英國與病毒共存得怎樣？

王曉楓

英國政府7月19日開始解除大量防疫限制措施，如今已過去將近兩個月，這是英國采取“與新冠病毒共存”策略（下稱“共存策略”）邁出的第一步。在英國決策者探索實施這一充滿爭議策略的同時，其他歐美國家也在觀望。如果共存策略收效良好，歐美國家會相繼效仿，這會對全球應(yīng)對新冠肺炎疫情產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響。

英國比其他西方國家更早經(jīng)歷由德爾塔變異毒株引發(fā)的感染，由于英國疫苗接種比例超過包括美國在內(nèi)的許多發(fā)達(dá)國家，這讓英國成為實行共存策略的一塊試驗田，從中可以觀察疫苗在多大程度上能讓新冠肺炎變成可以與其他常見呼吸道疾病一樣應(yīng)對。在這一過程中，英國政府公布大量數(shù)據(jù)，使外界可以密切跟蹤疫情進(jìn)程。

英國衛(wèi)生部8月21日公布的數(shù)據(jù)顯示，過去24小時英國新增新冠肺炎確診病例32058例，七日平均值為3.1萬。與此同時，住院人數(shù)并未顯著增加，死亡人數(shù)也遠(yuǎn)低于疫情初期水平。英國因感染新冠病毒每日入院人數(shù)在今年1月達(dá)到峰值，為4200人/日。7月，入院人數(shù)最高達(dá)到每日約900人。8月14日數(shù)據(jù)顯示， 七日入院平均值為838人。1月的每日死亡人數(shù)曾達(dá)到1200人，當(dāng)前的七日平均值為100人。

雖然每天有3萬個新增病例和近百個死亡病例，但這一數(shù)字仍低于一些傳染病學(xué)家此前的預(yù)估——疫情解封后，英國每天新增病例可能達(dá)到10萬，1000人住院，甚至可能達(dá)到每天20萬例確診，2000人入院。

根除新冠病毒已不可能?

對于目前疫情狀況，英國公共衛(wèi)生專家有不同解讀，這背后也折射出他們應(yīng)對疫情的不同思維，即應(yīng)該堅持“零傳播”策略還是選擇共存策略。在一部分人看來，目前情況表明，后一種策略似乎在奏效，因為疫苗在控制病例數(shù)、確保減少住院和死亡人數(shù)方面發(fā)揮重要作用，盡管學(xué)校放假、天氣和其他因素也在減少傳播。

這種看法獲得一定的數(shù)據(jù)支持，目前英國日均疫苗接種數(shù)量超過22萬劑，已經(jīng)有62%總?cè)丝诤?5%成年人完全接種疫苗。根據(jù)對血液樣本統(tǒng)計分析，英國政府估計，90%至94%英國成年人對新冠病毒有一定程度免疫力，原因是他們已經(jīng)至少接種一劑疫苗，或之前感染過新冠病毒。

英國東英吉利大學(xué)流行病學(xué)家保羅·亨特教授（Paul Hunter）就認(rèn)同這種觀點，在他看來，英國的感染情況正接近達(dá)到一種平衡狀態(tài)（equilibrium），疫苗接種意味著新冠病毒不太可能像過去那樣引發(fā)新的大規(guī)模感染浪潮，但仍可能導(dǎo)致分散性疫情，特別是在防護(hù)程度較低的地區(qū)。

這種平衡不能被等同于實現(xiàn)群體免疫。亨特對《財經(jīng)》記者指出，對新冠病毒實現(xiàn)群體免疫是不可能的，因為我們對任何一種冠狀病毒都沒有實現(xiàn)群體免疫。

“像人類遭遇其他冠狀病毒時那樣達(dá)到一種平衡，即大規(guī)模接種疫苗讓疫情得以緩和，但仍會反復(fù)出現(xiàn)，導(dǎo)致人類患病甚至死亡?！焙嗵卣f。

亨特是英國比較有代表性的支持共存策略的公共衛(wèi)生專家。他不贊成在英國實施“零傳播”政策，因為新冠病毒在英國等歐洲國家已經(jīng)發(fā)展到地方性傳染病階段（endemic），這意味著這種疾病可能會在當(dāng)?shù)貍鞑?shù)百年，人們在有疫苗的狀況下也會重復(fù)感染新冠病毒。在這種狀態(tài)下，實施零傳染策略阻斷傳播就沒有多少額外價值，因為公共衛(wèi)生干預(yù)從未阻止傳播，只是延緩傳播。

