春風吹

謝方兒

泰升米店在這條小街上有一種特別，這是因為它的一面油布招牌特別。一支細竹竿把這塊舊油布挑舉到小街的中間，它類似于一面黃底黑字的旗幟，沒有反面，兩邊都是正面。這面特別的旗幟居高臨下，不懼風霜雨雪，整天傲視著小街的光亮和黑暗。

在胡春風眼里，泰升米店的這面油布招牌，就是戰(zhàn)場上迎風飄揚的“帥”旗。

一陣濕熱的風從敞開的大門侵竄進來，正望著油布招牌發(fā)呆的胡春風，仿佛覺得有一層黏稠的東西貼在了身上，這是一種挺難受的肌膚感。生于斯，長于斯，胡春風對這座江南小城所特有的濕熱悶熱已經(jīng)習以為常。他提起右手捏著的芭蕉扇，在左胳膊上有節(jié)奏地犁了兩個來回。泛黃的芭蕉扇在寂靜中，發(fā)出歡快的咝咝聲。

胡春風以為這是老鼠的叫聲，不知從什么時候開始，在泰升米店里的所有非人聲，傳到胡春風的耳朵里全都變成了老鼠的叫聲。胡春風判斷出自己的這種感覺就是一種病，一種壓抑的心病。一般來說，米店、食品店之類的吃食店最怕的是潮濕和老鼠，其實上，老鼠也確實毀掉過泰升米店一個冬天的生意，還讓米店的聲譽一落千丈。想起這些往事，胡春風的心情就會轉(zhuǎn)陰，這是一段已經(jīng)遠去卻揮之不去的往事。

又有一陣濕熱的風擁擠進來，這一次胡春風聽出風聲里藏著人的腳步聲，他剛放下芭蕉扇，有一個人突然跳到柜臺前。已經(jīng)下午三點多了，這一天胡春風只接待過一個買主，是前街開干貨店的張家，以前張家來一次至少搬走五斗米，這一次只讓小伙計用一只舊米袋裝走了一斗。

這個跳進來的小個子，當然不是胡春風期待的張家買主。這個人轉(zhuǎn)身把大門關(guān)上，胡春風突然覺得眼前暗淡無光，他看這個人細薄的背影是模糊的，他看小伙計阿桂倦怠的身軀是模糊的，他看米店里的米桶米袋什么的也是模糊的。

這個人輕聲說，胡掌柜好喲，我有事找您幫忙呀。胡春風聽到這熟悉的人聲，才驚醒是這個拉車搬貨的馬阿壽又來了。馬阿壽又說，我這次是急事，您一定要幫我。

胡春風板起一張濕潤的臉說，馬胚，快把我的大門打開?！榜R胚”是馬阿壽的綽號，意思是做牛馬的胚子，比賊胚蟲胚壞胚高尚不了多少。馬阿壽立即拉開大門，再次走到柜臺前，剛開口吐出一個“胡”字，胡春風舉起右手推到他的眼前說，來，把米袋給我。阿桂，阿桂，快掏兩升早米給他。

小伙計阿桂從柜臺一角快步上前，大聲說，馬胚，你還有四次賒欠呢，準備還不還錢了？馬阿壽確實欠了泰升米店的米錢，他對這個事實從來不否認，每次見到胡春風都說這欠下的錢保證還清，少一分他就不姓馬?，F(xiàn)在，馬阿壽當然也要保證的，只是話沒出口就被胡春風打回去了。

馬阿壽瞪了阿桂一眼，一臉認真地說，這是小事，我今天要和胡掌柜談大事。阿桂，你出去一下吧。

胡春風笑了，說，馬胚，馬胚呀，你是餓了吧，想吃飯了吧，快拿米袋來，趕緊回家煮飯去吧，去吧。

阿桂也笑了，笑得脆響，說，哈，來，哈哈，快把你的破米袋給我呀。

沉寂了一天的泰升米店突然有了歡聲笑語，胡春風也莫明地被馬阿壽逗樂了，他想到這個馬阿壽雖然是一個拉車搬貨的苦力人，平時也喜好貪圖小便宜，但畢竟是一個不偷不搶的老實人。再說，有時候泰升米店搬米拉貨什么的人手不夠，也會叫馬阿壽幫忙搬運。

胡春風的心里涌起一陣慈悲感，似乎自己已經(jīng)在做十分的善事了。馬阿壽也笑了，他從腰間拉出一只有三種顏色的舊布袋，輕輕放到柜臺上。接著，他收起笑湊近胡春風說，胡掌柜，我這次兩升不夠呢。

