坐著熱氣球去太空觀光

文/ 茉莉

2021年6月底，美國空間透視（Space Perspective）公司正式開始銷售最高的熱氣球之旅— —太空之旅的門票。購票之后的乘客將有望乘坐“海王星”太空艙在太空邊緣進(jìn)行6小時的漂浮旅行，然后更近距離地看到更輝煌的日出。

更溫柔的“太空旅行”

幾年前，就有國外媒體曾經(jīng)報道一家名為World View Enterprises的公司計劃用氣球把人送到太空邊緣的消息。

盡管當(dāng)時這一概念聽起來有點(diǎn)離譜，但事實(shí)上，早在20世紀(jì)30年代初，人類社會就已經(jīng)出現(xiàn)使用充氦氣球的飛行，比如用于進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，并幫助跟蹤風(fēng)暴和天氣模式的巨型氣象氣球。即使是今天，美國宇航局和其他商業(yè)公司仍將氣球作為在近太空環(huán)境中測試有效載荷的廉價手段。

但是在多年的高空氣球飛行中，只有20個人到達(dá)了10萬英尺高的平流層，在那里你可以看到地球的曲線，并從更為寬廣的視野中，欣賞我們這個壯麗的星球。

空間透視公司是一家立志于使用高空氣球?yàn)橄M(fèi)者提供全新太空之旅體驗(yàn)的公司，他們更關(guān)注漂浮在太空邊緣的顧客，讓他們以更輕松的方式看到地球的曲率。

因此，在空間透視公司的官網(wǎng)上明確的寫道：“第一次，我們可以讓你，我們的探險者，以一種安全、舒適的方式，以最低限度的身體要求，像登上飛機(jī)一樣，讓太空飛行的快感變得容易”。

“我知道有很多人要么不能，要么不想坐火箭，但他們真的想去太空”太空透視公司聯(lián)席首席執(zhí)行官簡·波因特（Jane Poynter）曾經(jīng)在接受采訪時這樣說。他認(rèn)為，相比于使用火箭動力的太空飛行（或者太空旅行，正如維珍航空正在進(jìn)行的項(xiàng)目），采用熱氣球的太空旅行更加穩(wěn)定而“溫柔”。

太空熱氣球效果圖

該公司還希望為科學(xué)家提供新的太空旅行選擇，讓他們可以在太空艙上進(jìn)行實(shí)驗(yàn)。雖然尚未達(dá)到失重狀態(tài)，但實(shí)驗(yàn)可以集中在大氣科學(xué)等課題上，太陽物理學(xué)天體生物學(xué)和紅外天文學(xué)等。

當(dāng)然，這個項(xiàng)目還有另一個明顯的優(yōu)點(diǎn)，就是幾乎為零排放，這是目前其他太空旅行所無法比擬的。

6小時，從地面到高空

8年前，簡·波因特與公司聯(lián)合首席執(zhí)行官泰伯·麥克卡勒姆（Taber MacCallum）成立了一家總部位于亞利桑那州的合資公司— 空間透視（Space Perspective）公司，目的是讓人們飛到10萬英尺（約30480 米）的高空，當(dāng)時的票價為7.5萬美元。

這一高度遠(yuǎn)低于國際公認(rèn)的100公里或62英里的太空邊界，但它足夠高，可以凝視一片廣角的風(fēng)景在黑色天鵝絨般的天空下展開。

2020年，空間透視公司宣布研發(fā)“海王星”號太空飛行器，這是一種攜帶太空吊艙的飛行氣球。

“海王星”號由一名飛行員負(fù)責(zé)駕駛，可載著8名乘客在6個小時的旅程中往返太空邊緣。

其整個旅行過程是這樣的：首先，“海王星”號將載著人們進(jìn)行2小時的緩慢上升，到10萬英尺的高空后，再巡航長達(dá)2小時。在那里乘客可以通過社交媒體和其他探險者分享他們的經(jīng)歷。然后“海王星”號進(jìn)行降落，時間也為2個小時，最終選擇降落在海面上，在那里，會有一艘大船將乘客、太空艙和氣球一齊運(yùn)走。

上升需要兩個小時

許多窗戶有助于游客觀賞風(fēng)景

氣球飛行空間路徑示意圖

“海王星”號的太空旅行只有19英里（約30577.5米）高，而不是很多人認(rèn)為的50英里（約80467.2 米）高的太空邊緣，因此，乘客不會體驗(yàn)到真正的失重狀態(tài)，也不會在太空艙周圍漂浮。

身為宇航員同時也是太空透視公司顧問的杰夫·霍夫曼告訴記者，這是一次真實(shí)的體驗(yàn)，從太空中看到地球，既有充分時間，又可以保證安靜與放松，從而讓乘客真正能夠感受一種地球上沒有的壯觀和秀美。

豪華、舒適、不便宜

空間透視公司預(yù)計在2024年開始啟動該項(xiàng)目。除了從肯尼迪航天中心發(fā)射，太空透視公司提出，計劃在佛羅里達(dá)州東北部的塞西爾太空港再建造一個飛行設(shè)施。如果在佛羅里達(dá)成功的話，公司創(chuàng)始人希望將業(yè)務(wù)擴(kuò)展到阿拉斯加、夏威夷、地中海和其他地區(qū)。

該公司最新公布的太空旅行的價格為一個座位12.5萬美元，相比幾年前的7.5萬美元，顯然漲了不少。

考慮到要上距離地面3萬米的高空，“海王星”號的太空吊艙基本上是一個加壓艙，利用充氫的太空氣球前往太空邊緣。它的設(shè)計充分考慮到了這些景觀的特點(diǎn)，因此四面都采用了落地窗形式，乘客的視野可以360度暢通無阻。

為了確保這次體驗(yàn)不僅是難忘的，而且是真正舒適的，除了360度全景窗，太空吊艙內(nèi)包括6個小時旅程的必需品，還有9個“可躺的豪華座椅”、一個茶點(diǎn)吧、一個能夠進(jìn)行現(xiàn)場直播的Wi-Fi通信系統(tǒng)以及一個甲板下的廁所。空間透視公司簡·波因特聯(lián)席首席執(zhí)行官已經(jīng)承諾說，這個廁所將擁有世界上最好的廁所景觀！

更重要的是，空間透視公司已經(jīng)在計劃為飛船上的活動提供更多服務(wù)，包括一個可能的“世界外婚禮”，簡·波因特宣稱，“海王星”號太空艙將是“有史以來最好的結(jié)婚地點(diǎn)”！