小辣椒變身記

小特工/劉建輝 圖/蟲 原

一提到紅紅的小辣椒，很多人的第一反應(yīng)可能是不自覺地吸一口氣。火辣的小辣椒刺激著我們的味蕾，又讓某些食物變得更美味，真是讓人又愛又恨。

你知道嗎，除了被當(dāng)成調(diào)味料，小辣椒還能提供天然的紅色素呢。不信？一起來(lái)看看它是怎么變身成色素的吧！

神秘的爸爸

爸爸每天都早出晚歸，還經(jīng)常對(duì)著手機(jī)、電腦屏幕，神秘兮兮的。他每天都在忙什么呢？會(huì)不會(huì)背著我玩新款的游戲呀？無(wú)數(shù)個(gè)問號(hào)在我的腦袋上方盤旋。

終于有一天，爸爸滿足了我的好奇心，對(duì)我說(shuō)：“兒子，今天我?guī)闳⒂^一下我的工作環(huán)境！”我欣喜若狂，感覺幸福來(lái)得太突然了。

爸爸把我?guī)У剿墓ぷ鲉挝?，首先映入眼簾的是一塊巨大的“牌匾”，實(shí)際上就是一塊巨大的石頭——有兩輛小汽車那么寬，一人多高，非常霸氣，上面刻著醒目的黑色大字“XX 集團(tuán)”。

越過(guò)牌匾，我們走進(jìn)一棟寬敞明亮的大樓。很快爸爸把我?guī)У揭粋€(gè)房間門口，門上有塊牌子寫著“生物工程研究中心”。這就是爸爸每天工作的實(shí)驗(yàn)室，原來(lái)他是辣椒產(chǎn)業(yè)園實(shí)驗(yàn)室的化驗(yàn)員呀！

實(shí)驗(yàn)室里器材多

推開實(shí)驗(yàn)室的門，一張很大的桌子出現(xiàn)在眼前，爸爸告訴我那是中央操作臺(tái)。臺(tái)面上擺放著各種奇形怪狀的玻璃器皿。我一下子就被這些瓶瓶罐罐給吸引住了。它們形狀各異，里面裝著各種顏色的液體，我真想抓過(guò)來(lái)好好研究一下呀！可爸爸說(shuō)這些都是做實(shí)驗(yàn)時(shí)才會(huì)用到的化學(xué)藥劑，其中有些還是有毒有害的，非專業(yè)人士未經(jīng)許可不能亂動(dòng)。

中央操作臺(tái)的北側(cè)有幾扇小門，門牌上分別寫著液相室、紫外室、天平室、氣相室等。從門口往里看，每間屋子里都有一張桌子，桌子上擺放著一些新奇的儀器。爸爸一一給我介紹，它們有液相色譜儀、氣相色譜儀、電子天平等。爸爸說(shuō)他們實(shí)驗(yàn)室里最靈敏的天平能精確到0.00001 克呢，由世界天平之父——賽多利斯設(shè)計(jì)制造。我百思不得其解：天平可以用來(lái)稱辣椒，可那兩個(gè)什么色譜跟辣椒有什么關(guān)系？爸爸神秘地告訴我，它們可是他進(jìn)行科學(xué)研究的利器。

中央操作臺(tái)的南側(cè)是無(wú)菌室，爸爸說(shuō)進(jìn)無(wú)菌室必須穿上消毒隔離的工作服，戴上防護(hù)帽，千萬(wàn)不能把細(xì)菌帶進(jìn)去。

再往南，是高溫室，這里的每一樣?xùn)|西都有獨(dú)特的用途。緊靠著墻有一排長(zhǎng)長(zhǎng)的矮柜子，上面整齊擺放著一臺(tái)臺(tái)像冰箱一樣的電器。我好奇地走過(guò)去想打開看看，爸爸卻攔住了我，說(shuō)那是高溫爐和干燥箱，一個(gè)用來(lái)給樣品加熱，一個(gè)用來(lái)檢測(cè)樣品中的灰分和水分，一不小心就會(huì)燙傷人。我嚇得后退幾步，趕緊遠(yuǎn)離這危險(xiǎn)之地。

緊接著，爸爸換上了白大褂，那感覺就像一個(gè)要去搶救病人的醫(yī)生，我疑惑不解地問：“為什么要穿上醫(yī)生的衣服？”爸爸笑著問我：“難道只有醫(yī)生才能穿白大褂嗎？”他說(shuō),做實(shí)驗(yàn)的時(shí)候一定要穿上工作服，一方面可以防止實(shí)驗(yàn)過(guò)程中化學(xué)藥劑飛濺傷到皮膚；另一方面防止灰塵、毛發(fā)等被帶入實(shí)驗(yàn)室，造成污染。說(shuō)著，爸爸像變戲法一樣，找出一件白大褂給我穿上。

