人類

人類

曾經(jīng)瀕危的人類

1987年7月11日,地球人口達(dá)到了50億。為紀(jì)念這個(gè)特殊的日子,1990年聯(lián)合國根據(jù)其開發(fā)計(jì)劃署理事會(huì)第36屆會(huì)議的建議,決定將每年7月11日定為“世界人口日”,以喚起人們對人口問題的關(guān)注,1990年7月11日成為第一個(gè)“世界人口日”。人口的迅速增加,讓本已傷痕累累的地球難堪重負(fù)。然而你相信嗎,人類曾經(jīng)一度處于瀕臨滅絕的境地。

最近,美國猶他大學(xué)的研究者發(fā)表文章稱,在120萬年之前,全世界僅生活著18500左右的早期人類個(gè)體。這低于現(xiàn)今瀕臨滅絕的黑猩猩和大猩猩的數(shù)量,后兩者分別還有21000只和25000只。這樣的數(shù)量對于一個(gè)物種來說是十分危險(xiǎn)的,說不定什么事情就會(huì)讓他們?nèi)姼矝],幸虧慘劇沒有發(fā)生,否則也就不會(huì)有今天的我們。此外,早期人類在至少長達(dá)100萬年的時(shí)間里,人口數(shù)量都不大。(www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.0909000107)

馬雅城市崩潰之謎

在公元8至10世紀(jì),南部的馬雅低地城市崩潰瓦解了,考古學(xué)家提出了很多解釋。盡管大部分人相信,這并不是由單一一種因素造成的,但都接受大規(guī)?？撤ド謱?dǎo)致的環(huán)境退化是主要原因。支持這一觀點(diǎn)的最有力證據(jù)來自洪都拉斯科潘的考古點(diǎn),對于沉積物巖芯的分析顯示在公元600至900年的后古典時(shí)期(Late Classic period),森林遭受到了大規(guī)模的砍伐。但是,最近研究者通過對更長的沉積巖芯分析發(fā)現(xiàn),從公元400年到公元900年,森林的覆蓋率呈上升趨勢,在公元780至980年,樹木的花粉占花粉總量的59.8%—71.0%?？撤ド值母叻灏l(fā)生在大約公元前900年,草本植物的花粉占花粉總量的89.8%。在公元400年左右,對于森林的砍伐又出現(xiàn)了一個(gè)相對較小的高潮,草本植物的花粉占花粉總量的65.3%。第一次森林砍伐很可能與農(nóng)業(yè)的廣泛興起有關(guān),這一模式在整個(gè)中美洲都存在。第二次森林砍伐可能與瑪雅人入侵到科潘谷地有關(guān),他們建立了最早的科潘城市。這一結(jié)果與先前認(rèn)為早期瑪雅人人口增加,耗盡自然資源而導(dǎo)致城市崩潰的假說不一致。(PNAS 2010，107:1017-1022)

亞洲人的遺傳多樣性

亞洲是世界上人口最多的地區(qū),這里有各種各樣的文化和語言,但是人們對于亞洲人遺傳多樣性的地理分布卻知之甚少。最近,研究者通過對亞洲不同地區(qū)的人進(jìn)行取樣,對其常染色體的變異進(jìn)行了大尺度的研究。結(jié)果顯示,亞洲人的遺傳結(jié)構(gòu)與人群的語言結(jié)構(gòu)有很好的對應(yīng)關(guān)系,包括阿爾泰、漢藏、苗瑤、侗傣、南亞和南島等語系都有相應(yīng)可識(shí)別的遺傳成分,其相關(guān)性甚至高于遺傳結(jié)構(gòu)與人群的地理分布的關(guān)系。這說明現(xiàn)代人群的流動(dòng)性很大,但語言文化的凝聚力依然很強(qiáng)。研究還發(fā)現(xiàn),大多數(shù)亞洲人都包含多個(gè)遺傳組分,說明亞洲人群之間的基因交流相當(dāng)頻繁。東亞人群的典型南北分布以及遺傳多樣性從南到北的梯度遞減模式,揭示了東亞人群的南方起源和史前北遷的歷史。通過深入分析,研究者認(rèn)為現(xiàn)代亞洲人群的基本遺傳結(jié)構(gòu)特征和地理分布模式主要是早前遷移的結(jié)果。盡管近期的人口流動(dòng)和基因交流使亞洲人的遺傳結(jié)構(gòu)更加錯(cuò)綜復(fù)雜,但通過全基因組數(shù)據(jù)的研究,仍然可以揭示早期人群的遷徙以及人群融合的歷史。(Science 2009,326:1541—1545)

人類10萬年前就開始食用谷物

人類是從什么時(shí)候開始食用含淀粉的植物,這些植物在早期人類的飲食結(jié)構(gòu)中占有多大的比重呢?最近,研究者在莫桑比克西北地區(qū)的洞穴中發(fā)現(xiàn)了10萬年前的石制工具上存有高粱的殘?jiān)Ｏ惹叭藗円恢闭J(rèn)為那時(shí)的早期人類主要依賴較容易獲取的水果和堅(jiān)果生存,但新發(fā)現(xiàn)表明人類可能已經(jīng)開始加工谷物了。非洲大陸有很多本地谷物,現(xiàn)在的非洲人仍然食用數(shù)十種野生含淀粉谷物作為生存基礎(chǔ)。高粱如今仍是撒哈拉以南非洲人主要的食用谷物。那里的人將高粱的胚乳進(jìn)行壓榨處理,以獲取粗制的粉末,然后制備粥品、烘烤食品及酒精飲料。新發(fā)現(xiàn)表明,人類以高粱等谷物為生的歷史可以追溯到10.5萬年前。(Science 2009,326:1680—1683)

牙齒結(jié)構(gòu)隱藏的秘密

尼安德特人在牙齒的發(fā)育模式、內(nèi)部結(jié)構(gòu)和組織相對比例上,與現(xiàn)在和更新世末期的人均存在差異。舊石器時(shí)代中期和舊石器時(shí)代晚期歐亞大陸西部的現(xiàn)代人,以及同一地區(qū)更新世末和全新世的現(xiàn)代人在顱面和顱下形態(tài)上發(fā)生了顯著的變化。到目前為止,研究者僅對尼安德特人和全新世后期的現(xiàn)代人進(jìn)行了牙齒發(fā)育和結(jié)構(gòu)形態(tài)的對比研究。為了了解早期現(xiàn)代人和晚期現(xiàn)代人的差異,以及前者是否接近尼安德特人的模式,研究者對葡萄牙Abrigo do Lagar Velho的舊石器時(shí)代晚期兒童的混合牙齒進(jìn)行了高精確度的微X線斷層攝影研究,并與La Madeleine的舊石器時(shí)代晚期的尼安德特兒童和當(dāng)今人的進(jìn)行了比較。Lagar Velho標(biāo)本的牙齒成熟模式和牙齒內(nèi)部結(jié)構(gòu)的一些特點(diǎn)在現(xiàn)代人和La Madeleine的標(biāo)本中都不存在,就目前的證據(jù)而言,這些特點(diǎn)僅存在于尼安德特人中。因此,將尼安德特人和現(xiàn)代人進(jìn)行簡單的二分不足以解釋舊石器時(shí)代中期和舊石器時(shí)代晚期人類種群的形態(tài)結(jié)構(gòu)和發(fā)育變異。這些證據(jù)再次說明,尼安德特人和現(xiàn)代人的關(guān)系十分復(fù)雜。(PNAS 2010，107:1338-1342)