英國富翁冒險(xiǎn)“上太空”引熱議

●本報(bào)駐英國、德國特約記者 紀(jì)雙城　青木 ●本報(bào)記者 郭媛丹 ●陳欣 柳玉鵬 王會聰

當(dāng)?shù)貢r(shí)間7月11日8時(shí)40分左右，即將迎來71歲生日的英國維珍集團(tuán)創(chuàng)始人理查德·布蘭森與其5名雇員一同搭乘“太空船二號”，從美國新墨西哥州出發(fā)前往“太空邊緣”，他們啟程時(shí)的情形經(jīng)由網(wǎng)絡(luò)直播傳遍全世界。大約一個(gè)小時(shí)后，布蘭森一行人返回。有西方媒體評論說，這像是布蘭森的一場“信心之旅”，已醞釀多年的太空旅行“商戰(zhàn)”由此迎來“重要時(shí)刻”——7月20日，剛從亞馬遜卸任首席執(zhí)行官的世界首富貝索斯也將上太空。順利完成太空之旅的布蘭森或?qū)⒃谶@一市場中“占得先機(jī)”。英美億萬富翁爭相親自“上天”令全世界重燃對太空旅行的熱情。有外媒期待，此前主要用于“炒作”的太空旅行能真正迎來一個(gè)突破口。也有學(xué)者表示，“太空仍是一個(gè)屬于精英分子的空間，只是通往那里的方式不同了”。

馬斯克也來捧場了

美國《紐約時(shí)報(bào)》描述說，2004年，布蘭森創(chuàng)立維珍銀河公司時(shí)以為，開展商業(yè)化太空旅行服務(wù)大概只需要兩三年時(shí)間，17年過去了，該公司仍未正式啟動這一業(yè)務(wù)，它表示，在此之前還需要進(jìn)行3次試飛，其中就包括7月11日的這次。維珍銀河表示，這是飛船第一次滿員飛行測試。

當(dāng)?shù)貢r(shí)間11日一早，布蘭森先在推特上發(fā)布他與美國太空探索技術(shù)公司（SpaceX）創(chuàng)始人馬斯克的合照，并配文“和朋友開始新一天真的太好了”，“感覺很興奮，感覺已準(zhǔn)備就緒”。之后，他又發(fā)布自己騎車抵達(dá)新墨西哥州航天港的視頻。法新社描述說，美國山地時(shí)間8時(shí)40分左右，一架大型運(yùn)輸機(jī)起飛了。由于天氣原因，啟程時(shí)間比原計(jì)劃推遲了90分鐘。與布蘭森一同前往太空的五人都是維珍集團(tuán)的員工，其中兩人是飛行員。

據(jù)《俄羅斯報(bào)》11日介紹，執(zhí)行這次任務(wù)的“太空船二號”航天器被稱為“團(tuán)結(jié)”號，它將先由“白騎士二號”飛機(jī)掛載著，升至約15公里高空后分離，然后借助自身火箭發(fā)動機(jī)進(jìn)入亞軌道。法新社稱，一旦火箭發(fā)動機(jī)停止運(yùn)作，乘客可解開安全帶，體驗(yàn)約4分鐘的失重狀態(tài)，并通過機(jī)艙內(nèi)的十幾個(gè)窗戶欣賞地球?！皥F(tuán)結(jié)”號達(dá)到的最大高度約85公里，隨后調(diào)轉(zhuǎn)尾部，返回地球。

CNN說，布蘭森“冒著巨大風(fēng)險(xiǎn)”進(jìn)入太空，可能出錯(cuò)的地方有不少，比如火箭發(fā)動機(jī)無法點(diǎn)火、機(jī)艙失去壓力等。另外，維珍銀河也有過出事故的記錄：“太空船二號”在2014年的一次試飛中墜毀，導(dǎo)致一名駕駛員身亡。不過CNN說，布蘭森一直都是不會回避冒險(xiǎn)活動的人。

競爭對手發(fā)布航天器對比圖

國際媒體聚焦布蘭森的太空旅行時(shí)都會提到貝索斯。這名現(xiàn)年57歲的世界首富也將在7月20日搭乘旗下公司藍(lán)色起源“新謝潑德”號亞軌道火箭系統(tǒng)“上太空”，同樣在體驗(yàn)幾分鐘的失重后返回地球。盡管布蘭森堅(jiān)稱，兩家公司都選在7月試飛是一個(gè)“奇妙的巧合”，然而他比貝索斯晚數(shù)周宣布太空旅行日期的做法不得不令人浮想聯(lián)翩。

9日，藍(lán)色起源在推特上貼出一張與維珍銀河航天器的對比圖，從載具類型、窗戶大小、是否有逃生系統(tǒng)、對環(huán)境的影響等多方面細(xì)數(shù)自家“新謝潑德”號火箭的優(yōu)越之處。最關(guān)鍵的一項(xiàng)是，藍(lán)色起源聲稱自己的航天器可抵達(dá)海拔100公里的“卡門線”。據(jù)英國《衛(wèi)報(bào)》報(bào)道，這一高度是總部位于瑞士的國際航空運(yùn)動聯(lián)合會等多家機(jī)構(gòu)定義的大氣層和太空的界線。但美國國家航空航天局（NASA）認(rèn)為，這一界線是在海拔80公里處，抵達(dá)至該高度以上空間的專家和個(gè)人可被認(rèn)定為“宇航員”?！拔覀兊挠詈絾T名字旁不會被打上星號?！彼{(lán)色起源在這條推文里暗示，維珍銀河的航天器沒有真正抵達(dá)太空。

