真正的毒蛇

石野

莫名消失

清晨，方博士起床后喝了杯咖啡，準(zhǔn)備與M國宙斯空間站的貝爾作每日例行聯(lián)系，兩個空間站正在合作一個實驗項目。

可是，貝爾今天沒有回應(yīng)。

方博士馬上讓千雪用后腦的個人接口接通星際網(wǎng)絡(luò)。千雪閉上雙眼，感覺自己已經(jīng)由鳥巢空間站瞬間到了宙斯空間站——這只是中心電腦虛擬的環(huán)境，而不是距離38萬千米遠(yuǎn)的真實軌道實驗站。

艙室空間狹小，失重的感覺逼真。千雪像個氣球一樣飄了起來，她慌忙劃動幾下胳膊，抖抖腳，換上一雙底面帶搭鉤的工作鞋。

艙內(nèi)貼壁固定著工作設(shè)備、食品柜、臥具、拉出式浴箱，還有一排裝著實驗動物的容器。那些動物在失重狀態(tài)下顯得局促不安。蒼蠅、蜘蛛、小蜥蜴都養(yǎng)在小型玻璃罐里，一個大玻璃缸中是一條爪哇眼鏡蛇，它正盤在缸內(nèi)的橫桿上。

千雪的虛擬投影只能在宙斯空間站的實驗室走動，貝爾還是沒出現(xiàn)。方博士開始擔(dān)心了，他讓千雪斷開網(wǎng)絡(luò)，接著聯(lián)絡(luò)起M國宇航局。

“請你們核實一下，貝爾到現(xiàn)在都沒有任何回應(yīng)，很有可能出事了。如果有需要，鳥巢空間站也可以直接派人過去。”方博士語氣很嚴(yán)肅，“好的，亞伯我認(rèn)識，讓他馬上聯(lián)系我?！?/p>

“怎么樣？”千雪問道。

“宙斯空間站平時是兩個人，另一個人剛剛結(jié)婚，去度蜜月了，不過也只能緊急召回了。希望亞伯的妻子不會生氣?！狈讲┦空f完，亞伯的視頻電話就打了進(jìn)來：“博士，別擔(dān)心，我馬上出發(fā)?！?/p>

“你要小心，我有種奇怪的預(yù)感?！?/p>

中毒身亡

約定時間超過了十多分鐘，亞伯才撥過來視頻通話，面色極其不好：“博士，麻煩您來虛擬空間站，我等您?！?/p>

方博士立刻插上后腦接口，順著電腦數(shù)據(jù)流進(jìn)入空間站。只見亞伯站著一動不動，過了幾秒鐘，才說：“貝爾死了……是毒蛇咬死了他?！?/p>

貝爾的遺體在艙室內(nèi)直立著，鞋底的搭鉤使他沒有飄浮起來，瘦長的身形微微晃蕩，兩只胳膊像在水中一樣浮著。亞伯繼續(xù)說：“他右手外緣有蛇咬的傷口，你看，在這兒。可能是給眼鏡蛇喂食的時候不小心咬著了。”

方博士說：“他肯定嚇癱了，那里有治療毒蛇和蜘蛛咬傷的藥?！?/p>

“他也許掙扎過，”亞伯說，“玻璃缸的蓋子撞破了。我進(jìn)來時，他就這么‘站著’，眼鏡蛇盤住了他的脖子?！?/p>

“天哪?！狈讲┦啃÷曊f。

亞伯說：“在失重環(huán)境里，蛇會本能地盤緊它能盤住的任何東西?！?/p>

方博士嘆了口氣沒說話，亞伯接著說：“沒辦法，我只能按照慣例……”

慣例就是，在太空中因事故死去的宇航員，如無親屬，可以進(jìn)行“天葬”。

“貝爾不會怪我們的?！眮啿参克疤煸崾怯詈絾T的榮耀，就像水手的海葬一樣。”

亞伯消失了。這會兒他定是忙著把貝爾的遺體裝進(jìn)一條密封袋里，把它搬上空天飛機(jī)，離開實驗站，讓飛機(jī)朝著背向太陽的方向加速到足夠快，然后把裝尸體的袋子推出去，讓它飛向宇宙深處。過了一陣，亞伯又出現(xiàn)在方博士面前：“我處理好了。將那條蛇放回了缸里，蓋子我修補了一下?！?/p>

