新愚公移冰山

Caroline Winter

“劫持”冰山為人類供水，未來(lái)可能成為常態(tài)

老船長(zhǎng)“臨危受命”

尼古拉斯·斯隆什么苦都吃過。這位56 歲的南非海上打撈專家曾在兩次直升機(jī)墜毀事故中幸存下來(lái)，他在船只燃燒、下沉、解體、石油及化學(xué)品泄漏或貨物沉入海洋的時(shí)候，登上這些船只并參與救險(xiǎn)的累計(jì)時(shí)間已經(jīng)達(dá)到數(shù)千小時(shí)。

在2018 年年初的某個(gè)時(shí)候，斯隆真的很想泡個(gè)澡，卻未能如愿。他和他的家人一起待在開普敦的家中，這座城市那時(shí)剛剛宣布了一項(xiàng)緊急狀態(tài)：在連續(xù)3 年的嚴(yán)重干旱之后，這座擁有400萬(wàn)人口的城市有可能成為世界上第一座耗盡市政用水的城市。為了預(yù)防斷水，每個(gè)家庭每人每天只允許使用50 升水，滿足飲用、烹飪、洗滌和淋浴之需。斯隆說：“這些水還不夠注滿半個(gè)浴缸?！?/p>

這就是為什么斯隆正在研究一個(gè)聽起來(lái)可能很荒唐的辦法：用工具套住一座巨大的南極冰山，把它拖回南非，并轉(zhuǎn)化成市政用水。

斯隆說：“為了讓這個(gè)計(jì)劃在經(jīng)濟(jì)上可行， 這座冰山必須很大?！崩硐肭闆r是，它大約有1000 米長(zhǎng)，500 米寬，250 米厚，重達(dá)1.25 億噸。“這能滿足開普敦一年用水量的20% 左右?！?/p>

斯隆已經(jīng)召集了一支由冰川學(xué)家、海洋學(xué)家和工程師組成的團(tuán)隊(duì)。他還獲得了一批金融家的支持，為此次被他稱為“南冰工程”的首次拖冰行動(dòng)提供資金。

如果計(jì)劃成功的話，斯隆的團(tuán)隊(duì)需要與南非簽訂一個(gè)購(gòu)買南極冰水的協(xié)議。這項(xiàng)任務(wù)必須在11 月或12 月執(zhí)行，那時(shí)南極的天氣不那么惡劣。他說：“我們將承擔(dān)所有的風(fēng)險(xiǎn)。我們準(zhǔn)備好了?！?h3>冰山研究日益活躍

采集利用冰山并非新的想法。早在19 世紀(jì)中葉，智利的啤酒廠就曾把小型冰山從拉古娜圣拉斐爾拖到瓦爾帕萊索用來(lái)制冷，有時(shí)候還會(huì)給冰山裝上船帆。在20 世紀(jì)40 年代晚期，斯克里普斯海洋學(xué)研究院的約翰·伊薩克斯開始探索更為奇妙的計(jì)劃，比如將80 億噸的冰山運(yùn)送到圣迭戈以緩解加州的干旱。到了20 世紀(jì)60 年代，石油公司開始用粗繩索套住尺寸小得多的北極冰山，讓它們轉(zhuǎn)向，以免撞上鉆井平臺(tái)，如今這種做法已經(jīng)很常見。

到了20 世紀(jì)70 年代，美國(guó)陸軍和蘭德公司曾考慮過將南極冰山作為淡水來(lái)源。

如今， 在紐芬蘭，包括一些加拿大小公司雇用了所謂的冰山牛仔，他們用鏈鋸、鉸接式爪具，甚至來(lái)復(fù)槍截取漂經(jīng)此地的北極冰山的一部分，這樣它們就可以被網(wǎng)住和融化，用來(lái)蒸餾優(yōu)質(zhì)白酒。

更迫切的是，全球越來(lái)越嚴(yán)重的淡水短缺狀況激發(fā)了這方面的需求。據(jù)世界衛(wèi)生組織稱，如今，全世界有多達(dá)21 億人無(wú)法獲得安全的飲用水。聯(lián)合國(guó)稱，最早在2030 年，全球淡水需求量將比供應(yīng)量高出40%。

沒有什么靈丹妙藥。海水淡化并不是理想的解決方案——代價(jià)高昂而且耗費(fèi)大量能源，產(chǎn)生的帶有化學(xué)溶劑的鹽水比飲用水還多。2018 年，對(duì)大約18 萬(wàn)名以色列人進(jìn)行的一項(xiàng)調(diào)查顯示，淡化水使心臟病的發(fā)病率上升了6% ～ 10%。此外，它還非常難喝。

與此同時(shí)， 每年有超過10萬(wàn)座南極冰山融入海洋。它們有的只是一般意義上的巨大，有的足有一個(gè)國(guó)家那么大。

通過一些計(jì)算顯示，它們含有的淡水量超過了全球每年的淡水消耗量。

從南極洲“綁架冰山”

