趙氏怪腳龍現(xiàn)形記

孫佳鳳

趙氏怪腳龍骨架化石

挖掘恐龍化石的日常工作

2009年7 月的一天，負責諸城恐龍化石發(fā)掘的工作人員像往常一樣，呈“一”字形排開分布在恐龍澗化石長廊（以下簡稱“長廊”）的化石層底部順著化石層面正小心翼翼地清理著沉積巖中的化石。

每個人都有固定的分工，錘子、鐵釬、鏟子和刷子是化石發(fā)掘人員的四大法寶。不要以為博物館里展出的標本在挖掘出來之時就是很規(guī)整的樣子， 其實在化石埋藏的現(xiàn)場是看不到任何骨骼化石的。工作人員就像尋寶一樣，一只手拿著錘子，另一只手拿著鐵釬，順著出露化石的層面將土鑿下去。若有化石出露，就要從距化石稍遠處開挖， 這樣可以避免鐵釬直對化石以免傷及骨面。由于要原址展示，因而要完全暴露長廊的大部分化石， 之后再對化石及周圍的圍巖進行修理、加固和保護，讓其更加美觀。如果要將某些化石采集出來， 只要能看出每塊骨骼的輪廓就可以了，然后根據(jù)化石的保存情況，用適當?shù)南∧z加固后再在化石和圍巖的四周向下開槽，超過化石時向里收縮，使其成為蘑菇狀，再做上石膏包， 運到實驗室還有很多道工序的化石修復， 才會成為大家在博物館展柜中看到的化石樣子。

在長廊， 雖然每天都可以發(fā)現(xiàn)很多鴨嘴龍散了架的骨骼化石，但只要有化石發(fā)現(xiàn)，工作人員便會很開心。這里化石雖多，但大家對每件化石都十分珍視， 沒有絲毫的輕待。倘缺失一小片，他們都會頂著烈日或蹲或坐，甚至趴在地面上搜索化石。拼湊出完整化石之時，滿足感便油然而生。

工作人員在發(fā)掘化石

工作人員在給化石打膠保護

小型恐龍骨骼化石現(xiàn)身

每當發(fā)現(xiàn)與眾不同的新化石時， 大家都會異常興奮。2008年，在龍骨澗發(fā)現(xiàn)了完整的小型恐龍骨架 （意外諸城角龍）化石；2009年4 月， 在長廊最西面發(fā)現(xiàn)了完整的纖角龍骨架化石； 同年5 月，在臧家莊最北側同一片區(qū)域發(fā)現(xiàn)了幾十塊疑似肉食性恐龍的骨骼化石，包括已經(jīng)命名的巨型諸城暴龍的上頜骨、下頜骨化石，還有一些脛骨、股骨、小型恐龍的肱骨化石；同年7 月，在長廊最東側下部化石密集區(qū)附近發(fā)現(xiàn)了半關聯(lián)的小型恐龍骨架 （諸城坐角龍） 化石；同時，在采集過程中還無意間發(fā)現(xiàn)了東武山東龜化石。

沒想到驚喜不斷，沒過幾天，我們又在諸城坐角龍骨架化石東側5 米處2平方米范圍內(nèi)，發(fā)現(xiàn)了一些散亂排列的小型恐龍骨骼化石， 包括一些股骨、脛骨、跖骨等。奇怪的是，這些化石特別小，最長的約10 厘米，與周圍大型鴨嘴龍骨骼形成鮮明對比，當時大家一直以為這是剛孵化的小鴨嘴龍的骨骼化石。對于這些珍貴的小型恐龍骨骼化石，恐龍專家徐星認為其非常稀有，研究價值極高，建議把這些化石運到中科院進一步地研究。

套箱法裝箱運往北京

由于這些化石非常小且分布集中， 根據(jù)專家的意見，我們用套箱法來采集它們。這一方法是根據(jù)化石分布的范圍， 在化石及圍巖四周用電鎬鑿出縫隙并垂直向下開鑿出很深的槽，讓其成為獨立的巖塊，根據(jù)巖塊的長寬高訂做一個箱子（不需要做箱子的頂蓋與底蓋）， 然后把這個箱子套在切好的化石上。用石膏摻些砂子，加上較輕的草、 木塊把箱子填滿，在木箱頂部用石膏抹平釘上木板做頂蓋， 再把箱下面四周的巖土消去準備翻箱。翻時注意下面用木板或繩托住以防箱內(nèi)化石脫落，翻過來后清除上面多余的巖土使之與箱底平齊，用石膏灌滿抹平釘上木板做底蓋，進行編號并標明底蓋標記，這樣一個套箱就完成了。套箱法在采集大型古生物化石（如恐龍）時是比較常用的。

我們用了半個月的時間對這些珍貴的化石做了一個套箱。2009年7 月26 日，裝箱完成，便用吊車起吊套箱，套箱離地升至空中， 緩緩轉移平放到大卡車上。當套箱放穩(wěn)于車上，大家一直吊著的心才徐徐放下，運輸車隊即刻啟程駛往北京中國科學院古脊椎動物與古人類研究所。

命名為“趙氏怪腳龍”

