人體小“零件”有大作用

李欣

人類的身體構(gòu)造十分復(fù)雜，各個器官和組織之間相互協(xié)作共同構(gòu)成了人體這臺精密的“機器”。而除了一些大型器官外，要完成人體復(fù)雜的生理功能，也離不開一些小“零件”。

眼睛里多了一層膜

從前，科學(xué)家認(rèn)為人類的角膜可分為5層，依次為：上皮細(xì)胞層、前彈力層、基質(zhì)層、后彈力層和內(nèi)皮細(xì)胞層，它們分別起著滋養(yǎng)、保護(hù)和補充細(xì)胞等作用。不過，2013年，英國諾丁漢大學(xué)的研究人員經(jīng)過實驗發(fā)現(xiàn)，原來角膜還有第六層。

研究人員用捐獻(xiàn)的眼球來做實驗。他們將微小的空氣氣泡注入角膜，把其中的各個結(jié)構(gòu)層分離開來，然后在電鏡下進(jìn)行觀察。結(jié)果在角膜基質(zhì)層和后彈力層之間多分出了一層1微米厚的薄膜，研究者用他自己的名字將之命名為“杜瓦層”。

杜瓦層雖然只有1微米厚，但其韌性卻非常好，能夠承受1.5到2個大氣壓的壓力，是保護(hù)眼球的“主力軍”。一旦眼淚或創(chuàng)傷使杜瓦層受損，會導(dǎo)致包括急性角膜水腫和角膜營養(yǎng)不良等眼部疾病。

誰的耳朵會動

在一些綜藝節(jié)目中，我們會看到有些明星把舞動耳朵當(dāng)成特殊技能來展示，可旁邊的人即使再怎么擠眉弄眼，耳朵也紋絲不動，難道這是一種超能力嗎？

其實，這不是超能力，反而可能是返祖現(xiàn)象。我們在貓、狗、兔和馬等許多動物身上都看到過耳朵轉(zhuǎn)動或抖動的現(xiàn)象，那是它們在辨識聲音。耳朵向不同方向轉(zhuǎn)動，能夠增加聲波收集、提高聽覺能力，具有這種眼觀六路、耳聽八方的能力才能使動物們免受外敵的侵襲。而遠(yuǎn)古人類的耳朵也能轉(zhuǎn)動，同樣是為了提高聽覺能力。不過隨著人類不斷進(jìn)化，能夠直立行走且能靈活轉(zhuǎn)動頸部，我們的視野范圍擴大了，不再那么依賴聽力來獲知周圍的信息。

漸漸地，驅(qū)動耳朵運動的肌肉逐漸退化，所以大多數(shù)人的耳朵都不再能自由運動了。人類耳廓附近還殘存的動耳肌——耳上肌、耳前肌和耳后肌，現(xiàn)在就和韌帶一樣，僅僅起著固定耳廓的作用了。而那些還能輕松舞動耳朵的人，就是像祖先一樣，動耳肌還較為有力，能夠在神經(jīng)支配下牽動耳廓，讓耳朵自由運動。

會動的舌骨

人體內(nèi)的骨頭幾乎全部是一塊塊連接在一起的，唯一的例外就是舌骨，它不與其他任何一塊骨頭相連。舌骨呈U形，位于舌的根部，舌頭附著在舌骨上。舌骨由顱骨底部的肌肉和韌帶及上方頜骨固定，但是這種固定是靈活的，舌骨能在肌肉的牽引下活動。正是因為舌骨能靈活活動，人類才能吞咽、呼吸和說話。

原始哺乳動物的舌骨就已經(jīng)與身體的其他骨頭分離，能夠自由活動了。科學(xué)家在侏羅紀(jì)時期的原始哺乳動物微小柱齒獸的化石上發(fā)現(xiàn)了完整的舌骨。當(dāng)牙齒切碎食物后，舌骨移動，牽引著小塊的食物向消化道下移，這與舌骨無法移動的其他動物截然不同，那些動物只能通過消化道肌肉的收縮直接吞噬食物。舌骨移動產(chǎn)生的吸力也有利于哺乳動物吸乳。

