“黑寡婦”永不衰老的秘密

狒狒

科學(xué)家們?cè)趯ふ覍?dǎo)致細(xì)胞死亡的基因時(shí)，發(fā)現(xiàn)了一種叫端粒的結(jié)構(gòu)存在于染色體兩端。端粒本身沒(méi)有編碼任何有功能的蛋白質(zhì)，僅僅由一段短重復(fù)序列與端粒結(jié)合蛋白，像一頂高帽子一樣置于染色體頭上。由于染色體復(fù)制的時(shí)候，每次在末端都有一小段復(fù)制不到，所以每次復(fù)制端粒基因都會(huì)損失一段序列。因此細(xì)胞愈老，端粒長(zhǎng)度愈短;細(xì)胞愈年輕，端粒愈長(zhǎng)。于是，端粒就與細(xì)胞老化有了直接關(guān)系。一旦端粒的重復(fù)序列耗盡，就會(huì)損傷正常的DNA片段，積累損傷到一定程度后，細(xì)胞就會(huì)死亡。

那是否存在一種機(jī)制，可以通過(guò)延長(zhǎng)端粒，進(jìn)而延長(zhǎng)細(xì)胞的壽命呢？答案是肯定的，早在1984年，分子生物學(xué)家就發(fā)現(xiàn)了端粒酶，它可以延長(zhǎng)端粒的長(zhǎng)度，奇特的是端粒酶在絕大多數(shù)人體細(xì)胞中并不起作用。很可能娜塔莎就是通過(guò)基因改造，使正常體細(xì)胞表達(dá)了有功能的端粒酶，從而使細(xì)胞永遠(yuǎn)充滿活力。

提問(wèn)：請(qǐng)大家推理一下，我們?nèi)梭w有哪些體細(xì)胞可以表達(dá)有功能的端粒酶？

為了保持身體的活力，人類必須通過(guò)消耗氧氣、氧化有機(jī)物，來(lái)給身體供能。但在供能的過(guò)程中，有一部分氧氣并沒(méi)有按照正常的步驟進(jìn)入三羧酸循環(huán)，而是變成了損害身體細(xì)胞的強(qiáng)氧化性物質(zhì)——氧自由基。這種不穩(wěn)定的自由基會(huì)對(duì)人體細(xì)胞造成不同程度的損害，其中最嚴(yán)重的當(dāng)數(shù)對(duì)線粒體的損傷。細(xì)胞中的線粒體會(huì)產(chǎn)生90%以上的能量，負(fù)責(zé)每一個(gè)細(xì)胞的呼吸功能和正常運(yùn)轉(zhuǎn)。自由基會(huì)讓線粒體的脂肪膜脂質(zhì)和DNA過(guò)氧化，使線粒減緩甚至停止產(chǎn)生能量。在人類中，線粒體功能障礙可以驅(qū)動(dòng)與年齡相關(guān)的疾病。

不過(guò)人體自有一套消除氧自由基的機(jī)制。細(xì)胞能夠合成超氧化物歧化酶，這種酶可以專門中和氧自由基，修復(fù)損傷的結(jié)構(gòu)，也可以合成一些還原性的小分子物質(zhì)比如谷胱甘肽，輔酶Q10等，用來(lái)提供自由基所需的電子來(lái)中和自由基，從而阻止其進(jìn)一步形成的連鎖過(guò)程。在日常生活中，我們可以食用富含抗氧化物的食物和補(bǔ)充抗氧化劑來(lái)達(dá)到這個(gè)目的。

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許多植物食品中的天然成分都有助于清除自由基，最常見(jiàn)的就是維生素C，還有花椰菜中的蘿卜硫素、茶中的多酚等。

