龍之手

大衛(wèi)?馮?阿爾門 賈欽

80 后作家大衛(wèi)·馮·阿爾門從13 歲開始寫小說(shuō)，一直以為自己的作品平平無(wú)奇，直到高三寫了一篇小說(shuō)被人指控抄襲，還差點(diǎn)因此被學(xué)校開除，他才意識(shí)到自己的寫作 水平好像比之前認(rèn)為的要好（此段摘抄于作者在亞馬遜上的簡(jiǎn)介）。除了科幻/奇幻作? 家的身份之外，他還是一名導(dǎo)演、制片人、編劇，自編自導(dǎo)了電影《Say? Goodnight》，后受雇為漫威的漫畫——為他最喜歡的角色萬(wàn)磁王創(chuàng)作劇本。貝恩奇幻冒險(xiǎn)獎(jiǎng)（Baen Fan? tasy Adventure? Award）由貝恩出版社主辦，頒給每一年中最優(yōu)秀的原創(chuàng)史詩(shī)奇幻、英雄奇幻、劍與魔法或當(dāng)代奇幻作品。

“被束縛的國(guó)王“”烈焰山羊“”白晝之月”。

簡(jiǎn)緊緊捏住這幾張厚厚的方形牌，指尖捏得發(fā)白。她終于抽到一手牌，能為她多年的尋找畫上一個(gè)句號(hào)。

或者讓她受到詛咒，痛苦終生。她現(xiàn)在還不知道結(jié)局是哪一種。

“快出牌，印第安女人?！睂?duì)面那個(gè)頭發(fā)花白的老兵嘟囔著，聲音剛好蓋過(guò)酒館角落演奏的弦樂(lè)四重奏。

簡(jiǎn)仔細(xì)研究插圖上冷硬的黑色線條和旋轉(zhuǎn)的彩色圖案。她的眼睛向來(lái)看不透各式各樣的星象和符咒，它們總是許諾財(cái)富，卻從未兌現(xiàn)。簡(jiǎn)已經(jīng)受夠了。兩年來(lái)，命運(yùn)拖著她奔波于一條又一條塵土飛揚(yáng)的馬道，總是低聲說(shuō)再走一個(gè)城鎮(zhèn)就能找到她的族人了，總是承諾她女兒就近在咫尺。

她把“白晝之月”面朝下放在桌上，卻沒有將手指拿開。這張牌很強(qiáng)大，但要看是在什么樣的情況下。

簡(jiǎn)抬起頭，希望從對(duì)手的表情中讀出點(diǎn)什么。那個(gè)老兵穿著一件破舊的騎兵夾克，腰間掛著一支六發(fā)式手槍。他那雙黑眼睛不停地掃視著房間，每當(dāng)蝠翼門砰的一聲打開時(shí)，他的手就會(huì)條件反射式地摸向手槍。簡(jiǎn)的左邊坐著一個(gè)瘦弱的男人，即使身上的西裝已經(jīng)十分修身，仍舊松松垮垮地垂著，仿佛上帝在給他的骨頭鋪上皮膚之前忘了加肉和脂肪。他一動(dòng)不動(dòng)地坐著，就像一具僵尸。她右邊的女人身著一件女教師穿的帶扣藏青色連衣裙，頭發(fā)緊緊挽成一個(gè)發(fā)髻。她一邊用一張花邊手帕擦拭著不知因何而來(lái)的眼淚，一邊露出一個(gè)殘酷的笑容，就像舞臺(tái)上的女演員。從這些玩家臉上什么也看不出來(lái)。

簡(jiǎn)想把“白晝之月”收回來(lái)，但忍住了。如果她不出這張牌，就再也沒有這么好的機(jī)會(huì)了。這個(gè)游戲是她最后的希望，找到她六歲的……不。她女兒現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)七歲了，不是嗎？

簡(jiǎn)和她的三個(gè)對(duì)手把底牌朝上翻開。盡管這些老練的賭徒們裝出一副平靜如水的面孔，但心里肯定驚訝于簡(jiǎn)——這個(gè)穿著馬褲和襯衫，一直安靜地坐著的印第安女人——竟會(huì)瘋了似的用“白晝之月”開局。他們以為呢？在吉迪恩的酒館里，除非絕望到近乎瘋狂，沒有人會(huì)坐下來(lái)玩牌。

這是一種七牌索特游戲。賭注就是運(yùn)氣。

“親愛的，你看起來(lái)像在路上奔波很長(zhǎng)時(shí)間了?！迸?教師說(shuō)。她的語(yǔ)氣是如此禮貌友好，聽起來(lái)十分刻意， 讓人無(wú)法相信她是真誠(chéng)的。簡(jiǎn)估摸著那女人是故意這么說(shuō)的?！澳闶悄膫€(gè)部落的？”

