英語的詞匯歧義和語法歧義探究

【摘要】英語語言中存在著歧義現(xiàn)象，本文僅從詞匯和語法兩個方面來探究英語中的歧義所帶來的問題，以闡明研究語言歧義的重要性。

【關(guān)鍵詞】英語語言;詞匯;語法;歧義

【作者簡介】狄小虎，蘇州市職業(yè)大學(xué)外國語學(xué)院。

任何一種語言都存在歧義現(xiàn)象，凱斯和荷勃（Joseph F·Kess & Ronald A·Hoppe）在Ambiguity in Psycholinguistics 一書中甚至提出了“語言無處不歧義”的觀點(diǎn)，說： “Upon careful consideration， one cannot but be amazed at the ubiquity of ambiguity in language.” 英語自然也是一種含糊的語言（ambiguous language），我們需要憑借語境（context）才能明白其真正的含義。例如：

1.“The girl looked better than her roommate”， looked 到底是不及物動詞還是連系動詞？better到底是副詞還是形容詞？二者都可以解釋得通。如果把looked better理解成不及物動詞+副詞，那這句話的意思就是“那女孩比她室友看得更清楚”;如果把looked better理解成連系動詞+形容詞，那就可以理解為“那女孩比她室友看起來漂亮些”。

2.“The police were ordered to stop the demonstrators on the street”， on the street這個介詞短語到底是修飾The police還是the demonstrators？ 二者都解釋得通。如果看作是修飾The police，那這句話的意思就是“警察在街上得到命令，要阻止示威者”;如果看作是修飾the demonstrators，那這句話的意思就是“警察得到命令，要阻止街上的示威者”。

英語ambiguity一詞來源于拉丁語， 其原意是雙管齊下“acting both ways”或易變“shifting”。通常來說，一段話語或一個句子有兩個或兩個以上不同的含義，即一語多解，那就存在歧義。一般來說，語言學(xué)家把歧義分類為語音歧義（phonetic ambiguity）、詞匯歧義（lexical ambiguity）、語法歧義（grammatical ambiguity）、語用歧義（pragmatic ambiguity）。本文僅從詞匯、語法兩個方面來探究英語語言的歧義問題。

一、詞匯歧義（lexical ambiguity）

語言形式與語言意義的復(fù)雜關(guān)系是自然語言的一大特征，相較于形式與意義一一對應(yīng)的人工語言，自然語言往往是一個形式對應(yīng)多個意義，這樣就產(chǎn)生了詞匯歧義。詞匯歧義只局限在句子的個別詞匯上，因此，可稱為“局部歧義”。

如：Their fathers can fish. 這一歧義句既可解釋為“他們的父親會釣魚”，又可解釋為“他們的父親裝魚罐頭”?！癱an”是同形異義詞，第一個語義中“can”是助詞，“fish”是動詞;第二個語義中“can”是動詞，“fish”是名詞。

又如：The woman couldn't bear children after the accident. 這一歧義句既可解釋為“這個女子在事故后不能生育孩子了”，又可解釋為“這個女子在事故后不能容忍孩子了”。第一個語義中“bear”的含義是“生育”（give birth to）， 第二個語義中“bear”的含義是“容忍”（put up with）。

再如：The Johns live near the bank。因?yàn)椤癰ank”一詞的多義，到底John一家是住在銀行附近還是河岸附近？這就產(chǎn)生了歧義。

有時候像since這個連詞也會產(chǎn)生歧義，因?yàn)樗瓤梢龑?dǎo)原因狀語從句，也可引導(dǎo)時間狀語從句。如：Since I lost my cell phone the other day， I haven't been able to get in touch with the world. 我們就可以作兩種解釋：

1. Because I lost my cell phone the other day， I haven't been able to get in touch with the world.

2. From the time when I lost my cell phone the other day， I haven't been able to get in touch with the world.

詞匯歧義向人們展示了英語語言的靈活性和多變性，我們在翻譯時需根據(jù)上下文來反復(fù)推敲、斟酌，才能得到最佳闡釋。

二、語法歧義（grammatical ambiguity）

語法歧義是由于對句子的結(jié)構(gòu)不同的詮釋而產(chǎn)生的歧義。英語語法的靈活性和松散性造成了語法歧義現(xiàn)象的廣泛存在。語法歧義因句子的結(jié)構(gòu)解釋不同而影響到整個句子的意思，因此，可稱為“整體歧義”。