工作人員在修復化石

套箱法取出趙氏怪腳龍的化石

2018年3 月，中科院恐龍專家徐星傳來消息，才知道那是一種竊蛋龍類的化石。經(jīng)恐龍專家鑒定，那些化石標本為恐龍一不完整的后肢，包含：一根遠端缺失的股骨、一根近端缺失的脛骨、一根第三跖骨以及兩根腳上的指節(jié)骨。由于這些骨骼埋藏在小于0.3 平方米的區(qū)域內(nèi)，在附近沒有發(fā)現(xiàn)其他獸腳類的化石， 專家據(jù)此認為它們屬于同一個恐龍個體?；m然只有一個不完整的后肢， 但其特征顯示了它屬于一種未知的因后肢特征獨特而得名的近頜龍科，個體全長約3 米。研究人員將其命名為“趙氏怪腳龍”。其屬名含義是“奇怪的腳”，種名“趙氏”是紀念已故的我國著名恐龍專家、 為諸城恐龍研究作出巨大貢獻的趙喜進先生。

“趙氏怪腳龍” 的后肢有哪些獨特特征呢？“趙氏怪腳龍”的左后腿有些外八；這條腿上有根肌肉很瘦，不發(fā)達不粗壯；著地的腳掌靠外的地方有些指頭外翻， 并且這根腳趾頭可以靈活地動來動去。相比諸城早先發(fā)現(xiàn)的“巨型諸城暴龍” 那種要支撐起龐大身軀的力量型大腿，“趙氏怪腳龍”可能是更偏向輕巧、敏捷的速度型選手。趙氏怪腳龍與在蒙古發(fā)現(xiàn)的“二連巨盜龍”構成姐妹群，是繼“巨型諸城暴龍”之后在諸城發(fā)現(xiàn)的又一種獸腳類恐龍。

竊蛋龍類是一組獨特的獸腳類恐龍。由于它們具有許多與鳥類類似的特征， 原始類群比如在我國遼西發(fā)現(xiàn)的尾羽龍不僅具有牙齒而且還具有羽毛， 進步的類群中沒有牙齒， 頭骨多孔，尾椎數(shù)目少等，曾經(jīng)被認為是失去飛行能力的中生代的平胸鳥類。但是支序系統(tǒng)研究顯示，它們是獸腳類中的一獨特類群， 與鳥類相似的特征均為趨同演化所致。進步的竊蛋龍類可以分為兩個科：近頜龍科和竊蛋龍科。大多數(shù)近頜龍科發(fā)現(xiàn)于北美洲，包括加拿大的柯氏近頜龍、纖瘦纖手龍和秀麗小喙龍， 以及美國猶他州的巨大哈格里芬龍等，然而也有少數(shù)發(fā)現(xiàn)于亞洲，包括馬氏亞洲近頜龍和二連巨盜龍等。

趙氏怪腳龍有長脖子、短尾巴，頭頂部發(fā)育冠飾，有較短的口鼻部和帶嵴的上下頜，用來壓碎脆硬的食物。沒有牙齒，但是它們的喙強而有力，可以敲碎獵物的骨頭。每只前肢上長有三個指的爪子，爪子上面都有尖銳彎曲的指。第一指就像個大拇指，比其他兩個指短許多，可以向著其他兩個指呈弧狀彎曲，牢牢把獵物抓住。長長的后腿很適合在水中跋涉， 推測其行動敏捷迅速，可以高速奔跑。其體形很像火雞，并有長長的尾巴，推測身體還長有羽毛。

“趙氏怪腳龍”的意義

自20 世紀60年代第一次發(fā)現(xiàn)恐龍化石之后，諸城就成了我國重要的恐龍化石產(chǎn)地。至今為止， 已經(jīng)先后進行了三次大規(guī)模的恐龍化石發(fā)掘工作。特別是始于2008年的第三次發(fā)掘規(guī)模最大，取得了前所未有的巨大成果。在諸城的龍骨澗、 庫溝和臧家莊化石點發(fā)現(xiàn)了9種新的恐龍化石，包括3種鴨嘴龍科、1種暴龍科、2種纖角龍科、1種角龍科、1種蜥腳類和1種近頜龍科恐龍。雖然2001年古生物學家胡承志在《巨型山東龍》 一書中報道過其他暴龍類的化石標本，但是到目前為止屬于暴龍科的“巨型諸城暴龍” 是諸城唯一正式命名并占統(tǒng)治地位的獸腳類。“趙氏怪腳龍”是繼“巨型諸城暴龍”之后發(fā)現(xiàn)的第二種獸腳類恐龍， 結合之前發(fā)現(xiàn)的恐龍新屬種， 可以發(fā)現(xiàn)諸城恐龍動物群與北美的恐龍動物群有很高的相似性， 北美地區(qū)盛產(chǎn)的多種恐龍化石在諸城也發(fā)現(xiàn)了類似的化石種，并且可能存在很近的生物地理聯(lián)系。這主要是因為亞洲和北美地區(qū)在白堊紀晚期通過陸橋相連接，動物可以在兩塊大陸之間來往交流，但是因為兩處的生態(tài)環(huán)境不同， 導致兩地生物的演化各異。