“瓜奇切爾。”簡(jiǎn)熟練地撒了個(gè)謊，這是她的族人從 小就有的本能。那些想發(fā)財(cái)?shù)娜丝偸窃谒麄兩砗缶o追 不舍，妄圖把他們的血賣給那些懂得咒語(yǔ)和魔法的人， 以此發(fā)一筆橫財(cái)。

發(fā)牌人又給每位玩家發(fā)了一張牌。他們的賭桌在一個(gè)擁擠的酒館中間，里面的陳設(shè)仿佛是歐洲皇室的賭馬廳。他們頭頂十幾英尺高的地方掛著枝形吊燈，里面的幾十盞油燈發(fā)出明亮的光芒，座位上鋪著綠色的天鵝絨墊子。酒館位于邊境小鎮(zhèn)埃爾佩迪多，但裝飾風(fēng)格卻與小鎮(zhèn)完全不同——小鎮(zhèn)簡(jiǎn)陋的建筑被厚厚的塵土染成了焦紅色，空氣中彌漫著濃重的鐵銹味。

簡(jiǎn)拿起她的牌“，黑牡丹”。她的下巴收緊了。

“瓜奇切爾……”那個(gè)瘦弱男人的聲音總像耳語(yǔ)一般微弱“，墨西哥正中那地兒，對(duì)吧？”

簡(jiǎn)點(diǎn)了點(diǎn)頭。她把加烏喬①帽的帽檐朝旁邊斜了一下，遮住照在瞳孔上的光。如果你仔細(xì)看，就會(huì)發(fā)現(xiàn)她的瞳孔不太圓，也不怎么像人類。它們上下兩端都是尖的，就好像她的祖母是一只爬行動(dòng)物——她老人家沒準(zhǔn)兒還真算得上是。

“要我說(shuō)，你能加入還真是令人意想不到的驚喜，”女教師說(shuō)，“有很多酒館不允許你們這種人進(jìn)去?！彼龔氖掷锾舫鲆粡埮?，面朝下放在面前。

簡(jiǎn)從手里抽出“被束縛的國(guó)王”，面朝下放在桌上。四個(gè)玩家把牌翻過(guò)來(lái)。隨著最后一輪發(fā)牌結(jié)束，簡(jiǎn)開始 猜測(cè)她的對(duì)手想要哪個(gè)運(yùn)界的牌、手上的牌的等級(jí)有多 高以及該運(yùn)界的王牌是哪一張。她的頭有些眩暈。各 種可能性太多了。

她伸手去拿最后一張牌，祈禱命運(yùn)之神向她微笑， 就這么這一次也好。

突然，酒館里響起一聲大吼，像一顆炮彈爆炸在人群里。

“你這個(gè)蠢貨！”

吉迪恩——這家酒館的老板，也是埃爾佩迪多幾乎所有東西的主人——正抓著一個(gè)人的衣領(lǐng)。被抓著的男人看起來(lái)一臉懵。吉迪恩嘴里叼著一根雪茄，站在高出整個(gè)酒吧三級(jí)臺(tái)階的臺(tái)子上，把一把紙牌砸在那男人頭上。他又高又胖，穿著一件滿是刺繡的紅色絲綢襯衫，身體毛發(fā)濃密，讓簡(jiǎn)想起了她曾在馬戲團(tuán)里見過(guò)的一只盛裝打扮的熊。再怎么打扮，野獸也擺脫不了血管里流淌的殺戮本能。

吉迪恩提起那人向后一扔，把他從臺(tái)邊摔了下去。按理說(shuō)，那家伙應(yīng)該摔個(gè)腳底朝天，后腦勺在硬木板上 撞開花。但他的腳后跟抓穩(wěn)了每一步，然后雙腳在房間 里旋轉(zhuǎn)跳躍。因?yàn)樯眢w傾斜得太多，他無(wú)法找回平衡。那個(gè)男人跳著笨拙的舞步，來(lái)到酒館的另一頭，從蝠翼 門跳了出去。

發(fā)牌人和老兵輕松地笑了笑，簡(jiǎn)猜測(cè)他們?cè)缇蛯?duì)這種事司空見慣。

“他從來(lái)不擔(dān)心輸牌，是不是？”那個(gè)瘦弱男人說(shuō)。“他就沒輸過(guò)，差不多已經(jīng)有……噢……六年了，”老兵說(shuō)“，一直贏牌才讓他變得這么囂張?！?/p>

“他應(yīng)該是我見到的第一個(gè)贏到厭倦的人?！焙?jiǎn)說(shuō)。“他就是為了下賭注的刺激而活的，”老兵說(shuō)，“后來(lái)，他贏得了一套‘努力運(yùn)界的第十三等級(jí)的牌。只要他活著，他這輩子都不會(huì)輸。之后的牌局對(duì)他來(lái)說(shuō)都沒什么刺激可言了?！?/p>

