“機智”號火星直升機首飛成功

2021年4月19日，在火星白天時，美國國家航空航天局(NASA)價值8 000萬美元的小型火星直升機“機智”號成功起飛，在空中盤旋，并拍攝照片，然后再次降落在火星表面。這次持續(xù)時間不到1min的飛行是一個重要的里程碑：動力飛機首次在另一個星球上受控飛行。

據《科學》報道，美國東部時間4月19日6時46分，隨著“機智”號的上升，數據開始緩慢地由“毅力”號火星車向太空軌道飛行器傳遞，再傳回地球。

當激光測高儀顯示直升機已升到約3 m，證實飛行成功時，“機智”號工程師和科學家小組爆發(fā)出歡呼聲。傳送數據后，位于直升機腹部的攝像頭拍攝了一張照片，顯示出“機智”號在火星表面的影子。

“我們現在可以說人類在另一個星球上操控過旋翼飛機了?！盢ASA噴氣推進實驗室“機智”號項目主管MiMi Aung說。

起飛前，這架重1.8 kg、紙巾盒大小的自動直升機開始旋轉1.2 m的反旋轉葉片，直至葉片達到每分鐘2 500轉以上的轉速。最后一次檢查后，葉片調整了螺距，成功“擊敗”了火星稀薄的空氣，直升機得以上升。

自從2021年4月4日“毅力”號火星車將“機智”號釋放到火星表面以來，這架太陽能直升機一直表現良好。它度過了火星寒冷的夜晚，并在其升至2 m高俯瞰約65 m范圍內的火星情況時，向火星車發(fā)出信號。安裝在火星車探測器桅桿上的變焦相機拍攝的一張照片顯示，這架直升機在半空中盤旋。在隨后的下行數據中，“機智”號可能會揭示它自己的側裝彩色攝像機從高處看到了什么。

Aung在直升機測試前的一份簡報中指出，直升機測試的目標是獲得工程數據，這些數據將用于建造可以再在火星上操作的更大、更強的直升機。

據悉，在“毅力”號開始其主要的科學任務——收集巖石樣本并返回地球之前，“機智”號還有4次飛行任務要完成。第二次飛行的高度將達到5 m，且飛行時間將會更長。

Aung表示，“機智”號最后的兩次飛行中，其中一次可能會在項目團隊規(guī)劃的平坦、安全的區(qū)域外飛行?！拔覀兿氚阉葡驑O限?！?/p>