關(guān)于新冠病毒演化趨勢，很多相關(guān)領(lǐng)域?qū)＜叶己秃嗵爻诸愃朴^點，即新冠肺炎已經(jīng)或?qū)l(fā)展為地方性流行病。今年1月，科學(xué)雜志《自然》詢問了全球100多名免疫學(xué)家、病毒學(xué)家和衛(wèi)生專家，新冠病毒能否根除？近90%受訪者說不能，有證據(jù)表明，新冠病毒可能會成為地方性病毒，并繼續(xù)在世界各地傳播。

這并不是什么新鮮事，流感病毒和導(dǎo)致普通感冒的四種冠狀病毒就是地方性病毒。世衛(wèi)組織估計，全球每年有29萬到65萬人死于流感相關(guān)疾病。但這些疾病已經(jīng)變得可控，死亡人數(shù)也在預(yù)料之中。科學(xué)家們希望新冠病毒也如此，這種情況下，病毒會繼續(xù)存在，但人們通過接種疫苗和自然感染對它產(chǎn)生一定免疫力，引發(fā)的重癥病例更少，住院和死亡人數(shù)也不會保持在目前規(guī)模。

“第二次感染新冠病毒的嚴(yán)重程度幾乎總低于第一次，接種疫苗后感染的嚴(yán)重程度也較低。所以，用不了多久，新冠就會變成造成普通感冒的另一個病因?！焙嗵靥貏e強調(diào)，新冠病毒可能成為造成普通感冒的原因，而不能把新冠病毒等同于流感病毒。

改變防疫策略

基于新冠肺炎大概率成為地方性流行病的科學(xué)判斷，再加上疫苗大規(guī)模接種已經(jīng)使疫情最致命性階段基本過去，歐美國家政府都在考慮是否不再訴諸于嚴(yán)格的全國性封鎖來控制疫情，轉(zhuǎn)而尋求長期、低強度模式來與病毒共存。

除了英國，德國、意大利和法國等國也從尋求結(jié)束疫情轉(zhuǎn)向準(zhǔn)備與之共存。各國政府正在制定計劃，采取接種疫苗加強針、戴口罩、頻繁檢測和有限的社交疏離措施，以便在該地區(qū)第三個疫情流行冬季到來之前控制住新冠病毒。

在亞洲，新加坡政府也已經(jīng)選擇改變防疫策略，很大程度上是因為該國作為國際航運中心的特殊角色讓其無法一直采取零傳播策略應(yīng)對疫情。媒體將新加坡作為與英國的實驗對照，但新加坡衛(wèi)生部長王乙康表示，新加坡的路線圖與英國重新開放所采取的“激進(jìn)方式”（big bang approach）有很大不同。新加坡想要的是走一條中間路線，在這個過程中實現(xiàn)高接種率和保持遏制與緩解措施至關(guān)重要。

2021年7月16日，人們在倫敦市中心的一處臨時疫苗接種中心排隊。圖/法新

正是因為英國政府以激進(jìn)方式推出共存策略才引發(fā)巨大爭議，很多醫(yī)學(xué)專家至今仍對此頗為擔(dān)憂，并持反對意見。在英國政府實施放松政策前，15名專家在知名醫(yī)學(xué)雜志《柳葉刀》上發(fā)表公開信，質(zhì)疑約翰遜政府全面解封英格蘭地區(qū)的舉措，并稱之為“一項危險且不道德的實驗”。如今已經(jīng)有超過4000名科學(xué)家、醫(yī)生、護(hù)士和其他專業(yè)人士在該公開信上簽名以示支持。

蘇塞克斯大學(xué)社會心理學(xué)教授約翰·德魯里（John Drury）和倫敦衛(wèi)生與熱帶醫(yī)學(xué)院教授、歐洲公共衛(wèi)生專家馬丁·麥基（Martin Mckee）就是這封公開信15位聯(lián)名作者中的兩位?！敦斀?jīng)》記者在采訪中問及他們?nèi)绾慰创泊娌呗缘目尚行?，他們幾乎異口同聲表達(dá)了這樣的觀點，即這是一個空洞無內(nèi)涵的政治口號。

“當(dāng)我聽到‘與病毒共存這個詞時，我想知道人們是什么意思?！钡卖斃镎f。麥基也直言，“到目前為止，還沒有人解釋與新冠病毒共存意味著什么。這是一個非常方便的口號，但保持該主張的人無法說清楚具體是什么。在那之前，我無法評估它?！?/p>