第十三等級(jí)的牌帶來(lái)的運(yùn)氣無(wú)比強(qiáng)大，永無(wú)窮盡?！芭Α边\(yùn)界支配著所有的努力或事業(yè)。如果簡(jiǎn)有那樣 的運(yùn)氣，無(wú)論她選擇什么方向?qū)ふ宜呐畠?，都?huì)是正? ?確的方向，等來(lái)不及反應(yīng)過(guò)來(lái)，她的小女兒就已經(jīng)從天? ?而降，落入她的懷中。

她拿起最后一張牌“，哀悼的夢(mèng)中人”。女教師先是出了一張“三尾狐”，接著又打出“半枚錢幣”，看來(lái)她是想在“機(jī)緣”運(yùn)界建立一套中階的牌。簡(jiǎn)要想贏，就不得① 加烏喬人是居住于南美大草原上的印第安人和西班牙人的混血種族。

不出“哀悼的夢(mèng)中人”。

在索特游戲中，紙牌既是游戲，也是賭注。如果簡(jiǎn)的等級(jí)高于女教師，她能贏得“機(jī)緣”運(yùn)界的好運(yùn)，而與此同時(shí)，女教師就會(huì)失去這個(gè)好運(yùn)。這正是簡(jiǎn)所需要的，她需要一個(gè)能提供族人隱匿之處的線索。但如此一來(lái)，她就必須建立一套“巧合”運(yùn)界的高階牌。如果女教師的第三張牌贏了她，簡(jiǎn)可能會(huì)在數(shù)年的時(shí)間里，次次與她的族人擦肩而過(guò)。

簡(jiǎn)把右手捏成拳頭，壓制雙手的顫抖。她把“黑牡丹”從手里抽了出來(lái)。勝算不大，但就算她輸了，霉運(yùn)也不會(huì)那么可怕。

“你們知道嗎，我聽說(shuō)，在兩年前，獵血者經(jīng)過(guò)墨西 哥那會(huì)兒，好多可憐的紅人①被屠殺了呢，”女教師說(shuō)著， 打出了最后一張牌，牌面朝下，臉上帶著微笑?！八麄兟?到了謠言，有人說(shuō)那兒的一個(gè)部落有龍。”

簡(jiǎn)的指尖捏著“黑牡丹”，身體變得僵硬。這個(gè)女人看到了她瞳孔的形狀。她似乎明白了簡(jiǎn)的身份。

發(fā)牌人、老兵和那個(gè)瘦弱的男人都仔細(xì)打量著簡(jiǎn)。他們必然可以聽見她仿佛有如數(shù)匹野馬疾馳的心跳 聲。他們也肯定反應(yīng)過(guò)來(lái)她是什么人了。趁現(xiàn)在還能 逃，她必須趕緊跑。這個(gè)酒館滿是絕望的人，要不了多 久，就會(huì)有人來(lái)采她的血。

但這世上不都是絕望的人嗎？如果她不抓住這最后一次能找到女兒的機(jī)會(huì)，這些人追到她的孩子又要得了多久呢？

你還好嗎，我的寶貝女兒？你還活著嗎？

我好好的呢，媽媽。爺爺在照顧我。我好想你呀。

她腦海中女兒的聲音只是想象，僅此而已。但聽到女兒說(shuō)自己還活著，也沒有受傷，是唯一能讓簡(jiǎn)保持理智的方式，哪怕這只是假裝的。

簡(jiǎn)把“黑牡丹”放回手里，然后把“哀悼的夢(mèng)中人”抽出來(lái)，面朝下放在桌上。女教師目睹紙牌的更換，眼泛淚光的臉上露出滿意的神情。

四位玩家都翻開了最后一張牌。女教師出的“裂縫燈籠”。簡(jiǎn)的等級(jí)高于她。女教師的微笑變得扭曲，近乎惱怒。

“好吧……”女教師說(shuō)，聲音里滿是失望。

女教師的卡片上的墨水被燒掉，插圖不見了，一縷縷彩煙從卡片上升起，消失在空中。簡(jiǎn)的“機(jī)緣”運(yùn)界變成了第四等級(jí)，這意味著她的運(yùn)氣只能持續(xù)到日出，但這種運(yùn)氣非常強(qiáng)大。

女教師突然站了起來(lái)往后退，撞到了一個(gè)路過(guò)的男人。他手里拿的威士忌濺到她裙子上，酒杯哐當(dāng)一聲掉在清漆地板上。

“我還以為你是個(gè)容易害怕的女人。”女教師說(shuō)。她用手帕擦著威士忌酒漬，大步走開。女教師其實(shí)并沒有發(fā)現(xiàn)簡(jiǎn)的真實(shí)身份。她只是一直在試探她，想讓她緊張。

