你們宇宙里的瘟疫

海漄

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“蒂卡爾老兄，你說咱倆還得在這片偏僻星區(qū)耗上多久才能回母星？”二號監(jiān)測員百無聊賴地捋了捋自己的羽毛。

誰知對方竟充耳不聞，仰躺在正對著監(jiān)測屏的睡囊中，將尾巴盤在身后作假寐狀。

二號見狀氣不打一處來，不禁加重了語氣，說道：“我已經(jīng)受夠了躲在這顆破黑球里兜來兜去的日子了！”

“閉上你的臭嘴，科潘！你整整抱怨了兩個監(jiān)測周期了。有這個工夫，不如好好休眠一段時間，它可以讓我們的時間過得快一點！”一號不耐煩地說著，就要關閉睡囊。

“等等！”科潘猛地反應過來，一把將蒂卡爾從睡囊中拽了出來，“你是不是打算在休眠中混過星區(qū)隔離期？”

“是又怎么樣！我剛剛調(diào)整了監(jiān)測器的喚醒頻率，咱們再也不用每次抵達那顆恒星附近就被吵醒了。這項工作枯燥得讓人發(fā)瘋，總得想些辦法讓自己放松下來吧?！?/p>

看來，對工作絮絮叨叨的抱怨者往往比沉默寡言者缺乏真正的反抗行動，這條經(jīng)驗在宇宙范圍內(nèi)也是適用的。

“那文明委員會的監(jiān)測任務怎么辦？據(jù)說在這個恒星系內(nèi)發(fā)現(xiàn)的新型病原體傳染力極強。萬幸的是，它們誕生于罕見的高光速星區(qū)。我們能做的只有牢牢看住它，盡可能地把它們隔離在這片星區(qū)，祈禱它們自行滅亡。一旦它突破隔離，進入外面的低光速宇宙，后果將不堪設想！”科潘雖然沒少抱怨監(jiān)測員工作的單調(diào)乏味，但也知道事關重大，從沒想過像蒂卡爾這樣打馬虎眼。

“行啦，新型病原體的傳染力極強確實不假，但這片高光速星區(qū)就是最安全的隔離區(qū)。就算以它們夸張的傳播速度，要突破隔離也不知道是什么時候的事了。而且，這些病原體也會自然而然地誤認為整個宇宙都是這樣的高光速世界，從進化的角度講，它們實在沒有必要費力不討好地往外傳播?！鄙頌橐惶柋O(jiān)測員的蒂卡爾可比科潘老道得多，深諳文明委員會關于宇宙瘟疫防控管理的條條框框，一早就為自己的懈怠想好了借口。

“聽你這么說，好像也挺有道理……要不文明委員會也不會只派了我倆啊。即使我們休眠到監(jiān)測任務結(jié)束，也沒有其他人知道對不對？”科潘好像明白了什么，自言自語。

“你這么想就對了嘛。”蒂卡爾露出一副早該如此的表情，換了個舒服的姿勢，準備結(jié)束這場提點新人的對話。

“不行，我還是不放心?！背醭雒]的謹小慎微最終還是占據(jù)了上風，科潘又猶豫了起來。

“你到底有完沒完？說吧，要怎樣才能讓你滿意？”蒂卡爾被科潘弄得徹底沒轍了，只好妥協(xié)。

“只要再加上一道保險，我保證讓你安安穩(wěn)穩(wěn)休眠到任務結(jié)束！”科潘唯唯諾諾地答道。

“一言為定！正好監(jiān)測器快到距離疫區(qū)最近的位置了，我就勉為其難陪你走上一趟吧?！?h3> 2

為了安全起見，蒂卡爾和科潘駕駛飛船特意避開了新型病原體誕生和爆發(fā)的地區(qū)，選擇在星球另一側(cè)的一塊荒蕪大陸上著陸。誰知剛一下飛船，科潘那惹人心煩氣躁的大嗓門就嚷嚷了起來：“蒂卡爾，蒂卡爾，快來看！探測器顯示這附近也有那種新型病原體存在。我們太大意了，它們的傳染力簡直強得匪夷所思！”

