“２００８年十大科學進展出爐”等１２則

彭　文

2008年十大科學進展出爐

美國《科學》雜志日前公布了該刊評選出的2008年十大科學進展，其中在對細胞重新編程“定制”細胞系方面的進展名列第一位。所謂細胞重新編程，是指通過植入新的基因，改變細胞的發(fā)育“記憶”，使其“變身”回到最原始的胚胎發(fā)育狀態(tài)，能像胚胎干細胞那樣進行分化。這些細胞系以及“定制”它們的有關(guān)方法，為科研人員理解甚至未來治愈一些醫(yī)學上的頑疾提供了工具。其他9項進展包括：首次直接觀測到了太陽系外圍繞其他恒星運轉(zhuǎn)的行星；癌癥基因名單擴充；發(fā)現(xiàn)一種以鐵化合物為基礎(chǔ)的高溫超導材料；觀察到蛋白質(zhì)是如何工作的：用鈷磷催化劑儲存過剩電能；對發(fā)育胚胎內(nèi)部細胞進行了細致觀察；“好脂肪”的工作方式；計算物質(zhì)世界的重量；更快、更廉價的基因組測序。

2009年科研熱點展望

美國《科學》雜志預測了2009年的科研熱點。在植物基因組學研究領(lǐng)域，正在進行的玉米基因組的測序工作，預計今年將發(fā)布測序結(jié)果。除玉米這一重要作物外，有望被破譯基因組的植物還有：大豆和谷子等農(nóng)作物以及可用作生物燃料的一些植物。在海洋研究領(lǐng)域，海洋酸化帶來的巨大危害將引起廣泛關(guān)注。全球變暖仍將是2009年熱點中的熱點，年底在丹麥哥本哈根舉行的聯(lián)合國氣候變化大會將是各國制定減排協(xié)議的最后期限。在粒子物理領(lǐng)域，歐洲大型強子對撞機將努力從故障中恢復，真正開始粒子對撞實驗。而在美國的費米國家加速器實驗室里的對撞機到明年就將獲得足夠的實驗數(shù)據(jù)，證明希格斯玻色子這種基本粒子是否存在而且質(zhì)量是否真如預期的那么低。

2010年癌癥將成頭號殺手

世界衛(wèi)生組織發(fā)布報告稱，2010年，癌癥將超越心臟病成為全球頭號殺手，其中肺癌和乳腺癌分別是男性和女性新增病例和死亡者中最常見的癌癥類型。吸煙、攝入過多高脂肪食品、人口老齡化以及世界人口持續(xù)增長等因素是造成癌癥患者與日俱增的原因。去年全球因癌癥死亡的人數(shù)達到700萬人，也就是說8名死者中就有1人死于癌癥。而且新增癌癥病例和癌癥患者死亡率還將會以每年1％的速度遞增，這意味著到2030年，全球?qū)⑿略?700萬癌癥病例，死于癌癥的人數(shù)將達到1700萬人。中國、俄羅斯和印度這些國家癌癥病例的增長速度會更快。

肥胖或許因病毒在作怪

英國科學家表示，除了不健康的飲食習慣和缺乏體育鍛煉外，肥胖還有其他因素在作怪，這就是病毒。其中一個便是腺病毒，10％的感冒和喉嚨痛是由這種病毒所導致。研究顯示，感染腺病毒的雞和老鼠體重增加的速度要超過沒有感染的同伴，即使它們的食物攝入量沒有任何差別。人體研究顯示，有近1/3的成年肥胖人群攜帶腺病毒，這一比例在“瘦子一族”中為11％。腺病毒能夠觸發(fā)人體內(nèi)脂肪細胞的發(fā)育。當干細胞感染了腺病毒，它們便會發(fā)育成脂肪細胞。

火星遠古環(huán)境可能孕育生命

美國研究人員最近宣布，火星勘測軌道飛行器發(fā)現(xiàn)火星上存在碳酸鹽沉積物，意味著火星過去的水環(huán)境可能適宜生命生存。這片面積如足球場一般大小的碳酸鹽沉積層已有36億年歷史，處于火星一個隕石坑邊緣。碳酸鹽通常由水、二氧化碳與鈣、鐵或鎂發(fā)生作用形成?；鹦翘綔y器先前已多次找到火星曾經(jīng)存在水的證據(jù)，但這些水是否適合生物生存卻一直困擾著研究人員。研究人員認為，碳酸鹽沉積物的發(fā)現(xiàn)，說明火星水環(huán)境并非為不利于生命生存的酸性，因為酸性水會造成碳酸鹽迅速分解。研究人員認為，“新發(fā)現(xiàn)說明火星以往的水環(huán)境可能相當溫和，為中性至堿性，適宜原始生命生存”。

