MIT的創(chuàng)業(yè)先鋒：互聯(lián)網的締造者們

互聯(lián)網發(fā)展簡史

美國人總說“是MIT開創(chuàng)了互聯(lián)網！”，毫無疑問這有夸大其詞的成分。但事實上，現(xiàn)在眾所周知的互聯(lián)網及其底層技術的確是由MIT的教職員工和校友構思、開發(fā)的，他們中的一些人還創(chuàng)立了互聯(lián)網行業(yè)的領軍企業(yè)。這篇文章將聚焦于MIT電子工程系師生們的故事，從筆者的視角回溯互聯(lián)網出現(xiàn)和商業(yè)化的早期歷史。雖然互聯(lián)網起源于美國，但經過多年發(fā)展，中國已成為全球最大的互聯(lián)網服務市場，因此以下歷史還將和互聯(lián)網最初進入中國的故事結合起來。

互聯(lián)網的建立和早期發(fā)展在很大程度上得益于利奧·貝拉內克（ Leo Beranek）和博爾特·貝拉內克紐曼公司（ BoltBeranek&Newman，Inc.，下文簡稱BBN公司）核心員工們的工作。利奧·貝拉內克在1947至1958隼間任職MIT教授，1948年，他和別人聯(lián)合成立了BBN公司并擔任首席執(zhí)行官?；ヂ?lián)網的最初創(chuàng)意正來自于BBN公司1960至1962年間的副總裁利克里德（ J.G.R.Licklider），后來他在MIT林肯實驗室（ Lincoln Laboratory）做了更多關于旋風計算機（Whirlwind，MIT研制的早期電子計算機）和SAGE系統(tǒng)的工作。1962年10月，利克里德被任命為美國國防部研究規(guī)劃局（ DARPA）信息處理技術辦公室（IPTO）的第一任負責人，之后又被任命為行為科學指揮與控制研究室的負責人。他在1 963年4月給同事的備忘錄中概述了當時用現(xiàn)有硬件和軟件建立計算機分時網絡時遇到的挑戰(zhàn)。正是他的這一想法最終促成了今天互聯(lián)網的雛形ARPAnet。

MIT下一位互聯(lián)網的貢獻者無疑是勞倫斯·羅伯茨（ Lawrence“Larry” Roberts，簡稱拉里，本碩博均畢業(yè)于MIT電子工程系，與本文作者無關）。拉里說： “在和利克里德交談之后，我得出結論，計算機網絡將具有巨大的潛力，所以我去了MIT林肯實驗室并就此開展試驗。1964年，我被五角大樓任命為IP技術辦公室ARPAnet項目的經理?！币驗槔飳φ麄€ARPAnet項目的投入和領導工作，他后來被稱為“互聯(lián)網奠基人”之一。同樣來自林肯實驗室的韋斯利·克拉克（ Wesley Glark）也對旋風計算機有著突出貢獻，他提出了小型“主機”計算機可以成為計算機網絡節(jié)點的想法，即后來的接口消息處理器（ Ilx/IPs）。韋斯利還是弗蘭克·哈特（Frank Heart，MIT電子工程系本碩）的伯樂，弗蘭克先后在林肯實驗室和BBN公司工作，是唯一一個可以構建IMPs的人。兩位非MIT學生保羅·巴拉（Paul Baran）和唐納德·戴維斯（ Donald Davies）也有所貢獻，他們擔心潛在核攻擊會對軍事通信造成干擾，因此發(fā)明了分組交換技術并將其作為多信道通信線路上更可靠的消息傳遞模式。由于這些人之間的緊密協(xié)作，拉里·羅伯茨在1968年向1 40家公司發(fā)出的項目投標中納入了IMIPs和分組交換的概念。1 2家公司給予回應后，ARPA將合同授予BBN公司。弗蘭克·哈特成為該項目經理，負責BBN的ARPAnet系統(tǒng)開發(fā)工作。

這個BBN團隊常被稱為“IMP伙伴”，其中包括MIT電子工程系助理教授羅伯特·卡恩（ Robert Kahn），他曾任職于BBN公司，后來被拉里·羅伯茨聘用進入IP技術辦公室工作，成為TGP/IP協(xié)議的共同開發(fā)者之一，該協(xié)議一直延續(xù)到今天。參與TGP/IP開發(fā)的還有倫納德·克蘭羅克（ Leonard Kleinrock，MIT電子工程系碩博），他是拉里·羅伯茨在MIT攻讀博士學位期間的辦公室伙伴。

