蒼天在上

朱清明

豪門為富不行善，蓬戶積怨通土匪;死囚之子懷恨意，發(fā)奮圖強欲復仇;

暗結(jié)珠胎，族規(guī)鞭笞險喪命;失子喪妻，摒棄大義做漢奸;

助紂為虐喪良知，怨深禍亦深;命喪黃泉得報應，天道不可違！

羅州并非一個“州”，而是一個小縣，背靠莽莽蒼蒼的大別山，一條長不過百里、寬不過兩里的柳水河繞城而過。沿著柳水河，有一條丈余寬的泥土官道，往上，直通縣境腹地;往下，連通州府、省會，是進出縣境的主要交通樞紐。

羅州城不大，但麻雀雖小，有腳，有喙，有五臟六腑。羅州城也一樣，有商鋪、作坊、民居，也有縣府、警察局、稅務局等一干公務衙門。

縣府就在十字路口右拐處，白臉無須、頭戴禮帽、身著淺藍色中山裝、手拄文明棍的縣長滕少卿，就在里面辦公。警察局離縣府十來丈遠，里面有蓄一嘴八字胡須的局長金仕進，還有十來個一身黑衣黑帽、挎著長槍的警察。離警察局再十來丈遠，就是縣自衛(wèi)聯(lián)防大隊，是縣府掌握的地方武裝，有二十來條人槍，隊長杜武，個長身壯，皮膚黝黑，一臉麻子。

每天，滕少卿處理完公務，就拄著一根文明棍步出縣府，沿警察局、自衛(wèi)聯(lián)防大隊一路溜達，邊走邊與相熟的人微笑頷首，手中的文明棍在青石板街面戳出一路“滴滴答答”。他是外縣人，不貪不占，為官倒是清明。但他沒帶家眷來，一人孤身在外，時不時寂寞難耐，于是在城里偷偷找了一個叫銀姑的年輕寡婦。那銀姑有幾分姿色，帶著兩個兒子田大男和田小男過日子。身下躁動時，滕少卿就去銀姑那兒“消消火”，來一個“詩酒風流”。由于他做得十分隱秘，除縣府孫秘書外，竟無一人知曉。他最大的特點是做事瞻前顧后、縮手縮腳，前怕狼來后怕虎，任羅州縣長已歷三年，除了按時收繳錢糧上交、上傳下達政令、處理一些民間詞訟外，無甚建樹，是一個“守成縣長”。

羅州人口不多，在這十來萬人中，有曾、石、錢、馬四大富商，號稱“羅州四大戶”，分別在羅州城開設有糧行、商鋪、當鋪、賭場、錢莊和鹽行，個個身家豐厚。

糧行、商鋪老板曾萬金，他的太祖父年輕時是個窮人，在開糧行的姓宋的大戶家當伙計，由于辦事利落，很受宋老爺?shù)馁p識。宋老爺只生有一女，那位宋小姐愛上了這精明能干、模樣周正的曾姓小伙計，尋死覓活不嫁他人。宋老爺無奈，只得將曾姓小伙計招婿入贅，約定今后生子，先生的姓宋，為宋家延續(xù)香火，后生的再姓曾。曾姓小伙計和那宋小姐婚后一年，生下一個男孩，便姓宋，此后又生下一女一男，便姓曾，兩家香火均有延續(xù)，宋老爺夫婦也算遂了心愿。誰知宋老爺夫婦歿后，那曾姓小伙計當家了，竟不顧宋小姐的反對，翻悔前約，將大兒子改為曾姓，致宋小姐心銜暗恨，不久郁郁而終，一份偌大家業(yè)，就這樣全都姓了曾！

賭場、錢莊老板石敬如的曾祖父是個行走江湖的小商販，為人還算本分，小買小賣也是童叟無欺。后來一次他在鄉(xiāng)間遇著一個大富商，那富商攜有黃金百兩，主仆三人出門進貨，結(jié)果被響馬盯上了，在客店遭劫，兩仆人奮力護主被殺，富商負傷逃脫，不敢歇店，取小道回家，遇著石商販，直告遭劫的事。石商販放棄自己的生意，護送他回家，一路百般照顧，但那富商終因傷勢過重，在半途即奄奄一息。他感激石商販的至誠相助，臨終前將百兩黃金交與他，囑其自留五十兩，剩下五十兩代送回本家，然后咽氣了。石商販找了個地方埋了那富商，然后一路尋找那富商的家鄉(xiāng)，打算遵囑送回黃金。他找尋了三個月，終未尋著，便返回自家，用這一百兩黃金，先從商鋪開起，后開錢莊，生意滾雪球般越滾越大，終成遠近一富豪。

鹽行老板錢福祿，祖上是販私鹽出身。過去販私鹽可是個殺頭的勾當，為了既能牟利又能保命，唯一的辦法就是與官府勾連，如此一來，該做和不該做的，便都做了，發(fā)財也發(fā)得快。

當鋪老板馬益全，祖上是一間當鋪的伙計，后來辛苦積累自立門戶開了一家當鋪。一次，一個敗落的官宦子弟急需用錢，在馬家當鋪用一名貴的唐代宮廷器物當了一百兩白銀，過了當期未來贖回，傳聞已身死在外，馬家當鋪便撿了一個貴重“死當”，出手變賣了萬兩白銀，由此發(fā)達。

民國19年夏秋，羅州大旱。

自7月起到9月，羅州未見雨水，毒辣的日頭天天懸在空中，把田地割開一道道裂縫，田里的稻禾已成一株株枯草。

這天晌午，滕少卿垂頭喪氣地騎著一匹瘦馬，從鄉(xiāng)下視察災情回來。民間已開始斷糧了，不少缺田少地的貧戶開始滿山遍野地尋野菜充饑，有的還吃起了“觀音土”。他騎著瘦馬走在路上，看見有出外逃荒乞討的百姓倒在路邊，于是喊來保長，叫找地方掩埋。他一路走，一路哀嘆：“這年頭，要人命??！”

人們把能吃的野菜都挖光了，樹皮也扒下來煮了吃，但仍是天天有人餓死。后來人們發(fā)現(xiàn)山上有一種灌木，葉子如茶葉狀，采下來用手搓揉出綠色漿水，加進少許火灰，過濾沉淀后，會慢慢凝成綠色的糊糊，切成豆腐樣，也可食用，傳說是觀音菩薩為人間度荒點化而來的，人們便謂之“觀音豆腐”?？恐@些，羅州的煙火才得以存續(xù)……

旱災發(fā)生后，滕少卿一天三次往省府打電話，請求撥款賑災?？墒「看位卦?，都說現(xiàn)在是戰(zhàn)亂時期，一切以“剿匪為要”，省府財政養(yǎng)兵還吃力哩，要各縣“自保”?？闪_州地瘠人窮，哪有錢來“自?！?！

孫秘書出主意道：“縣長，找四大戶想想辦法吧！”

滕少卿想了想，道：“如今也只有這個辦法了，我觍上這張老臉，去求求他們吧！”

老百姓生計艱難，曾、石、錢、馬四大戶的日子卻過得滋潤，女眷們吃人參、品燕窩、聽花鼓，少爺們喝花酒、斗雞犬，無論年月豐歉，花天酒地不誤。特別是曾萬金，是四大戶中的首富，光姨太太就有五房。第五房姨太太年方三十，是個戲子出身，藝名“紅牡丹”，長得妖嬈迷人，把個貪淫好色的曾萬金迷得神魂顛倒。

當老子的開了頭，大少爺曾春秋便有樣學樣，三十歲不到便娶進兩房姨太太，還跑到城中妓院拈花樓相下一個花名叫“綠牡丹”的妓女，廝混得樂不思蜀。那“綠牡丹”年方二十，正是水嫩的年紀，姿色更勝“紅牡丹”一籌，曾春秋在她身上花錢如流水……

石家、錢家雖沒有曾家的奢華，但餐魚頓肉還是很尋常的。當鋪老板馬益全在四大戶中財力最薄，也最不張揚，但生計比起尋常百姓，仍不啻天堂一般。四大戶仗勢凌人、恃富傲物的事屢見不鮮，但憐孤惜弱、幫貧濟困的善舉卻很少。為富不仁也還罷了，他們還大發(fā)“兵亂財”和“荒年財”，外面越亂，他們借口商路不暢，食鹽、肥皂、洋火、洋油等日用品就賣得越貴;遇上水旱蟲災，他們庫里的存糧就越多，價格越高，這樣，老百姓的日子就越發(fā)艱難。

提起四大戶，羅州百姓滿是嫉恨和仇視，盼著云蓋山上的土匪來搶他們。前次全縣募集捐款，馬益全捐了一百大洋，石家、錢家各捐八十，曾家卻只捐了五十！滕少卿在心里日了一百次他們的先人，可臉面上卻不敢得罪。上次馬益全出手最大方，滕少卿便想從他那兒開頭。

來到馬家當鋪，戴著一頂瓜皮帽、長著一張苦瓜臉的馬益全作揖打拱地將滕、孫二人迎了進去。奉上茶水寒暄幾句后，滕少卿便期期艾艾地張了口。

馬益全一聽，一張苦瓜臉便拉上愁來，沖著滕少卿道：“哎呀，縣長大人，我這鋪子本小利薄的，都快撐不下去了，還哪來的錢喲！”

滕少卿一抱拳，道：“馬老板，上次多虧了你帶頭哩，我代羅州百姓謝謝你了！這次還望馬老板……”

馬益全苦著臉，說：“縣長大人，您不能總是拿我開刀哩！”

滕少卿一時氣短語塞，正僵持間，一個六七歲的女童從里屋走出來，童聲童氣地沖著馬益全喊了聲：“爺（舊時，大別山地區(qū)子女叫父親為爺，叫母親為娘）！”

馬益全的苦瓜臉立刻變成了一朵菊花，拉過小女孩道：“芙蓉，來，見過縣長大人！”又面向滕少卿，“滕縣長，這是小女芙蓉！”

滕少卿還未來得及言語，馬芙蓉就來到他面前，朝滕少卿鞠了一躬，道：“見過縣長老爺！”說罷，抬起頭，用右手捋下左手腕上的一個銀鐲子，雙手遞上，“縣長老爺，我爺沒有錢，我把這手鐲捐給災民，縣長老爺切莫嫌少！”

滕少卿連忙站起來，彎腰雙手接過馬芙蓉手中的小銀鐲。再看馬芙蓉，生得伶俐乖巧，一雙水汪汪的小眸子清澈明亮，不由贊道：“好一個乖巧懂事的娃兒！馬老板好福氣！”

馬益全攬過小女兒，又是憐愛又是羞愧。他猶豫片刻，轉(zhuǎn)身從內(nèi)室拿出一小包銀元，雙手遞給滕少卿，道：“縣長大人，只有這么多了，您看……”

滕少卿讓孫秘書接過，造冊登記，說：“為難了！為難了！”說著便和孫秘書告辭出門，邊走邊回頭看那小女孩，在心里大大贊賞了一番。

來到門外，孫秘書點了點包袱里的錢，道：“縣長，大洋三十塊?！?/p>

滕少卿點點頭，轉(zhuǎn)出門去另外三家。那曾、錢、石三家老爺原本都不肯掏腰包，話里話外譏諷滕少卿是化緣的乞丐。滕少卿耐著性子，軟磨硬泡，總算每家得了三十大洋，但他心里也明白，再想要這四大戶捐款，可能性微乎其微了。

晚上，天出奇地悶熱，滕少卿在縣衙廂房翻來覆去地睡不著，于是披衣起床，來到院中，抬頭看著夜空。

要是下雨就好了??！滕少卿在心里說。下了雨，田里的禾苗還可救回十之二三，田間地角的瓜果蔬菜還過魂來，也可助人們充饑一二，他再想法向鄰縣借些糧濟災，尚可挺到來年麥收。

滕少卿仰頭望天，脖子望酸了也沒見半點兒雨，低頭嘆息一聲又回到房里，再躺下時便沉沉睡去。

下半夜，一場大雨傾盆而下，轟隆隆的雷聲驚天動地，他竟一點兒也不知道……

一轉(zhuǎn)眼，到了民國20年春天。

劫后余生的羅州城，市井仍未恢復繁華，幸存的人無不活得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。

大旱之年，獵戶宋老三一家三口，靠著他一桿彈無虛發(fā)的獵槍，才得以活命。

宋老三生得牛高馬大、孔武有力，微黑的皮膚，方臉、大眼、闊嘴，時年三十八歲。他本是城外大山里的獵戶，后入贅到妻子文三妹家，在城里落了戶，仍以狩獵為生。

宋老三從祖輩起就是以狩獵為生的，一桿獵槍從他祖父傳到他父親，又從他父親傳到他手上，槍托槍管磨得油黑發(fā)亮。大別山地區(qū)山大林密，飛禽走獸甚多，打下一只，拿到鄉(xiāng)下集市或羅州城里賣得錢或換來米面油鹽布匹，一家?guī)卓谫囈詾樯ｐ埵撬卫先龢尫ǜ叱?、彈無虛發(fā)，也僅僅是勉強糊口而已，置辦其他家什就很吃力了。

這山上的野物雖多，但在山上討生活的不只他一人，狩獵的人多了，野物就不夠打了。況且狩獵是個十分危險的力氣活，一個人“放單邊”非常危險，因此，獵手上山大多要結(jié)伴而行，獵到的野物，都要按人頭平分，能到手的就十分有限了。再加上那些買家刻意壓價，因而這獵戶的日子越過越艱難。

還有一個原因，這兒野物最多的地方是云蓋山，可聽說這幾年聚集了一伙土匪，有二三十條人槍，專門攔截過往商戶，遇到反抗就大開殺戒，有時割下富戶的鼻子、耳朵甚至生殖器，丟在路上。羅州人談起云蓋山人人色變，避之唯恐不及，饒是宋老三藝高膽大，也不敢太靠近云蓋山，他家中還有老婆孩子哩，雖然窮點兒，還是熱烘烘一個家，要落到那伙土匪手里，豈不白白送了性命？

宋老三心里還有一個疙瘩，就是他名義上的岳丈和岳母，他媳婦文三妹的養(yǎng)父母，文蔫人和秋娘的事。

文蔫人原本是個小商戶，賣些日用小雜貨和針頭線腦的物件，婆娘叫秋娘，比他小十來歲。也許應了“好漢無好妻、賴漢守花枝”這個古話，文蔫人身小個矮、細眉細眼的，那秋娘卻風情萬種，皮膚白凈、瓜子臉盤柳葉眉，一雙黑汪汪的杏仁眼淹得死人，兩人十分不般配。文蔫人房事不濟，把個秋娘弄成了深閨怨婦，到了四十歲都未曾生育。

后來，文蔫人在鄉(xiāng)下賣貨的路上，碰到一個十八歲上下、衣衫破舊的逃難姑娘，自稱三妹，外地人，父母早亡，逃荒來的，舉目無親，四處流浪。文蔫人心善，又見這女娃生得模樣周正，便想把她收養(yǎng)著，做養(yǎng)女也行。

回到家，秋娘見了三妹，果然很高興。就這樣，三妹將文蔫人夫婦認作干爺干娘，三妹隨了文姓，叫文三妹。

那秋娘和文三妹，名義上是干娘干女兒，可兩人年齡相差只有十來歲，情同姐妹，十分要好。過了兩年，文三妹經(jīng)媒人介紹，招贅了宋老三，沒想到久曠的秋娘也對宋老三動了淫心，文三妹因與她要好，便默許了，宋老三也樂得享用美色雙嬌，三人只瞞著那老實的文蔫人。后來，文三妹懷孕生下兒子宋玉龍。秋娘借口帶孫子，公開和文三妹夫婦睡在一個房里去了，讓宋老三在兩張床上輪換著睡。

到宋玉龍五歲時，文蔫人終于發(fā)現(xiàn)了這個秘密，喝酒大醉了一場，雖然沒鬧開，但冷言冷語的情形時有發(fā)生，本來就沒有血緣關(guān)系的一家人，感情上開始出現(xiàn)裂痕。而文三妹呢，由于丈夫要經(jīng)常應付秋娘，時間一久，慢慢開始有些力不從心，使春情正盛的她不盡如意，因此母女漸生齟齬，到后來甚至吵鬧不絕。

在宋玉龍六歲那年，文蔫人說要出門跑生意，竟把家中錢財悉數(shù)帶走，一去不歸，生不見人，死不見尸。又過了一個月，秋娘突然喝下砒霜服毒自殺了。宋老三和文三妹都顯得很悲傷，將秋娘風風光光地葬了。

宋老三和文三妹心里有愧，那文蔫人的侄兒要他們交出鋪面房產(chǎn)，他們也不敢反駁，只得將積蓄用來置辦了房屋，一家三口搬了出去，艱難度日。

前段日子，宋老三上山后看到一只麻黃兔子，又肥又大，就在他前面兩三丈遠，抬頭看見他，不僅沒跑，反而像人一樣站了起來，傻傻地望著他。宋老三一愣，舉起槍，瞄準，這時，怪事發(fā)生了：那兔子竟彎下前身，張開兩條粗笨的前肢，像人一樣向他作起揖來！他心里“咯噔”了一下，手微微發(fā)起抖來，想放下槍，但那兔子太肥太誘人了，足足有上十斤！終于，他還是摳動了扳機……

待拿回家剝了皮，剖開兔子肚子時，宋老三傻了眼：兔子肚子里有五只老鼠般大小的兔崽，難怪這么肥大，原來是一只懷胎的雌兔！

那一晚，躺在床上的宋老三沒來由地感到一陣心慌，恍惚預感到某種不祥之兆……

第二天，宋老三打獵頭一回失了手，從他槍底下逃生的一只狐貍，逃進了云蓋山深處的真武廟附近山頭，宋老三不敢追趕，就返了程。

但宋老三一直忘不了那只狐貍，做夢都夢到了好幾回。那是一只火狐貍，通體紅色，皮毛在陽光下紅得像一團火，若能獵得，一張皮就值一百大洋！

這天一早，宋老三起床，先是在祖宗牌位前燒了三炷香，然后把獵槍擦得锃亮。他要去獵那只火狐貍。

吃過早飯，宋老三帶上食物和水，拿起獵槍就要出門。

“爺，爺，我也要去！”兒子宋玉龍不知從哪兒鉆出來，一把抱住了他。

宋玉龍長到八歲了，微黑的皮膚，虎頭虎腦，簡直是宋老三的翻版。宋老三夫婦對他甚是鐘愛，省吃儉用，早早將他送到城里魏秀才的學館里讀書，一心期望著他將來有出息。這宋玉龍頭腦機靈，但心思卻并不在詩書上，偏好舞槍弄棒，無所不精，也為此闖下不少禍事。然而宋老三夫婦寧肯賠禮道歉，認下?lián)p失，也舍不得動手管教。因此，宋玉龍從小就膽大，并有些任性。

有一年，宋家來了一個云游化緣的老和尚。老和尚善于占卜測人前程，宋老三夫婦在熱情接待后，請他為宋玉龍占卜一卦。老和尚便為宋玉龍卜了一卦，又端詳了他一番，對宋老三道：“小施主眉目含威，面相不凡，將來應是征戰(zhàn)沙場的將才之命。只是……”

宋老三大喜，連忙追問只是什么？老和尚道：“雖說一切皆有定數(shù)，一切皆有因果，然世上萬事萬物，禍福相依，相生相克，機緣巧合下相互轉(zhuǎn)換也未可知，一切全看小施主今后的造化了！”接著念出四句偈語來：“命里因果莫強求，八字生來喜亦憂。點將封侯尋常事，若非碰上石打頭?！?/p>

宋老三如何懂得那偈語，再問，老和尚便豎掌念了句：“天機不可泄露……阿彌陀佛！”言畢轉(zhuǎn)身就走了。宋老三夫婦自然參不透那偈語，但里面“點將封侯尋常事”一句卻懂得，這不是說宋玉龍將來要“點將封侯”嗎？于是心下大喜，對兒子更是寵愛。

這會兒，宋老三憐愛地摸摸兒子的腦袋瓜子，說：“小孩子要念書，打獵你槍都扛不動哩！快到學館去，遲了先生要打板子了！爺打到獵物，給你買好玩的！”

宋玉龍這才極不情愿地松開手，背上書包，嘟著嘴上學去了。

宋老三扛上獵槍和食物，翻山越嶺、穿林過澗，走了約十幾里路程。一路上，他不斷看見有野豬、野兔、野雞出沒，但沒放一槍，怕驚動了那只火狐貍。他一路走一路尋找蹤跡，來到一片遮天蔽日、藤蔓纏繞的古樹林里。

古樹林里光線暗淡，涼風陣陣，有些陰森恐怖。頭頂一棵古樹上突然騰起一只烏鴉，宋老三叫了聲“晦氣”，朝烏鴉飛去的方向啐了一口，又低頭搜尋起來。就在這時，他前方不遠處傳來“嗷嗷”的兩聲叫，他抬頭一望，那只如一團火焰般的狐貍就在十來丈開外，像上次那樣盯著他！

宋老三身子一緊，慢悠悠地向它靠近——他要趁它不備，一槍將它斃命！他一邊悄悄地移動，一邊拿眼睛的余光去瞧那狐貍，發(fā)現(xiàn)它并沒有離開。一丈……兩丈……三丈……它仍一動不動！宋老三大喜，抬槍，瞄準，可就在他摳動扳機的那一瞬間，狐貍卻不見了！

宋老三吃了一驚！四處張望，令他更加驚奇的事出現(xiàn)了：那狐貍并沒有跑遠，而是在離他幾丈開外的地方，正圍著他飛快地繞著圈子！他幾次舉槍瞄準，可它跑得箭一般快，怎么也瞄不準！

宋老三停下手，看那狐貍圍著他轉(zhuǎn)圈。只見它越跑越快，前面的身影還未消失，后面又接上來了，這樣看去像是燒了一個大火圈，將他緊緊地圈在里面！

突然之間，宋老三感到害怕起來！他猛地記起老輩獵人講過，邪性強的狐貍?cè)襞錾蠁蝹€的行人，會圍著人飛快地打轉(zhuǎn)，等到把人轉(zhuǎn)昏，便撲上來一口咬斷人的脖子，先吸干人的血，然后再掏心挖肺！這狐貍一邊轉(zhuǎn)一邊運用邪氣來迷惑人的心智，叫做布“迷魂圈”。被它用“迷魂圈”圈住的人，十有八九會命喪它口。一向膽大的宋老三想到這兒，也不由毛骨悚然，冷汗刷刷直下！他強自鎮(zhèn)定了一下，舉起槍，欲鳴槍嚇唬嚇唬它，別的獵人聽見了，也有個呼應——可他的手狂抖，獵槍的扳機怎么也摳不動！

就在宋老三閉上雙眼，在心里發(fā)出一聲絕望的哀嘆的時候，幾聲槍響打破了林中的恐怖氛圍，讓他從昏昏沉沉中驚醒過來！

但他還未來得及張眼看清是怎么回事，一條布袋兜頭將他罩下，緊接著，他像捆粽子般被人捆了個結(jié)結(jié)實實！

盤踞在云蓋山真武廟的土匪，是郭大麻子的隊伍。

郭大麻子四十來歲，牛高馬大，長條臉，一臉麻子，被人常呼外號，真名反被疏忘。他本是小財主出身，為爭奪一個名妓，與另一財主結(jié)下冤仇，仇家趁他外出賭博之機，一把火將他老婆孩子五口人全部燒死，只有大兒子郭云龍走親戚去了才幸免于難。郭大麻子聞知噩耗后，悲憤欲絕，邀上兩個與那仇家有過節(jié)的賭友，將仇家一家大小十口殺了個干干凈凈，然后帶上郭云龍?zhí)尤肷钌阶隽送练?。在真武廟駐下后，郭大麻子將隊伍編成三個小隊，自己帶一個，讓一個叫趙飛虎的做二當家，讓十八歲的兒子郭云龍做三當家，三人各帶一小隊。這趙飛虎是個慣匪，桀驁不馴、心狠手辣，因手下十幾個匪眾被官府剿滅了，才不得已投靠郭大麻子，郭大麻子對他一直心懷疑忌。