“你真的是瓜奇切爾人嗎？”老兵問(wèn)道。

“是啊，”簡(jiǎn)說(shuō)，“我沒聽說(shuō)過(guò)那位女士說(shuō)的事。她是想玩兒我嗎？”

“可能吧，”老兵說(shuō)，“就幾個(gè)月前，有瓜奇切爾人來(lái)過(guò)這里?！?/p>

簡(jiǎn)全身的肌肉僵住了。她的族人來(lái)過(guò)這個(gè)小鎮(zhèn)。肯定是他們。她剛贏得的“機(jī)緣”之運(yùn)已經(jīng)降臨。她把 指甲摳進(jìn)手掌，拼命忍住眼里打轉(zhuǎn)的淚水。

“我離家后就沒見過(guò)瓜奇切爾人了，”簡(jiǎn)說(shuō)，努力讓聲音保持平靜“，知不知道他們往哪個(gè)方向走了？”

“呵。”男人的目光在她身上只落了一秒，然后又挪開了“，你剛贏了我這陣子見過(guò)最強(qiáng)的一套牌，你還需要找我?guī)兔?？?/p>

“好吧，”簡(jiǎn)說(shuō)，她希望這樣聽起來(lái)友好一些，“或許我們可以互相幫助。我能為你做什么？”

“給我時(shí)間考慮一下，我也想給自己贏點(diǎn)好運(yùn)。”男人說(shuō)。

另一個(gè)賭徒滑到了女教師之前坐的椅子上。發(fā)牌人看著這副牌，皺起了眉頭。

“只有十五張牌，”他說(shuō)“，有人要退出嗎？”

① 指美洲土著印第安人。印第安人以前曾被稱為紅人，因?yàn)樗麄兊钠つw經(jīng)常是紅色的，后來(lái)才知道這些紅色是由于習(xí)慣在面部涂紅色顏料。

“我今晚不玩兒了?！焙?jiǎn)說(shuō)著站了起來(lái)。她看著那個(gè)老兵“，我就在門口等你，等你想好需要我?guī)湍阕鍪裁?。”男人望向她的眼睛點(diǎn)了點(diǎn)頭，很快就移開了目光。

簡(jiǎn)朝門走去。她只能希望那個(gè)老兵提供的線索——不管是什么線索——能最終結(jié)束她多年的尋找。她已經(jīng)受夠了撒謊和偷盜，受夠了為生存而做壞事。

救救我①。

這一次，簡(jiǎn)腦海里的聲音不是她女兒。而是兩年前她認(rèn)識(shí)的一個(gè)男人的聲音。一個(gè)形容枯槁，四肢就像冬天里幼小的白樺樹枝一樣瘦弱蒼白的男人。一個(gè)和她語(yǔ)言不通，卻被迫與她同住一個(gè)籠子的男人。一個(gè)曾用眼神向她求助的男人。一個(gè)被她丟下任其死去的男人。她別無(wú)選擇。她不得不丟下他離開，她只想找到自己的女兒。她只是做了她必須做的事。

我會(huì)找到你的，我的寶貝女兒。我贏到了強(qiáng)大的好運(yùn)來(lái)幫助我。在我找到你之前，就躲起來(lái)吧。答應(yīng)我。

好的，媽媽。我保證。我會(huì)藏在獵血者永遠(yuǎn)找不到的地方。

簡(jiǎn)在酒館外等了好幾個(gè)小時(shí)，看著星星一寸一寸地爬過(guò)天空。興奮和恐懼讓她坐立不安。夜晚的空氣逐漸變涼，將白天吸收到的熱量重新送還給大地。汗水和沙礫布滿了她皮膚的裂縫。在老兵走出來(lái)之前，她看見從里面出來(lái)的每一個(gè)客人都跌跌撞撞，只有穿著破舊騎兵夾克的老兵腳步急急忙忙。

“我知道一個(gè)地方，我們可以聊聊。”他說(shuō)，幾乎沒有朝她的方向看一眼。

她連忙沖過(guò)去抓住他?！暗纫幌?，說(shuō)清楚。我們要去哪兒？你真的知道那些瓜奇切爾人往哪兒去了嗎？”

那人拐進(jìn)了吉迪恩酒吧和隔壁樓之間的小巷。簡(jiǎn)一轉(zhuǎn)過(guò)街角，就知道自己遇到麻煩了。最糟糕的那種。

老兵站在兩個(gè)混混中間，左邊那個(gè)混混拿著手槍， 右邊那個(gè)拿著根鐵棍。簡(jiǎn)慢慢往后退。突然背后襲來(lái) 一記猛擊，有人正好踢在她后背上。她臉朝下癱倒在地 上，喉嚨涌出血來(lái)。簡(jiǎn)的頭疼到幾乎暈眩，肺也難以呼吸，她現(xiàn)在唯一想做的就是重新站起來(lái)。但她只來(lái)得及用手和膝蓋支撐著跪伏在地上，就被一只靴子的鞋尖敲碎了肋骨，又被踹翻在地。