1969年10月，第一條信息通過BBN的網絡發(fā)送，這條網絡連接了四所大學，ARPAnet正式誕生。到1 970年夏天，MIT、蘭德公司（ Rand Gorporation）、系統(tǒng)開發(fā)公司和哈佛大學收到了他們的IMPs，第二條跨洲高速（在當時相對而言）網絡也在BBN到加州蘭德公司間架設起來。在ARPAnet投入使用后，BBN在接下來的幾年里開發(fā)了一個名為Milnet的防御數據網絡，然后在它與一個4節(jié)點ARPAnet之間建立了網關，這兩個網絡之間的連接器被稱為互聯(lián)網（ Internet）。BBN還開發(fā)了第一臺路由器、TGP/IP協(xié)議和第一個人對人電子郵件系統(tǒng)，進一步鞏固了它在這一領域的巨大貢獻。

羅伯特·梅特卡夫（ Robert Metcalfe，MIT電子工程系與管理系校友）也活躍于這一時期。他清晰記得互聯(lián)網發(fā)展的早期歲月，“ARPAnet萌芽之初，我們曾希望使用它登錄世界各地的計算機來共享電報系統(tǒng)。這種互聯(lián)網的最初應用在1 972年的國際計算機通信會議上被提了出來。后來我去MIT斯隆管理學院工作，在一次AT&T高管參觀的活動中，我負責演示各種電報互聯(lián)網應用程序。在向AT&T高管演示的過程中，互聯(lián)網卻崩潰了，當時他們哄堂大笑，我清楚地記得這段慘痛經歷。那次經歷讓我們認識到，當你登錄到他人網站時，我們自己的數據需要被隨時訪問，以供計算正常運轉。因此，為了更便捷地移動數據，我們提出了所謂的文件傳輸協(xié)議（ FTP）?！?/p>

鮑勃補充道， “在這些操作開始大約一年后，電子郵件就出現(xiàn)了，意外地成為ARPAnet最為流行的應用程序。因此，我們很快就從電報互聯(lián)網轉移到了電子郵件互聯(lián)網?！蓖瑯釉? 973年，BBN的雷·湯姆林森（Ray Tomlinson，MIT電子工程系碩士）根據33型電報機上為數不多的按鍵，創(chuàng)建了@符號，將每個電子郵件地址中的用戶名與計算機名區(qū)分開！

關于BBN和拉里·羅伯茨的更多故事

1972年，美國政府將“網絡增值運營”業(yè)務合法化后，BBN就著手創(chuàng)建了一個私營部門版本的ARPAnet，并孵化了Telenet公司，這是第一個面向公眾的分組交換網絡服務。1973至1 974年間，BBN以創(chuàng)始投資者的身份向其注資5 5萬美元。它的共同創(chuàng)始人是拉里·羅伯茨和巴里·韋斯勒（BarryW essler，MIT電子工程系本碩，也是來自原來的ARPAnet團隊）。當時BBN還想尋求其他企業(yè)共同投資，其中就包括AT&T。但AT&T還未清晰認識到互聯(lián)網未來的無限可能性和重要程度，于是拒絕了BBN的融資請求。AT&T認為，如果互聯(lián)網有任何商業(yè)潛力值得開發(fā)，自己旗下的貝爾實驗室完全可以提供所需的技術支持！于是BBN只能努力通過其他渠道籌集資金，最終在1975年和1976年期間籌集了480萬美元，BBN自己也增加了140萬美元投資。GTE在1979年收購了Telenet，之后將其賣給了Sprint，更名為Sprintnet，之后又轉型為Sprintlink IP網絡，這一網絡仍然是當今互聯(lián)網的一部分。

拉里·羅伯茨在談及“被迫”轉型成為創(chuàng)業(yè)者的經歷時說： “改變世界一直是我的夢想。我不想教書，這就是為什么我一開始去了林肯實驗室，而后又去了ARPAnet 。突然間，我有了錢來做很多能夠真正改變計算機領域的事情，包括資助語音識別和人工智能方面的工作，這正是我想要的。只是在ARPAnet成立并運行之后，我才意識到我真的需要采取下一步行動來好好經營這家公司。 Telenet后來取得了巨大成功，因為它比其他互聯(lián)網安全得多，所以至今它仍在運轉并吸引金融等行業(yè)的使用?！?/p>

