當(dāng)COVID-19成為一種慢性病

科學(xué)家正在研究為什么有些人受病毒感染可長(zhǎng)達(dá)數(shù)月之久。

25歲左右的英國(guó)婦女勞拉（Laura）說(shuō)，癥狀開(kāi)始于3月份。一開(kāi)始，COVID-19感覺(jué)就像重度流感：干咳、發(fā)燒、氣短、嗅覺(jué)喪失、“惡心得厲害”以及全身疲勞。經(jīng)過(guò)3個(gè)星期的休息，情況開(kāi)始好轉(zhuǎn)。5個(gè)月過(guò)去了，她仍然沒(méi)有康復(fù)。有時(shí)她的癥狀會(huì)緩解一兩個(gè)星期，但不可避免地還是會(huì)復(fù)發(fā)。勞拉表示：“病情惡化的時(shí)候，我甚至都不能繼續(xù)打工作電話(huà)，因?yàn)槿绻f(shuō)話(huà)太多，就會(huì)呼吸困難?！?/p>

今年3月，隨著COVID-19病例在一個(gè)又一個(gè)國(guó)家開(kāi)始呈現(xiàn)指數(shù)級(jí)增長(zhǎng)，醫(yī)生們的工作重點(diǎn)就放在了挽救患者的生命上。知識(shí)、臨床試驗(yàn)和實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)的迅速分享，降低了這種疾病的致命性。在英國(guó)，截至4月中旬，在重癥監(jiān)護(hù)室（ICU）接受治療的病人中，大約有一半病亡。而到了6月底，死亡率已經(jīng)降低至30%。死亡率的降低在所有年齡組的患者中均有體現(xiàn)，這意味著降低的死亡率并不是由虛弱的老年人住院人數(shù)減少導(dǎo)致的。在疫情消退的地區(qū)，病房不緊缺就意味著病人能得到更好的護(hù)理。但是，治療相關(guān)知識(shí)的提高很可能是死亡率有所改善的主要原因。

醫(yī)生們學(xué)到了很多。他們已經(jīng)不再慌慌張張地給COVID-19患者上呼吸機(jī)了，因?yàn)楹粑鼨C(jī)會(huì)導(dǎo)致肺損傷。通過(guò)鼻孔里插著的小管子供氧侵入性小得多，而且通常還挺管用。在英國(guó)的ICU，接受呼吸機(jī)治療的COVID-19患者比例從早期的90%下降到了6月時(shí)的30%。隨著地塞米松的加入，治療方案也得到了進(jìn)一步的改進(jìn)。（地塞米松是一種免疫抑制藥物，可以提高需要氧氣的病人的存活率。）

然而，現(xiàn)在醫(yī)生和科學(xué)家們正將他們的注意力轉(zhuǎn)移到那些被病毒感染但存活下來(lái)的人身上——包括像勞拉這類(lèi)的人，他們從來(lái)沒(méi)有病重到需要住院的程度，但是也從未完全康復(fù)到能回歸正常生活的狀態(tài)。

對(duì)于大多數(shù)人來(lái)說(shuō)，COVID-19就是一種短暫的、輕微的疾病。1/3～1/2的感染者沒(méi)有表現(xiàn)出任何癥狀。那些確實(shí)出現(xiàn)了不適癥狀的人，只需要在家休息，癥狀通常在2～3周內(nèi)就會(huì)消失。在歐洲，只有大約3%～4%的感染者需要入院治療。

然而，與此同時(shí)，越來(lái)越清楚的是，一些占比較小但不可忽視的感染者，其癥狀可持續(xù)數(shù)月。肺炎是COVID-19的常見(jiàn)并發(fā)癥，對(duì)于住院患者來(lái)說(shuō)，花長(zhǎng)時(shí)間從并發(fā)肺炎中康復(fù)的情況并不罕見(jiàn)。對(duì)于那些被確診為重癥、被收治入ICU的患者來(lái)說(shuō)，花長(zhǎng)時(shí)間來(lái)康復(fù)也很常見(jiàn)。但許多臨床醫(yī)生表示，COVID-19患者中存在遺留問(wèn)題的比例遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于流感等其他病毒性疾病患者。萊斯特大學(xué)負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)英國(guó)衛(wèi)生服務(wù)系統(tǒng)COVID-19康復(fù)項(xiàng)目的薩利·辛格（Sally Singh）說(shuō)，這些COVID-19患者的遺留問(wèn)題也更加多樣化，通常包括肺部、心臟和心理上的癥狀。