胡春風瞧著舊布袋說，你要五升？

馬阿壽搖了搖頭說，不夠。

胡春風拾起芭蕉扇拍了拍柜臺上的舊布袋說，馬胚，這袋子裝不下一斗米吧。

馬阿壽說，還不夠。

阿桂按捺不住了，他沖上前一把抓過舊布袋扔到地上，說，你——你太不要臉了，我叫警察去了。

馬阿壽對阿桂的憤怒一點兒沒有感覺，他心平氣和地從地上撿起自己的舊布袋，用手拍了拍沾在袋子上的塵土，說，胡掌柜，來，過來，我們一邊說話去。

胡春風看到馬阿壽邊說邊往柜臺的邊上挨去，那里的光線又一下子暗淡了，馬阿壽這個人也模糊起來了。胡春風遲疑了一下，還是走近了這個模糊的馬阿壽。他說，說吧，想要多少？我告訴你，你這樣的人，我見識得多了。

馬阿壽朝阿桂站著的方向看了看，又掃了一眼敞開的大門，說，胡掌柜，我想借至少五石米。胡春風以為自己的耳朵出了問題，他盯著馬阿壽，問，馬胚，你說的是要五石米嗎？

馬阿壽突然壓低了聲音，壓得只有他自己能聽得到的程度，他幾乎貼著胡春風的耳朵說，不是五石，是至少五石，不過我得把話說明白，這不是我向您借的。

胡春風想了半天也沒想明白，反而想出了一大堆的憤怒，他狠狠地說，馬胚，賊胚，你以為天下沒有王法了嗎？馬阿壽趕緊搖搖手說，胡掌柜，息怒，您息怒，您想想看，這天下還有什么王法嗎？

胡春風渾身哆嗦了幾下說，你——馬胚_—你！

馬阿壽面不改色地說，這個——我實話告訴您吧，其實這不是我向您借米，向您借米的是——紹南武工組。

胡春風手里的芭蕉扇啪地掉在地上，他慌忙撿起來，用芭蕉扇指著阿桂說，阿桂，阿桂，把大門關(guān)上。阿桂跑過去剛把大門推合，胡春風又說，阿桂，你到門外去站一會兒。阿桂一臉委屈地走出門外，又把大門拉合上。

胡春風用手背揩一下頭上的汗說，馬胚，你想嚇唬我？你想敲詐我？你想白吞我的米店？告訴你，白日做夢，我一粒米也不會給你的。胡春風邊說邊用芭蕉扇拍打著柜臺，仿佛在拍打這個可惡的馬阿壽。

馬阿壽說，胡掌柜，息怒，您息怒哇。您知道我有一個阿哥的吧，您知道我這個阿哥三年前被日本人抓去做挑夫了，您知道大家都在傳說我這個阿哥早就死在了路上?？墒牵欢ú粫?，我阿哥沒有死，他一切都好，而且馬上要回來了。現(xiàn)在，他就在——他在城外。

胡春風驚得下巴都快要掉下來了，他咽著口水哼哼了幾聲。馬阿壽似乎推了推胡春風，又說，我阿哥，馬阿木，您沒忘記吧？

胡春風的腦海里確實有一個馬阿木復(fù)活了，這個叫馬阿木的人越來越鮮活。馬阿木以前在一個酒坊里做搬運工，力氣大酒量也大，據(jù)說后來因為偷酒被趕了出來。一直到被日本人抓走去做挑夫之前，他都是一個游手好閑的人。也有人肯定地說，這個馬阿木閑得神出鬼沒，城里城外地跑，所以，馬阿木不是一般的懶人。

胡春風心里一個激靈，難道這個馬阿木會和紹南武工組沾邊？胡春風說，馬胚，你說的是真話？你能不能把話說個通透。

馬阿壽說，胡掌柜，這個——我什么時候叫我阿哥自己來找您吧。胡春風脫口啊了一聲，急忙搖著手說，不，不用，你來也一樣的。他降低聲音又說，這個，你說的米，幾時要？

馬阿壽把舊布袋扔到柜臺上說，過幾天我再來，這里還是兩升吧。

阿桂聽到開門的聲音，馬阿壽拎著舊布袋走出來，走路一拐一顛的。他的兩條腿左右不對稱，不知是天生的，還是后來折騰成這樣的。不過，這走姿絲毫沒有影響他干體力活。他停了停，對阿桂眨了眨眼說，阿桂，外面真悶熱呀，嗯哈。

阿桂沖馬阿壽的背影啐了一口，進門就說，胡掌柜，馬胚肯定不是一個好人。胡春風嘆息一聲，說，什么是好人？什么是壞人？我活了一大把年紀都分不清，你能分得清了？

泰升米店處于這條小街的中間位置，從左往右，或者從右往左，都能看清這面黃底黑字的油布招牌。當然，泰升米店還有一塊正經(jīng)的店匾，就在大門的正上方，“泰升米店”四個粗黑的大字，就像四條粗壯的大漢，虎視眈眈地守護著米店。

