以DNA為大餐的海底生物

海生

DNA是多么寶貴的東西，那精巧的雙螺旋結(jié)構(gòu)是生命的遺傳密碼！可是在某些生物眼里，它不過(guò)是一頓美餐而已。一些生活在海底淤泥中的細(xì)菌似乎通過(guò)吃DNA而存活。

我們知道，海底沉積物中含有一些獨(dú)立的DNA分子，它們是海洋生物死亡、細(xì)胞解體之后逃逸出來(lái)的。因?yàn)楸绕鸺?xì)胞的其他成分，DNA更不容易降解，存在的時(shí)間相對(duì)會(huì)長(zhǎng)些。

像在海底那樣寒冷的條件下，DNA就更不容易降解了。按理說(shuō)，每年都有大批海洋生物死亡，DNA應(yīng)該會(huì)在海底大量積累起來(lái)。但事實(shí)上并非如此，這意味著它們可能被一些細(xì)菌分解了。

為了找到答案，科學(xué)家從海底采集了淤泥樣品。在實(shí)驗(yàn)室，他們將樣品置于4°C的缺氧條件下，以模擬海底的環(huán)境;然后在水中撒一些含有放射性同位素標(biāo)記的DNA。幾周之后，研究人員分離出吞吃了DNA的微生物。

研究人員發(fā)現(xiàn)，以DNA為食的細(xì)菌大致有五種。其中四種似乎是“機(jī)會(huì)主義”消費(fèi)者，什么東西在它們嘴邊，就吃什么。現(xiàn)在DNA剛好在它們嘴邊，于是就吃起DNA來(lái)。

但是第五種微生物似乎是專(zhuān)吃DNA的吃貨，分析它的基因組表明，它能制造幾種不同的酶，這些酶專(zhuān)用于消化DNA。

不過(guò)，DNA對(duì)于海底的細(xì)菌是不是僅有吃的價(jià)值呢？科學(xué)家猜測(cè)，DNA可能也會(huì)當(dāng)作遺傳物質(zhì)被細(xì)菌利用起來(lái)。考慮到海底淤泥中的食物是那么少，以至于那里的微生物很難找到能量來(lái)進(jìn)行細(xì)胞分裂，從而實(shí)現(xiàn)進(jìn)化。在這種情況下要想進(jìn)化，一種取巧的辦法是直接把別人的DNA片段整合進(jìn)自己的DNA中，類(lèi)似某些細(xì)菌拿病毒的遺傳物質(zhì)為己所用，這樣一來(lái)，不需要繁殖也能進(jìn)化。不過(guò)這個(gè)猜測(cè)是否屬實(shí)，還有待驗(yàn)證。