咦，辣椒能溶解？

一身白大褂的爸爸走到操作臺(tái)前，拿起玻璃試管來(lái)回?fù)u晃。這是要干什么呢？話還沒問出口，爸爸就告訴我他要提取辣椒紅色素。因?yàn)槔苯芳t色素是從植物里提取出來(lái)的，所以比人工合成的紅色素更自然更健康。爸爸不無(wú)得意地說(shuō)：“很多飲料、藥丸中都會(huì)加入辣椒紅色素，甚至一些高檔口紅里也有呢！”

“什么！不是吧？”我驚得嘴巴都合不上了。要是把辣椒紅色素抹在嘴唇上,不被辣得直掉眼淚、直冒汗?。堪职中πφf(shuō)：“紅色素經(jīng)過(guò)精準(zhǔn)提純，一點(diǎn)辣味都沒有?！?/p>

我半信半疑，纏著爸爸為我展示辣椒紅色素的提取過(guò)程。爸爸說(shuō)：“你可得有耐心，提取的過(guò)程有4 個(gè)步驟呢！”

首先是溶解。爸爸用電子天平稱量了一些紅艷艷的辣椒粉，將它們小心翼翼地裝入玻璃瓶中，再加入一些液體。這些液體叫提取液，是提取紅色素的主力，負(fù)責(zé)把紅色素從辣椒粉中溶解出來(lái)。提取液由多種有機(jī)試劑配制而成，里面有正己烷、丙酮等，是爸爸和同事經(jīng)過(guò)數(shù)百次的實(shí)驗(yàn)探索，才配制成功的。這種提取液既要能高效率地提取辣椒紅色素，又要符合食品安全的法律法規(guī)要求。

接下來(lái)是提取。隨著時(shí)間的流逝，只見玻璃瓶里的液體顏色逐漸加深，由淺紅慢慢地變成大紅，最后就連玻璃瓶也變得好像一顆遍體通紅的明珠似的。這個(gè)時(shí)候，辣椒粉中的色素就被提取出來(lái)了。

看著玻璃瓶中紅得發(fā)亮的液體，我連連驚嘆：“沒想到辣椒溶解后的顏色這么漂亮！”

爸爸指指瓶中的液體說(shuō)：“你仔細(xì)看，里面還混著辣椒粉呢！”

我定睛細(xì)看，玻璃瓶底果然沉淀著一些殘?jiān)?。爸爸說(shuō)，接下來(lái)要進(jìn)行過(guò)濾，那樣才能得到鮮紅透明的辣椒紅色素溶液。爸爸取了一個(gè)空玻璃瓶，在瓶口上方放進(jìn)一個(gè)玻璃漏斗，然后在漏斗里面放了張濾紙。他把玻璃瓶里的辣椒溶液小心翼翼地倒進(jìn)漏斗里，液體經(jīng)過(guò)濾紙慢慢地滲入空玻璃瓶中，很快玻璃瓶里就是晶瑩剔透的辣椒紅色素溶液了。而濾紙上以及原先的玻璃瓶里，只剩下一些殘?jiān)?。定睛一看，我發(fā)現(xiàn)殘?jiān)故腔野咨?，辣椒粉像得了一?chǎng)大病一樣，紅色素已經(jīng)被完全提取了。

這還沒完呢，辣椒紅色素溶液還需要進(jìn)一步提純。爸爸用旋轉(zhuǎn)蒸發(fā)儀進(jìn)行減壓蒸餾，蒸餾掉提取液，剩下辣椒紅色素粗品。這種粗品中還含有辣椒素（辣椒中的辣味成分），不能直接作為紅色素使用，還需要進(jìn)一步分離提純，才能得到辣椒紅色素成品和辣椒素成品。而這個(gè)提煉過(guò)程必須非常精確、細(xì)致，不能有絲毫的馬虎，否則就會(huì)失敗，一切努力也就白費(fèi)了。

這個(gè)時(shí)候，爸爸揭曉了液相色譜儀和氣相色譜儀的作用：前者用來(lái)檢測(cè)辣椒素含量，后者用來(lái)檢測(cè)農(nóng)藥殘留。

“辣椒爸爸”真厲害

爸爸全神貫注地操作著，眉宇間透露出對(duì)這份工作的熱愛。爸爸自豪地告訴我，他們實(shí)驗(yàn)室得出的精確數(shù)據(jù)和研發(fā)的工藝流程將被運(yùn)用到生產(chǎn)中，他們企業(yè)每年綜合加工辣椒制品總量、辣椒粉的生產(chǎn)能力、冷凍鮮椒出口額、辣椒紅色素單機(jī)日生產(chǎn)規(guī)模等均位列全國(guó)第一。

我驚訝得嘴巴都合不上了，原來(lái)我的爸爸這么厲害！我對(duì)他的崇拜之情更加強(qiáng)烈了。

很快又到一年金秋時(shí)，作為中國(guó)辣椒之鄉(xiāng)——我的家鄉(xiāng)吉林洮南，20 萬(wàn)畝辣椒即將大獲豐收，遠(yuǎn)銷海外，而爸爸也將匯入這場(chǎng)“紅”流中，繼續(xù)開拓、探索、奉獻(xiàn)……這片黑土地上躍動(dòng)的火紅里，也有“辣椒爸爸”的一份光和熱！