假如地球上的老鼠消失了

蘇澄宇

老鼠雖然位列十二生肖之首，可是與它有關(guān)的成語(yǔ)、俗語(yǔ)，好像沒(méi)什么好詞：“鼠目寸光”“膽小如鼠”“老鼠過(guò)街，人人喊打”……

老鼠不受寵的原因，除了長(zhǎng)得不可愛(ài)，還因?yàn)樗鼤?huì)傳播疾病，偷吃食物，逮住什么啃什么，是破壞家居的小能手。因此，大家都向往居住在一個(gè)沒(méi)有老鼠的世界里（蚊子同理）。

地球上到底有多少老鼠呢？非常非常多！據(jù)估計(jì)，老鼠的數(shù)量通常為每公頃1-200只，在鼠疫期間超過(guò)每公頃1000只，這意味著老鼠的數(shù)量可能和人類(lèi)的數(shù)量相當(dāng)。如果那么多的老鼠突然消失了，我們的生活會(huì)變得更好嗎？

沒(méi)有老鼠，醫(yī)學(xué)研究將嚴(yán)重受阻

在一個(gè)沒(méi)有老鼠的世界里，對(duì)人類(lèi)最直接的影響可能是在醫(yī)學(xué)研究方面。

根據(jù)生物醫(yī)學(xué)研究基金會(huì)的數(shù)據(jù)，95%的實(shí)驗(yàn)動(dòng)物都是老鼠，包括小白鼠、小黑鼠、大白鼠、大黑鼠等，這些都是老鼠的亞種。老鼠被用于所有類(lèi)型的醫(yī)學(xué)研究，從開(kāi)發(fā)新的抗癌藥物到膳食補(bǔ)充劑、護(hù)膚品，都有它們的身影。

為什么在醫(yī)學(xué)研究上老鼠如此受器重？首要原因是，根據(jù)科學(xué)家的研究，老鼠的遺傳學(xué)特性、生物學(xué)特性、行為學(xué)特性和人類(lèi)很相似。

另一個(gè)原因是，用老鼠做實(shí)驗(yàn)很方便：體型小，容易安置，一個(gè)籠子里放好幾只，當(dāng)然也方便觀察;壽命短，可以完整地研究某個(gè)因素對(duì)整個(gè)生命周期的影響;便宜，小白鼠幾十塊一只，小兔子可得上一兩百了，可以買(mǎi)很多小白鼠做實(shí)驗(yàn)，從而擁有大量的實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)來(lái)保證實(shí)驗(yàn)的準(zhǔn)確性;老鼠是雜食動(dòng)物，養(yǎng)起來(lái)方便。

因此，如果老鼠消失了，短時(shí)間內(nèi)我們找不到更合適的實(shí)驗(yàn)動(dòng)物替代品，其它實(shí)驗(yàn)動(dòng)物要么太貴，要么沒(méi)有形成體系，要么生命周期太長(zhǎng)……總之，就是沒(méi)有小白鼠那么好用。這樣一來(lái)，人類(lèi)在醫(yī)學(xué)研究的道路上將會(huì)嚴(yán)重受阻，新藥的研發(fā)速度將減緩，要知道病可不會(huì)等藥，最后遭殃的還是人類(lèi)自己。

沒(méi)有老鼠，疾病依舊會(huì)傳染

說(shuō)起老鼠給人類(lèi)帶來(lái)的災(zāi)難，最著名的莫過(guò)于鼠疫了。鼠疫又被稱為黑死病，約在14世紀(jì)40年代蔓延至整個(gè)歐洲，當(dāng)時(shí)歐洲約有占人口總數(shù)30%-60%的人死于黑死病。前些日子傳出的“北京鼠疫事件”之所以引起恐慌，也正是由于鼠疫曾帶來(lái)的災(zāi)難。黑死病是由一種叫做鼠疫桿菌（Yersiniapestis）的細(xì)菌所引起的。這些細(xì)菌寄生在跳蚤身上，借由黑鼠等動(dòng)物傳播。

除了鼠疫，老鼠頭上還頂著沙門(mén)氏菌病、鼠咬熱、鼠型斑疹傷寒等疾病的臭名。這些疾病有的是通過(guò)老鼠的糞尿，有的是通過(guò)老鼠咬傷，有的如鼠疫一樣通過(guò)老鼠身上的蟲(chóng)螨、跳蚤等傳播。按道理來(lái)說(shuō)，沒(méi)了老鼠這一傳播途徑，我們就可以向很多疾病說(shuō)拜拜了。