“趴下！”老兵呵斥道“，反抗是沒用的。我們跟吉迪恩說(shuō)了你是什么，他就讓我們來(lái)抓你了，你知道吉迪恩? 的‘努力永遠(yuǎn)不會(huì)失敗?！?/p>

淚水模糊了簡(jiǎn)的眼睛，但她可以清楚地看到一件事：一群混混拿著繩子來(lái)綁她，好像她是一頭逃跑的牛。她唯一的機(jī)會(huì)就是變形。

她從未真正感覺到自己的身體在長(zhǎng)大，沒有感覺到從肩胛骨長(zhǎng)出來(lái)的翅膀，也沒有感覺到撕破皮靴的龍爪。相反，那些獠牙、紅褐色的鱗片和其他所有東西好像一直都在那兒，只是她忘了?，F(xiàn)在她的感官又再一次被喚醒。她感覺到自己像是睡了很久之后站起來(lái)那么沉重，又像是突然從夢(mèng)中醒來(lái)那樣，瞬間感覺到了自己肌肉的力量。

如果那些混混還能繼續(xù)虛張聲勢(shì)，早在她第一片鱗片長(zhǎng)出來(lái)的瞬間，就已經(jīng)把她打暈了。但簡(jiǎn)還沒有遇到過(guò)一個(gè)看到女人變形為龍而不退縮的男人。過(guò)了一會(huì)兒，她變形完成—體型是最魁梧的賽馬的三倍——她的翼尖擦過(guò)了巷子的墻壁。

拿槍的混混開了一槍，正好擊中她的脖子，打裂了 一塊鱗片。她痛苦地怒吼了一聲，前爪揮舞著，向那人 撲去。那男人很聰明，一下子閃過(guò)之后，又忍不住往后 跳了幾步。這時(shí)，那個(gè)拿著鐵棍的人飛快地沖了過(guò)來(lái)。但是這會(huì)兒鐵棍并不在他的手上。

那人朝簡(jiǎn)臉上扔了一把白色粉末，細(xì)如面粉。她往后退了幾步，但速度不夠快。細(xì)細(xì)的鹽已經(jīng)融進(jìn)了她的眼睛。對(duì)人類來(lái)說(shuō)，鹽只是有些刺激性，至多讓人有點(diǎn)痛苦。對(duì)龍而言，這就像被潑了硫酸。鹽刺痛了她的鱗片，并在鱗片之間游移，刺痛著她的皮膚。她的每一次呼吸都會(huì)把更多的鹽吸進(jìn)肺里，鹽在肺里撕扯著，就像被一千只小蜘蛛在叮咬她的內(nèi)臟。

鹽殺不死她，但這并不重要。他們想做的只是想讓她變回人形。無(wú)論怎么克制這種沖動(dòng)，她堅(jiān)持不了幾秒鐘，就會(huì)變回人形。

簡(jiǎn)的眼睛睜不開，她驚慌失措地咆哮著，尾巴左右甩動(dòng)，把那個(gè)偷偷溜到她身后的男人撞飛在酒館的墻上。她踉蹌著向前，希望將他們壓碎在龍爪之下。簡(jiǎn)無(wú)法停止身體的晃動(dòng)和收縮，就像一個(gè)在水下待得太久的人忍不住大口吸氣。在變形最后的一兩秒鐘，她大大吸了一口氣，吐出一團(tuán)橙色的火焰。

火焰噼里啪啦躥上了酒吧的墻壁。簡(jiǎn)面朝下，赤裸著趴在泥土里。她的身體想流出眼淚，將眼里的鹽沖出來(lái)。當(dāng)她抬起頭時(shí)，發(fā)現(xiàn)那三個(gè)混混正朝她逼近。從他們臉上的怒色來(lái)看，她估計(jì)自己被綁起來(lái)之前，會(huì)被他們弄出更多的淤青和擦傷。

一陣急促的腳步聲從她身后傳來(lái)。盡管很痛苦，她還是扭頭，看到一個(gè)臉色蒼白的男人，正提著一桶水朝她跑來(lái)。他是要挽救吉迪恩的酒吧，使其不至于燒毀在火海里。

不。他的眼睛一直盯著她。這水是給她的。他想停住時(shí)腳滑了一下，身體往后仰，還沒將桶里的水潑出去，桶底突然裂開，水灑了一地。

“亞舍，你這個(gè)可憐的老廢物……”老兵吼道“，你干什么？”