郭大麻子因為和別人爭奪女人落得個家破人亡的凄慘下場，自那以后就認定女人是紅顏禍水，不僅自己不近女色，還禁止部下嫖娼，更不準擄女人上山?？墒牵矠榉酥?，都是血氣旺盛之輩，如何禁得住沒有女人？不準擄女人上山，他的部眾就趁下山打家劫舍、攔路搶劫之機，見到稍有姿色的女人就禍害，只瞞著他。

這天，二當家趙飛虎帶著幾個匪徒巡山，剛好看到宋老三被火狐用“迷魂圈”困住，于是放槍嚇跑了狐貍，將宋老三綁上山來。

宋老三頭上的布袋被取下后，張眼一看，心里明白自己是被土匪綁了。宋老三此時知道怕也枉然，反倒冷靜下來。他稍一遲疑，便雙手抱拳，沖著郭大麻子道：“謝謝大當家救了我宋老三的性命！”

郭大麻子問：“你怎么曉得我是大當家？”

宋老三回道：“我從氣度上猜出來的！”

郭大麻子對這句話很是受用，緩和了臉色，道：“你不曉得我們是殺人不眨眼的土匪？為何還要靠近這里來打獵？”

宋老三小心地說：“官府和富豪罵你們?yōu)榉耍谖覀兝习傩昭劾铮銈兪菤⒏粷毜木G林好漢！大當家只搶豪商富戶，不打劫尋常百姓，我們怕從何來？再說，那些豪商富戶，哪個不該搶不該殺？”

“好見識！”郭大麻子一拍大腿，眉開眼笑地站起來，扭頭吩咐道，“去叫廚子辦幾樣野味，我要和宋好漢暢飲一番！看座！”

中午，郭大麻子和趙飛虎等幾個土匪頭目，陪宋老三吃喝了一頓。一番天南地北地扯閑淡、幾碗白酒下肚后，郭大麻子便和宋老三稱兄道弟起來。

醉醺醺的郭大麻子一拍宋老三的肩膀，道：“老弟，給老兄說說城里四大戶的事兒！”

宋老三也搖晃著腦袋，道：“好，聽我說……”便把四大戶的情況詳詳細細地介紹了一遍。

幾個匪首聽得入了神。半晌，郭大麻子瞪了瞪血紅的雙眼，問：“兄弟，你說打劫他們一家，就夠我們吃好幾年的？”

宋老三乜斜了郭大麻子一眼，不屑地道：“幾年？光曾胖子一家，你們十年也吃不完！”

郭大麻子雙眼放光，一拳捶在飯桌上，道：“干他狗日的！宋兄弟，我們路不熟，你愿不愿給我當內(nèi)應？你放心，我們有福同享，到時少不了你的好處！”

宋老三只愣了一瞬，隨即豪氣地說：“干！干他狗日的四大戶！老哥，您說，怎么當內(nèi)應？”

郭大麻子大喜，幾個人隨即商議起來……

幾天后的一個深夜，郭大麻子的隊伍摸進城來，打劫了曾胖子的兩家商鋪和石敬如的一個錢莊及賭場。

此后，隔三岔五的，四大戶的商鋪、糧行、鹽行、錢莊、賭場就會被劫、被搶。

土匪似乎摸清了門路，從哪兒進城從哪兒出城，哪座城門有崗哨，哪座城門崗哨偷偷溜去玩了，他們?nèi)家磺宥?/p>

要說世上的女人，若是要壞事兒，或壞在一張臉蛋上，或壞在張揚上。

宋老三成為郭大麻子的眼線后，幫助郭大麻子打劫四大戶，他自己獲利也多，一家人開始穿起光鮮衣服、吃起魚肉來。家里有了錢，文三妹就開始打扮起自己來，不僅添置了好幾套綢緞服飾，頭上還插起了銀簪子，手腕上箍起了金鐲子。本來嘛，她三十來歲，正處在一個女人最有魅力風韻的年紀，正是顯擺的時候。她時不時挎上籃子，滿集市轉(zhuǎn)悠招搖，見到生熟小吃、時鮮瓜果，就會不眨眼地往籃子里揀，將一集市驚異而艷羨的目光招搖到她身上，而她則扭腰擺臀地將一臉得意和張揚帶回家去。

她在集市上的作派，引起了一個人的注意——羅州城里的一個慣賊“賽時遷”。他觀察到文三妹穿金戴銀又出手大方，就想下手;但他不敢到她家去偷，宋老三的一桿獵槍，還是叫他有些畏懼。他決定在集市上下手。

這天是八月十四，人們紛紛到集市上采買過中秋節(jié)的物品，文三妹照例來集市上采買東西，“賽時遷”就帶著兩個小兄弟不遠不近地跟著她，并如此這般吩咐了幾句。

在一個人流密集處，文三妹正挑選著東西，突然，旁邊有兩人爭吵起來，很快便打了起來，邊撕扯邊向文三妹身邊靠過來，猝不及防之間，其中一人一個趔趄?qū)⑽娜煤莺菀蛔?，兩人隨即倒地。

文三妹嚇得尖叫了一聲，這時，一個瘦小男子上前將她扶起，也不待她表示謝意，轉(zhuǎn)身就不見了。再看那打架的二人，此時也不見了蹤影……

然而，正所謂“螳螂捕蟬，黃雀在后”，就在“賽時遷”三人正在僻靜處欣賞從文三妹手腕上捋下的金手鐲時，一個壯年男子疾步欺身上前，堵住了三人的去路！“賽時遷”幾個大驚，轉(zhuǎn)身欲逃，壯年男子只幾招便將三人制服，反剪雙手綁了個結(jié)結(jié)實實！

壯年男子便是警察局新來的李探長。

這個李探長可不是個尋常人物，他是國民政府警官學校的高材生，精明強干，極善破案，而且頗有功夫，一般三五人都近身不得。他原在省城警局就職，因不阿權(quán)貴，又與上司不睦，前不久被派遣到羅州警察局當差。羅州警察局長金仕進早聽聞過他的本事和大名，安排他任探長?！百悤r遷”的形跡，早引起了李探長的注意，于是暗暗跟蹤，盯梢了三天，終于將他及另兩個小賊人贓俱獲，緝拿歸案。

局長金仕進喜出望外，為李探長擺了一桌慶功宴，還獎給他二十塊大洋，并許諾說要為他上報請功。

但李探長并沒有喜形于色，道：“局長，不知您看過那盜來的手鐲沒有？”說罷指著手鐲內(nèi)圈上一個細小的字，“您看！”

金仕進接過，湊近一看，道：“是個‘石字！這鐲子不是那文三妹的？”

李探長點點頭，道：“對，這鐲子的原主應該不是文三妹，只怕是非盜即搶啊！”

金仕進摸了摸兩撇八字胡須，興奮地站起來說：“來人，去請石敬如石老板到局里來一趟！”

很快，石敬如帶著管家便來到警察局，經(jīng)辨認，那手鐲就是土匪從他家的鋪子里搶去的。

無疑，土匪在城里有內(nèi)應，這個人就是宋老三！

金仕進去縣府，向縣長滕少卿報告了此事。滕少卿很是吃驚，吩咐盡快破案。

于是，李探長帶著三個精干警探，穿便服晝夜跟蹤盯梢宋老三。這天，宋老三在進山與兩個土匪接頭時，李探長帶著縣自衛(wèi)聯(lián)防大隊的一隊士兵，包抄上來，開槍打死了那兩個土匪，然后一擁而上將宋老三制服，并從他身上搜出了土匪剛剛交給他的大洋和金銀飾物。

宋老三被關(guān)進了縣大牢，文三妹在外面?zhèn)挠^，悔恨自己貪慕虛榮害了丈夫。她跑到四大戶門前一戶一戶地哀求，求他們放過自己的丈夫，許諾今后做牛做馬報答他們的恩情，但招來的是一通羞辱。真正為宋老三說了幾句話的，只有兩個人，一個是當鋪老板馬益全的小女兒馬芙蓉，一個是縣長滕少卿的相好、寡婦銀姑。

馬芙蓉時年七歲，雖生在富貴人家，但心地善良，加上她與宋老三的兒子宋玉龍在魏秀才的學館里一同讀書，擔心宋玉龍沒有父親會遭罪，就哭著要父親為宋老三求情?？神R家在四大戶中財力最薄、勢力最弱，因此話語權(quán)最小，馬益全被馬芙蓉吵鬧得不行，就去同曾家、石家、錢家商議，結(jié)果遭到一通奚落，并沒有取得任何效果。

銀姑是個心地善良的女人，寡婦的辛酸讓她同情起文三妹的處境來，在滕少卿來她家時，她在枕邊為文三妹說過話，滕少卿就和孫秘書商量，留宋老三一條性命，發(fā)配到外地去做苦役，如今兵荒馬亂的，不愁宋老三沒機會逃回家。

可曾萬金、石敬如、錢福祿卻一心要宋老三的命。他們一方面組織人去縣府請愿，要求快辦嚴辦宋老三;一方面利用在外的勢力，向羅州施壓。錢福祿有個親戚在國民政府《中央日報》里任職，根據(jù)錢福祿提供的情報，在《中央日報》上寫了一則消息，標題是《羅州縣府剿匪有力，共匪匪諜束手就擒》，來了個先入為主、一錘定音，將宋老三定性為“匪諜”。

這樣一來，滕少卿不敢從輕處理了，只得判了宋老三死罪，具文向上申報，不幾日回復的公文就到了，批復照準。他吩咐金仕進從宋老三家抄來的金銀細軟中拿出二十塊大洋，派人送給文三妹，以表慰問。

臨近行刑的前幾天，身在大牢的宋老三整晚整晚地睡不著，一閉上眼睛就噩夢不止。他夢見自己正在追逐那只火狐貍，卻掉進了深洞中，正驚駭間，從暗處歪歪扭扭地走來一人，人影模模糊糊，頭戴瓜皮帽，肩挑貨郎擔，分明就是文蔫人！他慌急中大喊：“干爺救我！干爺救我！”

只見那人影放下挑擔，聲音陰森森冰冷刺骨道：“報應，報應！哈哈哈！把命拿來！”說著，揮起扁擔就朝他腦袋狠狠砸來！他大叫一聲，翻身坐起，腦袋像要炸裂一般劇痛！

他驚一陣，慌一陣，痛一陣，屈膝盤腿，跪下，兩行渾濁的淚水順頰而下！

現(xiàn)在看來，一切皆有定數(shù)，天道輪回，都有其因其果，過去別人說，可他不信。他捕殺那些生靈，自然是它們的劫數(shù)，但它們又何嘗不是他的劫數(shù)？

他沒敢再想下去，便拍著監(jiān)牢的門，要求見自己的妻兒一面。

滕少卿和金仕進答復了他的要求，并提供了酒菜，讓他們一家三口吃一頓最后的團圓飯。

文三妹帶著宋玉龍來到宋老三的牢房，一家三口抱頭痛哭。宋老三抱著宋玉龍，千叮嚀萬囑咐，要文三妹無論再艱難，也要送兒子讀書，把家中的那桿獵槍埋了，別讓兒子摸它，讓他長大后做點兒別的營生。這時，他已忘了兒子將來會“點將封侯”了，只愿兒子將來不走他的老路，平平安安地為宋家延續(xù)香火。

文三妹和宋玉龍哭成了淚人。一家人生離死別，好不凄慘！一桌酒菜也無心動筷，末了宋老三抓起酒壺，仰起脖子一陣狂飲。

文三妹扶著他站起來，對宋玉龍說：“龍兒，給你爹磕個頭吧！”

宋玉龍聞言，哽咽著給父親磕了個頭，一家三口在這牢里，生離死別了。

第二天，宋老三被押到城西沙灘上，執(zhí)行了槍決。

宋老三案發(fā)后，四大戶共同出資招兵買馬，成立了一支近三十人的保安聯(lián)防隊，由石家當過國軍連長的大公子石少宣任隊長，和縣自衛(wèi)聯(lián)防大隊互相呼應，防備土匪。自從保安聯(lián)防隊成立后，郭大麻子的土匪就再也沒有進城搶劫過。

只是在槍決宋老三的時候，人們根本沒有注意到，從一個八歲男孩雙眼里迸射出來的目光，那目光充滿悲憤和仇恨，像兩團熾烈的火苗，風一吹就會燃起彌天大火……

羅州山川大地上的草木，榮榮枯枯了十個來回，柳水河里的水，也經(jīng)歷了十個輪次的大起大落，民國30年就到了。

宋老三案后的第三年，滕少卿縣長就任滿回了老家，由他極力推薦加上孫秘書四處拉關(guān)系運作，孫秘書成了孫縣長。

郭大麻子這幫土匪自宋老三出事后，不僅再沒有進城搶掠，也很少聽說在鄉(xiāng)下攔路打劫。有人說他們是躲在云蓋山，坐享從四大戶處搶掠來的物資錢財，也有人說他們流竄到別的地方去了。是真是假也沒人說個明白。

十年過去，羅州城變化不大，人們還是富的富、窮的窮，但宋玉龍由一個八歲的毛孩子，已變成了一個大小伙子，和他父親宋老三一樣長得濃眉大眼、皮膚黝黑、高高大大，仿如一尊鐵塔。雖然還有些青澀，但一個成年男子該有的英氣和雄風，他都有了。

宋老三被槍決后，文三妹和宋玉龍相依為命，過著異常艱難屈辱的日子。

書館的先生魏秀才心地善良，堅持留宋玉龍在館念書，四大戶不敢明著得罪先生，就唆使自己的子弟，找機會百般羞辱宋玉龍，經(jīng)常在他面前裝腔作勢、搖頭晃腦地念：“人不知恥，不知其可也！”“匪與盜者，國之賊也！”“相鼠有皮，人而無儀。人而無儀，不死何為！”還編了歌唱起來：“龍生龍，鳳生鳳，土匪生的是賊種！”

不堪屈辱的宋玉龍大怒，把那些油頭粉臉的小少爺揍了一頓，四大戶聯(lián)名到縣衙告狀，軟硬兼施，逼著學館開除了宋玉龍。文三妹跑到那些大戶門前跪下求告，被啐了一身唾沫，也沒有求得諒解。

宋玉龍念不成書，十八歲那年，文三妹托人將他送到錢鐵匠的鐵匠鋪子里當學徒。

那錢鐵匠是個一臉橫肉的黑面漢子，脾氣暴躁，言語粗魯，對學徒動輒惡聲惡氣，不是打就是罵。做學徒如做奴隸，三年學徒期內(nèi)，師父不僅不給工錢，而且還將所有累活、臟活、苦活交與學徒做。

宋玉龍回家找他娘哭訴了幾回，每回文三妹都只能摟著他掉眼淚，說：“龍兒忍忍，嚴師出高徒哩，出了師就好了??！”

那錢鐵匠雖說脾性不好，但有一手好技藝，文三妹一心想要宋玉龍熬到藝成出師，再自立門戶開個鐵匠鋪，好歹也能養(yǎng)家糊口。

宋玉龍只好極不情愿地回到錢鐵匠那里繼續(xù)學藝。

讓他感覺一些溫暖的，是他有兩個伙伴，一個是錢鐵匠的另一個學徒歪嘴，一個是錢鐵匠的女兒菊花。

歪嘴大名肖進財，窮苦人家出身，父母早亡，跟著哥嫂過日子，一歲時不知得了一場什么病，此后嘴巴就有點兒歪了，于是歪嘴的外號就叫開了，大名反而沒有人叫了。他比宋玉龍小一歲，自小和宋玉龍一起玩耍，是宋玉龍的“跟屁蟲”。

那菊花是錢鐵匠的女兒，比宋玉龍小一歲，臉蛋圓圓的，一對黑亮亮的眼睛也是圓圓的，說不上漂亮，但也不丑。只是她腦瓜生得不夠靈活，有點兒缺心眼兒，說話直來豎去。宋玉龍來當學徒，她一見就喜歡上了他，總把家里的吃食藏著，趁沒人時給宋玉龍，后來次數(shù)多了，歪嘴就發(fā)現(xiàn)了這個秘密。

一天，歪嘴和宋玉龍兩人一起上山打柴，坐下休息時，歪嘴就羨慕地說：“玉龍，你的命比我好！”

宋玉龍嘆口氣，說：“我的命哪里好了？”

歪嘴壞笑起來，道：“菊花給你送東西，我都看見了！我看她對你有點兒意思，想給你當媳婦哩！”

宋玉龍紅了臉，說：“她一個女孩兒家，又缺心眼兒，懂個啥？莫瞎說！”

其實，宋玉龍心里早就體會到了菊花的心意，但菊花有點兒缺心眼兒，宋玉龍又討厭師傅，若讓師傅做他的老丈人，他可不大樂意。同時，他心里早藏了另一個女孩，就是馬老板的千金馬芙蓉，他明知自己高攀不上，又禁不住去想，因為這個，他對菊花的獻殷勤并不上心。

歪嘴沒注意到他神態(tài)的變化，嘆著氣說：“你在家有娘疼，在這兒還有菊花疼。我呢，哥不疼來嫂不愛，只有你這么個好兄弟！”

宋玉龍回過神來，將手搭在他肩上，道：“歪嘴，我們是好兄弟，有福同享，有難同當！其實，我們都是苦命人哩！我娘養(yǎng)我，不知有多辛苦！這全是曾胖子那些狗日的害的！總有一天，我會要了他們的命！”宋玉龍說完，臉色變得兇巴巴的。

歪嘴說：“曾胖子他們家大勢大，還有家丁，挎著刀槍哩！”

宋玉龍扯了根草放在嘴里狠狠地咬著，鼻孔里“哼”了一聲，沒再說話。

但接下來的一件事，卻讓宋玉龍和師傅鬧翻了。

那天下午，師傅說要走一個親戚，吩咐宋玉龍和歪嘴在鋪子里干些雜活。師傅走了一會兒，宋玉龍突然想起自己的衣服破了，得回家拿換的，就讓歪嘴先干活，自己跑回家取衣服。

到了家門口，宋玉龍見門沒上鎖，就推門徑直走了進去，看到了令他感到奇恥大辱的一幕：一個男人正把他娘文三妹壓在床上！

宋玉龍瞬間像被雷打了般呆立在那里，腦子里嗡嗡作響，臉像被滾燙的血潑了一樣烏紅烏紅的！就在他渾身顫抖不知所措的當口，文三妹和那男人驚慌地爬起來，手忙腳亂地往身上套衣服。宋玉龍這才看清，那男人竟然是他的師傅錢鐵匠！

他一扭身走出門外，站定，待錢鐵匠狼狽地沖出房門的一剎那，便像一頭發(fā)怒的小獅子般猛撲過去，一下將錢鐵匠撲倒在地，騎在他身上沒頭沒腦地揮下一頓亂拳，口內(nèi)罵道：“老畜生！叫你欺負我娘！”

他本來就比一般男孩長得高大，又在暴怒之下，錢鐵匠被他壓在身下，竟一時翻身不得。這時，衣衫不整的文三妹沖出房來，一把抱住了他，又羞又急道：“龍兒住手！龍兒……是娘愿意的！”說著伏在兒子背上抽泣起來。

宋玉龍一下子僵在那里了！趁這機會，錢鐵匠掙脫爬了起來，氣急敗壞地朝宋玉龍臉上打了一耳光，罵道：“你這個不知長晚的小雜種！”扭頭就往外走。

宋玉龍氣急，一把掙脫文三妹的手，又追了出去。錢鐵匠邁開雙腿開跑，邊跑邊嚷：“你娘不賣，怎么養(yǎng)得活你這小雜種？怎么交得起你的學費？況且又不止老子一個……”

宋玉龍氣急，抓過一把鐮刀扔過去，可錢鐵匠早跑出了門，后面丟下的一句話，像一根又尖又長的刺，深深地扎在他的心里……

這一晚，母子長時間相對無言。文三妹無顏面對兒子，又哀嘆自己命苦，丈夫被殺，她靠著給富戶幫傭如何能養(yǎng)得活兒子？為了活下去，她便瞞著兒子，讓一些肯給錢的男人偷偷地上了她的床……

宋玉龍暴怒之后，慢慢冷靜下來。娘雖然做了那樣叫他蒙羞的事，但也是被生活所逼，說到底都是為了他。這一切，要怪，就要怪那些富戶，是他們害死了父親，害得他們孤兒寡母受此等苦遭此等罪！

好半天，他轉(zhuǎn)向還在埋頭低泣的母親，嘴張了張，輕輕吐出一個字：“娘……”

文三妹抬起頭，看見兒子哀哀地看著她，一把抱住兒子又放聲哭起來：“龍兒，龍兒，我苦命的兒子??！娘的命也好苦??！”

宋玉龍的眼淚也唰唰而下，母子倆抱頭痛哭了一場。

半晌，宋玉龍止住淚，問：“娘，我爺?shù)哪前褬屇?？?/p>

文三妹抬起淚流滿面的臉，問：“龍兒，你問這個干啥？”

宋玉龍說：“我要學打獵！我已經(jīng)十六歲了，我要做獵手來養(yǎng)活你，不讓你再受欺負！”

文三妹驚慌起來，連連說：“不成！龍兒，不成！你爺不讓你摸那東西！”

可宋玉龍態(tài)度十分堅決，道：“娘，您不把那槍交出來，我就不認您這娘了！”

文三妹見拗不過兒子，只好把那桿獵槍從家里的隱蔽處挖出來，交給了兒子，心里卻苦不堪言：她原指望兒子能多念幾年書，將來能識文斷字謀一份體面差事，可落了空;后來想送他當學徒，將來靠手藝吃飯，又落空了，到頭來竟然走上了他老子的老路！想到這兒，她又無可奈何地哀哀哭泣起來……

就這樣，宋玉龍拿過他父親的那桿獵槍，開始跟著一些年長的獵戶上山打獵。在山上摸爬滾打兩三年后，宋玉龍成了羅州一等一的獵手，一桿獵槍在手，百步穿楊，彈無虛發(fā)，天上飛的地上跑的，只要被他瞄上，無一逃生。

宋玉龍沒有再要娘出外攬活了，只讓她在家操持家務，日子再艱難時他也會想方設法不讓娘餓著。這樣，他才感覺活得有顏面。

更重要的是，他現(xiàn)在有一大幫兄弟，像趙五四、黃金貴、劉結(jié)巴、歪嘴、瘦猴等，都是自小一起玩的窮戶人家子弟，如今都成了追隨他的過命兄弟，一起打獵，所得眾人均分，拿回家養(yǎng)家糊口、孝敬父母。

狩獵是季節(jié)性的營生。一般晚秋開始到冬盡是狩獵期，春、夏、早秋三季，獵戶們便要自動休獵，因為春、夏兩季是動物交配的季節(jié)，要生崽、育崽，這時獵捕，是斷它們的“后”，是有違天道的大忌諱。

在休獵期，宋玉龍就和伙伴們做些雜活，如在柳河渡給客商裝貨卸貨，給城里的一些富戶干些搬進運出的苦力活等等，再沒事干，就結(jié)伴出城上山，打柴火、采草藥，回城來賣，也能對付全家一兩天的吃喝。但他從來不為四大戶家干活，他不去，他的那些兄弟便也不去，大伙兒齊心得很，都為宋玉龍憋著一口氣，要在四大戶面前活得硬氣。

宋玉龍想的比他的那些兄弟要更深、更遠。他讀過幾年私塾，對外面的世界多了一些了解。當年大別山地區(qū)“鬧紅”，羅州沒人挑頭鬧，他沒親眼見到過，只是后來斷斷續(xù)續(xù)地聽說過，“鬧紅”的人大多是些窮苦人，合起伙來和富豪大戶們對著干，搶他們的錢財，分他們的田地、房屋、物產(chǎn)，還把他們捆綁起來游街示眾，甚至還把有些暴惡兇狠的富豪大戶點了“天燈”——這點“天燈”，就是將人殺死，衣服剝盡了，在肚臍眼那兒挖個洞，塞入棉線捻子，點燃，那火就一直把人的軀體燒得只剩一堆骨架子。