胡春風健步邁出大門，抬頭看了看陽光照耀下的油布招牌，右行往太平橋方向走去。太平橋是一座古橋，據(jù)說至少有五六百年的歷史了。這橋很小，結(jié)構(gòu)也很簡單，是用四塊長石板鋪就的。橋小是因為橋下的河小，河水不緊不慢地流著，橋上的行人也不慌不忙地走著。

胡春風盡管心里有事，但走路還是四平八穩(wěn)的，他記不得走了短短的一截路，已經(jīng)和多少熟人打過招呼了。畢竟走在一座小城的一條小街上，都是抬頭不見低頭見的熟人。胡春風不知不覺走過了太平橋，能看到不遠處的那一排灰房子了?；曳孔右还灿兴奈彘g，都是黑瓦平屋，黑漆大門面朝小街，透出一種威嚴和陰森。

胡春風停住腳步，心想等見到了侄子胡多強該怎么講馬阿壽的事，他正在猶豫，望見灰房子里走出兩個人，其中一個正是胡多強。胡春風來不及多想，快跑幾步趕上前去喊一聲，阿強——胡警長一

胡多強剛走出太平橋警察所大門十幾步，見胡春風喘著氣追過來，驚訝地說，三叔，您找我？

胡春風說，嗯，有急事。

胡多強面露難色地看了看身邊的同事說，三叔，您看，我正要去公干呢。胡春風一把拉住胡多強，一臉固執(zhí)地說，我有急事。

胡多強無可奈何地對同事說，你先去，我馬上趕過來。胡春風拉胡多強來到邊上的一棵大梧桐樹下，詳詳細細把馬阿壽來借米的事說了一遍。最后，胡春風說，阿強，你要給三叔做主呀。

胡多強拉了拉警服說，三叔，現(xiàn)在天氣多變呀。

胡春風說，不管怎么變，人總得繼續(xù)活下去的。

胡多強說，放心，三叔，過幾天我去找這個馬阿壽。

胡春風一再叮囑胡多強，馬阿壽的阿哥馬阿木已經(jīng)回來了，就在城外。胡多強摸了摸腰間的手槍，說我知道了。胡多強是胡春風二哥胡春天的大兒子，大約兩三年前，為躲避被征兵，胡春天托關(guān)系把大兒子送進了警察所。胡春風一年到頭，大大小小總有數(shù)不清的事要去找胡多強幫忙。

現(xiàn)在，胡春風找過侄兒胡多強后，仿佛卸下了壓在心頭的一塊大石頭。他步履輕松地回到米店，阿桂一見胡春風，就一臉喜色地說，掌柜，您一出門，接連來了四五位買主，南街的陶家，一斗五升;白馬弄的李家，二斗三升;西月坊的金家，一斗二升;還有——還有——都是一斗以上的真買主。胡春風一聽心里又亮堂了一下，但只是嚴肅地嗯了一聲。

過了兩天，馬阿壽沒來，胡多強也沒有消息。胡春風開始忐忑不安起來，他甚至自己和自己打了一個賭：如果是馬阿壽先來，結(jié)果就是兇多吉少;如果是胡多強先來，結(jié)果就是兇少吉多。胡春風自己賭了個馬阿壽會先來。這樣一來，胡春風心中已經(jīng)卸下的那塊大石頭似乎重新壓上了心頭。

每一個出現(xiàn)在泰升米店門前的身影，胡春風都會假設(shè)成是馬阿壽。這天下午，胡春風實在熬不下去了，決定再去找胡多強。他對阿桂說，我出去有事，如果有人找我，務(wù)必讓客人稍等片刻。

阿桂送胡春風到門口，然后低聲謹慎地問，掌柜，如果馬胚來了，我——我怎么辦？

胡春風沒想到阿桂居然洞察了他的心事，心里更加惶惶然了，說，等我。說完，他看了看左右，又抬眼去看油布招牌，發(fā)現(xiàn)油布招牌不知什么時候掉落在了路上，正悲慘地趴在地上任人踐踏。胡春風眉頭一皺，說，阿桂，店旗掉地上了。

胡春風邁開大步往太平橋方向走去，太平橋邊上也有一家米店，規(guī)模大約和泰升米店不相上下，兩間臨街的店面，很不起眼。平時，這家米店的生意基本也是清冷的。胡春風走過米店時，突然發(fā)現(xiàn)店里很熱鬧，三四個赤膊的漢子正在往外面搬米袋，門口停著兩三輛人力推車，似乎要一下子搬空米店。