“沒見識的家伙！”蒂卡爾不屑一顧地嘀咕著。要知道文明委員會早已發(fā)現(xiàn)，熵增定律是宇宙間亙古不變的終極法則。在它的作用下，宇宙將宿命般地走向無序與熱寂。在這個無法扭轉(zhuǎn)的大潮中，文明僅僅是被意外激起的浪花而已，絢麗而又短暫。正如上古時代一位哲人所說的那樣——文明終將毀滅，唯死神永生。盡管如此，文明委員會下轄的數(shù)萬個高等文明還是在一代又一代的進化中找到了在終極法則威壓下茍延殘喘的辦法。

呈指數(shù)級爆發(fā)性增長的文明被迅速淘汰，幸存下來的都是線性發(fā)展或是在一治一亂中不斷輪回的文明。它們的形態(tài)可能千奇百怪，但都異曲同工地節(jié)約著宇宙間寶貴的物質(zhì)，頑強地適應著這個殘酷的宇宙。而宇宙間不斷爆發(fā)和傳播的瘟疫，無疑與文明委員會的生存智慧背道而馳。它們瘋狂地吞噬一切，毫無節(jié)制地浪費物質(zhì)，最終將加速宇宙的衰亡。這些本就是文明委員會防疫工作的出發(fā)點和行為邏輯，當這種新型病原體甫一出現(xiàn)便被定為最高危險級別時，它的傳播性和破壞性就已經(jīng)可以預見了?？婆说囊惑@一乍處處透著無知，顯然是學藝不精的表現(xiàn)。

蒂卡爾懶得跟不開竅的科潘解釋這些來龍去脈，只是胸有成竹地說道：“你不是想在休眠前加上一道保險求個心安嗎？就是它們了！”

“啊，前輩，請原諒我的愚蠢和遲鈍……能不能告訴我，你的計劃是什么呢？”科潘聽出了蒂卡爾的不滿，連忙諂媚道。

“哈哈，我自有妙計?！笨婆说膽B(tài)度讓蒂卡爾很是受用，稍稍端了下架子，便迫不及待地和盤托出：“這種新型病原體雖然具有極大的破壞潛力，但要真正產(chǎn)生威脅，還需要經(jīng)過幾次變異和進化。目前它們分散在星球的各個大陸上，形成了數(shù)個相對獨立發(fā)展的毒株，但無論是從空間還是資源的廣度來看，優(yōu)勢種群毫無疑問會是那塊最大大陸上毒株的后代。而關系到它們增長性和傳染性能否爆發(fā)的關鍵性變異將會在未來優(yōu)勢種群對其他種群的吞并融合中產(chǎn)生?！?/p>

“然后呢，我們能做什么？”科潘隱隱感覺蒂卡爾在下一盤很大的棋，心想資深監(jiān)測員到底不是白混的，第一次對這個偷奸耍滑的前輩產(chǎn)生了一絲敬意。

“你以為我是為了避開新型病原體而選擇在這片大陸上降落的嗎？恰恰相反，我的目標就是它們。這里從體量上來說僅次于將要產(chǎn)生優(yōu)勢種群的大陸，但又不至于超過我們所能控制的范圍。我們只需要對這里的本地毒株進行可控的培育，使它們在某些方面具備一定優(yōu)勢，但增長軌跡卻在這之后變成線性式的。等到各地區(qū)的毒株進入互相吞并融合的階段時，它們就算不具備反殺優(yōu)勢種群的能力，至少也可以極大地阻礙和延緩這一進程?！?/p>

“啊！我明白了！前輩，這不就是……”

看著科潘佩服得連羽毛都立起來微微顫抖的樣子，蒂卡爾更加洋洋得意起來：“沒錯，你可以把我的方法理解為制造一種滅活疫苗?！?/p>

兩名身負重任的疫情監(jiān)測員終于達成了共識。隨后，它們便以極高的效率行動了起來。

蒂卡爾和科潘先是找到了當?shù)貛讉€較大的毒株聚落，現(xiàn)出自己的真身，又用與魔法無異的先進技術牛刀小試地展示了幾場“神跡”。不出所料，那幾個聚落被徹底震撼了，將它們奉為神靈，甚至用它們?yōu)樽约旱牟柯涿髞硭鼈兊拿殖蔀榱似渲袃蓚€部落城邦的名字。