不過，“團(tuán)結(jié)”號此前已進(jìn)行過載人太空試飛，而“新謝潑德”號火箭尚未開展過載人試飛。由于發(fā)布了前述“對比圖”，當(dāng)藍(lán)色起源10日“祝愿”維珍銀河次日的飛行順利后，被不少網(wǎng)民嘲諷“虛偽”。

美國全國廣播公司（NBC）10日稱，雖然11日只是維珍銀河的一次試飛，但如果成功，對它而言將是一次“巨大推動”。法新社說，該公司計(jì)劃在2022年初正式開始商業(yè)太空旅行業(yè)務(wù)，據(jù)稱已將600張“船票”賣給60個(gè)不同國家的顧客，售價(jià)從20萬至25萬美元不等。維珍銀河的最終目標(biāo)是每年開展400次太空旅行。

NBC說，到目前為止，商業(yè)航天發(fā)射由馬斯克的SpaceX公司主導(dǎo)，它一直在向國際空間站運(yùn)送貨運(yùn)飛船，去年還將NASA的宇航員送入軌道實(shí)驗(yàn)室。SpaceX也已經(jīng)宣布，其首位付費(fèi)客戶將繞月球暗面飛行。

既是廣告，也是愿望？

“從財(cái)務(wù)意義上來說，這或許是搭乘航天器的人首次比航天器本身更值錢?！泵绹疤铡本W(wǎng)站9日說，盡管布蘭森和貝索斯的飛行時(shí)間都不長，但這或許標(biāo)志著太空旅行新時(shí)代的到來。芝加哥大學(xué)學(xué)者喬丹·比姆表示，“宇航員”的定義正在發(fā)生變化，“沒有改變的是，太空仍是一個(gè)屬于精英分子的空間，只是通往那里的方式不同了”。

布蘭森和貝索斯是最早為其乘坐的航天器提供資金的人，但他們并非首批花錢上太空的人。2001年至2009年，7位乘客曾斥巨資乘坐俄羅斯“聯(lián)盟”號太空船進(jìn)入國際空間站。

“太空”網(wǎng)站認(rèn)為，布蘭森和貝索斯的太空旅行可能只會讓他們更受關(guān)注，而非切實(shí)為人們增加進(jìn)入太空的通道?！疤粘蔀樗麄兯茉觳⑻嵘娦蜗蟮牡胤剑北饶繁硎荆皬?分鐘的太空旅行中回來的貝索斯，與升空時(shí)的他不一樣嗎？”不過“今日俄羅斯”電視臺11日引述美國專家喬納森·麥克道威爾的話說，兩名億萬富翁的太空旅行“既是一種廣告，也是一種真誠的愿望”。

對于英美商業(yè)航天巨頭“上太空”，中國航空學(xué)會《航空知識》主編王亞男11日對《環(huán)球時(shí)報(bào)》記者表示，商業(yè)化行為有助于航天技術(shù)進(jìn)一步發(fā)展?！皞鹘y(tǒng)上來看，航天是用于科學(xué)研究和太空技術(shù)的探索，相關(guān)技術(shù)和資源由政府掌握，然而，為了讓航天業(yè)的資源、技術(shù)、裝備走向更高層級，也需要產(chǎn)業(yè)化作為一個(gè)重要推動因素。商業(yè)航天至少是一個(gè)方向，能夠讓普通人跟航天技術(shù)有一個(gè)類似于當(dāng)年航空業(yè)在運(yùn)輸和旅游方面的接口?！?/p>

德新社11日引述金融服務(wù)公司Canaccord最近發(fā)表的一項(xiàng)研究稱，到2030年，太空旅游市場規(guī)?？赡苓_(dá)到80億美元。維珍銀河曾稱，全球預(yù)計(jì)有“200萬船票”的需求。

王亞男認(rèn)為，商業(yè)載人航天服務(wù)主要面臨兩個(gè)挑戰(zhàn)，首先在該產(chǎn)業(yè)起步初期，最重要的是技術(shù)的可靠性和安全性，“稍有差池，這項(xiàng)業(yè)務(wù)就會受挫，其產(chǎn)業(yè)化進(jìn)度可能要放緩5至10年，甚至更久”。其次是價(jià)格，現(xiàn)在的售價(jià)距離普通人能夠消費(fèi)得起的水平還有很大距離，如果想要推進(jìn)產(chǎn)業(yè)化，必須設(shè)法降低價(jià)格。印度國防分析研究所網(wǎng)站10日說，太空旅游市場在最初階段的客戶主要是名人、超級富豪和受行業(yè)支持的私人研究人員。盡管市場規(guī)模不會迅速擴(kuò)大，但利潤可觀。預(yù)計(jì)將來會有兩到三種不同類型的運(yùn)載器來進(jìn)行太空旅行，這有助于降低旅行成本。

“中國商業(yè)航天領(lǐng)域的產(chǎn)業(yè)化目前也在快速前進(jìn)，”王亞男表示，“我們企業(yè)的重點(diǎn)是在發(fā)射一些應(yīng)用載荷上，比如一些科研實(shí)驗(yàn)衛(wèi)星、通信衛(wèi)星等，但載人航天旅行服務(wù)肯定會是中國商業(yè)航天企業(yè)未來關(guān)注的一個(gè)方向?！薄?/p>