“鄉(xiāng)”字說

劉小婷

“鄉(xiāng)”在現(xiàn)代漢語詞典中有四種解釋，分別是鄉(xiāng)村（跟“城”相對）、家鄉(xiāng)、我國行政區(qū)劃的基層單位和姓氏。但有意思的是，在幾千年前，“鄉(xiāng)”字實際上與“卿”“饗”為同字。據(jù)羅振玉《增訂殷墟書契考釋》：“古公卿之卿、鄉(xiāng)黨之鄉(xiāng)、饗食之饗，皆為一字，后世析而為三?！睂嶋H上，還有方向的“向”，在古代也曾寫作“鄉(xiāng)”。一字而四兼，這在漢字中極為少見，而這與“鄉(xiāng)”字的結(jié)構(gòu)密切相關(guān)。

在周代，有一種“鄉(xiāng)飲酒禮”的宴飲風俗。據(jù)漢代鄭玄歸納，這一風俗的目的有四種：一是選賢舉能；二是敬老尊長；三是鄉(xiāng)射（古代射箭飲酒的禮儀）；四是鄉(xiāng)大夫款待“國”中（鄉(xiāng)內(nèi)）賢者。而由這一風俗，“鄉(xiāng)”字由原本的兩人相向而坐共食的意義，引申出鄉(xiāng)民一起聚餐的含義。后由于詞義的分化和引申，人們在繁體的“鄉(xiāng)”字下加“食”而造出“饗”字，專指鄉(xiāng)民聚餐。后為了書寫方便，“饗”簡化為“饗”，而后“饗”字的意義又慢慢引申為用酒食招待客人，如《詩經(jīng)·豳風·七月》：“朋酒斯饗，曰殺羔羊。”再后來“饗”字所指的意義范圍擴大，不專指飯食，而泛指請人受用。比如某個作者的書出版了，會說“以饗讀者”，意思是讓讀者享受好的作品。

又因為在“鄉(xiāng)飲酒禮”的過程中，應由鄉(xiāng)大夫設宴主持。因而“鄉(xiāng)”經(jīng)過詞性引申， 成為名詞，為古代“鄉(xiāng)大夫”的略稱。如《儀禮·鄉(xiāng)飲酒禮》：“鄉(xiāng)朝服而謀賓、介?！本渲械摹班l(xiāng)”就是指鄉(xiāng)大夫。在進入階級社會后， “鄉(xiāng)”的名詞性義項則被“卿”字借用，用來代指長官，所以“鄉(xiāng)”與“卿”也是同源異體字。

也正因為這樣的變化，許慎才把從“鄉(xiāng)”字歸于“邑”部，認為它是個形聲字，并且在《說文解字》中這樣解釋：“鄉(xiāng)，國離邑，民所封鄉(xiāng)也。嗇夫別治。封圻之內(nèi)六鄉(xiāng)， 六卿治之。”這段話的意思是，鄉(xiāng)是與都城相距稍遠的邑地，是百姓聚集、歸向的地方。漢朝的禮制規(guī)定：鄉(xiāng)官嗇夫分別管理他們。周朝禮制規(guī)定：周朝國都四周分六個鄉(xiāng)，由卿管理他們。由此，我們可知，“鄉(xiāng)”在周朝就已經(jīng)作為基層地方組織的名稱來使用了。

實際上，在漫長的封建社會里，“鄉(xiāng)”一直是最基層的地方政權(quán)機構(gòu)，它的主要職能是檢招戶口、收授田地、征斂賦役等。《周札》中就有“五洲為鄉(xiāng)”的記載，為我國鄉(xiāng)制起源。據(jù)《漢書》記載，西周時的民戶編制為“五家為鄰，五鄰為里，四里為族，五族為黨，五黨為洲，五洲為鄉(xiāng)。鄉(xiāng)，萬二千五百戶也”。因而后以“鄉(xiāng)黨”泛指鄉(xiāng)里、家鄉(xiāng)，如《論語·鄉(xiāng)黨》：“孔子于鄉(xiāng)黨，恂恂如也，似不能言者。”意思是孔子到了家鄉(xiāng)，表現(xiàn)得溫和而恭順，似乎是不善于講話的人。

春秋戰(zhàn)國時期，雖諸侯并起，但鄉(xiāng)的建制卻保留了下來。秦漢時期則繼續(xù)沿用鄉(xiāng)里制度，據(jù)《漢書·百官公卿表》記載：“大率十里一亭，亭有長。十亭一鄉(xiāng)，鄉(xiāng)有三老、有秩、嗇夫、游徼（jiào）。”意為十亭為一鄉(xiāng)，鄉(xiāng)官主要有三老、有秩、嗇夫、游徼。其中三老負責教化，有秩和嗇夫負責賦稅和訴訟，游徼則負責治安。到了唐代，因人口增多，經(jīng)濟進一步發(fā)展，遂以“百戶為里，五里為鄉(xiāng)”，一鄉(xiāng)管轄人戶五百左右。之后的宋、元、明、清各代，皆沿襲效仿，只是在鄉(xiāng)的轄治范圍和管理人戶的多寡上略有變化。中華人民共和國成立后，對于“鄉(xiāng)”這一歷史悠久的基層政權(quán)機構(gòu)也做了保留。

我們現(xiàn)在所用的“鄉(xiāng)”字是在漢字簡化的大潮下，根據(jù)“偏旁替代”和“局部刪除”的原則進行簡化的，簡化后的“鄉(xiāng)”字， 只取了繁體“鄉(xiāng)”字的左半部分， 筆畫更加簡省，書寫也更加方便。值得一提的是，這種簡化也并不是沒有根據(jù)的——東晉王羲之的書法作品中已有近似現(xiàn)行寫法的“鄉(xiāng)”的草書了。