那個(gè)叫亞舍的人站在那兒，眨著眼睛，臉上露出驚恐的表情，就好像一個(gè)夢(mèng)游的人突然醒過(guò)來(lái)，發(fā)現(xiàn)自己掉進(jìn)了狼窩。他在這一刻鬧出的動(dòng)靜給了簡(jiǎn)唯一的機(jī)會(huì)。她咬牙忍住痛苦的嚎叫，一躍而起，撒腿狂奔，仿佛魔鬼就在她身后一步。

一聲槍響在她耳旁轟鳴。一個(gè)跨步，簡(jiǎn)走到小巷的盡頭，躲進(jìn)酒館的墻角后面。

不管亞舍的水是哪兒來(lái)的，他留下的水跡在月光下都十分明顯，她可以跟著走，找到水源。那幫混混只在她后面幾步。只要他們繞過(guò)墻角，就可以瞄準(zhǔn)她開槍射擊。

就在另一顆子彈擦肩而過(guò)時(shí)，她看到了那個(gè)水源， 比她想象的還要好。是一個(gè)飲水槽。簡(jiǎn)毫不猶疑地一 頭扎了進(jìn)去。溫?zé)岬乃l(fā)著馬毛的臭味。她把水吸 進(jìn)鼻子里，希望這個(gè)水量足夠清理鼻孔。簡(jiǎn)咽了口唾沫，嗆了口水，鹽被沖洗干凈，皮膚上的灼傷感也隨之消失了。

子彈咚咚咚地砸在槽邊，一顆接一顆。但已經(jīng)太遲了，水槽如雷一般轟地碎裂開來(lái)。簡(jiǎn)在爆裂中化為龍形，水波和木頭碎片同時(shí)向四面八方飛濺。

那些混混就算還有鹽剩下，也沒勇氣再試一次了。他們選擇掉頭就跑。簡(jiǎn)在他們身后噴了一口火，想讓他 們知道，回頭會(huì)是什么下場(chǎng)。

簡(jiǎn)變回人形。尾巴在身后抽打的感覺變得輕微，最 后消失得無(wú)影蹤。她的翅膀和龍爪也漸漸失去了觸覺， 直到她變回人形，直到她的大腦忘記了有這些部位。

她渾身濕透，筋疲力盡地抱著雙臂。支撐她站立的只有憤怒。

該死的混蛋。那本來(lái)是她的“機(jī)緣”之運(yùn)，是她贏來(lái)的。索特牌永遠(yuǎn)可以給勝利者帶來(lái)好運(yùn)，從未失敗過(guò)。

簡(jiǎn)每動(dòng)一下，肋骨都會(huì)感到一陣刺痛，她從那個(gè)被她撞飛到墻上的混混身上扯下罩衫，套在身上。她沒時(shí)間，也沒興趣檢查他是否還活著。

“你是誰(shuí)？”她怒視著亞舍，質(zhì)問(wèn)道，“你為什么要救我？”

亞舍抱著自己的雙臂，聳著肩膀，低著頭，就像一只被虐待的狗，隨時(shí)可能遭到殘忍的主人一頓暴打。

“我誰(shuí)也不是。”他說(shuō)完就準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身走開。簡(jiǎn)抓住他的胳膊，把他轉(zhuǎn)過(guò)身。

“為什么吉迪恩想把我綁起來(lái)卻沒成功？”她問(wèn)道。 “因?yàn)檫@不是他做的，”亞舍說(shuō)“，如果不是他自己在努力，他的好運(yùn)就會(huì)大大變?nèi)??！?/p>

警報(bào)聲響起，人們紛紛從家里跑出來(lái)，只見明亮的火焰爬上了吉迪恩酒館的一側(cè)。簡(jiǎn)把她的加烏喬帽扣回頭上。她盯著亞舍，皺著眉頭。

“這不關(guān)你的事，”她說(shuō)“，你為什么要冒著生命危險(xiǎn)去幫助一個(gè)陌生人？”

跳動(dòng)的火光照亮了亞舍顫抖的側(cè)臉?！斑@重要嗎？”他突然說(shuō)道，接著是一陣狂笑，和一聲痛苦的叫喊?！拔?的人生毫無(wú)意義，我唯一希望吉迪恩會(huì)氣得一槍崩了 我。”

不。我……

你不能回到我身邊，媽媽。不能像現(xiàn)在這樣回到我身邊。

但我必須這么做。天亮前我的運(yùn)氣就消失了。這一定是我的機(jī)會(huì)。這一定是。因?yàn)槿绻@不是…什么才是？

簡(jiǎn)的手顫抖得如此劇烈，幾乎要把牌抖掉。她把它們面朝下拍在桌子上，手指緊緊交錯(cuò)著攥在一起，使勁捏著。手依然顫抖不止。她突然站起來(lái)，把椅子撞翻了。人們開始低頭耳語(yǔ)，竊笑起來(lái)。