談到發(fā)表這封公開信的初衷，麥基表示，需要澄清一種對該公開信的誤解，即這封公開信不是呼吁根除病毒，因為縱觀人類歷史只有天花一種病毒被徹底根除。這封信呼吁的是消除傳染，就像對麻疹等病毒所做的那樣。讓國內(nèi)疫情嚴(yán)重程度保持低水平，讓大多數(shù)疫情都與輸入病例有關(guān)，而不是國內(nèi)大規(guī)模感染，新西蘭已經(jīng)證明這是可能的。但英國的主要障礙是政治，約翰遜政府從未真正明確想要實現(xiàn)什么。

對英國政府激進(jìn)且非系統(tǒng)性地推出共存策略的懷疑讓麥基和德魯里都對目前英國疫情狀況感到不樂觀，他們不認(rèn)為是策略奏效所以才沒發(fā)生最壞預(yù)期場景，相反是防疫行為的慣性讓最壞設(shè)想被推遲了，但今年秋冬疫情充滿不確定性。

德魯里是英國政府緊急情況科學(xué)顧問團(tuán)（SAGE）下設(shè)流行病行為學(xué)研究小組成員（SPI-B）。他分析說，病例數(shù)未達(dá)預(yù)期水平可能原因是許多人繼續(xù)戴口罩和保持社交距離的行為，盡管他們沒有被要求這樣做，再加上還有許多人仍然在家工作。

目前大多數(shù)英國人聽從政府建議，在限制措施放寬后仍保持謹(jǐn)慎。英國市場調(diào)查和數(shù)據(jù)分析機構(gòu)YouGov PLC數(shù)據(jù)顯示，大約70%英國人在公共場所仍然戴口罩，該比例自2020年春季以來沒有什么變化。不僅如此，8月初，英國餐館、購物中心和電影院等娛樂場所客流量比疫情前低7%，公共交通使用量少33%，前往工作場所人流也減少40%。

大多數(shù)英國人依然保持防疫慣性行為并沒有讓德魯里感到樂觀，特別是考慮到英國政府根本沒出臺具體指南方針指導(dǎo)民眾保持防疫行為。在他看來，許多英國公眾有動力并盡其所能保護(hù)自己和周圍的人，但仍然沒有足夠的支持來作出明智的決定或采取正確的保護(hù)行為。如果戴口罩法規(guī)、兩米社交距離規(guī)則和對大型活動的限制都消失了，公眾就不清楚他們需要做些什么來保持自己、親人和社區(qū)的安全。

“關(guān)鍵一點是，如果要改變法規(guī)，讓每個人都靠自覺自律對自己的風(fēng)險評估負(fù)責(zé)，而不是依賴法律約束，那么就需要心理學(xué)家所說的能力與支持。事實上，由英國政府委托SPI-B小組做出的報告呼吁開展一項防疫教育計劃，使人們有能力評估風(fēng)險，作出正確防疫行為。相反，如果人們沒有得到正確信息，他們?nèi)绾巫龀雒髦桥袛啵咳藗冎荒鼙环湃巫粤?，那后果不堪設(shè)想?！钡卖斃镎f。

病毒繼續(xù)變異潛藏危機

麥基也認(rèn)為目前判斷共存策略成效為時過早，監(jiān)控數(shù)據(jù)顯示，人們的防疫行為暫未有太大改變，仍然非常謹(jǐn)慎。現(xiàn)在是夏天，所以人們很多時間在戶外，學(xué)校還沒開學(xué)。防疫圖景仍然很復(fù)雜，歐洲杯期間曾經(jīng)出現(xiàn)一波高峰，結(jié)束后，病例確實下降，但如今又在緩慢攀升，“我對疫情在秋天和冬天將會發(fā)生的變化深表擔(dān)憂”。

感染病例逐步攀升讓很多公共衛(wèi)生專家看到潛藏的危機，那就是高流行率和高水平疫苗接種的結(jié)合創(chuàng)造了最可能出現(xiàn)免疫逃逸變異的條件，這一點SAGE早在7月就已經(jīng)指出。

所謂變異是指病毒入侵身體細(xì)胞并隨意復(fù)制時出現(xiàn)的錯誤。病毒感染的次數(shù)越多，僥幸獲得更強變異的幾率就越大。病毒有多強勢取決于人們的免疫力有多大，在疫情剛開始時，到處都有很多病毒，有很多變異機會，但沒必要免疫逃逸，因為沒多少人有免疫力。但當(dāng)大多數(shù)人從感染或疫苗中獲得一定的免疫力時，變異將對病毒大為有利。

