棉花貿(mào)易， 從來就不是公平游戲

樊學(xué)長

2021年3月，以H&M為首的一些服裝品牌，宣布停止使用新疆生產(chǎn)的棉花，導(dǎo)致國內(nèi)消費(fèi)者的普遍憤怒。抵制、下架等反制措施先后出現(xiàn)。

如今，芯片和通信技術(shù)成為高新技術(shù)的代表，被視作未來經(jīng)濟(jì)發(fā)展引擎，農(nóng)產(chǎn)品似乎早已淡出國際博弈的第一線。而過去近三四百年的時(shí)間里，棉花其實(shí)長期作為重要物資，位列于國際博弈的前沿。而歷史上關(guān)于棉花貿(mào)易的博弈，并不是純粹交給市場處理的公平游戲。

并不簡單的棉花

在棉花被廣泛傳播之前，亞麻、絲綢和羊毛是最常見的紡織品原料，如今后三者自然被當(dāng)作高級衣料備受追捧，其實(shí)背后未免有物以稀為貴的因素。這三者往往在一些具體的指標(biāo)上表現(xiàn)優(yōu)越，但是均衡性上并不如棉花。

棉花比絲綢更耐用，比羊毛更柔軟，比亞麻細(xì)膩，方便加工，保暖性也較強(qiáng)，染色方便，還相對不容易掉色。

棉花是亞熱帶的原生植物，耐熱、喜光、耐旱，耗水量和對土壤肥力的要求甚至比糧食作物更低。強(qiáng)大的生命力帶來了強(qiáng)大的環(huán)境適應(yīng)能力，讓它在美洲、非洲、亞洲都廣泛分布，進(jìn)而讓棉花在被馴化后，表現(xiàn)出相對容易種植、容易處理、產(chǎn)量較高的特點(diǎn)。相較于其他紡織品，棉花廣泛種植的最根本原因也就顯而易見了——便宜。

棉花流傳至今的品種，主要是原產(chǎn)于南美洲的長絨棉和原產(chǎn)于中美洲的細(xì)絨棉。原產(chǎn)自印度的粗絨棉雖然產(chǎn)量低、纖維短、不適合機(jī)器紡織，但是在美洲的棉花傳入前，依舊在歐亞大陸的各類織物中占據(jù)優(yōu)勢，在亞洲地區(qū)獲得了廣泛的傳播。

歐洲大陸整體緯度較高，溫度較低，特別是西歐、北歐還存在光照不足的問題，不太適合棉花生長。距離棉花的原產(chǎn)地較遠(yuǎn)又導(dǎo)致這里不利于棉花的傳播。

希羅多德在記敘公元前七世紀(jì)歷史時(shí)，就曾將波斯帝國軍隊(duì)的棉服描述為，“這種服裝是用樹上生長的羊毛制成的”。但是棉花真正傳入歐洲，要等到一千年以后，當(dāng)穆斯林跨過直布羅陀海峽進(jìn)入伊比利亞半島，才為歐洲帶來了已經(jīng)在中東地區(qū)逐漸普及的棉花。然而歐洲大片的溫帶海洋性氣候區(qū)讓棉花難以推廣。

亞麻聽上去是一種非常歐洲的衣料，但是事實(shí)上歐洲大部分地區(qū)并不適合種植亞麻，目前歐洲亞麻的主產(chǎn)區(qū)主要分布在法國北部、荷蘭和比利時(shí)。而在古代，除了在低產(chǎn)地區(qū)勉強(qiáng)種植亞麻外，從埃及、腓尼基進(jìn)口亞麻是非常主流的選擇。歐洲最本土化的紡織品原料是羊毛，即使歐洲的氣候適合發(fā)展畜牧業(yè)，羊毛的獲取成本依舊很高，紡織品的需求缺口很大。

歐洲能夠進(jìn)口亞麻，同樣也可以進(jìn)口棉花。當(dāng)時(shí)印度是重要的棉花產(chǎn)區(qū)，農(nóng)戶除了可以自給自足之外，還能創(chuàng)造一些盈余，這些多余的柔軟棉布幾經(jīng)倒賣，在價(jià)格飆升后進(jìn)入歐洲，成為備受追捧的衣料。

所以當(dāng)歐洲人終于成功開辟了前往印度的航線，棉紗、棉布成為比香料更重要，影響也更為深遠(yuǎn)的商品。

直接從印度進(jìn)口棉布導(dǎo)致價(jià)格相對下降，更多消費(fèi)者買得起棉布，反而導(dǎo)致歐洲流入印度的貴金屬越來越多。在重商主義思維的影響下，歐洲國家傾向于扶持本國紡織業(yè)，防止金銀外流，以至于先后出臺法律，限制印度棉布進(jìn)口。歐洲在這一貿(mào)易體系下看似是較為弱勢的一方，但是事實(shí)上，通過掌握航運(yùn)，歐洲具備了獲得主動(dòng)權(quán)的潛質(zhì)。

隨全球化擴(kuò)張

棉花貿(mào)易造成的逆差由西班牙在南美的銀礦來填補(bǔ)，而為銀礦工作的是待遇極差、壽命極短的印第安奴工。此時(shí)，棉花一方面成為奴隸制的推手，另一方面推動(dòng)了紡織業(yè)的暴利。

