夾竹桃

岑燮鈞

葉仁軒出門的時候，啞巴女傭跑出來，“啊啊”地叫著，手指指天空，遞給他一把油紙傘。

這個女傭是三年前他請求母親留下的。

當(dāng)時，天寒地凍，剛下過一場雪。他與幾個練武的朋友從龍泉山上跑步歸來，看見一群孩子在戲弄一個討飯的女孩子，就走了過去。這個女孩子長著一雙楚楚可憐的大眼睛，看了他一眼，像是在懇求似的。他就喝退了這些野孩子，其中一個大的不服氣，說：“你是不是看上這個女的了？”葉仁軒三下五除二，就把他的手臂反背了。

當(dāng)葉仁軒從家里出來時，發(fā)現(xiàn)這個女孩竟站在他家門前，在雪地里跺腳。他回屋拿出饅頭給她，女孩子還是不走，她“啊啊”兩聲，手指指他家，他才發(fā)現(xiàn)她是啞巴。幾個回合下來，他明白了女孩的意思：能否收留她做個傭人？葉仁軒雖是個練金剛?cè)哪腥?，卻是個軟心腸，就稟告母親，留下了她。

俗話講：積善之家必有余慶。葉仁軒22歲就中了武舉，在舜江府城北的三山所當(dāng)差。這個三山所明朝時就有了，是用來抗倭寇的。到了清朝，就用來防洋人。近來海事緊急，據(jù)說洋人已到了外洋。風(fēng)聞欽差大臣已到省里，說不定會來舜江府督查。

剛到所城，就有快馬來報，一艘叫做“風(fēng)鳶”號的英艦，已突破多道防線，深入后海灣，到了懸泥山腳下，要求三山所急速馳援。葉仁軒帶著百把人，飛速前往。后海灣的南岸都是灘涂，洋人不明就里，淤在那里動彈不得，有十來個洋人劃著兩只舢板船上岸偵察，正好被埋伏在懸泥山上的水兵伏擊，抓住七八人。葉仁軒遠遠就看見了這艘白色五桅艦船，他們押著洋人做人質(zhì)逼近“風(fēng)鳶”號。上了船，葉仁軒踢開一扇門，突然發(fā)現(xiàn)了兩個女眷，其中一個是少女，灰藍色的瞳仁里露出驚恐的神色，葉仁軒不由一怔，這是他第一次見洋人小姑娘，那金黃的頭發(fā)，白皙的皮膚，勒緊的上身，像傘一樣張開的蓬蓬裙，完全不同于他所見過的任何女人……

在押解俘虜去三山所的路上，葉仁軒一次次回頭查看，最后目光都會落在那個少女身上。她垂著頭，錯亂的長發(fā)掩蓋了半邊臉，時不時偷窺一下這個陌生的地方。當(dāng)進入三山所城時，她似乎明白了自己的歸宿，瞥了一眼騎在馬上的葉仁軒，兩個人的眼神瞬息交集，葉仁軒卻很快地避開了。葉仁軒是看著她被獄卒押往牢里去的，里面暗沉沉的。出來時，陽光正照得猛，他恍惚了一下，仿佛突然不認識這個地方了似的。

這樁公務(wù)之后，他再也沒有見過這兩個女眷。但是，那個少女的模樣，總浮現(xiàn)在眼前，讓他想起古詩里的胡姬。那天回到家里，他在書房找到了李白的那首《少年行》：

五陵年少金市東，銀鞍白馬度春風(fēng)。

落花踏盡游何處，笑入胡姬酒肆中。

他想，如果舜江府的秦樓楚館里有這樣的胡姬就好了。

十天后，上頭命他押解這兩個女眷到省城，這是他做夢都沒想到的。他又一次見到了這個“胡姬”，她似乎瘦了。她也認出了他，一連看了他好幾眼。她已不再是穿著蓬蓬裙的洋女子，她穿上了號衣，顯得有點不倫不類。囚車吱嘎吱嘎地上路了，這個小胡姬，已沒了當(dāng)初剛被抓時的驚恐不定，臉色平靜，一雙灰眼睛，溜來溜去，似乎江南的一草一木，都讓她感到新鮮。他們沿著官道，一路向西，奔省城而去。

最后一晚，他們住在驛館里，兄弟們在外面把守著。他略事休息，走出內(nèi)室，夕陽的光穿過重重樹木，閃閃爍爍地落在院中，鳥雀嘰嘰喳喳，像家里的女人，不知在胡謅什么。兩輛囚車，停在東墻下，一叢夾竹桃撲出來，繁花滿枝，幾乎觸著囚車。那個小胡姬，正轉(zhuǎn)頭看夾竹桃，仿佛在無聊地數(shù)數(shù)。葉仁軒走近了，她轉(zhuǎn)過頭來，向他笑了笑。葉仁軒故意裝出一副嚴肅的神情，瞥了她一眼。她一點都不害怕，仿佛他是多年的熟人似的。她俏皮地盯著他看了一會，葉仁軒緊繃的臉皮終于忍不住了，轉(zhuǎn)向一邊，微微放松了一下，又馬上繃住。他發(fā)現(xiàn)小胡姬想攀折那叢夾竹桃，可是手被囚車固定住了，就差那么一點點。她似乎有點生自己的氣，掙扎了一下。葉仁軒忍不住走近了，折下一支夾竹桃，放到囚車上。這時，他聽見她說了一聲“謝謝”，他嚇了一跳。“你會說漢話？”她搖搖頭又點點頭，不知道什么意思。半晌，她生硬地說道：“你能——放了——我們嗎？”一字一頓，說得很吃力。但是，葉仁軒還是聽明白了，他搖了搖頭，走開了。小胡姬露出失望的樣子。葉仁軒想回頭看她一眼，但還是忍住了。

他讓兄弟們把這兩輛囚車推到檐下。

半夜里，明月照進來。他醒了，起來巡視，定定地看了她們一會，她們耷拉著頭，像死過去了一般。這時，那個小胡姬突然抬起頭來，莫名其妙地看著他，仿佛不認識他似的。

交了這一樁差事之后，有一回，兄弟們喝酒，說到那兩個胡姬，一頓胡言亂語。大家都不知道這兩個胡姬的結(jié)果。其中一個說：“肯定是獻給了欽差大臣。”另一個說：“說不定賣到妓院去了呢……”葉仁軒猛地灌了一大口酒，說：“走了！”

他把這件事告訴了啞巴，也不管啞巴是否聽得見。他滿嘴酒氣地對啞巴說，那個小洋人是多么可愛！

第二年春天，葉仁軒失蹤了很多天。只有啞巴知道他去哪里了，但她說不出來。