基于這種原理，科學(xué)家們指出，隨著疫苗普及，可以逃避疫苗實現(xiàn)免疫逃逸的病毒獲得的傳播優(yōu)勢將會增加。正如諾丁漢大學(xué)的病毒學(xué)教授喬納森·鮑爾（Jonathan Ball）所言，當(dāng)只有部分人口有免疫力，特別是當(dāng)病毒仍在流行的背景下只有部分人有免疫力，注定會刺激病毒朝免疫逃逸方向發(fā)展，這是無法避免的趨勢。

SAGE在7月底發(fā)表分析報告更是指出這種情況的最壞設(shè)想。這篇報告尚未經(jīng)過同行評審，但認(rèn)為一種可能使現(xiàn)有疫苗失敗的新冠病毒變異大概率會出現(xiàn)，因為新冠病毒不太可能被根除，變種將繼續(xù)出現(xiàn)，終會有抗原變異逐漸或間斷積累，最終導(dǎo)致目前的疫苗失敗。

這種最壞的設(shè)想并不意味著一個新的變異注定會出現(xiàn)在英國，只是在病毒進(jìn)化壓力下，變異出現(xiàn)的機會比以前更大。鑒于此，報告建議英國政府應(yīng)繼續(xù)盡可能減少病毒傳播，減少接種個體感染和傳播，減少接種個體中變異選擇的可能性，以最終減少出現(xiàn)新的抗疫苗變種病毒的機會。另一方面要大力研發(fā)新疫苗以應(yīng)對變異，要預(yù)防住院和疾病，還要誘導(dǎo)高水平和持久的黏膜免疫。

新冠病毒已出現(xiàn)至少四種主要變種，包括具有高度傳染性的德爾塔變異毒株，它最初是在印度發(fā)現(xiàn)，目前是歐洲、亞洲和美國病例激增的主因。盡管這些變異毒株并未完全免疫逃脫，但已經(jīng)顯示出對疫苗獲得性免疫的敏感性降低。

麥基就認(rèn)為，德爾塔毒株已經(jīng)顯示出傳播性強的變異所帶來的挑戰(zhàn)，SAGE的研究推測存在一定可能性，這為將病例降至盡可能低的水平提供有力的論據(jù)，而不是放任傳播。在他看來，今天仍有許多人活在像中國這樣實行“零傳播”防疫策略的國家，但如果中國奉行類似英國這樣的政策，情況就不會如此。

但一些科學(xué)家則對此保持樂觀，在他們看來，雖然更善于逃避疫苗的病毒變異已經(jīng)出現(xiàn)了，但不會一下子就完全抵消疫苗的保護(hù)作用，只是會逐步削弱疫苗的保護(hù)。這一點在德爾塔毒株上就可以看出。英國目前幾乎所有感染都是德爾塔毒株造成的，這種變異更擅長造成再次感染，也更能躲避疫苗的保護(hù)，尤其是在那些只接種一劑疫苗人群中。

“出現(xiàn)逃逸突變可能會在一段時間內(nèi)導(dǎo)致傳播增加，但正如我們在其他冠狀病毒中看到那樣，每次出現(xiàn)的逃逸突變都不足以破壞所有的保護(hù)，也不足以減少對嚴(yán)重疾病的保護(hù)，因為病毒將繼續(xù)傳播，我們將繼續(xù)增強對嚴(yán)重疾病的免疫力，從而應(yīng)對逃逸突變?！焙嗵乇硎尽?/p>

鮑爾也認(rèn)為，出現(xiàn)一種既能很好地躲避疫苗，又能很快傳播，還能使接受了兩劑疫苗的人出現(xiàn)重癥的變種的可能性不太大。因為病毒并非在所有方面都是無懈可擊，病毒在進(jìn)化過程中的取舍意味著它可能不得不犧牲某些特征，以便更好地躲避免疫系統(tǒng)。

雖然對于病毒進(jìn)化尚無定論，但為了避免最壞的情況出現(xiàn)，英國政府已經(jīng)準(zhǔn)備從9月開始提供新冠疫苗的加強針，以備需要在最初接種帶來的免疫力減弱時增強保護(hù)效力，以及提高對新冠病毒變種的防護(hù)力，未來幾個月任何新變異的出現(xiàn)都將受到密切監(jiān)測。