語法歧義大致分為三類：

1. 并行結(jié)構(gòu)歧義。并行結(jié)構(gòu)句子里連接詞究竟連接的是哪兩個成分不確定，在缺乏語境或模棱兩可的情況下產(chǎn)生兩種或者兩種以上的歧義。

The German officer would whistle and shoot the prisoners as he liked.? 連詞“and”可看作連接“whistle”和 “shoot the prisoners”（這名德國軍官會照他喜歡的方式吹著口哨并槍殺囚犯）。連詞“and”也可看作連接“whistle”和 “shoot the prisoners as he liked”（這名德國軍官會吹著口哨并照他喜歡的方式槍殺囚犯）。同理，Good-looking boys and girls are difficult to get along with.也屬這類，句中的“and”既可連接“boys”和“girls”，也可連接“good-looking boys”和 “girls”;這樣就成了：Good-looking boys and good-looking girls are difficult to get along with. 或Girls and good-looking boys are difficult to get along with.

2. 修飾語歧義。修飾語與被修飾語之間的句法關(guān)系產(chǎn)生兩種或者兩種以上的歧義。

（1）I told the farmers to transplant the trees when it stopped raining. 如果“when”引導(dǎo)的狀語從句修飾“told the farmers”時，就是：雨停時我叫農(nóng)民移植樹木。如果“when”引導(dǎo)狀語從句修飾“transplant the trees ”時，則是： 我叫農(nóng)民雨停時移植樹木。

（2）Sally is a pretty industrious student. 如果“pretty”作形容詞修飾“student”，就是：Sally是個又漂亮又勤奮的學(xué)生。如果“pretty”作副詞修飾“industrious”，則是：Sally是個非常勤奮的學(xué)生。

（3）I don't teach because teaching is an easy job for me. 如果否定式的主句后有狀語從句，否定詞“not”的范圍限于主句，是：Because teaching is an easy job for me， I don' t teach。如果否定詞“not”的范圍從主句轉(zhuǎn)移至從句，則是：I teach， not because teaching is an easy job for me.

3. 句法功能歧義。句子成分在其中起不同的作用，扮演不同的句法功能，從而產(chǎn)生兩種或兩種以上的歧義。

（1）Did you hear of Robert' s kidnap yesterday？ 這里會產(chǎn)生四種歧義。如果“yesterday” 作修飾“hear of”解時，則分兩種：1）所有格“Roberts”與“kidnap”可理解為主謂關(guān)系，就是： 你昨天聽說了Robert綁架人的事嗎？2） 所有格“Roberts”與“kidnap”可理解為動賓關(guān)系，就是：你昨天聽說了Robert被人綁架的事嗎？

如果“yesterday” 作修飾“kidnap ”解時，則又分為兩種：1）所有格“Roberts”與“kidnap”可理解為主謂關(guān)系，就是： 你聽說了Robert昨天綁架人的事嗎？2）所有格“Roberts”與“kidnap”可理解為動賓關(guān)系，就是：你聽說了Robert昨天被人綁架的事嗎？

（2）The witch made the country girl a rabbit. 句中既可將“the country girl”作賓語，“a rabbit”作它的賓語補(bǔ)語，也可將“the country girl”作間接賓語，“a rabbit”作直接賓語。因此，我們可以理解為The witch made the country girl become a rabbit. 或The witch made a rabbit for the country girl.

（3）I heard the water kettle bubble. “bubble”可看作動詞不定式，作“the water kettle”的賓語補(bǔ)語，即是：我聽見了水壺發(fā)出冒泡聲?！癰ubble”也可看作名詞，與“the water kettle”一起構(gòu)成復(fù)合名詞，作“heard”的賓語，即是：我聽見了水壺的冒泡聲。

（4）The teacher was killed and buried by the school. 如果此句看成被動句，那就可以理解為：The school killed and buried the teacher。然而“by the school”如果看作介詞短語作地點(diǎn)狀語，“by” 作“near”解，那就便會理解為：The teacher was killed and buried near the school.

三、結(jié)語

英語的歧義問題這么棘手，我們在閱讀、翻譯和撰寫英文時，一定要深入領(lǐng)會語言的真實(shí)含義，努力避免歧義和語義含糊不清，只有這樣才能保證原語（source language）傳遞到譯語（target language）中的有效度。

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