孟暉
“餐芳”,也就是把鮮花加入菜肴中做成美味,是中國往昔生活美好一面的體現(xiàn),而如今最為人熟悉的做法,自然是重陽節(jié)時(shí)吃菊花鍋??墒钦l又能想到,傳統(tǒng)中的這一個(gè)細(xì)節(jié)雖然僥幸保存下來,卻也喪失了往昔的風(fēng)貌?今日的菊花火鍋只是向涮肉的鍋?zhàn)永锶有┚栈ǘ眩欢?,古人才不會這么不講究呢。
經(jīng)典的菊花鍋是有一整套規(guī)矩的,首先,所用的并非中間帶筒形煙囪、灶內(nèi)燒炭的涮肉鍋,而是“暖鍋”。暖鍋也叫熱鍋,是一只下面帶有支架的小鍋,支架當(dāng)中裝有一個(gè)袖珍酒缽,在其內(nèi)燃燒酒精或者燒酒來加熱,因此也稱作“酒精火鍋”。這種小鍋往往特意制成扁圓形,令人聯(lián)想到元寶的形狀,由此而帶上吉利的含義。
我們的前人竟是一年四季都有鮮花火鍋可堪享受。
能入菊花鍋的“鍋?zhàn)恿稀币灿泄潭ǖ拇钆洌豢蓙y來。中心角色是鱖魚片,其次則為海鮮或河鮮,如小活蝦、干貝等等,此外還有豬肚、腰片、雞肉片之類,但一般不放羊肉。像清代的睿王府吃菊花鍋時(shí)會加羊肉片,形成“魚”、“羊”同煮的組合,扣合“鮮”字,反而屬于例外的現(xiàn)象。之所以如此,是因?yàn)檠蛉饽酥僚H獾奈兜捞?,會奪了菊花的清氣,講究的美食家甚至連海鮮都避免混入。
對菊花鍋來說,另外還有兩樣材料不可少,一是油炸過的粉絲,另外一樣是炸馓子,也或以油條代替。最重要的是,一律只以白菊花瓣入湯,事先把盛開的花兒拆碎,并加以清洗,然后在專設(shè)的盤中重新拼成一朵大花。如今的菊花火鍋往往采用曬干的甘菊花即黃菊花,可說是完全歪曲了古人的用心。
菊花鍋的烹煮程序也與一般火鍋不同,要為之特意以排骨或雞、魚骨等吊制清鮮的高湯,臨食用前,盛大半鍋清湯,點(diǎn)起酒精,然后端上餐桌。待湯燒滾,把各樣鍋?zhàn)恿峡焖俚叵?shù)下入,一見湯水再次沸騰——這意味著魚片等已燙熟——便把整盤的白菊瓣灑下,然后扣合鍋蓋,稍微燜一燜。接著,連湯帶菜分碗盛裝,與席者每人一碗,一邊品嘗漾著花氣的魚湯,一邊把染了菊香的魚蝦諸物蘸調(diào)料,大快朵頤。鍋?zhàn)恿先绻跍珒?nèi)久煮,便會燙老,失掉鮮與嫩的魅力,所以講究一次性速燙,不采用普通火鍋那種每人自己選了喜歡的花色慢慢涮的方式。
清代以來,菊花鍋固然是重陽節(jié)的華彩節(jié)目,不過,卻不是僅僅在這個(gè)節(jié)日才吃一次。一待叢菊綻蕊,從秋季到冬天,可以整整享受將近半年菊花鍋,便是商業(yè)性的酒樓飯莊,也以冬日供應(yīng)菊花鍋為常項(xiàng)。
秋菊盛放的日子正值蟹肥膏黃,乃是品蟹的最佳時(shí)節(jié),因此也有一種做法,把螃蟹分成大塊,湯沸之后先下蟹塊,一旦燙熟便撈出食用,隨之再下鱖魚片等美味,繼而加入菊花以及青菜。
在往昔,尚有多種的名花甚至普通花卉與火鍋發(fā)生了關(guān)系。遵循制菊花鍋的方法,但以蘭花或梅花、臘梅代替菊花,便可做成蘭花火鍋、梅花火鍋、臘梅火鍋。晚清巨商盛宣懷更是別出心裁,把晚香玉的花片與竹蓀下入暖鍋,“香味美絕”。晚香玉原產(chǎn)美洲,并非中國本土植物,康熙時(shí)才引種到北京的皇家內(nèi)苑,其后漸漸在民間傳播開來,遠(yuǎn)及于江浙。不出兩百年,中國人就搞清楚這種外來花卉的可食性,發(fā)明出晚香玉火鍋!
如此說來,我們的前人竟是一年四季都有鮮花火鍋可堪享受。因?yàn)檫@種精致的湯鍋氣質(zhì)清新,品相高雅,所以常常充作高級筵席的“座湯”,也就是壓軸大菜,當(dāng)一道道佳肴悉數(shù)上過之后,最后在餐桌中心安放一道菊花鍋或者其他香花的暖鍋,花香隨著熱氣騰散,飄漾四座。