羅伯茨接著說： “我后來成為了幾家公司的領導者并組建了一些公司，有些成功，有些不成功。我成為DHL的首席執(zhí)行官并加入了一家航空公司，在某種程度上，這就像一種分組網絡！然后我創(chuàng)辦了幾家不同的互聯(lián)網公司，致力于開發(fā)新產品，以加快互聯(lián)網的發(fā)展。所有這些都得益于我在領導ARPAnet開發(fā)和實施過程中承擔的技術和管理工作?！?/p>

“我最自豪的是，我和這么多MIT人共同發(fā)明了互聯(lián)網，參與到這件對MIT意義非凡的事情當中。這甚至能算得上一件改變世界的事情。

更多互聯(lián)網公司的涌現(xiàn)

各種不同配置、用途廣泛的“互聯(lián)網”開始創(chuàng)建。為了擺脫對BBN提供的互聯(lián)網基礎技術的強烈依賴，國防部研究規(guī)劃局請來了更多MIT校友來幫助發(fā)展各種軍事組織的互聯(lián)網。由歐文·雅各布斯（Irwin Jacobs，MIT電子工程系碩博）和安德魯·維特比（ AndrevwViterbi，M IT電子工程本碩）共同創(chuàng)辦的Linkabit公司聘用了大量MIT畢業(yè)生，他們獲得了一份合同為國防部開發(fā)部分產品。（這家公司最重要的后續(xù)衍生品是高通公司，高通由雅各布、維特比和其他5位Linkabit同事共同創(chuàng)立。）

在政府推出允許互聯(lián)網私有化的新政策后，除Telenet外，還有很多其他公司涌現(xiàn)出來，許多在之前拉里·羅伯茨提出的倡議中有所提及。其中較早成立的一家是量子計算機服務公司（ Ouantum Gomputer Services），該公司于1 985年成立，由史蒂夫·凱斯（ Steve Gase）擔任首席執(zhí)行官，馬克·塞里夫（Marc Seriff，MIT電子工程系碩士）擔任首席技術官。1 989年，他們將這家公司更名為美國在線（America Online，簡稱為AOL，Inc.），這家公司發(fā)展非常迅速。塞里夫從MIT畢業(yè)獲得電子工程碩士學位后，立即加入Telenet，并成為首批員工之一，之后離職成立美國在線。他說，在這一決定及后來的創(chuàng)業(yè)過程中，他均受到了MIT導師利克里德教授、Telenet的老板和朋友拉里·羅伯茨的重大影響。

1985年，在高通和美國在線成立的同一年，尼克·內格羅蓬特（ Nick Negroponte，Ml T本碩）和MlT校長杰羅姆·威斯納（ JeromeWiesner）共同創(chuàng)建了MIT媒體實驗室，孵化了大量互聯(lián)網應用和衍生公司。

搜狐網：中國第一家互聯(lián)網公司

差不多10年之后，1994年，中國第一次全球互聯(lián)網信號傳輸發(fā)生在斯坦福大學和有著“中國MIT”之稱的清華大學之間。清華大學杰出校友張朝陽1993年剛獲得MIT物理學博士學位。他當時暫留美國并在MIT行業(yè)聯(lián)絡辦公室兼職工作，陪同日益增長的中國訪客團參觀MIT，幫助他們認識教員，了解MIT正在探索的科技前沿。這些訪問使他多次來到愛德華·羅伯茨教授的辦公室。羅伯茨的研究及對MIT創(chuàng)業(yè)中心的領導工作引起了中國訪客的高度興趣。

1 996年初秋的一天，張朝陽找到羅伯茨教授，問能不能和他聊聊。張朝陽直切主題說道： “我想回中國開一家互聯(lián)網公司”，這句話在當時的意義非比尋常。在接下來的兩個小時里，羅伯茨對他的真誠、熱情以及迫切創(chuàng)業(yè)的渴望印象深刻。當談話即將結束時，快要回家的張朝陽說： “中國將成為一個偉大的國家，我想在其中做一些貢獻！”這可是1996年，基于中國當時的經濟和技術實力，他的話的確出人意料！經過四個月的討論，張朝陽和羅伯茨于1996年12月成立了互聯(lián)網技術中國公司（ ITG），羅伯茨和MIT的另外兩人提供了225000美元的微薄啟動資金，通過波士頓第一銀行匯給張朝陽。而將ITG注冊在特拉華州是希望在某種程度上提高公司的信譽——因為對當時的美國人來說，在中國創(chuàng)辦任何一家公司都是風險極大的愚蠢之舉。