然而，大自然沒(méi)有你想的那么簡(jiǎn)單。病毒是適應(yīng)性很強(qiáng)的病原體。當(dāng)病毒失去了一種傳播途徑，它就會(huì)以某種方式變異，找到新的感染途徑。甲型流感，也就是我們說(shuō)的禽流感，它的病毒最早只會(huì)感染鳥(niǎo)類(lèi)，但由于其非常容易發(fā)生變異，所以后來(lái)又感染了其它哺乳動(dòng)物，如豬、馬、鯨，最終禍害到人類(lèi)身上。因此，甲型流感病毒被認(rèn)為是典型的宿主轉(zhuǎn)換病毒。

如果所有老鼠都從地球上消失了，同樣的事情也會(huì)發(fā)生，病毒總會(huì)找到其它宿主來(lái)代替老鼠的位置。而這其實(shí)更可怕，畢竟傳染途徑一下子變得未知了。

沒(méi)有老鼠，生態(tài)系統(tǒng)馬上崩了

地球上的所有生物都有著一定的聯(lián)系，沒(méi)有任何一個(gè)物種可以獨(dú)立地存在于世上。各種群體與環(huán)境之間也逐漸形成了一個(gè)互相聯(lián)系、互相依賴、互相制約的生態(tài)系統(tǒng)。這種環(huán)環(huán)相扣的關(guān)系，就是我們所熟悉的“食物鏈”。

如果所有老鼠突然消失，生態(tài)系統(tǒng)就會(huì)陷入紊亂。你可能以為老鼠只會(huì)和你搶吃的，其實(shí)在野外，老鼠還會(huì)吃其它東西，比如昆蟲(chóng)。一來(lái)昆蟲(chóng)數(shù)量巨大，二來(lái)連貝爺也知道昆蟲(chóng)富含蛋白質(zhì)，老鼠怎么會(huì)不知道。

于是，沒(méi)有老鼠這個(gè)天敵，昆蟲(chóng)們便可以肆無(wú)忌憚地生活了。昆蟲(chóng)數(shù)量暴增的后果，因昆蟲(chóng)的種類(lèi)而異。就拿老鼠吃的蝗蟲(chóng)舉例，蝗蟲(chóng)數(shù)量多了，必然到處啃食農(nóng)作物，毀壞農(nóng)田，人類(lèi)的食物產(chǎn)量將大減。

另一方面，那些捕食老鼠的動(dòng)物（如貓頭鷹、蛇）將沒(méi)有食物來(lái)源。當(dāng)然，貓頭鷹和蛇也不是傻子，不會(huì)因?yàn)闆](méi)了老鼠而白白餓死，它們總會(huì)找到其它食物，導(dǎo)致該物種大量死亡。

無(wú)論是哪一方面，至少在一段時(shí)間內(nèi)，因?yàn)槔鲜蟮南?，食物鏈將被打亂，生物多樣性將遭到嚴(yán)重破壞。

不僅僅是動(dòng)物，連植物也會(huì)跟著遭殃，因?yàn)槔鲜笤诜N子分配中也發(fā)揮了作用。自然情況下，成熟的種子直接落在植株腳下。然而，這片土壤往往已經(jīng)“名花有主”，空間、礦物質(zhì)和水分都已被先到的植物霸占。因此，種子要想汲取足夠的營(yíng)養(yǎng)并生根發(fā)芽，最好另外辟地而居。那么，沒(méi)有腿也沒(méi)有翅膀的種子怎樣才能遠(yuǎn)走高飛呢？輕的種子可以隨風(fēng)飄走，而重的種子就得求助于“搬運(yùn)工”——播種動(dòng)物。

播種動(dòng)物當(dāng)然不止老鼠，但得益于老鼠的數(shù)量巨大，就成了一種重要的播種動(dòng)物。老鼠先吃下含有種子的食物，當(dāng)它們轉(zhuǎn)移位置的時(shí)候，種子會(huì)通過(guò)老鼠的糞便完整地排出體外。沒(méi)有了老鼠，地球上的很多植被極有可能跟著老鼠一起消失。

這樣看來(lái)，老鼠的消失不會(huì)帶來(lái)太多的好處，壞處倒是一大堆。既然如此，理論上我們只能將它們的數(shù)量控制在一個(gè)對(duì)人類(lèi)來(lái)說(shuō)相對(duì)安全的范圍內(nèi)。當(dāng)然現(xiàn)實(shí)中，老鼠的生命力如此頑強(qiáng)，也輪不到我們來(lái)?yè)?dān)心它們的滅絕，還是想好怎么減少老鼠的數(shù)量更重要。

（秋耳摘自微信公眾號(hào)“科學(xué)大院”）