不甘待在底層的菟絲子

含笑

小時(shí)候的自然課上，老師講過(guò)，一個(gè)完整的生態(tài)系統(tǒng)中有三大角色：植物是生產(chǎn)者，它們進(jìn)行光合作用，把水和二氧化碳轉(zhuǎn)化成有機(jī)物；動(dòng)物是消費(fèi)者，通過(guò)取食讓能量和物質(zhì)進(jìn)一步流動(dòng)；細(xì)菌、真菌等是分解者，能夠把動(dòng)植物的殘?bào)w分解成無(wú)機(jī)物，進(jìn)入下一個(gè)循環(huán)。

然而，萬(wàn)事總有例外。有一些植物，它們不甘于待在食物鏈的底層，不愿兢兢業(yè)業(yè)地靠光合作用養(yǎng)活自己，轉(zhuǎn)而盯上了別的植物，從他人身上攫取營(yíng)養(yǎng)，最終踏上了“消費(fèi)階級(jí)”——這就是寄生植物。我們今天的主角菟絲子，就是這其中的一員。

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菟絲子的名字乍一聽(tīng)還有點(diǎn)萌，好像一只可愛(ài)的小兔子，但對(duì)于被它寄生的植物來(lái)說(shuō)，這只“兔子”的真面目是相當(dāng)?shù)臍埍］私z子所到之處，植物們輕則萎蔫發(fā)黃，生長(zhǎng)減緩，重則枯枝敗葉，全株死亡。其實(shí)“菟”字還有另一個(gè)意思——《左傳》中記載，古人把老虎稱作“於菟”，說(shuō)不定這才是菟絲子命名的本意。

菟絲子的外形不難辨認(rèn)，它們長(zhǎng)得像一團(tuán)雜亂的絲線，胡亂蓋在其他植物身上，開(kāi)花之前沒(méi)點(diǎn)植物的樣子。常見(jiàn)的菟絲子種類大致能分為兩個(gè)類型：一類藤條黃色，比較柔弱，包括菟絲子本菟、南方菟絲子等；另一類藤條紅棕色，比較粗壯，常有深色斑點(diǎn)，包括金燈藤、啤酒花菟絲子等。再往下細(xì)分的話就沒(méi)那么容易了，不過(guò)大體上都是差不多的。

植物學(xué)上的菟絲子隸屬于旋花科，這個(gè)科有很多我們熟悉的成員，比如番薯、空心菜、牽牛花等。你可能會(huì)奇怪，菟絲子是個(gè)無(wú)根無(wú)葉的寄生植物，何德何能跟這些面善的孩子搞一塊去了呢？確實(shí)，植物學(xué)家們也懷疑過(guò)，過(guò)去的一些分類系統(tǒng)中確實(shí)曾單列出一個(gè)菟絲子科。但隨著研究的深入，特別是基因證據(jù)的加入，這貨還真就該放在旋花科。

其實(shí)，從形態(tài)上看，菟絲子也并非完全格格不入，畢竟花果才是更重要的分類依據(jù)。如果你仔細(xì)對(duì)比菟絲子和牽牛花的果實(shí)、種子，會(huì)發(fā)現(xiàn)其實(shí)還是蠻像的。

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菟絲子種子呱呱墜地后會(huì)休眠一段時(shí)間。在經(jīng)歷第一次（也是最后一次）從土壤中吸水之后，它發(fā)芽了，沒(méi)有子葉，沒(méi)有真正的根，像一根晃來(lái)晃去的面條，必須盡快找到寄主來(lái)養(yǎng)活自己。那么，萬(wàn)一找不到寄主的話要怎么辦呢？嗯……當(dāng)場(chǎng)去世。菟絲子種子儲(chǔ)存的養(yǎng)分非常有限，如果發(fā)芽一周還找不到寄生對(duì)象，就只能等死了。

運(yùn)氣好的小苗可以感知到觸碰到的植物，這時(shí)會(huì)啟動(dòng)入侵模式：首先是把枝條延長(zhǎng)彎曲，死皮賴臉地將自己纏在別人身上，與此同時(shí)接觸點(diǎn)的細(xì)胞開(kāi)始分化，形成進(jìn)攻武器——“吸器”。被寄生的植物雖然也有表皮防護(hù)，但在吸器的進(jìn)攻下也沒(méi)什么抵抗的辦法。吸器一邊產(chǎn)生機(jī)械壓力，一邊還能用酶來(lái)降解，很快就能突破防守，深入植株里面去。最后，菟絲子的細(xì)胞和寄主就連在了一起，強(qiáng)行打通了道路，讓水和養(yǎng)分在其中自由流通。