在人體機(jī)能運(yùn)行過(guò)程中，蛋白質(zhì)的新陳代謝是必不可少的。但為了保護(hù)細(xì)胞的正常功能，新生蛋白質(zhì)的同時(shí)會(huì)去除損壞或多余的蛋白質(zhì)。諸多醫(yī)學(xué)領(lǐng)域的研究已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，蛋白質(zhì)的代謝能力會(huì)隨著年齡推移而下降，這就導(dǎo)致了大量錯(cuò)誤折疊的蛋白質(zhì)在衰老細(xì)胞中的積累?，F(xiàn)在已經(jīng)發(fā)現(xiàn)一系列老年疾病，如白內(nèi)障、阿爾茨海默氏病、帕金森病等患者的體細(xì)胞內(nèi)，錯(cuò)誤折疊的蛋白質(zhì)比例明顯提高，因此推測(cè)很可能是廢料蛋白質(zhì)導(dǎo)致了這些疾病，從而影響了整個(gè)機(jī)體的正常運(yùn)轉(zhuǎn)。

除此之外，在生物體的一生中，誘發(fā)和自發(fā)的突變會(huì)破壞細(xì)胞的基因和染色體，這種突變積累到一定程度會(huì)導(dǎo)致細(xì)胞功能下降。達(dá)到臨界值后，細(xì)胞會(huì)發(fā)生程序性的死亡或者癌變。而體細(xì)胞突變會(huì)影響血液干細(xì)胞的功能，與白血病等病癥存在關(guān)聯(lián)，這些因素都可能與加速衰老有關(guān)。娜塔莎之所以能夠在如此高齡還不得任何“老年病”，或許也是基因改造讓她的身體保持著高效的新陳代謝，避免了細(xì)胞的癌變。

在日常生活中，陽(yáng)光造成的光老化是皮膚衰老的主要原因。紫外線可以穿透到皮膚4～5mm深的位置，加速形成各種自由基，破壞膠原蛋白合成，導(dǎo)致皮膚細(xì)胞死亡，DNA損傷。最終引起皮膚過(guò)早衰老，出現(xiàn)皺紋、松弛，甚至升高皮膚癌風(fēng)險(xiǎn)。

除了陽(yáng)光，如果我們攝入了過(guò)多的游離糖并且沒(méi)有馬上代謝，就會(huì)在體內(nèi)積累。體內(nèi)過(guò)多的游離糖會(huì)和真皮中的膠原蛋白發(fā)生一系列反應(yīng)，使其溶解性下降。難溶解的膠原蛋白堆積，皮膚組織通透性下降，會(huì)造成細(xì)胞間營(yíng)養(yǎng)及代謝物的交換障礙，最終導(dǎo)致皮膚彈性下降，出現(xiàn)松弛、皺紋、皮膚逐漸變黃。另外，糖化反應(yīng)終產(chǎn)物的受體被激活后，會(huì)誘導(dǎo)機(jī)體產(chǎn)生大量的自由基，進(jìn)一步給機(jī)體內(nèi)的抗氧化系統(tǒng)增加負(fù)擔(dān)，刺激黑色素生成，讓皮膚組織進(jìn)一步受到破壞。不過(guò)，抗糖不等于零糖，世界衛(wèi)生組織建議每日游離糖的攝入量是25g。

①外源性衰老

主要指由紫外線輻射、吸煙、風(fēng)吹、日曬及接觸有害化學(xué)物質(zhì)等環(huán)境因素導(dǎo)致的衰老。

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對(duì)人傷害最大的紫外線主要是UVA和UVB。UVA穿透力強(qiáng)，能深入真皮層，刺激黑色素增多，出現(xiàn)色斑皺紋;UVB能量高，會(huì)引起皮膚曬紅曬傷，出現(xiàn)紅斑疼痛等問(wèn)題。

雖然我們還無(wú)法像“黑寡婦”一樣做到基因改造，但現(xiàn)代科學(xué)的力量讓我們懂得有效延緩機(jī)體衰老。平時(shí)保持良好的生活習(xí)慣，多吃水果和蔬菜，少吃高糖食物，避免陽(yáng)光直射和暴曬，保證充足睡眠，合理運(yùn)動(dòng)，能讓我們看起來(lái)更加年輕和充滿活力。

一個(gè)彩蛋

水螅體內(nèi)有大量的干細(xì)胞和少量的分化細(xì)胞執(zhí)行生理功能，即使衰老，肢體末端也可以重新發(fā)育成一個(gè)新的個(gè)體，從而無(wú)限再生，長(zhǎng)生不老。而它的英文名叫——“Hydra（九頭蛇）”。