除了開礦，殖民者在美洲站穩(wěn)腳跟后開始開辟種植經(jīng)濟(jì)作物的種植園，甘蔗、煙草、靛藍(lán)都是殖民者財(cái)富的源泉。當(dāng)紡織業(yè)變得越來越有利可圖，經(jīng)驗(yàn)豐富的殖民者投資棉花種植業(yè)就成為了一種必然。

棉花種植園的開拓史本身就是殖民歷史的重要組成部分。

經(jīng)歷了棉花進(jìn)口的圍堵戰(zhàn)之后，歐洲人利用管理創(chuàng)新和間諜手段，使自己的殖民地在棉花種植業(yè)中占據(jù)了優(yōu)勢。隨著歐洲列強(qiáng)殖民地不斷拓展，棉花成為暖溫帶、亞熱帶重要的經(jīng)濟(jì)作物。

棉花對于生長環(huán)境的要求雖然并不苛刻，但是采摘、加工環(huán)節(jié)費(fèi)時(shí)費(fèi)力，如果想有好收成就需要消耗大量人力。故而，控制人力成本成為棉花產(chǎn)業(yè)提高利潤的關(guān)鍵。這就導(dǎo)致，在缺乏大規(guī)模農(nóng)業(yè)機(jī)械的時(shí)代，棉花種植業(yè)必然形成對勞動(dòng)力的殘酷剝削，甚至成為奴隸制的伴生物。

當(dāng)美國內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)，全球最重要的棉花產(chǎn)地陷于癱瘓狀態(tài)，這一事件導(dǎo)致全球棉花市場重組。內(nèi)戰(zhàn)后奴隸制被廢除了，但是棉花種植中，極力壓低人力成本的游戲規(guī)則依舊沒有變。一方面棉花種植業(yè)向人力成本更低的國家轉(zhuǎn)移，另一方面美國則出臺吉姆克勞法案，限制黑人人口流動(dòng)，把他們繼續(xù)束縛在棉田中，并限制他們的議價(jià)能力。

值得一提的插曲是，美國內(nèi)戰(zhàn)中，中國也成為重要的棉花出口國。這刺激了棉花在中國的推廣。一場內(nèi)戰(zhàn)影響到地球另一面，這大概就是棉花與全球市場關(guān)系的最好體現(xiàn)。

就像空氣和水，構(gòu)成我們?nèi)粘Ｉ罨A(chǔ)的事物往往會被我們忽略，棉花這種人類如今已經(jīng)離不開的作物，重要性被嚴(yán)重低估了。棉花因?yàn)閮?yōu)異的特性被廣泛使用，進(jìn)而改變了當(dāng)?shù)厣藤Q(mào)的格局，影響到國家收入，從而影響國策，以至于影響到如今世界的樣貌。

歷史并未終結(jié)

雖然理論上紡織業(yè)原料充足，市場龐大，進(jìn)入門檻也不高，應(yīng)該屬于自由競爭狀態(tài)。然而看似平常的紡織業(yè)背后蘊(yùn)藏著巨額利潤，那些龐大的利益集團(tuán)，他們的影響力遍及各處：從紡織業(yè)主游說英國國會對印度棉布征稅，到美國南方種植園主挑起內(nèi)戰(zhàn)。

紡織業(yè)不但為利益集團(tuán)帶來財(cái)富，也為所在國家做出了重要貢獻(xiàn)，不但解決了大量就業(yè)，而且一度是工業(yè)化的代名詞。在如此重要的領(lǐng)域，人為干預(yù)市場是不可避免的。占據(jù)優(yōu)勢地位的國家，會利用紡織業(yè)帶來的稅收維持政府運(yùn)轉(zhuǎn)、武裝軍隊(duì)，并以此為后盾保護(hù)本國工業(yè)、占領(lǐng)國外市場。

在資源稟賦、資金和政府干預(yù)的綜合影響下，紡織業(yè)的全球分工從來都不公平，如今傳統(tǒng)強(qiáng)國依舊占據(jù)著制定行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)、服裝設(shè)計(jì)、營銷、育種等高利潤行業(yè)。種植棉花這類苦活累活依舊屬于第三世界。種種壁壘、偏見和行業(yè)內(nèi)的利益集團(tuán)依舊存在。

如今，生產(chǎn)環(huán)節(jié)之后的營銷又成為占據(jù)下游產(chǎn)業(yè)優(yōu)勢地位的關(guān)鍵手段。如何把握消費(fèi)者心理，利用強(qiáng)大的輿論，獲取消費(fèi)者的認(rèn)同，鞏固市場地位，都成為非常重要的問題。營銷甚至有時(shí)還會畸變?yōu)槔孟M(fèi)者的偏見抹黑競爭者。那些經(jīng)費(fèi)充足、經(jīng)驗(yàn)豐富的優(yōu)勢企業(yè)很容易借此鞏固自己的地位。

如今，利用平權(quán)、少數(shù)族裔、環(huán)保等問題借勢營銷已成為西方企業(yè)的標(biāo)配，西方年輕人顯然很吃這一套。但東方年輕人未必吃這一套，之前的事件中，相關(guān)企業(yè)的傲慢與偏見暴露無遺，即使踢到了鐵板，也難動(dòng)搖他們的意志。

從歷史看，棉紡織業(yè)的競爭從來都不公平，從現(xiàn)實(shí)看，換了面貌的不公平依舊存在。如何占據(jù)上下游利潤環(huán)節(jié)并成為規(guī)則制定者，將是一段困難但必經(jīng)的道路。其間遇到的詆毀和圍攻，恐怕還會更多。