螞蟻：自下而上的智慧

螞蟻、蜜蜂、黃蜂和白蟻，它們被稱為社會性昆蟲。

從進化的角度來看，它們是所有昆蟲中最成功的一類。盡管只占世界昆蟲種類的2%，但它們的數(shù)量卻相當多，占了世界上昆蟲數(shù)量的一大半。事實上，雖然每只螞蟻的大小不到人類的百萬分之一，但如果把世界上所有的螞蟻都放在一個天平上，那么它們的重量就會與世界上所有人類的體重相等。

“社會性昆蟲”這個詞在某種程度上說是不恰當?shù)模驗檫@些動物一點兒都不關心它們的同伴。它們沒有朋友，如果它們在咖啡館里閑逛那是為了吃點兒你撒下的食物碎屑。而不是和它們的朋友見面。

事實上，我的觀點是：社會性昆蟲這個物種的成員都是沒有頭腦的“機器人”，它們每個個體都只能通過一套簡單的程序腳本對環(huán)境變化作出反應。但真正讓它們具有社會性特征的是：經過數(shù)百萬年的進化，個體的無意識腳本以某種方式不斷發(fā)展、綜合，這使得它們能夠以一種新的方式處理信息。作為個體，它們的信息處理模式是僵化的，是照本宣科式的;但作為群體，它們使用的是彈性的處理模式。因此，作為集體，它們可以評估復雜的新情況，并采取有意義的行動，這是個體無法完成的。它們擁有一種集體智慧，用數(shù)學復雜性理論的術語來說，這種智慧被稱為“突生現(xiàn)象”。

要了解它的工作原理，想想看，當螞蟻行動的物理邊界縮小或擴大時，螞蟻是如何調整它們搜尋食物的方式的。要知道螞蟻王國沒有一個指揮它們統(tǒng)一行動的“領袖”，所以它們也沒有中心計劃。然而，如果你把螞蟻放在一個10英尺（一英寸約合0.3米）見方的場地，然后突然把這個場地擴展到20英尺見方，螞蟻將會處理這些新信息并改變它們的搜尋模式，用一種更有效的方式探索這個更大的區(qū)域。雖然沒有任何一只螞蟻能理解到底發(fā)生了什么變化，但作為一個群體，它們意識到了變化并對變化作出了回應。群體這種看起來很聰明的行為不過是螞蟻個體行為的簡單算法：當一只螞蟻遇見另一只螞蟻時，它會用自己的觸角感知對方;之后它會使用某個固定的公式，根據(jù)遇見同伴的頻率來調整自己的探索路徑。

這是一個簡單的例子，但是作為一個集體的螞蟻已經利用這樣不受監(jiān)督的推理方式完成了許多智慧的壯舉。行軍蟻在集體外出覓食的行動中會帶上多達20萬只工蟻?？椚~蟻中的工蟻可以分泌一種絲，幫助它們越過鴻溝或者把葉片粘在一起筑巢。切葉蟻會把植物的葉片切下來用它們種植真菌。美國亞利桑那州收獲蟻會派一批同伴去尋找食物，但是如果下雨，蟻巢受損，這些螞蟻就會改變任務加入蟻巢的維護和清理工作。在上述這些情況中沒有任何一只螞蟻會負責協(xié)調團隊的注意力、推理、計劃或行動，但是作為集體它們都能圓滿地完成任務。

總的來說，社會性昆蟲的群體會表現(xiàn)出一種凝聚力很強的集體思維，因此科學家更喜歡將蟻群而非個體螞蟻視為有機體，甚至認為它們的繁殖方式也是如此。斯坦福大學科學家黛博拉·戈登說：“螞蟻從來不會產生更多螞蟻，是蟻群產生了更多蟻群?！?/p>

螞蟻的繁殖過程是這樣的：每年的同一天，沒有人知道蟻群是如何計算出這么精確的時間的，每一個蟻群都派出有翅的雄蟻和未交配的蟻后，它們會飛到交配地點在那里交配。之后所有的雄蟻都會死去，蟻后會飛去一個新的地方。在那里，她脫落翅膀，挖一個洞，在其中產卵，創(chuàng)造出一個新的蟻群。蟻群就是按照這種方式繁衍的。某個蟻群，包括它的蟻后，能活15～20年。每年，蟻后會產下更多的卵以保證蟻群規(guī)模，但用的仍是最初交配時那些雄蟻的精子。

所有生物體的進化目標是以足夠有效的方式了解環(huán)境并對環(huán)境作出反應，使自己的種群能夠存活和繁殖。但是，蟻群中沒有任何一個個體能夠獨立地整合信息，完整地呈現(xiàn)出這個世界或者它們必須解決的問題。它們對環(huán)境及其挑戰(zhàn)的表征被編碼在蟻群中。遵守簡單預編規(guī)則的個體與同伴進行著海量的互動溝通，這產生了作為整體的蟻群的選擇和行為，這種方式使其能夠繁衍生息。

（摘自中信出版集團《彈性：在急速變化的世界中靈活思考》? ?作者：[美]列納德·蒙洛迪諾? ?譯者：張媚 張玥）