這條通道并非一根簡(jiǎn)單的吸管，其中運(yùn)輸物質(zhì)的種類和過(guò)程，比我們過(guò)去想象的要更為復(fù)雜。研究發(fā)現(xiàn)，在菟絲子和寄主之間鑿開(kāi)的通道中，物質(zhì)的流動(dòng)是雙向的。就像尼采說(shuō)的，“當(dāng)你在凝視著深淵，深淵也在凝視著你”。從寄主獲取物質(zhì)的菟絲子，也會(huì)將一些物質(zhì)輸送回寄主體內(nèi)。

于是，當(dāng)一株菟絲子同時(shí)寄生在好幾棵植物上時(shí)，有趣的事情就發(fā)生了：菟絲子就像在這幾個(gè)植株之間架起了一張網(wǎng)絡(luò)，這些被寄生的植株可以借助菟絲子和其他小伙伴交流。比如，植物在被昆蟲啃食時(shí)，會(huì)釋放出一種抗蟲信號(hào)來(lái)啟動(dòng)防御機(jī)制。如果這棵被吃的植物正好處于菟絲子的網(wǎng)絡(luò)之中，這些抗蟲信號(hào)可以通過(guò)菟絲子傳達(dá)給那些還沒(méi)被蟲咬的植株，讓它們提前做好防備。在這個(gè)環(huán)節(jié)，菟絲子被寄主們當(dāng)微信用了。

但是，和我們的手機(jī)、電腦一樣，上網(wǎng)是有風(fēng)險(xiǎn)的，一不小心就可能中毒。能在菟絲子的大道上行走的不只是水分和養(yǎng)料，還有病毒。如果菟絲子網(wǎng)絡(luò)中的某一棵植株被植物病毒感染了，這些病毒會(huì)通過(guò)菟絲子構(gòu)筑的網(wǎng)傳播到其他植株上，而且整個(gè)過(guò)程中并不感染菟絲子，真就只是借過(guò)一下，可以說(shuō)是非常有禮貌。

更有意思的是，植物上網(wǎng)也會(huì)造成信息泄露。

中科院昆明植物所的研究員就發(fā)現(xiàn)，菟絲子能夠“監(jiān)聽(tīng)”到寄主植物的開(kāi)花信號(hào)，從而來(lái)調(diào)節(jié)自己的花期。我們知道，植物開(kāi)花結(jié)果是一件相當(dāng)耗費(fèi)能量的事，菟絲子當(dāng)然也不例外。于是，菟絲子監(jiān)視著它的寄主，一旦發(fā)現(xiàn)寄主和開(kāi)花相關(guān)的基因啟動(dòng)了，它馬上也跟著開(kāi)起花來(lái)，正好把寄主為了傳宗接代特地準(zhǔn)備的養(yǎng)分用掉。這樣，菟絲子就不會(huì)因?yàn)榧闹鏖_(kāi)完花后衰敗而導(dǎo)致自己吸取不到足夠的營(yíng)養(yǎng)來(lái)開(kāi)花了。

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菟絲子一旦和寄主合體完成，所需的水分和養(yǎng)料就完全由寄主提供，不再?gòu)耐饨绔@取也不會(huì)自己制造，采用這種寄生模式的植物，我們稱之為“全寄生植物”。

對(duì)應(yīng)的還有“半寄生植物”，它們相對(duì)還算有點(diǎn)良心，只從寄主獲取水分和礦物質(zhì)，自己還是會(huì)進(jìn)行光合作用的。半寄生植物的典型代表有桑寄生、槲寄生。另外，還有寄生在寄生植物身上的“重寄生”等。有些半寄生植物幼時(shí)必須寄人籬下，成年后可以相對(duì)獨(dú)立地生活，比如著名的香料木材檀香。

全寄生植物這邊也是多種多樣，不過(guò)像菟絲子這樣光明磊落地生活在陽(yáng)光下的其實(shí)是少數(shù)。華南地區(qū)的無(wú)根藤，和菟絲子有點(diǎn)像，也是一團(tuán)毛線一樣掛人身上，藤條是綠色的。無(wú)根藤屬于樟科，很多人剛聽(tīng)說(shuō)這事時(shí)會(huì)大跌眼鏡——沒(méi)想到樟科這群濃眉大眼的，竟然也出了個(gè)寄生蟲。沒(méi)辦法，誰(shuí)讓這是個(gè)看花的世界呢？無(wú)根藤的花果依然保留著樟科的特征。

而更多種類的全寄生植物常年躲在地下，寄生在別人的根上，只在開(kāi)花時(shí)才露出地面，其他時(shí)候連個(gè)影子都見(jiàn)不到。這一群家伙普遍都長(zhǎng)得畫風(fēng)奇特，有些開(kāi)起花來(lái)還挺漂亮，常見(jiàn)的有列當(dāng)、野菰；還有些有種詭異的美感，比如寄生花、杯藥草。

值得一提的是，世界上已知的最大的一朵花，也是來(lái)自一種全寄生植物，它就是著名的阿諾德大花草。

編輯/梁宇清