方博士說：“你要加倍小心，明天我們再聯(lián)系。”

“我會小心的。實驗總還要繼續(xù)，明天見?！?/p>

接連發(fā)生

第二天一早，方博士準(zhǔn)時聯(lián)絡(luò)宙斯空間站——又沒有回應(yīng)！他用袖子抹著額頭的汗水，心想，就是現(xiàn)在！必須有人上去看一下！方博士本想自己去，不過千雪攔住了他：“博士，我過去之后就把虛擬投影設(shè)備鋪滿整個空間站，你連接虛擬空間站后就和親自去一樣了。”

千雪的太空飛機(jī)很快出發(fā)了。與此同時，方博士從M國宇航局那要來了貝爾和亞伯以及亞伯新婚妻子的資料，邊看邊思考起來。

理論上說，玻璃缸里的眼鏡蛇躥出來咬傷了喂它的人，這個可能性很小。整套實驗設(shè)備是精心設(shè)計的，非常保險?？促Y料貝爾并不是粗心的人，亞伯也不是，而且畢竟受過專業(yè)訓(xùn)練?，F(xiàn)在這兩個人連續(xù)出事，真是不可思議。不過資料里有一條引起了方博士的注意，貝爾嗜賭，亞伯的妻子叫艾娃，是個動物專家，也有過宇航員的經(jīng)歷，還和貝爾是同學(xué)。貝爾的這次任務(wù)，是亞伯推薦的。

千雪到了，太空實驗站看上去體積很大，其實大部分是合金架固定的太陽能電池板，以及水、空氣循環(huán)裝置，核心部分的實驗艙直徑只有6米。在它下部緊貼著一個銀色的東西，那是亞伯的空天飛機(jī)，與實驗站對接在一起。

核子火箭最后呼出一口氣，熄火了。調(diào)速姿態(tài)火箭把飛機(jī)穩(wěn)穩(wěn)地送到亞伯的銀色飛機(jī)后面，一只帶抓鉤的機(jī)械臂從機(jī)身側(cè)腹伸出，夾住那架飛機(jī)的機(jī)翼，然后，兩架飛機(jī)慢慢靠近，貨艙口的搭扣把它們連結(jié)在一起。

千雪感覺到一下輕微的震動，飛機(jī)停穩(wěn)了。

空間站很暗，處在地球的陰影里，一線曙光剛剛把遠(yuǎn)處的地球勾勒成月牙狀。為了保險，千雪戴好頭盔，打開宇航服上的氧氣閥，從座艙與貨艙之間的小門爬過去，又通過對接處鉆入亞伯的飛機(jī)貨艙，里面是空的。她爬行到前端，又推開一道小門，進(jìn)入座艙?？仗祜w機(jī)就是用座艙根部邊緣與實驗站入口對接的。艙蓋關(guān)閉，就把站內(nèi)與站外隔離開來。她打開座艙蓋，入口就在上方，沒有燈光。她謹(jǐn)慎地檢驗了空氣成分，無異常，這才脫下頭盔，喊道：“亞伯！你在嗎？”

沒聽到回答，她抓住梯子慢慢爬上去，艙內(nèi)漆黑一片，只依稀看到半空浮著一件橫著的長長的物體，輪廓像——人。她命令艙內(nèi)照明系統(tǒng)全部開啟。

明亮的燈光下，千雪看清了亞伯那張死灰色的臉，和那雙微微張開的露出已渙散瞳孔的眼睛。他是在睡夢中死去的，鉤在艙壁上的睡袋裹住了他的身體。那條眼鏡蛇纏在他脖子上，吐著黑色的舌信。

恐怖現(xiàn)場

鋪設(shè)好虛擬投影設(shè)備，方博士也來到了宙斯空間站，雖然只是模擬的全息投影。

千雪盯著那條蛇，那閃動的舌信和冷漠的眼睛仍然使她心驚。兩條人命！她真懷疑這條蛇是受過殺人訓(xùn)練的。

“這很正常，”方博士說，“在失重環(huán)境里蛇會拼命盤住它碰到的每一件東西。”