胡春風正在驚訝，米店的王掌柜滿臉含笑地招呼他，胡掌柜，稀客呀。胡春風說，你——你生意興隆啊。

王掌柜含糊其辭地說，嗯，生意，啊，生意興隆。

胡春風想打聽打聽買主是哪里的，忽然聽到有人在大聲叫他，這個上氣不接下氣跑過來的人，正是應(yīng)該在看管米店的阿桂。阿桂說，掌柜——掌柜呀，快，快，馬胚來了。

胡春風的臉瞬間變了色，心想，我還是賭輸了自己呀，他沒說一句話轉(zhuǎn)身就往回跑。

馬阿壽一個人坐在米店的一條長凳上，身影有一點孤單。胡春風進門就看了看馬阿壽的神色，接著又用目光掃了一遍角角落落。馬阿壽站起來把大門關(guān)上，阿桂剛好也跑回來，屋內(nèi)的人能聽到門外阿桂的喘息聲。

馬阿壽說，胡掌柜，您不用找了，我阿哥沒來。

胡春風想，這賊胚真是賊聰明，能察顏觀色呀。胡春風說，馬胚，坐下談，來一碗茶吧。

馬阿壽用手勢攔了攔，說，茶不喝了，我長話短說吧。胡掌柜，您真的什么都不知道嗎？

胡春風先是愣了愣，接著有些生氣了，說，我胡家一貫老實做人，誠信賣米，別的我都不關(guān)心。你直說吧，什么時候要米？胡春風心想，要是現(xiàn)在胡多強能闖進來就好了。當然，這只是他的愿望，有可能，胡多強那小子早把他三叔的鳥事忘得一干二凈了。

馬阿壽嘆息一聲說，看來您是真的不知道，今天城里已經(jīng)傳開了，杭州早上開始在搶米砸店了。

胡春風脫口驚叫一聲，啊，馬胚，你一你不想活了吧。

馬阿壽湊近胡春風，他身上的汗臭味熏得胡春風心跳也加快了。馬阿壽說，您想想，上次砸米店是什么時候？十多年前吧，您父親不是被沖進來的人打傷了，米店也砸了？我不說上次的事了，說多了您會更傷心。對了，這次砸米店的聽說還是上次的那些人干的，說到底都是像我一樣的臭窮人?；畈幌氯チ?，錢像白紙頭了，米價卻在天天漲，是吧，這樣下去餓死不如犯法。

胡春風覺得自己的腦袋里有什么東西在掙扎也在叫喊，一陣低一陣高，像死去了的父親在呼喊，像一群面黃肌瘦的人在叫罵，像耳邊揮之不去的老鼠的哀鳴。胡春風哆嗦著吐出一句，馬胚，你想造反嗎？

馬阿壽似乎想了想，又說，胡掌柜呀，您說誰敢造反呢。不過，我是好心，您對我馬胚有恩。我一定要提醒您，您看著吧，不出兩三天，我們這里肯定也會鬧起來，您得有個思想準備。

胡春風的內(nèi)心不得不承認，現(xiàn)實有可能如馬阿壽說的那樣。他突然想到太平橋邊的那家米店搬米的情景，他們一定是在轉(zhuǎn)移店里的米。胡春風說，馬胚，照你這么說，你看我應(yīng)該怎么辦？

胡春風想探究馬阿壽的真實想法和目的，他是想得到米還是想得到泰升米店？胡春風有這種想法不是憑空想象，追根溯源，這泰升米店的創(chuàng)立者是馬阿壽的曾祖父，米店傳到他祖父手上，馬家開始家道沒落，子孫都淪落成了社會的底層，不是造箔工就是人力車夫。泰升米店也轉(zhuǎn)賣掉了，接手米店的新掌柜，就是胡春風的祖父。難道現(xiàn)在馬家想重振當年的雄風？當然，假如馬阿壽說的這個事是真的，那么到時候沖在前面打砸米店的肯定有他馬阿壽。

胡春風想起來了，十多年前的那次打砸米店，馬家的四個兄弟都積極參加了，當時他們都是二十多歲的年輕人，干的是體力活，一餐能吃一斤飯。鬧過那次以后，馬阿壽的大哥出遠門做生意去了，至今生死不明。一個弟弟跟人去撐貨船，長年漂泊在大江大河，基本上也是不見了人影。