宋玉龍從那些“鬧紅”的傳聞中，明白了一個道理：窮人斗不過富人，一是因為官府總是在為富人撐腰，二是窮人勢單力薄。若窮人結(jié)起伙來，力量就大了，富人敢不怕？他現(xiàn)在有了一伙同生共死的兄弟，五六把獵槍，也該讓四大戶生出點兒怕來！

無事可做或雨雪天時，宋玉龍就和他那伙兄弟到茶館酒肆聚在一桌，一邊啜飲一邊閑談，將一身青春活力盡情發(fā)泄。聊著聊著，宋玉龍就把心里的想法告訴了大家，大家一聽，都有些興奮。趙五四拿拳頭在桌子上一擂，首先開口道：“對，是得讓四大戶曉得我們的厲害！”

這趙五四是城中趙屠夫的兒子，他出生時趙屠夫正在算肉賬，五四是信口取的名字。他繼承了屠夫父親的虎頭虎腦和一雙豹眼，是個頗有膽色的愣頭青。他父親好賭，辛辛苦苦殺豬賺來的錢，全在石敬如開辦的賭場里輸干凈了，一家人日子難過，因此趙五四對四大戶也是恨之入骨。

瘦小的劉結(jié)巴卻有些膽怯，道：“可……可他們家有……有護院的哩！還……還有槍！”

個子細長的瘦猴把胸脯一拍，道：“我們手里的是燒火棍呀？”

趙五四也把豹眼一瞪，道：“對！我們也有獵槍哩，怕他個卵子喲！”

宋玉龍站起身，沉吟著說：“弟兄們說的都對！那狗日的四大戶有護院家丁，還有保安聯(lián)防隊，槍比我們多，可我們手中的家伙也不是吃素的！不跟他們明面上斗，但也得讓他們曉得我們的厲害！”

大伙兒都看著他，不知他要作何打算。宋玉龍便把自己的想法告訴了大家，大家連連點頭，說干就干。

此后，宋玉龍就領著大伙兒帶上獵槍，隔三岔五的不是順著四大戶的高墻大院轉(zhuǎn)悠，就是跑到拈花樓附近，冷不丁地“砰！砰！砰！”放幾槍，一邊放槍一邊喊：“土匪進城了！打土匪呀！”喊完就跑，等四大戶的護院家丁和保安聯(lián)防隊的人持槍趕到時，他們早已跑得不見蹤影了。

有一次，曾家的大少爺曾春秋在拈花樓過夜，正趴在“綠牡丹”身上風流快活，突然兩聲槍響將他嚇了個半死，那條命根從此變得垂頭喪氣，用樹棍也撐不直了。

趙五四還經(jīng)常摸黑到石敬如開的幾家賭場外，趁著里面賭得天昏地暗的當口，突然“砰！砰！砰！”地放幾槍，喊：“土匪搶錢來了呀！快逃命呀！”里面的賭徒一聽，一個個嚇得屁滾尿流四散逃命，趙五四他們就偷偷溜進去，一掃而空。如此鬧了幾回，石敬如開的幾家賭場就沒人敢來了。

四大戶派人查訪了幾天，得知是宋玉龍他們所為，恨不得逮住扒了他們的皮、吃了他們的肉，一方面又有些憂心忡忡：雖說有護院家丁和保安聯(lián)防隊護駕，但宋玉龍可是宋老三的兒子，身上有匪性哩！俗話說“明槍易躲，暗箭難防”，他要是冷不丁地給你一槍，到閻王那兒喊冤可就遲了！

四大戶在一起商量，宋玉龍不除，對他們來說終是個禍害！商量來商量去，他們決定還是先以“滋擾治安、圖謀不軌”的罪名，向縣警察局報案，讓官府來治他們。

縣警察局局長就是原來的李探長。他看了看曾府、石府派來的人呈上的狀子，問：“證據(jù)呢？”

來的人說：“證據(jù)……證據(jù)倒是沒有……局長大人派人一查，不就曉得了？”

宋老三的案子當年就是李局長偵辦的，后來宋老三被殺，留下孤兒寡母艱難度日，李局長雖是職責所在，但心中還是有些不安，也明白宋玉龍對四大家的仇和怨，淡然一笑，道：“幾個毛頭小子鬧著玩，翻得起什么大浪？回去告訴你們老爺，得饒人處且饒人，多與人為善、進出小心就是！案子我們慢慢查！”

報案人回去，把李局長的話向曾胖子、石敬如幾個作了回復，曾胖子氣得臉色鐵青，將一只茶盞摔碎在地，罵道：“他娘的警匪一家！警匪一家！”

四大戶雖然財大氣粗，可他們畢竟是“民”，警察局是“官”，自古“民不與官斗”哩！

可過去了四五天，警察局仍不見動作。曾胖子幾個就每戶拿出三十塊大洋，親自去縣府找孫縣長催促。

孫縣長對四大戶和宋家的恩怨也是一清二楚，過去給滕少卿當秘書時，他對四大戶就沒啥好印象，這會兒聽了曾胖子幾個的申告，就說：“曾老爺、石老爺，幾個毛孩子鬧不出什么花數(shù)，不必大驚小怪呀！”

曾胖子急了，將封好的銀元往前推了推，道：“哎呀，我的縣長大人?。∷麄儼胍篃o故放槍，滋擾治安，怎么說是鬧著玩呢？”

孫縣長瞥了一眼桌上的銀元，道：“曾老爺，不是沒造成什么損失么？”

曾胖子這時陰沉著臉道：“孫縣長，您是一縣父母官哩！他們是您的子民，我們就不是？還有……縣長大人您不是不曉得當年‘鬧紅的事吧？那些窮鬼開始鬧事時不都是小打小鬧，到最后卻釀成大禍的？若養(yǎng)虎為患，縣長大人怕是不好向上峰交代吧？告辭！”說罷氣呼呼地和石敬如往外就走。

孫縣長連忙站起來，手指桌上喊：“二位老爺，把這大洋拿走！”可二人頭也不回地走了。

孫縣長坐下，想了想，讓人去叫警察局的李局長。李局長來后，孫縣長拿出五十塊大洋遞過去，道：“李局長，剛才曾府、石府來人了，催我們辦宋玉龍滋擾治安的案子，喏，還送來了辦案經(jīng)費！拿去吧，得有個交代呀！”

李局長收下了大洋，道：“縣長，幾個毛頭小子，有點兒小題大做了吧？”

孫縣長沉吟了一下，說：“我們看法倒是相似……不過，那曾胖子說的也不是毫無道理，‘小洞不補，大洞尺五，當年共產(chǎn)黨‘鬧紅，就是從小鬧到大的！你派人查一下，找到那幾個小子，訓誡訓誡，別把事情鬧大！”

李局長領命而去，派人找到宋玉龍幾個，傳喚到警察局，狠狠訓斥和威脅了一通。

此后，宋玉龍他們果然消停了下來。

但曾胖子他們幾個氣憤難平，并不滿意，想找個機會教訓宋玉龍他們，讓他們曉得羅州是誰的天下。

這天，宋玉龍和他那一幫兄弟將獵物在集市上賣了，各自散去回家。

從集市回家，宋玉龍要走過鹽商錢福祿的院子，從高大的院墻拐過去走兩程就到了。宋玉龍肩扛獵槍正走著，前面突然冒出四五個挎刀持槍的漢子，攔住了他的去路。

為首那個一雙鷹眼精光閃露的漢子，正是石敬如的大公子石少宣。只見他身穿黃色國軍服，腰扎皮帶，隨肩斜挎一支駁殼槍，狠狠地盯著宋玉龍。這石少宣曾在國軍里當兵，部隊在剿共時被打垮后，他就跑回家里，娶妻生子，當起了大少爺。宋老三案發(fā)后，四大戶商議共同出資組建了保安聯(lián)防隊，由他擔任隊長。石少宣在部隊里練得一手好槍法，抬槍打飛鳥，槍響鳥落。其余幾個穿著黑衣黑褲的便服，是保安聯(lián)防隊的隊員，一個個也是橫眉立目，兇相畢露。

宋玉龍曉得是找他麻煩來了，也是初生牛犢不怕虎，立腳站定，從肩上拿下獵槍，橫持在手，一言不發(fā)地盯著他們。

石少宣冷冷地開了口，問：“你就是宋玉龍吧？”

宋玉龍說：“我是！怎么的？”

石少宣喝道：“你小子搗什么亂？是不是找死??？”

宋玉龍橫眉立目地道：“我們放槍鬧著玩兒，你管不著！”

石少宣一聲冷笑，道：“鬧著玩兒？你們這是滋擾治安、聚眾鬧事曉得不？真是匪性難除，難不成想走你老子的老路？”

宋玉龍氣急，將槍一抬，道：“你放屁！別人怕你們，我可不怕！”

石少宣又是“哼哼”一聲冷笑，道：“想動槍？你看看我這手里是什么家伙！小心老子一槍斃了你！”說著，從槍盒里拔出駁殼槍，拿在手上，惡狠狠地指著宋玉龍。

宋玉龍也抬槍指著他，道：“你敢！小心我哪天放冷槍斃了你！”

石少宣輕蔑地乜斜了他一眼，道：“你那也叫槍？燒火棍吧！看看老子的！”說著，扳開扳機，抬頭見錢府院墻上懸有一排燈籠，于是手一揮，一聲槍響，一只燈籠應聲落地。

宋玉龍?zhí)翎叺乜戳耸傩谎?，也抬頭看了看燈籠，抬槍一瞄，一聲槍響，兩只燈籠落下——他一槍打斷了兩只燈籠繩！

石少宣心里暗暗有些吃驚，但嘴上卻很強硬：“你那槍一次能打幾下？看看老子的槍！”說著朝天“砰砰砰”連開三槍，“你小子給老子消停點兒！”說罷揮揮手帶人走開了……

自這次狹路相逢后，曾胖子、石敬如父子更覺得宋玉龍不除，將來必成他們的心腹大患，但一時又找不到正當理由除掉他。

惦記著宋玉龍睡不著覺的，除了四大戶，還有錢鐵匠的傻女兒菊花。

自從宋玉龍不來她家之后，她不顧父親的責罵，得空就去找宋玉龍，打也不聽，鬧得錢鐵匠兩口子哀嘆：這真是不是冤家不碰頭??！

宋玉龍可沒想到菊花為了他會那么癡狂，菊花黏黏糊糊地往他面前湊時，他總是表現(xiàn)得不冷不熱的。

這天，風和日麗，宋玉龍拿上砍柴刀，一個人出城上山打柴。誰知一出城，菊花就在路邊的一棵樹下等著他。

她身穿一件碎花斜襟大襖，腳穿一雙青面綴花布鞋，一條油黑發(fā)亮的辮子在胸前，手提一只小籃子，紅撲撲的圓臉綻開成一朵花，正喜笑顏開地看著他。

宋玉龍怔了怔，問：“菊花，你來干什么？”

“我來幫你打柴呀！”菊花說。

“亂扯！我要你幫什么？快回去！”宋玉龍有點兒惱。

“不嘛，不嘛！玉龍哥，讓我和你一起去嘛！”菊花有點兒可憐巴巴的。

宋玉龍無奈，又有些心軟，看著她手里的小籃子問：“你這提的是什么？”

菊花歡快地打開包袱，里面是一只裝水的小竹筒，還有幾個麥面饃饃，道：“我給你帶的水，還有饃饃！”

宋玉龍有些小小的感動，道：“那你跟著去吧，在山上可別亂跑?。　本栈g快地點著頭，跟在他的身后上了山。

上山后，宋玉龍就專心砍柴，菊花繞著他也不跑遠，采了幾枝開得正香的蘭草花，放在鼻子下嗅。

宋玉龍記得小時，一些單身漢子曾教他們唱過的一支山歌，是這樣唱的：“蘭草花，香沖沖，哥接媳婦我放銃……”

宋玉龍停下砍刀，直起身子，聞著馥郁的蘭草花香，看著蹦蹦跳跳的菊花，想起他小時經(jīng)常唱的那支山歌，一下子體會到了里面的暗喻，臉突然發(fā)起燒來。他仿佛突然意識到：他已二十歲了，是個該成家立業(yè)的大人了！

他的心有些慌亂，煩躁地放下砍刀，在一叢綠茵茵的青草上坐下。菊花見了，也走過來挨他坐著，道：“玉龍哥，累了歇歇??！”

宋玉龍“嗯”了一聲，望向遠處，遠處一棵樹上，一群不花雀正上下歡蹦，啁啁啾啾，有幾只還一上一下地在親熱著……

他連忙別過眼，菊花拿出竹筒和麥面饃饃，遞給他，熱情地說：“玉龍哥，累了快喝點兒水，吃點兒饃！”

宋玉龍接過，眼光一掃，正掃見菊花彎著腰在籃子里翻，頸脖下那飽滿鼓脹得如兩只肥碩白兔的嫩乳，顫顫悠悠、躍躍欲出，將他的雙眼一下?lián)伍_得欲撕欲裂;再看她抬起的臉，布滿細密汗珠的紅潤光潔的臉蛋上，一雙杏眼里春水蕩漾……

他大腦里一會兒回想起兒時唱的那支山歌，一會兒又莫名其妙地閃現(xiàn)出錢鐵匠和他娘的那一幕，身上一股勇猛的沖動終于不可抑制地勃然而發(fā)！他放下水和饃饃，呼吸急促、臉熱心跳地一把攬過了菊花！

“玉龍哥！”菊花嚇了一跳，但很快就溫順地貓在他懷里，身子微微顫抖著。

宋玉龍沒有作聲，只是將她放躺倒在草團上，手忙腳亂地去剝她的衣服。菊花問：“玉龍哥，要我陪你睡覺嗎？”

宋玉龍雙手不停地急切地“嗯”了一聲，道：“是！菊花，你別亂動！”

菊花對他向來是百依百順，聞言便說：“玉龍哥，你脫你的，我的我自個兒脫，你不會脫哩！”說著，站起來雙手脫起衣服來……

兩人一同攜手經(jīng)歷了邁入成年門檻的人生洗禮。宋玉龍沒有經(jīng)驗，盡管此前也在頭腦里無數(shù)次地演繹過，但事到當頭仍很青澀，草草了事。兩人相擁了一會兒，然后整理好衣服，捆好柴禾回城了。

到了城門口，菊花問：“玉龍哥，明天還來不來？”對她來說，能和宋玉龍在一起就夠了，至于男女之事，她不太懂，宋玉龍讓做她就樂意。

宋玉龍不敢看她，只道：“后天吧！”

菊花又和宋玉龍上了山。這一次，兩人感受到的就大不相同了，水乳交融般的無窮美妙，讓兩人一次又一次陷入了無盡的癲狂……此后，兩人又相約了好幾次。

人間萬物，有因便有果。因是種下，果是收取，便是天道。

和農(nóng)作物的春播秋收一樣，宋玉龍和菊花在感情上偷偷播下的種子，在菊花的身子里經(jīng)過“孕穗灌漿”，不久就“含苞抽穗”了。

錢鐵匠老婆先是發(fā)現(xiàn)菊花好長時間不來“紅”了，接著發(fā)現(xiàn)女兒吃飯時突然嗜酸，沒有酸的菜肴便沒有胃口。她趁女兒洗澡時查看女兒的身體，一看心就涼了半截：女兒的小腹已微微凸起！

錢鐵匠老婆雙眼一黑，差點兒一頭栽倒：自己的傻女兒被人禍害了！

錢鐵匠老婆決定先瞞著丈夫，問清楚女兒到底是誰禍害了她，再作打算。菊花雖然有些傻氣，但夫婦二人只有這一個孩子，一直很疼愛，現(xiàn)在女兒這樣子，錢鐵匠老婆又恨又心疼，只得加倍小心地哄著她，問：“花花，前些時你和哪個在一起呀？是不是……”

菊花很歡快地回答：“玉龍哥呀！”

錢鐵匠老婆心里“哦”了一下，又問：“你有沒有和別人在一起過？”

“我只和玉龍哥在一起玩哩，別人我不要！”

錢鐵匠老婆顧不得羞恥，連忙問：“花花……你是不是陪他睡覺啦？”問這話時，她自己臉都紅了。

菊花點點頭，也不害羞，道：“嗯，我把衣服脫光，玉龍哥也把衣服脫光，他趴在我身上……”

“呸！不知羞的傻女子！”錢鐵匠老婆輕輕罵了女兒一句，心里倒略略有些釋然。隨即，她又在心里罵：好你個宋玉龍小雜種，把菊花弄成這樣，也不聞不問，真是有其父必有其子！

她發(fā)了好一會兒呆，最后還是決定告訴丈夫，她一個婦道人家，女兒這事她不知如何處理。

在羅州，未出嫁的大姑娘未婚先孕，可是一件大大丟臉面的事，姑娘的父母在人們面前是抬不起頭來的。因此，偷情的青年男女一般是要受到懲罰的，在禮教森嚴的地方，男的要被家族活埋、女的被沉潭的都有。

但這又分好幾種情況。若未婚女子是跟有婦之夫偷情懷孕，事發(fā)后，對男子的處罰比較重，要“秧毛大麥”：將犯事男子的褲子褪下，捆綁于板凳之上，由執(zhí)刑人拿來鐵錐和一種叫做“毛大麥”的野麥子，在屁股上鉆洞，再塞入“毛大麥”，直到“種”滿一屁股?！胺N”下后，再用棒槌一一捶緊，然后抹上燒酒，讓鉆下的傷口不致發(fā)炎危及生命。那“毛大麥”有長長的須，須朝外，不僅不容易拔出來，人一動還會朝里鉆，叫人苦不堪言、生不如死;女的則墮胎后，由父母草草擇人出嫁。若未婚女子是遭人強奸懷孕，一般是告官，男的被判刑甚至處決，女的雖也會遭人歧視恥笑，但程度要輕于主動偷情的。若未婚女子是和自己未婚的夫婿提前“做好事”懷孕，則一般由雙方大人協(xié)商，讓二人匆匆婚嫁了事，婚事簡辦算作對當事男女的懲罰。

現(xiàn)在，菊花和宋玉龍這檔事，只能以最后一種方法處理了。

錢鐵匠聽老婆說了菊花的事，暴怒地罵了宋玉龍幾聲后，也垂頭喪氣地同意了老婆的想法。但問題是，這未來的“翁婿”倆還干過一架哩，雙方如何見面協(xié)商？再說，提親也得由男方來提，哪有女方主動提的？那豈不是拿女兒當累贅甩，丟人丟到家了嗎？想到這兒，錢鐵匠在心里又將宋玉龍咒了一遍！

咒歸咒，錢鐵匠夫婦商量還得想個辦法，讓文三妹曉得這件事，托人來提親，他們好將菊花嫁過去，若七拖八捱的，菊花生下孩子來更丟臉面了。他們只好拉下臉面，求一個兩家都相熟的轉(zhuǎn)彎親戚，去跟文三妹知會一聲，讓她托一個宋家長輩來錢家提親。

文三妹原本絲毫不知宋玉龍和菊花的事，聽了后又喜又憂又尷尬。喜的是老宋家香火有繼，憂的是菊花畢竟是個有些缺心眼兒的傻姑娘，生下的孩子，要也是個傻子可怎么辦？尷尬的是，她和錢鐵匠的那點兒事，外人不知，宋玉龍還不知？以后這親家相見時，那臉面如何放得下？

但憂歸憂尷尬歸尷尬，文三妹還是決定找宋氏長輩去錢家提親，不論咋說，菊花肚子里的孩子是老宋家的血脈！

宋玉龍知道菊花懷孕后，一時也蒙了。他到底是個剛剛成年的孩子，以為男女之事就是當時的那么一點兒快樂，過去就過去了，卻不知由此會留下什么“果”！他不知該咋辦，他娘說要娶菊花進門，他也就點頭了，雖然心里不甘心，但一想到菊花會為他生下一個娃娃，那娃娃會喊他“爺”，他心里也有一種難以言表的激動和期望。

文三妹請的提親的人，就是宋氏族長宋毓甫。

這宋毓甫也是個讀過孔孟之書的，作為宋氏族長，他視宋老三與土匪勾結(jié)為奇恥大辱，對文三妹母子的生存疾苦也從不關(guān)心，見文三妹誠惶誠恐地上門來求，他內(nèi)心十分的不屑，但見了文三妹奉上的茶葉、果品點心等物后，又緩和了臉色，答應去錢家為宋玉龍?zhí)嵊H。

文三妹滿心歡喜地走了。但她沒有想到，事情壞就壞在那族長宋毓甫身上。

宋毓甫有個兒女親家，就是羅州四大戶之一的鹽商錢福祿。那錢福祿同時也是羅州城錢氏一族的族長。

宋毓甫答應文三妹為宋玉龍?zhí)嵊H，但又不愿親自到錢鐵匠家里去，他想，親家不就是錢氏的族長嗎，和親家打個招呼不就行了？于是，他便把這事托付給了錢福祿。

誰知錢福祿聽了，三角眼一瞪、嘴一撇道：“哼！宋老三下的種，輕浮浪蕩、匪性不改！他想娶我們錢家的姑娘？做夢！”

宋毓甫臉上有些尷尬，但身為宋氏族長，又受托接受了文三妹的禮物，只好硬著頭皮賠笑道：“親家，話不能這么說……錢鐵匠家也是個小門戶，再說菊花缺心眼兒，如今又有孕在身，終需嫁人才是呀！”

氣鼓鼓的錢福祿這才和緩下臉色，沉吟道：“看在親家的臉面上，我允下這事吧！但宋老三的那個賊兒子，得磨磨他身上的匪性，不能這樣便宜了他！親家，你回去聽信，我得和族人商量商量！”

宋毓甫便揖手告別而去。

錢福祿想了一會兒，并沒有去找族內(nèi)其他主事的人，而是吩咐下人去請曾胖子和石老板到錢府來。

二人落座寒暄幾句后，錢福祿就將宋玉龍和菊花的事告訴了他們。兩人一聽，罵道：“真是有其父必有其子！孽種！孽種！”隨即會意到錢福祿請他們來的目的：利用這個機會，狠狠整治一下那宋玉龍！

曾胖子建議由錢福祿出面報官，讓官府來收拾宋玉龍。但石敬如卻直搖頭，道：“不妥，不妥！這民國的法律，不同前清?。∷渭夷琴\種和鐵匠那女子，只能算未婚先奸，如今他又準備娶她，縣府大不了傳去訓誡一通，再讓他們奉子成婚，反倒便宜了那賊種！”

曾胖子鼓鼓金魚眼，道：“那就這樣饒過那賊種？”

石敬如陰陰一笑，嘴里吐出兩個字：“族規(guī)！”

錢、曾二人一聽，四只眼珠骨碌碌一轉(zhuǎn)，立刻興奮起來，大喜道：“好辦法！就用族規(guī)來整治他！”

過了兩天，錢福祿傳話給親家宋毓甫：同意這門親事，但兩人不守禮法，丟了族人的臉，必須予以懲戒。宋玉龍由宋氏族人拉到宗祠里打五十大板;菊花肚子里的孩子必須打掉，等身體康復后再嫁到宋家。她照理也應挨板子，但考慮到姑娘家進宗祠不便，就由她父親錢鐵匠代替打三十大板。

消息傳出后，街坊四鄰都紛紛議論這樣處理很合理，誰叫宋玉龍和菊花做下如此傷風敗俗、有辱風化之事呢？可憐那錢鐵匠丟盡臉面不說，還被叫到錢氏宗祠，挨了三十大板，又羞又憤，大病了一場。錢福祿還派人給錢鐵匠家送來幾副打胎藥，逼菊花服下。

聽說要拉宋玉龍到宗祠打板子，文三妹心疼兒子，就哭著跑去跪在族長宋毓甫面前求告。那宋毓甫受到錢府等幾大戶的壓力，不敢違拗，狠狠地訓斥了她一通。宋玉龍聽說了，粗眉一豎、虎眼一瞪，跑去拉起娘，道：“打就打！我豺狼虎豹都不怕，還怕那幾十板子？”

宋毓甫派要執(zhí)刑的大柱二柱拿著繩子，來宋玉龍家傳他去宗祠。宋玉龍見二人拿著繩子，就說：“都是自家兄弟，別捆我了，臉面上不好看，我隨你們?nèi)ゾ褪牵　闭f罷丟下哀哀哭泣的娘，氣昂昂地出了門，那大柱二柱就拿著繩子跟在后面。

