一塊恐龍化石的歷險(xiǎn)記

海生

埃氏哈茲卡盜龍復(fù)原圖

被偷獵的化石

蒙古國(guó)南部的戈壁是一片廣袤的不毛之地，幾乎無(wú)人居住，鋪設(shè)的道路更少。但是，在這塊荒涼之地，卻有著大片裸露的白堊紀(jì)巖石，巖層中藏著豐富的寶藏——恐龍化石。這里是化石偷盜者的天堂。據(jù)估計(jì)，自1990年代以來(lái)，至少有數(shù)百具恐龍骨骼和千枚恐龍蛋被從這里挖掘出并走私出境。

這一次，偷盜者盯上了一個(gè)被稱為烏哈托喀的地方。他們挖出一塊半米長(zhǎng)的紅砂巖，里面有一只小恐龍的白色骨頭。他們?cè)诼懵兜墓趋郎贤可蠌?qiáng)力膠——這是古生物學(xué)家通常用來(lái)硬化和保護(hù)骨骼的專用膠的拙劣替代品。然后，他們用麻布和石膏把整塊石頭包裹好，開車運(yùn)走。

在某個(gè)時(shí)刻，石膏包裹的化石被帶到一間作坊。在那里，走私者雇傭的人員清除了涂在表面的強(qiáng)力膠以及部分巖石。于是，這只恐龍自從在數(shù)千萬(wàn)年前死去以來(lái)，它的一半骨骼第一次重見天日。偷盜者仔細(xì)地觀察了殘?。哼@是一種奇怪的恐龍，只有鵝一般大小，有著鋒利的爪子和鳥一樣的特征。

偷盜者確信自己挖到了有價(jià)值的東西，可以賣個(gè)好價(jià)錢。

判斷化石真?zhèn)?/h3>

幾經(jīng)轉(zhuǎn)手，這塊化石來(lái)到了歐洲，并于2011年10月在德國(guó)慕尼黑化石展上展出，引起一時(shí)轟動(dòng);隨后被法國(guó)化石經(jīng)銷商弗朗索瓦·埃斯奎利買下，交給比利時(shí)古生物學(xué)家帕斯卡˙戈德弗特鑒定。

“哇！這是怎么一回事？”這是戈德弗特看到化石時(shí)說(shuō)出的第一句話。從身體看，它似乎是一只馳龍（一類能快速奔跑的食肉恐龍的總稱，其中包括著名的迅猛龍）。然而，與之相連的卻是一個(gè)類似天鵝脖子的東西和一個(gè)有著扁平鴨嘴的頭骨?！斑@是真的嗎？它更像是拼湊起來(lái)的嵌合體?！?/p>

嵌合體是騙子用不同物種的骨骼化石拼湊出來(lái)，以假亂真的贗品。最著名的案例是1999年被宣布為一種披羽的新恐龍，它實(shí)際上是由一種已知的恐龍化石和鳥類骨骼混制成的。

要鑒別走私化石的真?zhèn)?，第一步要確定它的年齡。在這里，考古學(xué)上常用的碳年代測(cè)定法已經(jīng)不管用了，因?yàn)樘嗟姆派湫蕴荚右呀?jīng)衰變，這項(xiàng)技術(shù)對(duì)任何歷史超過5萬(wàn)年的東西都不頂用。唯一的辦法是先確定化石的來(lái)源地，然后通過地質(zhì)圖和其他放射性測(cè)年方法來(lái)確定化石所在地層的年代。

幸好標(biāo)本箱里附有一個(gè)簡(jiǎn)單說(shuō)明，說(shuō)它來(lái)自蒙古的烏哈托喀。經(jīng)過6個(gè)多月的來(lái)回調(diào)查取證，戈德弗特他們發(fā)現(xiàn)，化石周圍細(xì)小的紅橙色巖石與烏哈托喀富含化石的巖層非常吻合。這些巖層的年齡可以追溯到大約7100萬(wàn)到7500萬(wàn)年前的白堊紀(jì)晚期。

確定新恐龍身份

下一步是看看仍埋在石頭中的另半具骨架。研究人員對(duì)標(biāo)本進(jìn)行了X光掃描，但骨骼和周圍沉積物之間的密度差異太小，無(wú)法產(chǎn)生清晰的圖像。他們只好借助于同步輻射加速器，對(duì)整塊恐龍化石進(jìn)行了一次同步輻射掃描。

工作做得很漂亮，整塊化石得到了精確的重建。骨骼的隱藏部分跟裸露部分完全一致。為它的真實(shí)性提供更有力證據(jù)的使他們發(fā)現(xiàn)一條生長(zhǎng)停滯線（動(dòng)物因生病、營(yíng)養(yǎng)缺乏等原因，一段時(shí)間骨骼停止發(fā)育而遺留下來(lái)的痕跡線，類似樹木的年輪）貫穿整具骨骼。這說(shuō)明，骨骼不是拼湊出來(lái)的。

掃描結(jié)果顯示，這只動(dòng)物有短而像翅膀一樣的前肢，以及許多細(xì)小的牙齒，讓人想起一只吃魚的蛇頸龍。綜合起來(lái)，古生物學(xué)家認(rèn)為，這是一種食肉動(dòng)物，大部分時(shí)間都呆在水里，在白堊紀(jì)的湖泊和河流中以捕食魚類為生。它的不尋常的前肢可能和企鵝的翅膀一樣，用于在水中滑行。

這可以說(shuō)是夠奇特的，因?yàn)楸M管許多巨型爬行動(dòng)物與恐龍生活在同一時(shí)期的海洋中，但能高度適應(yīng)水性的恐龍并不多。除了它，目前已知只有另外兩種：一種是來(lái)自中國(guó)的小型盔甲恐龍，行動(dòng)起來(lái)類似海龜;另一種是以魚為食的巨型食肉棘龍。

2017年，這種恐龍被命名為“埃斯奎利-哈茲卡盜龍（簡(jiǎn)稱埃氏哈茲卡盜龍”，以紀(jì)念當(dāng)初買下化石以供研究之用的法國(guó)化石經(jīng)銷商弗朗索瓦·埃斯奎利。另一個(gè)是對(duì)蒙古恐龍研究做出開創(chuàng)性工作的波蘭古生物學(xué)家哈茲卡·奧斯穆爾斯卡的名字。

如今，這塊化石已經(jīng)歸還蒙古國(guó)，陳列在烏蘭巴托的恐龍中央博物館內(nèi)，供人參觀。