此時，馬阿壽似乎也正在回憶馬家曾經(jīng)的輝煌，他看著胡春風沒有說話，但臉上涌現(xiàn)出了一層濃郁的洋洋喜氣。

胡春風有些不自然了，心頭居然還升起一絲對馬阿壽的敬意，還多多少少有對馬家祖先的愧疚感。他說，這個—馬阿壽，馬胚，我們胡、馬兩家曾經(jīng)關(guān)系很密切，不是兄弟，卻似兄弟呀。

馬阿壽好像醒過來了，說，胡掌柜，您既然這么說，我給您出一個主意。

胡春風趕緊拉馬阿壽一起坐下來，說，啊，太好了，你說，你說說。

馬阿壽坐在胡春風邊上，解開上衣的兩只搭扣，用手掌扇了扇胸脯說，您把米捐了。

胡春風跳起來說，你說什么？讓我捐米，政府都不捐，我有什么義務(wù)捐米。

馬阿壽拉胡春風坐下來，說，民眾的困難當然是政府的事，我的意思是您把米捐給我阿哥。

這次，胡春風又從坐著的凳子上跳了起來，而且跳得很遠，仿佛是被馬阿壽狠狠推開去的。馬阿壽沒想到胡春風能跳得那么遠，這爆發(fā)力和他干體力活的相當呀，他出手想拉住胡春風，但差一點被帶倒在地。胡春風說，馬——馬胚——馬阿壽，你阿哥在哪里？你阿哥到底想干什么？啊，你不是想讓我捐米，你是想讓我掉腦袋吧。

忽然，阿桂在門外急切地喊起來，掌柜，掌柜，有買主來了，是大買主。

阿桂的話音未落，米店的大門被人一腳踢開了。大步闖進來的人是胡多強。胡春風和馬阿壽都愣住了。

胡多強說，三叔，這里還有別的人嗎？

胡春風趕緊說，就我們兩個，對了，門外還有一個阿桂。

胡多強轉(zhuǎn)身用眼光逮住馬阿壽說，你，姓名？

馬阿壽似乎一眼認出了眼前這個一臉殺氣的人，他笑了笑說，胡警長，我叫馬阿壽。

胡多強好像沒聽到馬阿壽的話，他昂著頭邊看米店的屋頂邊說，你，姓名？

馬阿壽又說，我叫馬阿壽。

胡多強沒有再看馬阿壽，也沒有再看屋頂，他在米店狹長的空間里走了一個來回，突然站住大聲說，你——姓名？

馬阿壽看了看胡春風，仿佛在說，我不是說過了呀。只是他不敢違抗，繼續(xù)說，馬阿壽。

胡春風顫抖了一下，剛才他看到胡多強闖進門來，真是又驚又喜，他以為胡多強會把馬阿壽銬起來，然后帶回警察所去審問，或者關(guān)起來讓他交代清楚?？墒?，胡多強居然神經(jīng)兮兮地只問馬阿壽的姓名，難道馬阿壽這個姓名有那么特別那么好玩嗎？

胡春風咳了幾聲說，胡警長，馬阿壽的阿哥——

胡多強打斷了胡春風的話，說，胡掌柜，您有話等會兒再說。他盯住馬阿壽說，你，馬阿壽，一個鐘頭后，到警察所來找我報到。聽到了嗎？

馬阿壽畢恭畢敬地說，胡警長，我準時報到。

胡多強揮了揮手讓馬阿壽快走，很像輕輕松松地拂走了一粒塵埃。馬阿壽的身影一消失，胡春風立即關(guān)上大門，說，哎呀，我的侄兒呀，你怎么能把這個馬阿壽放走呢。

胡多強笑了，說，三叔，他跑不了，我讓他來警察所他一定會準時來的。

胡春風說，現(xiàn)在的馬阿壽已經(jīng)不是以前的馬阿壽了，他說杭州早上開始在搶米砸店了，他說不出兩三天我們這里肯定也會鬧起來的，他還給我出了一個捐米的主意。這——這——這不是讓我掉腦袋嗎？