拖動(dòng)一座億噸重的冰山穿越以海況險(xiǎn)惡出名的南冰洋——這里的浪高通常能達(dá)到15 米，投資者都把賭注放在了斯隆身上。斯隆的瑞士贊助商WaterVision 的首席運(yùn)營(yíng)官伯特·穆爾德稱：“我是最懷疑這件事的人。然后我開始聽到斯隆的想法。如果說有人能做到，那就是他了。我真的相信這一點(diǎn)。”

斯隆的團(tuán)隊(duì)和海洋學(xué)家及工程師聯(lián)合制定計(jì)劃，這個(gè)團(tuán)隊(duì)只專注于南極冰山，這些冰山從南極大陸陸地延伸出來(lái)的巨大海陸架上脫落而來(lái)，通常比北極冰山大好幾百倍，最大的那些幾乎都是扁平形狀的，因此也更加穩(wěn)定。

利用衛(wèi)星數(shù)據(jù)， 這個(gè)團(tuán)隊(duì)將選定一座大小形狀合適并正向戈夫島漂移的冰山，這個(gè)島是南極和開普敦之間的一塊很小的陸地——距離斯隆的最終目的地大約有2600 公里。接下來(lái)，他們將實(shí)地考察，利用聲吶和雷達(dá)掃描來(lái)確定這座冰山的精確尺寸并檢查結(jié)構(gòu)缺陷。如果一切順利，這個(gè)團(tuán)隊(duì)將雇用2 艘拖船將這座冰山拖入一個(gè)巨大的網(wǎng)中，這個(gè)網(wǎng)由直徑約13 厘米的繩索編織而成，繩索由一種名叫迪尼瑪?shù)某?jí)材料制成。和金屬繩索不同的是，它具有中性浮力，同時(shí)也更強(qiáng)韌，更適合在低溫、摩擦和拉伸的環(huán)境中使用。它將像皮帶一樣纏繞在冰山的“腹部”，而冰山在海面下的部分，厚度可能超過70 層樓。

既定目標(biāo)是順著南極繞極流向東行駛，然后，在戈夫島附近尋找有利時(shí)機(jī)，全力以赴將它拖入本格拉寒流，這股洋流將把冰山往北帶向南非的西海岸。

斯隆說：“如果我們碰上了錯(cuò)誤的洋流，就打電話給澳洲人，問他們‘你們想買冰山嗎?！?/p>

正如斯隆所形容的那樣，這次旅行“跑得比地球上最慢的東西還要慢”，估計(jì)將耗時(shí)80 ～ 90天。最終的目的地是開普敦西北部，伴隨著非常寒冷的、緩慢移動(dòng)的本格拉寒流，冰山將在這里擱淺和安置，距離陸地大約40公里。在這里，斯隆的團(tuán)隊(duì)將用一個(gè)1000 噸重的錨泊系統(tǒng)將這座冰山固定住，為了采獲淡水，這個(gè)團(tuán)隊(duì)將在冰山上挖出一個(gè)淺坑，這將有助于加速融化，每天可以加工出6000 萬(wàn)～ 1.5 億升的冰漿。冰漿將被泵裝到輪番作業(yè)的雜貨集裝箱船上運(yùn)走。

運(yùn)上岸后，冰漿將被輸送到一個(gè)臨時(shí)管道系統(tǒng)，和市政水庫(kù)的水混到一起。斯隆認(rèn)為，在變得不穩(wěn)定并分裂之前，這座冰山可以為開普敦提供一年的用水。

爭(zhēng)議中付諸行動(dòng)

在嘗試拖曳之前，這個(gè)團(tuán)隊(duì)將花費(fèi)幾個(gè)月時(shí)間向政府出具一項(xiàng)降低環(huán)境影響的評(píng)估。畢竟，將一個(gè)巨大的冰塊停泊在非洲海岸附近會(huì)帶來(lái)什么影響，誰(shuí)也無(wú)法斷言。開普敦大學(xué)海洋學(xué)教授馬塞洛·維基稱：“我們不知道這樣一個(gè)物體會(huì)對(duì)該地區(qū)的整個(gè)大氣和海洋生態(tài)系統(tǒng)帶來(lái)什么影響。我們需要做更多的研究。”維基正在與斯隆的團(tuán)隊(duì)合作，但他的態(tài)度有所保留。

斯隆指出，對(duì)于首次拖冰行動(dòng)來(lái)說，開普敦是迄今為止地理位置最方便的城市，因?yàn)樗鄬?duì)比較靠近南極和本格拉寒流行經(jīng)之地，但他認(rèn)為，冰山可能最終被拖到澳大利亞珀斯和智利的圣地亞哥?！叭绻隳馨阉系介_普敦，就能拖到納米比亞，最遠(yuǎn)也許能到安哥拉?！?/p>

眼下，斯隆完全專注于非洲大陸，這里好幾個(gè)國(guó)家的城鎮(zhèn)都在遭遇干旱。他說：“我向你保證，非洲一些地區(qū)的用水危機(jī)一直在惡化，情況肯定不會(huì)好轉(zhuǎn)。我認(rèn)為，二三十年后拖曳冰山將成為很普通的事?！?/p>

（摘自《商業(yè)周刊·中文版》2019 年第20 期）