到了宗祠，宋玉龍見族長在里面坐著監(jiān)刑，里面還有幾個人，瞧著不是宋氏家族的人，但他也懶得管了，也不招呼，自己褪去衣褲，趴在寬木凳上，道：“打吧！”

那兄弟二人便掄起木棍朝他屁股上“噼里啪啦”打起來。

打到三十下時，宋玉龍的屁股已是皮開肉綻、鮮血淋漓，但硬是咬著牙沒吭一聲。打完五十板子，宋玉龍已幾乎不能走路了，大柱兄弟倆一左一右架著他，送他回家。走了一會兒，宋玉龍痛得齜牙咧嘴，恨恨地道：“都是自家兄弟，你們兩個也不打輕點兒，下手這么重！”

大柱期期艾艾地說：“玉龍兄弟，我們也為難哩！你沒看到，錢老爺、曾老爺和石老爺都派人盯著嗎？”

宋玉龍睜大了雙眼，道：“我們宋氏祠堂，那幾個老畜生派人來做什么？”

“唉……”大柱欲言又止，把他架到僻靜處，一望前后左右沒有人，從上衣口袋里掏出六塊銀元，塞到他手上，道：“玉龍兄弟，對不起啊，我們兄弟倆是聽他們下巴動的！這錢你拿去養(yǎng)傷吧！”

宋玉龍驚道：“我怎么能平白無故要你的錢？”

大柱猶猶豫豫好一會兒，才說出一個驚人的秘密。

原來，頭天晚上，大柱家來了兩個漢子，從腰包里掏出二十塊銀元，又摸出一個小紙包，硬要兩人收下，囑咐二人在行刑時用力打，并事先把那粉末化成水涂在棍子上。大柱心里明白，那粉末不是砒霜就是其他毒物，若一見血，宋玉龍的小命就不保了，于是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地問：“這是錢老爺?shù)囊馑?？?/p>

這中間趙五四他們偷偷進山送過兩次東西，并告訴宋玉龍，縣里對他的緝捕還很緊，警察局將畫了他樣貌的緝拿布告在城里鄉(xiāng)下到處張貼，石少宣還帶著保安聯(lián)防隊到處探問、查訪。不過他娘還算是平安，警察和保安聯(lián)防隊雖然不時到他家里查問，但沒為難她。聽說娘安好，宋玉龍的心才安定下來。

到了夜晚，歪嘴倒頭便睡，可宋玉龍睡不著。他想起小時候娘疼爺愛、一家三口其樂融融的情景，想起爺被縣府抓走和關(guān)在大牢時的場景，想起他在魏秀才學館里遭受到的那些富家子弟的嘲笑和羞辱，想起娘跪在四大戶府門前受盡白眼，又想象菊花滿身血污倒地而亡的慘象……一幅幅、一幕幕，在他腦海里過啊過啊，他便怒眼圓睜，一雙拳頭攥得鐵緊！他恨自己不中用，斗不過四大戶，若不是他們?yōu)楦徊蝗?，他爺何至于與土匪勾結(jié)而走上斷頭臺？不是他們陰險歹毒，菊花何至于一尸兩命？就這樣，他想啊想啊，每想一次，對四大戶的仇恨就增加一分。

宋玉龍滿腹怨恨，一直在暗罵四大戶，天快亮了才睡著，一覺睡到中午。時值仲夏，陽光正盛，山風清涼而猛烈，突然，歪嘴偏偏腦袋、縮縮鼻子，翻身起來說：“玉龍，你聞！”

宋玉龍迷迷糊糊地問：“聞什么？”

歪嘴說：“這是哪里飄來的酒香？”

宋玉龍再一細嗅，果然不知從哪里飄來一股淡淡的酒香！

二人頓時驚奇起來。宋玉龍瞟一眼歪嘴，拿上獵槍，道：“歪嘴，走，看看去！”

兩人一前一后地朝著酒味飄來的方向摸索而去，一路走一路嗅，最后來到了一條深谷。

宋玉龍向四周警惕地打量起來，發(fā)現(xiàn)那山谷里空曠無人，谷底有一條小路，一直七彎八拐地通向山下，似乎連接著官道——這兒離羅州城也就十幾里！

兩人又往里走了一程，發(fā)現(xiàn)已到谷底，前面已無通路，但酒味仍從里面?zhèn)鞒?。再細看時，卻發(fā)現(xiàn)谷底靠右拐彎處，還有一條通道直通里面。那通道深約十幾丈，長約七八丈，寬約兩三人并行，兩壁如刀劈斧砍一般，卻左轉(zhuǎn)右折，遠看還根本看不出來。進到里面，又是一個四面環(huán)山的深谷，周圍絕壁聳立，只這一條通道與外相連，十分隱蔽。老輩獵人也好，宋玉龍他們也罷，在這大山上摸爬滾打了那么多年，竟還沒人發(fā)現(xiàn)過這一絕妙去處！

宋玉龍正四下瞭望，歪嘴突然一扯他的衣袖，喊道：“玉龍，快看！”

宋玉龍順著歪嘴手指的方向看去，只見前面的谷底，一只一百四五十斤重的野豬臥在那里！

兩人對望一眼，雙手握槍小心翼翼地朝那野豬靠近。這時，那酒味也越來越濃烈了，兩人這才發(fā)現(xiàn)，那畜生滿身酒氣，正呼呼大睡，原來是被酒給醉倒了！可哪里來的酒呢？二人再一查看，這才發(fā)現(xiàn)不遠處有一個石洞，酒味正從那里飄出來！

宋玉龍和歪嘴小心地靠近石洞，見那洞口較大，可容二人出入，洞微微向下延伸。再朝洞內(nèi)一看，不由目瞪口呆：洞內(nèi)堆滿了一袋一袋的谷子、麥子！那谷子、麥子已經(jīng)發(fā)霉發(fā)酵，散發(fā)出沖天的酒氣，看來那只野豬正是嗅著酒氣來這兒，一頓狂吃后醉倒了！

可誰會把谷子、麥子藏到這兒，還被水浸泡釀成了酒呢？是土匪，還是逃難的鄉(xiāng)民？都不像，土匪可直接運到真武廟，逃難的鄉(xiāng)民也沒誰有這么多糧食。

宋玉龍猛地記起小時大人們曾議論過，說曾家開的糧行，每隔幾年就會把糧庫里發(fā)霉的陳糧給處理掉，但曾家不會降價售賣，而是叫下人偷偷運到山里埋掉，這樣他庫里的高價好糧才能賣出去！宋玉龍拿獵槍挑出一塊破損的麻袋片，仔細一看，那麻袋布片上果然有個模模糊糊的“曾”字！

“這個狗日的老畜生，真該遭天打雷劈??！”宋玉龍罵一聲，和歪嘴又來到野豬身邊。

看著還在“呼哧呼哧”酣睡的野豬，歪嘴笑得嘴更歪了，道：“玉龍，這野豬好肥哩，夠我倆吃上一陣子的！我來結(jié)果了它！”說著舉起槍就要摳扳機。

宋玉龍一把攔住他，道：“別開槍，小心被人聽見！我?guī)е蹲恿?，你按住它，我來！”說罷，抽出插在腰間的匕首，將刀子往它喉嚨處一捅，一腔鮮血便噴射而出。那畜生還醉著哩，身子又被歪嘴死死壓著，抖了抖，抽搐一陣就咽了氣。

二人處理了血跡，砍來藤蔓、樹棍，將那畜生四腳綁在棍子上，“嗨”的一聲抬起就走。歪嘴邊走邊說：“玉龍，今晚要是有酒就好了哇！五四他們有好幾天沒來了，也不曉得送點兒酒來！”

宋玉龍笑道：“歪嘴，你莫太貪心，撿個野豬又想要酒喝！”

回到山神廟時，已到下午。兩人剛氣喘吁吁地放下野豬，隨著林子里一陣嘈雜聲，趙五四、黃金貴幾人恰好趕到了。

“玉龍，要出大事了！”趙五四一見宋玉龍，就嚷嚷起來。

宋玉龍嚇了一跳，問：“要發(fā)生什么大事？”

這時劉結(jié)巴道：“是這……這么回事……”

瘦猴踹他一腳，罵道：“嗨，真是瞎子愛跑路、結(jié)巴肯說話！外面到處在傳，日本人要來羅州了！縣府、警察局全跑了！玉龍，你不用再躲了！”

宋玉龍瞪大了雙眼，道：“??？那……那石少宣的保安聯(lián)防隊呢？”

趙五四說：“聽說縣府撤走后，四大戶把聯(lián)防隊也解散了。這些狗日的平時在老百姓面前威風，現(xiàn)在也不敢和日本人硬來哩！”

宋玉龍松了一口氣，道：“日本人不是還沒來嗎？”

趙五四說：“聽說就在這幾天哩！”

宋玉龍心情復雜地一指地上的野豬，道：“不說那個了！看這是啥？”幾個人這才注意到地上的野豬，不由一陣歡呼。趙五四拿出一壇酒，道：“看，我正好帶了一壇酒哩！”

歪嘴樂得嘴邊涎水直流，道：“我剛才還和玉龍說要有酒才好哩，這是要打瞌睡剛好送來了枕頭！”幾個人又是一陣歡笑。

聽宋玉龍介紹完野豬的來歷，大家伙對曾胖子又是一頓咒罵，吵嚷完便一齊動手，有的燒火，有的給野豬開膛破肚，沒多時山神廟里就肉熟酒香起來。

這一晚，宋玉龍和眾兄弟一邊吃肉喝酒，一邊天南地北地扯閑。當然說得最多的，還是這突然冒出來的日本人。日本人到這大山里來干什么呢？他們真的像人們傳說的那樣，見人就殺？可是，把人殺光了，占領一塊空地又有什么用呢？

就這樣，他們吃喝一陣，議論一陣，直鬧騰到大半夜才消停。

第二天，宋玉龍和弟兄們背著獵槍、扛著野豬肉，出山回城。

一路上只見人們步履匆忙、神色緊張，果然沒有人注意他們，更沒有人來盤問阻攔……

宋玉龍他們返城后的第二天，日本人果然來了！

羅州城內(nèi)的百姓慌作一團，一些富貴人家攜帶金銀細軟從北門逃出，大多數(shù)尋常百姓沒啥金銀財物，也沒有去處，就沒出城，反正是一條賤命，死哪兒都是死。還有一些膽大的大人和半大孩子趴在城墻上，偷偷地向遠處張望。宋玉龍和幾個兄弟就在城墻上觀望——他們是獵手，見慣了鮮血和生死，又正血氣方剛，雖然也有些害怕，但沒有其他百姓那么心驚膽寒。

后來才聽說，日本人已占領了半邊國土，國民政府的首都南京也被占去了，蔣委員長帶人跑到了重慶，布了一些兵在大別山到秦嶺、巴山一帶，阻滯日本兵，保衛(wèi)重慶。聽說為了打贏日本人，國民政府還和幾年前“鬧紅”的共產(chǎn)黨講和聯(lián)起了手，這大別山一帶，就既有國民政府的隊伍，又有共產(chǎn)黨領導的游擊武裝。這次，日本人進占羅州，就是來防備國共武裝襲擾和維護治安的……

等了大半天，官道上出現(xiàn)了一支黃乎乎的隊伍。

“日本人！”

“日本兵來了！”

躲在城墻上、城門邊的人們發(fā)出一陣驚呼，有膽子稍小的撒腿便跑，有的大人便來尋自家孩子，扯著耳朵拉走了。但宋玉龍他們?nèi)源粼谀莾?，既緊張又好奇地盯著日本人的隊伍。

日本兵身材并不高大，穿著上下一身黃的軍裝，腳打綁腿，身背捆得四四方方的背包，肩扛步槍，排成兩列整齊地行進，槍上的刺刀一上一下地閃動著刺目的寒光！走在隊伍前面的，是幾匹馬，馬上坐著穿著黃色軍官服、腰挎長刀的日本軍官，其中還有一個身穿西式便服、戴著眼鏡、三十來歲讀書人模樣的人——后來羅州人才曉得那是一個中國人，姓江，從日本留學回來，被日本人請來做翻譯官的。

走在最前面馬上的那個軍官年約四十歲，邊走邊打量著城門邊、城墻上看稀奇的羅州百姓，扭頭朝翻譯官嘀咕了一句，勒住馬，突然笑瞇瞇地舉起戴著白手套的右手，向四下邊環(huán)視邊敬起了禮！圍觀的百姓們便驚奇起來，一陣騷動，又一陣竊竊私語。這時，那軍官身邊的江翻譯官也勒住馬，用官話朝大家喊起來：“鄉(xiāng)親們不要怕！皇軍到這兒來是防備土匪、維持治安，是來幫助大家的！”

圍觀的羅州百姓一個個大張著嘴，半天回不過神來：這就是原先傳得那么邪乎的日本人呀？看著和普通人也沒什么大的區(qū)別啊！

進駐羅州的，是日本人的一個兩百人的步兵中隊，司令官是中隊長稻田大尉，就是進城時向老百姓行禮的那個軍官。

進了城，他們便將早已人去屋空的縣政府、警察局和自衛(wèi)聯(lián)防大隊作為駐地。

此次“兵不血刃”地進占羅州，進城后又見老百姓未對他們表現(xiàn)出敵意，令日軍駐羅州司令官稻田大尉很是滿意。

這個稻田，戰(zhàn)前是個大學教師。他喜歡中國文化，熟讀過《三國演義》《水滸傳》《紅樓夢》等中國古典小說，還研究過《二十四史》，是個中國通。在占領羅州后的第六天，稻田將應急事務處理得差不多了，便決定摸摸羅州的民情，于是叫上江翻譯官，走出司令部到街上閑逛。

逛了幾條街道，稻田發(fā)現(xiàn)羅州街巷狹窄、破敗，老百姓的穿著大都破舊，不少人面有菜色，與民眾交談，大多都是溫飽不足，還有對四大戶剝削的怨恨。

稻田和江翻譯官一邊走，一邊道：“江桑，你們中國官府的不行！民間如此窮困，國家怎能強大？”

江翻譯官嘆息一聲，道：“稻田太君，這就是我為大日本皇軍效力的原因呀！”

稻田邊走邊說：“國不知有民，民何知有國？江桑，這四大戶的情況，你的熟悉？”

江翻譯官搖搖頭，道：“我聽說，他們都不太善良！”

稻田嘴邊浮出一絲笑意，又道：“貴國還有一句古語：‘富而不仁，禍不遠矣！”

兩人說說走走，就到了一個小集市邊，發(fā)現(xiàn)前面聚集著一圈人，好像是起了爭執(zhí)。走近一看，發(fā)現(xiàn)一個穿著破衣爛衫的鄉(xiāng)下老奶奶倒在地上號啕大哭，她身邊一籃子雞蛋碎了一地。旁邊站著一個管家模樣的人，正朝她叫罵著。

稻田和江翻譯官忙問是怎么回事？看熱鬧的人告訴他們，這個老奶奶的兒子生了重病，急需錢請醫(yī)診治，但求借無門，她便拿出自己攢了大半年的雞蛋到城里來賣，遇著石府的管家來買，發(fā)現(xiàn)有幾個雞蛋臭了，便將她一籃子雞蛋全打碎了——雞蛋窮人家舍不得吃，日積月累的，積久了難免有發(fā)臭的。

稻田看了一眼那哀哀哭泣的老奶奶，又看了看那叉腰挺胸、橫眉立目的石府管家，幾步跨過去，揮手朝管家臉上“啪啪啪”就是幾巴掌，罵道：“八嘎！你的欺負老人，良心大大的壞！”

那管家被打得眼冒金星，剛要發(fā)作，見是一個日本軍官，不由吃了一驚，嚇得連忙打躬作揖起來。

稻田道：“你的，賠這老奶奶十塊大洋，少一塊的不行！”

那管家站著發(fā)愣，沒動。

稻田將身上指揮刀一拔，吼道：“不賠死啦死啦的！”

江翻譯官沖那管家喝一聲：“還不快賠！”那管家嚇得一哆嗦，連忙掏出十塊大洋，躬腰屈膝地雙手顫抖著遞給稻田。

稻田接過銀元，上前攙起那倒地哭泣的老奶奶，道：“老人家，快拿去給你兒子治病吧！”

那老奶奶接過銀元，朝稻田跪下連連磕頭道：“好人??！好人??！謝謝！謝謝！”

周圍的人也都向稻田投來敬畏的目光，紛紛議論起來。稻田見此情形，很是受用。

稻田回到司令部，坐著沉思了半晌，朝江翻譯官道：“江桑，那四大戶為何遲遲不來見我們？是不是對我們的到來不歡迎？”

江翻譯官道：“這卻不知。太君您認為……”

稻田冷冷一笑，道：“他們不來見我們，那我們?nèi)グ輹輹麄?！?/p>

日本人占領羅州，四大戶沒有出面迎接，倒不是他們存有民族大義，而是對稻田的這支日軍捉摸不透。

起先，他們也聽信了那些日本人如何殺人放火、無惡不作的傳言，因此心存疑懼，不敢輕舉妄動。

稻田的主動來訪，讓四大戶有些措手不及。接待自然是十分小心，精致點心、花樣水果、參茶盛宴，極盡奢華，但答問應對時卻是虛與委蛇、步步設防，這令稻田十分不快。

也是事有湊巧。稻田和江翻譯官是最后到訪曾府的，出曾府時，剛走到第二道庭院門口，突然不知從哪兒躥出一只又高又大的狼狗，吼叫著向稻田撲來，稻田身子一歪摔倒在臺階之下，一條左腿竟摔斷了！

曾府上下頓時大驚失色！曾萬金連忙指派家丁抬起稻田，親自扶著送回日軍司令部，一路上誠惶誠恐、賠罪不斷，又吩咐管家火速送來大洋五千塊、上等紅參十支，給稻田養(yǎng)傷。

不久，日軍司令官被曾府大狼狗嚇得摔斷腿的事，在滿城風傳，令稻田又羞又惱。幸好當?shù)赜袀€著名的胡郎中，給稻田接好了斷腿。

稻田剛剛養(yǎng)好腿，日軍中隊負責后勤的軍曹就來求見。

稻田讓那軍曹進來。那軍曹手里捧著一只碗，碗里盛著滿滿一碗飯，朝他一立正，道：“報告！我們買的軍糧，里面摻有沙子！”

“什么！”稻田扶著桌子站起，“軍糧里摻有沙子？”

那軍曹將碗遞到他面前，道：“是的！我剛剛查過，買的幾千斤大米中都摻了沙子！”

稻田接過碗，拿筷子在米飯里扒拉一下，果然發(fā)現(xiàn)有沙子，怒道：“八嘎！從哪兒買的大米？”

軍曹回答：“是曾萬金開的糧行！”

稻田一聽，不由勃然大怒，將飯碗往地上一摔，罵道：“這曾萬金良心大大的壞！立即抓人！”

那軍曹立馬帶上幾個士兵，迅速將曾府那家賣給他們軍糧的糧行掌柜捆綁起來，抓到了司令部。

曾府在羅州開有好幾家糧行，經(jīng)常賣摻有沙子、秕糠的糧食，尋常百姓與他們理論不過，只好忍著。這家賣給日本人大米的糧行，那沙子是早摻好了的，原不敢賣給日本人，誰知掌柜頭天晚上玩了一整夜的牌，第二天日本人來買軍糧，他昏頭昏腦地把摻了沙子的大米賣給了他們，闖下了大禍。

日本人抓來糧行掌柜，也不審不問，只是一頓毒打，然后強逼他吞下那摻有沙子的米飯，把他折磨個半死。糧行掌柜一邊慘叫，一邊哭著申辯，說是不敢欺騙皇軍，是不小心將大米賣錯了，只求饒他一命。

曾萬金知道消息后，連忙帶上管家攜了兩千大洋急急趕到司令部，向稻田請罪賠禮，說是無心之失，愿將摻沙子的大米換回來并補償損失。

稻田將眉頭皺起來，道：“你們將摻有沙子的大米賣給老百姓，就是應該的？”

曾萬金忙點頭哈腰地說：“不應該！不應該！曾某回去定當好好管教，好好管教！”

稻田便讓曾萬金領回那糧行掌柜。曾萬金又派人拉回賣給日軍的大米，雙倍地換回好的大米，這事才算了結(jié)。

經(jīng)此一事，那稻田心里便多了一個想法——這四大戶實力雄厚又不得民心，何不找個借口把他們的家產(chǎn)抄沒，施舍一點兒給百姓，其余占為自己的軍資，一舉兩得！

稻田又采取同樣的辦法，到石敬如、錢福祿和馬益全的商鋪購買東西，不久后借口商品不合格，將幾家的大洋、布匹、食鹽等財物除留下一小部分外，全部抄運到司令部，然后令江翻譯官找人，用中文寫出布告在全城張貼，讓缺糧的貧戶第二天到日軍司令部駐地領取糧食。

這一下，羅州百姓奔走相告，一個個喜笑顏開，像過節(jié)一般歡呼雀躍！這些年來，每逢天災人禍，除了縣府不痛不癢地籌點兒款賑災外，四大戶何曾管過他們的死活？如今，這日本兵來了，開倉放糧了，窮戶們能夠活命了。自古“民以食為天”，除這以外那些看不見摸不著的道理，他們不懂，誰讓他們活命，他們就感謝誰！

從曾家、石家、錢家、馬家搜刮來的財物，發(fā)放給窮苦百姓的，只占一小部分，大部分日本人留作了軍資，足夠他們維持一兩年。殺中國人的“富”濟中國人的“貧”，既收買了民心確保了統(tǒng)治，又借此籌集到大量軍糧、軍資，何樂而不為呢？當然他們的這個想法，是那些沒什么見識的羅州百姓，所不能想到和不能理解的。

隨后，稻田下令在城里城外張貼繳槍通告，為了長治久安，開始收繳民間槍支。

布告一張貼出來，四大戶就慌了神，在羅州，槍支最多的無疑是他們四大戶了，于是幾家的老爺、管家和石少宣便連忙聚集在曾萬金的府中，商議該不該把槍交出去。可商議來商議去，總覺得交出去不甘心，這亂世，槍可是用來保命的，再說也是花大價錢購得的;不交出去吧，萬一日本人知道了翻臉怎么辦？最后還是石少宣建議，交一部分留一部分，把保安聯(lián)防隊那二三十支槍隱瞞下來，把他們幾家原先用來看家護院的二十幾支槍和鳥銃、獵槍交出去充數(shù)。

于是，石少宣便帶著幾個家丁，扛著二十來支老舊步槍、獵槍和鳥銃來到稻田的司令部繳槍。

稻田對石少宣主動繳槍的行為很是滿意，拍著他的肩膀大大夸贊了一番，還拿過幾支槍看了看，讓人把步槍登記收下，獵槍和鳥銃則讓石少宣帶了回去。

出了稻田的司令部，石少宣心里一塊石頭終于落了地，不由長長地吁了一口氣，心想，這日本人還是容易糊弄哩！

他正邊往外走邊暗自得意間，幾個肩扛獵槍的年輕人朝他迎面走來，正是宋玉龍和趙五四他們！

這段時間，一直密切關(guān)注著日本人行動的，除了四大戶，還有宋玉龍和他的幾個弟兄。日本人進城后，不僅沒有驚擾百姓，反而查抄四大戶財產(chǎn)，開倉放糧賑濟百姓。宋玉龍他們感情的天平，完完全全地倒向了日本人。見了日本人貼出的收繳槍支的布告，宋玉龍就邀上兄弟幾個，扛上獵槍來了稻田的司令部。

這會兒，宋玉龍他們幾個和石少宣迎面碰上，雙方都是一愣，隨即冷目相向，無聲對峙起來。但石少宣很快就冷靜下來，怕節(jié)外生枝，帶著幾個家丁扭頭走了。

稻田見又有人主動來上繳武器，很高興。他拿過宋玉龍他們的獵槍端詳了一番，問了問他們是干什么的，便笑起來，向他們豎起了大拇指，道：“你們是大大的良民！你們這槍是用來謀生的，請放心地使用，皇軍的不限制！”說著，把槍還給了宋玉龍他們。