胡多強說，噓，三叔，輕聲點。杭州確實發(fā)生了搶砸米店的事，我們剛剛開了緊急會議。胡多強又說，這樣吧，馬胚讓您怎么做，您就怎么做吧。

胡春風脫口驚呼起來，啊——阿強，這是——你讓我聽馬胚的話嗎？我把米捐給——這不是掉腦袋的事呀。

胡多強看著三叔胡春風，沒有說話。

胡春風急得一邊嘆氣一邊把芭蕉扇扇得嘩嘩響，說，你應(yīng)該知道馬胚的阿哥吧，就是馬阿木。

胡多強整了整警服，說，是的，馬阿木。他邊說邊大步邁出了泰升米店的大門。

胡春風發(fā)了一會兒呆，內(nèi)心似乎平靜了許多。他招了招手，說，阿桂，來，你過來。

阿桂怯怯地走近胡春風，說，掌柜，剛才您的臉色真嚇人，我來店里快三年了從沒見過。

胡春風和顏悅色地說，天有不測風云，人有旦夕禍福。所以，該怎么樣就得怎么樣。

阿桂咧了咧嘴說，掌柜，我沒讀過書，我不懂。

胡春風壓低了聲音說，阿桂，你現(xiàn)在馬上去太平橋警察所門口，給我偷看這個馬胚有沒有去報到。

阿桂緊張了一下，馬上說，掌柜，就這個事嗎？我去了。他一抬腳，已經(jīng)蹦出去兩三步。胡春風突然又叫住了阿桂，并從腰間摘下一塊懷表說，阿桂，你把這個帶上，馬胚如果進去了，你看一下表，他出來了，你再看一下表，大概他進去了多少時光，你得給我記住。阿桂回身接過懷表，捏了捏塞進褲袋，飛快地跑出米店。

胡春風想坐下來喝幾口茶，靜候阿桂的消息，他想到他確實應(yīng)該拿一個主意了。胡春風剛喝了兩口茶，感覺坐不安穩(wěn)了，這是因為心里不踏實，他決定出去走一走，看看別的米店都在干什么。

胡春風把大門關(guān)了，反正也沒生意，心里七上八下地坐在店里，還不如出去探究一下變幻莫測的局勢。胡春風捏著他的芭蕉扇往太平橋的反方向走去，這是朝南的方向，走了大約兩百步，沒有看到一家米店，看到的錫箔店有三家了，這座江南小城有“錫半城”之稱。胡春風不想停下來，因為他看到這些錫箔店里的造箔工的眼神都和以前不一樣了，有饑餓的，有憤怒的，有壓抑的，也有詭異的，總之，胡春風感覺到了其中的非同尋常。

胡春風加快步伐，把手里的芭蕉扇拍打得啪啪響。有一家米行了，比胡春風的米店大好幾倍。胡春風站在距離這家米店十多步的地方，琢磨著如何去發(fā)現(xiàn)新情況。這家米店靜悄悄的，仿佛是幾大間空房子，既沒有人出來，也沒有人進去。

胡春風正在疑惑，背后有人拍了他一下，有人低聲說，喲，胡掌柜，還有閑心逛街呀。

這個人不知是從哪里冒出來的。胡春風一驚，回頭看到一個矮個子，粗布白衣，灰色大腳褲，身材壯實健碩，戴一頂泛黃的舊草帽，一臉的絡(luò)腮胡子。

胡春風想不起來這個人是誰，因為帽子壓到了兩只眼眶，他看不清這個人的真面目，只好嘿嘿了兩聲說，這個——請問您尊姓大名？

矮個子說，胡掌柜，您健忘呀，真認不出我了？

胡春風只好老實說，嗯，陌生了。

矮個子拉著胡春風走到米店門口，左右看了看，貼近胡春風的耳朵說，我，就是馬——阿——木。

胡春風的心快要從嘴里跳出來，就像大白天撞見了鬼，他驚叫起來，啊，你是馬阿木呀，你不是在城外——

突然，胡春風說不出話了，這個馬阿木的手敏捷地封堵住了他的嘴巴。馬阿木低聲然而堅決地說，你瞎嚷嚷什么，你不想活，我還想活，我要活下去干大事呢。

馬阿木把胡春風推進米店。胡春風發(fā)現(xiàn)，米店里果真是空蕩蕩的，米都去了哪兒呢？還有米店里的人又去了哪兒？馬阿木似乎看穿了胡春風的心思，他說，胡掌柜，你沒想到吧，有人已經(jīng)把米捐掉了，不信，你就看看清楚吧。

胡春風確信眼前的這個人就是馬阿木了，不過既然是馬阿木，他也就慢慢沉著坦然了。因為大白天的馬阿木在城里，要是真的出了事他也跑不掉。胡春風說，你怎么讓我相信你，你就是馬阿木？

馬阿木輕輕拉了拉頭上的草帽，說，這個簡單，你跟我去一個地方，到了你就知道了。

胡春風想了想說，不去，這個做不到的。

馬阿木又說，明天，我和馬阿壽一起去找你。

胡春風搖了搖頭說，不不——我問你，我捐了米，你們怎么保證我的安全？胡春風一直在考慮這個問題，這是一個性命攸關(guān)的大問題。

馬阿木說，這個簡單，到時候我都會安排好的。

這么重要的事，馬阿木就這么輕描淡寫的一句話。

胡春風有些似夢似真的感覺，他不相信這是真實的，他更相信這是在做夢。胡春風的思緒也散亂了，他回想了一下剛剛過去的一些事，突然就想到了自己正讓阿桂在辦一件大事。他終于有了現(xiàn)實感，急忙說，我先走了，店里有急事。他出門發(fā)現(xiàn)小街上空無一人，遠近沒有馬阿木的人影子。胡春風像一個傻子，嘖嘖稱奇。他小跑著回到泰升米店，大門緊閉也沒有阿桂的影子。