疾病的持久性問(wèn)題暴露

自大流行初期以來(lái)，關(guān)于長(zhǎng)期患病的軼事報(bào)道就絡(luò)繹不絕。但隨著全球確診病例超過(guò)2 200萬(wàn)，隨著多數(shù)富裕國(guó)家的感染率在幾個(gè)月前達(dá)到峰值，有關(guān)該病毒持續(xù)影響的統(tǒng)計(jì)模式開(kāi)始顯現(xiàn)。8月11日發(fā)表在《英國(guó)醫(yī)學(xué)雜志》上的一篇論文指出，到目前為止，大約6%的英國(guó)人口——大約400萬(wàn)人——感染了這種病毒，其中有6萬(wàn)人出現(xiàn)了長(zhǎng)期癥狀。

疾病的嚴(yán)重程度預(yù)示著問(wèn)題的持久性。諾丁漢大學(xué)生物醫(yī)學(xué)研究中心主任伊恩·霍爾（Ian Hall）估計(jì)，因COVID-19住院的患者中，有30%～50%的人在出院后的6～8周會(huì)出現(xiàn)明顯的癥狀。對(duì)于被收治入ICU的病人來(lái)說(shuō)，這一比例還會(huì)進(jìn)一步上升。但即使是那些像勞拉這樣病情較輕逃過(guò)一劫的人，也有危險(xiǎn)。根據(jù)一項(xiàng)患者追蹤研究，其中超過(guò)10%的人身體不適的持續(xù)時(shí)間超過(guò)3周。追蹤研究的對(duì)象以美國(guó)和英國(guó)病人為主。

供職于美國(guó)國(guó)立衛(wèi)生研究院的阿文德拉·納斯（Avindra Nath）說(shuō)，一些COVID-19的長(zhǎng)期患者可能患有糖尿病或甲狀腺功能障礙等尚未確診的疾病，這些疾病由于被感染而“暴露”了出來(lái)。對(duì)于其他人來(lái)說(shuō)，這些癥狀與慢性疲勞綜合癥（CFS）有著些許相似。CFS的生物學(xué)原因尚不清楚，但來(lái)自美國(guó)的數(shù)據(jù)表明，3/4的病例是由病毒或細(xì)菌感染引起的。也有一種假設(shè)表示，這種綜合癥是由于免疫系統(tǒng)在被召喚與病毒或細(xì)菌感染作斗爭(zhēng)時(shí)未能正確地停止工作而引起的。

如果根本原因還不清楚，那么隨著人們對(duì)COVID-19對(duì)人體影響的了解不斷加深，至少可以對(duì)長(zhǎng)期患者需要什么樣的護(hù)理提供建議。許多COVID-19病例的特征就是肺部損傷。侵略性的炎癥導(dǎo)致肺組織的破壞和瘢痕的形成。瘢痕化反過(guò)來(lái)又阻礙氧氣從肺部進(jìn)入血液。這就會(huì)導(dǎo)致呼吸急促，即使只是進(jìn)行輕微的運(yùn)動(dòng)。對(duì)從醫(yī)院出院的COVID-19患者進(jìn)行的小規(guī)模研究發(fā)現(xiàn)，25%～30%的患者氧流量受損。

預(yù)后尚不清楚?；魻柌┦空f(shuō)，因其他病毒感染而在ICU接受治療的患者通常能很快恢復(fù)到患病前肺部功能的80%，但最后20%功能的恢復(fù)可能需要3～6個(gè)月的時(shí)間。在某些情況下，肺瘢痕化會(huì)隨著時(shí)間的推移而惡化，尤其是在晚年伴隨著新的健康問(wèn)題時(shí)。

COVID-19的另一種影響也可能引發(fā)呼吸問(wèn)題——它容易導(dǎo)致血液凝塊，這對(duì)呼吸道病毒來(lái)說(shuō)并不常見(jiàn)。當(dāng)血液凝塊在肺部形成時(shí)，它們會(huì)阻塞血液流動(dòng)，使其更難吸收氧氣。這種病毒還可能通過(guò)一種更不易察覺(jué)的方式導(dǎo)致呼吸困難，即破壞血管內(nèi)壁，從而限制了流經(jīng)血管的血液量。