“這不是打撲克，”吉迪恩說(shuō)。他舉起一小杯威士忌，微笑著呡了一口“，你不能棄牌，然后就這么走了?！?/p>

她不會(huì)出那張王牌。這就是她要做的。無(wú)論她下 一張牌是什么，她都會(huì)盡可能打出級(jí)別最低的一張牌， 運(yùn)氣再差，她也會(huì)把它當(dāng)作懲罰去接受。她別無(wú)選擇。她現(xiàn)在無(wú)法面對(duì)自己的女兒。無(wú)法像以這樣的自己去 面對(duì)她。

簡(jiǎn)努力平復(fù)自己劇烈的喘息。人們死死盯著她，人群中的每一個(gè)人都盯著她。有些人帶著笑意，一些更善良的人帶著一絲同情，甚至是恐懼，他們從她的表情中猜測(cè)，她會(huì)遭到一場(chǎng)可怕厄運(yùn)。

她的眼睛與亞舍相遇時(shí)停了下來(lái)。雖然她發(fā)誓這不可能，但那雙眼睛卻比她第一次看到時(shí)更憂傷。這一次，他不是為自己的困境悲傷，是為她。

救救我。

命運(yùn)給了她一個(gè)機(jī)會(huì)，這沒錯(cuò)。但這個(gè)機(jī)會(huì)不是要她從吉迪恩手里贏得好運(yùn)。

簡(jiǎn)的手不再顫抖了。發(fā)牌人把最后一張牌扔給她， 但她沒有撿起。她依然站著，把“記憶之燭”從桌上舉起 來(lái)，牌面背對(duì)著吉迪恩。

“我有‘記憶之燭。”她嘲弄道，努力在臉上擠出一個(gè)燦爛的笑容“，而你，還在建立‘努力運(yùn)界。我已經(jīng)贏了?！?/p>

憤怒并不是吉迪恩臉上唯一的情緒——各種情緒在他臉上交織著——但顯然是其中最強(qiáng)烈的一種。

“你在撒謊，紅女人?！彼f(shuō)道，努力克制住聲音“，想騙我放棄‘努力運(yùn)界，因?yàn)槟銢]有牌能打敗它。”

“有種你就攤牌。但我知道你沒種?！?吉迪恩氣得齜牙咧嘴。

“你比任何人的運(yùn)氣都要好，即便這樣，你也是個(gè)懦夫，連跟我玩牌都不敢。所以你才會(huì)派小混混來(lái)埋伏我，因?yàn)槟闶莻€(gè)懦夫，不敢自己親手用繩子把我綁起來(lái)?！?/p>

吉迪恩的臉燒得通紅，雙頰顫抖著。不管他想說(shuō)什么，他現(xiàn)在都已經(jīng)氣得說(shuō)不出話來(lái)。

簡(jiǎn)把“記憶之燭”面朝下放在其他還沒出的牌上。

如果她想讓計(jì)劃順利實(shí)施，就不能出這張牌，不是現(xiàn)在。然后她做了一件從未做過(guò)的事——如果不是好運(yùn)眷顧，她根本不敢這么做——在賭桌上變形。她的胸前開始長(zhǎng)滿鱗片，眼睛變成燃燒的橙色火炬，瞳孔融化成 一條黑色的縫隙。她帶著邪惡的微笑向前俯身，低聲說(shuō)：“該你出牌了?！边@時(shí)，她的尖牙從吉迪恩臉上擦過(guò)，劃開一道幾英寸的口子。

房間里的其他人還沒來(lái)得及眨眼，吉迪恩就從桌子上跳了起來(lái)，掏出他的六發(fā)式手槍開了一槍。

子彈打碎了簡(jiǎn)胸前的一塊鱗片，尖銳的痛感在她的 軀干炸裂開。簡(jiǎn)的目的就是激怒吉迪恩向她開槍，但她 還是被震得倒在地上。她前額靠在堅(jiān)硬的清漆地板上， 又回到人形，血咳到了手上。她的肋骨很可能斷了一 根。

尖叫聲和抽氣聲漸漸消失，眾人圍了過(guò)來(lái)，想看看簡(jiǎn)是否還活著。發(fā)牌人跪下來(lái)和她說(shuō)話。

“你還活著嗎？”他問(wèn)道“，你還能繼續(xù)嗎？”

簡(jiǎn)呻吟了一聲，緩慢地微微搖了搖頭，好像想說(shuō)話， 但又說(shuō)不出來(lái)?！皝喩帷彼f(shuō)。

“亞舍？”發(fā)牌人問(wèn)道。說(shuō)完，人群中的每一顆腦袋都轉(zhuǎn)過(guò)頭去，鎖定在亞舍身上。雖然很吃驚，但他平常聳著的肩膀瞬間挺直了。