創(chuàng)世般的體驗讓蒂卡爾和科潘的虛榮心得到了巨大的滿足。從某些方面來說，這兩位“神”還是很稱職的。為了讓土著種群能夠在條件惡劣的雨林中生存繁衍，它們改良了當?shù)氐囊环N草本植物，使其在果實產(chǎn)量大增的同時保留了極好的環(huán)境適應性，并把培育和種植的方法傳授給了土著種群，這種草本植物如今已經(jīng)成為重要的糧食作物了。也是在它們不厭其煩的指導下，危機四伏、野獸橫行的雨林被宏偉的城市所取代。一座座精美的建筑拔地而起，無不彰顯著來自宇宙深處的超凡智慧。

當然了，這并不意味著蒂卡爾與科潘就在贊美和崇拜中忘記了自己的使命。它們經(jīng)常就傳授知識的方向及深度展開討論，畢竟“疫苗”在滅活之前同樣也是病原體，它們可不想玩火自焚。

“蒂卡爾，咱們都把建造城市需要用到的數(shù)學方程教給它們了，干嘛不指點下輪子的正確用法？眼睜睜看著它們把輪子當玩具，卻用圓木樁搬運石料，我真是憋得慌！”

“可別忘了我們傳授它們知識是為了什么。既要讓其有所發(fā)展，又要完成滅活，唯一的辦法就是點歪它們的科技樹。這不，冶煉技術我們也基本上沒教嘛。”

“把天文學知識一股腦塞給它們也是因為這個？”

“沒錯，這種新型病原體的生命力實在是旺盛，需要有些深奧的知識消磨它們多余的精力。不過它們壓根沒有光速的概念，更無法區(qū)分隔離區(qū)內(nèi)外光速的差異。憑這兩點，它們根本不可能了解宇宙的全貌，就由著它們瞎折騰好了，哈哈?！?h3> 3

蒂卡爾和科潘為這一道“保險”在危險的疫區(qū)星球上蹉跎了很長一段時間。看著精心培育的“疫苗”按照預設的方向不斷增殖，它們覺得萬無一失，便返回了監(jiān)測器，心安理得地進入了漫長的休眠，直到一陣劇烈的晃動和接踵而來的警報將它們從美夢中驚醒。

“怎么回事，蒂卡爾！監(jiān)測器出什么故障了嗎？”科潘被直接從睡囊中甩了出來，狼狽不堪地漂浮在半空中。

“我哪知道！該不會被隕石撞到了吧，但也不太可能啊?！钡倏柕那闆r略好一些，睡囊還緊緊掛在監(jiān)測屏前。它很快恢復了鎮(zhèn)定，迅速調(diào)出了監(jiān)測器的外部影像，想看看剛剛發(fā)生了什么。

“……”