胡春風決定自己也去太平橋警察所門口看看，還沒走到太平橋，他像著了魔一樣地又折回來，決定再去找這個馬阿木。這條南北向的小街不算長，最多也就兩華里多一點。胡春風很快就走到了南盡頭，居然沒見到剛才馬阿木在的米店。他有些驚訝也有點慌張，趕緊又順原路返回，這是一條閉上眼睛也一清二楚的小街，現(xiàn)在居然成了胡春風腳下的一座迷宮。他終于找到了這家米店，令人費解的是米店大門緊閉，更不見這個馬阿木的人影。

折騰了一會兒，胡春風有些失落和迷惘，他愣了愣后，身不由己地走上前，抬手在米店嚴實的黑門板上拍打了兩下，過了一會兒，他又拍了兩下。這個時候，胡春風仿佛真的在做一個夢，他突然抬眼發(fā)現(xiàn)，這扇黑大門上方有一塊店匾，“泰升米店”四個大字觸目驚心。胡春風引以為豪的那面油布招牌，此刻正在頭頂迎風飄揚。

掌柜，胡掌柜，您站在門外有事？這是阿桂的聲音，胡春風啊了一聲，感覺驚魂未定，還出了一頭冷汗，他推開門說，阿桂，你回來了？

阿桂把懷表交給胡春風說，掌柜，馬胚進去了，很快又出來了。

胡春風說，這么快，馬胚就走了？

阿桂說，馬胚出來后，拐進了警察所邊上的張家弄，我也跟過去，發(fā)現(xiàn)他正在和一個人說話，說了好長時間哪，等得我尿也憋不住了。

胡春風說，他們說了什么？

阿桂一臉無奈地說，太遠了，我聽不到。

胡春風突然拉住阿桂的手說，阿桂，你真的看不清那個和馬胚說話的人？不過看不清也沒關(guān)系，我只問你，那個人有沒有戴草帽？

阿桂驚訝地說，掌柜，您也看到了？

胡春風沒有理由不相信這一切都是真實的，他不能再糊涂了，必須要有一個選擇，盡管這個選擇太匆忙太冒險。

第二天清晨，天氣很好，胡春風的精神也很好。昨晚上半夜他確實在為選擇輾轉(zhuǎn)反側(cè)，后來他突然想到這么重大的選擇，理應(yīng)讓自己的侄兒胡多強做主。這樣一想，心事全無，一夜無夢。

胡春風來到米店，吩咐阿桂一起清點米店的存貨，無論最后是何種結(jié)局，都得做到心里有數(shù)。胡春風和阿桂大約忙了三刻鐘，清點的結(jié)果出來了：大米十一石六斗七升，米粉三十斤六兩，大豆二十七斤，掛面十八包。

胡春風伸了一個完整的懶腰，胸有成竹地坐下來喝茶，準備一會兒再去警察所找胡多強。突然，小街上一陣嘈雜，許多人喧鬧著往太平橋方向而去。胡春風驚了一下，手里的茶杯歪了歪，茶水流到他的手里再滴到地上。

阿桂還是一個大小孩，他跑出門外去看熱鬧。過了一會兒，小街又恢復(fù)了平靜，阿桂也回來了。胡春風說，看到什么了？

阿桂失望地說，什么也看不到，聽人說，警察抓了一個混進城來的山里人?！吧嚼锶恕笔浅抢锶俗罱鼘顒釉谏絽^(qū)的一些像紹南武工組、抗暴游擊隊等組織的隱喻。

胡春風似乎又受到了刺激，從凳子上跳起來說，被抓的山里人戴草帽嗎？

阿桂笑了，掌柜，我什么都沒看到呀，我只聽到別人在這么說。

胡春風扔下手里的茶杯，說，阿桂，你看著店，我去警察所看個究竟。胡春風一路小跑，很快到了太平橋警察所的大門口，只是大門口空無一人。胡春風心里嘀咕了一句，又是活見鬼！