亞伯橫起的軀體異?？齻?，臉部略顯浮腫，嘴唇微張，構(gòu)成一個奇怪的笑容。不知道蛇咬了他哪個部位，得把蛇拿下來。方博士抬眼看看固定的玻璃缸，蓋子破成兩半，只用膠帶貼住破縫，正因為這樣才關(guān)不緊，蛇把半邊蓋子頂開了一點空隙。千雪小心地繞開那條蛇，看著它，把手伸向玻璃蓋，把玻璃缸蓋子打開。

為了抓蛇，顧不得滑稽與否，千雪把頭盔戴上，將全身都保護(hù)得嚴(yán)嚴(yán)實實。她控制著失重的身體，在離蛇一米外探身過去，抬起左手逗那條蛇。蛇隨著她的手晃動著頭，發(fā)出輕輕的“呼呼”聲，頸部膨脹起來。要一下抓住蛇之三寸，必須眼疾手快。真后悔沒多看幾本“耍蛇秘訣”書，現(xiàn)在仿佛不是她逗蛇，倒好像是蛇在逗她——千雪盯著蛇那有規(guī)律的晃動，不知道下一步該怎么辦，緊張得仿佛被蛇施了催眠術(shù)一樣。

眼鏡蛇忽然躥了起來，但動作失準(zhǔn)，因為它不適應(yīng)這兒的無重力環(huán)境，蛇頭直向上方飄去。千雪右手揮過去抓住它的脖子，左手就勢打了它一個“耳光”，在那種情勢下，這是絕對有必要的。蛇暈頭轉(zhuǎn)向地被塞進(jìn)了玻璃缸，立刻本能地盤住橫桿。千雪把蓋子蓋緊，又用膠帶交叉固定，貼了十幾道，這才摘下頭盔。

兩人俯身查看亞伯的尸體。不出所料，傷口在后頸部，蛇牙留下的小孔顏色發(fā)暗。可怕的家伙，連續(xù)殺死兩人，叢林中的野性真是一點也沒減弱。

“博士，你怎么看？”

“我也不知道。兩個人相繼被蛇咬死也太巧了，應(yīng)該仔細(xì)調(diào)查。”

“你的意思……”千雪有點激動地說，“可能是謀殺？在空間站上？！”

“我沒那么說?！?/p>

“離地球38萬千米外發(fā)生謀殺！可那實驗艙里只有亞伯一個人，任何物體飛近，他都會聽到雷達(dá)系統(tǒng)的報告！”

“艙里不一定只有亞伯一個人。而且，要謀殺他也不一定要飛近太空站?！?/p>

“不用飛近？” 千雪睜大眼睛。

“現(xiàn)在請你把中心電腦里的軌道實驗站結(jié)構(gòu)圖像傳送給我，我想檢查一下?！?/p>

“好?！鼻а┱f。

從中心電腦送來的圖像資料變成神經(jīng)脈沖直接輸入方博士大腦的視覺中樞，與視網(wǎng)膜接收的圖像疊加起來。于是，他目光所及的艙壁都變得透明了，一切結(jié)構(gòu)清晰可辨。他在檢查艙壁結(jié)構(gòu)中是否有可以藏匿的空隙。

方博士坦率地答道：“什么也沒發(fā)現(xiàn)，我們回去吧，麻煩你帶回亞伯的個人接口?！?/p>

宇宙密室

千雪脫下手套，把亞伯的遺體翻動了一下，后腦向上。撥開頭發(fā)，露出枕骨下方那片人造角化皮膚上的細(xì)小拉鏈，拉開后，指甲大的黑色接口板露了出來。她用兩個手指輕輕地把它從頭骨上的插座中拔下來。

拿著亞伯的接口板，打開工作設(shè)備抽屜，發(fā)現(xiàn)那里已經(jīng)有一個小瓶裝了一塊板，應(yīng)該是貝爾的那塊。她把亞伯的接口板放進(jìn)去，塞緊瓶口。忽然，方博士似乎著迷般地看著兩塊板，足有兩分鐘。

回到鳥巢之后，千雪還在思考，“博士，是蛇毒致死的吧？癥狀對得上?！?/p>

“是啊！如果不是被蛇咬死的，就不合理了。”方博士沒等千雪繼續(xù)問，卻轉(zhuǎn)到另一個話題，“你看，個人接口與虛擬現(xiàn)實技術(shù)使用了15年，但是很少有人真正了解它的運轉(zhuǎn)方式——他們懶得了解，只管輕松地享用它?！?/p>