宋玉龍接過槍，問：“你們要隊伍上用的槍？”

稻田點點頭，道：“你的知道哪兒有？”

宋玉龍搖搖頭，問：“稻田太君，剛才那幾個人是來……”

稻田就說：“你說那個石少宣？他也是來交槍的！”

宋玉龍問：“稻田太君，能讓我看看他們交的槍嗎？”

稻田爽快地說：“喲西！”讓江翻譯官帶宋玉龍幾個去另一間屋子看石少宣他們交來的槍。宋玉龍邊看邊微微搖頭，江翻譯官就問：“小兄弟，有什么不對嗎？”

宋玉龍猶疑了一下，說：“江先生，四大戶不止這些槍！”

江翻譯官急忙追問：“他們藏起來了？”

宋玉龍道：“我還不敢肯定……我探探，探出來就告訴您！”

江翻譯官就把他肩膀一拍，道：“好！小兄弟，若查證屬實，皇軍不會虧待你的！”

江翻譯官出來，跟稻田嘀咕了幾句，稻田就沖宋玉龍笑起來，拍拍他的肩，豎了豎大拇指，道：“宋桑，你是我們的好朋友！為皇軍多多的提供情報，我們的獎賞大大的！”說罷，親自將他們幾個送出大門。

出得日軍司令部，趙五四幾個就急著問宋玉龍是不是發(fā)現(xiàn)了什么？

宋玉龍將大家叫到一邊，小聲道：“你們沒看見嗎，四大戶的槍不止這個數(shù)！他們隱瞞了！”

趙五四一拍腦袋道：“對！他們的保安聯(lián)防隊就有二三十號人哩，那他們把槍藏在哪兒了？”

宋玉龍沉吟道：“我們這幾天多留留心，等他們露出馬腳，我們再來報告！”

大家點頭稱是，各自散去。

這天下午，宋玉龍正在家里擦拭自己的獵槍，忽見歪嘴和趙五四幾個擁進門來。宋玉龍打過招呼，剛要問有啥事時，歪嘴沖著他神秘而又興奮地道：“玉龍，你叫我們留心，我在暗地里盯著哩，石少宣那雜種，昨天帶人進了山！”

“進山？”宋玉龍看著他們幾個，“你是說他們把槍藏進了山里？”

趙五四點點頭，道：“十有八九是藏在山里！”

宋玉龍又摸了摸下巴，道：“可這幾十里的大山，怎么曉得他們藏在哪兒？”

歪嘴說：“玉龍，你忘了我倆撿野豬的那地方？”

宋玉龍猛地兩眼放光，道：“對呀，我怎么忘了那兒！對，肯定藏在那兒！五四，我們馬上去探探！”說罷，幾個人扛上獵槍，進山去了。

宋玉龍他們走了十幾里，來到上次曾府掩埋糧食的那個石洞前，天已黑下來了。他們用火鐮子打著火，點燃一支從松樹上弄下來的松明子，小心翼翼地來到洞口，由身子小巧的劉結(jié)巴舉著鉆進去查看，其他人手持獵槍守在洞外。

劉結(jié)巴鉆進去一會兒，便沖外面喊起來：“找到了！”

宋玉龍一聽，連忙跟著鉆了進去，只見在離洞口兩三丈遠的一拐彎處，正放著幾捆用油紙包著的槍！

宋玉龍興奮地打開捆，拿起一支，是一支半舊的漢陽造，槍身上還有“漢陽兵工廠”的字樣。再一細細查看，每支槍上都有不太規(guī)整的“保安聯(lián)防隊”手刻字。見宋玉龍還在端詳，劉結(jié)巴就問：“玉龍……這槍我們拿去，還……還是……報告……日本人？”

宋玉龍這時抬起頭，若有所思地說：“不，就這樣報告日本人，日本人還生不起多大恨來，了不起就是個匿槍不報……結(jié)巴，我有個想法，只和你商量，不能讓弟兄們都知道……”說著，小聲說出了自己的一個想法。

劉結(jié)巴一聽，臉色突變，聲音有點兒發(fā)抖地說：“玉龍，這……這樣太冒險！萬……萬一讓……讓日本人曉得，可……可是大禍哩！”

宋玉龍拍拍他的肩，口氣堅決地說：“這事就你我兩個曉得，你莫出賣我就行！”

劉結(jié)巴瞪他一眼，道：“你……你這說的……什……什么話，我們不……不是兄弟嗎？我是擔心……”

宋玉龍拿起一支槍，道：“走，就這樣辦！沒啥好擔心的！”說著就和劉結(jié)巴鉆出洞來，囑咐大家回去先不要聲張，等天亮再聚一起看怎么辦。

聽宋玉龍這么說，大家便默默往山下走去。

第二天天剛亮，趙五四他們就來到宋玉龍家，宋玉龍說自己不小心崴了腳，便和大家商議了一下，決定向日本人報告。兩個人架著宋玉龍，去了日軍司令部，稻田聽了他們的報告，十分震怒，立馬叫來一個小隊長帶上一隊士兵，連夜上山取槍。

宋玉龍剛走幾步，又蹲下叫疼，稻田見了忙問怎么回事，趙五四就把宋玉龍扭傷了腳的情況向他說了。稻田便道：“宋桑，你的不必去，回家養(yǎng)傷，他們的帶路就行！”宋玉龍點頭同意，由歪嘴架著回家去了，趙五四他們帶著一隊日本兵出城上了山。

回到家，宋玉龍叫歪嘴回去，說自己沒大礙，睡一覺就好了。歪嘴聞言便回了自己家。一直等到天黑，文三妹睡熟了，宋玉龍起身，拆掉腳上的藥，輕輕走到門外——他的腳根本就沒有崴！他從自己的床底下拿出一個長長的物件，輕輕掩上門，來到門外……

此時，羅州城門內(nèi)外，兩個日本兵一左一右持槍站崗，一條人影悄悄來到城墻邊陰暗處蹲下。那人伸首向北望了望，望見遠遠一長溜火把從山上下來，正朝北門的方向而來——是趙五四他們帶著取槍的日本兵回來了！那人便定定神，然后起身、彎腰、抬槍，遠遠地瞄準了正經(jīng)過北城門的一小隊日本兵，“砰”的一聲槍響，那走在前面的日本兵應聲倒地！

日本兵頓時哇哇大叫，迅速持槍反擊，一時間槍聲、吼叫聲、呼喊聲響成一片！

那人開完一槍后，便弓身撒腿就跑，身后的子彈“嗖嗖嗖”地追著飛過來，雜亂的腳步聲也在朝他逼近。只見他身手矯健，連轉(zhuǎn)幾個街角，便來到了石敬如府院的院墻外。這時，槍聲、吆喝聲離他有些遠了，于是，他朝日本兵追來的方向又開了一槍，然后將槍往院內(nèi)一丟，閃身離去……

外面槍聲大作的時候，石少宣正在做夢，被槍聲驚醒，翻身坐起來，不由驚恐萬狀。到底是上過戰(zhàn)場的軍人，他略一遲疑便披衣起床，喚起兩個下人，打著燈籠來到外院。

大門外，一群日本兵正一邊用槍托砸著包著銅皮的紅漆大門，一邊在“嘰里咕嚕”地吼叫著什么。石少宣不明就里，又驚又疑，忙叫下人打開了大門。

誰知大門一開，一群端著上了明晃晃刺刀的長槍的日本兵一擁而入，惡狠狠地將他團團圍住。

石少宣還未來得及開口，就被幾個日本人捆粽子般捆成一團，拖著拽著呼啦啦而去！

四大戶藏匿槍支圖謀不軌，并報復殺害了大日本帝國的一名士兵，令稻田異常震怒。

日本人強行征用了四大戶的糧食、錢財和其他物資，石少宣對此“懷恨在心、伺機報復”，具有十分明顯的“作案動機”;其次，殺害日本士兵的槍正是石少宣的保安聯(lián)防隊的，而且槍支又在石府院子里被發(fā)現(xiàn)，日本人已了解到石少宣從過軍打過仗，而且有一手好槍法。

結(jié)合種種理由，石少宣百口莫辯！

最終，石少宣在酷刑下屈打成招，被拉到當年槍斃宋老三的刑場上，一槍斃了。

但殺了一個石少宣，遠沒有平息稻田的憤怒，為了殺一儆百、震懾將來可能出現(xiàn)的抗日力量，他又下令將四大戶的所有男人和聯(lián)防隊員、家丁共百余號人全部抓了起來，要予以集體處決。

這天一大早，魏秀才的學館里來了兩位女客，一位是正當花季的年輕女子，另一位是仆傭模樣的中年婦女。那花容戚戚的年輕女子見了魏秀才，雙膝跪下，哀聲道：“先生，請您救救我的父親和小弟！”

魏秀才揉了揉一雙有些昏花的老眼，才看清下跪的是當鋪老板馬益全的千金馬芙蓉，不由有些吃驚，雙手將她攙起，道：“芙蓉，快請起！你這是……”

馬芙蓉曾在他學館里讀過幾年書，是他的女弟子。

馬芙蓉站起來，一臉梨花帶雨地說：“家父和小弟被日本人抓去了，恐怕性命不保！”

魏秀才讓馬芙蓉和她奶媽李媽坐下，嘆息道：“真是飛來橫禍！可我如何能夠救得呀？”

馬芙蓉止住淚，一雙丹鳳眼里透出哀愁和恨意，道：“先生，這場禍事全是宋玉龍?zhí)羝鸬?！?/p>

“哦？”魏秀才又吃了一驚，“這與宋玉龍有關(guān)？”

馬芙蓉恨聲道：“是他把我們幾家藏的槍報告給了日本人！其實，家父從未與宋家為難，買槍組織隊伍也非他本意，那幾家要那樣做，他也阻攔不了，只是出了份子錢，如今招來如此彌天大禍，還帶累了我那十歲的幼弟！”說著，又嚶嚶哭泣起來，李媽也在一旁陪著掉淚。

魏秀才又“啊”了一聲，沉吟起來。宋玉龍家與四大戶的恩怨，他當然一清二楚。他是個讀孔孟圣賢之書的人，雖說四大戶積累財富的手段不正當，但宋老三勾結(jié)土匪，也絕非正途。宋老三死后，馬芙蓉還曾往宋玉龍家送過銀元，接濟他們母子。宋玉龍固然仇恨曾家、石家、錢家，也不該一竹篙掃一船人，讓馬家也受牽連吧？這孽雖是宋玉龍造下的，但現(xiàn)在抓人的卻是日本人，馬芙蓉來求他，自然是想讓他去求宋玉龍，可宋玉龍又如何說得了日本人的話呢？

魏秀才道：“芙蓉啊，玉龍那小子的心性如今變了許多，為師的話，還不曉得他聽不聽呀。再說，日本人那里，他如何說得上話？”

馬芙蓉道：“先生有所不知，宋玉龍因舉報有功，日本人已讓他當了協(xié)保隊長！”

原來，宋玉龍因日本人幫助他實現(xiàn)了快意恩仇，因此對日本人言聽計從，稻田也很賞識他，要求他負責組建一支保安隊，協(xié)助維持羅州治安，他一口就應承下來了。隊伍很快成立了，叫“羅州協(xié)助保安中隊”，簡稱“協(xié)保隊”，宋玉龍當中隊長，趙五四當中隊副;下面四個小隊，由黃金貴、劉結(jié)巴、歪嘴、瘦猴分別任小隊長，再招收一些年輕獵戶和街頭游手好閑的浪蕩青年做隊員，槍則用繳獲的石少宣保安聯(lián)防隊和四大戶護院的槍支，日本人再配一些，這樣就湊成了七八十來號人槍，顯得有模有樣。

聽了馬芙蓉說的，魏秀才答應找宋玉龍說說看，馬芙蓉便千恩萬謝地走了。

日本人將四大戶的男丁全部抓走后，將女眷全都趕出府，房子則讓宋玉龍的協(xié)保隊駐扎進去。

聽說魏秀才來找，穿著一身黑色制服的宋玉龍忙來到門口，把他迎了進去，請他坐下后又叫奉上茶水，問：“先生找我，不知有什么事？”

魏秀才看了宋玉龍一眼，謹慎地開口道：“玉龍啊，你現(xiàn)在為日本人做事了？”

宋玉龍“嗯”了一聲：“是呀?！?/p>

魏秀才說：“聽說這日本人從滿清到民國，可是一直在欺負我們哩！”

宋玉龍說：“遠的我不曉得，別人傳說的我也不清楚實情，可這近在眼前的，先生不也看到了嗎？”

魏秀才道：“這日本人眼下對老百姓倒沒作什么惡，只是……不曉得他們會不會變??？”

宋玉龍說：“將來的事，誰曉得？眼下他們對我們好，我們就要對他們好！”

魏秀才說：“玉龍，先生老了，世事有些不懂了，你還年輕，俗話說‘君子不事敵國，莫讓別人說你是認……”

宋玉龍打斷他的話頭，語氣有些不客氣地道：“先生是說我認賊作父吧？可我認為那日本人不是賊，倒是那些官老爺、四大戶才是賊！您說‘君子不事敵國？可這民國是哪個的國？是那些官老爺、大戶的國呀！他們平時只管向老百姓收糧收稅，災年時哪個管老百姓的死活？您說這日本是敵國，他們一來，倒是給窮戶百姓發(fā)糧發(fā)錢哩！”

魏秀才一時語塞，半晌才道：“玉龍，為師今天來，不是要談這些……俗話說，善心即佛，積善德報;與人為善，福壽無邊吶……那石家老大殺也殺了，其他老小，能饒過就饒過吧！”

宋玉龍一怔，話語有些氣憤，道：“先生是來幫他們說話的？當年我爺被官府殺頭，留下我們孤兒寡母艱難度日，他們怎么不發(fā)發(fā)善心？”

魏秀才更加語塞，道：“玉龍，你父親與土匪勾結(jié)，那是犯了國法啊！”

宋玉龍回道：“我爺犯了國法？那他們犯的是日本人的法！我爺該殺，他們更該殺！我爺與土匪勾結(jié)，那菊花和她娘呢？她們罪孽多大，非得兩尸三命？”

魏秀才一時詞窮，愣了半晌，道：“一念惡心起，罪孽在眼前吶！玉龍，那些幾歲的娃兒，可沒該死的罪?。∵€有那馬老爺，平時也不算刻毒不是？”

宋玉龍心里有所觸動，口氣和緩下來，道：“您是說芙蓉的爺？”

魏秀才點頭道：“還有她那小弟，他有何辜??？”

宋玉龍站起身，邊摸著下巴邊踱著步，道：“先生，這日本人的話，怕不好說哩！不過先生說的，我一定放在心上！”

魏秀才這才嘆息著走了。

魏秀才走后，宋玉龍愣怔了好久。他和馬芙蓉自小一起長大，后又在魏秀才的學館里同窗讀書。那馬芙蓉雖是富家小姐，卻心地善良，憐貧惜弱，待宋玉龍也十分友善。那馬芙蓉對宋玉龍雖然親密，卻是與人為善的平常心態(tài)，并無他念;而宋玉龍呢，卻生出了些非分之想。如今，他為日本人做事，開始有權(quán)有勢了，馬芙蓉能看得上他嗎？要贏得馬芙蓉的心，就得救出馬老爺父子，可他才剛剛得到日本人的器重，日本人會聽他的嗎？

魏秀才告辭出來后，一個年輕人迎面走來，朝他一拱手，道：“先生，我正要找您！”

魏秀才一抬頭，見是他的弟子田大男，也就是前任縣長滕少卿相好的寡婦銀姑的大兒子，目前正在學館幫他課童。這田大男和宋玉龍同年，生得十分清秀，高挑的個兒，寬肩窄腰，長臉大眼，一副很靈秀的書生模樣。

這會兒，魏秀才見田大男臉上一副焦急的神色，便道：“大男，找我何事？”

田大男將魏秀才拉到一旁，沒直接回答，反問：“先生是為芙蓉家的事，找宋玉龍去了？”

魏秀才點點頭，道：“是啊……”

田大男便急切地問：“先生，那宋玉龍可允了？”

魏秀才嘆了一口氣，憂心忡忡地說：“恐怕難呀！”

田大男怔了一下，一時也不知如何是好。

魏秀才的學生中，他有兩個最得意的弟子，一個是馬芙蓉，另一個就是田大男。在學館里，若論識文斷字、吟詩作對的靈敏快捷，田大男數(shù)第一，馬芙蓉數(shù)第二。魏秀才看著自己這一對得意的弟子，常常在心里暗暗感嘆：真是一對郎才女貌的金童玉女?。?/p>

田大男在學館里讀了三年，又考取了省立中學。他在省城讀書的三年，省城的時局更加動蕩，他又無靠山，沒有謀到理想的差事，就回到羅州平民學校教書。

馬芙蓉這時也在平民學校教書，他倆在一起上課，一起閱讀田大男從省城帶回的報刊，一起談時局，談人生，談理想，越走越近。

但馬芙蓉在幾歲時，就由父母訂了娃娃親，許配給了外地一個大戶人家的少爺，未來的夫婿從軍去了;而田大男小時候也由大人訂下了一門娃娃親，姑娘姓劉，叫劉俏兒。在羅州，“父母之命，媒妁之言”定下的婚約，沒有特別的理由是不可輕易退悔的，這讓兩個情投意合的年輕人只能發(fā)乎情，止乎禮，把愛意深埋。

也是事有湊巧，田大男未過門的媳婦兒劉俏兒有個哥哥，就是與宋玉龍自小一起浪蕩的劉結(jié)巴，如今正在宋玉龍的協(xié)保隊里當小隊長。過去讀書人少，誰家有個讀書的人或讀書的親戚，那可是很有臉面的事。那劉家父母對田大男這么個準女婿很是待見，那劉俏兒對自己未來的夫婿打心眼里喜歡得不得了。劉結(jié)巴沒當協(xié)保隊小隊長前，劉家貧困，當上小隊長后，家里活泛多了，打酒買菜，時不時叫田大男來家里吃喝。

這天，劉結(jié)巴家又買了魚肉，辦好了叫田大男來吃喝。田大男酒量不大，人又斯文，就品著咂著陪著“大舅哥”。劉結(jié)巴如今正在日本人那里受寵得勢，喝起酒來就豪放粗魯，一口一盅連干幾回，人就昏昏然起來。

兩人邊喝邊東扯西拉，扯著扯著就扯到了四大戶藏槍和石少宣槍殺日本兵的事。田大男一半不解一半有意地問：“他們藏的槍，咋被你們發(fā)現(xiàn)了？”

劉結(jié)巴睜著一雙醉瞇瞇的眼，雙手亂劃道：“妹……妹夫，也是他們倒……倒八輩子霉哩！”接著，便結(jié)結(jié)巴巴地把宋玉龍和歪嘴如何發(fā)現(xiàn)埋糧的石洞以及他們猜測槍支可能藏匿在那兒的前后經(jīng)過，向田大男說了一遍。

田大男聽得心驚，又問：“結(jié)巴哥，你說那石少宣是不是找死呀，槍查去就查去了，開槍殺日本人干什么呢？”

劉結(jié)巴停住吃喝，半天不作聲，突然伸過頭來，緊盯著田大男，壓低了聲音道：“妹……妹夫……你可千萬別跟人說……那日本兵，是……是玉龍殺的！”

田大男吃驚地睜大了雙眼，問：“是宋玉龍殺的？”

劉結(jié)巴點點頭，又結(jié)結(jié)巴巴地把宋玉龍在山洞里跟他說的話說了一遍。田大男聽了，只感到頭皮發(fā)麻，不由倒吸了一口冷氣！那四大戶雖是可惡，可是萬萬沒想到宋玉龍竟有如此歹毒的心機！

田大男告辭時，劉結(jié)巴千叮嚀萬囑咐，要他別說出去。

他雖然答應了劉結(jié)巴，但又想著如何幫馬芙蓉救她父親和弟弟。也學宋玉龍的手段，向日本人告密？但如此一來，宋玉龍和劉結(jié)巴他們就慘了！況且日本人會相信他的話嗎？如今石少宣既已認罪人又死了，如何翻得案來？他和宋玉龍的言辭，日本人只會選擇相信后者……

思來想去，田大男決定親自找一下宋玉龍，以暗示的方法威脅一下他，讓他想法在日本人那兒救人。

宋玉龍聽說田大男來找，便叫人讓他進來，待他坐下后，便問：“大男，你怎么來了？”他和田大男無甚恩怨，也無甚交情，過去因為馬芙蓉還暗暗吃過醋，因此態(tài)度就不甚熱情。

田大男看了看屋內(nèi)其他的人，說：“玉龍，我想單獨和你說個事……”

宋玉龍下巴一擺，其他人就出去了。

田大男說：“玉龍，日本人那里，現(xiàn)在只有你能說得上話，我想請你找他們……”

宋玉龍一下坐直了身子，問：“你想謀份差事？”

田大男搖頭道：“不是，是他們抓人的事……”

宋玉龍往椅背上一靠，詫異地道：“四大戶當年沒少欺負我們這些窮苦人家吧？你怎么反倒為他們說話？”

田大男說：“作惡有重有輕，像如今這樣殃及池魚，也是不妥吧？況且，即便大人作孽，殃及子孫，于心何忍？”

宋玉龍盯著他，問：“你是想放了馬家父子吧？”

田大男臉微微一紅，道：“也有這個想法……”

宋玉龍臉上現(xiàn)出一種古怪的表情，語中帶酸道：“這人是日本人抓的，別人誰敢說個不字！大男，你既如此焦心，何不親自去找稻田太君說去？”

田大男有些語塞，道：“我不是……不是和他們說不上話嗎？”

宋玉龍說：“我就說得上話？”

田大男一急，脫口道：“四大戶藏的槍不就是你舉報的嗎？你不是還拿回一支嗎……”

宋玉龍臉色突變，倏地站起來，道：“這你如何知……你憑什么這樣說？”

田大男微微一笑，道：“玉龍，這天地之間的事，沒有一件是真正包得住的！人不知，鬼知;鬼不知，神知;神鬼都不知，但天知地知呀?！?/p>

宋玉龍臉上的表情越來越復雜，又緩緩坐下，摸著下巴愣怔了一會兒，突然笑了起來，道：“大男，你學問深，我比不了你，我是獵戶出身，兇的猛的，全都在我槍下一槍斃命，膽子肥著哩！若是有人要害我，我會像對待野物一樣對待他！”說罷，抽出身上挎的那把駁殼槍，朝槍口吹口氣，眼睛的余光掃到田大男臉上，發(fā)現(xiàn)田大男已微微有些色變。

田大男氣得滿臉通紅，站起來道：“玉龍，那我告辭了！”

宋玉龍并不起身，道：“大男，我不送了哈……日本人那里，我早求過情了，有消息我就通知你！”

田大男答應了一聲，匆匆離去了。

田大男想著宋玉龍陰狠的眼神，心想為了自保，宋玉龍肯定會殺了自己。如今宋玉龍有槍有兵，他無法抗衡，只得與母親見上一面后，收拾行囊離開了羅州，等待時機再回來。

田大男離開之后，宋玉龍久久不能平息，思考著對策。

第二天，宋玉龍叫來劉結(jié)巴，道：“結(jié)巴，我倆到魏秀才學館去一下，你妹夫說要和我們說個事哩！”

劉結(jié)巴愣了一下，問：“大……大男有……有什么事要和……和我們說？”

宋玉龍就輕笑一聲，道：“也沒什么大事！好像是山里土匪的事吧。”

劉結(jié)巴邊走邊疑惑，問：“土……土匪？土匪不是不見了嗎？”宋玉龍沒再回答，劉結(jié)巴就不敢再問。

兩人來到學館，沒有驚動魏秀才，直接去敲田大男的房門。房門輕輕一推就開了，兩人走進去，發(fā)現(xiàn)田大男并不在。宋玉龍拿眼光一掃，房內(nèi)沒有異樣，但是桌上壓著一張紙，拿起來一看，是田大男寫給他的。