地球磁場驚現(xiàn)大裂縫

美國研究人員發(fā)表報告稱，根據(jù)衛(wèi)星觀測顯示，地球磁場出現(xiàn)迄今為止最大的裂縫。美國航天局發(fā)射的由5顆小衛(wèi)星組成的“西彌斯”衛(wèi)星組旨在找出地球大氣層中短暫而強烈的地磁擾動從何而來。其觀測結(jié)果表明，地球磁場有時出現(xiàn)兩道裂縫，致使太陽風(太陽噴射的帶電粒子流，時速達160萬千米)穿透地球高層大氣?？茖W家說，“裂口擴大得非?？臁！笨杀Ｗo地球免受大多數(shù)太陽強風暴影響的磁場猶如一幢漏風的老房子，有時會讓太陽猛烈爆發(fā)的帶電粒子趁虛而入。這種裂縫能引起耀眼的極光并干擾衛(wèi)星與地面的通信。

科學家找到宮頸癌“克星”

法國研究人員發(fā)現(xiàn)，一種導致宮頸癌的蛋白質(zhì)經(jīng)過極其微小的變異，可以抑制這種癌癥的擴散，這一成果將有助于科學家們研制治療宮頸癌的新藥。全世界每年有50萬婦女罹患宮頸癌，它主要通過性行為傳播，而導致它的罪魁禍首正是人乳頭狀瘤病毒(HPV)。這種病毒會產(chǎn)生兩種基因蛋白質(zhì)——E6和E7，前者導致癌細胞的增殖，但當它發(fā)生變異以后，卻轉(zhuǎn)而開始抑制腫瘤的生成。研究小組認為，雖然這種變異微不足道，但卻能徹底改變E6的性質(zhì)。

夢游癥有“時髦”新變種

美國一家醫(yī)學研究機構(gòu)公布了首例“夢游上網(wǎng)”的奇特案例：患者竟然可以在夢游狀態(tài)下完成一系列復雜行為——上網(wǎng)、登錄電子郵箱、寫信、發(fā)郵件等。神經(jīng)科學家指出，就目前所知，在夢游過程中做出一系列需要協(xié)調(diào)的行為的案例在夢游病史上還沒有出現(xiàn)過。醫(yī)生猜測，患者的夢游可能是由其服用的一些處方藥所導致的，但這一現(xiàn)象的成因目前還不完全清楚。夢游多與疲勞、壓力、焦慮、酒精、疾病發(fā)作以及藥物效應有關(guān)?；颊咴趬粲芜^程中會做出很多不同的行為。最普通的情況就是坐在床上、穿衣、迷迷糊糊地走路。但近年來，先后出現(xiàn)了在夢游過程中駕車、烹飪、演奏樂器、繪畫甚至施暴等案例。

性格孤僻更易患心臟病

美國研究人員發(fā)現(xiàn)，生性孤僻與社會隔絕的人，死亡率比常與人接觸的人高一倍。對3800多人進行的研究顯示，孤獨者的心臟病患病率比喜歡交際的人高一倍。生理學家指出，人在恐懼或悲痛時胃黏膜變白，胃酸停止分泌，可以引起消化不良；而在焦慮憂郁時，胃腸蠕動和消化液的分泌會受到抑制；憤怒時則食欲銳減。

禁食可能延長動物壽命

日本研究人員以線蟲為研究對象，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在攝取總熱量不變的條件下，讓線蟲反復禁食，可延長其壽命。那些雖被反復禁食但壽命卻延長的線蟲體內(nèi)有一種名為“Rheb”的基因發(fā)揮著作用，如果抑制這個基因的活動，即使讓線蟲禁食，或減少喂給它們的餌料，線蟲的壽命也不會延長。之前科學家們已通過多種動物實驗證實，限制熱量攝入可延長動物壽命，而上述實驗則證明，動物進食時盡可能讓它們吃飽，同時定期讓它們禁食，也能延長動物壽命。這項研究成果對了解人類通過控制進食防病益壽或許有幫助。

能殺滅癌細胞的免疫分子

日本研究人員發(fā)現(xiàn)一種與免疫相關(guān)的分子能殺滅癌細胞，這一發(fā)現(xiàn)將有助于研究人員找到預防和治療癌癥的新方法。這種分子是免疫系統(tǒng)的受體分子DNAM1，它能激活T細胞，從而殺滅癌細胞。T細胞是淋巴細胞的一種，在免疫反應中發(fā)揮著至關(guān)重要的作用。研究人員培養(yǎng)出自身體內(nèi)不能合成DNAM1分子的實驗鼠，并用致癌劑誘使實驗鼠發(fā)病。約140天后，所有實驗鼠都患了乳頭狀瘤，而普通實驗鼠的發(fā)病率只有20％。另外上項實驗顯示，自身體內(nèi)不能合成DNAM1分子的實驗鼠患纖維肉瘤的比例也大幅上升。

好吃的防齲齒疫苗

西班牙研究人員正在研制一種防齲齒酸奶，所起的作用與活性雙歧桿菌相當，只不過是選用了一種特殊的細菌，能夠抑制引發(fā)齲齒的細菌活動。這項研究是從那些從來不得齲齒的人身上分離出特殊細菌，使之充當齲齒細菌的抑制劑。研究人員計劃幾年之后在動物身上進行試驗，10年之后開始正式使用。研究人員強調(diào)，齲齒疫苗將是口腔或鼻腔噴霧的形式，使唾液對引發(fā)齲齒的細菌產(chǎn)生抗體，這樣，無需注射就能預防齲齒。(文章代碼：0204)

責任編輯龐云