“這不奇怪?！?千雪說，“實際上大多數(shù)人對他們每天使用著的東西都是一知半解?！?/p>

“他們就是利用了這一點，利用人們模糊的概念和固執(zhí)的成見來犯罪?！?/p>

千雪警覺地盯住他：“他們？誰？”

“犯罪的人。”方博士沉思道，“我們回地球見個人。”

來到地球的一處滑雪勝地——那是亞伯度蜜月的地方。亞伯的妻子艾娃站在大門外，她穿著黑色長裙，襯得清秀的臉頰格外蒼白，眼睛有點紅腫，但神色還算鎮(zhèn)定。

“我想看看他。”她低聲說。

“走這兒?！狈讲┦繋е罚呑哌呎f，“請節(jié)哀順變?！?/p>

艾娃低頭不語，步履飛快。三人穿過生態(tài)花園。途經(jīng)一條小溪，方博士率先跳過小溪，千雪緊隨其后，艾娃低頭看看小溪，輕盈一躍，卻落在了水里。

“你還沒從失重感覺中完全恢復(fù)！”方博士對艾娃說，“昨天上午到今天凌晨你都是在太空度過的。是你用空天飛機(jī)把你丈夫冰凍的尸體送上實驗站的！是你謀殺了亞伯！”

艾娃瞬間崩潰，跪在地上號啕大哭，全身顫抖。

真相大白

警察把艾娃帶走后，千雪依然很是疑惑。

“想必你已經(jīng)明白了，亞伯是死在地球，而不是太空艙里。”

“我不明白?！鼻а┱f。

方博士抿了一口咖啡說：“艾娃沒去度蜜月，動物學(xué)家對眼鏡蛇的感情很深，甚至把它帶到了婚房中。她熟練地拿著毒蛇，咬死了她丈夫?！?/p>

“咬死了她的丈夫？”千雪低呼。

“是蛇咬的，不是她咬的?！狈讲┦空f，“不過我看也差不多。對，她一個人完成不了，得有人幫她處理那90多千克重的遺體?！?/p>

“她還有同伙？”千雪狐疑地說，“會是誰呢？”

方博士看著他，片刻說道：“你還不明白？就是第一個死去的貝爾呀！”

“什么！”千雪驚道。

“你看見貝爾的尸體了嗎？”方博士說，“沒有人看見，只不過是亞伯說他被毒蛇咬死了。然后，亞伯這個證人也死了。這就叫死無對證，真是銷聲匿跡的好辦法?！?/p>

“亞伯在騙人？”千雪問。

“騙人的不是亞伯，而是艾娃?！狈讲┦啃α?，“你忘了我們之前的談話嗎？大多數(shù)人還不清楚個人接口與虛擬現(xiàn)實技術(shù)的運作方式。比如，你在虛擬的飯館里見到湯姆，湯姆請你借給他10塊錢來付賬。但也許不是他欠你10塊錢，而是杰里，杰里用湯姆的形象來向你借錢?！?/p>

方博士用筆在空白面中央畫了一個大圓圈，從大圓中連出兩條帶箭頭的線，每個箭頭上畫了一個小圓。他說：“大圓是中心電腦，小圓是人腦，箭頭是個人接口。所謂人進(jìn)入虛擬環(huán)境，其實是虛擬環(huán)境進(jìn)入人腦。現(xiàn)在你懂了吧？任何人只要插上亞伯的接口板，知道他的私人資料庫密碼，就可以用他的形象進(jìn)入虛擬環(huán)境，用他的聲音說話。那形象和聲音是早就存在私人資料庫里的。貝爾應(yīng)該還活著，他欠了一大筆賭債，死了就可以一了百了了。亞伯在晚會上認(rèn)識了艾娃，對她一見傾心，開始熱烈追求——計劃是誰想出來的我不清楚，反正艾娃從亞伯嘴里知道了同步軌道實驗站的事，知道還缺少一位宇航員，于是，就有了這個計劃。殺死亞伯是一石二鳥之計，既可以為貝爾的死作掩護(hù)，又能得到一筆遺產(chǎn)。我想除了亞伯原有的財產(chǎn)之外，艾娃也許以職業(yè)危險為借口，說服他買了巨額的人身保險。”

“原來人心的毒要比毒蛇更毒。”千雪說。