COVID-19還會(huì)損害心臟。它會(huì)使器官周?chē)慕M織發(fā)炎，也會(huì)使向器官輸送營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的血管發(fā)炎。這會(huì)削弱心肌，最終導(dǎo)致心力衰竭。血液凝塊也會(huì)在這里造成問(wèn)題，因?yàn)樾呐K必須更用力地泵血，以迫使血液流過(guò)已部分阻塞的血管。久而久之，肌肉就會(huì)力竭。

沒(méi)有人確切知道這種心臟并發(fā)癥發(fā)生的概率。但是伊利諾伊州西北大學(xué)心臟病專(zhuān)家克萊德·揚(yáng)西（Clyde Yancy）表示，德國(guó)傳來(lái)的消息令人擔(dān)憂(yōu)。利用核磁共振掃描，一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)了COVID-19引發(fā)炎癥和其他心臟變化的證據(jù)——包括2個(gè)多月前病毒檢測(cè)呈陽(yáng)性、掃描時(shí)已無(wú)癥狀的人。這些變化很小，本身不足以引起臨床癥狀，但揚(yáng)西博士認(rèn)為，如果時(shí)間足夠長(zhǎng)，即使是心臟上的一個(gè)微小的損傷也可能最終導(dǎo)致心力衰竭。

最讓人費(fèi)解的就是COVID-19對(duì)神經(jīng)系統(tǒng)和大腦的長(zhǎng)期影響。持續(xù)出現(xiàn)COVID后續(xù)癥狀的患者抱怨他們會(huì)頭痛、腳部刺痛和麻木，以及其他神經(jīng)問(wèn)題。如心律不齊、口干和胃腸道問(wèn)題等提示自主神經(jīng)系統(tǒng)功能障礙的問(wèn)題也很常見(jiàn)。但導(dǎo)致這些癥狀的確切原因仍不清楚，同樣原因不明的還有：為什么超過(guò)半數(shù)的感染者會(huì)暫時(shí)喪失嗅覺(jué)。(有些人不是喪失了嗅覺(jué)，而是嗅覺(jué)發(fā)生了改變，使得感染后聞到的氣味與之前不同。)

面對(duì)著一系列令人困惑的癥狀，醫(yī)生們迫切需要指導(dǎo)。在英國(guó)，1/3的全科醫(yī)生已經(jīng)遇到了出現(xiàn)持續(xù)COVID癥狀的患者。目前，他們能提供的最大幫助就是把這些患者轉(zhuǎn)診到肺或心臟康復(fù)相關(guān)科室。這類(lèi)治療手段可以通過(guò)簡(jiǎn)單的呼吸練習(xí)來(lái)改善病人的生活質(zhì)量。英國(guó)、比利時(shí)和其他國(guó)家正在為從疾病中恢復(fù)的人們建立專(zhuān)門(mén)的COVID-19康復(fù)項(xiàng)目。等候康復(fù)的名單已經(jīng)很長(zhǎng)了。

在所知甚少的情況下，醫(yī)生們只得轉(zhuǎn)而從其他疾病中吸取教訓(xùn)。持續(xù)癥狀并不是COVID-19所獨(dú)有的。從其他病毒性疾病（如流感）中完全康復(fù)有時(shí)需要數(shù)月時(shí)間。CFS相關(guān)數(shù)據(jù)顯示，康復(fù)的最佳機(jī)會(huì)是在前3個(gè)月。

更詳盡的數(shù)據(jù)即將出爐。美國(guó)、英國(guó)、中國(guó)和歐洲的研究已經(jīng)招募了數(shù)千名患者，并將在未來(lái)的幾個(gè)月內(nèi)報(bào)告初步結(jié)果。但就目前而言，那些飽受疾病后遺癥折磨的人不僅要應(yīng)對(duì)生理上的癥狀，還要為該疾病不知何時(shí)才能痊愈這一不確定性做好充分的心理準(zhǔn)備。

資料來(lái)源 Economist