

栗疫病菌在樹(shù)干上圍成一圈“結(jié)界”，受感染的樹(shù)皮上會(huì)凸起一塊塊丑陋的潰瘍。栗疫病菌還會(huì)深入樹(shù)干內(nèi)部的形成層，而一旦樹(shù)干內(nèi)部被感染，感染部位以上的植株就無(wú)法獲取養(yǎng)分，很快壞死。

栗疫病還可以通過(guò)空氣傳播。隨著栗疫病菌孢子的擴(kuò)散，整片美洲栗林都不好了。幼樹(shù)感染后一般撐不過(guò)1年，成年的樹(shù)也只能撐幾年。曾有人目睹栗疫病在4天內(nèi)殺死一棵美洲栗樹(shù)。

瘋狂擴(kuò)散的病毒

1904年，美國(guó)植物學(xué)家 Hermann Merkel 最早在紐約的布朗克斯動(dòng)物園里注意到生病的美洲栗。后來(lái)，栗疫病就像野火一樣從紐約蔓延開(kāi)來(lái)。一開(kāi)始，人們嘗試用噴藥、火燒、砍伐等方法遏制栗疫病擴(kuò)散，但是均不奏效。

截止1923年，美國(guó)80%的美洲栗都被感染了;到了20世紀(jì)50年代，80%的美洲栗死了。根據(jù)美國(guó)國(guó)家森林局?jǐn)?shù)據(jù)，在2 0世紀(jì)的前半葉里，大約3 0億-40億棵美洲栗因?yàn)槔跻卟∷劳觥?/p>

20世紀(jì)50年代后，美國(guó)市場(chǎng)上不再有美洲栗木材，野生動(dòng)物也失去了重要的食糧。

就這樣，在美洲栗曾經(jīng)的“帝國(guó)”里已經(jīng)難覓成熟高大的美洲栗了。在原本美洲栗繁茂的地區(qū)里，直徑超過(guò)60厘米的美洲栗數(shù)量據(jù)估計(jì)不超過(guò)100棵。我們只能在靠近地表的地方看到它們艱難鉆營(yíng)的矮小“后代”，它們大都會(huì)在可預(yù)見(jiàn)的未來(lái)里夭折，無(wú)法延續(xù)種族。因而在美國(guó)和加拿大，美洲栗被列為瀕危物種，被視為功能性滅絕。

美洲栗甚至珍貴到了需要政府保密的地步。2008年，俄亥俄州自然資源部宣布發(fā)現(xiàn)了一棵成年的美洲栗，還表示他們保守了這個(gè)秘密長(zhǎng)達(dá)7年，就是怕這棵樹(shù)公開(kāi)后可能被圍觀群眾帶來(lái)的栗疫病菌感染。

人類也不是沒(méi)有嘗試讓美洲栗重返榮耀，從20世紀(jì)80年代開(kāi)始，美洲栗基金會(huì)和其他科研機(jī)構(gòu)開(kāi)始用對(duì)栗疫病展現(xiàn)出最強(qiáng)抗病性的中國(guó)板栗和殘存的美洲栗雜交，然后篩選出長(zhǎng)得像美洲栗，但抗病性比美洲栗強(qiáng)的后代。

這些保育項(xiàng)目取得了一些成就。2005年4月29日的美國(guó)植樹(shù)節(jié)那天，時(shí)任美國(guó)總統(tǒng)的小布什把一棵擁有中國(guó)板栗基因的“混血”栗子樹(shù)種在白宮的草坪上。同年，美國(guó)農(nóng)業(yè)部的一棟圖書(shū)館大樓前也栽種了一棵中美“混血”栗子樹(shù)。