宋玉龍：

我走了，遠遠離開羅州了，只要日本人在羅州一天，我就一天不回來！你那事我沒有告訴任何人，請你看在我倆同窗幾年的份上，不要為難我的母親和弟弟，他們什么都不知道！也請不要為難結(jié)巴哥，他是喝醉酒時和我無意中說過一次，并再三囑咐我不可告訴他人，我也做到了。救人的事，你斟酌著辦，憑你良心。最后，作為同窗，我要提醒你，日本人最終是靠不住的，也最終會離開中國的，你既要提防著他們，也要為你的前程想一想……

田大男

劉結(jié)巴不識字，就問：“大男寫……寫的啥？”

宋玉龍遲疑了一下，說：“啊……他說他在城外關(guān)帝廟等我們……這個大男，弄得神神秘秘的！走！”說著帶著劉結(jié)巴往城外趕去。

羅州城南門外隔著一條柳水河，有一座關(guān)帝廟，就坐落在柳水河邊。出城到關(guān)帝廟，過了河上的窄木橋，從一大片沙灘蘆葦叢中走過，就到了。二人緊趕慢趕，到蘆葦叢中時，天就快黑了，蘆葦叢陰影如魅，蘆葉沙沙作響，有些陰森恐怖。劉結(jié)巴心里七上八下，突然發(fā)覺原先走在他前面的宋玉龍不見了！

劉結(jié)巴倏然一驚，急忙轉(zhuǎn)身，宋玉龍站在他身后，已提槍在手！

劉結(jié)巴突然意識到了什么，額上滲出汗來，道：“玉……隊……隊長！你……你這……”

宋玉龍將槍抬起來，聲音冰冷道：“結(jié)巴兄弟，對不起！我本無心害你，可真是應了那句古話：‘瞎子愛跑路，結(jié)巴肯說話！我今天不這樣做，日本人會讓我死無葬身之地！”

劉結(jié)巴“撲通”一聲跪下，想申辯，可一急結(jié)結(jié)巴巴更說不出，手便偷偷地向自己的槍摸去！可宋玉龍哪容他動作，“砰”的一槍就將他打得一頭栽倒在沙灘上……

宋玉龍往回走時，趙五四、黃金貴帶著一隊協(xié)保隊員持槍正急急忙忙地趕來，見了他正要問是怎么回事，宋玉龍驚驚慌慌地搶先開口道：“快！五四、金貴，有土匪！結(jié)巴被打死了！”

眾人頓時大驚，推彈上膛，彎腰弓身地向關(guān)帝廟方向邊放槍邊搜索，卻沒有土匪的蹤影。他們不敢繼續(xù)前行，便折回來抬起劉結(jié)巴的尸體，撤回城里去了。

宋玉龍先急急忙忙向稻田報告了他和劉結(jié)巴出城遭遇零星土匪、劉結(jié)巴“以身殉職”的經(jīng)過，然后和一眾兄弟抬著劉結(jié)巴的尸體到劉家報喪，為劉結(jié)巴裝殮入棺，并在他靈前痛哭祭奠了一番。

宋玉龍和劉結(jié)巴遭遇“土匪”襲擊的事，雖然令稻田有些疑惑，但卻更堅定了他殺掉四大戶被關(guān)押人員、以震懾可能出現(xiàn)的抗日力量的決定。

劉結(jié)巴死后第二天，稻田下令，將四大戶被關(guān)押的男丁全部處決。

行刑在羅州城西的河灘上進行，那也是當年宋老三被槍殺的地方。四大戶幾十號人站成幾排，被日本士兵的機槍“突突突”地一陣掃倒在地，當場沒斷氣的被日本兵用刺刀一一戳死，場面異常慘烈，把在刑場附近看熱鬧的羅州百姓嚇得大驚失色！

除石家二公子石少文在國外留學未歸，曾、石、錢、馬四大戶除女眷逃過一劫外，幾乎是家破人亡，經(jīng)此劫難，家道算是徹底敗落了！

宋玉龍也曾找稻田求過情，要求放了馬益全和一些老人孩子，但被稻田用“斬草不除根，春風吹又生”的古語給回絕了。

四大戶被滅門后，羅州平靜了一段時日。國軍和共產(chǎn)黨的游擊大隊都集中到省境西部參加會戰(zhàn)去了，云蓋山上郭大麻子的土匪也不見了蹤影，宋玉龍的協(xié)保隊除了管管打架斗毆、偷雞摸狗之類的小事外，竟無所事事，日本人每月還發(fā)給幾塊大洋作為薪水，日子過得十分滋潤。

文三妹這時已經(jīng)五十多歲了，長年的辛苦和操勞，使她心力交瘁，身如槁木。日本人來后，宋玉龍開始為日本人做事，經(jīng)常拿回大洋、綢緞等物件，讓她又穿上了光鮮衣服，吃上了雞鴨魚肉，她也打心眼里感激日本人。作為一個孤陋寡聞的寡婦，她根本不懂得什么“家國天下”的道理，不知道有“漢奸”的說法，只知道日本人來后，四大戶家破人亡了，她丈夫的仇報了，兒子當官了，她的日子也過好了。

文三妹不懂，魏秀才懂。當羅州幾乎所有人都認可宋玉龍為日本人做事時，他卻上門來規(guī)勸文三妹，讓她勸兒子別走邪路，趕快“懸崖勒馬”。

在魏秀才一番“家國天下”“君子不事敵國”等等深奧的道理講完后，文三妹就說：“老先生，您說的我不懂哩！您是說，日本人是壞人？可日本人一來就為我們發(fā)糧呢！”

魏秀才道：“那是四大戶的糧食，哪是日本人的！”

文三妹道：“可四大戶為我們發(fā)過糧嗎？日本人不來，我們老百姓就活得好？”

魏秀才就更加語塞，半晌，重重地嘆一口氣，道：“大妹子，你家龍兒本是一個好小伙子，可別讓他走邪路毀了自己呀！”說完，一邊嘴里念叨著“為善者天下報以德，為不善者天下報以禍”，一邊唉聲嘆氣地走了，留下懵懵懂懂的文三妹愣在那里……

文三妹雖說聽不懂，但德高望重的魏秀才的一番話，還是打破了她內(nèi)心的心安理得。于是，當宋玉龍回到家里，她就惴惴不安地問：“龍兒，幫日本人做事怕不好哩，你還是……”

宋玉龍打斷她的話，問：“怎么就不好了？不是日本人，您兒子現(xiàn)在能混得有頭有臉？娘，您是不是聽哪個嚼了舌根子？”

文三妹就說：“魏老先生來過哩！”

宋玉龍撇撇嘴，道：“這個老古板！娘，您放心，我不欺負老百姓，不干壞事！”

文三妹憂心忡忡地說：“可大伙兒都說，日本人整治四大戶太……太絕了哩！”

宋玉龍道：“娘！您忘了我爺是怎么死的嗎？”

文三妹嘀咕著：“可這里面還有孩子，你爺?shù)氖?，哪關(guān)他們的事哩……”

宋玉龍聽不下去了，不耐煩地說：“娘，這事我自有分寸！”說完就離家走了。

文三妹站在門口，望著兒子遠去的背影，發(fā)起呆來。

她想起了那個老和尚給兒子的幾句偈語來。偈語的深意她當然不懂，但“點將封侯”這四個字，她懂，難道，兒子這算是被日本人“點將封侯”了嗎？這到底是好事呢，還是壞事？她猜不透，也想不明白。

一晃，三年過去了。

三年中，羅州再無大事發(fā)生，日本人駐他們的防，老百姓種莊稼、經(jīng)商，彼此還算相安無事。由于有日本人的供給，宋玉龍的協(xié)保隊過得很是舒服，隊員暗地里收取一點兒保護費，宋玉龍對此也默許了，覺得自己比四大戶好了一萬倍，但百姓卻恨得牙癢癢。

但是，一個人的突然出現(xiàn)，打破了他的舒心日子。

菊花的父親錢鐵匠瘋了后，被錢福祿安排給一錢姓人家看護，還撥出了錢款和族田，作為錢鐵匠的活命口糧和照看他的報酬。錢福祿在時，那戶人家對錢鐵匠照護得還算盡心，可錢福祿被殺后，那戶人家對錢鐵匠的看護就越來越差，不僅一日三餐不應時安頓，而且經(jīng)常惡語相向，錢鐵匠后來跑到外面游蕩，他們也懶得找了。

錢鐵匠就這樣在外面風餐露宿，不僅弄得蓬頭垢面，而且更加瘋癲了。但人再瘋，肚子餓了也曉得要吃的，為了一口吃食，他便沿街游逛，見到可吃之物，也不管生熟、臟凈，拿起來就往嘴里塞，弄得東家追、西家攆，大人咒、小孩罵，好不凄慘。當然也有一些心善的，會將一些吃食主動遞到他手里;還有一些人，拿他取樂開心，用吃食引逗，要他唱黃歌、念野曲，教他什么，他就唱什么。

這天，不知誰教了他一句歌詞：“文三妹，好大奶，一左一右上下甩！”

這分明是仇恨宋玉龍的人教的，以此羞辱宋玉龍！錢鐵匠在前面唱，后面跟著一大群孩子幫著腔，街上的大人們聽了，心里解氣臉上卻不敢表現(xiàn)出來，生怕宋玉龍看見惹出麻煩，只是將吃食丟到錢鐵匠面前，任他繼續(xù)往前唱去。

如此一鬧，宋玉龍就知曉了，當即又羞又怒，拔槍帶上兩人，便上街去尋那錢鐵匠。

他娘和錢鐵匠的丑事，他一清二楚，因此他認為錢鐵匠是裝瘋賣傻，故意出他的丑。

來到街上，看見蓬頭垢面、衣服臟破的錢鐵匠，脖子上掛著一雙爛草鞋，手拿一只破碗，正一邊唱著：“文三妹，好大奶，一左一右上下甩！”一邊“嘿嘿嘿”地傻笑著朝他們走來，身后一群孩子在模腔仿調(diào)地應合著，惹來街上眾人一陣哄笑。

宋玉龍氣沖斗牛、渾身顫抖：錢鐵匠這不是裝瘋賣傻又是什么？脖子上掛一雙爛草鞋，不就是嘲笑他宋玉龍的老娘是破鞋嗎？

他立馬飛奔上前，朝錢鐵匠大吼一聲：“老雜種，你給我住口！”又“砰砰砰”地朝天連開三槍！那群孩子頓時嚇得一哄而散，錢鐵匠也嚇得一下?lián)涞乖诘?，像小孩一般雙手抱頭，哇哇大哭起來！

“你個老雜種還曉得害怕？給我綁了！”宋玉龍又喝一聲，跟隨他的兩個隊員急忙上前，將錢鐵匠綁了個結(jié)結(jié)實實。他一招手，兩個隊員便拖著錢鐵匠，隨他來到隊部。

來到隊部，宋玉龍飛起一腳，將被捆成一團的錢鐵匠踹倒在地，罵道：“老雜種，我叫你裝瘋賣傻！我叫你裝瘋賣傻！”

錢鐵匠又黑又臟的臉上鼻涕眼淚模糊一片，驚恐地望著宋玉龍，不敢說話了。

宋玉龍拿起一把匕首，湊近去將匕首抵到他臉上，惡狠狠地問：“老雜種，認不認得老子？”

錢鐵匠戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說：“你是老子，是我老子！”

隊員們便笑。宋玉龍沒笑，仍惡狠狠地問：“好好看看，我是哪個？”

錢鐵匠停住哭，畏畏縮縮地打量了他一會兒，小聲說：“你是玉皇大帝！你是龍王三太子！”

宋玉龍站起身，心里說，是真瘋了！但他很快又想，錢鐵匠既然瘋了，如何能編得出那唱詞？一定是有人教他唱的！宋玉龍吩咐幾個隊員，看能不能問出是誰教的他。幾個隊員就變著法子問錢鐵匠是誰教的，錢鐵匠一會兒說“小胖”，一會兒說“大黑”，一會兒說“狗子”，一會兒又說“葫蘆頭”。

宋玉龍想了一會兒，就分派隊員到城里把這幾個人抓來。

隊員們抓來了十幾個叫“小胖”“大黑”“狗子”和“葫蘆頭”的人，可宋玉龍一看，全是些七八上十歲的孩子。宋玉龍搧了他們每人一巴掌，威脅他們不準再跟著錢鐵匠唱，然后叫他們滾蛋了。

究竟是誰教錢鐵匠唱的呢？宋玉龍猜不到，但他總算明白了，在羅州，仇恨他、敵視他甚至瞧不起他宋玉龍的，大有人在。

宋玉龍親自把錢鐵匠送回了負責安頓他的那戶人家，疾言厲色地讓他們好好看管，不許再放出來，那戶人家懾于宋玉龍的淫威，唯唯諾諾地答應了。

這時，隨著在中國大陸乃至東南亞戰(zhàn)線的拉長，日本人在太平洋地區(qū)的戰(zhàn)事越來越吃緊，日本軍方在兵力和物資供應上的壓力越來越大，遠離主戰(zhàn)場的日本羅州駐軍也感受到了巨大的壓力，不僅被抽調(diào)了一半兵力去支援前線，駐軍物資供應也開始變得緊張起來。日本人取消了宋玉龍協(xié)保隊的經(jīng)濟供給，不僅不發(fā)薪水，連生活費用也不給了——日本人從四大戶那兒搶奪過來的財物已消耗得差不多了，沒有多余的軍餉養(yǎng)他們了。

協(xié)保隊沒有經(jīng)濟來源，宋玉龍請示稻田怎么辦，稻田說：“宋桑，你們的自行籌??！”

宋玉龍問：“如何籌??？”

稻田倒背雙手，在屋內(nèi)踱了幾步，道：“你們將征稅加大兩成，應付你們的開支即可！”

宋玉龍回來和趙五四他們商量，有些猶豫不決，說：“這樣一來，老百姓的負擔可就……”

趙五四說：“你以為我們幫日本人做事大家沒話說？你忘了別人是怎樣教錢鐵匠罵你娘的？”

宋玉龍的臉立馬沉了下來，眼中頓時有寒光射出。趙五四的話正擊中了他的痛處。那些人恥笑侮辱他在前，那就怪不得他了！

這人，要行善從良不容易，難得堅持;但若想作惡，卻是十分容易，把心一昧就行了，而且只會越來越惡。

協(xié)保隊開始公開加征捐稅了，先是面向行商坐賈，后來手就伸向了所有百姓。到后來，除公開征款收捐外，協(xié)保隊敲詐勒索、明搶暗盜的事就不斷出現(xiàn)，弄得羅州城里城外一片烏煙瘴氣，老百姓苦不堪言！

宋玉龍和趙五四、黃金貴、瘦猴及歪嘴幾個的日子，倒是越來越滋潤。他們不僅利用職權(quán)向商戶收取大量“保護費”，還霸占了原來四大戶的十幾個糧油店、日雜店和鹽行，明里暗里做起了強買強賣的“霸王生意”，低價進，高價出，很快就聚斂了大批錢財。此時的他們已無半點兒當年的憨厚、質(zhì)樸，變得貪婪、暴戻。若說日本人如今是這羅州的“皇帝”，宋玉龍儼然成了一人之下，萬人之上的“宰相”了！

宋玉龍他們胡作非為，有人就將他們“告”到了日本人那里。稻田聽了申訴，陰沉著臉讓人叫來了宋玉龍，道：“宋隊長，你的應與我們皇軍同舟共濟，怎么瞞著皇軍搜刮民財？”

宋玉龍急忙辯解道：“太君，協(xié)保隊要生存，是您讓我征稅的呀！”

稻田虎著臉說：“你瞞著皇軍做生意，也是我們允許的？”

宋玉龍見稻田一語點破，不由嚇得變了臉色，心虛地低下了頭。稻田陰沉著臉打量了他一番，忽然云開霧散地哈哈大笑起來，抬手一拍他的肩膀，道：“宋隊長，我們是大大的朋友！只要你忠于我們大日本皇軍，這點兒小事，我們不計較！從現(xiàn)在起，你們加倍地收稅，皇軍占大頭，你們占小頭！另外，你的生意收入，也要分給皇軍！你的明白？”

“是！我明白！”宋玉龍一邊忙不迭地點頭哈腰地答應著，一邊擦了擦額頭上的冷汗。雖然自己的收入會降低，但只要日本人不沒收他們搜刮來的民財，他就滿足了;再說，從今以后他們是“奉旨”收稅了，還怕沒機會撈回損失？

這下，宋玉龍他們變本加厲了。他們帶著協(xié)保隊員挨家挨戶收稅，并不斷加碼，如果稍有遲疑或表示不滿，就砸店抓人。一次，一個外地商販挑了些食鹽到羅州銷售，宋玉龍他們知道后，借口他違反了“戰(zhàn)時經(jīng)濟管制條約”，將他的財物悉數(shù)沒收，人也給綁進大山里活埋了！

宋玉龍他們已經(jīng)變成羅州人人談之色變的惡魔。他們在街上走，人們遠遠地朝他們吐唾沫，詛咒他們當漢奸將來被天打五雷轟，詛咒他們斷子絕孫不得好死。

隨著國際形勢的變化發(fā)展，日軍在中國戰(zhàn)場和太平洋戰(zhàn)場上一敗再敗，于是全軍上下一種怨毒的心理就充分暴露出來了，再也不顧及“大東亞共榮圈”的說辭了，燒殺奸擄，無惡不作。羅州雖說不在抗戰(zhàn)前線，但在羅州的鬼子經(jīng)常要輪換到前線，將一些在前線負傷致殘的傷兵換防到這兒。那些換防來的傷兵不僅身體傷殘，而且心理嚴重扭曲，一見羅州老百姓就不順眼，一個眼神不對揮拳就打，有時喝醉了酒就闖入百姓家騷擾，撕下了偽善的面紗。

文三妹這時正為另一件事操心，那就是宋玉龍的婚姻大事。

俗話說“不孝有三，無后為大”，文三妹為宋家的香火操心勞神，盼著早一點兒抱孫子。

對于娘催促他娶親成家的嘮叨，宋玉龍采取的辦法是敷衍。他心中，還想著馬芙蓉。

日本鬼子將四大戶所有在家的男丁槍殺后，剩下一些原先養(yǎng)尊處優(yōu)的女眷，有的自殺，有的抑郁成疾而亡，有的匆忙改嫁，有的則傍上了趙五四、黃金貴他們這些投靠了日本鬼子的新貴。四大戶剩下的女眷，有的淪落到靠挖野菜、做女工來補貼生活的地步，從前的鐘鳴鼎食之家，竟敗落得連蓬門柴戶都不如！

馬家的人死的死、逃的逃，就剩下未出閣的小姐馬芙蓉和一個奶媽李媽兩人相依為命。

馬芙蓉已年過二十，她訂了娃娃親的夫婿因戰(zhàn)火阻隔，音訊斷絕，也不知是生是死。她心里還藏著另外一個既沒有媒妁之言又沒有直接表白過心跡、但總是忘不掉的人——田大男。他去了哪兒，是否平安？他還會回到羅州嗎？馬芙蓉就經(jīng)常這樣想啊想啊，有時想得心痛，就暗自落淚。

另外，她心里還有一個執(zhí)念：她要親眼看著有一個人最后是怎樣的下場，那個人，就是宋玉龍。

世上的事就是這么奇怪，馬芙蓉咬牙切齒痛恨著宋玉龍，宋玉龍卻不可救藥地迷戀上了馬芙蓉。

馬家落難后，馬芙蓉天姿國色又孤苦伶仃，按說早就受到了壞人的禍害—— 一個身單力薄的李媽，如何能保護得了她？但奇怪的是，幾年中羅州城里那些流氓地痞竟無一人前去騷擾她，這是因為有宋玉龍明里暗里的保護。

這幾年，文三妹經(jīng)常在宋玉龍耳邊絮叨，要為他說一門親事，急著要抱孫子，都被他敷衍過去了，因為他心中只有一個馬芙蓉。

馬芙蓉主仆二人已搬出了馬家大院，先在幾間低矮草房中棲身，后來魏秀才知道后，將她們主仆二人接到學館安身。

宋玉龍就天天往學館跑，送錢送物地套近乎?？神R芙蓉正眼也不瞧他一下，東西也被她扔到了門外。

宋玉龍在別人面前兇神惡煞，在馬芙蓉面前卻乖如兔子，無論馬芙蓉怎么咒罵他都不回一言，每回被扔的東西他厚著臉默默撿起，下次再送。

有時李媽也看不過眼，就勸道：“小姐，伸手不打笑臉人呢……”

馬芙蓉哭著說：“殺父之仇、滅門之恨，叫我如何能忘！”

李媽陪著落淚，半晌，試探著說：“這兵荒馬亂的，也不知姑爺是不是……要不，您就答應他？”

馬芙蓉咬牙切齒恨恨地道：“我就是守一輩子寡，也不會嫁給那個畜生！”

宋玉龍接連在馬芙蓉那兒碰了一鼻子灰，他幾個兄弟兼手下就為他抱屈，黃金貴就叫嚷：“玉龍，我們?nèi)ソ壛怂齺?！不就一個破落戶小姐嗎，給臉不要臉！”

誰知，宋玉龍惡狠狠地橫他一眼，道：“放你媽的屁！芙蓉是仙女下凡，別人哪個比得！你們誰都不許在她面前放肆！我……我等著她回心轉(zhuǎn)意！”黃金貴就唯唯諾諾不敢言語了。

宋玉龍派了兩個人，天天扛上槍到魏秀才的學館前“站崗”，如此一來就沒人敢來騷擾了。馬芙蓉也不理會，宋玉龍送來的東西她照舊不取分毫，照舊吃野菜喝稀粥，苦巴巴地過著日子。

須發(fā)皆白的魏秀才每當和人談起，嘴里就“作孽啊作孽”地連連嘆息。

宋玉龍正為馬芙蓉的事煩心不已，另一件事又讓他心煩意亂。他的協(xié)保隊中隊所駐的石敬如的府邸，有內(nèi)外三重，屋宇高大寬敞，曲徑回廊連接著庭院、花園，園內(nèi)亭臺樓閣、假山噴泉一應俱全，花草繁盛，樹木蔥蘢，顯得氣派而森然。

剛搬進來時，宋玉龍感覺甚是舒適滿意，就在這里安下住房，想把娘也接來，無奈文三妹死活不搬，說那高屋大宇的陰氣太重，她怕！宋玉龍說服不動，就為娘請了一個傭人，任娘在自己家里居住，自己帶著幾個手下住在石府。

但后來，宋玉龍也覺得在石府住得不很安然：心里經(jīng)常莫名其妙地感覺發(fā)虛、發(fā)慌，黑暗中，仿佛有一個個青面獠牙的怪物在惡狠狠地盯著他。他雖然膽大，但畢竟做過許多虧心事，心一虧，怕就來了，好多次他都從夢中驚起，坐在床上汗如雨下，日子也過得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。

他找來懂得巫醫(yī)的胡郎中，胡郎中宅前屋后仔細查看，又看了宋玉龍的臉色，說是有人在廟里對他下了“魘魅”，要他自己去查找。宋玉龍無法，只得帶著手下四處打探消息。

有了宋玉龍的保護，馬芙蓉倒是度過了一段平靜的日子。但別人不敢騷擾馬芙蓉，日本人卻敢。

駐羅州的鬼子中有個叫龜藤的小隊長，人矮墩墩的，兇殘又好色，征戰(zhàn)時就禍害過好多中國婦女，前不久才從前線輪換到羅州。一到羅州，他就瞄上了馬芙蓉。

他打聽到馬芙蓉是協(xié)保隊長宋玉龍的人，但馬芙蓉的美麗讓他忘記了稻田要求的和宋玉龍“精誠團結(jié)”，他色令智昏，只想著怎么得到馬芙蓉，不計后果。

就在宋玉龍率領部下到廟里查找“魘魅”、魏秀才也有事外出的時候，龜藤帶上幾個日軍強行闖進了馬芙蓉的住所，擄走了馬芙蓉。等宋玉龍聞訊帶上趙五四、黃金貴等人趕到時，已經(jīng)遲了，只見門外站崗的兩個協(xié)保隊員被捆住倒在院子里，李媽躺在血泊之中，馬芙蓉則不見了！

