誰是真正的“電話之父”

蔡如鵬

技術(shù)史上，很多重大的發(fā)明都不是一個人的功勞，而是很多人的貢獻

逝世已經(jīng)85年的“電話之父”亞歷山大?格雷厄姆?貝爾現(xiàn)在遇到了新麻煩。

最近，一位美國記者稱，他有鐵證顯示，貝爾并非電話真正的發(fā)明人，而是剽竊了競爭對手伊利沙?格雷的專利成果。

這位名叫塞思?舒爾曼的記者說，當年是格雷最先申請了電話專利，但在數(shù)名律師和一名被賄賂的專利權(quán)審批員的幫助下，貝爾偷看了格雷提交的專利申請文件，并剽竊了后者的創(chuàng)意，從而被錯誤地認定為第一個提交電話專利申請文件的人。

舒爾曼已將他的發(fā)現(xiàn)編著成新書《電話的開端：探尋貝爾的秘密》，并計劃在2008年1月7日正式出版發(fā)行。

同一天提交專利

中國科學院自然科學史所研究員閻康年跟《中國新聞周刊》介紹了貝爾和他的電話、以及電話發(fā)明專利權(quán)之爭的故事。

貝爾1847年出生在英國的愛丁堡市。23歲時，為了躲避瘟疫，他隨父母移居加拿大。不久后，貝爾又來到美國的波士頓，從事教育聾啞人的工作。

19世紀中期，電報已經(jīng)發(fā)明，不少發(fā)明家都在研制新裝置，試圖直接用電流傳遞語音。這其中就包括格雷。但由于電話傳遞的信號是連續(xù)的，而不像電報那樣是不連續(xù)的信號，因此當時大多數(shù)權(quán)威的通訊專家都認為，電流是不可能傳遞語音信號的。

此時，貝爾在他的兩名聾啞學生的父親資助下，也加入到研制電話的隊伍中。但起初，研制工作并不順利，以至于資助人一度對他非常失望。為了加快進展，資助人又雇用了一名訓練有素的年輕電工托馬斯?沃特森，作為貝爾的助手。

終于在1875年6月2日，貝爾與沃特森的努力有了回報。這一天，通過電線他們第一次聽到了傳來的聲音，盡管非常微弱。至今，在美國波士頓法院路109號的門口仍掛有一塊銅牌，上面鐫刻著“1875年6月2日電話誕生于此”。

又經(jīng)過半年多的改進，1876年3月7日貝爾獲得了電話發(fā)明的專利。但巧合的是，貝爾與格雷向?qū)＠痔峤浑娫拰＠暾埖娜掌谑峭惶臁?876年2月14日。只是，前者比后者早了兩個小時。

舒爾曼從貝爾當年的實驗室筆記本記錄中發(fā)現(xiàn)，起初，貝爾和沃特森試圖以電磁方式在電線中傳送聲音，但卻并不順利；而就在1876年貝爾前往華盛頓咨詢申請電話專利事宜的12天后，他突然開始使用另一種聲音傳送設(shè)備，而這一方法最終被證明是成功的。貝爾在設(shè)計圖中繪制了一個人對著一個裝置講話，而格雷描述類似方法的專利申請文件中也有這樣一個非常相似的圖。

這份被舒爾曼認為是“最有力證據(jù)”的筆記本，在1976年前一直由貝爾家族收藏，1999年后才被制成電子文檔并廣泛傳播。

有記載說，最初貝爾的確想利用電磁開關(guān)把電路斷開，形成一開一閉的脈沖信號。但是對于聲音這樣高的頻率，這種方法是不現(xiàn)實的。在一次試驗中，他偶然把金屬片連接在電磁開關(guān)上，在這種狀態(tài)下實驗，聲音即奇妙地變成了電流。

貝爾分析后發(fā)現(xiàn)，原來是由于金屬片因聲音而振動，在其相連的電磁開關(guān)線圈中感生了電流。這就是電話的送話器原理，把這種過程顛倒過來就是受話器。而格雷的原理是利用送話器內(nèi)部液體的電阻變化，而受話器則與貝爾的完全相同。

“發(fā)明人”曾層出不窮

事實上，舒爾曼這次只能算是“舊事重提”。在貝爾發(fā)明電話后不久，格雷就狀告他剽竊了自己的創(chuàng)意。

貝爾與格雷的官司持續(xù)了11年之久，成為美國歷史上歷時最長的專利訴訟案。當時，為了應對訴訟，貝爾一家甚至搬到華盛頓居住，以方便他經(jīng)常出庭作證。最終，貝爾贏得了訴訟，被確定為電話的發(fā)明人。

但此后有關(guān)“電話之父”的爭論并沒有終止，而且“發(fā)明人”也是層出不窮。

2002年6月，美國國會眾議院通過一項決議，承認從意大利移民到美國的安東尼奧?繆奇是電話的發(fā)明者，而貝爾只不過是一個“無恥的竊賊”。

決議的有關(guān)內(nèi)容說，繆奇1808年4月出生在意大利，1850年移居美國并加入美國國籍。他在研究電擊療法時，發(fā)現(xiàn)聲音可以通過銅絲傳導。后來，由于妻子癱瘓在床，繆奇便借此制作出一個簡單的“通訊系統(tǒng)”，把妻子的房間和他在隔壁的實驗室連接起來，以便隨時照應。

