來自月球的“土特產”

陳曉東，科普作家，小識科學創(chuàng)始人。

2020年12月17日，“嫦娥五號”探測器攜帶在月球采集的1731克月壤返回地球。面對這份月球“土特產”，網友們紛紛發(fā)出疑問：“月球土壤，能種菜嗎？”

科學家說：“月球土壤因不含有任何有機養(yǎng)分，而且非常干燥，無法種菜。”

“唉，不能種菜，那玉兔吃啥？”

網友們用喜悅之情調侃著這份“土特產”，但言歸正傳——月球的土壤到底能做什么呢？

月壤里的寶藏氣體

在我們地球大氣中，有一種稀有氣體叫氦氣，因為它無色無味，化學性質很不活躍，基本上不與其他元素發(fā)生化學反應，所以又被稱為“懶惰氣體”。

氦氣在日常生活中有很多的應用，比如說小朋友非常喜歡的“氫”氣球，其實里面充的是氦氣，它很輕，也很安全。氦氣還有一個“好兄弟”叫氦-3，是氦元素的同位素，它的本領可不小。

前一段時間，我有幸參觀了坐落在安徽合肥的大科學裝置——東方超環(huán)，俗稱“人造太陽”。這是一個核聚變反應的實驗裝置，就像太陽一樣，反應可以放出大量熱能，這些熱能可以用來發(fā)電。未來，這樣的裝置最理想的燃料是氦-3，它是一種清潔的核反應燃料，幾乎不會產生核輻射。

可是氦-3從哪里來呢？它主要來自太陽，太陽每時每刻都在進行著熱核反應，放出大量的光和熱，同時產生的氦-3隨著太陽風撒向四面八方。由于地球有大氣層和磁場的保護，氦-3很難落在地球上;而月球幾乎沒有大氣層和磁場，太陽風就帶著氦-3，一起藏在月球的土壤里。據科學家估算，100噸氦-3便能提供全世界使用一年的能源總量，而月球土壤中氦-3的含量大約在100萬噸以上，這么海量的能源，能供地球使用千年以上。與此同時，太陽風還源源不斷地向月球輸送著氦-3。

月壤里的秘密信息

目前地球上能找到最古老的巖石年齡約為38億年，而月球上的巖石比這更加久遠。根據同位素的分析，月殼高地巖石的形成年齡為42億～43億年，是目前發(fā)現的最古老的巖石。研究月球巖石，就有可能揭開月球演化，甚至太陽系演化的一些秘密。

這次嫦娥五號的采樣點選在月球上一個叫“風暴洋”的地方，這里有很多月海玄武巖。人類探測器第一次踏足月球的這一區(qū)域，采集的土壤會對研究月球表面的風化作用、火山作用和地質演化等方面做出很多科研貢獻。

目前，科學家們正對這份“土特產”進行系統(tǒng)地研究，它所具有的價值還需進一步揭示。此外，有一部分月壤已經被收藏在中國國家博物館，感興趣的話記得去參觀這份太空禮物喲！