舌骨移動的另一個好處是利于發(fā)聲。當(dāng)舌骨位置向后方和上方移動時，舌骨和甲狀骨之間的距離拉長，聲波的通道——喉腔變大，這時，發(fā)出的聲音音量會增大，聲調(diào)也更高。反之，聲音的強度和頻率也會改變。這樣，人們發(fā)出的聲音才有了高低起伏的改變。聲音不同代表的意義也不同，語言就誕生了。

神奇的人中

人中指的是嘴唇與鼻子之間的槽狀部分。如果問你人中的作用，可能你只能想到古裝電視劇中有人昏倒時通過按人中將他喚醒。這種方法有一定道理，因為人中附近有一些重要穴位，大力按壓可以在短時間內(nèi)提高血壓，讓其神志清醒，這種方法對休克和高燒引起的驚厥很有效。

不過除此之外好像就說不上其他作用了。在動物身上，比如狗，人中的存在有利于它從空氣中捕捉水分子，保持鼻子濕潤以提高嗅覺。但在人身上，這個作用并不明顯，因為人類感知外界主要依靠視力，而不像動物一樣過度依靠嗅覺。

然而，科學(xué)家依然對人中充滿興趣，因為人中在胚胎中的形成時期非常特別。我們的臉部并不是一開始就這樣完整的。胚胎發(fā)育初期，細(xì)胞團獨立分化成臉部的一半，從第六周開始，兩邊的細(xì)胞開始拼接在一起，慢慢組成一張完整的臉，而人中就是在拼接的過程中形成的。

兩側(cè)的細(xì)胞團逐漸接觸融合在一起，形成鼻和上唇，未來將發(fā)育成人中的地方，肌肉和血管等組織較臉部其他部位少得多，所以拼接完成后，這個部位凹陷下去，人中就自然形成了?？梢哉f，人中的形成標(biāo)志著臉部成功合成。如果人中沒能形成，就意味著發(fā)生了肌肉和血管分布均勻或“拼接”不對齊等錯誤，那么就很可能導(dǎo)致嬰兒天生兔唇。理解了人中的成因，也許就能解開兔唇的形成之謎，從根本上杜絕兔唇的產(chǎn)生。

藏起來的唾液腺

唾液腺指的是口腔內(nèi)分泌唾液和消化酶的腺體，可濕潤口腔，有利于吞咽和說話。過去，我們只發(fā)現(xiàn)腮腺、頜下腺和舌下腺三對較大的唾液腺，但最近，科學(xué)家在鼻子后面又找到了一個新的大唾液腺——隆凸唾液腺。

隆凸唾液腺的發(fā)現(xiàn)純屬偶然。荷蘭癌癥研究所的研究人員原本在為前列腺癌患者做檢查，他們將一種放射性的示蹤劑注入患者體內(nèi)，這一示蹤劑與前列腺抗原結(jié)合，然后用檢查前列腺癌常用的成像技術(shù)拍照，相關(guān)部位清晰可見。

巧合的是，這種成像技術(shù)也非常擅于發(fā)現(xiàn)唾液腺組織。在所有受試者的掃描片中，都發(fā)現(xiàn)了一個位于咽鼓管（連接咽喉和中耳的管道）隆起的軟骨上長約3.9厘米的唾液腺，而這個位置原本被認(rèn)為沒有大型唾液腺的。為了進(jìn)一步確認(rèn)這個唾液腺的存在，研究人員解剖了兩具捐獻(xiàn)尸體的鼻咽部，證實了這一新發(fā)現(xiàn)的唾液腺是真實存在的，它與其他唾液腺一樣都由黏液腺組織和流入鼻咽部的導(dǎo)管構(gòu)成，很可能起到潤滑和濕潤上咽喉部的作用?？磥恚覀兡茼槙车睾粑桶l(fā)聲也離不開它的幫助。

科學(xué)發(fā)展到今天，我們對人體仍然沒能夠完全認(rèn)識。不知道未來人體還會有什么驚喜等著我們?nèi)グl(fā)現(xiàn)。