宋玉龍雙眼通紅，拔出槍來大吼一聲：“五四、金貴，帶上弟兄們跟我走！”說罷就要直沖龜藤的小隊部！

趙五四將宋玉龍攔腰一把抱住，道：“玉龍！這樣去硬拼不行！我們先去報告稻田太君吧！”

宋玉龍暴跳如雷，說：“你是不是我兄弟？芙蓉被他們擄去了，動刀動槍又如何？放開，放開！”

趙五四并不松手，喊道：“玉龍，冷靜！你冷靜！”

宋玉龍急了，將槍抬起頂住趙五四的腦袋，道：“你放不放手？不放我一槍斃了你！”

這時，瘦猴和歪嘴也帶人匆匆趕到，嚷道：“五四你個軟蛋！日本人如此欺負人，我們還怕他們個屌啊！走，我們一起去！大不了上山當土匪去！”

趙五四見狀，忙松開宋玉龍，朝黃金貴一使眼色，意思是讓他速去報稻田，自己也拔槍在手，道：“好！那就一起去拼了！”

一眾人便持槍往龜藤的小隊部急急撲去！

就在宋玉龍帶著協(xié)保隊員趕到龜滕的小隊部外面，正與龜藤手下的日軍刀槍相向、一觸即發(fā)之時，稻田及時趕到，將龜藤一通狂打，勒令他放出馬芙蓉。

被放出的馬芙蓉衣衫不整，面如死灰。宋玉龍一見，大叫一聲，一口鮮血噴出，一頭栽倒在地！

那年，田大男和自己母親、魏秀才簡單交代幾句并匆匆給宋玉龍留下字條后，便出城逃離了羅州，往西北方向而去。

省境西北部全是連綿起伏的大山，比羅州一帶的山區(qū)范圍更寬更廣，且靠近秦嶺和巴山，北可進晉、陜，西可通巴蜀，戰(zhàn)略回旋空間更大。田大男從一些報刊上了解到，省國民政府和一些正規(guī)部隊都撤到了那里，聽說共產(chǎn)黨領導的新四軍游擊隊也在那一帶活動。往那里去，說不定能碰上自己人的隊伍，到部隊里當兵也好做雜事也行，還能為國家出點兒力。等把日本鬼子趕跑了，再回羅州去。

他曉行夜宿，邊行走邊打探，一走就是三個來月、四五百里路程，竟未碰到一個相識的人，也未打探到哪兒有自己人的隊伍。所幸出逃時他揣著二十塊大洋，這一路上睡草垛宿破廟，省吃儉用，但必需的買吃買喝還是用去了十幾塊錢。不過幸運的是，他未遇上攔路打劫的土匪，不然真要乞討游荒了。

這天，他從一處灣落前路過。那灣落很大，足有二三百戶人家，灣落前是一條道路，路邊是幾家店鋪。田大男走得口渴，便到一家豆腐作坊討碗水喝。作坊老板很熱心，剛好磨了豆?jié){，便給他盛了一碗加了糖的豆?jié){，既解渴，又止饑。

田大男喝了，道聲謝，摸出兩個銅板放在桌上，起身欲走，作坊老板見了，把銅板拿起往田大男手里塞回，說：“你這是干什么！一碗豆?jié){，哪能要你的錢呢？在家方便出門難，誰沒個出門在外的時候？”

田大男堅決要給，道：“這不成！喝您這么一大碗，您不收下我便不走！”

兩人正在推讓，門口又走進一人，五六十歲年紀，頭戴禮服帽、身著綢緞服，面色十分和善，笑道：“你們都別推了！”

作坊老板朝來人一躬腰，招呼道：“周老爺！”田大男也住了手。那周老爺沖著田大男上下打量了一下，問：“小哥從哪里來？”

田大男便說是從羅州來，要去投靠親友謀份差事。周老爺便道：“我看小哥是讀過書的模樣哩。”

田大男說：“回周老爺，讀過幾年私塾，還去省城讀過三年書……”

周老爺兩眼放出光來，急切地道：“啊，可是個有大學問之人！小哥，老夫有一事相求。我這兒有一個學館，有四五十學童。前些時先生回家省親，因家中變故捎信不能再來。我想，不如請你暫時代課，如何？”

田大男本是倉皇出走，如今盤纏即將用盡，想著不如暫且落腳再作打算，于是應允了下來。那周老爺叫周知禮，讀書人出身，是周姓族長，特別重視晚輩耕讀傳家，正為學館沒有老師發(fā)愁，見田大男爽快應允，喜出望外，連忙將田大男請到自己府中安頓了。

就這樣，田大男便在這號稱周家集的地方開館課童，周老爺給他開每月八塊大洋的薪資，吃住都在周家。

周知禮育有一子一女，長子周芷兵，現(xiàn)在國軍部隊任團長，兒媳隨軍在外;小女周芷蘭，年方十九歲，在城里讀完女子中學，目前陪父母住在家里，家里除了仆傭和短工，就只剩下周知禮夫婦、周芷蘭和田大男。

老兩口加一對妙齡男女，也給來客造成過多次誤會，不知這田大男和周芷蘭是兄妹還是伉儷？每當這時，周知禮夫婦總是笑吟吟地向客人解釋，那周芷蘭則略略含羞，滿臉緋紅。

田大男何等聰明，如何體會不出這一家的心意！那周芷蘭長得雖不及馬芙蓉天姿國色，卻也是十分的俏麗，楊柳細腰、桃腮粉面，一雙烏黑大眼脈脈含情，像大城市新女性一樣留著學生頭，穿一身外套開司米小馬甲的淡藍旗袍，娉婷裊裊，靚麗明艷。

自田大男來后，周芷蘭更像逢春之鵲，吃過飯就往學館里趕，坐在課堂里聽田大男講課，下課了就邀田大男一起回府吃飯，有說有笑、親親密密的只差要挽著田大男的手臂了。

周知禮也轉(zhuǎn)彎抹角地打探田大男的身世和家里情況，分明是把他當乘龍快婿了。

這下田大男可大大地為難起來。他本就在媒妁之言的未婚妻劉俏兒和情投意合的馬芙蓉之間猶豫，如何能再和這周小姐有牽扯呢？思來想去，他還是一狠心，打算盡快離開，“當斷不斷，反受其亂”啊。

這天，他趁著周芷蘭去了女伴家沒到學館，偷偷將包袱拿到學館，在給學童們布置了許多課業(yè)后，便給周知禮留信說明了一切，表示無顏領受，偷偷離去了。周知禮倒是為他的實誠大為嘆息，那周芷蘭知道后，又哭又鬧，非要父親派人去追回田大男不可。周知禮說：“這兵荒馬亂的，如何追？”

周芷蘭還是哭，后來竟然偷偷離家出走了，周家又是派人沿各路追尋，又是動用一切社會關(guān)系尋找，竟無影無蹤，杳無音信！

且說田大男繼續(xù)西行，這一天傍晚來到一個荒山野嶺。

四下里沒有人家，路邊卻有一座破廟，他走得又饑又渴，便進到廟里歇息。

廟里沒有和尚，幾座佛像東倒西歪，一片狼藉，佛像前桌上有幾只干癟的梨子和幾塊餅干。田大男腹中饑餓，便朝菩薩像作一個揖，拿起梨子、餅干幾下就填到肚子里，然后朝菩薩像再作一揖，關(guān)了廟門，在殿里尋一處角落，和衣躺下，不一會兒就沉沉睡去。

半夜，田大男突然被一陣踢門聲驚醒，待要爬起，破朽的廟門即被人踢倒，擁進七八個漢子來，將他一把按住捆了起來！

田大男驚惶間不明所以，也不知他們是土匪還是保安隊，問了幾句還招來一頓拳腳，便惴惴不安、默不作聲地隨他們翻山越嶺，來到了一處有幾間茅屋的凹地。

田大男被推進一個寬大的茅屋里，有人解開了綁在他身上的繩子。只見里面圍坐著十來個土匪，一個個破衣爛衫，有的拿槍，有的拿鳥銃，有的還拿著刀、叉，樣子滑稽不堪。為首那個，二十七八歲模樣，粗野中竟然透露些秀氣，盯著他，問道：“你是何人？”

田大男便小心回答道：“回好漢，我是個逃難游學的教書先生?！?/p>

那匪首來了興致，道：“教書先生啊，那是個有學問的人！失敬，失敬！”說罷，讓人把包袱還給田大男。

田大男連連搖手，道：“哪里！哪里！大洋各位好漢留著，我看各位好漢有些……困頓，可拿去聊解一時之難！”

那匪首對他頓時有了好感，道：“難得你如此通達！也是慚愧！當年在云蓋山時，我們何曾這么窘迫！”

田大男一聽，驚問：“你們就是云蓋山的土……好漢？”

那匪首也奇怪起來，問：“怎么，兄弟曉得我們？”

田大男忙說：“曉得！曉得！我是羅州人啊！”

這下，那匪首對田大男便像“老鄉(xiāng)見老鄉(xiāng)”一般熱絡起來，忙請他坐下，叫人倒來茶水，問起羅州的情形來，又問他如今要到哪兒去。田大男便把日本人如今占了羅州、宋玉龍助紂為虐的情形大體說了一下，那匪首聽了，很是感慨的樣子。

田大男不由問起他們怎么會跑到幾百里外的這兒？那匪首聽了，臉便陰沉下來，顯出恨恨的神情，咬牙切齒地道：“這全是那姓趙的狗賊害的！我要抓到他，必將他碎尸萬段！”

原來，這匪首正是當年云蓋山土匪郭大麻子的兒子郭云龍。當年，二當家趙飛虎對郭大麻子的管制一直心里不服。郭大麻子嚴禁匪眾擄掠女人上山，趙飛虎和幾個淫匪不滿，就經(jīng)常趁下山打劫的機會，禍害良家婦女。一次，趙飛虎在一個小鎮(zhèn)上認識一個妓女，竟帶回了真武廟。郭大麻子大怒，當眾抽打了趙飛虎幾十鞭子，還將那妓女殺掉埋了。這下趙飛虎對郭大麻子可是恨之入骨了，暗地里串聯(lián)脾氣相投的匪徒，準備對郭大麻子父子下手。一次，郭云龍和趙飛虎分別帶人下山打劫時，趙飛虎帶人半路折回，趁郭大麻子不備，將郭大麻子和幾個親近的人殺掉，準備等郭云龍回來斬草除根，幸虧和郭云龍親近的土匪偷偷下山，報告了郭云龍。郭云龍大哭一場，帶著十幾人離開云蓋山，這些年一直在西北大山里游蕩。那趙飛虎帶著剩下的十幾個土匪在云蓋山盤踞了幾年，吃完了存糧，眼看難以生存，也走了，不知去了哪里。

田大男聽了郭云龍的講述，一時也很感慨，便道：“那趙飛虎真是個歹毒之人?。」^領，你們這樣游蕩，終究不是個辦法呀！”

郭云龍說：“不如此，又能如何？”

田大男便向他介紹起天下大勢來。郭云龍聽了，心里一動，說：“田兄弟，我們?nèi)切┐忠爸?，我也僅是粗通文墨而已，天下大事一概不知。我有一個想法，請你入伙當軍師，如何？”

田大男一怔，為難起來。他飽讀詩書，落草為寇可不是他的理想！但郭云龍勸得厲害，田大男又覺得他言談舉止不同于其父和趙飛虎，同時擔心拒絕惹他翻臉招來殺身之禍，便尋思目前只能隨遇而安了，猶豫了半天才道：“要我入伙就須聽我的！”

郭云龍高興起來，道：“聽你的！聽你的！昔時劉皇叔全靠諸葛先生奪得三分天下哩！”

田大男心里苦笑，嘴上說：“那再不能干打家劫舍的勾當了！”

郭云龍道：“不打劫大戶，我們?nèi)绾紊?？?/p>

田大男沉吟道：“如今日本人占領了我們大半國土，到處搜刮物資，兵荒馬亂的又百業(yè)凋零，民間已是水深火熱，我們再一打劫，老百姓如何活呀？”

郭云龍道：“那你說如何？難不成就此散伙？”

田大男道：“當然還有一條活路，打劫日本人！既可存活自己，還可為國出點兒力！”

郭云龍嚇了一跳，道：“打劫日本人？不中不中！國軍我們都不敢硬來哩，打劫日本人不是找死？”

田大男搖搖頭，道：“也不盡然……我們不直接打劫日本人，我們先從幫他們做事的漢奸下手！再說這日本人，終有一天要敗的！”說著，他把了解到的國際形勢給郭云龍分析了一下。

郭云龍很感興趣，連忙吩咐辦飯，和田大男邊吃邊談了許久……

田大男就這樣入了伙。

郭云龍他們落腳的大山下，有一個大集鎮(zhèn)，叫清風店，鬼子沒有駐兵，但有幾十個投降日軍的原地方保安隊，還有主要為鬼子服務的區(qū)公所、稅務所、糧站、鹽行、物資站，做事的都是中國人，被人稱為“二鬼子”。

田大男叫郭云龍派人下山打探了一番虛實后，一眾人在夜晚悄悄下山，偷襲了鬼子的稅務所和物資站，搶得三百多塊大洋和布匹、糧油等物資，扛上山來。整個行動除砍傷兩個稅警外未傷一個百姓，一眾人好不高興，紛紛稱贊田大男謀劃得當。

此后，郭云龍和田大男又帶人搶劫了幾次“二鬼子”運輸糧食、物資的大車隊，無一失手。搶得的糧食和物資，他們用不了的，就散發(fā)給附近的百姓，這樣他們的名聲越來越好，一些膽大的窮戶人家年輕漢子還主動找來入伙，隊伍沒多時就發(fā)展到三十多人槍。田大男把隊伍編成了幾個小隊，對外號稱“民眾抗日大隊”，稱郭云龍為大隊長，他為大隊副，不再稱“頭領”和“軍師”。郭云龍現(xiàn)在對他是言聽計從，一一照辦。

如此，兩三年就過去了。

這兩三年間，民眾抗日大隊就在這方圓百余公里的山區(qū)打游擊，襲擊“二鬼子”的區(qū)、鄉(xiāng)公所、稅務所、物資站，攔截給鬼子運糧運物資的車隊，瞅準小隊鬼子打埋伏。鬼子追來后打得贏就打一陣，打不贏就往大山里一跑，鬼子也拿他們沒辦法。整個戰(zhàn)局對日本人越來越不利，他們將兵力集中在大城市，已沒有多少兵力派到山區(qū)對付游擊隊了。幾年中，郭云龍、田大男他們共打死了三十來個鬼子和十多個“二鬼子”，搶奪糧食、物資無數(shù)，自己也損失了幾個隊員。

這天，他們游擊到一個叫桐木店的地方，正在山間隱蔽行走間，突聽前方傳來一陣槍聲。

他們急忙隱蔽起來觀察，但見前方彎彎曲曲的山道上，跑來一個身著便衣的中年男子，手提一支駁殼槍，一邊奔跑一邊扭頭朝后張望，顯然身后有人追來。不一會兒，一隊十來個穿著黑色制服的“二鬼子”正持槍追擊而來，那男子被壓制在一塊巖石后，一時無法脫身！

眼看追兵越來越近，郭云龍將手中駁殼槍推彈上膛，朝田大男問道：“田兄弟，救不救？”

田大男收回目光，說：“那是‘二鬼子追的人，當然要救！”說罷，二人指揮隊伍就近散開，朝那追來的“二鬼子”一陣排子槍過去，當場撂倒了四五個?！岸碜印扁Р患胺?，扭頭就跑。大家還要追趕，被田大男制止了。

這時，那被救的漢子將槍往懷里一插，迎向他們，雙手抱拳道：“謝謝好漢出手相助！你們是？”

田大男打量了那人一眼，發(fā)現(xiàn)那人三十多歲模樣，十分精干，就說：“我們是民眾抗日大隊，你是？”

那人一聽，頓時雙眼放光，道：“啊，你們就是民眾抗日大隊？久仰大名！我正要……”

田大男打斷他的話：“此地不是說話之處，我們找地方落腳后再談！”于是一行人將繳獲的槍支背上，迅速撤離到大山上，尋一處僻靜小村子，借幾間屋子安頓下來。

這時田大男方才問起那男子是誰，為何被“二鬼子”追趕？男子說他叫高明，是新四軍抗日游擊大隊便衣偵察隊隊長，到桐木店鎮(zhèn)上刺探情報，被趙飛虎的偽保安大隊發(fā)覺追殺，恰好碰上了他們。

“什么，趙飛虎？”郭云龍一聽“趙飛虎”三個字，身子一彈站了起來，雙眼射出怒光。

高明很奇怪郭云龍為何如此反應，點頭道：“據(jù)說那趙飛虎是土匪出身，還是從羅州方向來的……怎么，郭大隊長認識他？”

郭云龍雙眼噴火，咬牙切齒地道：“燒成灰我也認得他！原來那狗日的跑這兒來投靠了日本人！我不殺他，誓不為人！”

田大男笑道：“真是踏破鐵鞋無覓處……啊，高隊長，那趙飛虎的事我也曉得一些，我就是羅州人呀?！?/p>

高明一聽瞪大了眼睛，道：“大隊副是羅州人？”

田大男點點頭。高明便急不可待地向他打聽起羅州的情況來。田大男說：“說來話長啊，我離開羅州也有些時日了……高隊長，你還是先說說你的情況吧，還有你們新四軍抗日游擊大隊是咋回事？”

高明說：“那好吧，我先說?！?/p>

原來，這高明原是一個大戶人家的子弟，年輕時與父親意見不合，后來出國求學，回來后一直呆在大城市沒有回家。由于受外面各種思潮的影響，他先后參加過學運、工運和農(nóng)運，又加入過北伐軍，經(jīng)歷十分曲折。國共第一次開打期間，已升任國軍排長的他因與上司發(fā)生沖突，又投到共產(chǎn)黨的隊伍里去，隨大部隊到了陜北。日本鬼子大舉進攻中國后，國共開始第二次合作，他又被指派南下到大別山地區(qū)，參與組織新四軍抗日游擊隊，目前任便衣偵察隊隊長，負責為游擊隊偵察情報，同時肩負著籌集物資、吸納抗日力量、發(fā)展壯大隊伍和聯(lián)絡溝通友軍的任務。這次到桐木店鎮(zhèn)刺探情報，不小心被趙飛虎的保安隊發(fā)現(xiàn)了。

田大男也向他簡單介紹了一下日本人占領羅州、宋玉龍投靠日本人成立“協(xié)保隊”、四大戶藏槍不報男丁被殺等情況，還介紹了郭云龍和趙飛虎之間的恩怨由來，又把自己因何出逃的情由敘說了一遍。高明聽了，悵然半晌。

幾個人相互介紹完情況，便覺得目標一致，十分投機，郭云龍和田大男便留高明一起商量對付趙飛虎的事。高明一聽，正合心意。

日本人在桐木店鎮(zhèn)屯有大量糧食、物資，新四軍游擊隊正缺經(jīng)費、糧食、食鹽和布匹，而郭云龍正急于找趙飛虎報仇，高明正求之不得，于是道：“二位少安毋躁，我們新四軍正準備拿那姓趙的開刀，現(xiàn)在我們聯(lián)手，打他個落花流水！不過，雖然鎮(zhèn)子里沒有鬼子，但趙飛虎有五十多人，還有好幾挺機槍，這事要好好謀劃一下……”

說著，三個人一起謀劃起來，決定讓高明先回新四軍游擊大隊匯報情況，爭取帶一些有戰(zhàn)斗經(jīng)驗的戰(zhàn)士過來，配合郭云龍和田大男的五六十人，一起攻打桐木店鎮(zhèn)。

第二天傍黑時分，高明果然帶著十個戰(zhàn)士趕到民眾抗日大隊駐地。入夜，高明、郭云龍和田大男帶著隊伍下山，悄悄接近鎮(zhèn)子，部署好后，先剪斷對外聯(lián)系的電話線，然后發(fā)起了突襲。

戰(zhàn)斗進行得比較順利，趙飛虎被擊斃，他的五十余人的偽保隊有三十余人被打死，剩下的被俘，愿意加入民眾抗日大隊——里面有部分本身是從云蓋山出來的土匪。隊伍還繳獲了三挺歪把子機槍和大量銀元、布匹、糧食，除留給民眾抗日大隊一部分外，高明組織戰(zhàn)士和老百姓搬運到新四軍游擊隊駐地。

可惜的是，郭云龍被流彈擊中犧牲了。田大男灑淚將他就近埋葬在附近山上，幾個一直跟著郭云龍的隊員將趙飛虎的人頭割下，放在郭云龍墳前祭奠。

郭云龍死后，本應由田大男接任隊長，但田大男不肯，說他無意走上這條路，等把日本人趕跑了，他還要去教書。經(jīng)征求隊員們的意見，“民眾抗日大隊”全體加入新四軍游擊隊，推薦高明當隊長，田大男暫時還任大隊副。高明也未過于推辭，經(jīng)請示上級，仍將隊伍獨立建隊，改名為“新四軍游擊大隊新編游擊支隊”，正式打出了新四軍的旗號。

游擊支隊休整期間，高明就和田大男商量，如今日本人已日薄西山了，羅州城日軍只有五十余人，不如轉(zhuǎn)戰(zhàn)到云蓋山，找機會消滅鬼子，奪回羅州。這主意也正合田大男的心意，經(jīng)請示上級后，兩人帶著這支六七十人的隊伍，夜行曉宿，一路來到云蓋山，仍駐扎在真武廟。

到真武廟后，他們派人下山摸進城，了解到田大男離開后羅州的一些情況，高明聽后，咬牙切齒地咒罵宋玉龍和日本鬼子，田大男在為劉結(jié)巴、馬芙蓉悲憤之余，也急于攻下羅州城，解救眾鄉(xiāng)親。于是，兩人分工，高明帶人下山刺探情報，看能不能爭取到一些力量，為攻城作準備;田大男是本地人，不便露面，留在真武廟整頓并操練隊伍。

協(xié)保隊中隊部，宋玉龍把趙五四、黃金貴、瘦猴和歪嘴等幾個兄弟召來一起，說有事商量。

自馬芙蓉被龜藤禍害后，日本人接連做的兩件事，讓宋玉龍如墜冰窟，寒透骨髓：一是稻田并沒有懲罰惹是生非的龜藤，而是繼續(xù)讓他當小隊長，這讓他更加有恃無恐，見了宋玉龍趾高氣揚;二是前幾天借口進行槍械檢修，稻田派一隊鬼子兵將他們協(xié)保隊六十余條槍全部收繳了去，他們幾十人一下手無寸鐵！

宋玉龍徹底明白了日本人并不相信他們，尤其是在他和龜藤發(fā)生沖突之后。他現(xiàn)在對自己投靠日本人產(chǎn)生了悔意，但又感覺無法回頭：自己頭上的“漢奸”帽子，不是想摘就能摘下的！

他借酒消愁，還大病了一場。馬芙蓉在他心目中是圣潔的女神，雖然她一直抗拒著他，但他卻一廂情愿地把她當成了自己的女人，因此，龜藤于他，有著“辱妻之恨”。他幾次要去殺龜藤，都被趙五四、黃金貴他們死死拉住了。

日本人如今徹底撕下了偽善的面具，燒殺搶奪，無惡不作，比原來的四大戶還要可惡一百倍！看來，他投靠日本人這條路真的是走錯了！古話說“浪子回頭金不換”，可他現(xiàn)在回頭，還來得及嗎？又該怎樣回頭？

于是，他找來趙五四等一干兄弟，商量著今后該怎么辦，是繼續(xù)忍氣吞聲跟日本人混，還是另尋他路？

趙五四、黃金貴表示還是要忍耐下去，既上了日本人的船，就只有硬著頭皮坐到底。在幾個兄弟中，趙五四和黃金貴搶占搜刮的財物最多，還收納了四大戶的女眷，甜蜜的日子正過著哩，一旦和日本人翻臉，這一切豈不馬上就會化為烏有？再說，如今宋玉龍和日本人鬧得不愉快，全因那馬家小姐引起來的，這女人遍地都是，有什么必要為了一個馬芙蓉，和日本人鬧翻招來殺身之禍呢？不過這后一個想法他倆并沒有說出來，怕宋玉龍翻臉。