張朝陽帶著存在中國銀行的25，000美元回到中國開始創(chuàng)業(yè)，另外200，000美元存在波士頓，以便日后不時之需。當時他們還沒有確定要創(chuàng)建什么樣的互聯(lián)網公司;從羅伯茨教授的角度來看，這樣的創(chuàng)業(yè)未免過于沖動，但他也被中國百廢待興的局面深深吸引?；貒?，張朝陽開始快速施展他在美國的八年所學，“我們可以說是中國第一家互聯(lián)網公司，中國當時沒有人知道互聯(lián)網是什么。我們的業(yè)務，我們能做什么、不能做什么，都還沒有規(guī)章可循。至于由哪個政府部門監(jiān)管互聯(lián)網，目前也還不清楚。所以我們必須把所有的申請同時提交給電子部和信息產業(yè)部這兩個部門。”

“我開始四處奔波，試圖做些事情來找出創(chuàng)業(yè)的突破口。當時，中國的一些網絡基礎設施已經建成，”張朝陽解釋道， “但我意識到，我們缺少一個網站。一些互聯(lián)網服務提供商正在中國興起，我試著把它們和一些來自傳統(tǒng)數據提供商的信息放到網站上，甚至還使用電子郵件輸入報紙和雜志的一些內容，這都需要大量的工作。1 997年一整年，我都在努力研究互聯(lián)網到底是怎么回事。當我終于打開一個網站時，我意識到互聯(lián)網其實是一個開放的世界。在我獲得的500個每日點擊量中，有一半會進入鏈接列表，即ISP，而不是閱讀報紙或其他我輸入的內容。與其把這些郵件、報紙和其他內容都呈現(xiàn)出來，我不如只列出一些鏈接，這樣我就能得到一半的流量。于是我覺得朝著這個方向推進?！?/p>

“后來，我讀了一本關于互聯(lián)網誕生1000天的書，發(fā)現(xiàn)其中一章描述了雅虎及初版搜索引擎的故事，當時雅虎做的實際上是一個‘連接引擎。我發(fā)現(xiàn)這與我所做的不謀而合。于是我回到美國，經人介紹聯(lián)系上雅虎的聯(lián)合創(chuàng)始人楊致遠（ Jerry Yang）。我們當時討論了合并的可能性，但沒有結果。一年后，楊致遠來到中國，試圖收購ITG，但后來我拒絕了，因為我想做我自己的事情?！?/p>

“作為新聞和信息來源，我們產生競爭：而后，網易和新浪分別于1 997、1 998年成立，越來越多互聯(lián)網新創(chuàng)企業(yè)從不同方向向我們發(fā)起了沖擊！1999年初，我們發(fā)起了一筆重要融資，吸引了包括來自香港晨興集團、英特爾和道瓊斯一瓊斯的企業(yè)風險投資以及IDG北京基金（它的創(chuàng)始人Pat McGovern是MIT生物學學士，是愛德華本科時的好友）的風險投資。這導致我們董事會只有我一個中國人，其他股東還需要一些時間才能了解中國;與此同時，我們也在快速增長的中國互聯(lián)網新世界中積累著寶貴的經驗。中國的新聞和雜志開始關注我這樣一個將美國先進技術帶回中國的年輕人，我?guī)缀醭闪私洺＝邮懿稍L、登上雜志封面的電影明星。每次接受采訪時，我都會提及我在MIT的經歷和擔任聯(lián)合創(chuàng)始人的愛德華·羅伯茨。很快我在中國就成為了名人，愛德華也被大家稱為“中國互聯(lián)網教父”！”

“隨著不斷壯大，我們開始一次又一次的探索，通常我們都是中國第一家開始新業(yè)務嘗試的企業(yè)。在直接提供新聞和信息之后，我們再次跟隨雅虎的腳步，開始在內部研發(fā)真正的搜索引擎，這對我們非常重要。我們稱之為‘搜狐——在中國代表一種聰明而敏捷的動物！搜狐搜索引擎上線的第一天，我們的網站就因大量的點擊而崩潰。幸運的是，我們給英特爾的投資者打了一個電話，第二天他們的團隊就從西海岸趕來，安裝了所有我們需要的硬件和軟件，來支持我們的新流量。之后，我們意識到互聯(lián)網技術中國和搜狐兩個名字不利于我們的推廣，所以我們把公司的名字改成了搜狐網。