1860年，繆奇將他的“能夠講話的通信器”公開演示，并打算在意大利生產(chǎn)，但由于沒有資金，未能如愿。

由于沒錢申請永久專利注冊費，1872年繆奇把相關(guān)的技術(shù)資料全部交給了當時大名鼎鼎的美國西聯(lián)電報公司，希望能獲得生產(chǎn)合同。但對方一直沒有回音。直到1876年，貝爾獲得電話發(fā)明專利，繆奇才意識到他的成果被剽竊了。他還聲稱貝爾與西聯(lián)電報公司有密切的聯(lián)系。

雖然，美國最高法院受理了繆奇對貝爾的起訴，但由于不久繆奇離開了人世，此案被迫撤銷。不想，一個多世紀后，美國國會做出決議，認為“繆奇的生命價值和成就應該得到承認，他發(fā)明電話的工作應該得到確認”。

決議公布后立刻引起多方的強烈反應。意大利裔美國人歡呼這一遲來的“公正判決”，并把貝爾咒罵成“篡奪他人成果的狡猾的蘇格蘭家伙”。不過，很多人紛紛抵制決議，特別是加拿大人。

因為，貝爾是移民到加拿大后開始研制電話，并在加拿大建立了第一個長途電話系統(tǒng)，所以，加拿大方面忿忿不平地指責美國國會為了政治目的而篡改歷史，并以針鋒相對的行動回擊美國：加拿大眾議院效仿美國國會通過決議，重申貝爾是電話的發(fā)明者。

然而，關(guān)于誰是“電話之父”的爭論也并沒有因為美加兩國國會的決議而停止。

2003年11月，又一個“電話之父”出現(xiàn)了。英國倫敦科學博物館館長約翰?利夫恩提出證據(jù)，證明電話的發(fā)明人既不是貝爾也不是繆奇，而是德國人菲利普?賴斯。

利夫恩說，這些首次被公開的文件是1947年的，其中詳細記載了當時英國進行的一系列電話試驗。那些試驗明確證明：德國教師賴斯1863年所設(shè)計、發(fā)明的電話機完全可以工作，這比貝爾1876年發(fā)明電話整整早了13年，所以他才是真正的世界“電話之父”。

“他的發(fā)明不是偶然”

到底是誰發(fā)明了電話，似乎現(xiàn)在已沒人能說清楚了。但有一點卻是肯定的，那就是電話的發(fā)明帶來了巨大的商業(yè)利益。

貝爾在獲得專利后不久就成立了貝爾電話公司。此后，由貝爾公司發(fā)展而來的美國電話電報公司(AT＆T)，長期壟斷美國長途和本地電話市場。1984年，美國司法部不得不依據(jù)《反托拉斯法》對其進行折分。即使在拆分后，新的美國電話電報公司1999年年營業(yè)額仍高達623.9億美元，居世界前十大工業(yè)公司之列。

值得一提的是，1925年美國電報電話公司和西方電氣公司的工程研究開發(fā)部合并，成立了貝爾實驗室。這個享譽世界的工業(yè)實驗室迄今一共推出了2.8萬多項專利，現(xiàn)在平均每個工作日推出4項專利。

曾著有《貝爾實驗室：現(xiàn)代高科技的搖籃》一書的閻康年認為，貝爾發(fā)明電話的事實是不容置疑的。他告訴《中國新聞周刊》，貝爾的祖父、父親都是教發(fā)聲法的教授，而他的母親和妻子均是聾子，這些都是促使貝爾研究聲音傳播的因素，“他發(fā)明電話并不是個偶然現(xiàn)象”，而且他有按時間順序記錄下的完整發(fā)明資料。

“技術(shù)史上越是重大的發(fā)明爭論越大?！遍惪的暾f,“不論是牛頓的萬有引力定律，還是愛因斯坦的狹義相對論?！币虼耍谒磥?，“電話之父”存在各種爭議也就不足為奇了。

但舒爾曼在書中還給出了其他證據(jù)。比如，貝爾的傳送設(shè)計是被潦草地寫在他的專利申請文件頁面的空白處；每當格雷在場時，貝爾演示他的設(shè)計發(fā)明時總是顯得很緊張，等等。

舒爾曼認為，最終成功被載入史冊的是貝爾而不是格雷，其中一個重要原因在于，是貝爾成功演示了能傳送對話的電話裝置，而格雷并沒有進行相關(guān)演示，他把精力主要放在解決當時通信領(lǐng)域最迫切的挑戰(zhàn)：如何在同一根電報線中同步傳送多個通話信息。

“技術(shù)史上，很多重大的發(fā)明都不是一個人的功勞，而是很多人的貢獻?！敝袊茖W院自然科學史所研究員張柏春對《中國新聞周刊》記者說，“其中的劃分標準也非常重要”。比如火箭的雛形最早出現(xiàn)在中國，而設(shè)計理論來自于俄羅斯，但第一個發(fā)射的卻是美國，“你說是哪個國家先發(fā)明的？”

有趣的是，倒是貝爾本人對發(fā)明電話顯得并不在意，當年他在填寫職業(yè)表格時，只字不提電話的發(fā)明，寫下的僅僅是“教育聾啞人的事業(yè)”。