聽了他倆的意思，宋玉龍不由大失所望，沉默不語。他知道趙五四和黃金貴說的也有道理，若另尋他路，路又在哪兒？即使有路，他們是否能夠順利離開？日本人會不會對他們大開殺戒？他們現(xiàn)在手無寸鐵，如何和日本人抗衡？

瘦猴見宋玉龍沉悶不語，開口道：“玉龍啊，我們幾個從小玩到大，你的難處，就是我們哥幾個的難處！這樣，你說咋辦，我們幾個就跟著你咋辦！不過，玉龍，和日本人翻臉這事，真要慎重哩！不是怕他們，是我們先要找好退路，若是奈何不了小鬼子，反招殺身之禍哩！”

“是??！”趙五四、黃金貴、歪嘴幾個連連點頭，“我們哥幾個跟你上刀山、下火海，沒說的！不過要想個萬全之策，我們哥幾個的家小都在城里?。　?/p>

宋玉龍聽了，心里稍感寬慰，但隨即變得更加沉重：這和日本人翻臉，看來一時是行不通了，到哪里找退路？幾個人商量一番，竟束手無策了。

送走趙五四他們，宋玉龍心神煩亂，就打算到學館去瞧瞧馬芙蓉。馬芙蓉出事后，魏秀才將她接回學館，找人日夜看護，又百般勸解，才讓馬芙蓉答應忍辱活下去。

宋玉龍?zhí)崃藥装c心，去了魏秀才的學館。盡管龜藤玷污了馬芙蓉，但只要她點頭同意，他還是會毫不猶豫地娶她為妻。

魏秀才見了他，冷冷地說：“你不去日本人那兒，到我這兒來干什么？”

宋玉龍紅了紅臉，說：“先生，您莫要再挖苦我了，芙蓉的事，我心里痛??！”

魏秀才說：“你不是說日本人好嗎？”

宋玉龍說：“我是說過，可此一時，彼一時……況且我不跟他們干，他們就不禍害芙蓉了？”

魏秀才默然半晌，長嘆一聲，說：“唉……我看你心有愧意，似可救也！坐吧！”

宋玉龍坐下，囁嚅著說：“先生，我想見見芙蓉！”

魏秀才說：“你想芙蓉會見你嗎？你就讓她清靜清靜吧！”

宋玉龍突然起身，雙膝“撲通”一聲跪地，聲淚俱下道：“先生，您就讓我見見她吧！我……我現(xiàn)在想回頭了！可……可我回得了頭嗎？”

魏秀才又是一聲長嘆，剛要伸手扶他，從客廳一側(cè)的門簾后傳出一個年輕女子冷冰冰的聲音：“你要真的想回頭，就去把日本人殺了！”

宋玉龍驚喜地抬起頭，道：“芙蓉！你……你還好嗎？你放心！為了你，我一定會殺了那龜藤，再不當這個漢奸了！”

門簾后面的馬芙蓉再沒應聲。

宋玉龍站起來，呆呆地望向房內(nèi)。魏秀才一捋長須，道：“浪子回頭，善莫大焉！你若有意，明日再來吧！”宋玉龍連忙答應。

第二天，宋玉龍又來到魏秀才的學館，只見魏秀才和一個瘦高身材、目光敏銳的男子正在等著他，屋內(nèi)還有田大男的弟弟田小男。

魏秀才介紹說：“這位是高先生！”

那男子朝他一抱拳，道：“在下高明！”

宋玉龍連忙還禮，幾個人一起坐下。

見宋玉龍還在疑惑地看著魏秀才和田小男，高明微微一笑，說：“宋隊長，我是從云蓋山上下來的……”

“云蓋山？”宋玉龍吃驚起來，“你是……”

高明和魏秀才對視一眼，便向宋玉龍介紹說自己是新四軍游擊支隊的，又將國際國內(nèi)抗戰(zhàn)形勢簡單介紹了一遍，說在太平洋戰(zhàn)場美國已基本戰(zhàn)勝了日本，不久就要攻占日本本土，中國戰(zhàn)場上國、共兩黨武裝開始轉(zhuǎn)入對日全面反攻，他們的游擊支隊正在計劃攻占羅州城。這次，他是進城來偵察鬼子的虛實的……當然，他沒有向宋玉龍說出田大男，只說在街上碰到這個小伙子，讓他帶自己來找魏秀才。

宋玉龍似乎心有所動，說：“高先生，我是鐵了心要對抗日本人，但有些話得向我那幾個兄弟交代清楚才行！”

高明早在田大男那里了解過宋玉龍協(xié)保隊的情況，心知肚明，就說：“這個自然！宋隊長，不知能否讓高某與你那幾個兄弟見上一面？”

宋玉龍想了想，說：“這有何難？但須謹慎行事……”說著，拿出一張通行證，簽上名，遞給高明，“高先生，晚上你行動隱蔽些，到我隊部來！”

高明接過。魏秀才說：“玉龍啊，為人誠信當頭哈！高先生的命就交給你了！”

宋玉龍口氣很決然，說：“先生放心，我宋玉龍絕不會一錯再錯！”

晚上，宋玉龍在隊部周圍加強了警戒，在門前派了雙崗，讓哨兵持獵槍、刀叉站崗，任何人沒他手令不準放入，然后召來趙五四等幾個來隊部，跟他們簡單通報了一下。不一會兒，高明果然應約來到，寒暄了一下，宋玉龍便向他們互相作了介紹，高明一一雙手抱拳打過招呼。

高明首先把白天向宋玉龍介紹的國際國內(nèi)大勢又向他們說了一遍，趙五四他們一個個聽得現(xiàn)出一臉憂容來。

趙五四問：“高先生，日本人真的要敗了？”

高明肯定地點點頭，道：“必敗無疑！短則半年，長則一年！各位兄弟難道沒看出來嗎，他們在羅州的兵越來越少，還都是些傷兵、殘兵！”

宋玉龍連連點頭，道：“總共只剩下五十來個了！”

黃金貴憂心忡忡地道：“雖說只有五十來個，可都是上過戰(zhàn)場的哩，我怕……”

高明一臉輕蔑地道：“五十來個殘兵敗將，能厲害到哪兒去？別把他們想神了，他們上過戰(zhàn)場，我們新四軍就沒上過戰(zhàn)場？我們游擊支隊一百多人，弄死他們不還像踩死幾只螞蟻？”

一番真真假假的話，說得宋玉龍、趙五四他們?nèi)巳松儯煮@又憂！半晌，趙五四又開口道：“高先生，我們這跟過日本人的，不知你們要不要？”

“要哇！”高明爽快地道，“我們新四軍實行統(tǒng)一戰(zhàn)線，只要跟日本人斗的，我們一律歡迎！”

趙五四又連忙問道：“那我們……弄的一些……財產(chǎn)，你們不會共產(chǎn)了去吧？”

高明怔了怔，說：“我們的政策是革命不分先后，只要參加革命，我們一律既往不咎！你說的財產(chǎn)，我們不會沒收，而且，你們投靠了我們，將來我黨要是奪得了天下，你們不僅洗脫了漢奸的罪名，一個個還是有功之臣，成將成帥也未可知，那豈不是長久的富貴？日本人早降晚降終是要降，你們要盡快找好退路??！若是國軍先到了羅州，他們可不像我們，他們會拿你們當漢奸辦哩，一律槍斃，財產(chǎn)沒收！”

趙五四、黃金貴、瘦猴和歪嘴聽了這話，便一連聲地說：“我們投靠你們！投靠新四軍！”

宋玉龍稍稍放下心來，但馬上又沮喪地說：“我們愿意配合你們，可是我們沒有槍啊！”

高明微微一笑，道：“這個好辦！”接著，低聲對宋玉龍“如此如此”地交代了一番……

第二天天未亮，羅州城突然響起一陣密集的槍聲。

守城的鬼子一邊沖著響槍的地方還擊，一邊報告了稻田。稻田接報，命令守城的鬼子堅守城樓，不準盲目出戰(zhàn)。

這時，城外的槍聲似乎更加密集。稻田在司令部里轉(zhuǎn)了幾個圈，沉吟了一下，拿起電話撥通道：“宋隊長嗎？你的把隊伍集合起來，協(xié)助皇軍守城！”

宋玉龍道：“我們拿什么去守？用獵槍嗎？”

電話那頭的稻田猶豫了一下，道：“槍械檢修已完成，你們來拿回去吧！”

宋玉龍便帶著趙五四他們幾個領著協(xié)保隊員，到日軍駐地把槍領了回來，順便拿足了彈藥，然后急匆匆地奔上城墻，只見稻田在城墻上向外觀望。

此時天已大亮，北門外遠處幾個小山包上，幾十個身穿灰布軍服的人在朝城墻上放著槍，子彈不時“嗖嗖嗖”地飛來，稻田和宋玉龍他們連忙彎腰躲避。

宋玉龍?zhí)針屧谑?，沖著稻田請戰(zhàn)道：“稻田太君，這是小股的地方游擊隊，不足為慮！我現(xiàn)在帶人去攻擊他們，您帶著皇軍守城！”

稻田聞言喜笑顏開，點頭道：“好好！你帶人攻擊！”

宋玉龍把趙五四幾個招呼到一起嘀咕了一陣，然后和黃金貴帶上五六十個協(xié)保隊員沖出城門，向那幾個山頭一邊放槍一邊吶喊著沖鋒。那幾個山頭上的人見他們沖來，放過一陣排子槍后，竟撒腿就跑！宋玉龍他們沒怎么費力就攻下了那幾個山頭陣地，還撿到了對方逃跑時丟棄的幾支中正式步槍。

不一會兒，宋玉龍他們就回城了，還帶回了五具被打死的新四軍游擊隊員的尸體，而他們也有三名隊員沒有回來，說是陣亡后被就地掩埋了。稻田親自迎接他們進城，對宋玉龍大加贊賞，吩咐發(fā)給他們一百塊大洋以作犒賞，繳獲來的武器也獎賞給了他們，他們自己的槍支也不用上交了。

其實，這是高明和宋玉龍合唱的一出“戲”，那五具尸體是高明從別的地方弄來的“二鬼子”的尸體，而宋玉龍“陣亡”的三名隊員，則偷偷隨游擊隊一道回到云蓋山真武廟，等游擊隊和宋玉龍里應外合攻城時，為游擊隊帶路。

宋玉龍利用這場戲，重新獲得了稻田的信任，不僅拿回了槍，還配足了彈藥，一面派人偷偷進山向高明通報信息，一面加緊和趙五四他們幾個秘商，打算就在這幾天起事。

但事到臨頭，趙五四和黃金貴卻打起了退堂鼓。

原來這天，黃金貴讓跟了他的石少宣的少奶奶炒了一桌子的菜，約趙五四到他家喝酒，兩人邊吃喝，邊嘀咕著他們準備同日本人反水的事，那石少宣的少奶奶在上菜斟酒之間，就聽得一句兩句。這女人可不是什么省油的燈，不僅在床上將黃金貴迷得三魂六魄俱無，而且在石府生活過，知曉一些世事，分得出一些輕重。這會兒，得知宋玉龍他們要反水投靠新四軍，她心里就犯起了嘀咕：那日本人厲害著哩，他們要弄不贏怎么辦？若輸了，自己豈不又要跟著遭殃？想到這兒，她便有心勸阻，又怕黃金貴不聽，于是趁兩個男人正在吃喝，溜出門去叫來了趙五四的女人，打算兩人一起勸阻。

那趙五四的女人原是曾府曾春秋的少奶奶，也擔心斗不過日本人反受其害，還擔心共產(chǎn)黨最終容不下他們。于是，兩個女人在一番勸酒勸菜和妖嬈作態(tài)后，便道出了她們的擔憂。

趙五四、黃金貴先是不聽，呵斥道：“去！去！你們娘們兒曉得什么？我們爺們兒說話，別插嘴！”

兩個女人便分別靠上自己的男人，現(xiàn)出一臉憂容，嬌媚地道：“我們不是擔心你們嗎？要斗不過那日本人，你們雙腿一開溜，還不是留下我們女人受罪！”說著，雙雙抹起淚來。

趙五四和黃金貴被女人的雙乳一蹭，身子就酥軟了，雙雙攬過自己的女人，摸摸胸、親親嘴，說：“不怕，不怕！日本人現(xiàn)在還沒我們?nèi)硕嗔ǎ僬f，我們還有游擊隊做外援！”

那曾家少奶奶哼了一聲，道：“游擊隊？靠他們斗得過日本人？若斗得過他們怎么躲到山上去了？再說，他們是當年‘鬧紅打土豪分田地的人哩，聽說要共產(chǎn)、共妻，投靠了他們，你們還能吃香的喝辣的？連我們也要被共了去！”

石家少奶奶也幫腔道：“妹妹說的是哩！那共產(chǎn)黨的游擊隊，是仇視富人的哩！別看現(xiàn)在他們?yōu)榱死瓟n你們，又誆又騙，將來可就……我們女人不圖金不圖銀，只圖有個男人過上安穩(wěn)的日子……”說著，哭哭啼啼地抹起淚來。

兩個女人一唱一和，讓趙五四、黃金貴頓時猶疑擔憂起來。

再碰頭時，趙五四就對宋玉龍說：“玉龍啊，我么總覺得這事有點兒懸，那高先生答應得太爽快，他要靠不住怎么辦？我們?nèi)魟悠鹗謥?，他們要不來幫我們，而是坐山觀虎斗，讓我們和日本人斗得兩敗俱傷，他們再來收拾，怎么辦？”

黃金貴也附和著說：“是啊，我也不太放心！”

宋玉龍急了，說：“你們事到臨頭又下軟蛋？那高先生像言而無信的人嗎？現(xiàn)在是箭在弦上，我們兄弟幾個可不能生二心！”

趙五四憂心忡忡地說：“玉龍，我們不是生二心……這兩天我打探清楚了，不知你曉得不，那新四軍可是當年‘鬧紅的隊伍哩，他們的口號是共產(chǎn)，到時候會不會沒收我們幾個的財產(chǎn)？我擔心那個姓高的在忽悠我們哩！”

宋玉龍有些意外，問：“不會吧？”

趙五四憂慮地說：“我總覺得事不太妙……這幾天，我老是睡不好覺，雙眼皮老是亂跳，心里總是不踏實……”

兩人說得宋玉龍也猶疑起來，道：“那你們說怎么辦？”

趙五四說：“高先生那兒先穩(wěn)著，日本人這兒也暫時敷衍著，兩條路都得留，誰勢大占得羅州，我們就投誰……”

宋玉龍無奈，只得說：“那就依你們說的，先等等看吧！”

不過接下來發(fā)生的一件事，逼得趙五四他們不反也得反了。

這天，稻田把宋玉龍找去，要他們協(xié)保隊負責在羅州尋找二十個“花姑娘”，送到日本軍營里慰問勞軍，說是只表演表演歌舞、洗洗衣、做做飯，而且每人發(fā)放二十塊大洋的“勞軍費”，三個月后即回。

宋玉龍知道這其實是找去做“慰安婦”，而且一去再沒有回來的，于是表示很難找，說羅州這地方姑娘不多，又都不漂亮，可能完不成這個“任務”。

稻田當場就變了臉色，語帶威脅地說：“宋隊長，這么大的羅州，找不出二十個漂亮的‘花姑娘？欺騙皇軍的不行！”

宋玉龍還要爭辯，稻田把臉一沉，手一揮，道：“三天，你完得成要完成，完不成也要完成！”

宋玉龍只得垂頭喪氣地離開稻田的司令部，又連忙召趙五四他們來隊部緊急商議。

趙五四他們一聽，當場就炸開了，紛紛說：“不行！這絕戶事可千萬做不得！”

“我日他小鬼子的十八代祖宗！他們禍害了馬芙蓉，還要禍害其他人？和他們拼了！”

“對，和高先生通個氣，跟小鬼子拼了！”

過去，他們跟著日本人欺壓、搜刮百姓，感覺心安理得，覺得能找出各種各樣的理由來安慰自己;但現(xiàn)在要親手把自己的姐妹往火坑里送，他們也覺得下不去手，這不僅直接“出賣祖宗”，而且也有失他們男子漢的尊嚴，日本人將他們“逼上梁山”了，不反也得反！

宋玉龍認為當務之急是要讓有姑娘的人家想法把人藏好，他們好爭取時間。于是幾個人一商量，一面派人進山向高明通報，一面派出所有隊員，偷偷到各家各戶報信，把姑娘們藏好，能送出城就送出城。

但稻田并沒有留給他們?nèi)鞎r間，他感覺到宋玉龍有抵觸情緒，第二天就派小隊長龜藤帶人竄入羅州百姓家中，挨家挨戶搜查，抓走了十幾個來不及躲藏的年輕姑娘。

日本鬼子的暴行和獸行使羅州百姓徹底清醒，也徹底激怒了宋玉龍一眾兄弟。羅州城不大，大家都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，沾親帶故，他們投靠日本人，在鄉(xiāng)親們中揩點兒油發(fā)點兒小財?shù)氖驴勺?，但眼睜睜看著鬼子公開糟蹋他們的姐妹，他們丟不下這個臉也咽不下這口氣！而且被龜藤抓走的十幾個年輕姑娘中，還有黃金貴的親妹妹、瘦猴的堂妹和劉結(jié)巴的妹妹劉俏兒！宋玉龍再和弟兄們商量時，大伙兒一齊表示，就在姑娘們被送走前動手，消滅鬼子，解救自己的姐妹！

宋玉龍派人溜出城去，進山和高明取得了聯(lián)系，約定第二天傍晚動手。

一切都在秘密地進行，進展特別順利。日本人完全被蒙在鼓中，也許是無暇顧及，也許還是過于自信，他們對協(xié)保隊這幾天的異動竟毫無察覺。

第二天，宋玉龍和趙五四兄弟幾個在協(xié)保隊把守的西城門、南城門，陸陸續(xù)續(xù)放進了高明和十幾個化了裝的精壯游擊隊員，將他們安頓在魏秀才的學館里隱蔽起來;其余五十多名游擊隊員下午悄悄下山，到城外埋伏，傍晚時有了信號就進城。田大男一直沒有露面，負責帶人在城外策應，防備意外發(fā)生。

傍晚，宋玉龍和高明悄悄到協(xié)保隊控制的西門附近會合，再次謀劃了一下，決定兵分幾路，一路到北城門等其他幾處城樓去摸鬼子崗哨，放游擊隊大部進城;一路由宋玉龍、黃金貴帶隊直撲龜藤小隊駐地，解救被擄的姑娘;一路由高明、趙五四帶隊，直取稻田的司令部;剩下一路由瘦猴、歪嘴帶隊，配合游擊隊解決其他小隊的鬼子。

天一黑，他們便開始行動了。

這一晚又是星月無光，夜色暗淡，夜色中的羅州城一片沉靜。宋玉龍和高明帶領的幾路人馬趁著夜色隱蔽行進，各自順利地到達行動地點。鬼子的兵營也不見有什么異動。

由于每一路都有協(xié)保隊員帶路，事情進行得異常順利。負責解決城樓崗哨的游擊隊員，以前大都是土匪出身，不少人曾是練家子，不僅身強力壯，而且善使大刀，因此幾把大刀就把城樓上的鬼子哨兵干掉了，竟沒弄出丁點兒響動，發(fā)一個信號，城外埋伏的游擊隊便一擁而入，迅速加入另外幾路，直撲鬼子兵營。

驟然間，羅州城里沖殺聲、槍聲、手榴彈爆炸聲和鬼子的吆喝聲、哭叫聲沖天而起，響成一片！羅州百姓聽聞是游擊隊在襲擊鬼子，心里又驚喜又害怕，躲在家里盼著游擊隊盡快把鬼子消滅干凈！

宋玉龍和黃金貴帶人撲向龜藤的駐地，這兒有鬼子的一個小隊，人數(shù)最多。

他們趕到時，鬼子正在聚餐，準備狂吃海喝后先去“享用”那些中國姑娘。宋玉龍先帶幾個人走在前面，鬼子哨兵未作提防，等發(fā)現(xiàn)不對勁時，宋玉龍手起槍響，斃掉了鬼子哨兵，隨后大伙兒一擁而上，圍住正在吃喝的鬼子一陣亂掃，二十來個鬼子頃刻斃命！沒斷氣的鬼子，大伙兒就撲上去補上幾刀，一時地上污血遍地，到處是鬼子的殘肢斷臂。宋玉龍尋到龜藤的尸體，揮刀“咔嚓”一聲割下了他的腦袋，吩咐大伙護送姑娘們回家，自己獨自一人提著龜藤的腦袋往稻田的司令部走去。

在宋玉龍他們動手的同時，高明、趙五四帶人也攻進了稻田的司令部，并很快就結(jié)束了戰(zhàn)斗。他們也沒有抓到俘虜，司令部里的十幾個鬼子負隅頑抗，全被擊斃，稻田不肯投降，切腹自盡了。

在整個戰(zhàn)斗中，游擊支隊和宋玉龍的協(xié)保隊，也傷亡了三十余人。

當宋玉龍來到稻田的司令部門口時，正碰上高明出來，駁殼槍還提在手上。這時到處火光閃爍，一片混亂，空氣中彌漫著硝煙味和濃烈的血腥味。門口只有他們兩人，夜色中雙方看不清對方的臉。

宋玉龍朝高明一揚手中的頭顱，開口道：“高隊長，看，龜藤的腦袋！”誰知他的話音剛落，高明手中的槍卻“砰”的一聲響了！

宋玉龍感到胸口處一陣劇痛襲來，手中提著的龜藤的頭顱“咕咚”一聲落地！他一手捂住胸膛，一手欲揚起槍卻無力抬起，吃驚地瞪大了雙眼，難以置信地問：“高隊長，為什么要殺我？”

但昏暗中看不清高明面部的表情，只聽他冷冷地說：“這就是你的結(jié)果！你以往作的惡，夠你死好幾回了！”

宋玉龍掙扎著說：“可我已回……回頭了呀！”

“你作過的惡，贖得回嗎？啊，我還忘了告訴你，高明是我的化名，我真實的姓名叫石少文！還有被你逼得背井離鄉(xiāng)的那個田大男，現(xiàn)在是我的搭檔！”高明說罷，手中的槍再次響起！

宋玉龍到死也不曾想到，小時候那老和尚給他的那句“若非碰上石打頭”的偈語中的“石”，竟是這石少文……

羅州城解放了！

羅州城頓時沸騰起來，人們紛紛擁出門來，有的敲響了鑼鼓，有的燃起了鞭炮，奔走相告，歡呼雀躍，歡慶日本鬼子的敗亡和勝利的到來，歡慶他們苦難生活的結(jié)束。

就在滿城歡慶解放的時候，馬芙蓉托人找到龜藤的頭顱，親手丟進了茅坑里，然后沐浴凈身更衣，到父母墳前燒紙燃香祭拜，伏地大哭不止。跟著她去的人后來發(fā)現(xiàn)她伏地久久未起，上前一看，竟無一絲聲息，身體也漸漸冰涼了！

魏秀才流著渾濁的老淚，請人將馬芙蓉收殮埋葬在她父母身邊，上書“羅州義女馬芙蓉之墓”幾個大字。

羅州解放后，成立了人民民主政府，高明成為民主政府首任縣長。

田大男在羅州解放后，聲言自己無意從軍、從政，堅辭公職，回到重新成立的羅州平民學校，任了共和國成立后的第一任校長。

羅州人民民主政府成立后，趙五四、黃金貴、瘦猴、歪嘴等人以“漢奸罪”被處死，家產(chǎn)除留給家屬生活必需外，余數(shù)充公。

共和國成立后，土地改革開始了。宋玉龍的寡母文三妹由于擁有大批商鋪和金銀珠寶，同時由于宋玉龍當漢奸時強取豪奪，家產(chǎn)來路不正，因此被劃為“漢奸家屬”和“不法商戶”，抄盡家產(chǎn)，掃地出門。她住進了城邊的一座破廟里，靠撿拾田間地頭人們遺落的糧食和一些好心人的施舍度日，后于1959年大饑荒中凄涼死去……