“2000年7月，我們上市，但那是一個很糟糕的上市時機。當時互聯(lián)網泡沫破滅，三周內，我們從上市的13美元/股跌至不到一半價格;200 1年4月，我們的股價穩(wěn)步下降到50美分/股。我們的股價一直低迷，我們當時能做的只是避免從納斯達克退市。我們的業(yè)務和股票價格都花了大約兩年的時間才恢復過來。直到2002、2003年，搜狐成為納斯達克價格增速最高的股票，我們總算回歸正軌。順便說一下，為了紀念搜狐成立十周年，納斯達克專門設立了搜狐開放日。”

在撰寫這部書時，我從一位管理學院教授的角度審視了搜狐的歷史，這位教授曾在搜狐成立的頭20年里積極擔任共同創(chuàng)始人和董事職位。 “因為張朝陽非常聰明、有見地、有膽識，我們在一個接一個的互聯(lián)網浪潮中成為主要的推動者和創(chuàng)新者。我們是中國第一個在線購物的公司，當時在北京用自行車車隊運送產品，客戶支付現(xiàn)金購物;因為那時的中國既沒有配套的送貨系統(tǒng)，也沒有信用卡。我們還是第一個開通網上股票交易的公司，不過我們必須和各地區(qū)銀行合作開展這一業(yè)務，并且在對誰提供什么服務方面有著嚴格的條款限制。我們很早就進入網絡游戲領域，雖然這塊業(yè)務現(xiàn)在基本消亡了，但幸運的是，我們成功地在中國智能手機流行的時候轉型手機游戲！我們很早就開始建設在線視頻網站和自制網絡節(jié)目。所有這些經歷都證明，中國互聯(lián)網市場飛速增長并成為迄今為止世界上最大的互聯(lián)網市場，正是這樣的市場才滋生了阿里巴巴、百度、騰訊等后起之秀，并讓它們得以從公開和非公開市場獲得巨額融資。在我們堅守信息門戶這一陣地時，它們也正在各自的細分市場深耕。在中國第一家互聯(lián)網公司搜狐服務的20年間，我做了非常多令人激動人心且富有意義的開創(chuàng)性工作，2017年1月，我從搜狐董事會退休并繼續(xù)擔任該公司顧問?！?/p>

在過去的23年里，張朝陽從一位創(chuàng)業(yè)者和首席執(zhí)行官的角度也談及了同一現(xiàn)象， “這些年來，特別是頭十年，我沒有任何商業(yè)經驗，愛德華幫了我很多忙。此外，他在董事會和幫助我們與股東之間建立業(yè)務往來方面也發(fā)揮著重要作用。我們上市后，董事會席位上逐漸都變成中國人，愛德華是唯一一個例外。一直到今天，我們要處理的新問題還是源源不斷，成功和失敗都經歷過。近年來，中國經濟增速放緩對我們的收入和盈利能力產生了重大影響。盡管如此，我們在傳統(tǒng)的在線新聞和信息門戶領域仍處于領先地位，同時在游戲和視頻市場上保持著一定的份額。我們努力探索新的技術方向和新的業(yè)務增長點，目前，在線搜索領域，我們市場份額第二。我們剛剛把之前分拆出來的暢游游戲公司買回來。特別是我們分拆出去的搜狗公司獲得顯著進展，其與清華大學設立的聯(lián)合實驗室在人工智能和語音識別技術方面實現(xiàn)突破。我們在中國目前約有7800名員工，在2019年創(chuàng)造了約20億美元的收入。

“但毫無疑問。正如愛德華所言的MIT在美國創(chuàng)造了初代互聯(lián)網一樣，MIT可以說也是中國互聯(lián)網的締造者。”

最后一個關于“MIT創(chuàng)造互聯(lián)網”的聲音

鮑勃·梅特卡夫（ Bob Metcalfe）在他早些時候的講話中強調： “美國市值最大的五家公司是蘋果、微軟、亞馬遜、Alphabet（即谷歌）和Facebook，這些公司都算是互聯(lián)網公司?；ヂ?lián)網對美國、中國和世界其他地區(qū)都產生了相當大的影響。它的發(fā)明者大多出自MIT，MIT當之無愧互聯(lián)網締造者的稱號！”

（本文摘選自愛德華·羅伯茨的《Celebrating Entrepreneurs： How MIT NurturedPioneering EntrepreneursWho Built GreatCompanies》 一書，該書于2020年5月出版。）

本文責任編輯：劉永選liuyx6@sem.tsinghua.edu.cn

愛德華·羅伯茨（ Edward B.Roberts）：技術管理David Sarnoff講席教授，MIT Martin Trust創(chuàng)業(yè)中心創(chuàng)始人、主席