“搞什么鬼？”吉迪恩。

“ 在最后一張牌打出之前，索特游戲是不能停止的，”發(fā)牌人說(shuō)“，如果不能繼續(xù)游戲，她可以選擇接替她的人。”

吉迪恩臉上的表情又開始變化莫測(cè)。只是這一次， 他終于擠出了一個(gè)自信的笑容。

“ 讓他接過(guò)她的手有什么意義呢？”吉迪恩笑道， “我輸不了，他贏不了?！?/p>

亞舍看著簡(jiǎn)，眼神猶豫不定。簡(jiǎn)對(duì)自己的計(jì)劃并不是很有把握。但她必須相信，是她的“機(jī)緣”之運(yùn)讓她走到這一步。

亞舍腳步蹣跚地走上前去，坐在座位上，然后拿起 牌。兩個(gè)男人把胳膊勾在簡(jiǎn)的腋下，把她抬到椅子上， 簡(jiǎn)不由得忍住自己的嗚咽聲。

拿起牌后，亞舍反而沒有一絲猶豫了。他挑出“記憶之燭”，面朝下放在簡(jiǎn)已經(jīng)打出的兩張牌后面。吉迪恩停了好一會(huì)兒，皺起眉頭，控制住自己，雙唇緊閉，笑著打出了最后一張牌。兩名玩家把牌面朝上翻開。

吉迪恩出的是“夜之孤兒”。這個(gè)自信過(guò)頭的蠢貨輸?shù)袅恕芭Α边\(yùn)界的第十三等級(jí)。牌上的顏色燒盡，變成了白色。但遠(yuǎn)不及吉迪恩臉色的蒼白。

眾人震驚得鴉雀無(wú)聲。就在此時(shí)，亞舍站了起來(lái)， 從吉迪恩的襯衫口袋里掏出一根雪茄，在桌上擦過(guò)一根 火柴。火柴在木頭表面劃過(guò)，一下點(diǎn)著了，亞舍將它舉 起來(lái)。埃爾佩爾迪多的新王點(diǎn)燃了雪茄。

吉迪恩從槍套里拔出六連發(fā)手槍，對(duì)準(zhǔn)自己的太陽(yáng)穴。亞舍一拳砸在桌上，桌子另一頭彈起，把吉迪恩手里的槍打飛了。

“命運(yùn)不會(huì)這樣輕易放過(guò)你的，”亞舍說(shuō)“，你這樣只會(huì)把自己搞成重傷，讓你下半輩子都為自己的嘗試而后悔。不過(guò)，為了感謝你的幸運(yùn)牌，我對(duì)你，會(huì)比你他媽之前對(duì)我好得多?！?/p>

簡(jiǎn)痛苦地站著，一只手捂著肋骨，一瘸一拐地朝門口走去。

“你為什么要這么做？”亞舍在后面喊她。 “我自有道理。”她頭也不回地說(shuō)。

簡(jiǎn)走進(jìn)夜色中。黎明第一縷昏暗的曙光照亮了地平線。亞舍跟在她后面，大多數(shù)居民也跟著。他沖到她面前。

“現(xiàn)在我欠你一個(gè)人情，”亞舍說(shuō)“，巨大的人情。你在這里做什么？你想要的是什么？”

簡(jiǎn)對(duì)上他的眼睛，竭力忍住眼淚。

“幾個(gè)月前，我的族人帶著我的女兒來(lái)過(guò)這里。我只想找到他們。”她朝那個(gè)老兵點(diǎn)了點(diǎn)頭?！拔蚁?，那家伙可能知道他們?nèi)チ四膬骸！?/p>

亞舍把目光投向老兵，老兵嚇了一跳。

“你是想被我們打一頓，還是直接把你知道的都告訴這位女士？”亞舍問(wèn)道。

“ 他們問(wèn)了怎么去拉斯克魯塞斯，我就知道這么多?！崩媳B忙說(shuō)。他眼睛大睜，滿是恐懼，毫無(wú)疑問(wèn)，他說(shuō)的是實(shí)話。

簡(jiǎn)把她的加烏喬帽扔在泥土上，借來(lái)的罩衫也掉在了地上。她渾身赤裸，站在道路中央，凝視著西面的山頭，明亮的星星在靛藍(lán)天空的映襯下閃閃發(fā)光。

我很抱歉，我美麗的女孩。沒事的，媽媽。

你能再堅(jiān)持一下嗎？

是的，媽媽，我想我可以。

鱗片從簡(jiǎn)的皮膚上長(zhǎng)出。腳指甲變成龍爪。地面在她的視線中越退越遠(yuǎn)。當(dāng)她變形完成時(shí)，人群倒吸了一口氣，向后退去。

簡(jiǎn)縱身一躍，拍打著翅膀，加快速度，直到身下的地面變得模糊，再也看不清。

我很快就會(huì)找到你了。我保證。

責(zé)任編輯：吳玲玉 81