胡春風大步邁向警察所，門衛(wèi)擋住了他。胡春風說，我找胡多強有事，他是我侄兒。

門衛(wèi)說，他出去執(zhí)行任務(wù)了。

胡春風有些不知所措，說，哦，他——什么時候回來？聽說，你們抓到了一個人。

門衛(wèi)和胡春風也是面熟的，他笑著說，我們警察所是經(jīng)常抓人的，不抓人還能叫警察所嗎？

胡春風也感覺到自己的問題太幼稚，嘴里喃喃幾句，也是，也是，這倒也是。

一個上午，只做了兩樁小買賣。吃過中飯，胡春風的眼皮就沉甸甸了，他有一個習慣，幾乎一年四季里每天中午都要瞇一會兒。柜臺的里邊，放著一把舊藤椅，藤條已經(jīng)發(fā)黃發(fā)亮，像一位滄桑老人。這把舊藤椅是胡春風父親用過的，一直放在米店的這個位置，胡春風看到它，仿佛看到了已經(jīng)離世的父親。有時候，胡春風有了心事難事，只要躺在這把舊藤椅上，冥冥之中，就有一種父親給予了勇氣和智慧的感覺。現(xiàn)在，胡春風又躺下去了，可是和以前不一樣，他居然感覺不到父親的存在，而且也根本睡不著，仿佛是自己一個人孤零零地躺在一片樹葉上飄蕩。

胡春風躺在這把藤椅上想，看來父親對自己的這次選擇也無能為力了。

馬阿壽就是在這個時候進門的，他悄無聲息地出現(xiàn)在胡春風的舊藤椅前，說，胡掌柜，您好睡呀。

胡春風睜開眼瞟了瞟馬阿壽，非常沉著地說，你來啦。阿桂，關(guān)門。胡春風的平靜一氣呵成，沒有一絲做作。馬阿壽感到有些突然，這個胡春風變了。

阿桂利索地跳到門外，再把大門拉合關(guān)緊。胡春風從舊藤椅上坐起來，說，馬胚，你說吧，你讓我怎么辦？

馬阿壽說，胡掌柜，我也不多說了，形勢越來越緊張，我們今晚就動手吧。

胡春風站起身，慢慢騰騰地泡了一壺新茶，茶香飄散開來。胡春風說，好茶，來，馬胚，喝茶。對了，你再說下去，我聽你的。

馬阿壽端起茶杯又放下，用嘴吹了吹手指，說，啊，真燙。

胡春風說，你喝的是碗茶，怎么能品出好茶的味道，你是老茶頭的命。

馬阿壽笑了笑說，胡掌柜，您是明白人。

胡春風說，我不明白，半夜三更的，這米你們怎么弄得出去？我想過了，想通了，米店里的所有米、粉、豆、面你們都拉走吧，這是清單，你收好了。

馬阿壽有些激動地接過清單，看也沒看就塞進褲袋，說，我不識字，但我一定會轉(zhuǎn)交的。他又說，我們會用一只船，從米店的后門把所有東西都裝走，神不知鬼不覺。

泰升米店的正面臨街，后門外則是一條小河，整條小街的東邊都是這種格局，也是小城水鄉(xiāng)的一種特色。胡春風說，這個辦法好。

馬阿壽的內(nèi)心確實有些得意，說，船，半夜十二點準時到，辛苦胡掌柜，阿桂不用來了。

胡春風吹了吹茶杯，喝上一小口茶，咂了咂嘴唇，說，馬胚，不過，我成全了你們，那我的安全呢，還有我全家老小的安全。

馬阿壽拍了拍胸脯，說，這個，胡掌柜，這個您絕對放心。

胡春風幾次三番想到過后果，如果這個事搞砸了，那就是重罪，而且，肯定還會連累侄兒。可是，胡多強關(guān)照自己要聽馬阿壽的安排，這難道是警察所在用他做誘餌，要抓馬阿壽阿哥這條大魚;還是胡多強另有什么目的？

胡春風越想越覺得心里有許多的疑問，他終于忍不住說，馬胚，你昨天下午去胡警長那里報到了？

馬阿壽說，是呀。

胡春風又說，馬胚，你和你阿哥在張家弄見過面了？

馬阿壽的臉色陰了，說，你在跟蹤我。

胡春風當然不會在乎馬阿壽的臉色，繼續(xù)追問，馬胚，你阿哥真的進城來了？膽大包天哪。

馬阿壽突然往柜臺邊上一閃說，完了，門外有人在偷聽。

胡春風感覺脖子上一陣發(fā)冷，有種被抹去了腦袋的錯覺。他驚呼一聲，外面是阿桂嗎？門外一點兒動靜也沒有，胡春風提心吊膽地打開大門，又喊了幾聲阿桂。

馬阿壽說，不可能是阿桂。

胡春風走出大門左右看了看，發(fā)現(xiàn)沒有阿桂，也沒有其他人，整條小街上不見一個人影。胡春風說，馬胚，你見鬼了。