蒂卡爾在監(jiān)測屏前仿佛被定住了一般。借助著艙內(nèi)警報忽明忽暗的紅色燈光，科潘看到它的嘴角在微微抽搐。

“蒂卡爾，你怎么了？”科潘預感到大事不妙。

“我們被攻擊了！有一個小型探測器主動撞擊了我們！”蒂卡爾發(fā)出一聲怒吼，一爪將監(jiān)測屏擊了個粉碎。

“??？這里難道還有其他文明嗎？誰會攻擊我們？”科潘犯起了糊涂。

“等等，該不會是它們吧？”科潘猛地想到了什么。蒂卡爾也心有所感，慌慌張張地激活了當初留在疫區(qū)星球上的監(jiān)測設備。

畫面中，出現(xiàn)了一個大廳，許多新型病原體聚集在一起，正在觀看一段視頻。隨著撞擊成功的影像被播出，它們發(fā)出了巨大的歡呼。

偽裝起來的外星人監(jiān)測器被撞擊發(fā)生在2005年，它們的運氣確實背到家了。

蒂卡爾和科潘不禁面面相覷。

“怎么會這樣？我的疫苗，我的疫苗呢？”蒂卡爾幾乎要崩潰了，哆哆嗦嗦地操作監(jiān)測設備轉(zhuǎn)向了另一塊大陸。

費了好一番功夫，它們終于找到了早已湮滅在濃密雨林中的城市遺跡。

“完了，全完了！疫苗失效了，咱倆沒準要交待在這，成為最先被感染的零號病人了！”蒂卡爾絕望地喊道。

“監(jiān)測評估的結(jié)果出來了?！笨婆巳淼挠鹈嫁抢讼聛?，“病原體目前的科技水平已經(jīng)非常發(fā)達了，個別方面，比如軍事上已經(jīng)超越了文明委員會不少成員的水平。整體上的微弱差距主要是因為它們處在高光速區(qū)，在探索宇宙的起步階段極為困難所導致的?！?/p>

“你說，咱們會不會被它們抓走？”蒂卡爾方寸大亂，突然問道。

“我想應該不會吧。雖然咱們培育的疫苗已經(jīng)消亡了，但關于咱們的傳說還是流傳了下來。在它們的博物館里，我還看到了咱們的雕像呢！對咱們，它們多少應該還會有些尊敬吧？雖然現(xiàn)代的病原體認為咱們的形象是古代多種低等動物拼接而成的圖騰，但只要咱們再次現(xiàn)身……”

“你是想送上門去，給它們充當絕佳的研究材料嗎？可別拉上我！”蒂卡爾毫不客氣地打斷了科潘單純的幻想。

“那咱們也只能聽天由命了?！笨婆祟D時泄了氣，灰溜溜地躲到一旁，默默翻看起監(jiān)測器上的其他數(shù)據(jù)來。

又過了好一會兒，見蒂卡爾似乎平靜了些，科潘湊過來，小心翼翼地問道：“蒂卡爾，我剛剛把所有監(jiān)測數(shù)據(jù)檢查了一遍，有一個好消息，一個壞消息，你要先聽哪個？”

“都什么時候了你小子還跟我賣關子？”蒂卡爾沒好氣地說道，“先說壞消息。啊，不，咱倆夠倒霉了，還是先說好消息吧。”

“好消息就是探測器的整體結(jié)構(gòu)并沒有遭到毀滅性的破壞，而且在被撞擊的瞬間探測器啟動了隱蔽保護程序，主動釋放了一些偽裝物質(zhì)，看起來就和自然狀態(tài)下的彗星被撞擊時噴發(fā)的物質(zhì)一樣。也就是說，新型病原體這會兒應該還不知道我們的存在，我們暫時是安全的?！?/p>

“那就好，那就好?！钡倏査闪丝跉?，但想到還有條壞消息，又實在高興不起來。

“那壞消息呢？”它憂心忡忡地問。

“我們恐怕要接受與這種新型病原體長期共存的事實了?！笨婆艘а狼旋X地回答。

“什么？我剛剛已經(jīng)把消息傳回給文明委員會了，它們不可能允許這種事發(fā)生，而且病原體也不可能這么快突破隔離區(qū)！”蒂卡爾歇斯底里地喊道。

“文明委員會的效率你是知道的，按病原體指數(shù)級增長的趨勢來看，等到文明委員會的防疫主力趕來時，病原體的科技恐怕已經(jīng)發(fā)展到無法剿滅的地步了。至于短時間內(nèi)突破隔離區(qū)，正常情況下，以病原體現(xiàn)有的科技水平確實做不到。但是，監(jiān)測器觀測到，在不久前，它們利用一次行星引力彈弓的機會對一顆探測器進行了加速，預計不久后，這顆探測器就能沖出隔離區(qū)了。（探測器發(fā)射于1977年，距離撞擊發(fā)生不到30年，相較于兩位監(jiān)測員的生命周期，確實可以算是不久前。）屆時，外部宇宙的真相將被揭開，它們會發(fā)現(xiàn)，突破光速竟是如此簡單?！?/p>

“蒂卡爾，你怎么了？”科潘一口氣說完，這才發(fā)現(xiàn)同伴已經(jīng)暈了過去。它拼命搖晃著對方的身體，但蒂卡爾卻始終不肯醒來。

愣頭愣腦的它怎么會明白，只有在夢中才能逃避可怕的現(xiàn)實呢？